第66章 風暴傭兵團
珊瑚島，是北部群島之中，一座偏僻的中型海島，位於黃金堡的東南方。
這裡氣候溫和，海風輕柔，極適合休養生息。
早年間，凱恩王國一位靠富商起家的地方小貴族，看中這裡的環境，在此置辦莊園，世代居住。
後來群島戰爭爆發，為了躲避戰火，這座莊園一度荒廢。
直至風暴傭兵團將其買下。
他們將荒廢的莊園重新改造，打理得井井有條，作為傭兵團的核心根據地之一。
這座島嶼，與嘈雜混亂的黃金堡截然不同。
風暴傭兵團將其視作後花園，時常在此接待王國來的達官貴族。
珊瑚島上寧靜祥和，村民們要麼務農，要麼直接為莊園做工，這座龐大的莊園養活了村里不少人。
山頂莊園，大門到主樓之間的前庭院開闊敞亮。
筆直高聳的皇家棕櫚整齊列隊，頂端簇擁著寬大的綠葉，刺入蔚藍的天空。花圃里開著不知名的鮮艷花朵，幾張休息用的石凳擺放在陰涼處。
戴著農夫帽的男人們正踩在木梯上幹活，他們脖頸和肩頭裹著粗麻布，抵擋毒辣太陽的暴曬，舉著長柄砍刀，仰起身子，利落地砍掉枯枝。
一名穿著藍色短罩袍的富態男人順著碎石路走來。
農夫們停下手裡的活計，紛紛低頭。
「海蛇大人。」
富態男人微微一笑，停下腳步。
「老爺在嗎？」
「老爺一家都在裡面。」農夫恭敬作答。
海蛇點點頭，邁步穿過前庭，走向主樓。
庭院深處的草坪上，幾個孩子正在互相追逐嬉戲，發出清脆的笑聲。
一個衣著華麗的女人坐在一旁的藤椅上，目光溫柔地注視著他們。
海蛇看了她一眼，繼續向內走去。
露台前，一個男人正坐在餐桌旁用餐。
他約莫五十多歲，身材魁梧，體態舉止都像是貴族。烏黑油亮的頭髮向後梳攏，發尾自然捲曲，垂到後頸，上唇留著稀疏的八字鬍，下巴覆著一層淺淺的短胡茬，在他的肩膀上，披著一件單薄的藍色披風。
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「辛苦你了，巨獸島的事務一直是你負責。」
男人咀嚼著嘴裡的茄汁焗豆，一邊用勺子刮擦著盤底，將剩下的食物一點點舀乾淨。
「那裡沒什麼油水可撈，想必無聊得很。」
海蛇沒有接話。
達比旺咽下口中的食物，放下勺子，拿起餐巾擦了擦嘴角。他在餐桌站起身，目光越過露台的欄杆，默默看著草坪上嬉戲的孩子和那個微笑的女人。
「你一直目不轉睛，想要草我的女人？」
海蛇收回目光，轉過頭，認真地點了點頭。
「是的，因為是你的女人，首領，我想看看是什麼樣的女人讓你如此感興趣，二十年來甘之如飴。我一直以為我對女人沒什麼興趣，但也許是愛屋及烏，我對她有了興致。」
「你如果願意的話，連我的女兒一塊草了。叫上團里的弟兄們一起。」
達比旺微笑指了指草坪上的方向。
「而我就在旁邊看著。我會親手點燃整座莊園，讓沖天的火光映紅夜空。在女人、僕人們的驚聲尖叫中，我將一邊品著美酒，一邊騎馬追獵他們，就像追逐驚慌失措的野鹿，利落地砍下他們倉皇失措的頭顱，作為我們告別此地隆重踐行，是嗎，奎恩，你想要這樣一場盛大的告別宴會嗎？」
海蛇微微一怔，眼底的驚訝轉瞬即逝，取而代之的，是那種蟄伏了太久的極度亢奮與歡愉。
他驚訝、興奮的並非這些話語。
他了解達比旺——這位他追隨了二十年的風暴傭兵團的首領。
對方既然把話說到了這個份上，自然代表著已經做好了開始的準備了。
回首二十年前，達比旺帶領他們踏平了這片群島。
在二十年前，窺見血腥伯爵的力量一角後，他們便已經預演了這一切。
