第140章 滹沱河
第140章 滹沱河
勝保騎著馬，慢悠悠地往濟南城走。
他身後跟著一隊親兵，馬鞍上掛著大大小小的腦殼，血早就幹了，黑乎乎的一坨，瞅著瘮人。
可勝保心裡熱得很，不覺得瘮人，勝保只覺得這些腦殼都是功勞，都是銀子，都是升官的梯子。
三天追殺，勝保帶著騎兵把那些逃跑的捻子殺了個乾乾淨淨。
老弱婦孺，一個沒留。砍了多少腦殼？
勝保沒細數，反正夠報個大捷了。
勝保想著，等進了城，瑞麟那老小子咋著也得出來迎迎吧？
咋說他勝保也是欽差大臣，是皇上派來的人。
瑞麟雖然是軍機大臣，可也不能太拿大。
可到了城門口，勝保愣住了。
城門開著，出來迎接的只有幾個小官，點頭哈腰的，沒一個能上檯面。瑞麟呢？連個影子都沒見著。
勝保心裡頭有點不痛快，可沒說什麼。
勝保進了城，往衙門走。一路上，街上靜悄悄的，沒什麼人。
那些捻子殺的殺，跑的跑，剩下的百姓都躲在家裡不敢出來。
偶爾有幾個膽大的，從門縫裡往外瞅，瞅一眼又縮回去。
到了衙門，勝保剛下馬，還沒來得及喘口氣，一個太監就從裡頭出來了。
那太監手裡捧著聖旨，尖著嗓子喊：「勝保接旨！」
勝保心裡頭咯噔一下，趕緊跪下。
聖旨念得很快，可勝保聽得很清楚，臨清失陷，叫他速攻濟南，然後馳援臨清。
勝保跪在那兒，腦子裡嗡嗡的。
臨清失陷了？那個張積功守的臨清？
勝保想起張積功那張諂媚的臉，想起張積功送的銀子，想起那份花團錦簇的捷報。
這才幾日？臨清就丟了？
太監念完聖旨，瞅了勝保一眼，沒說什麼，轉身走了。
勝保跪在那兒，好半天沒起來。
一個念頭從勝保腦子裡冒出來，越想越覺著不對勁：
他娘的，這回打濟南的功勞，不會又不算了吧？
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勝保站起來，拍了拍膝上的土，心裡頭堵得慌。
正要往衙門裡走，裡頭出來一個人。
瑞麟。
這老小子終於露面了。穿著一身便服，臉上帶著笑，可那笑咋看咋假。
瑞麟走到勝保跟前，拱了拱手：「勝保兄辛苦了，快請進。」
勝保心裡頭有氣，可也不好發作，跟著瑞麟進了衙門，坐下，茶端上來，兩人都不說話。
沉默了好一忽兒，瑞麟先開口了：「勝保兄，方才聖旨的事，你都知道了。臨清那邊，桂良已經帶兵去了。咱這邊，也得趕緊整頓兵馬，發往臨清。」
勝保哼了一聲：「發往臨清？剛打了三天，馬都跑瘦了，兵都累癱了，這就得走？」
瑞麟嘆了口氣，壓低聲氣說：「勝保兄，有件事，我得跟你說清楚。」
勝保瞅著他。
瑞麟說：「你追殺的這些人，我讓人審了俘虜。從口供來看，他們不是長毛。」
勝保愣住了。
「不是長毛？那是什麼？」
瑞麟說：「是捻子。河南過來的捻子，領頭那個叫張樂行，還有個叫張捷三的。」
勝保的臉，一點一點白了。
勝保想起自己在臨清城下打的那一仗，想起那些穿著太平軍號衣的捻子，想起皇上罵他「欺君冒功」的那道聖旨。
「你的意思是我打的這些，都不是長毛？」
瑞麟點點頭：「從俘虜口供來看，確實是捻子。長毛的精銳早就走了，留下這些捻子守濟南。」
勝保愣在那兒，腦子裡嗡嗡的，這才明白，為啥瑞麟不來迎接。
