第548章 宣讀請願

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  第548章 宣讀請願

  隔天正午,毒辣的太陽懸在干谷的正上方,將稀疏的陰影壓縮到最短。即便火元素不再活躍,午時的沙漠也依然炎熱,被曬得汗流浹背的人們,趁著午休的短暫時光,聚集在臨時搭建的、用粗糙木板拼湊而成的木台前,喝著法莉婭用魔力凝成的冰水,聽阿斯讓向他們宣讀的這份由艾芙娜草擬,並有數位魔女共同署名的請願書。

  待阿斯讓詢問眾人對此有何意見後,大夥便七嘴八舌地討論起來,最後形成的想法倒是出奇地統一。

  絕大部分人都覺得,公會若能建成,自是最好,但若其他魔女反對,建不起來也沒關係。他們對未來並沒有抱持太高的幻想,只求魔女能儘快消滅沙漠之主,趕走嗜血的砂龍,最好再大發慈悲地免上幾年稅,好讓他們重返家園,修補被洪水衝垮的屋頂,重新耕種被沙土掩埋的田地,過上如往常一樣的、卑微而安穩的生活。

  愛莎對大夥想法嗤之以鼻,說幾千年下來,領主的旗幟換了一面又一面,魔女的法令改了一遍又一遍,可這些農民,永遠都是這副她看厭了的模樣。

  春天到,他們就想著播種;雨不來,他們就開始祈禱;龍飛過,他們就哭著跪下,乞求誰來救他們。哪怕換了十代魔女、百位君王,他們心底的願望也沒變過,不是多占一塊田,就是多耕一塊地。他們永遠就只關心自己的那塊地,關心今年的收成能不能填飽一家人的肚子,關心領主的稅吏會不會比去年更仁慈一點。

  我當然明白,這一切都是因為他們能夠看到,且願意去看的世界太小太小。對男人們來說,他們的全部世界,就是從他家門口到田埂盡頭的那段小路,女人們的世界,則更加擁擠狹小,不是待在煙燻火燎的廚房裡,就是待在領主妻子監督下的工作間裡,紡織、染布、織衣服——他們的視野,就是被這一道道無形的高牆和一塊塊有形的田壟,死死地圍住了。

  可我更知道,當我勸他們睜大眼睛,看看外面的世界時,他們會短暫地抬起頭,眼中閃過一絲嚮往,感慨說:啊,外面的世界真大、真好。,可轉眼過後,他們便又會低下頭,用粗糙的手掌撫摸著腳下的土地,固執地說:外面的世界再好,也比不過我腳底踩著的這片土地踏實。,他們就像磨坊里的▼子,自願蒙上眼睛,一圈又一圈,一天又一天,不斷重複著自己那脆弱且卑微的生活。

  即便這種生活是如此的脆弱,但他們對這種脆弱的依戀,卻是堅硬如磐石。等到災難來臨,或是壓迫變得無法忍受,變得一無所有的他們才會拿起草叉和鐮刀,削開國王貴族的腦袋,燒死一些無力反抗或因羞愧而不願反抗的魔女。

  而到最後,當所有人都開始厭惡這種極端的混亂,對著滿目瘡痍的土地茫然四顧時,他們便重新渴望起秩序,推選出一個手腕強硬的統治者約束他們,給他們畫出新的田埂,來制定新的稅法,即使他們清楚,新的統治者終將變成新的壓迫者。可以說,他們就是這世上最矛盾的一批人,既憎恨統治者,卻又離不開被統治的生活。

  既憎恨統治者,卻又離不開被統治的生活嗎。

  阿斯讓在心底嘆息一聲。

  是,愛莎,你說的不錯,這些人的苦難的確有一部分是源自他們自身的短視,可在無形中放大了這份苦難的,又是誰呢?