當漫長的平靜歲月迎來終結之時，必將有一場痛快淋漓的烈焰將一切吞噬，他們會得到一切，然後向著神秘海揚帆。
他們是傭兵。
對於他們而言，凡人的生活不過是一場體驗，就像是玩膩了就視如敝屣的玩具。
短暫的安寧，不過是漫長狂歡中的一次歇息。
他們骨子裡渴望著更瘋狂的東西，絕不甘心像一條搖尾乞憐的野狗，為王國鞍前馬後二十載後，又被當成喪家之犬一腳踢開。
在這之前，他們狂熱地沉醉於毀滅的盛宴——就像耐心地將成百上千張多米諾骨牌壘起，只為欣賞它們轟然倒塌時的壯麗廢墟。
他們擊退海盜，還給濱海村莊如詩般的寧靜，由此加冕為英雄，只為確保自己販賣奴隸的獨門生意無人染指，他們最愛看那些虔誠歌頌他們的人，在慘遭背叛與洗劫時崩潰痛哭的絕望模樣；他們在陰影中替貴族清除異己，卻毫無底線可言，只要價碼合適，刀刃隨時會轉向僱主。他們尤為欣賞那些不可一世的掌權者，在利刃刺穿胸膛時臉上凝固的錯愕，這總能引得他們放聲狂笑。
他們高舉著維持秩序的旗幟，卻在暗中將一切秩序吞噬殆盡。
他們是傭兵。
鮮血與放縱交織的狂歡，無法滿足的欲望，才是他們的歸宿。
後來，在群島戰爭中，他們成為被王國認可的傭兵團，得到了北部的群島的管轄權，不必再為了廝殺、破壞而四處奔波，一切走上正軌。
這種安分守己的枯燥日子雖然說過得去，但總讓他們感受到缺少了些什麼。
這裡不屬於他們。
而他們也同樣不屬於這裡。
然而，在這漫長的二十年中，這位首領的所作所為，幾乎快要磨平了他們生鏽的獠牙。
眼前的這個男人，一隻手撫平了群島戰火蹂躪的焦土，帶領愚民重建家園，另一隻手卻藏在陰影里，替赫德蒙特的貴族們將那些最骯髒、最見不得光的齷齪事，處理得滴水不漏。
仿佛風暴團真的淪為了凱恩王國的忠實鷹犬，毫無怨言地侍奉著那些高高在上的貴族。
若非他們這些老部下始終伴其左右，暗中替他搜尋著奇物的下落，恐怕連他們自己都會不可避免地生出一種錯覺——以為這個曾有著無盡的欲望、如今卻收斂了所有鋒芒的男人，當真已將昔日的誓言拋諸腦後了。
海蛇拉開一張椅子坐下，切入正題。
「有人已經發現了巨獸島上的情況，消息已經散出去了。」
他說。
「大批冒險者和王國的軍隊前去巨獸島調查食屍鬼的事情，但這只是一個拙劣的謊言，用不了多久，他們就會發現那裡並無任何異常，懷疑到我們頭上。」
達比旺拿起餐巾紙，隨意擦了擦嘴角。「那就行，無論如何，只要他們的人從北部群島撤走，我們就能放開手腳，讓一切如野火般肆意蔓延了。」
海蛇看著他。「所以血腥瑪麗那些傢伙真的死了？他們的船究竟沉在哪裡，那枚血腥之哨又在哪裡？」
「他們確實死了，但至於死在了哪兒，這不重要，因為已經有人替我們把東西拿到手了。」
達比旺說。「但顯而易見，他們橫插一手進來，看起來並不想把東西交給我們。」
他雙手撐著欄杆，看向海岸。
「我在赫德蒙特的教會的朋友，為我透了點風聲，烏爾斯坦教區最近接手了一批約克人難民。我想這世上不會有那麼多的巧合——那是我們準備撤出這座島時，打算順手發賣的那批約克奴隸。」
達比旺偏過頭，意味深長地瞥向海蛇。
「有人替他們掏了筆豐厚的安家費，連烏爾斯坦王國的合法身份都買妥了。在咱們這北部群島，會大發這種可悲善心的人，可沒幾個。」
海蛇若有所思。
「所以東西就在懸崖島？」
「或許吧。」達比旺語氣沉穩。「先別急著收網。我聽說，風車鎮最近新出了一個冒險者，正在替那些屈膝者們做事，有傳言稱，他已經離開了風車鎮。去散布些消息，叫羅納爾兄弟幫當個探路石，打聽那傢伙的下落，摸清那東西和我想要的純血者，究竟在不在他的手裡。」
