第1024章 世界之巔 反獵
太平洋時間9月6日，清晨六點。
維他島上空的雲層比前一日更厚了，灰沉沉地壓在樹冠上方，像一床棉被蓋在發燒的病人身上，悶得人喘不過氣來。
海風從東面吹來，裹著潮氣穿過密林，把樹葉上凝結了一夜的露珠抖落在腐殖土上，發出細碎的沙沙聲。
這聲音在過去五天裡一直被忽略——因為密林里從來不缺更大的聲響。
但此刻，它成了島上最清晰的聲音。
因為槍聲停了。
嘶吼聲也遠了。
甚至連異獸的嘶吼都變得稀疏而低沉，不再有昨夜那種撕裂耳膜的瘋狂。
整座島嶼像一頭被揍得筋疲力盡的野獸，趴在太平洋的水面上，喘著粗氣，舔著傷口。
……
補給點南部安全區的臨時帳篷群里，新神會的賽事工作人員正在做最後一次清點。
一個穿灰色制服的年輕女人蹲在一架剛降落的救援直升機旁邊，手裡的平板電腦上跳動著密密麻麻的數字，她一邊核對擔架上被抬下來的人，一邊往系統里錄入信息。
「棄權？」
「棄權。」擔架上的中年男人搶在救援人員之前回答，聲音沙啞，眼神空洞地盯著旋翼攪動的氣流，「別問了，快把我弄走。」
那男人左腿從膝蓋以下只剩一截纏滿繃帶的殘肢，血滲透了紗布，在擔架的帆布面上洇出一小片暗紅。
他不是昨天受傷的——是五個小時前，被一頭噬骨蜈蚣的步足掃斷的。
當時他正在一棵古榕的氣根下閉目調息，那條蜈蚣從岩縫裡鑽出來的時候，他甚至沒來得及站起來。
他能活下來，全靠身邊一個同行了三天的隊友——那個隊友用自己的身體擋了一刀，才給了他爬起來的時間。
那個隊友沒有爬起來。
男人被抬進帳篷的時候，回頭看了一眼直升機艙里——裡面還有一副裹著黑色裹屍袋的軀體，體型和那個隊友差不多。
他把頭轉了回來，閉上眼，喉結滾動了一下，什麼也沒說。
年輕女人在平板上勾選了「棄權」選項，抬頭看了一眼天色——東方的海平線上，那條灰白的亮縫正在緩慢擴大。
她在系統里刷新了一下總數據。
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棄權人數：217人。
她看著那個數字，嘴唇動了一下，像想說什麼，最終只是嘆了口氣，繼續錄下一條。
……
217人。
這個數字在過去十二小時裡像泄洪閘放出的水一樣瘋漲——9月5日上午還只有不到一百，到了後半夜就突破了二百。
大部分人是自己放棄的。
他們看到了同伴被撕成碎片的屍體，看到了那頭暗紅色鱗甲的怪物從地底升起時遮蔽了半邊天空的恐怖，看到了深淵凝視者用一縷波光就讓四個宗師自相殘殺的荒誕——
然後他們低頭看了一眼終端設備上那個紅色的按鈕，按了下去。
沒有猶豫。
也沒有羞恥。
在那種級別的恐懼面前，「宗師的尊嚴」這五個字，輕得像一片被血浸透後又曬乾的落葉——風一吹就散了。
但也有一小部分人，不是自己想走的。
……
維他島北部，一處被玄武岩峭壁圍合的高地上。
韓國官方隊的最後一名成員——一個叫朴正勛的年輕宗師，正坐在峭壁邊緣，雙腿懸空，望著遠處灰濛濛的海面。
他的終端設備在十五分鐘前收到了一條加密通信，來自韓國官方賽事指揮中心。
通信內容很短：
「鑑於韓國代表團兩名成員已有一名重傷退賽，現命令你立即申請棄權，撤離維他島。這是命令，不是建議。」
朴正勛讀完那行字的時候，手指在屏幕上停了很久。
他想回一句「我不走」。
但他知道自己不能。
他孤身一人，在維他島上，面對著兇殘的高危異獸和不知道多少個還在獵殺參賽者的對手小隊。
而且他的積分只有三十七分。
排名一百開外。
就算留下來，也沒有任何拿名次的可能。
朴正勛把終端設備揣回腰間，低下頭，看著自己懸在峭壁邊緣的兩條腿——褲管上沾著乾涸的血跡，分不清是自己的還是隊友的。
他咬了咬牙，從牙縫裡擠出一句話。
「……對不起。」
不是對指揮中心說的。
是對那重傷的隊友說的。
然後他打開終端，按下了那個紅色的按鈕。
「嘀。」
【確認棄權。積分清零。救援直升機預計抵達時間：5分鐘。請原地等待。】
他閉上眼，後仰倒在了玄武岩上，後腦勺磕在粗糙的岩石表面，疼得他齜了一下牙。
但他沒有動。
他就這樣躺著，等著直升機的聲音從遠處傳來。
天空中，灰色的雲層裂開了一條縫，一縷晨光從縫隙里漏下來，落在他的臉上。
他抬起手，擋了一下那道光。
手指縫裡，全是血。
……
類似的一幕，在維他島的其他角落也發生過。
印度官方隊的兩名倖存成員，在新德里方面的直接命令下棄權——印度政府不想承擔任何傷亡風險。
澳大利亞的兩名民間選手，在坎培拉方面通過賽事組委會轉達的「強烈建議」下，也按下了按鈕。
義大利、西班牙、墨西哥……一些國家的參賽人數本就少，死了一個人之後，剩下的立刻被本國召回。
但也有國家沒有下令撤離。
五常沒有一個。
日本的誠之助沒有收到任何撤離指令——他依然是獨行客，NHK的演播廳里也沒有人提議讓他走。
華山三老更是無人過問——他們是以個人名義報名的民間武者，沒有上級，沒有組織，身後也沒有一個會在乎他們死活的指揮中心。
至於紅魔小隊——紅骷髏和薩卡爾本身就是通緝犯，奇美拉、九頭蛇、刻耳柏洛斯的來歷更是一片空白，沒人會給他們下達任何指令。
他們想走就走，想留就留。
但顯然，他們不想走。
……
後半夜的死亡人數只增加了五人。
這個數字，和前半天十二小時死了三十八人的數據比起來，降幅之大，幾乎讓人覺得不真實。
原因其實很簡單。
第一波衝擊太猛了。
高危異獸被釋放後的頭幾個小時，正處於「甦醒暴走期」——神經系統從深度抑制驟然切換到極度亢奮，攻擊性、速度、疼痛耐受力全部遠超正常水平。
而那個時間段里，島上的參賽者們還完全不知道發生了什麼。
有人在樹上閉目調息，裂角獸從地面撞穿了樹幹。
有人在岩洞裡療傷，噬骨蜈蚣從岩縫鑽了進來。
有人在沼澤邊取水，血藤母體的根須從腳下鑽了出來。
猝不及防，加上實力不濟者頗多——那些靠刷分把積分堆到幾百的選手，實戰能力遠不如他們的積分數字那麼漂亮，面對真正的高危異獸時，連一個回合都撐不過。
所以第一波傷亡數字才會那麼觸目驚心。
但當參賽者們反應過來之後，情況就不同了。
那些選擇留下來的人，要麼是實力足夠強的——五常官方隊伍、紅魔小隊、各國的精英宗師……他們有足夠的自保能力，不會被異獸輕易殺死；
要麼是足夠聰明的——第一時間感知到了地下的異常，果斷轉移到了更安全的位置，避開了異獸的第一波衝擊。
再加上實力稍差的選手主動棄權離開了——留下來的人，整體素質比昨天高了一截。
