第3章 我要這地上起刀兵
「以撒，快醒醒，鬼熊的爪牙來了，那些帶著黑霧的怪物！」
在播種了半宿以後，操勞的以撒摟著妻子沉沉睡去，只是天還沒亮，便聽到猛烈的拍門聲。
那消息更是讓以撒從床上驚醒，背後冒出了一聲冷汗。
「是那些怪物來了嗎？」妻子憂心忡忡地詢問。
「你待在屋內，千萬不要出去，我去集合男人們。」
以撒猛然起身，一把抓起牆上的弓和箭筒推門而出，臨走不忘吩咐妻子關上屋門。
他挨個敲響村中其他人的房門，並叮囑他們帶上弓箭、柴刀，最後和報信的年輕人一起快步走到了村子外圍的木刺圍欄面前。
一片化不開的濃鬱黑暗圍攏村莊。
以撒一手抓緊狩獵用的弓，一手放在箭筒上拈住箭羽，手指因過度發力有些發白。雖然他在林中獵殺過數隻兇猛的野獸，但是在面對黑暗中的怪物時，仍然不免感到一陣心悸。
那種心悸感猶如一隻猛獸在他背後張開血盆大口，他甚至能聞到空氣中的血腥味，和若有若無的野獸腥氣。
那是一片像霧氣一樣翻湧滾動的黑暗，伸手不見五指，只能聽見時不時傳來的嘶吼磨牙聲，以及在墨色霧氣中一閃而過的血色瞳孔。
一陣咽唾沫和弓弦被拉扯到極限的聲音響起，那是周圍和以撒一樣緊張的獵人們發出的，在死亡的壓力下，他們腦海中那根弦不知何時就會像手中的弓弦一樣崩斷。
在一片緊張的死寂中，圍欄外響起熊類的嘶吼。
黑暗中，翻身跳下，靴子踩踏地面的聲音響起，一小隊身穿鱗片甲的男人從黑霧中顯露身形。
為首的騎士頭戴雕花紋的獅首青銅頭盔，頭盔下表情兇狠而冷漠，他抱著胸靜靜地站在柵欄前，渾然不在意指向他的弓箭，眼神冰冷地在村民中掃視，最終盯上了體格高大，隱隱為眾人主心骨的以撒。
只是視線，便讓眾人戰慄不已。
以撒怎麼也沒想到，帶著黑霧怪物前來的不是其他部落民，而是帝國征「什一稅」的士兵。
他心中頓時升起了幾分猶豫，如果只是和其他部落的人對峙，他還能有幾分膽氣，然而面對龐大的帝國的冷酷暴力機器。
以撒不免站在全村人的立場謹慎的思考起來，這些殺人不眨眼的屠夫，會不會動手將整個村莊夷為平地。
他絞盡腦汁，思考著用什麼話術能拖延些許時間。
然而，騎士翻開帳本瞥了一眼，用居高臨下地口吻質問道：「你們村莊有四十戶人家，今年一共要交4個孩子作為什一稅，為什麼還沒交？」
「大人，我們的村子實在是交不起孩子了，十年前我們村子還有一百戶人家，現在只剩四十戶了......」
以撒還未開口，身旁的年輕人忍不住紅著眼眶答道。
「閉嘴，我沒有問你，你們這些該死的、不懂禮儀的森民！」
騎士面目猛然變得猙獰，兇惡地打斷年輕人的話語，將他嚇得身體顫抖了一下。
那些士兵看著眼前的村民，紛紛從刀鞘中拔出利刃，像盯著獵物一般看著眾人。
以撒向前一步，擋在顫抖著的、眼中含著淚水和怒火的其他村民前面。
他一字一頓地問出心中的疑惑：
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「帝國的什一稅過於苛刻了，況且其他國民只需要繳納錢幣，而我們森民卻要用孩子作為祭品，再這樣下去，我們森民遲早會滅亡，為什麼我們不能不能像其他國民一樣？」
「我們也可以愛國，我們也可以納稅，為什麼偏偏是要我們中的父親、母親，親手將他們的孩子獻出作為祭品，你們這樣做遲早會激起所有森民的反抗。」
騎士咧著嘴，露出殘忍的笑容。
