第542章 選址

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  第542章 選址

  入夜前的晚餐時間,阿斯讓帶著一張繪製著巴迪亞全景的地圖,繼續同法莉婭和阿斯讓商量復興公會的各項事宜。

  關於公會最初的選址,阿斯讓以為應當儘可能遠離現今的魔女聚居區,免得招來太多反對的聲音。

  「無謂的摩擦與猜忌,只會耗盡我們本就捉襟見肘的精力。不過,我們也不能因此把公會建在遠離人煙的荒蕪之地,公會要是失去了影響力,自然也就沒有存續的可能與必要了。」

  綜合考慮下來,阿斯讓覺得,果然還是地圖上最為惹眼的那片心形綠洲較為合適。

  這裡就像一顆鑲嵌在沙漠中的翡翠,形狀奇特而醒目,據說在聖都將巴迪亞並為行省之前,這片大綠洲還只是一處低凹的沼澤盆地。

  每逢黑河泛濫,其中一股狂暴的支流,便會如巨獸的利爪般,切開西岸相對脆弱的高地,將一部分洶湧的洪水引入這片盆地,致使這裡形成一個短暫而浩瀚的季節性湖泊。那些隨洪水而來的魚蝦,就好像受到了神只的祝福,僅需短短數月,便能生長得肥美碩大,銀鱗閃爍,引得周遭的鳥獸垂涎。

  然而,一旦旱季降臨,洪水退去,蓄積於此的淤泥便將這片土地轉化為廣闊無垠、在烈日下散發著濃重腥臭的泥濘沼澤。

  原本遼闊的湖泊,會被酷熱的陽光蒸發切割成一個個孤立的水窪,而那些過分生長的魚群,最後就只能在缺氧和擁擠間苦苦掙扎,成為候鳥、鱷群,乃至其他掠食者的盤中美餐。

  此外,據《巨龍之書》記載,這片區域或許還曾是黑沼龍的棲息地之一。

  理由是巴迪亞的許多民間傳說都曾提到過一種類似於黑沼龍的生物。人們稱這種生物是從黑色淤泥中誕生的惡魔,其醜陋的尖嘴會四面開合,形似某種可怖的花瓣,並且力量大到將那些不可一世的砂龍輕易拖入沼澤深處,化為自己的食糧。

  但不知何故,這支神秘的黑沼龍族群最終滅絕了。當魔女們帶領人們向南部沙漠拓荒時,這片沼澤地上早已沒有了它們的蹤影,仿佛一夜之間,它們就被這片土地徹底遺忘,連一塊骸骨都未曾留下。直到四百年前,由聖都牽頭組織的北方調查團穿越法蘭北部森林,深入那片終年籠罩在迷霧中的大沼澤時,魔女們才首次與這種龍類正面交鋒。那場遭遇戰損失慘重,許多魔女在黑沼龍的突襲下隕落,但這些陳年舊事早前便已提及過一次,無需過多贅述。

  總之,當年的人們在將這片沼澤墾殖為大綠洲時,並未因直面傳說中嘴巴分瓣的可怖惡魔而引發大規模恐慌。各項工程進展得異常順利:魔女們施展魔法阻滯水流,穩固地基;凡人們則以汗水與智慧,開鑿出縱橫交錯的灌溉渠道。兩者齊心協力,耗費數代人的光陰,終於將這裡改造為巴迪亞第二重要的糧食產區。如今,這片心形綠洲綠意盎然,麥浪翻滾,果園豐盈,成為沙漠中的一大奇蹟直到沙漠之主將這裡摧毀兩次。

  「—既然我們能把這裡成為沙漠裡的一大奇蹟,那我們就不可能把這塊地方拱手送給凡人。」

  艾芙娜忽然開口,給阿斯讓的熱情澆上一盆冷水。

  「長久以來,我們魔女都只會從凡人中尋出最有能力、最具功勳的一批人,以聖都魔女院的名義,先後授予他們保民官的職位,又或者是貴族的勛號,命令他們盡心盡力地替我們魔女處置好這塊土地的全部收益。你想插手其中,恐怕不那麼容易。」

  「這些貴族居然沒被沙漠之主吃光嗎?」阿斯讓問得直截了當。

  「只要魔女還在,貴族就不會消失,無非換一批人罷了。」艾芙娜微微搖頭,「舊的家族在龍災中衰落,新的家族便會立刻取而代之。他們就像藤蔓,永遠依附著我們這棵大樹生長。還記得之前與你起過衝突的芭絲特和瑟拉菲娜嗎?她們的一部分產業,就在你手指著的這塊地方。」