異獸的暴走期也過了，攻擊性從「不可控的瘋狂」回落到了「可控的兇猛」。
此消彼長。
傷亡數字自然就降了下來。
……
到9月6日清晨，維他島上的參賽者從最初的396人，只剩下123人。
不足三分之一。
但這剩下的三分之一，是淬了火的鋼。
……
天亮之後，高危異獸的瘋狂勁頭進一步退去。
甦醒暴走期的後遺症——那個持續六到十二小時的低活動恢復期——開始顯現。
三十七隻異獸里，已經有七隻被參賽者擊殺——其中三隻是被五常官方隊伍聯手剿滅的，兩隻是被紅魔小隊幹掉的，剩下兩隻死在了多支小隊的混戰中。
剩餘的三十隻里，實際上只有二十七隻還具備完整的戰鬥力。
另外三隻帶傷：
一隻是裂角獸和噬骨蜈蚣混戰時互相造成的傷害，裂角獸的左前腿被腐蝕得露出了白骨，行動大受影響；
一隻是在攻擊一支小隊時被對方的內勁反震傷了內臟，呼吸節奏明顯紊亂；
還有一隻是被深淵凝視者的聲波波及——是的，高危異獸之間也會互相影響——出現了一定程度的定向障礙，經常撞樹。
而參賽者們，開始反擊了。
……
最先動的，不是五常官方隊伍。
他們依然按兵不動，蹲在各自的安全區域裡，冷眼旁觀。
第一個主動出擊的，是一支由三個小隊合併而成的臨時聯盟。
領頭的，是顧青峰。
……
9月6日清晨五點四十分，天還沒完全亮。
維他島東南部，一處被熱帶灌木和蕨類覆蓋的緩坡上，六個人圍坐在一堆快要熄滅的篝火旁邊。
顧青峰蹲在篝火旁，把最後幾根干樹枝塞進餘燼里，用嘴吹了兩口，火苗舔著樹枝竄了起來，照亮了他那張滿是傷疤和泥垢的臉。
他左臂上纏著的臨時夾板已經被汗水浸得發黃，斷骨處雖然經過內勁自療有所好轉，但依然使不上大力。
他不在乎。
「都別睡了。」他衝著旁邊閉目調息的幾個人喊了一聲，聲音嘶啞但中氣十足，「天亮了，幹活了。」
葉青陽第一個睜眼。
他的氣色比兩天前好了不少——內勁雖然還沒完全恢復，但至少不再是那種「隨時可能倒下去」的虛弱狀態。
他伸手拿起身旁的木弓，檢查了一下弓弦的張力，然後挎回腰間。
林嘯也醒了。
他靠在一棵板根樹的氣根上，手裡握著那把從空投箱裡獲得的戰術短刀，刀鞘上的防滑膠帶在晨光中泛著暗淡的光澤。
他的眼睛底下有很深的黑眼圈——不是因為沒睡好，是因為他每隔兩個小時就會摸出懷裡那張女兒的照片看一眼，然後重新揣好，然後繼續閉眼，然後過兩個小時再摸出來。
這個動作他重複了一整夜。
素心師太、慧遠大師、凌虛子三位前輩也先後睜開了眼。
三位出家人自持心法，休憩時氣息綿長如鍾，醒來時神清氣爽，仿佛昨晚那場與裂角獸的惡戰根本沒有發生過。
「昨晚後半夜，那些怪物的動靜小了很多。」素心師太率先開口，月白僧袍上被異獸體液腐蝕出的幾個小孔在晨光中格外顯眼，但她似乎並不在意，只是拂了拂袖口。
「阿彌陀佛。」慧遠大師扛著禪杖站起來，活動了一下肩膀，發出幾聲骨節的脆響，「貧僧夜裡聽了聽動靜，東南方向至少有兩隻異獸的嘶吼聲比前天弱了一截，八成是受了傷。」
凌虛子拂塵一搭手臂，語氣平淡地補了一句：「西北方向也有類似的跡象。」
顧青峰聽到這裡，眼睛亮了。
他把手裡最後一根樹枝扔進火堆里，站起來，拍了拍屁股上的灰，環顧了一圈所有人。
「諸位，」他的聲音不大，但每一個字都帶著一股子咬牙切齒的狠勁，「昨晚咱們躲了一夜，像耗子似的。」
他伸手指了指遠處那片黑沉沉的密林。
「現在那些怪物也累了，也傷了，也開始喘了。」
他的手指慢慢收回來，握成了拳頭。
「老子不想再躲了。」
葉青陽看了他一眼，嘴角動了一下——不算笑，但那個弧度里藏著的意思很明顯：你什麼時候躲過？
林嘯沒有說話，只是默默地把戰術短刀從刀鞘里拔出來，在袖口上擦了擦刀刃，又插了回去。
素心師太看了他一眼，目光在他握刀的手上停了一瞬——那隻手很穩。
「你想怎麼打？」她問顧青峰，語氣沒有質疑，只是純粹的詢問。
顧青峰咧嘴一笑，露出一口被血浸得發黑的牙齒：「六個打一隻夠不夠？」
「不夠。」慧遠大師搖了搖頭，禪杖在地面輕輕一頓，「昨天那頭裂角獸，六個人打了將近十分鐘才拿下。如果對手是兩隻以上，六個人不夠。」
「所以要找人。」顧青峰的目光從眾人臉上掃過，最後落在了葉青陽身上，「老葉，你記不記得之前在補給點裡碰見過另一支小隊？」
葉青陽點了點頭：「一個俄國武者和兩個東歐武者，臨時搭夥的。俄國人是體修，勁兒不小，那兩個東歐人一個使暗器一個用短棍，配合還算默契。他們的頭兒叫……」
他想了想。
「維克托。代號『風暴』。」
「那個還沒打過架的俄國佬？」顧青峰挑了一下眉。
「不是沒打過架。」葉青陽糾正道，「是沒和人打過架。聽說之前他一個人幹掉了一隻高級異獸——用的是拳頭。」
顧青峰的眼睛更亮了。
「那就找他。」他拍了板，「咱們六個人加上他們三個人，九個人打一隻，夠了吧？」
慧遠大師看了他一眼，臉上的表情有些複雜：「施主，你確定那些俄國人願意和華夏人合作？」
「大師，」顧青峰認真地看著他，「這島上現在最大的敵人不是彼此，是那些從地底下爬出來的怪物。」
他頓了一下。
「打不過怪物的，不管是俄國人還是華夏人，都得死。」
這句話落在晨風裡，帶著一種樸素到近乎粗暴的邏輯。
但沒有人反駁。
因為他說的是對的。
……
顧青峰帶著葉青陽去找人的時候，在密林里走了大約二十分鐘。
他們沿著一條獸道穿過了兩片灌木叢，繞過了一處被異獸體液腐蝕成焦土的空地，最終在一棵倒伏的巨木後面找到了那三個俄國人。
維克托·阿列克謝耶維奇·格羅莫夫坐在巨木的樹幹上，兩條長腿懸在半空，手裡剝著一顆不知道從哪摘來的青果，動作慢條斯理，像在自家後院乘涼。
他的體格比顧青峰想像的還要壯——不是那種薩卡爾式的肌肉堆砌，而是一種從骨骼到肌腱都經過千錘百鍊的、極其勻稱的厚實感。
他的手臂比普通人的大腿還粗，但手指卻修長而靈活，剝果皮的動作精準得像在做外科手術。
他看到顧青峰和葉青陽從灌木叢里鑽出來的時候，沒有站起來，也沒有擺出防禦姿態——他只是抬起頭，用一雙灰藍色的眼睛平靜地看了他們一眼。
「華夏人。」他用帶著濃重口音的英語說了一句，語氣里沒有敵意，也沒有熱情，只是在陳述一個事實。
「俄國人。」顧青峰迴了一句，咧嘴一笑，「我們有事找你聊。」
維克托把剝好的青果塞進嘴裡，嚼了兩下，咽了。
「聊什麼？」
「打怪獸。」
維克托的眉毛動了一下。
他從巨木上跳下來，落地的聲音輕得不像一個兩百斤重的壯漢，然後拍了拍手上的果渣，直視顧青峰的眼睛。
