第605章:沒有中間商賺差價

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  魯達、晁蓋、武松三人抱作一團,結成一柄所向披靡的三叉戟,攻城拔寨,頗俱萬夫莫敵之勇。

  自打三人領兵沿路追剿党項殘部,隊伍的畫風漸漸變了模樣。

  河西此地,除卻名揚天下的絲綢之路,最珍貴的便是塞上良馬。

  他們一路追襲,一路收繳,奪得戰馬無數。

  原本一支步軍,悄然蛻變為馬軍營。

  麾下士卒,哪怕先前不通騎術,人人也分到數匹戰馬。

  曠野無垠,雖然天氣逐漸轉涼百草凋零,但是河谷灘地依舊長者不少糧草與灌叢,戰馬尚可就地尋些草料。

  不會騎便日日練習,在戈壁草原上來回奔馳,練得多了,人人皆能跨馬馳騁。

  漫山遍野之間,儘是策馬呼嘯的宋軍騎士,吶喊聲響徹祁連山下。

  他們本奉令向西追剿党項殘敵,追著追著,戰線越拉越遠。

  半路上還撞見了縻貹。

  縻貹此前領兵追敵,一頭扎進祁連群山,夏人殘部蹤跡全無,在山谷間兜兜轉轉,好不容易轉出山口,恰好遇上魯達三人在此練兵馴馬。

  四支人馬合在一處,將近兩千騎,縻貹說起,更往西還有諸多蕃帳散落。

  武松心念一動,眼前光景,竟和當年秦鎮川帶著他橫掃茶卡鹽湖周邊蕃帳何其相像。

  太尉當初的軍令,本就是輕騎深入,以戰養戰。

  那一戰過後,秦鎮川直接擢升為一營指揮使。

  武松當即對眾人提議:「我等何不繼續向西衝殺,以戰養戰。

  西邊再無堅城重鎮,正好效仿冠軍侯,直抵酒泉,嘗嘗那泉水究竟有沒有傳聞中的酒味!」

  晁蓋無甚算計,只盼有仗可打,當即贊同。

  縻貹驍悍桀驁,悍不畏死,只是缺少籌謀,聞言也高聲附和。

  四人之中唯有魯達出身西軍,他環顧麾下將士一雙雙熱切發亮的眼睛,一拍腦袋定了主意。

  「遣兩人快馬返回,稟報王帥,就說我等繼續向西掃蕩党項餘孽,招撫沿途蕃帳,近幾日暫且不回大營!」

  於是廣袤河西大地,便多出這麼一支來去如風的宋軍騎隊。

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  不設厚重輜重,就地取補給,縱橫戈壁草原,一路向西而去。