  「你要不提她們,我都快把那事忘掉了。」阿斯讓揉了揉眉心,回憶起那段不愉快的過往。

  「我可直記得呢。」法莉婭在旁插話,有些孩子氣地說道:「以後也會記得。」

  「法莉婭,還是別太記仇為好,要是她倆能夠大發善心,贊助公會的事業」

  「我看沒這種可能。」法莉婭立刻反駁。

  「也是——到時再看吧。」阿斯讓不置可否。

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  「其實她倆的態度無關緊要。」艾芙娜打斷了他們無謂的爭論,聲音轉為嚴肅,「雖然這麼說有些過分,但同我接下來將要提到的那位相比,她們兩人的問題確實只是個無足輕重的小麻煩。關鍵在弗洛娜身上。到目前為止,她才是這塊土地的真正掌控者。「

  「弗洛娜?哦,你說的是那個跑得比誰都快的巴迪亞總督。」法莉婭罵道:「好一個名不副實的膽小鬼。」

  「但她在擔任總督的這些年裡搞了不少錢。要我說,關於沙漠之主重新開始活動的傳聞,很可能就是她最早派人散播的。」艾芙娜的眼神銳利起來,仿佛看透了層層迷霧。

  「什麼?有這種事?」法莉婭完全想不通,「她這麼做是為了什麼?散播這種消息對她有什麼好處?」

  「為了低買高賣。」艾芙娜答:「先散播傳聞引起恐慌,比如讓自己的學生在聖都的各種魔女茶話會裡,故作神秘地散播有關沙漠之主歸來」,又或者是砂龍中可能又誕生了一頭龍王』之類半真半假的傳聞,誘使一部分魔女先行拋售自己在巴迪亞的各類產權。

  那些膽小的、或是急需用錢的魔女,就會成為第一批拋售自己在巴迪亞各類產權的人。而一旦有人開了頭,慢慢就會有人跟風,尤其是在信息不透明的情況下,恐慌會像瘟疫一樣蔓延,最終形成恐慌性的拋售潮。

  待時機合適,她便可以動用自己這些年積累的財富,以一個極低的價格,通過各種隱秘的渠道,悄悄盤下大批的地產和莊園。隨後,她再以巴迪亞總督的身份出面「闢謠』,宣稱巴迪亞一切安好,之前的傳聞純屬誇大其詞。如此一來,地價便會回暖,她則從中賺取巨額差價,大發橫財。

  「我明白了!」法莉婭恍然大悟,隨即憤慨得不行,「告訴我,這個弗洛娜是不是和你一樣,都是商人家庭出身?!果然,商人的心都是黑的!為了賺錢,什麼陰謀都使得出來。」

  「唉,你這樣說我可是會傷心的啊法莉婭,各行各業都有好人和壞人,怎麼可以一概而論呢?」

  艾芙娜露出一絲苦笑,但又迅速恢復了從容。

  「再說了,壞人總是要為自己的行為付出代價的,像我們這位弗洛娜,她就沒有落得半點好處。她想發災難財,可沙漠之主只用一場洪水,就讓她的大半資產打了水漂,不過—問題也就出在這裡。這塊地方超過半數的地產,實則都掛在她的名下,我們若要把公會立在這裡,未來她肯定會像一隻聞到血腥味的禿鷲一樣撲過來,朝我們獅子大開口,索要巨額補償」以彌補之前的損失。」

  —這確實是個讓人頭疼的問題,艾芙娜說的不錯。阿斯讓皺眉沉思。弗洛娜作為巴迪亞名義上的最高統治者,她的阻撓將會是致命的。

  我看沒什麼可頭疼的。愛莎突然發聲。

  你不是和那個菲尼斯牽手合作了嗎?叫它把弗洛娜催眠一下不就好了?

  對啊—!我怎麼把菲尼斯給忘了?