不是因為忙，不是因為拿大，是因為他打的是捻子，不是長毛。
剿滅捻子收復濟南，和剿滅長毛收復濟南，那能是一回事嗎？
捻子算啥？流寇而已。長毛才是朝廷的心腹大患。
他勝保，打了半天，殺了一堆人，結果打的是一群流寇。
勝保想起幾日前，自家那份摺子。
完了。又要挨罵了。
勝保坐在那兒，好半天沒說話。
過了很久，勝保才開口，聲氣乾澀得像嚼沙子：「那咱啥時候發兵？」
瑞麟說：「越快越好。桂良那邊已經去了，咱們也不能太慢。」
勝保點點頭，沒再說什麼。
至於請功的摺子，勝保沒心情去管，交給瑞麟隨便寫寫得了。
勝保站起身，往外走。走到門口，又停下來，仰頭瞅著天。
天上灰濛濛的，日頭躲在雲後頭，瞅不見。
勝保長長地嘆了口氣：「這他娘的世上，還有天理嗎？咋我打下來的，都他娘的不算長毛？」
沒有人答他。
十日後。
勝保和瑞麟的軍隊，終於慢悠悠地開到了臨清左近。
說慢悠悠，是因為勝保實在提不起勁。
勝保騎著馬，走在隊伍中間，臉上沒啥表情，就算打下了臨清，又不是長毛，他和誰說理去。
瑞麟催過他幾回，勝保嘴上應著，可就是走不快。
今兒歇一天，明兒再歇一天，後兒又說馬要餵料。本來五六天的路，愣是走了十天。
瑞麟也拿勝保沒法子。
到了臨清左近，兩人卻發覺桂良壓根就不在，桂良去哪了？
兩人只能派人到左近打探，才明白，這桂良輕敵冒進，早在十日前被長毛殺散，眼下正在阜城左近收集散兵呢。
這下子勝保更有理由拖延了，瑞麟也被嚇得不敢冒進。
兩人就這麼在臨清城東紮下大營，也不攻城，就等著朝廷的下一份旨意。
與此同時，獲鹿以南的深山裡，趙木成的隊伍正在艱難前行。
從巨鹿到內丘，從內丘到臨城，再到贊皇，十日的行軍，每一日都像是在刀尖上走路。
頭幾日還算順當。
巨鹿那片丘陵地帶，山不高，林子密，正好藏身。
白日尋山坳歇息，夜裡摸黑趕路，前頭尖兵探路，後頭大隊跟著。
走了五日，愣是沒撞上過一個清妖的巡邏兵。
黃生才那幾日天天咧著嘴笑，說木成兄弟這法子好，晝伏夜出，比他們以前那些老法子快多了。
可第六日開始，就不那麼順了。
那日傍晚，隊伍剛要從藏身處出發，前頭的斥候就跑回來了，說山外頭有一隊清妖的巡邏兵，正往這邊走。
趙木成趕緊讓隊伍原地停下，大氣不敢出。
那隊清妖從山腳走過，離他們藏身的地方不到二里地，火光都瞅得見。
等了半個時辰，等清妖走遠了，隊伍才敢動。
那日夜裡，只走了二十里。
第七日又撞上麻煩。
過一條山溝的時候，前頭探路的尖兵踩空了，摔下去折了腿。那慘叫在山裡傳出老遠，嚇得所有人心裡發毛。
那尖兵是腿折了，不能走了。趙木成叫人把他抬到附近一個山洞裡，留下乾糧和水，又留了兩個弟兄照看。
第八日，第九日，反倒順了。大概是進了深山，清妖的汛兵也少了。隊伍白日也能走一段，腳程反倒快了些。
第十日傍晚，他們終於出了贊皇山口。
站在山口往外瞅，前頭是一馬平川。
獲鹿縣城，就在那個方向。
趙木成瞅著那片平原，沉默了好一忽兒。
十日的躲躲藏藏，十日的晝伏夜出，十日的提心弔膽，終於到了這末了一道關口。
過了河，就是一馬平川。
過了河，就不用再躲了。