  朔風卷著碎雪,扑打在騎士甲片之上,寒氣流滲進甲縫。

  兩千騎踏著凍硬的凍土向西而行,河谷里的枯草被冰雪半掩,戰馬低頭刨開表層浮雪,啃食底下乾枯的菅草。

  每遇一處蕃帳,魯達、晁蓋幾人便勒馬停駐,不急於揮兵。

  先遣通曉蕃語的士卒上前喊話,宣告大宋王師西征,驅除党項苛暴權貴。

  「昔日党項在此征重賦、強征子弟入伍,擄掠各部牛羊。

  從今往後,此地歸漢家治理。

  草場依舊歸你們各部放牧,不再有無盡徭役苛捐。

  只要不助党項殘寇,王師便不犯帳落。」

  帳中長老們本心惶惶,聚帳商議。

  多年來党項貴族盤剝無度,如今西夏主力潰敗,四散的党項殘酋依舊在草原劫掠牛羊。

  他們親眼見這支宋騎只清剿頑抗的党項頭目,不殺老弱,不奪牧民賴以活命的畜群。


  二來出戰立功,能分得繳獲的馬匹牛羊,在寒冬多一份生計;回鶻部眾更藏著世代血仇,更願借大宋兵鋒復仇。

  新來投附的蕃人不習宋軍號令,魯達便將他們打散編入小隊,宋卒與蕃卒兩兩搭配,同隊同行。

  武松負責操練騎射,縻貹專教馬上近戰劈砍,晁蓋居中調度各隊進退。

  起初不過兩千宋騎,一路西行,沿途蕃帳不斷有人來投。小部族數十人,大部族數百人,陸續併入隊伍。

  隊伍越往西走,人馬反倒越來越多。

  戈壁雪原之上,這支混合了宋軍老兵、河西回鶻、羌部健兒的騎隊日漸壯大。

  只是這些歸附蕃卒多是趨利而來,若是戰事不順、補給難繼,便極易離散。

  但是各帳落之間,依舊口口相傳,都說中原王師來了,河西從此換了日月。

  這支隊伍本是步軍轉成的騎軍,裝備算不上禁軍主力那般齊整,卻極適配戈壁雪原奔襲。

  宋軍老兵大多披著輕便札甲,捨棄厚重身甲,僅護住胸背要害,兜鍪配有護耳,抵禦西北寒風。

  不少人捨棄長槊,改用短柄環首刀,馬側斜掛一張角弓,箭囊插二十支鵰翎箭。

  新歸附的蕃族健兒,則多用鞣製厚皮甲,手持骨角弓、鐵柄短矛,還有人攜帶著党項遺留的番刀、狼牙棒。

  全軍一律棄了笨重的步兵盾,只少量配備小圓鞞盾,掛在馬鞍旁應急。

  戰術上不結大陣,以數十騎為一隊,分作多股游騎。

  遇党項殘部固守,便分兵包抄,一隊正面馳馬佯攻,其餘小隊繞至側翼、後方,襲掠畜群,斷其退路;

  碰上蕃帳,則先在帳外列騎示威,不輕易開戰,遣懂蕃語的使者入帳宣諭。

  一旦接戰,絕不死纏久斗,衝破敵陣便收兵,打不過就跑,絕不戀戰。

  王寅初收到魯達遣人送來的傳信時,並未放在心上,只當是幾人領兵在外掃蕩殘寇,多耽擱幾日便會歸營。

  可日子一日日拉長,遲遲不見隊伍折返,心底漸漸焦灼。

  他急忙派出多批斥候,沿河西戈壁一路向西搜尋。

  待到斥候折返回報,王寅不由得大吃一驚:魯達、晁蓋一行人早已打到肅州,正向著酒泉方向挺進。

  王寅不敢怠慢,即刻遣使快馬奔赴肅州,傳令幾人速速收兵東返;

  同時將這支騎隊越境西進、沿途招納蕃部的軍情,加急送往前線高俅的指揮大營。

  就在王寅坐鎮甘州、料理城防府庫之時,一隊隊駝隊在宋軍的保護下自西方戈壁絡繹而來,直接在城外開起了買賣。

  一番問詢才知曉,竟是魯達一行人將消息散播出去, 大宋收復河西,絲綢之路重啟,來得晚了,商機便要被旁人搶占。

  而這時候晁蓋,晁保正就發揮出來了他做生意的頭腦。

  宋軍一路向西的消息傳遍河西,西夏雖然之前控制著河西走廊,但是出了甘州以後,守軍就很少了。

  一路被魯達幾人肅清,率領著一支有宋軍主導的多族聯軍打到肅州。

  然後居住在當地的黃頭回紇最先遣使前來拜見魯達。

  他們盼望王師清剿戈壁里遊蕩的西夏殘寇,開放絲路,廢除西夏常年攤派的貢賦;

  願向宋軍供給嚮導、情報、駱駝與糧草。

  緊隨其後的便是于闐國使者。

  于闐昔日常年遣使赴汴京朝貢,素來惱恨西夏阻斷貢道。

  如今聽聞西夏河西潰敗,使者攜玉石、香料前來修好,也是求打通商路,恢復和中原的貿易,盼大宋能守住河西,阻遏西夏再度西進。

  看著使者帶來的美玉、良馬、香料,想要換取茶葉、絲綢、瓷器,晁蓋一時犯難。

  眾人本是西征作戰的兵卒,軍中茶葉本就緊缺,哪裡拿得出大量貨物交易。

  直到一回,宋軍只用一口鐵鍋,便換回一匹健壯塞上良馬。

  晁蓋瞬間豁然醒悟。

  他尋魯達、武松、縻貹幾人商議定計,派人轉告西域各部商客:

  「我軍可派兵護送商隊,你們徑直前往甘州。

  如今甘州已為王師掌控,中原貨物齊備。

  往後河西道上,再無西夏關卡層層盤剝、兩頭徵稅。」

  西夏便是那從中抽剝的中間商,如今沒了中間商賺差價,商貿的利潤一下子豐厚起來。

  縱然河西尚處戰事未歇,依舊有大批商隊甘願冒險,載著西域珍寶,在宋軍騎隊護送之下,源源不斷向甘州而來。


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