「哪些怪獸？」
「所有的。」顧青峰說，「昨晚那些東西累了一夜，現在正是虛弱的時候。我們想趁這個窗口，主動出擊，把它們一隻一隻地清掉。」
維克托沉默了三秒。
他身後的兩個東歐武者對視了一眼，那個使暗器的瘦削男人微微皺了皺眉，嘴唇動了動，像想說什麼，但被旁邊使短棍的同伴用眼神制止了。
「為什麼要找我們？」維克托問。
「因為你夠強。」顧青峰的回答很直接，「聽說你一個人幹掉過一隻高級異獸，說明你知道怎麼對付這些東西。」
他頓了一下。
「還有——你到現在沒和任何人交過手，沒搶過任何人的積分卡。說明你不是來維他島上爭排名的。」
維克托的灰藍色眼瞳微微收縮了一下。
「你觀察力不錯。」他說。
「我不是觀察力不錯。」顧青峰搖頭，「是葉青陽告訴我的。」
葉青陽站在他身後，微微點了一下頭，算是認領了這份功勞。
維克托看了他們倆一眼，然後轉過頭，用俄語和身後的兩個東歐武者說了幾句話。
那個使短棍的東歐人想了想，用同樣流利的俄語回了幾句——語氣裡帶著一絲猶疑，但最終還是點了頭。
使暗器的那個雖然皺著眉，但也沒有反對。
維克托轉回來。
「行。」他說，「我們加入。但有一個條件。」
「說。」
「異獸身上的積分晶片，歸擊殺者。」他的目光很平，「誰的刀先碰到要害，積分就歸誰。不分贓，不輪流。」
顧青峰愣了一下，然後笑了。
「成交。」
他伸出手。
維克托看了看那隻沾著泥垢和乾涸血跡的手，然後伸出自己的手——兩隻手掌在晨光中握在了一起，力道很重，像兩塊石頭撞了一下。
九個人的臨時聯盟，就這樣在一棵倒伏的巨木後面，以一種幾乎草率到不像話的方式成立了。
沒有歃血為盟，沒有擊掌為誓，甚至沒有交換真名。
只有一句「成交」。
但在維他島上，這已經足夠了。
……
類似的合併，在維他島的其他角落也在發生。
島嶼西北部，一支由兩名法國武者和一名南非武者組成的三人小隊，遇到了兩個獨行的南美宗師。
那兩個南美人之前被紅魔搶過卡，是「失卡者」狀態，在補給點領了新卡之後一直在密林里遊蕩，不敢深入也不敢離開。
五個人在一片被異獸踩踏過的林地里碰了面，短暫的互相打量和評估之後，法國武者中為首的那個——一個留著修剪整齊的山羊鬍、說話帶著波爾多口音的中年男人，率先開了口。
「先生們，」他的英語帶著濃重的法式腔調，每個元音都拖得圓潤而悠長，「我提議我們暫時放下彼此之間的……分歧。」
他朝遠處那片焦黑的林地努了努嘴。
「那些東西不關心我們是哪國人。」
兩個南美人對視了一眼，沉默了幾秒，然後點了點頭。
「行。」他用葡萄牙語說了一個字。
法國人微笑著伸出手：「那就合作愉快。」
……
島嶼中部，一支更龐大的聯合力量正在悄然成型。
兩支來自東南亞的武者小隊——一支是三個泰國人，一支是兩個越南人，在一處沼澤邊緣遇到了一個獨行的中東武者。
那個中東人手裡攥著一柄彎刀，渾身是傷，左眼被異獸的爪子劃了一道，腫得睜不開，右眼紅得像兔子。
他是之前那場三方混戰的倖存者之一，他昨晚一個人在密林里跑了一夜，天亮的時候實在跑不動了，靠在一棵樹上喘氣。
泰國小隊的領頭人——一個皮膚黝黑、身材精壯的中年男人。
看到他的時候，先是用英語問了一句：「還活著？」
中東人抬起唯一能睜開的右眼，看了他一眼，聲音嘶啞：「……廢話。」
泰國人笑了一下，從腰間摸出半塊壓縮餅乾，扔了過去。
中東人接住，撕開包裝就往嘴裡塞，嚼了兩口，差點噎住——嗓子太幹了。
越南人遞過來一個水囊。
中東人喝了兩口，緩過勁來，抬頭看了看面前這五個人。
「你們……也遇到了那些東西？」
「遇到了。」泰國人點頭，「跑了一夜。」
「我跑夠了。」中東人把彎刀插進腳下的腐殖土裡，「不想再跑了。」
他抬起頭，目光從五個人臉上掃過。
「有沒有興趣……反過來追它們？」
泰國人看了他兩秒，然後轉頭和越南人交換了一個眼神。
越南人點了點頭。
泰國人轉回來，咧嘴一笑，露出一口被檳榔染紅的牙齒。
「有興趣。」
……
到上午八點，維他島上已經形成了至少七支類似的獵殺小隊。
人數從六人到十幾人不等，成員的國籍五花八門——有些隊伍里甚至同時存在著之前互相打過的對手。
但沒有人在乎這個。
因為所有還留在島上的人都明白了一件事——
昨夜是那些怪物的獵場。
今天，輪到人了。
……
上午八點十七分，第一場反獵戰鬥打響。
顧青峰的九人聯盟，在島嶼東南部的一片沼澤邊緣，發現了目標。
那是一頭編號「HB-0029」的高危異獸——外形像一隻放大了二十倍的蜥蜴，體表覆蓋著堅硬的角質鱗片，但最駭人的的是它的尾巴——一條長達四米的鞭狀尾，末端長著一簇骨質尖刺，每一根尖刺上都附著一種能引發劇烈疼痛的神經毒素。
它正趴在沼澤邊的淤泥里，半閉著眼，呼吸節奏緩慢而不規律。
它處於恢復期的低活動狀態。
但即便如此，它的氣機波動依然強得讓在場的九個人都感到了一股壓迫感。
維克托是第一個動的。
他沒有等別人，沒有商量戰術，甚至沒有發出任何信號——他只是從藏身的灌木叢後面走了出來，正面向那頭異獸走去。
顧青峰在後面瞪大了眼，低聲罵了一句：「這俄國人是不是瘋了？」
葉青陽拉住了他要衝出去的胳膊：「等。」
維克托走到距離異獸大約十五步遠的地方停了下來。
異獸的右眼睜開了——渾濁的瞳孔里映出了他的身影。
它沒有立刻攻擊。
它只是看著他，像在看一塊石頭。
維克托也看著它。
然後他抬起右手，攥成了拳頭——那隻拳頭並不大，但當他內勁灌注進去的時候，拳頭周圍的空氣開始以一種肉眼可見的方式扭曲，像有一團無形的火在燃燒。
異獸的瞳孔驟然收縮。
它感受到了威脅。
它四條粗壯的覆鱗肢體從淤泥里拔出來，每一隻都帶著一團黑色的爛泥，尾巴在身後緩緩揚起，骨質尖刺在晨光中泛著冷光。
然後它沖了過來。
速度快得不像一隻剛經歷過暴走期的傷獸。
但維克托更快。
他沒有閃避，沒有後撤——他往前邁了一步，整個人像一顆出膛的炮彈，直直地撞向了異獸的正面。
「風暴」。
這個代號不是白叫的。
他的拳頭和異獸的腦袋撞在一起的時候，空氣炸開了一圈衝擊波。
顧青峰在三十米外都感受到了那股氣浪，像被一巴掌扇在臉上。
異獸的腦袋被那一拳打得歪向了一側，四條腿的步調瞬間亂了，整個身軀踉蹌著橫移了兩步。
但它沒有倒。
它的尾巴像一條鋼鞭，從側面橫掃過來——速度快到空氣都發出了尖銳的破空聲。
維克托沒有躲。