這裡氣候溫和，海風輕柔，極適合休養生息。
早年間，凱恩王國一位靠富商起家的地方小貴族，看中這裡的環境，在此置辦莊園，世代居住。
後來群島戰爭爆發，為了躲避戰火，這座莊園一度荒廢。
直至風暴傭兵團將其買下。
他們將荒廢的莊園重新改造，打理得井井有條，作為傭兵團的核心根據地之一。
這座島嶼，與嘈雜混亂的黃金堡截然不同。
風暴傭兵團將其視作後花園，時常在此接待王國來的達官貴族。
珊瑚島上寧靜祥和，村民們要麼務農，要麼直接為莊園做工，這座龐大的莊園養活了村里不少人。
山頂莊園，大門到主樓之間的前庭院開闊敞亮。
筆直高聳的皇家棕櫚整齊列隊，頂端簇擁著寬大的綠葉，刺入蔚藍的天空。花圃里開著不知名的鮮艷花朵，幾張休息用的石凳擺放在陰涼處。
戴著農夫帽的男人們正踩在木梯上幹活，他們脖頸和肩頭裹著粗麻布，抵擋毒辣太陽的暴曬，舉著長柄砍刀，仰起身子，利落地砍掉枯枝。
一名穿著藍色短罩袍的富態男人順著碎石路走來。
農夫們停下手裡的活計，紛紛低頭。
「海蛇大人。」
富態男人微微一笑，停下腳步。
「老爺在嗎？」
「老爺一家都在裡面。」農夫恭敬作答。
海蛇點點頭，邁步穿過前庭，走向主樓。
庭院深處的草坪上，幾個孩子正在互相追逐嬉戲，發出清脆的笑聲。
一個衣著華麗的女人坐在一旁的藤椅上，目光溫柔地注視著他們。
海蛇看了她一眼，繼續向內走去。
露台前，一個男人正坐在餐桌旁用餐。
他約莫五十多歲，身材魁梧，體態舉止都像是貴族。烏黑油亮的頭髮向後梳攏，發尾自然捲曲，垂到後頸，上唇留著稀疏的八字鬍，下巴覆著一層淺淺的短胡茬，在他的肩膀上，披著一件單薄的藍色披風。
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「辛苦你了，巨獸島的事務一直是你負責。」
男人咀嚼著嘴裡的茄汁焗豆，一邊用勺子刮擦著盤底，將剩下的食物一點點舀乾淨。
「那裡沒什麼油水可撈，想必無聊得很。」
海蛇沒有接話。
達比旺咽下口中的食物，放下勺子，拿起餐巾擦了擦嘴角。他在餐桌站起身，目光越過露台的欄杆，默默看著草坪上嬉戲的孩子和那個微笑的女人。
「你一直目不轉睛，想要草我的女人？」
海蛇收回目光，轉過頭，認真地點了點頭。
「是的，因為是你的女人，首領，我想看看是什麼樣的女人讓你如此感興趣，二十年來甘之如飴。我一直以為我對女人沒什麼興趣，但也許是愛屋及烏，我對她有了興致。」
「你如果願意的話，連我的女兒一塊草了。叫上團里的弟兄們一起。」
達比旺微笑指了指草坪上的方向。
「而我就在旁邊看著。我會親手點燃整座莊園，讓沖天的火光映紅夜空。在女人、僕人們的驚聲尖叫中，我將一邊品著美酒，一邊騎馬追獵他們，就像追逐驚慌失措的野鹿，利落地砍下他們倉皇失措的頭顱，作為我們告別此地隆重踐行，是嗎，奎恩，你想要這樣一場盛大的告別宴會嗎？」
海蛇微微一怔，眼底的驚訝轉瞬即逝，取而代之的，是那種蟄伏了太久的極度亢奮與歡愉。
他驚訝、興奮的並非這些話語。
他了解達比旺——這位他追隨了二十年的風暴傭兵團的首領。
對方既然把話說到了這個份上，自然代表著已經做好了開始的準備了。
回首二十年前，達比旺帶領他們踏平了這片群島。
在二十年前，窺見血腥伯爵的力量一角後，他們便已經預演了這一切。
當漫長的平靜歲月迎來終結之時，必將有一場痛快淋漓的烈焰將一切吞噬，他們會得到一切，然後向著神秘海揚帆。
