第508章 我來讓她們履行好自己的職責
第508章 我來讓她們履行好自己的職責
作為自列王時代殘存下來的歷史化石，天神教從不隱瞞他們對於精靈的敵意與蔑視，
故而蒂芙尼並沒有讓精靈們跟著自己一塊兒前往法蘭北方的腹地。不是出於憐憫，而是不想惹麻煩。
總之，她輕裝上陣，只帶了蘇西充當她的隨身侍女，除此之外，凱蘭、阿佳麗、艾瑪三人，也都迫於形勢，不得不跟隨在她的身旁。哦，她們還帶著一個無家可歸的孤兒。
接下來的日子，眾人沿著豌的北路前行，越過一片又一片低矮的林地和起伏的丘陵，一路提防綠龍和野獸的影子。
終於，在一日傍晚，他們看到了一處標誌性的地理景觀一一一處白色斷崖。
年輕的蘇西還是第一次看到如此奇景，巨大的石灰岩壁如同被神明用巨斧劈開，直落入下方的河谷。谷中緩緩流淌看一條寬闊的河，水色在夕光下泛看鉛灰與銀光。
聽說，當地人常稱這處斷崖為「盟誓崖」，因為他們相信這裡曾是法蘭雙王子握手言和的盟誓之地。
這對兄弟曾在父王死後反目成仇，為了爭奪那頂唯一的王冠而大打出手，但當藍龍之王自伊斯巴尼亞的山谷間發出陣陣長嘯時，他們來到了這裡，不再稱呼對方為偽王，而是稱呼彼此為兄弟。
而今，崖上古樹依然蒼勁，根須緊撰著岩石，仿佛見證了數百年的風雨，崖下河畔，
有一座天神教新建的木製祭壇，被一圈新砌的矮石壘圍起，供奉著他們宣稱的至高神的神龕徽記一一一隻鴿子。
他們說，天神常會化作鴿子傳播聖言。
呵，真是無稽之談。蒂芙尼暗自嘲諷。她見過不少鴿子，知道這種賤鳥除了整日咕咕叫外，也就只在拉屎的時候才夠勤快。
越過神龕後，眾人繼續沿河北行，不久便抵達了天神教現任教主的藏身地，一處介於鄉鎮與市鎮之間的聚落。
等等，藏身地？蒂芙尼皺了皺眉。不，我不該如此描述，這樣的描述毫無疑問是錯誤，因為他們不再像之前那樣躲躲藏藏，反而向聖都半公開地宣示起了他們的存在，活像一片頑固的、正在緩慢擴散的霉斑。
不過，雖然他們的膽量確實夠大，但他們依舊窮的叮噹響。
瞧瞧他們在這裡建的新城一一說是城，其實更像是把村子用石頭圍了一圈，外圍的灰石牆不過一個成年男人肩頭的高度，石塊不規則地壘在一起，縫隙里長出苔蘚和野草，像是連石頭都懶得再為它堅固。木製的崗樓零星分布，木板在風中發出鬆動的哎呀聲，仿佛輕輕一推就會散架。城門沒有厚重的鐵門，只有兩扇用樹幹削平後拼成的板門了，漆早就被雨水沖得斑駁，撐死算個小鎮。
進入鎮裡，腳下是用各種顏色、形狀各異的碎石胡亂鋪成的主道，走上去像踩在一條粗糙的河床上，窄而不平，車轍溝與高處的石塊交錯成絆腳的陷阱，雨水在低洼處聚成了小灘，水面蒙著一層細灰，映出暗淡的天光與路人搖晃的倒影。
兩側的屋舍多為木石混築，底層石牆砌得粗糙，灰漿在縫隙里起了殼；二層以上是向街面外挑的木樑結構，風乾的魚肉和草藥綁成束，掛在木桿上，檐下掛著染色的布匹，被風吹得輕輕擺動，像懸在半空的旗幟。因為沒有專門的集市，攤位便在街道兩旁蔓延鋪開，販賣著一些可憐的商品。
其中最引人注目的，是某個攤位上擺著的，據說是用龍的骨頭磨成的、粗糙的護身符。攤主說他是沒落的貴族，這些護身符皆由祖上傳下，但信的人不是很多，直到蒂芙尼過去瞅了一眼，挑出了其中唯一一件真貨後，才有越來越多的人圍了過去。
「就當是你的報酬，不過別指望這東西能保你平安，」蒂芙尼把護身符扔給蘇西，「依我看，賣這東西的傢伙要麼是個劫匪，要麼是個摸戶賊，不然不會把這唯一的真貨摻在一堆假貨里賣。」