他抬起左臂，硬接了那一鞭。
「砰！」
悶響聲在沼澤上空炸開，維克托的左臂上傳來一聲骨骼的咔嚓聲——但他連眉頭都沒皺一下，右手已經再次攥成了拳頭，朝著異獸暴露出來的腹部狠狠砸了下去。
這一拳的力量比第一拳更大——異獸龐大的身軀被直接打得離地了兩寸，腹部的角質鱗片上出現了一道蛛網狀的裂紋。
「現在！」葉青陽的聲音從側翼傳來。
顧青峰第一個沖了出去——他從灌木叢後面彈射而出，短刀在手中翻轉了一圈，朝著異獸腹部那道裂紋扎了下去。
同一時間，葉青陽的三支箭從另一個方向射出——分別瞄準了異獸的眼眶、鼻孔和尾部的關節。
林嘯從正面切入了維克托製造的空檔，戰術短刀劃出一道弧光，切向異獸的前肢關節。
素心師太的佛珠從左側砸來，帶著一股冷冽的氣勁。
慧遠大師的禪杖從右側掃來，帶著少林的剛猛。
凌虛子的拂塵從後方纏上了異獸的尾巴——萬千銀絲纏繞著骨質尖刺，試圖把那條致命的尾巴固定住。
九個人，九個方向，同時出手。
異獸發出了一聲尖銳的嘶吼——不是憤怒，是恐懼。
它甩動身體，試圖掙脫那些同時湧上來的攻擊。
但維克托的拳頭釘在它的正面，讓它無法前沖；
凌虛子的拂塵鎖住了它的尾巴，讓它無法橫掃；
其餘七個人的攻擊從各個角度切入，像一群狼在撕咬一頭比它們大十倍的獵物。
三分鐘後。
異獸倒下了。
它的腹部被撕開了一道半米長的口子，暗綠色的黏液在淤泥里冒出大片酸煙；
眼眶裡插著兩支箭矢，鼻腔被凍氣封住，呼吸已經完全停止；
頸部的鱗甲被慧遠大師的禪杖砸得粉碎，露出了底下斷裂的脊椎骨。
顧青峰蹲在它旁邊，喘著粗氣，從它鱗甲的縫隙里摸出了那塊積分晶片。
他舉起晶片對著晨光照了照，然後回頭衝著葉青陽咧嘴一笑。
「有貨！」
葉青陽走過來，看了一眼那個數字，嘴角微微動了一下。
「歸誰？」他問。
顧青峰看了看手裡的晶片，又看了看維克托——那個俄國人正坐在一塊岩石上，用右手托著明顯骨折的左臂，臉上沒有任何表情。
「維克托。」顧青峰說，「這一戰他出力最多。」
維克托抬起頭，灰藍色的眼瞳看了他一眼。
然後他站起身，走過來，接過晶片，掃進了腰間的終端設備。
「謝謝。」他說。
語氣和剛才談合作時一樣平淡。
但顧青峰注意到，他在轉身走回岩石上坐下的時候，嘴角的肌肉微微動了一下——那不算笑，但那個弧度比之前深了半分。
……
到下午兩點，維他島上的高危異獸被擊殺了十四隻。
各支獵殺小隊的戰績不一——顧青峰的九人聯盟拿下了兩隻，傷亡為零；
那支法國人和南美人組成的五人小隊幹掉了一隻但代價是其中一個南美人的右臂被神經毒素感染，不得不棄權；
東南亞和中東人組成的六人小隊戰績最好，幹掉了三隻，因為他們採取的戰術最狡猾——不正面硬剛，而是利用地形把異獸引到沼澤陷阱里，讓它陷進去之後再從高處遠程攻擊。
五常官方隊伍也開始動了。
曹策勛的龍之隊出手了兩次，每次都是標準的軍事化圍獵——偵察、合圍、突擊、收割，乾淨利落，像外科手術一樣精準。
兩隻異獸，從接觸到擊殺，分別用了四分鐘和六分鐘。
伊萬諾夫的方式依然粗暴——他直接走到一隻異獸面前，用戰錘砸碎了它的腦袋。
一錘。
英國的「石中劍」用了一招——他從遠處擲出一道劍氣，劍氣穿過密林、穿過灌木叢、穿過異獸的鱗甲縫隙，精準地切斷了它的脊椎。
異獸倒下的時候，他甚至還沒有走到五十米以內。
法國的「鐵百合」老婦人依然坐在椅上——這次她換了一把從補給點裡搬來的金屬摺疊椅。
她的四名隊員負責把異獸引到她面前，然後她伸手，在異獸的護體氣勁上輕輕一按——異獸的氣機就像被人拔掉了塞子的浴缸，瞬間泄了個乾淨。
然後她的隊員上前收割。
美國的科爾·斯特里克蘭則依然保持著他的「維和」風格——他不主動找異獸，但如果異獸找上了他或者他附近的人，他會出手，而且出手的方式永遠是最經濟的：一掌，精準地拍在異獸的要害上，不浪費一絲多餘的內勁。
紅魔小隊也殺了兩隻。
但他們的方式和其他隊伍截然不同。
紅骷髏負責吸引異獸的注意力，薩卡爾負責正面硬扛，奇美拉、九頭蛇、刻耳柏洛斯負責從側翼和後方切入——三個神秘人的配合默契到了詭異的程度，他們的攻擊節奏完全同步，仿佛共享著同一個大腦。
九頭蛇依然是那個隊伍里最安靜的人。
他從頭到尾沒有說一句話，出手次數也最少——但每一次出手，都精準地落在了異獸最薄弱的節點上。
紅骷髏注意到了這一點。
他暗黃色的眼瞳在九頭蛇身上停留了兩秒，然後收了回去。
這個人的實力，比他預想的還要深。
……
到9月6日傍晚，天色開始轉暗的時候。
高危異獸又有十隻被剿滅。
維他島上的高危異獸數量從最初的三十七隻，下降到了六隻。
而參賽者的死亡人數——
零。
整個白天，沒有一個人死。
受傷倒是有幾個，但都不致命，經過簡單的內勁自療後就能繼續行動。
這個數據傳到神之島監控中心的時候，金翅正坐在那張懸浮式的黑色座椅上，右手夾著那支永遠不點燃的細煙。
他看了一眼屏幕上那個「死亡人數：56」的數字——和早上六點的數字一模一樣。
「零。」他輕輕念了一個字。
小柔站在他身後，沒有接話。
金翅將細煙在指間轉了半圈，琥珀色的瞳孔從鏡片後面掃過穹頂屏幕上那些正在移動的藍色光點——它們不再是四散奔逃的螢火蟲了，而是聚成了幾個緊密的團塊，像一群狼圍獵一頭野牛時的陣型。
「它們在反獵。」金翅說。
他的語氣里沒有憤怒，沒有失望，甚至沒有意外——只有一種近乎欣賞的玩味。
「宗師就是宗師。」他把細煙放到唇邊，做了個吸菸的動作，「被逼到絕路的時候，比那些實驗品有意思多了。」
他放下手，轉過頭，看向小柔。
「異獸的恢復期還有多久？」
小柔的目光在屏幕上的一組數據上掠過：「根據生物體徵監控數據，大部分高危異獸的低活動恢復期將持續到明日凌晨。之後，它們的攻擊性會回升到正常水平——約暴走期的六成左右。」
「六成。」金翅重複了一遍這個數字。
他微微眯起眼。
「夠了。」
他重新轉回頭，目光落在穹頂屏幕上那些正在圍獵黑色光點的藍色光團上。
「畢竟它們只是餘興節目。」
他的嘴角微微上揚了一度。
「明天上午9點，大賽將進入第三階段，那才是重頭戲的開場。」
小柔垂下眼帘，指尖在體側微微蜷曲了一下，然後鬆開。
她沒有說什麼。
監控中心的穹頂下，只有機器運轉的嗡鳴聲和金翅指間那支細煙被無意識地轉動的細微摩擦聲。
穹頂屏幕上，藍色和黑色的光點在這座十二平方公里的島嶼上繼續追逐、碰撞、交織——
像一場沒有終點的棋局。