他忽然想看著眼前這個強作鎮定的年輕森民露出絕望，忍著不耐煩答道：「你們森民真當自己是帝國的子民了嗎？在我們眼裡，你們不過是住在隕巨山脈中茹毛飲血的蠻子。」
「如果不是帝國的軍隊需要鬼熊的子嗣，而祭祀鬼熊需要活人，怎麼會特意留著你們在這富饒的山脈中繁衍生息，否則帝國的鐵騎早就將你們森民踏成血泥了！」
「你們存在的意義就是生下孩子，祭祀鬼熊！現在補齊你們欠下的稅，不然，我們會殺死村中的全部男人，將女人販賣為奴，孩子抓回去繼續作為祭品，選擇在你的手上。」
以撒聽完騎士的話，回頭看了看一臉蒼白的村民，再看著騎士臉上戲謔的表情，忽然明白了他故意說這些話，只是為了品嘗森民掙扎、不甘的表情。
心情在這一刻突然平靜了下來。
早在成為村長時，在村民面前宣布要想方設法結束繳納孩子作為稅時，在帶著村民前往森林中尋找神秘存在的幫助時，還是在舉行祭祀儀式的時候，以撒心中常常被一種不安感、恐懼感啃噬著，幾乎要將他全身的力氣和勇氣抽乾抹盡。
他害怕自己做出錯誤的決定。
擔心因為自己的決定，要和其他強大的部落敵對，要和龐大的帝國敵對，甚至和帝國祭祀的神明敵對。
不過，這一刻，他全部的恐懼和猶豫，像是他以前進城時在店中看到過，被熱氣熨燙過的布滿褶皺的布匹被抹平一樣，徹底平靜下來。
以撒忽然明白了一個道理，他們與帝國之間無法共生。
然而，不說他所在的小小村子，即便是全部森民聚攏在一起，和帝國硬碰硬。
那結果也是帝國光輝如舊，森民滅亡卑微如塵土！
可是，他想到了昨夜見到的神聖光芒，那黃金王座上的偉大存在，比一千個太陽死亡爆發時的光彩還要耀眼。
他追隨著如此偉大的存在，為什麼活的就不能是他？
顯然，不只是以撒有這樣的想法。
昨日和他一同前去森林的約旦咬著牙，怒視著嬉笑的騎士道：
「我們已經信奉了一位偉大的神明，他庇護著我們，我們已經不需要向鬼熊獻祭了！」
出乎他意料的是，像是聽到什麼難得一見的笑料，那些士兵噗呲一下笑出聲來。
就連騎士愣了愣，隨即也捧著腹笑的前仰後合，足足笑了十幾秒。直到笑的眼淚都出來了，這才擦了擦眼角，表情帶著譏諷，像是在嘲笑蠻子的天真。
「強大如神明，身處雲端神國的神明，即便是最弱小的神明，偉力也足以讓王國覆滅。」
「唯有強大的國度，高貴者的血脈才能供奉神明，引起神明的回應，我從來沒聽說過有神明會主動庇護小小村落的，在神眼裡你們就是路邊的蟲子，看一眼都多餘，就憑你們這些下賤的森民？」
「恐怕你們信仰的是能給人製造幻覺的邪靈、喜歡玩弄人的林中妖精吧？這種阿貓阿狗…」
他的話讓約旦幾人臉色發白，連手中的弓箭也險些掉落地上。
不只是因為騎士比他們見聞廣，知曉的神明傳聞更多，更因為這話也擊中了他們心中的疑惑和擔憂。他們從未在口口相傳的神話中，聽聞有神明甘於墮落站在低賤的凡人身邊，神明就算不高居雲端的國度，也應該更青睞尊貴的血脈、強大的英雄嗎？
難道一切只是以撒自導自演的把戲？
在刺耳的笑聲中，同伴懷疑的目光中，以撒已然平靜下來。
在眾人疑惑的目光中，他放下弓箭，跪坐在泥地上，向著昨夜所見的偉大存在進行虔誠禱告。
「主啊，你為何要選中我。」
「主又是為何要行於地上？」
「你的信徒該站著面對死亡，還是像老鼠一樣苟且偷生！」
騎士瞪大了眼睛，忍不住又要笑出來，他本想嚇嚇這些蠻子找找樂子，沒想到見到了這麼大的樂子。
這傢伙不會瘋了吧！
塵土的地面出現火焰灼燒的文字。
