第615章:清照,絕不受辱

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  他揚聲向外喚道:「來人!」

  守在帳外的李助掀簾入內,躬身聽令。

  「再遣兩隊精幹斥候,往平夏城以東、蘭州方向細細搜尋。

  遇著南下北上的商旅、驛卒,盡數問詢,但凡尋到夫人蹤跡,即刻護送至大營,本太尉自有重賞。」

  李助領命,轉身快步出帳。

  高俅重又踱回案前,望著地圖上蜿蜒的官道與荒漠,眉頭緊鎖。

  他確實沒想到,李清照這般執拗,千里奔赴而來。

  眼下西境並不太平,前路若是出了意外,他如何心安。

  眼看下便要臨近年關,宋軍一路摧枯拉朽,戰線鋪得太長,糧草轉運的壓力一日重過一日。

  只是戰事大勝的消息傳開,無數商販蜂擁而至,趕著運送糧秣、氈毯、鐵器等物奔赴前線。

  便是靠著大宋沿用多年的交引之法支撐這漫長補給。

  自太宗朝遼宋對峙,北方邊地運糧艱難,朝廷不願強征民夫千里轉輸,

  國庫現錢又捉襟見肘,便借鑑唐代飛錢的匯兌之法,創了交引制度,以此招引民間商賈輸送軍需。

  商人自備人力車馬,將糧食、草料、鐵器送到陝西沿邊營寨。

  邊關官吏核驗物資,按邊關艱險虛抬糧價,算作商利,頒下蓋印的交引作為憑證。

  商人持引可赴京師榷貨務,三選一兌付:或是直接領現錢,或是換取官營專賣之物, 鹽、茶、礬、香藥、犀象珍寶,亦可徑直前往鹽池、茶場提取實物。

  真宗一朝,這套制度在河北、河東、陝西全線鋪開。

  汴京御街之上,上百家金銀交引鋪林立,專門買賣、貼現交引。

  商人不必親自赴鹽場茶場,折價把交引賣給交引鋪,當場落袋現銀;

  交引鋪低價收券,再去榷貨務兌取貨物,從中賺取差價,近乎後世的證券商行。

  這本是依託國家信用,調動民間財力、充盈國庫的良法。

  待到蔡京當權,為滿足趙佶用度,擅自篡改規制,把原本支撐邊防的財政利器,變成搜刮民間、充盈內庫的斂財工具,慢慢耗損交引信用,悄悄動搖國本。

  這就有些扯遠了,在來說說為何尋不到李清照。

  緣由便出在高俅命人沿路布設的路標之上。

  立路標本意,是方便後方源源不斷的運糧車隊辨識道路。

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  眼下西軍開具的交引炙手可熱,商人們都想著儘早把物資送到營中,領了憑證,趕回汴梁再跑一趟,多賺一重利。