而棋手，還遠遠沒有落子。
維他島上空的雲層比前一日更厚了，灰沉沉地壓在樹冠上方，像一床棉被蓋在發燒的病人身上，悶得人喘不過氣來。
海風從東面吹來，裹著潮氣穿過密林，把樹葉上凝結了一夜的露珠抖落在腐殖土上，發出細碎的沙沙聲。
這聲音在過去五天裡一直被忽略——因為密林里從來不缺更大的聲響。
但此刻，它成了島上最清晰的聲音。
因為槍聲停了。
嘶吼聲也遠了。
甚至連異獸的嘶吼都變得稀疏而低沉，不再有昨夜那種撕裂耳膜的瘋狂。
整座島嶼像一頭被揍得筋疲力盡的野獸，趴在太平洋的水面上，喘著粗氣，舔著傷口。
……
補給點南部安全區的臨時帳篷群里，新神會的賽事工作人員正在做最後一次清點。
一個穿灰色制服的年輕女人蹲在一架剛降落的救援直升機旁邊，手裡的平板電腦上跳動著密密麻麻的數字，她一邊核對擔架上被抬下來的人，一邊往系統里錄入信息。
「棄權？」
「棄權。」擔架上的中年男人搶在救援人員之前回答，聲音沙啞，眼神空洞地盯著旋翼攪動的氣流，「別問了，快把我弄走。」
那男人左腿從膝蓋以下只剩一截纏滿繃帶的殘肢，血滲透了紗布，在擔架的帆布面上洇出一小片暗紅。
他不是昨天受傷的——是五個小時前，被一頭噬骨蜈蚣的步足掃斷的。
當時他正在一棵古榕的氣根下閉目調息，那條蜈蚣從岩縫裡鑽出來的時候，他甚至沒來得及站起來。
他能活下來，全靠身邊一個同行了三天的隊友——那個隊友用自己的身體擋了一刀，才給了他爬起來的時間。
那個隊友沒有爬起來。
男人被抬進帳篷的時候，回頭看了一眼直升機艙里——裡面還有一副裹著黑色裹屍袋的軀體，體型和那個隊友差不多。
他把頭轉了回來，閉上眼，喉結滾動了一下，什麼也沒說。
年輕女人在平板上勾選了「棄權」選項，抬頭看了一眼天色——東方的海平線上，那條灰白的亮縫正在緩慢擴大。
她在系統里刷新了一下總數據。
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棄權人數：217人。
她看著那個數字，嘴唇動了一下，像想說什麼，最終只是嘆了口氣，繼續錄下一條。
……
217人。
這個數字在過去十二小時裡像泄洪閘放出的水一樣瘋漲——9月5日上午還只有不到一百，到了後半夜就突破了二百。
大部分人是自己放棄的。
他們看到了同伴被撕成碎片的屍體，看到了那頭暗紅色鱗甲的怪物從地底升起時遮蔽了半邊天空的恐怖，看到了深淵凝視者用一縷波光就讓四個宗師自相殘殺的荒誕——
然後他們低頭看了一眼終端設備上那個紅色的按鈕，按了下去。
沒有猶豫。
也沒有羞恥。
在那種級別的恐懼面前，「宗師的尊嚴」這五個字，輕得像一片被血浸透後又曬乾的落葉——風一吹就散了。
但也有一小部分人，不是自己想走的。
……
維他島北部，一處被玄武岩峭壁圍合的高地上。
韓國官方隊的最後一名成員——一個叫朴正勛的年輕宗師，正坐在峭壁邊緣，雙腿懸空，望著遠處灰濛濛的海面。
他的終端設備在十五分鐘前收到了一條加密通信，來自韓國官方賽事指揮中心。
通信內容很短：
「鑑於韓國代表團兩名成員已有一名重傷退賽，現命令你立即申請棄權，撤離維他島。這是命令，不是建議。」
朴正勛讀完那行字的時候，手指在屏幕上停了很久。
他想回一句「我不走」。
但他知道自己不能。
他孤身一人，在維他島上，面對著兇殘的高危異獸和不知道多少個還在獵殺參賽者的對手小隊。
而且他的積分只有三十七分。
排名一百開外。
就算留下來，也沒有任何拿名次的可能。
朴正勛把終端設備揣回腰間，低下頭，看著自己懸在峭壁邊緣的兩條腿——褲管上沾著乾涸的血跡，分不清是自己的還是隊友的。
他咬了咬牙，從牙縫裡擠出一句話。
「……對不起。」
不是對指揮中心說的。
是對那重傷的隊友說的。
然後他打開終端，按下了那個紅色的按鈕。
「嘀。」
【確認棄權。積分清零。救援直升機預計抵達時間：5分鐘。請原地等待。】
他閉上眼，後仰倒在了玄武岩上，後腦勺磕在粗糙的岩石表面，疼得他齜了一下牙。
但他沒有動。
他就這樣躺著，等著直升機的聲音從遠處傳來。
天空中，灰色的雲層裂開了一條縫，一縷晨光從縫隙里漏下來，落在他的臉上。
他抬起手，擋了一下那道光。
手指縫裡，全是血。
……
類似的一幕，在維他島的其他角落也發生過。
印度官方隊的兩名倖存成員，在新德里方面的直接命令下棄權——印度政府不想承擔任何傷亡風險。
澳大利亞的兩名民間選手，在坎培拉方面通過賽事組委會轉達的「強烈建議」下，也按下了按鈕。
義大利、西班牙、墨西哥……一些國家的參賽人數本就少，死了一個人之後，剩下的立刻被本國召回。
但也有國家沒有下令撤離。
五常沒有一個。
日本的誠之助沒有收到任何撤離指令——他依然是獨行客，NHK的演播廳里也沒有人提議讓他走。
華山三老更是無人過問——他們是以個人名義報名的民間武者，沒有上級，沒有組織，身後也沒有一個會在乎他們死活的指揮中心。
至於紅魔小隊——紅骷髏和薩卡爾本身就是通緝犯，奇美拉、九頭蛇、刻耳柏洛斯的來歷更是一片空白，沒人會給他們下達任何指令。
他們想走就走，想留就留。
但顯然，他們不想走。
……
後半夜的死亡人數只增加了五人。
這個數字，和前半天十二小時死了三十八人的數據比起來，降幅之大，幾乎讓人覺得不真實。
原因其實很簡單。
第一波衝擊太猛了。
高危異獸被釋放後的頭幾個小時，正處於「甦醒暴走期」——神經系統從深度抑制驟然切換到極度亢奮，攻擊性、速度、疼痛耐受力全部遠超正常水平。
而那個時間段里，島上的參賽者們還完全不知道發生了什麼。
有人在樹上閉目調息，裂角獸從地面撞穿了樹幹。
有人在岩洞裡療傷，噬骨蜈蚣從岩縫鑽了進來。
有人在沼澤邊取水，血藤母體的根須從腳下鑽了出來。
猝不及防，加上實力不濟者頗多——那些靠刷分把積分堆到幾百的選手，實戰能力遠不如他們的積分數字那麼漂亮，面對真正的高危異獸時，連一個回合都撐不過。
所以第一波傷亡數字才會那麼觸目驚心。
但當參賽者們反應過來之後，情況就不同了。
那些選擇留下來的人，要麼是實力足夠強的——五常官方隊伍、紅魔小隊、各國的精英宗師……他們有足夠的自保能力，不會被異獸輕易殺死；
要麼是足夠聰明的——第一時間感知到了地下的異常，果斷轉移到了更安全的位置，避開了異獸的第一波衝擊。
再加上實力稍差的選手主動棄權離開了——留下來的人，整體素質比昨天高了一截。