啊這！蘇西忽然覺得手裡的護身符有些燙手。
正當她猶豫要不要把這塊護身符找個地方埋起來時，前方突然傳來一陣騷動。
一隊披著簡陋黑袍、眼神狂熱的教土，正押著一名精靈男子從街道中央走過。那精靈的頭髮凌亂，沾滿了泥土，銀色的髮絲失去了光澤，像一蓬枯草。他的一隻尖耳被齊根割去，傷口已經發黑結。他步伐跟跪，脖子上套著粗糙的麻繩，像一頭被牽著去屠宰場的牲口。
不少圍觀的人朝他投擲東西，罵他引來了綠龍。
蒂芙尼聞言皺了皺眉，但依然不是出於同情，而是她不喜歡天神教胡亂傳播未經聖都認證的「真相」。
沒有聖都的背書，真相也是假象，真理亦為謊言。她如此想著，不滿地望向教士們來的方向。
那裡有座教堂。
這座教堂的外牆，由當地常見的灰白石塊壘砌而成，表面沒有多餘的紋飾，像是出於節儉而刻意保持其素麵。上部低矮的鐘樓方正而簡單，屋頂覆著暗紅色的新瓦，在陽光下泛著微光。下方厚實的橡木門以簡潔的鐵環作把手，門媚上釘著一隻線條單純的鴿子徽記新得發亮，卻不顯奢華。
總的來說，這座教堂就像是從鎮子裡拔高的一塊石頭，乾淨、堅實，卻不炫耀。
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可一旦跨過門檻，氣息便截然不同。
你能看到飾以彩繪玻璃的高窗，將陽光切割成細密的色塊，鋪在光潔的地面上，四面的支撐柱，懸掛著新近繪成的聖像，顏色飽和而鮮明，仿佛隨時會從畫布中走下來，而那由整塊白色大理石製成，邊緣鑲著細細的鎏金線的大祭壇，就在教堂最顯眼的中央。
「真好，滿都是腐敗的味道，香的撲鼻，讓我感覺自己回到了聖都。」
蒂芙尼摘下兜帽，用輕蔑的眼神掃過教堂里那些正在低聲禱告的男男女女。
「餵。你是什麼人？」守在祭壇旁教士厲聲呵斥。
蒂芙尼沒有回答。她只是抬起眼，靜靜地看著他。緊接著，那名教士的臉色卻肉眼可見地變得蒼白，額頭滲出了冷汗，按在鐵棍上的手也開始微微顫抖，因為就在剛剛，有一道無形的風刃，正貼看他的頸邊飛過。
「魔、魔女—！」
「是啊，我是魔女，你們的新教主不是天天盼看聖都能派一份量足夠的魔女來與他和談嗎？現在，我來了，你們應該無比熱情的歡迎我才是還愣著幹什麼，去把你們的教主叫過來啊，我還給他帶來了一份禮物呢。」
蒂芙尼說完，接看便是一陣漫長的沉默。
禱告的人群接連退去，最終只剩下兩排教士站在過道兩側，目光戒備，卻不敢上前。
片刻後，一個年輕男人從後堂緩緩走出。
他披看剪裁得體的黑袍，袖口繡看細密的金線，步伐沉穩，仿佛每一步都在衡量自己的分量。他的面容並不威嚴，甚至帶著幾分牧師式的和善，但那雙眼晴一一那雙在陽光下顯出淺灰色的眼睛一一卻像冰封的湖面，透著看不透的寒意。
「您就是聖都的使者？」他微微俯首，語氣中帶著一種不卑不亢的恭敬。
蒂芙尼笑了，但那笑容並不友好，「你應該換一種更尊敬的稱呼。我的身份遠比你想像的高貴。」
說看，他微微側身做了個「請」的手勢。
蒂芙尼沒有猶豫一一至少表面上沒有。
她舉步向前，靴跟在光潔的石地板上發出沉穩的聲響，後方蘇西、凱蘭、阿佳麗、艾瑪依次跟上，一路來到後堂的房間。
年輕教主請蒂芙尼在桌邊落座，自己則坐在她的對面。
「很多時候，老人們總會為了他們年輕時的執念，固執地聽不進勸，但我不同，我還年輕，聽得進不同的聲音，所以大家才會選我接過這頂聖冕。比起老教主說的消滅魔女，
我以為我們更該與你們合作，一起消滅龍這個最大的威脅。」