過了河，就跟清妖拼腳程，誰跑得快誰贏。
可問題是，咋過河？
帳篷里，幾個人圍在輿圖前。
黃生才指著滹沱河那一段：「按咱定的路線，從贊皇出去，往東北走十里，就是獲鹿。獲鹿縣城邊上有渡口，是這一帶最大的。」
趙木成問：「渡口有多少清妖？」
黃生才說：「汛兵一百來人，守著渡口和船。縣城裡還有幾百綠營，不過那是守城的，輕易不會出來。」
蘇天福瓮聲瓮氣地說：「一百來人怕個鳥？咱八千人，一擁而上就踩平了。」
趙木成搖搖頭：「不是怕打不過，是怕他們狗急跳牆，把船燒了。」
趙木成指著輿圖，聲氣沉下來：「兵貴神速，沒有船，八千人馬咋過河？游過去？那得游到啥時候？等咱過完河，清妖早把保定守死了。」
黃生才點頭：「木成兄弟說得對。船是命根子，不能讓清妖毀了。」
趙木成接著說：「所以這一仗，不能硬打，得巧打。要快，要狠，要在他們回過神之前，把渡口拿下，把船保住。」
黃生才看向旁邊一個乾瘦的老頭，那是他們從贊皇尋的嚮導，姓喬，在獲鹿渡口當過船夫，對那一帶熟得很。
「老喬，你說說，渡口那些汛兵，夜裡咋布防？」
老喬湊過來，指著輿圖上渡口的位置，慢慢說道：「汛兵一百二十人，分兩班。一班巡邏，一班睡覺。巡邏的順著河邊走，一趟半個時辰。睡覺的就在渡口邊上的幾間草房裡。船有四條，大的能裝五六百人，小的能裝一二百。夜裡拴在河邊木樁上，有兩個看船的。」
趙木成問：「看船的好對付嗎？」
老喬咧嘴一笑：「兩個懶貨，看一忽兒就回草房喝酒去了。那船就扔在那，沒人管。」
趙木成點點頭，又問：「縣城裡的兵呢？離渡口多遠？」
老喬說：「七八里地。夜裡城門一關，他們出不來。就算聽見動靜，等他們開城門、
整隊伍、趕過來，至少也得一個時辰。」
一個時辰。
趙木成心裡算了算，一個時辰，夠他們拿下渡口了，而且那縣城裡的兵丁哪敢出來。
趙木成看向黃生才：「黃大哥，把尖兵都挑出來，要手腳利索的，摸黑能殺人的。尋個麻利的帶隊，把那些人都摸了。」
黃生才點點頭，轉身去安排。
二更天，隊伍出發了。
沒有月亮，天黑得伸手不見五指。
八千人在夜色里摸索著往前走，沒人說話，沒人點火把，只有前頭那些纏著白布條的
兵，在黑暗裡一晃一晃的。
走了兩個時辰，前頭隱隱約約能瞅見幾點燈火。
老喬湊過來，壓低聲氣說：「那就是渡口。亮燈的是汛兵的草房。」
趙木成點點頭，沖後頭揮了揮手。
一百多個尖兵，分成三撥，由羅金剛領著。
一撥去河邊摸看船的，一撥去摸巡邏的，一撥守在草房外頭，等裡頭的人睡熟了再動手。
羅金剛帶著一撥，趴在草叢裡，盯著那幾間草房。
時辰一點一點過去。
河邊忽然傳來幾聲悶響，很輕，像啥東西落在地上。然後是幾聲水響，接著就靜了。
草房裡的燈還亮著，能瞅見人影晃來晃去。有人在說話，聲氣模模糊糊的。
又等了一袋煙的功夫，燈滅了。
羅金剛手一揮，尖兵們摸過去。
動作很輕，輕得像螞蟻爬。
摸到門口，摸到窗下，屏著氣聽裡頭的動靜。
裡頭傳來打鼾聲，此起彼伏的。
門被輕輕推開。
幾個人摸進去，摸著黑，摸到床邊。手起刀落，噗噗幾聲，鼾聲停了。
從頭到尾，沒出一聲。
過了一忽兒，羅金剛從裡頭出來，向隊伍揮了揮火把。