異獸的暴走期也過了，攻擊性從「不可控的瘋狂」回落到了「可控的兇猛」。
此消彼長。
傷亡數字自然就降了下來。
……
到9月6日清晨，維他島上的參賽者從最初的396人，只剩下123人。
不足三分之一。
但這剩下的三分之一，是淬了火的鋼。
……
天亮之後，高危異獸的瘋狂勁頭進一步退去。
甦醒暴走期的後遺症——那個持續六到十二小時的低活動恢復期——開始顯現。
三十七隻異獸里，已經有七隻被參賽者擊殺——其中三隻是被五常官方隊伍聯手剿滅的，兩隻是被紅魔小隊幹掉的，剩下兩隻死在了多支小隊的混戰中。
剩餘的三十隻里，實際上只有二十七隻還具備完整的戰鬥力。
另外三隻帶傷：
一隻是裂角獸和噬骨蜈蚣混戰時互相造成的傷害，裂角獸的左前腿被腐蝕得露出了白骨，行動大受影響；
一隻是在攻擊一支小隊時被對方的內勁反震傷了內臟，呼吸節奏明顯紊亂；
還有一隻是被深淵凝視者的聲波波及——是的，高危異獸之間也會互相影響——出現了一定程度的定向障礙，經常撞樹。
而參賽者們，開始反擊了。
……
最先動的，不是五常官方隊伍。
他們依然按兵不動，蹲在各自的安全區域裡，冷眼旁觀。
第一個主動出擊的，是一支由三個小隊合併而成的臨時聯盟。
領頭的，是顧青峰。
……
9月6日清晨五點四十分，天還沒完全亮。
維他島東南部，一處被熱帶灌木和蕨類覆蓋的緩坡上，六個人圍坐在一堆快要熄滅的篝火旁邊。
顧青峰蹲在篝火旁，把最後幾根干樹枝塞進餘燼里，用嘴吹了兩口，火苗舔著樹枝竄了起來，照亮了他那張滿是傷疤和泥垢的臉。
他左臂上纏著的臨時夾板已經被汗水浸得發黃，斷骨處雖然經過內勁自療有所好轉，但依然使不上大力。
他不在乎。
「都別睡了。」他衝著旁邊閉目調息的幾個人喊了一聲，聲音嘶啞但中氣十足，「天亮了，幹活了。」
葉青陽第一個睜眼。
他的氣色比兩天前好了不少——內勁雖然還沒完全恢復，但至少不再是那種「隨時可能倒下去」的虛弱狀態。
他伸手拿起身旁的木弓，檢查了一下弓弦的張力，然後挎回腰間。
林嘯也醒了。
他靠在一棵板根樹的氣根上，手裡握著那把從空投箱裡獲得的戰術短刀，刀鞘上的防滑膠帶在晨光中泛著暗淡的光澤。
他的眼睛底下有很深的黑眼圈——不是因為沒睡好，是因為他每隔兩個小時就會摸出懷裡那張女兒的照片看一眼，然後重新揣好，然後繼續閉眼，然後過兩個小時再摸出來。
這個動作他重複了一整夜。
素心師太、慧遠大師、凌虛子三位前輩也先後睜開了眼。
三位出家人自持心法，休憩時氣息綿長如鍾，醒來時神清氣爽，仿佛昨晚那場與裂角獸的惡戰根本沒有發生過。
「昨晚後半夜，那些怪物的動靜小了很多。」素心師太率先開口，月白僧袍上被異獸體液腐蝕出的幾個小孔在晨光中格外顯眼，但她似乎並不在意，只是拂了拂袖口。
「阿彌陀佛。」慧遠大師扛著禪杖站起來，活動了一下肩膀，發出幾聲骨節的脆響，「貧僧夜裡聽了聽動靜，東南方向至少有兩隻異獸的嘶吼聲比前天弱了一截，八成是受了傷。」
凌虛子拂塵一搭手臂，語氣平淡地補了一句：「西北方向也有類似的跡象。」
顧青峰聽到這裡，眼睛亮了。
他把手裡最後一根樹枝扔進火堆里，站起來，拍了拍屁股上的灰，環顧了一圈所有人。
「諸位，」他的聲音不大，但每一個字都帶著一股子咬牙切齒的狠勁，「昨晚咱們躲了一夜，像耗子似的。」
他伸手指了指遠處那片黑沉沉的密林。
「現在那些怪物也累了，也傷了，也開始喘了。」
他的手指慢慢收回來，握成了拳頭。
「老子不想再躲了。」
葉青陽看了他一眼，嘴角動了一下——不算笑，但那個弧度里藏著的意思很明顯：你什麼時候躲過？
林嘯沒有說話，只是默默地把戰術短刀從刀鞘里拔出來，在袖口上擦了擦刀刃，又插了回去。
素心師太看了他一眼，目光在他握刀的手上停了一瞬——那隻手很穩。
「你想怎麼打？」她問顧青峰，語氣沒有質疑，只是純粹的詢問。
顧青峰咧嘴一笑，露出一口被血浸得發黑的牙齒：「六個打一隻夠不夠？」
「不夠。」慧遠大師搖了搖頭，禪杖在地面輕輕一頓，「昨天那頭裂角獸，六個人打了將近十分鐘才拿下。如果對手是兩隻以上，六個人不夠。」
「所以要找人。」顧青峰的目光從眾人臉上掃過，最後落在了葉青陽身上，「老葉，你記不記得之前在補給點裡碰見過另一支小隊？」
葉青陽點了點頭：「一個俄國武者和兩個東歐武者，臨時搭夥的。俄國人是體修，勁兒不小，那兩個東歐人一個使暗器一個用短棍，配合還算默契。他們的頭兒叫……」
他想了想。
「維克托。代號『風暴』。」
「那個還沒打過架的俄國佬？」顧青峰挑了一下眉。
「不是沒打過架。」葉青陽糾正道，「是沒和人打過架。聽說之前他一個人幹掉了一隻高級異獸——用的是拳頭。」
顧青峰的眼睛更亮了。
「那就找他。」他拍了板，「咱們六個人加上他們三個人，九個人打一隻，夠了吧？」
慧遠大師看了他一眼，臉上的表情有些複雜：「施主，你確定那些俄國人願意和華夏人合作？」
「大師，」顧青峰認真地看著他，「這島上現在最大的敵人不是彼此，是那些從地底下爬出來的怪物。」
他頓了一下。
「打不過怪物的，不管是俄國人還是華夏人，都得死。」
這句話落在晨風裡，帶著一種樸素到近乎粗暴的邏輯。
但沒有人反駁。
因為他說的是對的。
……
顧青峰帶著葉青陽去找人的時候，在密林里走了大約二十分鐘。
他們沿著一條獸道穿過了兩片灌木叢，繞過了一處被異獸體液腐蝕成焦土的空地，最終在一棵倒伏的巨木後面找到了那三個俄國人。
維克托·阿列克謝耶維奇·格羅莫夫坐在巨木的樹幹上，兩條長腿懸在半空，手裡剝著一顆不知道從哪摘來的青果，動作慢條斯理，像在自家後院乘涼。
他的體格比顧青峰想像的還要壯——不是那種薩卡爾式的肌肉堆砌，而是一種從骨骼到肌腱都經過千錘百鍊的、極其勻稱的厚實感。
他的手臂比普通人的大腿還粗，但手指卻修長而靈活，剝果皮的動作精準得像在做外科手術。
他看到顧青峰和葉青陽從灌木叢里鑽出來的時候，沒有站起來，也沒有擺出防禦姿態——他只是抬起頭，用一雙灰藍色的眼睛平靜地看了他們一眼。
「華夏人。」他用帶著濃重口音的英語說了一句，語氣里沒有敵意，也沒有熱情，只是在陳述一個事實。
「俄國人。」顧青峰迴了一句，咧嘴一笑，「我們有事找你聊。」
維克托把剝好的青果塞進嘴裡，嚼了兩下，咽了。
「聊什麼？」
「打怪獸。」
維克托的眉毛動了一下。
他從巨木上跳下來，落地的聲音輕得不像一個兩百斤重的壯漢，然後拍了拍手上的果渣，直視顧青峰的眼睛。