啊，這就是這位年輕教主落座後的第一句話。該說他是自信還是自戀？呵，怎樣都好，我不討厭這樣的人，因為這樣的人大多都是蠢人，極其容易利用。
「按理來說，有鑑於身份的差距，我絕不該主動跑來見你，」蒂芙尼開口，嘴角勾起微微的弧度，「但是呢，我並不是個死要面子的魔女，為了達成某些目的，我可以暫時成為名實用主義者，好為自己撈取到實質性的好處。猜猜看，你覺得我是用從你們這兒撈到什麼好處呢？」
「當然，我很清楚你們的苦衷。」
「打住，我可沒有害那樣的病。」蒂芙尼不滿地敲敲桌子。
「原來如此，那您應該是希望能從我們這獲得助力，以緩解巴迪亞方面的壓力。」
-簡直是對牛彈琴。我沒那麼擔心沙漠之主，想飛來聖都，那首先要問問海之主同不同意，所以，我只關心一件事。
「我聽說你們在追捕一群魔女，一群臉上紋著淚痕的魔女，就像她們兩個這樣。」蒂芙尼警了眼身側的凱蘭和阿佳麗。
「-我們給過她們機會，可她們中的不少人，仍然背棄了神對她們的期待。在選擇躺進眠棺與去往巴迪亞之間，她們選擇了逃跑。」新教主面無表情地說道，視線只在凱蘭和阿佳麗臉上停留了不到一秒鐘時間，「對於這些背誓者，我們別無他法，必須讓她們履行神賜給她們的責任義務。」
「那在你看來，我是不是也要履行神的義務？很好，快讓我瞧瞧你們為我準備的眠棺是個什麼樣子？」
「比起躺入眠棺，神更希望像您這般強大的魔女，能夠迷途知返，討伐惡龍。神願意等待你們幡然悔悟的那天。」
我差點笑出聲。
蒂芙尼眯了眯眼，暫時略過這個話題，轉而問道：「你們想要屠龍，可以，聖都會給你們相應的力量，但聖都絕不會允許你們私自徵收『血稅」-現在，把你們手裡那些臉上紋著淚紋的魔女統統交給我，我來讓她們履行好自己的職責。」
作為自列王時代殘存下來的歷史化石，天神教從不隱瞞他們對於精靈的敵意與蔑視，
故而蒂芙尼並沒有讓精靈們跟著自己一塊兒前往法蘭北方的腹地。不是出於憐憫，而是不想惹麻煩。
總之，她輕裝上陣，只帶了蘇西充當她的隨身侍女，除此之外，凱蘭、阿佳麗、艾瑪三人，也都迫於形勢，不得不跟隨在她的身旁。哦，她們還帶著一個無家可歸的孤兒。
接下來的日子，眾人沿著豌的北路前行，越過一片又一片低矮的林地和起伏的丘陵，一路提防綠龍和野獸的影子。
終於，在一日傍晚，他們看到了一處標誌性的地理景觀一一一處白色斷崖。
年輕的蘇西還是第一次看到如此奇景，巨大的石灰岩壁如同被神明用巨斧劈開，直落入下方的河谷。谷中緩緩流淌看一條寬闊的河，水色在夕光下泛看鉛灰與銀光。
聽說，當地人常稱這處斷崖為「盟誓崖」，因為他們相信這裡曾是法蘭雙王子握手言和的盟誓之地。
這對兄弟曾在父王死後反目成仇，為了爭奪那頂唯一的王冠而大打出手，但當藍龍之王自伊斯巴尼亞的山谷間發出陣陣長嘯時，他們來到了這裡，不再稱呼對方為偽王，而是稱呼彼此為兄弟。
而今，崖上古樹依然蒼勁，根須緊撰著岩石，仿佛見證了數百年的風雨，崖下河畔，
有一座天神教新建的木製祭壇，被一圈新砌的矮石壘圍起，供奉著他們宣稱的至高神的神龕徽記一一一隻鴿子。
他們說，天神常會化作鴿子傳播聖言。
呵，真是無稽之談。蒂芙尼暗自嘲諷。她見過不少鴿子，知道這種賤鳥除了整日咕咕叫外，也就只在拉屎的時候才夠勤快。
越過神龕後，眾人繼續沿河北行，不久便抵達了天神教現任教主的藏身地，一處介於鄉鎮與市鎮之間的聚落。
等等，藏身地？蒂芙尼皺了皺眉。不，我不該如此描述，這樣的描述毫無疑問是錯誤，因為他們不再像之前那樣躲躲藏藏，反而向聖都半公開地宣示起了他們的存在，活像一片頑固的、正在緩慢擴散的霉斑。