這是成了的信號，大隊人馬開始往河邊涌。
八千人，黑壓壓一片，像潮水一樣漫向渡口。
四條船已經在等著了。
第一批人上去，擠得滿滿當當，船身一晃一晃的，眼看就要翻。
掌船的老喬吼了一嗓子：「甭動！都他娘甭動！」
沒人敢動了。
船慢慢離岸，往對岸划去。
趙木成站在河邊，盯著那團黑影一點一點往對岸挪。
黑夜裡瞅不真切，只能聽見槳划水的聲氣，嘩，嘩，嘩。
突然，對岸傳來幾聲悶響，然後是短暫的喊叫，很快又沒了。
趙木成心裡一緊，對岸有埋伏？
可沒過多久，對岸傳來幾聲鳥叫，那是約好的信號，第一批人過去了，一切順當。
趙木成鬆了口氣。
船一趟一趟地過。
過了不知多久，天邊泛起魚肚白的時候，末了一批人也過了河。
趙木成是末了一個過的。
上了岸，黃生才迎上來，滿臉的笑：「成了！四條船，一條沒少！人也一個沒少！」
趙木成點點頭，回頭瞅了一眼那條河。
河水嘩嘩地流著，在晨曦里泛著白光。那幾間草房，還立在那，靜得跟啥都沒發生一
趙木成轉過身對過了河的眾人道：「弟兄們，過了河，就不用再躲了。」
「前頭是官道，是平原，是保定。咱就跟清妖拼腳程，看誰跑得快。」
「傳令下去，天亮以後，全軍北上，直奔保定。每日走多少算多少，走不動也得走。
早到一日，臨清的弟兄們就多一分活的盼頭。」
八千人的隊伍，整隊完畢。
隊伍開拔了。
前頭是官道，是一馬平川，是直隸的腹地。
後頭是滹沱河，是已經走過的九百里山路。
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勝保騎著馬，慢悠悠地往濟南城走。
他身後跟著一隊親兵，馬鞍上掛著大大小小的腦殼，血早就幹了，黑乎乎的一坨，瞅著瘮人。
可勝保心裡熱得很，不覺得瘮人，勝保只覺得這些腦殼都是功勞，都是銀子，都是升官的梯子。
三天追殺，勝保帶著騎兵把那些逃跑的捻子殺了個乾乾淨淨。
老弱婦孺，一個沒留。砍了多少腦殼？
勝保沒細數，反正夠報個大捷了。
勝保想著，等進了城，瑞麟那老小子咋著也得出來迎迎吧？
咋說他勝保也是欽差大臣，是皇上派來的人。
瑞麟雖然是軍機大臣，可也不能太拿大。
可到了城門口，勝保愣住了。
城門開著，出來迎接的只有幾個小官，點頭哈腰的，沒一個能上檯面。瑞麟呢？連個影子都沒見著。
勝保心裡頭有點不痛快，可沒說什麼。
勝保進了城，往衙門走。一路上，街上靜悄悄的，沒什麼人。
那些捻子殺的殺，跑的跑，剩下的百姓都躲在家裡不敢出來。
偶爾有幾個膽大的，從門縫裡往外瞅，瞅一眼又縮回去。
到了衙門，勝保剛下馬，還沒來得及喘口氣，一個太監就從裡頭出來了。
那太監手裡捧著聖旨，尖著嗓子喊：「勝保接旨！」
勝保心裡頭咯噔一下，趕緊跪下。
聖旨念得很快，可勝保聽得很清楚，臨清失陷，叫他速攻濟南，然後馳援臨清。
勝保跪在那兒，腦子裡嗡嗡的。
臨清失陷了？那個張積功守的臨清？
勝保想起張積功那張諂媚的臉，想起張積功送的銀子，想起那份花團錦簇的捷報。
這才幾日？臨清就丟了？
太監念完聖旨，瞅了勝保一眼，沒說什麼，轉身走了。
勝保跪在那兒，好半天沒起來。