「我來這地上，是要這地上起刀兵...」
在播種了半宿以後，操勞的以撒摟著妻子沉沉睡去，只是天還沒亮，便聽到猛烈的拍門聲。
那消息更是讓以撒從床上驚醒，背後冒出了一聲冷汗。
「是那些怪物來了嗎？」妻子憂心忡忡地詢問。
「你待在屋內，千萬不要出去，我去集合男人們。」
以撒猛然起身，一把抓起牆上的弓和箭筒推門而出，臨走不忘吩咐妻子關上屋門。
他挨個敲響村中其他人的房門，並叮囑他們帶上弓箭、柴刀，最後和報信的年輕人一起快步走到了村子外圍的木刺圍欄面前。
一片化不開的濃鬱黑暗圍攏村莊。
以撒一手抓緊狩獵用的弓，一手放在箭筒上拈住箭羽，手指因過度發力有些發白。雖然他在林中獵殺過數隻兇猛的野獸，但是在面對黑暗中的怪物時，仍然不免感到一陣心悸。
那種心悸感猶如一隻猛獸在他背後張開血盆大口，他甚至能聞到空氣中的血腥味，和若有若無的野獸腥氣。
那是一片像霧氣一樣翻湧滾動的黑暗，伸手不見五指，只能聽見時不時傳來的嘶吼磨牙聲，以及在墨色霧氣中一閃而過的血色瞳孔。
一陣咽唾沫和弓弦被拉扯到極限的聲音響起，那是周圍和以撒一樣緊張的獵人們發出的，在死亡的壓力下，他們腦海中那根弦不知何時就會像手中的弓弦一樣崩斷。
在一片緊張的死寂中，圍欄外響起熊類的嘶吼。
黑暗中，翻身跳下，靴子踩踏地面的聲音響起，一小隊身穿鱗片甲的男人從黑霧中顯露身形。
為首的騎士頭戴雕花紋的獅首青銅頭盔，頭盔下表情兇狠而冷漠，他抱著胸靜靜地站在柵欄前，渾然不在意指向他的弓箭，眼神冰冷地在村民中掃視，最終盯上了體格高大，隱隱為眾人主心骨的以撒。
只是視線，便讓眾人戰慄不已。
以撒怎麼也沒想到，帶著黑霧怪物前來的不是其他部落民，而是帝國征「什一稅」的士兵。
他心中頓時升起了幾分猶豫，如果只是和其他部落的人對峙，他還能有幾分膽氣，然而面對龐大的帝國的冷酷暴力機器。
以撒不免站在全村人的立場謹慎的思考起來，這些殺人不眨眼的屠夫，會不會動手將整個村莊夷為平地。
他絞盡腦汁，思考著用什麼話術能拖延些許時間。
然而，騎士翻開帳本瞥了一眼，用居高臨下地口吻質問道：「你們村莊有四十戶人家，今年一共要交4個孩子作為什一稅，為什麼還沒交？」
「大人，我們的村子實在是交不起孩子了，十年前我們村子還有一百戶人家，現在只剩四十戶了......」
以撒還未開口，身旁的年輕人忍不住紅著眼眶答道。
「閉嘴，我沒有問你，你們這些該死的、不懂禮儀的森民！」
騎士面目猛然變得猙獰，兇惡地打斷年輕人的話語，將他嚇得身體顫抖了一下。
那些士兵看著眼前的村民，紛紛從刀鞘中拔出利刃，像盯著獵物一般看著眾人。
以撒向前一步，擋在顫抖著的、眼中含著淚水和怒火的其他村民前面。
他一字一頓地問出心中的疑惑：
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「帝國的什一稅過於苛刻了，況且其他國民只需要繳納錢幣，而我們森民卻要用孩子作為祭品，再這樣下去，我們森民遲早會滅亡，為什麼我們不能不能像其他國民一樣？」
「我們也可以愛國，我們也可以納稅，為什麼偏偏是要我們中的父親、母親，親手將他們的孩子獻出作為祭品，你們這樣做遲早會激起所有森民的反抗。」
騎士咧著嘴，露出殘忍的笑容。
他忽然想看著眼前這個強作鎮定的年輕森民露出絕望，忍著不耐煩答道：「你們森民真當自己是帝國的子民了嗎？在我們眼裡，你們不過是住在隕巨山脈中茹毛飲血的蠻子。」