「哪些怪獸？」
「所有的。」顧青峰說，「昨晚那些東西累了一夜，現在正是虛弱的時候。我們想趁這個窗口，主動出擊，把它們一隻一隻地清掉。」
維克托沉默了三秒。
他身後的兩個東歐武者對視了一眼，那個使暗器的瘦削男人微微皺了皺眉，嘴唇動了動，像想說什麼，但被旁邊使短棍的同伴用眼神制止了。
「為什麼要找我們？」維克托問。
「因為你夠強。」顧青峰的回答很直接，「聽說你一個人幹掉過一隻高級異獸，說明你知道怎麼對付這些東西。」
他頓了一下。
「還有——你到現在沒和任何人交過手，沒搶過任何人的積分卡。說明你不是來維他島上爭排名的。」
維克托的灰藍色眼瞳微微收縮了一下。
「你觀察力不錯。」他說。
「我不是觀察力不錯。」顧青峰搖頭，「是葉青陽告訴我的。」
葉青陽站在他身後，微微點了一下頭，算是認領了這份功勞。
維克托看了他們倆一眼，然後轉過頭，用俄語和身後的兩個東歐武者說了幾句話。
那個使短棍的東歐人想了想，用同樣流利的俄語回了幾句——語氣裡帶著一絲猶疑，但最終還是點了頭。
使暗器的那個雖然皺著眉，但也沒有反對。
維克托轉回來。
「行。」他說，「我們加入。但有一個條件。」
「說。」
「異獸身上的積分晶片，歸擊殺者。」他的目光很平，「誰的刀先碰到要害，積分就歸誰。不分贓，不輪流。」
顧青峰愣了一下，然後笑了。
「成交。」
他伸出手。
維克托看了看那隻沾著泥垢和乾涸血跡的手，然後伸出自己的手——兩隻手掌在晨光中握在了一起，力道很重，像兩塊石頭撞了一下。
九個人的臨時聯盟，就這樣在一棵倒伏的巨木後面，以一種幾乎草率到不像話的方式成立了。
沒有歃血為盟，沒有擊掌為誓，甚至沒有交換真名。
只有一句「成交」。
但在維他島上，這已經足夠了。
……
類似的合併，在維他島的其他角落也在發生。
島嶼西北部，一支由兩名法國武者和一名南非武者組成的三人小隊，遇到了兩個獨行的南美宗師。
那兩個南美人之前被紅魔搶過卡，是「失卡者」狀態，在補給點領了新卡之後一直在密林里遊蕩，不敢深入也不敢離開。
五個人在一片被異獸踩踏過的林地里碰了面，短暫的互相打量和評估之後，法國武者中為首的那個——一個留著修剪整齊的山羊鬍、說話帶著波爾多口音的中年男人，率先開了口。
「先生們，」他的英語帶著濃重的法式腔調，每個元音都拖得圓潤而悠長，「我提議我們暫時放下彼此之間的……分歧。」
他朝遠處那片焦黑的林地努了努嘴。
「那些東西不關心我們是哪國人。」
兩個南美人對視了一眼，沉默了幾秒，然後點了點頭。
「行。」他用葡萄牙語說了一個字。
法國人微笑著伸出手：「那就合作愉快。」
……
島嶼中部，一支更龐大的聯合力量正在悄然成型。
兩支來自東南亞的武者小隊——一支是三個泰國人，一支是兩個越南人，在一處沼澤邊緣遇到了一個獨行的中東武者。
那個中東人手裡攥著一柄彎刀，渾身是傷，左眼被異獸的爪子劃了一道，腫得睜不開，右眼紅得像兔子。
他是之前那場三方混戰的倖存者之一，他昨晚一個人在密林里跑了一夜，天亮的時候實在跑不動了，靠在一棵樹上喘氣。
泰國小隊的領頭人——一個皮膚黝黑、身材精壯的中年男人。
看到他的時候，先是用英語問了一句：「還活著？」
中東人抬起唯一能睜開的右眼，看了他一眼，聲音嘶啞：「……廢話。」
泰國人笑了一下，從腰間摸出半塊壓縮餅乾，扔了過去。
中東人接住，撕開包裝就往嘴裡塞，嚼了兩口，差點噎住——嗓子太幹了。
越南人遞過來一個水囊。
中東人喝了兩口，緩過勁來，抬頭看了看面前這五個人。
「你們……也遇到了那些東西？」
「遇到了。」泰國人點頭，「跑了一夜。」
「我跑夠了。」中東人把彎刀插進腳下的腐殖土裡，「不想再跑了。」
他抬起頭，目光從五個人臉上掃過。
「有沒有興趣……反過來追它們？」
泰國人看了他兩秒，然後轉頭和越南人交換了一個眼神。
越南人點了點頭。
泰國人轉回來，咧嘴一笑，露出一口被檳榔染紅的牙齒。
「有興趣。」
……
到上午八點，維他島上已經形成了至少七支類似的獵殺小隊。
人數從六人到十幾人不等，成員的國籍五花八門——有些隊伍里甚至同時存在著之前互相打過的對手。
但沒有人在乎這個。
因為所有還留在島上的人都明白了一件事——
昨夜是那些怪物的獵場。
今天，輪到人了。
……
上午八點十七分，第一場反獵戰鬥打響。
顧青峰的九人聯盟，在島嶼東南部的一片沼澤邊緣，發現了目標。
那是一頭編號「HB-0029」的高危異獸——外形像一隻放大了二十倍的蜥蜴，體表覆蓋著堅硬的角質鱗片，但最駭人的的是它的尾巴——一條長達四米的鞭狀尾，末端長著一簇骨質尖刺，每一根尖刺上都附著一種能引發劇烈疼痛的神經毒素。
它正趴在沼澤邊的淤泥里，半閉著眼，呼吸節奏緩慢而不規律。
它處於恢復期的低活動狀態。
但即便如此，它的氣機波動依然強得讓在場的九個人都感到了一股壓迫感。
維克托是第一個動的。
他沒有等別人，沒有商量戰術，甚至沒有發出任何信號——他只是從藏身的灌木叢後面走了出來，正面向那頭異獸走去。
顧青峰在後面瞪大了眼，低聲罵了一句：「這俄國人是不是瘋了？」
葉青陽拉住了他要衝出去的胳膊：「等。」
維克托走到距離異獸大約十五步遠的地方停了下來。
異獸的右眼睜開了——渾濁的瞳孔里映出了他的身影。
它沒有立刻攻擊。
它只是看著他，像在看一塊石頭。
維克托也看著它。
然後他抬起右手，攥成了拳頭——那隻拳頭並不大，但當他內勁灌注進去的時候，拳頭周圍的空氣開始以一種肉眼可見的方式扭曲，像有一團無形的火在燃燒。
異獸的瞳孔驟然收縮。
它感受到了威脅。
它四條粗壯的覆鱗肢體從淤泥里拔出來，每一隻都帶著一團黑色的爛泥，尾巴在身後緩緩揚起，骨質尖刺在晨光中泛著冷光。
然後它沖了過來。
速度快得不像一隻剛經歷過暴走期的傷獸。
但維克托更快。
他沒有閃避，沒有後撤——他往前邁了一步，整個人像一顆出膛的炮彈，直直地撞向了異獸的正面。
「風暴」。
這個代號不是白叫的。
他的拳頭和異獸的腦袋撞在一起的時候，空氣炸開了一圈衝擊波。
顧青峰在三十米外都感受到了那股氣浪，像被一巴掌扇在臉上。
異獸的腦袋被那一拳打得歪向了一側，四條腿的步調瞬間亂了，整個身軀踉蹌著橫移了兩步。
但它沒有倒。
它的尾巴像一條鋼鞭，從側面橫掃過來——速度快到空氣都發出了尖銳的破空聲。
維克托沒有躲。
他抬起左臂，硬接了那一鞭。
「砰！」