一個念頭從勝保腦子裡冒出來，越想越覺著不對勁：
他娘的，這回打濟南的功勞，不會又不算了吧？
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勝保站起來，拍了拍膝上的土，心裡頭堵得慌。
正要往衙門裡走，裡頭出來一個人。
瑞麟。
這老小子終於露面了。穿著一身便服，臉上帶著笑，可那笑咋看咋假。
瑞麟走到勝保跟前，拱了拱手：「勝保兄辛苦了，快請進。」
勝保心裡頭有氣，可也不好發作，跟著瑞麟進了衙門，坐下，茶端上來，兩人都不說話。
沉默了好一忽兒，瑞麟先開口了：「勝保兄，方才聖旨的事，你都知道了。臨清那邊，桂良已經帶兵去了。咱這邊，也得趕緊整頓兵馬，發往臨清。」
勝保哼了一聲：「發往臨清？剛打了三天，馬都跑瘦了，兵都累癱了，這就得走？」
瑞麟嘆了口氣，壓低聲氣說：「勝保兄，有件事，我得跟你說清楚。」
勝保瞅著他。
瑞麟說：「你追殺的這些人，我讓人審了俘虜。從口供來看，他們不是長毛。」
勝保愣住了。
「不是長毛？那是什麼？」
瑞麟說：「是捻子。河南過來的捻子，領頭那個叫張樂行，還有個叫張捷三的。」
勝保的臉，一點一點白了。
勝保想起自己在臨清城下打的那一仗，想起那些穿著太平軍號衣的捻子，想起皇上罵他「欺君冒功」的那道聖旨。
「你的意思是我打的這些，都不是長毛？」
瑞麟點點頭：「從俘虜口供來看，確實是捻子。長毛的精銳早就走了，留下這些捻子守濟南。」
勝保愣在那兒，腦子裡嗡嗡的，這才明白，為啥瑞麟不來迎接。
不是因為忙，不是因為拿大，是因為他打的是捻子，不是長毛。
剿滅捻子收復濟南，和剿滅長毛收復濟南，那能是一回事嗎？
捻子算啥？流寇而已。長毛才是朝廷的心腹大患。
他勝保，打了半天，殺了一堆人，結果打的是一群流寇。
勝保想起幾日前，自家那份摺子。
完了。又要挨罵了。
勝保坐在那兒，好半天沒說話。
過了很久，勝保才開口，聲氣乾澀得像嚼沙子：「那咱啥時候發兵？」
瑞麟說：「越快越好。桂良那邊已經去了，咱們也不能太慢。」
勝保點點頭，沒再說什麼。
至於請功的摺子，勝保沒心情去管，交給瑞麟隨便寫寫得了。
勝保站起身，往外走。走到門口，又停下來，仰頭瞅著天。
天上灰濛濛的，日頭躲在雲後頭，瞅不見。
勝保長長地嘆了口氣：「這他娘的世上，還有天理嗎？咋我打下來的，都他娘的不算長毛？」
沒有人答他。
十日後。
勝保和瑞麟的軍隊，終於慢悠悠地開到了臨清左近。
說慢悠悠，是因為勝保實在提不起勁。
勝保騎著馬，走在隊伍中間，臉上沒啥表情，就算打下了臨清，又不是長毛，他和誰說理去。
瑞麟催過他幾回，勝保嘴上應著，可就是走不快。
今兒歇一天，明兒再歇一天，後兒又說馬要餵料。本來五六天的路，愣是走了十天。
瑞麟也拿勝保沒法子。
到了臨清左近，兩人卻發覺桂良壓根就不在，桂良去哪了？
兩人只能派人到左近打探，才明白，這桂良輕敵冒進，早在十日前被長毛殺散，眼下正在阜城左近收集散兵呢。
這下子勝保更有理由拖延了，瑞麟也被嚇得不敢冒進。
兩人就這麼在臨清城東紮下大營，也不攻城，就等著朝廷的下一份旨意。