  自古同行便是冤家,一眾商隊互相提防,暗中使絆。

  一過石門峽,岔道縱橫,山徑交錯。

  一支商隊的夥計趁無人留意,悄悄將官道旁的路標調轉了方向。

  李清照一行原本跟在運糧車隊身後同行。

  寒冬趕路,馬匹總要飼草,有人的地方就有生意,不少人沿途設下草料棧,雖索價高昂,可臘月荒寒,無草料便寸步難行。

  一行人停下補給草料、購置炭火,耽擱不少辰光。

  待整頓車馬再度啟程,先前那支運糧車隊早已不見蹤跡。

  他們只得依路標指引前行,卻不知路標早已被人動了手腳。

  車馬順著錯指的方向不斷向前,一步步偏離通往鳴沙城的主路,向著戈壁深處越走越遠。

  總管後勤的秦鎮川也接到高俅傳下的軍令,分出人手沿路尋訪李清照一行。

  連日奔走,沿途驛站、草料棧一一問遍,始終不見那輛青布油壁車的蹤跡,隨行親兵都漸漸心焦。

  秦鎮川來回沿路尋找,行至石門峽外的岔路口時,他撇了一眼立在土坡邊的木指路牌,立馬勒住了馬。

  他熟悉鳴沙城方向,牌上刻著指向鳴沙城的箭頭方向根本不對,

  再一看固定木牌的土坑邊緣有新翻動的浮土,木牌底座歪斜,明顯是新近被人轉動過。

  突然心頭一凜。 「有人故意調轉路標,引趕路之人誤入歧途。

  跟我來,不必沿主路再搜,順著箭頭所指的這條岔道,往戈壁方向追。」

  數十騎騎兵立刻撥轉馬頭,沿著這條荒僻小道疾馳。

  戈壁深處,寒風卷著黃沙漫天飛舞。

  李清照一行人早已斷了方向,前路荒無驛站,草料也快要耗盡。

  暮色垂落之時,戈壁深處驟然響起急促馬蹄聲,伴著嗷嗷亂叫的呼喝,直直朝馬車追來。

  李清照從車窗探首一望,心頭猛地一沉。

  那裝束絕非漢人,破甲殘盔,亂發蓬面。

  她急忙縮回車內,厲聲吩咐:「福安,快馬加鞭,甩開他們!」

  福安揚鞭狠抽,兩匹轅馬吃痛,奮蹄疾馳。

  可馬車載重,又行了一整日的路,馬已乏力,哪裡甩得脫身後那些輕騎。

  顛簸之中,車內的李清照與小桃紅緊緊扶著車壁,耳畔蹄聲越來越近。

  「夫人,前頭是亂石灘,馬車過不去!」 福安嘶聲喊道。

  話音未落,一支箭 「篤」 地釘在車廂板上,尾羽嗡鳴震顫。

  小桃紅嚇得驚叫一聲,臉色煞白。

  李清照扶住她,壓著聲線:「莫慌。」

  馬車衝進亂石灘,車輪一歪,劇烈顛簸兩下,終是陷在碎石坑裡動彈不得。

  潰兵們嗷嗷叫嚷,團團圍攏上來,一步一步逼近車駕。

  福安握緊長鞭跳下馬車,還想拼死擋一擋,立時被撲上來的兩人掀翻在地。

  車簾被一把扯開,一張滿是污垢、帶著刀疤的臉探進車來。

  一見車內是兩名女子,如同餓狼見肉,滿眼放光。

  刀疤臉嘿嘿笑著,伸手便要探進車內,反被李清照用匕首刺去。

  小桃紅嚇得邊哭邊叫,還是擋在了李清照的身前。

  主僕兩個死死抱在一起,李清照緊握匕首,心道自己絕不能落入敵手受辱。

  那刀疤臉手背劃傷,伸出舌頭舔了一下,隨後用党項話嘰里咕嚕地朝同伴嚷著什麼。

  話音才落,眾潰兵齊齊湧上,抓住車轅便死命往外掀。

  馬車劇烈搖晃起來,車內兩人拼盡力氣想要穩住車身,可兩名孱弱女子,怎敵得過那幫蠻力十足的西夏士兵。

  哐啷一聲,馬車被掀翻在地,轟然側倒在亂石灘上,揚起一片沙塵。

  所幸車架結實,翻倒時兩人死死抓住車壁,沒有從車廂里摔出來,只是重重撞在車板上,撞得七葷八素。

  小桃紅磕破了額角,血順著臉頰淌下來,她顧不得疼,掙扎著撐起身,撲過去扶李清照:「夫人!夫人!」

  李清照摔得半邊身子發麻,手掌撐地,被碎木劃出血痕。

  刀疤臉的臉再次探進掀開的車簾,居高臨下盯著困在車內的兩名女子,咧嘴笑著,伸手便來扯小桃紅的衣襟。

  李清照拉住小桃紅猛地往後一縮,背脊抵住車壁,再無退路。

  她環顧四周,匕首早已在翻滾中不知滾落何處,倉促間反手摸到車板縫隙里一根斷掉的木楔,抵在脖頸上。

  刀疤臉只當女子垂死掙扎,嘿嘿一笑,彎腰便要撲過來。

  就在這當口,遠處驟然傳來急促馬蹄聲。

  秦鎮川一馬當先,厲聲高喝:「放箭!」

  身後騎兵一齊張弓,箭矢呼嘯破空,直奔潰兵人群。

  幾名潰兵猝不及防,當場中箭倒地,慘叫著翻滾。

  刀疤臉驚得回頭,迎面又是一箭釘在肩頭,踉蹌退了兩步,轉身便逃。

  殘餘潰兵本就是驚弓之鳥,見大宋騎兵衝殺過來,哪裡還顧得上翻倒的馬車,四散奔命,被騎兵一一追上,刀槍並舉,不多時便肅清殆盡。

  蹄聲漸歇,一隻厚實的手掌掀開半垂的車簾,秦鎮川俯身探看,見二人困在翻倒的車廂里,小桃紅滿臉是血,當即單膝跪在車旁,垂首沉聲道:

  「末將來遲,讓夫人受驚,是末將的罪過。」

  李清照握著木楔的手指一根根鬆開,木楔滾落在地。

  她望著那隻掀簾的手和車外映進來的天光,嘴唇微顫,眼淚再也止不住,無聲地順著臉頰淌下來。


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