不過，雖然他們的膽量確實夠大，但他們依舊窮的叮噹響。
瞧瞧他們在這裡建的新城一一說是城，其實更像是把村子用石頭圍了一圈，外圍的灰石牆不過一個成年男人肩頭的高度，石塊不規則地壘在一起，縫隙里長出苔蘚和野草，像是連石頭都懶得再為它堅固。木製的崗樓零星分布，木板在風中發出鬆動的哎呀聲，仿佛輕輕一推就會散架。城門沒有厚重的鐵門，只有兩扇用樹幹削平後拼成的板門了，漆早就被雨水沖得斑駁，撐死算個小鎮。
進入鎮裡，腳下是用各種顏色、形狀各異的碎石胡亂鋪成的主道，走上去像踩在一條粗糙的河床上，窄而不平，車轍溝與高處的石塊交錯成絆腳的陷阱，雨水在低洼處聚成了小灘，水面蒙著一層細灰，映出暗淡的天光與路人搖晃的倒影。
兩側的屋舍多為木石混築，底層石牆砌得粗糙，灰漿在縫隙里起了殼；二層以上是向街面外挑的木樑結構，風乾的魚肉和草藥綁成束，掛在木桿上，檐下掛著染色的布匹，被風吹得輕輕擺動，像懸在半空的旗幟。因為沒有專門的集市，攤位便在街道兩旁蔓延鋪開，販賣著一些可憐的商品。
其中最引人注目的，是某個攤位上擺著的，據說是用龍的骨頭磨成的、粗糙的護身符。攤主說他是沒落的貴族，這些護身符皆由祖上傳下，但信的人不是很多，直到蒂芙尼過去瞅了一眼，挑出了其中唯一一件真貨後，才有越來越多的人圍了過去。
「就當是你的報酬，不過別指望這東西能保你平安，」蒂芙尼把護身符扔給蘇西，「依我看，賣這東西的傢伙要麼是個劫匪，要麼是個摸戶賊，不然不會把這唯一的真貨摻在一堆假貨里賣。」
啊這！蘇西忽然覺得手裡的護身符有些燙手。
正當她猶豫要不要把這塊護身符找個地方埋起來時，前方突然傳來一陣騷動。
一隊披著簡陋黑袍、眼神狂熱的教土，正押著一名精靈男子從街道中央走過。那精靈的頭髮凌亂，沾滿了泥土，銀色的髮絲失去了光澤，像一蓬枯草。他的一隻尖耳被齊根割去，傷口已經發黑結。他步伐跟跪，脖子上套著粗糙的麻繩，像一頭被牽著去屠宰場的牲口。
不少圍觀的人朝他投擲東西，罵他引來了綠龍。
蒂芙尼聞言皺了皺眉，但依然不是出於同情，而是她不喜歡天神教胡亂傳播未經聖都認證的「真相」。
沒有聖都的背書，真相也是假象，真理亦為謊言。她如此想著，不滿地望向教士們來的方向。
那裡有座教堂。
這座教堂的外牆，由當地常見的灰白石塊壘砌而成，表面沒有多餘的紋飾，像是出於節儉而刻意保持其素麵。上部低矮的鐘樓方正而簡單，屋頂覆著暗紅色的新瓦，在陽光下泛著微光。下方厚實的橡木門以簡潔的鐵環作把手，門媚上釘著一隻線條單純的鴿子徽記新得發亮，卻不顯奢華。
總的來說，這座教堂就像是從鎮子裡拔高的一塊石頭，乾淨、堅實，卻不炫耀。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 海量好書在 TW 看書網，𝙨𝙝𝙪.𝙩𝙬等你尋 網站，觀看最快的章節更新）
可一旦跨過門檻，氣息便截然不同。
你能看到飾以彩繪玻璃的高窗，將陽光切割成細密的色塊，鋪在光潔的地面上，四面的支撐柱，懸掛著新近繪成的聖像，顏色飽和而鮮明，仿佛隨時會從畫布中走下來，而那由整塊白色大理石製成，邊緣鑲著細細的鎏金線的大祭壇，就在教堂最顯眼的中央。
「真好，滿都是腐敗的味道，香的撲鼻，讓我感覺自己回到了聖都。」
蒂芙尼摘下兜帽，用輕蔑的眼神掃過教堂里那些正在低聲禱告的男男女女。