  阿斯讓大徹大悟,但還是有點不大放心。

  要知道,即使聖都爛到現在這種地步,有資格擔任總督的魔女,多半也不會是什麼省油的燈,何況菲尼斯這位曾經叱詫風雲的「魅惑之主」,如今也只是個半桶水的樣子貨。

  它那點兒魔力真的夠催眠一個紫袍魔女嗎,催眠後又能維持多久?這些都得打一個大大的問號。

  可能再找一塊蘊含著它過去魔力的月輝石會更靠譜點?畢竟它以前藏在輝石里的魔力真能催眠艾芙娜這樣的大魔女。

  阿斯讓暗自思忖,計劃在腦海中逐漸成形「喂!我可都聽到了啊!你們剛剛提到了弗洛娜閣下,並且還說了她的壞話,對不對?」

  正當阿斯讓順著愛莎提供的思路往下思考時,一個半生不熟的面孔,突兀地闖進了他的視線里。

  是——奧麗芙?應該沒錯。

  她看上去很生氣,雙頰因憤怒而漲紅,那雙通常帶著幾分怯儒的眼睛此刻卻燃燒著毫不掩飾的怒火。這是否說明她與那個麻煩的總督弗洛娜之間,存在著某種不為人知的關聯?

  阿斯讓的心中瞬間閃過這個念頭。他不動聲色地觀察著,將自己置於一個旁觀者的位置。

  最先接話的是艾芙娜,她露出慣常的微笑,不認帳的速度快的驚人:「有嗎?你有什麼證據證明我們說了弗洛娜閣下的壞話?」

  「是啊,你有什麼證據?」法莉婭也這麼說。她學著艾芙娜的樣子,擺出一副看似無辜的微笑,可她模仿得太過僵硬,反而更顯挑釁。

  這下可把奧麗芙急壞了,聲音因激動而微微發顫:「你們、你們兩個穿著鑲金法袍的大魔女!怎麼可以耍無賴呢?!你們明明就說過!我聽得很清楚!」

  「你還是先反省下自己吧,」艾芙娜的嗓音壓低了,笑容未變,眼神卻變得有些危險,「說吧,你是出於什麼理由,來偷聽我們這兩位大魔女談話的?」

  「偷聽?我才沒有偷聽!我只是正巧路過——真的只是路過!那傢伙受傷走不動路,我得給她帶吃的。再說她養傷的帳篷是你們安排的,你們應該很清楚那帳篷離這兒不遠!」

  奧麗芙氣憤地舉起手裡的布袋,裡面裝著幾塊龍肉乾。蓓菈作為傷員,吃的比她好多了。龍肉也是肉。

  「注意你說話的語氣,年輕人,那傢伙』?,你不應該用這樣的詞彙稱呼你的同伴與隊友。絕對不該。」艾芙娜的語氣變得像個嚴厲的導師。

  「那你同樣也不該對弗洛娜閣下出言不遜!」奧麗芙毫不退讓,梗著脖子反駁。

  「嗯哼。」艾芙娜不置可否地聳了聳肩,這副輕描淡寫的姿態比任何直接的辯駁都更令人火大。

  「而且!我看你年紀也沒比我大多少!憑什麼居高臨下地管我叫年輕人?你是大魔女,可以使喚我做事,但你不可以這樣侮辱我!」

  「好吧,那我換個稱呼,你看奧麗芙』嗎?」

  「你——!」」

  「別著急生氣啊,小奧麗芙。我雖然只比你年長几歲,但我的人生經歷,卻比你這個一直在象牙塔里受訓的小姑娘豐富得多呀?在我眼裡,你真的就只是個未經人事的黃毛丫頭罷了。「

  「什——!!」

  奧麗芙徹底急了。她的臉漲得通紅,嘴巴不停哆嗦,卻始終不知該咕噥些什麼來進行反擊。

  艾芙娜則對此高興極了,因為她老早就想把這句話甩給別人聽了。

  啊,真好,真棒!這種感覺簡直比賺到一大筆錢還要舒暢。怪不得過去那些魔女總用這種論調來壓制她,不過呢,以後就再不會有人能拿類似的話語羞辱她了。

  艾芙娜一陣飄飄然,差點忘了問奧麗芙為何要急於替弗洛娜找補臉面。

  好在法莉婭說了她想說的:

  「弗洛娜閣下和你是什麼關係?你總不可能是她的學生吧。」

  「我是她學生的學生!」奧麗芙頗為自豪地挺起胸脯:「聽好了,我的導師名叫吉莉安。吉—莉安!她是未來最有可能接任弗洛娜閣下尊位的大魔女,而我也將接過她那身鑲金法袍,成為一名出色的大魔女。「

  然而你的導師可能已經犧牲了。法莉婭和阿斯讓同時想到,但兩人都默契地沒有多嘴。

  艾芙娜也收斂了許多。她收起微笑,悄悄嘆了口氣,眼裡多了一絲同情。

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