  那些依附魔女而生的貴族地主,為了收穫魔女的青睞與寵愛,維持他們家族的權勢,他們勢必要對自己土地上的佃農與分成農大加盤剝,自己截留揮霍一半,再將剩下一半上供給他們託庇的魔女主人,換取一張能夠參與魔女茶會的請柬。

  哎,這種不義之財來的是如此簡單快捷,以至於大多數貴族地主根本無心改良農業生產。在他們看來,蹲在田埂上研究麥穗的長勢,斤斤計較地計算土地上的投入與產出,是有失體面與身份的。

  如果他們需要更多錢,最簡單直接的方法,絕不是投資自己的土地一那周期太長,風險太高一而是增加新的稅種或者提高地租。從「窗戶稅」到「炭火稅」,他們的想像力在這方面總是格外豐富。再或者,就是追隨魔女與城市中產階級那變幻莫測的消費需求,今年下令改種棉花,來年跟風去種香料,後年再異想天開地種些更值錢的玩意兒。

  可是,這些久居城堡、四體不勤的傢伙,又怎具備農業生產的專業知識呢?多數時候,他們只會把事情變得一團糟,留下一片被折騰得奄奄一息的土地和一群欲哭無淚的農民。

  同樣的,魔女也好不到哪去。地主們上供的地稅一旦到了她們手裡,馬上就會像流水一般,在無窮無盡的奢侈茶會中消耗精光。對於改良農業,讓一塊土地長出更多糧食,她們根本提不起半點興趣。

  像艾芙娜這樣出身商家的魔女,可能還會好一點,她們捨得拿出一筆錢,嘗試進行投資,可對她們而言,投資農業,也只是所有選項中排在最後的那一個,並且這種投資,多半也只是投在那些能釀造美酒的葡萄,或是能製成香料的奇花異草上。畢竟,除了這些靠土地謀生的農民,誰會一門心思地較真鑽研,該怎麼才能讓那些廉價卻又必不可少的糧食,變得豐收多產呢?

  到頭來,只有這些農民,才真正熱愛他們腳下這片賴以為生的黑土地,可他們的雙手和雙腳,卻都被沉重的稅負和無盡的勞役,捆束得難以動彈,更讓人悲哀的是,只要有一絲活下去的期盼,他們便可以忍受他們身上的血汗,乃至他們腳下這片土地的養分,被地主和魔女們一層又一層地瓜分吸食。

  但我得說,我們如今要做的,不是抱怨這些農民的麻木和短視,而是要趁當下這個危機與機會並存的時候,建起一個能將他們的力量與訴求匯聚到一處的地方,從而頂替掉那些腐朽貴族的生態位,讓久居象牙塔的魔女們好好聽一聽這些凡人的聲音,也讓這些凡人好好見識一下魔們的真面目。

  到了那時,魔女們要麼做出讓步,默許公會的存在,藉此緩和魔女與凡人之間的矛盾;要麼就指認公會為非法組織,讓魔女與凡人的矛盾,在她們這代人手裡炸個乾淨。

  我希望她們能選擇前者,但如果她們選擇了後者,那我也不會坐以待斃。

  想著想著,阿斯讓便把目光轉向了旁邊那群鬥劍奴出身的新晉獵人。

  他們的反應也是出奇的一致。在聽完有關公會的構想後,他們的眼中沒有農民那種對土地的渴望,反而充滿了更直接、更務實的疑問:那我們呢?我們這些一輩子只會握劍,不懂得耕種的人,在公會裡又能得到什麼?僅僅就只是一些金錢上的酬勞嗎?

  阿斯讓立刻安撫他們,說公會是絕不會苛待你們的,所有宣誓效忠公會的獵人,其名字都將由書記官親自登記在冊。你們將獲得統一的徽章和制服,施行明確的晉升體系。公會將公平公正地評定你們在戰鬥中積累的功勳,必讓你們的勇氣和犧牲換來實實在在的地位和尊敬。

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  並且,除了公會提供的薪俸外,獵人也將額外享有戰利品的優先分配權,每次成功狩獵龍獸或擊退盜匪後,所有繳獲的戰利品無論是龍鱗、龍骨,還是盜匪的武器裝備獵人都有權在向公會申報後留取一部分作為獎金和榮譽。

  其次,公會將設立專門的軍械庫和工坊,為獵人統一定製和保養武器盔甲。你們不再需要用自己那點可憐的積蓄去購買劣質的鐵劍。受傷的隊員,將有權在公會的醫護所接受主保魔女(菲奧娜打了個噴嚏)或醫師的免費治療,使用的傷藥也將由公會承擔。

  最後,也是最重要的一條,是關於獵人的撫恤與身後保障。

  「我知道,對我們這樣的人來說,死亡並不可怕,可怕的是死得毫無意義,像角斗場裡的野獸一樣,被人遺忘,無人收屍。」

  「因此,我再次重申,若公會有幸建成,所有宣誓效忠公會的獵人,都將享受公會提供的終身保障。公會絕不會拋棄任何因年老、或是在戰鬥中負傷致殘,而無法再繼續一線戰鬥的衛隊成員。」