「餵。你是什麼人？」守在祭壇旁教士厲聲呵斥。
蒂芙尼沒有回答。她只是抬起眼，靜靜地看著他。緊接著，那名教士的臉色卻肉眼可見地變得蒼白，額頭滲出了冷汗，按在鐵棍上的手也開始微微顫抖，因為就在剛剛，有一道無形的風刃，正貼看他的頸邊飛過。
「魔、魔女—！」
「是啊，我是魔女，你們的新教主不是天天盼看聖都能派一份量足夠的魔女來與他和談嗎？現在，我來了，你們應該無比熱情的歡迎我才是還愣著幹什麼，去把你們的教主叫過來啊，我還給他帶來了一份禮物呢。」
蒂芙尼說完，接看便是一陣漫長的沉默。
禱告的人群接連退去，最終只剩下兩排教士站在過道兩側，目光戒備，卻不敢上前。
片刻後，一個年輕男人從後堂緩緩走出。
他披看剪裁得體的黑袍，袖口繡看細密的金線，步伐沉穩，仿佛每一步都在衡量自己的分量。他的面容並不威嚴，甚至帶著幾分牧師式的和善，但那雙眼晴一一那雙在陽光下顯出淺灰色的眼睛一一卻像冰封的湖面，透著看不透的寒意。
「您就是聖都的使者？」他微微俯首，語氣中帶著一種不卑不亢的恭敬。
蒂芙尼笑了，但那笑容並不友好，「你應該換一種更尊敬的稱呼。我的身份遠比你想像的高貴。」
說看，他微微側身做了個「請」的手勢。
蒂芙尼沒有猶豫一一至少表面上沒有。
她舉步向前，靴跟在光潔的石地板上發出沉穩的聲響，後方蘇西、凱蘭、阿佳麗、艾瑪依次跟上，一路來到後堂的房間。
年輕教主請蒂芙尼在桌邊落座，自己則坐在她的對面。
「很多時候，老人們總會為了他們年輕時的執念，固執地聽不進勸，但我不同，我還年輕，聽得進不同的聲音，所以大家才會選我接過這頂聖冕。比起老教主說的消滅魔女，
我以為我們更該與你們合作，一起消滅龍這個最大的威脅。」
啊，這就是這位年輕教主落座後的第一句話。該說他是自信還是自戀？呵，怎樣都好，我不討厭這樣的人，因為這樣的人大多都是蠢人，極其容易利用。
「按理來說，有鑑於身份的差距，我絕不該主動跑來見你，」蒂芙尼開口，嘴角勾起微微的弧度，「但是呢，我並不是個死要面子的魔女，為了達成某些目的，我可以暫時成為名實用主義者，好為自己撈取到實質性的好處。猜猜看，你覺得我是用從你們這兒撈到什麼好處呢？」
「當然，我很清楚你們的苦衷。」
「打住，我可沒有害那樣的病。」蒂芙尼不滿地敲敲桌子。
「原來如此，那您應該是希望能從我們這獲得助力，以緩解巴迪亞方面的壓力。」
-簡直是對牛彈琴。我沒那麼擔心沙漠之主，想飛來聖都，那首先要問問海之主同不同意，所以，我只關心一件事。
「我聽說你們在追捕一群魔女，一群臉上紋著淚痕的魔女，就像她們兩個這樣。」蒂芙尼警了眼身側的凱蘭和阿佳麗。
「-我們給過她們機會，可她們中的不少人，仍然背棄了神對她們的期待。在選擇躺進眠棺與去往巴迪亞之間，她們選擇了逃跑。」新教主面無表情地說道，視線只在凱蘭和阿佳麗臉上停留了不到一秒鐘時間，「對於這些背誓者，我們別無他法，必須讓她們履行神賜給她們的責任義務。」
「那在你看來，我是不是也要履行神的義務？很好，快讓我瞧瞧你們為我準備的眠棺是個什麼樣子？」
「比起躺入眠棺，神更希望像您這般強大的魔女，能夠迷途知返，討伐惡龍。神願意等待你們幡然悔悟的那天。」
我差點笑出聲。
蒂芙尼眯了眯眼，暫時略過這個話題，轉而問道：「你們想要屠龍，可以，聖都會給你們相應的力量，但聖都絕不會允許你們私自徵收『血稅」-現在，把你們手裡那些臉上紋著淚紋的魔女統統交給我，我來讓她們履行好自己的職責。」