與此同時，獲鹿以南的深山裡，趙木成的隊伍正在艱難前行。
從巨鹿到內丘，從內丘到臨城，再到贊皇，十日的行軍，每一日都像是在刀尖上走路。
頭幾日還算順當。
巨鹿那片丘陵地帶，山不高，林子密，正好藏身。
白日尋山坳歇息，夜裡摸黑趕路，前頭尖兵探路，後頭大隊跟著。
走了五日，愣是沒撞上過一個清妖的巡邏兵。
黃生才那幾日天天咧著嘴笑，說木成兄弟這法子好，晝伏夜出，比他們以前那些老法子快多了。
可第六日開始，就不那麼順了。
那日傍晚，隊伍剛要從藏身處出發，前頭的斥候就跑回來了，說山外頭有一隊清妖的巡邏兵，正往這邊走。
趙木成趕緊讓隊伍原地停下，大氣不敢出。
那隊清妖從山腳走過，離他們藏身的地方不到二里地，火光都瞅得見。
等了半個時辰，等清妖走遠了，隊伍才敢動。
那日夜裡，只走了二十里。
第七日又撞上麻煩。
過一條山溝的時候，前頭探路的尖兵踩空了，摔下去折了腿。那慘叫在山裡傳出老遠，嚇得所有人心裡發毛。
那尖兵是腿折了，不能走了。趙木成叫人把他抬到附近一個山洞裡，留下乾糧和水，又留了兩個弟兄照看。
第八日，第九日，反倒順了。大概是進了深山，清妖的汛兵也少了。隊伍白日也能走一段，腳程反倒快了些。
第十日傍晚，他們終於出了贊皇山口。
站在山口往外瞅，前頭是一馬平川。
獲鹿縣城，就在那個方向。
趙木成瞅著那片平原，沉默了好一忽兒。
十日的躲躲藏藏，十日的晝伏夜出，十日的提心弔膽，終於到了這末了一道關口。
過了河，就是一馬平川。
過了河，就不用再躲了。
過了河，就跟清妖拼腳程，誰跑得快誰贏。
可問題是，咋過河？
帳篷里，幾個人圍在輿圖前。
黃生才指著滹沱河那一段：「按咱定的路線，從贊皇出去，往東北走十里，就是獲鹿。獲鹿縣城邊上有渡口，是這一帶最大的。」
趙木成問：「渡口有多少清妖？」
黃生才說：「汛兵一百來人，守著渡口和船。縣城裡還有幾百綠營，不過那是守城的，輕易不會出來。」
蘇天福瓮聲瓮氣地說：「一百來人怕個鳥？咱八千人，一擁而上就踩平了。」
趙木成搖搖頭：「不是怕打不過，是怕他們狗急跳牆，把船燒了。」
趙木成指著輿圖，聲氣沉下來：「兵貴神速，沒有船，八千人馬咋過河？游過去？那得游到啥時候？等咱過完河，清妖早把保定守死了。」
黃生才點頭：「木成兄弟說得對。船是命根子，不能讓清妖毀了。」
趙木成接著說：「所以這一仗，不能硬打，得巧打。要快，要狠，要在他們回過神之前，把渡口拿下，把船保住。」
黃生才看向旁邊一個乾瘦的老頭，那是他們從贊皇尋的嚮導，姓喬，在獲鹿渡口當過船夫，對那一帶熟得很。
「老喬，你說說，渡口那些汛兵，夜裡咋布防？」
老喬湊過來，指著輿圖上渡口的位置，慢慢說道：「汛兵一百二十人，分兩班。一班巡邏，一班睡覺。巡邏的順著河邊走，一趟半個時辰。睡覺的就在渡口邊上的幾間草房裡。船有四條，大的能裝五六百人，小的能裝一二百。夜裡拴在河邊木樁上，有兩個看船的。」
趙木成問：「看船的好對付嗎？」
老喬咧嘴一笑：「兩個懶貨，看一忽兒就回草房喝酒去了。那船就扔在那，沒人管。」
趙木成點點頭，又問：「縣城裡的兵呢？離渡口多遠？」