他們是傭兵。
對於他們而言，凡人的生活不過是一場體驗，就像是玩膩了就視如敝屣的玩具。
短暫的安寧，不過是漫長狂歡中的一次歇息。
他們骨子裡渴望著更瘋狂的東西，絕不甘心像一條搖尾乞憐的野狗，為王國鞍前馬後二十載後，又被當成喪家之犬一腳踢開。
在這之前，他們狂熱地沉醉於毀滅的盛宴——就像耐心地將成百上千張多米諾骨牌壘起，只為欣賞它們轟然倒塌時的壯麗廢墟。
他們擊退海盜，還給濱海村莊如詩般的寧靜，由此加冕為英雄，只為確保自己販賣奴隸的獨門生意無人染指，他們最愛看那些虔誠歌頌他們的人，在慘遭背叛與洗劫時崩潰痛哭的絕望模樣；他們在陰影中替貴族清除異己，卻毫無底線可言，只要價碼合適，刀刃隨時會轉向僱主。他們尤為欣賞那些不可一世的掌權者，在利刃刺穿胸膛時臉上凝固的錯愕，這總能引得他們放聲狂笑。
他們高舉著維持秩序的旗幟，卻在暗中將一切秩序吞噬殆盡。
他們是傭兵。
鮮血與放縱交織的狂歡，無法滿足的欲望，才是他們的歸宿。
後來，在群島戰爭中，他們成為被王國認可的傭兵團，得到了北部的群島的管轄權，不必再為了廝殺、破壞而四處奔波，一切走上正軌。
這種安分守己的枯燥日子雖然說過得去，但總讓他們感受到缺少了些什麼。
這裡不屬於他們。
而他們也同樣不屬於這裡。
然而，在這漫長的二十年中，這位首領的所作所為，幾乎快要磨平了他們生鏽的獠牙。
眼前的這個男人，一隻手撫平了群島戰火蹂躪的焦土，帶領愚民重建家園，另一隻手卻藏在陰影里，替赫德蒙特的貴族們將那些最骯髒、最見不得光的齷齪事，處理得滴水不漏。
仿佛風暴團真的淪為了凱恩王國的忠實鷹犬，毫無怨言地侍奉著那些高高在上的貴族。
若非他們這些老部下始終伴其左右，暗中替他搜尋著奇物的下落，恐怕連他們自己都會不可避免地生出一種錯覺——以為這個曾有著無盡的欲望、如今卻收斂了所有鋒芒的男人，當真已將昔日的誓言拋諸腦後了。
海蛇拉開一張椅子坐下，切入正題。
「有人已經發現了巨獸島上的情況，消息已經散出去了。」
他說。
「大批冒險者和王國的軍隊前去巨獸島調查食屍鬼的事情，但這只是一個拙劣的謊言，用不了多久，他們就會發現那裡並無任何異常，懷疑到我們頭上。」
達比旺拿起餐巾紙，隨意擦了擦嘴角。「那就行，無論如何，只要他們的人從北部群島撤走，我們就能放開手腳，讓一切如野火般肆意蔓延了。」
海蛇看著他。「所以血腥瑪麗那些傢伙真的死了？他們的船究竟沉在哪裡，那枚血腥之哨又在哪裡？」
「他們確實死了，但至於死在了哪兒，這不重要，因為已經有人替我們把東西拿到手了。」
達比旺說。「但顯而易見，他們橫插一手進來，看起來並不想把東西交給我們。」
他雙手撐著欄杆，看向海岸。
「我在赫德蒙特的教會的朋友，為我透了點風聲，烏爾斯坦教區最近接手了一批約克人難民。我想這世上不會有那麼多的巧合——那是我們準備撤出這座島時，打算順手發賣的那批約克奴隸。」
達比旺偏過頭，意味深長地瞥向海蛇。
「有人替他們掏了筆豐厚的安家費，連烏爾斯坦王國的合法身份都買妥了。在咱們這北部群島，會大發這種可悲善心的人，可沒幾個。」
海蛇若有所思。
「所以東西就在懸崖島？」
「或許吧。」達比旺語氣沉穩。「先別急著收網。我聽說，風車鎮最近新出了一個冒險者，正在替那些屈膝者們做事，有傳言稱，他已經離開了風車鎮。去散布些消息，叫羅納爾兄弟幫當個探路石，打聽那傢伙的下落，摸清那東西和我想要的純血者，究竟在不在他的手裡。」