第222章 扈成,他來了!

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  扈成勒馬駐足,身後千餘精銳列陣肅立。

  杜壆策馬上前,拱手稟道:「節帥,前方已入青州地界,敵情不明,是否派遣探馬先行查探?」

  扈成身姿挺拔,刀弓隨身,將帥氣度沉凝如山,沉聲吩咐:「遣三路探馬分路探查,只探虛實,不與敵兵接觸,嚴禁打草驚蛇。」

  探馬領命,疾馳而去。

  扈成遠眺青州方向,眉頭微蹙,心底暗自煩悶。

  按他原定行軍速度,本該早兩日便抵達青州城下,穩穩入駐堅城,憑城固守,再與城內守軍商議好計策,憑藉騎兵的機動性,里外夾擊梁山賊寇。

  可大宋規制森嚴,他自高唐府整軍東進,橫穿齊州、淄州兩地,皆屬京東東路轄境,而他自己又屬河北東路。

  領兵過境,斷不能縱兵長驅直入、擅闖地方地界,只能依律行事,每至一州邊境,便勒軍暫駐,遣親信攜鈐轄司牒文入城,拜會齊州、淄州知州,稟明追剿賊寇、借道通行之意,禮數周全,等候地方官回文應允方可過境。

  更兼途經寡婦酒肆,剿除盤踞行兇的兇徒亂黨,又憑空耽擱了不少時間。

  若非最後不得已抬出蔡京、高俅兩位朝中大佬的名號鎮住地方官吏,怕是至今還被滯留在路途之中。

  什麼?

  倘若恃強不告、強行穿境?

  明面上是擅越州界、私調兵馬,觸犯大宋軍律,必遭御史彈劾、朝堂非議;

  便是私底下,齊州、淄州兩地文官也必會暗中使絆刁難,緊閉官倉不肯接濟糧草,沿途驛站閉門拒納,不肯指派鄉勇充當嚮導,甚至刻意隱瞞前路賊情軍情,處處掣肘作梗。

  因此硬生生多耽擱了數日行程。

  但是在扈成算來,依照常理,呼延灼世代將門,善守堅城,青州城高牆厚、糧草充足,梁山倉促來攻,絕不可能速破。

  可他心底始終縈繞一絲不安,總覺局勢早已脫離預判。

  未及半個時辰,一道身影奔回,正是派出的探馬。

  探馬翻翻身落地,氣喘吁吁,聲音顫抖:「啟稟節帥!青州……青州已於昨日午後失守!」

  扈成面色驟然一沉,眸光冷冽:「如何失守?呼延灼大軍何在?」

  「吳用定計,梁山四路佯攻、專攻北門,全力死戰!二龍山頭領武松孤身率先登城,帶傷死戰不退,硬生生吸引了全部青州的兵力,梁山大軍缺從西門一擁而入,城池遂破!」探馬急促回稟「呼延將軍抵擋不住,兵潰城失,僅率百餘殘兵向西突圍,潰散郊野!」

  一眾將領聞言,皆神色劇變。

  扈成心底波瀾驟起,千算萬算,未曾料到武松竟會為梁山拼死破城,斷送青州防線。

  看來賊便是賊!

  他迅速收斂心緒,沉聲追問:「梁山此戰損耗如何?軍心士氣如何?」

  「梁山損耗不小!前後攻城折損兩三千兵馬。」

  扈成眼底精光一閃。

  他當機立斷:「全軍就地紮營休整,嚴守崗哨,不得妄動。

  探馬繼續散出!

  明日清晨,本官親至青州城下叫陣,試探梁山虛實!」

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  眾將齊聲領命。

  次日天剛破曉,扈成正欲點兵出營,關外哨兵匆匆來報:「啟稟節帥,營外有殘兵潰卒求見,為首之人自稱呼延灼!」

  扈成立刻停下手頭軍務,親自出營相迎。

  見此情此景,不由讓呼延灼心生萬千感慨。

  扈成與昔日青州的慕容彥達,二人皆是鎮守一方的州府主官、朝廷大員,手握一地生殺軍政大權,可胸襟品行、處事格局卻判若雲泥。

  他昔日兵敗逃亡投奔青州慕容彥達時,一身狼狽入城,換來的卻是百般刁難、冷眼輕視,慕容彥達全然無半分體恤之心,只是一味利用他爭功牟利,極盡算計。

  可今日截然不同,扈成麾下駐守營門的精銳士卒,見是敗軍來投,無一人輕視嘲弄,盡數肅立分列、躬身行禮,禮數周全、恭敬有度,全然是對待朝廷將門良將的敬重姿態。

  扈成更是不顧身份懸殊,親自快步出營相迎,拱手誠懇行禮:「呼延將軍,久仰將門威名。

  青州之敗,非將軍戰之過,乃是賊眾勢大、內外失衡,將軍不必介懷。」

  呼延灼勉強抬手回禮,聲音沙啞苦澀,心中五味雜陳:「敗軍之將,喪土失城,何談威名。扈節度少年成名,威震河北,今日得見,屬實慚愧。」

  扈成伸手穩穩相扶,親自將其請入中軍大帳,即刻傳令軍醫入內,優先為呼延灼及一眾殘兵診治傷勢、調理創口,又命人備足熱茶乾糧、乾淨衣物,好生安撫一眾落魄將士,體恤周全,毫無半分的做作神情。

  一切妥當,帳內氣氛沉靜肅穆。

  扈成看著憔悴落魄的呼延灼,沉聲開口詢問關鍵局勢:「昨日青州城破大亂,慕容知府一家安危尚且安好?賊寇武松等人最終下落如何?」

  呼延灼長嘆一聲,滿心苦澀悲憤,緩緩據實回道:「賊寇武松昨日為梁山拼死登城血戰,身中十餘刀,力竭昏迷倒在城門之下。

  彼時全城混戰、局勢失控,我自顧領兵突圍,根本無暇分心救人,只聽聞他被二龍山眾人救走出城,如今生死未卜。」

  他語氣愈發沉痛:「至於慕容知府,下場悽慘無比。城破之後賊兵四處衝殺,府衙被亂兵攻破,慕容知府滿門盡數遇害,無一倖存。」

  話音落下,呼延灼胸中怒火翻湧,直言痛斥:「梁山這群人打的是「替天行道」的杏黃大旗,實則毫無軍紀底線!

  破城之後放任嘍囉大肆劫掠青州城鄉,沿街商鋪被洗劫一空,百姓家財被搶、妻小受辱,城內屍橫遍地、哭聲不絕。

  好好一座富庶安穩的青州城,短短一日就被禍害得滿目瘡痍、民不聊生,完完全全是禍亂蒼生的賊寇!」

  扈成靜靜聽完全部控訴,面色沉穩沉靜,心中利弊已然理清。

  如今梁山新破大城、聲勢鼎盛、軍心穩固,想要奪取青州、剿滅梁山主力,絕非易事。

  況且自己只有千餘人,而梁山最起碼還有七八千能戰之眾,至於烏合之眾有多少,就不好說了,且有青州城池之利,又得府庫資源,強攻,不行。

  看來成敗都在那張底牌上了。

  且等今日叫陣,看個虛實再行計較。

  正思忖間,帳外親兵快步入內稟報:「節帥!北側探馬回報,淄州山野山道之中,發現一支西進進的隊伍,人數數十,多為老弱婦孺,為首一名魁梧僧人手持水磨禪杖,隊伍內護著一名重傷昏迷的男子,正一路往北行進!」


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