「如果不是帝國的軍隊需要鬼熊的子嗣，而祭祀鬼熊需要活人，怎麼會特意留著你們在這富饒的山脈中繁衍生息，否則帝國的鐵騎早就將你們森民踏成血泥了！」
「你們存在的意義就是生下孩子，祭祀鬼熊！現在補齊你們欠下的稅，不然，我們會殺死村中的全部男人，將女人販賣為奴，孩子抓回去繼續作為祭品，選擇在你的手上。」
以撒聽完騎士的話，回頭看了看一臉蒼白的村民，再看著騎士臉上戲謔的表情，忽然明白了他故意說這些話，只是為了品嘗森民掙扎、不甘的表情。
心情在這一刻突然平靜了下來。
早在成為村長時，在村民面前宣布要想方設法結束繳納孩子作為稅時，在帶著村民前往森林中尋找神秘存在的幫助時，還是在舉行祭祀儀式的時候，以撒心中常常被一種不安感、恐懼感啃噬著，幾乎要將他全身的力氣和勇氣抽乾抹盡。
他害怕自己做出錯誤的決定。
擔心因為自己的決定，要和其他強大的部落敵對，要和龐大的帝國敵對，甚至和帝國祭祀的神明敵對。
不過，這一刻，他全部的恐懼和猶豫，像是他以前進城時在店中看到過，被熱氣熨燙過的布滿褶皺的布匹被抹平一樣，徹底平靜下來。
以撒忽然明白了一個道理，他們與帝國之間無法共生。
然而，不說他所在的小小村子，即便是全部森民聚攏在一起，和帝國硬碰硬。
那結果也是帝國光輝如舊，森民滅亡卑微如塵土！
可是，他想到了昨夜見到的神聖光芒，那黃金王座上的偉大存在，比一千個太陽死亡爆發時的光彩還要耀眼。
他追隨著如此偉大的存在，為什麼活的就不能是他？
顯然，不只是以撒有這樣的想法。
昨日和他一同前去森林的約旦咬著牙，怒視著嬉笑的騎士道：
「我們已經信奉了一位偉大的神明，他庇護著我們，我們已經不需要向鬼熊獻祭了！」
出乎他意料的是，像是聽到什麼難得一見的笑料，那些士兵噗呲一下笑出聲來。
就連騎士愣了愣，隨即也捧著腹笑的前仰後合，足足笑了十幾秒。直到笑的眼淚都出來了，這才擦了擦眼角，表情帶著譏諷，像是在嘲笑蠻子的天真。
「強大如神明，身處雲端神國的神明，即便是最弱小的神明，偉力也足以讓王國覆滅。」
「唯有強大的國度，高貴者的血脈才能供奉神明，引起神明的回應，我從來沒聽說過有神明會主動庇護小小村落的，在神眼裡你們就是路邊的蟲子，看一眼都多餘，就憑你們這些下賤的森民？」
「恐怕你們信仰的是能給人製造幻覺的邪靈、喜歡玩弄人的林中妖精吧？這種阿貓阿狗…」
他的話讓約旦幾人臉色發白，連手中的弓箭也險些掉落地上。
不只是因為騎士比他們見聞廣，知曉的神明傳聞更多，更因為這話也擊中了他們心中的疑惑和擔憂。他們從未在口口相傳的神話中，聽聞有神明甘於墮落站在低賤的凡人身邊，神明就算不高居雲端的國度，也應該更青睞尊貴的血脈、強大的英雄嗎？
難道一切只是以撒自導自演的把戲？
在刺耳的笑聲中，同伴懷疑的目光中，以撒已然平靜下來。
在眾人疑惑的目光中，他放下弓箭，跪坐在泥地上，向著昨夜所見的偉大存在進行虔誠禱告。
「主啊，你為何要選中我。」
「主又是為何要行於地上？」
「你的信徒該站著面對死亡，還是像老鼠一樣苟且偷生！」
騎士瞪大了眼睛，忍不住又要笑出來，他本想嚇嚇這些蠻子找找樂子，沒想到見到了這麼大的樂子。
這傢伙不會瘋了吧！
塵土的地面出現火焰灼燒的文字。
「我來這地上，是要這地上起刀兵...」