悶響聲在沼澤上空炸開，維克托的左臂上傳來一聲骨骼的咔嚓聲——但他連眉頭都沒皺一下，右手已經再次攥成了拳頭，朝著異獸暴露出來的腹部狠狠砸了下去。
這一拳的力量比第一拳更大——異獸龐大的身軀被直接打得離地了兩寸，腹部的角質鱗片上出現了一道蛛網狀的裂紋。
「現在！」葉青陽的聲音從側翼傳來。
顧青峰第一個沖了出去——他從灌木叢後面彈射而出，短刀在手中翻轉了一圈，朝著異獸腹部那道裂紋扎了下去。
同一時間，葉青陽的三支箭從另一個方向射出——分別瞄準了異獸的眼眶、鼻孔和尾部的關節。
林嘯從正面切入了維克托製造的空檔，戰術短刀劃出一道弧光，切向異獸的前肢關節。
素心師太的佛珠從左側砸來，帶著一股冷冽的氣勁。
慧遠大師的禪杖從右側掃來，帶著少林的剛猛。
凌虛子的拂塵從後方纏上了異獸的尾巴——萬千銀絲纏繞著骨質尖刺，試圖把那條致命的尾巴固定住。
九個人，九個方向，同時出手。
異獸發出了一聲尖銳的嘶吼——不是憤怒，是恐懼。
它甩動身體，試圖掙脫那些同時湧上來的攻擊。
但維克托的拳頭釘在它的正面，讓它無法前沖；
凌虛子的拂塵鎖住了它的尾巴，讓它無法橫掃；
其餘七個人的攻擊從各個角度切入，像一群狼在撕咬一頭比它們大十倍的獵物。
三分鐘後。
異獸倒下了。
它的腹部被撕開了一道半米長的口子，暗綠色的黏液在淤泥里冒出大片酸煙；
眼眶裡插著兩支箭矢，鼻腔被凍氣封住，呼吸已經完全停止；
頸部的鱗甲被慧遠大師的禪杖砸得粉碎，露出了底下斷裂的脊椎骨。
顧青峰蹲在它旁邊，喘著粗氣，從它鱗甲的縫隙里摸出了那塊積分晶片。
他舉起晶片對著晨光照了照，然後回頭衝著葉青陽咧嘴一笑。
「有貨！」
葉青陽走過來，看了一眼那個數字，嘴角微微動了一下。
「歸誰？」他問。
顧青峰看了看手裡的晶片，又看了看維克托——那個俄國人正坐在一塊岩石上，用右手托著明顯骨折的左臂，臉上沒有任何表情。
「維克托。」顧青峰說，「這一戰他出力最多。」
維克托抬起頭，灰藍色的眼瞳看了他一眼。
然後他站起身，走過來，接過晶片，掃進了腰間的終端設備。
「謝謝。」他說。
語氣和剛才談合作時一樣平淡。
但顧青峰注意到，他在轉身走回岩石上坐下的時候，嘴角的肌肉微微動了一下——那不算笑，但那個弧度比之前深了半分。
……
到下午兩點，維他島上的高危異獸被擊殺了十四隻。
各支獵殺小隊的戰績不一——顧青峰的九人聯盟拿下了兩隻，傷亡為零；
那支法國人和南美人組成的五人小隊幹掉了一隻但代價是其中一個南美人的右臂被神經毒素感染，不得不棄權；
東南亞和中東人組成的六人小隊戰績最好，幹掉了三隻，因為他們採取的戰術最狡猾——不正面硬剛，而是利用地形把異獸引到沼澤陷阱里，讓它陷進去之後再從高處遠程攻擊。
五常官方隊伍也開始動了。
曹策勛的龍之隊出手了兩次，每次都是標準的軍事化圍獵——偵察、合圍、突擊、收割，乾淨利落，像外科手術一樣精準。
兩隻異獸，從接觸到擊殺，分別用了四分鐘和六分鐘。
伊萬諾夫的方式依然粗暴——他直接走到一隻異獸面前，用戰錘砸碎了它的腦袋。
一錘。
英國的「石中劍」用了一招——他從遠處擲出一道劍氣，劍氣穿過密林、穿過灌木叢、穿過異獸的鱗甲縫隙，精準地切斷了它的脊椎。
異獸倒下的時候，他甚至還沒有走到五十米以內。
法國的「鐵百合」老婦人依然坐在椅上——這次她換了一把從補給點裡搬來的金屬摺疊椅。
她的四名隊員負責把異獸引到她面前，然後她伸手，在異獸的護體氣勁上輕輕一按——異獸的氣機就像被人拔掉了塞子的浴缸，瞬間泄了個乾淨。
然後她的隊員上前收割。
美國的科爾·斯特里克蘭則依然保持著他的「維和」風格——他不主動找異獸，但如果異獸找上了他或者他附近的人，他會出手，而且出手的方式永遠是最經濟的：一掌，精準地拍在異獸的要害上，不浪費一絲多餘的內勁。
紅魔小隊也殺了兩隻。
但他們的方式和其他隊伍截然不同。
紅骷髏負責吸引異獸的注意力，薩卡爾負責正面硬扛，奇美拉、九頭蛇、刻耳柏洛斯負責從側翼和後方切入——三個神秘人的配合默契到了詭異的程度，他們的攻擊節奏完全同步，仿佛共享著同一個大腦。
九頭蛇依然是那個隊伍里最安靜的人。
他從頭到尾沒有說一句話，出手次數也最少——但每一次出手，都精準地落在了異獸最薄弱的節點上。
紅骷髏注意到了這一點。
他暗黃色的眼瞳在九頭蛇身上停留了兩秒，然後收了回去。
這個人的實力，比他預想的還要深。
……
到9月6日傍晚，天色開始轉暗的時候。
高危異獸又有十隻被剿滅。
維他島上的高危異獸數量從最初的三十七隻，下降到了六隻。
而參賽者的死亡人數——
零。
整個白天，沒有一個人死。
受傷倒是有幾個，但都不致命，經過簡單的內勁自療後就能繼續行動。
這個數據傳到神之島監控中心的時候，金翅正坐在那張懸浮式的黑色座椅上，右手夾著那支永遠不點燃的細煙。
他看了一眼屏幕上那個「死亡人數：56」的數字——和早上六點的數字一模一樣。
「零。」他輕輕念了一個字。
小柔站在他身後，沒有接話。
金翅將細煙在指間轉了半圈，琥珀色的瞳孔從鏡片後面掃過穹頂屏幕上那些正在移動的藍色光點——它們不再是四散奔逃的螢火蟲了，而是聚成了幾個緊密的團塊，像一群狼圍獵一頭野牛時的陣型。
「它們在反獵。」金翅說。
他的語氣里沒有憤怒，沒有失望，甚至沒有意外——只有一種近乎欣賞的玩味。
「宗師就是宗師。」他把細煙放到唇邊，做了個吸菸的動作，「被逼到絕路的時候，比那些實驗品有意思多了。」
他放下手，轉過頭，看向小柔。
「異獸的恢復期還有多久？」
小柔的目光在屏幕上的一組數據上掠過：「根據生物體徵監控數據，大部分高危異獸的低活動恢復期將持續到明日凌晨。之後，它們的攻擊性會回升到正常水平——約暴走期的六成左右。」
「六成。」金翅重複了一遍這個數字。
他微微眯起眼。
「夠了。」
他重新轉回頭，目光落在穹頂屏幕上那些正在圍獵黑色光點的藍色光團上。
「畢竟它們只是餘興節目。」
他的嘴角微微上揚了一度。
「明天上午9點，大賽將進入第三階段，那才是重頭戲的開場。」
小柔垂下眼帘，指尖在體側微微蜷曲了一下，然後鬆開。
她沒有說什麼。
監控中心的穹頂下，只有機器運轉的嗡鳴聲和金翅指間那支細煙被無意識地轉動的細微摩擦聲。
穹頂屏幕上，藍色和黑色的光點在這座十二平方公里的島嶼上繼續追逐、碰撞、交織——
像一場沒有終點的棋局。
而棋手，還遠遠沒有落子。