  「你們將獲得榮譽的頭銜,並有權在據點內選擇一份力所能及的體面工作可以成為軍械庫的管理員,可以成為訓練新兵的教官,也可以成為據點的巡邏隊長。你們將繼續領取薪俸,享受公會提供的食宿和醫療,有尊嚴地度過餘生。公會將是你們永遠的家,你們的戰友,就是你們的家人。

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  阿斯讓剛一說完,獵人們便都鼓掌叫好。他們的目光不約而同地望向南方,仿佛已經看到了那片被當地人稱為「神之心」的心形綠洲,巴不得立刻向那裡進發,把盤踞其上的砂龍清剿乾淨。

  恰巧這時,人群里突然爆發出一聲夾雜著驚疑的呼喊,說谷口的沙丘上,似乎有個歪斜的人影?

  瞬間,所有人的目光都被吸引過去。

  只見遠處那片被烈日炙烤得不斷升騰著熱浪的沙丘頂端,確實佇立著一個孤獨的黑點。那道人影看起來搖搖欲墜,輪廓在扭曲的空氣中模糊不清,仿佛下一秒就會被狂風吹倒,或是被腳下那滾燙的沙海吞。

  阿斯讓同法莉婭迅速對視一眼。無需任何言語,兩人之間早已形成的默契瞬間生效。

  阿斯讓打了個手勢,立刻帶著幾名最精銳的獵人,如離弦之箭般向谷口衝去,而法莉婭則緊隨其後,隨時準備應對任何突發狀況。

  從據點到谷口的距離並不算遠,越是靠近,那道人影的輪廓就越是清晰。

  當他們距離沙丘只剩下不到百步之遙時,法莉婭才能勉強察覺到人影身上那僅存的一絲魔力氣息。

  看來對方的確是位魔女,就是魔力已經到了油盡燈枯的地步。

  這應該算是半個好消息,因為對方不大可能是被沙漠之主蠱惑心智的狂徒。

  想到這,法莉婭不禁暗自鬆了口氣,緊繃的神經略微放鬆下來。然而,當她隨後看清這位魔女的面貌時,她又馬上把呼出去的那口氣倒吸了回來。

  「婭斯敏?!」法莉婭失聲驚呼。

  沙丘上的魔女聽到了呼喚,乾裂的嘴唇動了動,聲音相當沙啞:「——法莉婭?。」

  這位婭斯敏,便是之前受困於晨曦港大燈塔,後被阿斯讓和法莉婭搭救的那位魔女。

  法莉婭還曾向她傾訴過關干阿斯讓的煩惱。

  另外,法莉婭還記得,此次與她同行的魔女名叫哈娜。後者是法莉婭更早遇到的一位魔女,其臉部不幸被龍所傷,留下了駭人疤痕。

  可如今,婭斯敏孤身一人,狼狽不堪地出現在這裡,而那位哈娜卻不見蹤影,難道說?

  根本來不及多想,法莉婭一個箭步衝上前,先阿斯讓一步,扶住搖搖欲墜的婭斯敏,急忙向她詢問哈娜的下落,問其是否已為沙漠之主所蠱惑?

  婭斯敏虛弱地搖搖頭,說不是。

  「是葛瑞絲,還有維羅妮卡——」她艱難地吐出兩個名字,「離開藍蓮廳後,我和哈娜最先注意到她們兩人有些不對勁——而她們——也果然和我們料想的一樣—不,她們兩人的事——以後我再細說——當務之急,是哈娜——」

  「她怎麼了?」

  「她傷的不輕—·葛瑞絲和維羅妮卡不知什麼時候察覺到了我們在跟蹤她們,反過來偷襲了我們·我們落了下風,只好暫且撤退,還沒來得及休整,我們便被兩頭砂龍盯上了——隨後又是一陣難以想像的沙塵暴——我敢說我當時肯定吃下了成噸重的沙子——哈娜的傷勢,也是在那時迅速惡化的。「

  「前段時間,我看到了你們發出的信號——因為擔心是個陷阱,所以我把她安置在了來時發現的一處岩洞,個人過來探查情況。」

  說著,婭斯敏緊緊抓住法莉婭的手臂,用盡最後一絲力氣,指向她來時的方向,「快,我現在就帶你們去找她。」

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