第268章 我們只是搬運工
中村點點頭。這是合同的一部分——為了防止櫻花國士兵在海上譁變，也為了避免國際法上的麻煩。他們現在不是櫻花國皇軍，是「遠東志願軍團」，理論上是個私人軍事承包商。
諷刺嗎？很諷刺。但總比餓死在國內強。
遠處傳來汽車引擎聲。一輛黑色轎車駛入碼頭，停在臨時搭建的觀禮台前。車門打開，陸軍大臣大島健一走了下來，身後跟著幾位高級軍官。
觀禮台很簡單，就是幾塊木板搭成的台子，上面鋪著褪色的紅地毯。大島健一走上台時，腳步很沉重。他看著下面十萬士兵，深吸一口氣，拿起擴音器。
「帝國的將士們！」
聲音通過擴音器傳開，在港口上空迴蕩。士兵們立正，目光集中到台上。
「今天，你們即將啟程，前往遙遠的歐洲，執行一項……特殊的任務。」大島的聲音有些乾澀，他停頓了一下，似乎在尋找合適的詞語，「我知道，你們心中有疑問，有不安，甚至有憤怒。但請相信，你們的犧牲，是為了帝國能夠活下去。」
他舉起一份文件：「這是內閣和軍部的聯合命令。你們在歐洲的每一場戰鬥，賺取的每一分外匯，都將用於進口糧食，用於拯救國內正在挨餓的國民。你們的家人，你們的同胞，會因為你們的付出而活下來。」
台下依然寂靜。沒有人歡呼，沒有人鼓掌。只有海風呼嘯的聲音。
大島繼續：「我知道，這個任務很艱難，很危險。歐洲戰場是地獄，是血肉磨坊。但你們是櫻花國陸軍，是日俄戰爭中戰勝過俄國軍隊的勇士！你們擁有頑強的意志，精湛的戰術，不屈的精神！」
他提高聲音：「在歐洲，你們將用戰鬥贏得尊重，用鮮血洗刷恥辱！你們將向世界證明，櫻花國軍人依然是世界上最優秀的士兵！即使……即使是以這種方式。」
最後這句話說得很輕，但擴音器還是把它傳了出去。台下有幾個軍官低下了頭。
他保持鞠躬的姿勢，整整十秒鐘。
十萬士兵靜靜地看著。然後，不知道是誰第一個，接著是第二個，第三個……士兵們開始鞠躬還禮。沒有聲音，只有動作，像一片黃色的麥浪在風中起伏。
中村次郎也鞠躬。當他直起身時，看到前排一個年輕士兵在抹眼淚。那孩子看起來不到二十歲，臉上還有稚氣。
「大隊長，」副官小聲說，「那是我弟弟。今年剛入伍，本來該退伍了……」
中村拍拍副官的肩膀，沒說話。說什麼呢？說「他會平安回來」？那是撒謊。歐洲戰場他了解過，機槍、重炮、毒氣、塹壕戰……死亡率超過百分之三十。
「登船！」
命令下達。隊列開始移動，士兵們排著隊走向舷梯。腳步聲整齊劃一，但很沉重，像送葬的隊伍。
中村帶領他的大隊走向指定的運輸船「泰山號」。那是蘭芳的船，船體嶄新，舷梯寬敞。登船時，他看到船上的蘭芳水兵在打量他們，眼神複雜——有好奇，有同情，也有一絲居高臨下。
一個蘭芳軍官站在舷梯口，用生硬的日語說：「請按順序登船。個人物品放在指定位置，武器交到三號艙。晚餐六點開始，在餐廳。」
中村點點頭，走上舷梯。腳下是鋼鐵的甲板，很穩，很新。他回頭看了一眼長崎港。碼頭上，還有一些士兵家屬被允許送行，他們擠在警戒線外，揮舞著手，哭喊著。
他看到一個老婦人舉著一個牌子，上面寫著：「吾兒武田一郎，請平安歸來。」牌子在風中搖晃，像一片枯葉。
中村轉過頭，不再看。他走進船艙，裡面條件比想像的好——不是通鋪，是四層床架，每個床位有帘子，有儲物櫃。雖然擁擠，但乾淨，有電燈，有通風系統。
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「比我們軍營條件好。」一個老兵嘟囔道。
「閉嘴。」中村說，「整理內務，半小時後檢查。」
士兵們開始整理行李。中村走到舷窗邊，看著外面。霧漸漸散了，陽光照在海面上，波光粼粼。遠處，幾艘蘭芳海軍的驅逐艦正在巡航，為船隊護航。
他知道，這支船隊的指揮官是張震——那個在東海全殲了櫻花國聯合艦隊的將軍。現在，這個將軍要護送十個櫻花國士兵去歐洲送死。
歷史，有時候諷刺得讓人笑不出來。
同一時間，五十海里外，長江號戰列艦艦橋。
張震站在海圖桌前，看著上面標註的航線。從長崎到波斯灣，全程一萬兩千海里，預計航行時間四十天。沿途要經過台灣海峽、馬六甲海峽、印度洋、阿拉伯海，最後進入波斯灣。
這是一條充滿風險的航線。雖然大部分海域在蘭芳控制下，但英國在印度洋有艦隊，奧斯曼在紅海有潛艇，還有海盜，還有風暴。
「護航編隊已經就位。」副艦長陳啟明報告，「泰山號、華山號、衡山號、嵩山號四艘運輸船為核心，外圍由兩艘奧馬哈級巡洋艦、四艘驅逐艦護航。我們長江號在船隊前方二十海里，黃河號在後方二十海里，提供遠程掩護。」
張震點頭：「潛艇呢？」
「U-19編隊在前方一百海里偵察，U-22編隊在左翼，U-25編隊在右翼。發現任何可疑目標，立即報告。」
「很好。」張震走到觀察窗前，看著遠處海面上那支龐大的船隊。十幾艘船排成整齊的隊形，煙囪里冒著黑煙，在海面上拖出長長的航跡。