老喬說：「七八里地。夜裡城門一關，他們出不來。就算聽見動靜，等他們開城門、
整隊伍、趕過來，至少也得一個時辰。」
一個時辰。
趙木成心裡算了算，一個時辰，夠他們拿下渡口了，而且那縣城裡的兵丁哪敢出來。
趙木成看向黃生才：「黃大哥，把尖兵都挑出來，要手腳利索的，摸黑能殺人的。尋個麻利的帶隊，把那些人都摸了。」
黃生才點點頭，轉身去安排。
二更天，隊伍出發了。
沒有月亮，天黑得伸手不見五指。
八千人在夜色里摸索著往前走，沒人說話，沒人點火把，只有前頭那些纏著白布條的
兵，在黑暗裡一晃一晃的。
走了兩個時辰，前頭隱隱約約能瞅見幾點燈火。
老喬湊過來，壓低聲氣說：「那就是渡口。亮燈的是汛兵的草房。」
趙木成點點頭，沖後頭揮了揮手。
一百多個尖兵，分成三撥，由羅金剛領著。
一撥去河邊摸看船的，一撥去摸巡邏的，一撥守在草房外頭，等裡頭的人睡熟了再動手。
羅金剛帶著一撥，趴在草叢裡，盯著那幾間草房。
時辰一點一點過去。
河邊忽然傳來幾聲悶響，很輕，像啥東西落在地上。然後是幾聲水響，接著就靜了。
草房裡的燈還亮著，能瞅見人影晃來晃去。有人在說話，聲氣模模糊糊的。
又等了一袋煙的功夫，燈滅了。
羅金剛手一揮，尖兵們摸過去。
動作很輕，輕得像螞蟻爬。
摸到門口，摸到窗下，屏著氣聽裡頭的動靜。
裡頭傳來打鼾聲，此起彼伏的。
門被輕輕推開。
幾個人摸進去，摸著黑，摸到床邊。手起刀落，噗噗幾聲，鼾聲停了。
從頭到尾，沒出一聲。
過了一忽兒，羅金剛從裡頭出來，向隊伍揮了揮火把。
這是成了的信號，大隊人馬開始往河邊涌。
八千人，黑壓壓一片，像潮水一樣漫向渡口。
四條船已經在等著了。
第一批人上去，擠得滿滿當當，船身一晃一晃的，眼看就要翻。
掌船的老喬吼了一嗓子：「甭動！都他娘甭動！」
沒人敢動了。
船慢慢離岸，往對岸划去。
趙木成站在河邊，盯著那團黑影一點一點往對岸挪。
黑夜裡瞅不真切，只能聽見槳划水的聲氣，嘩，嘩，嘩。
突然，對岸傳來幾聲悶響，然後是短暫的喊叫，很快又沒了。
趙木成心裡一緊，對岸有埋伏？
可沒過多久，對岸傳來幾聲鳥叫，那是約好的信號，第一批人過去了，一切順當。
趙木成鬆了口氣。
船一趟一趟地過。
過了不知多久，天邊泛起魚肚白的時候，末了一批人也過了河。
趙木成是末了一個過的。
上了岸，黃生才迎上來，滿臉的笑：「成了！四條船，一條沒少！人也一個沒少！」
趙木成點點頭，回頭瞅了一眼那條河。
河水嘩嘩地流著，在晨曦里泛著白光。那幾間草房，還立在那，靜得跟啥都沒發生一
趙木成轉過身對過了河的眾人道：「弟兄們，過了河，就不用再躲了。」
「前頭是官道，是平原，是保定。咱就跟清妖拼腳程，看誰跑得快。」
「傳令下去，天亮以後，全軍北上，直奔保定。每日走多少算多少，走不動也得走。
早到一日，臨清的弟兄們就多一分活的盼頭。」
八千人的隊伍，整隊完畢。
隊伍開拔了。
前頭是官道，是一馬平川，是直隸的腹地。
後頭是滹沱河，是已經走過的九百里山路。
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