「十萬櫻花國兵……」陳啟明輕聲說，「長官，您覺得他們有多少人能活著回來？」
張震沉默了幾秒：「這不是我們該考慮的問題。我們的任務是把他們安全送到波斯灣，交給德國人。之後的事，與我們無關。」
「可是……」
「沒有可是。」張震轉身，看著陳啟明，「老陳，我知道你在想什麼。覺得我們像人販子，把這些人送到歐洲去送死。但你要明白，這是他們自己的選擇。櫻花國政府需要外匯，德國需要兵力，這些士兵需要工作。我們只是中間人，提供運輸服務，賺取合理報酬。」
諷刺嗎？很諷刺。但總比餓死在國內強。
遠處傳來汽車引擎聲。一輛黑色轎車駛入碼頭，停在臨時搭建的觀禮台前。車門打開，陸軍大臣大島健一走了下來，身後跟著幾位高級軍官。
觀禮台很簡單，就是幾塊木板搭成的台子，上面鋪著褪色的紅地毯。大島健一走上台時，腳步很沉重。他看著下面十萬士兵，深吸一口氣，拿起擴音器。
「帝國的將士們！」
聲音通過擴音器傳開，在港口上空迴蕩。士兵們立正，目光集中到台上。
「今天，你們即將啟程，前往遙遠的歐洲，執行一項……特殊的任務。」大島的聲音有些乾澀，他停頓了一下，似乎在尋找合適的詞語，「我知道，你們心中有疑問，有不安，甚至有憤怒。但請相信，你們的犧牲，是為了帝國能夠活下去。」
他舉起一份文件：「這是內閣和軍部的聯合命令。你們在歐洲的每一場戰鬥，賺取的每一分外匯，都將用於進口糧食，用於拯救國內正在挨餓的國民。你們的家人，你們的同胞，會因為你們的付出而活下來。」
台下依然寂靜。沒有人歡呼，沒有人鼓掌。只有海風呼嘯的聲音。
大島繼續：「我知道，這個任務很艱難，很危險。歐洲戰場是地獄，是血肉磨坊。但你們是櫻花國陸軍，是日俄戰爭中戰勝過俄國軍隊的勇士！你們擁有頑強的意志，精湛的戰術，不屈的精神！」
他提高聲音：「在歐洲，你們將用戰鬥贏得尊重，用鮮血洗刷恥辱！你們將向世界證明，櫻花國軍人依然是世界上最優秀的士兵！即使……即使是以這種方式。」
最後這句話說得很輕，但擴音器還是把它傳了出去。台下有幾個軍官低下了頭。
他保持鞠躬的姿勢，整整十秒鐘。
十萬士兵靜靜地看著。然後，不知道是誰第一個，接著是第二個，第三個……士兵們開始鞠躬還禮。沒有聲音，只有動作，像一片黃色的麥浪在風中起伏。
中村次郎也鞠躬。當他直起身時，看到前排一個年輕士兵在抹眼淚。那孩子看起來不到二十歲，臉上還有稚氣。
「大隊長，」副官小聲說，「那是我弟弟。今年剛入伍，本來該退伍了……」
中村拍拍副官的肩膀，沒說話。說什麼呢？說「他會平安回來」？那是撒謊。歐洲戰場他了解過，機槍、重炮、毒氣、塹壕戰……死亡率超過百分之三十。
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他看到一個老婦人舉著一個牌子，上面寫著：「吾兒武田一郎，請平安歸來。」牌子在風中搖晃，像一片枯葉。
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他知道，這支船隊的指揮官是張震——那個在東海全殲了櫻花國聯合艦隊的將軍。現在，這個將軍要護送十個櫻花國士兵去歐洲送死。
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張震站在海圖桌前，看著上面標註的航線。從長崎到波斯灣，全程一萬兩千海里，預計航行時間四十天。沿途要經過台灣海峽、馬六甲海峽、印度洋、阿拉伯海，最後進入波斯灣。
這是一條充滿風險的航線。雖然大部分海域在蘭芳控制下，但英國在印度洋有艦隊，奧斯曼在紅海有潛艇，還有海盜，還有風暴。
「護航編隊已經就位。」副艦長陳啟明報告，「泰山號、華山號、衡山號、嵩山號四艘運輸船為核心，外圍由兩艘奧馬哈級巡洋艦、四艘驅逐艦護航。我們長江號在船隊前方二十海里，黃河號在後方二十海里，提供遠程掩護。」
張震點頭：「潛艇呢？」
「U-19編隊在前方一百海里偵察，U-22編隊在左翼，U-25編隊在右翼。發現任何可疑目標，立即報告。」
「很好。」張震走到觀察窗前，看著遠處海面上那支龐大的船隊。十幾艘船排成整齊的隊形，煙囪里冒著黑煙，在海面上拖出長長的航跡。
「十萬櫻花國兵……」陳啟明輕聲說，「長官，您覺得他們有多少人能活著回來？」
張震沉默了幾秒：「這不是我們該考慮的問題。我們的任務是把他們安全送到波斯灣，交給德國人。之後的事，與我們無關。」
「可是……」
「沒有可是。」張震轉身，看著陳啟明，「老陳，我知道你在想什麼。覺得我們像人販子，把這些人送到歐洲去送死。但你要明白，這是他們自己的選擇。櫻花國政府需要外匯，德國需要兵力，這些士兵需要工作。我們只是中間人，提供運輸服務，賺取合理報酬。」