第499章 嚮導

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  第499章 嚮導

  這裡的巷子狹窄得像野獸的喉管,兩旁的土坯房歪歪扭扭地擠在一起,仿佛隨時都會被頭頂那片狹小的、鉛灰色的天空壓垮。

  這似乎是一條被命運拋棄的巷子,連陽光都吝嗇於在這裡多停留片刻,但阿斯讓就站在這裡,

  站在這條巷子的盡頭,面對著一扇陳舊的木門。

  這門被推開了一道剛好能讓一隻眼晴窺探的縫隙,但從聲音可以判斷,門後面站著的肯定是位怕生的小女孩兒。

  她的聲音很輕,像沙漠裡膽小的跳鼠發出的寇聲,並且說話時她也沒有回頭,而是一直透過微的門縫,有些緊張地盯著阿斯讓看,仿佛面前站著的是一頭隨時可能撲過來的野獸,而不是一位有著和善面孔的訪客。

  「爺爺,有個不認識的客人說要找您。」

  「不認識的客人?」

  女孩的聲音落下後,屋裡很快就傳出了另一個聲音。一個沙啞的,老人的聲音。

  「小薩莎,你沒問他找我幹什麼嗎?」

  女孩兒愣了一下,似乎才想起自己的職責。她把門又關小了一點,只留下一條更細的縫,像一隻受驚的小動物把自己藏得更深。然後,隔著那道微不可察的縫隙,她怯生生地朝阿斯讓問道:

  「先生,您找我爺爺千什麼?

  「我聽說你的爺爺是位有名的嚮導。」阿斯讓說。

  「哦——」女孩似乎鬆了口氣,原來不是來找麻煩的債主或仇家。她消化了一下這個信息,點點頭,把門又稍微拉開了一些,露出她那張有著可愛雀斑的小臉。

  「所以你是來找我爺爺,讓他給你帶路的。」

  說完,她那雙遺傳自祖父的、黑曜石般的眼睛突然瞪大了,仿佛想起了什麼可怕的事情。恐懼重新住了她,甚至比剛才更甚。

  「可是先生,您要去哪?我聽說現在城外面到處都是砂龍—要是冒然出城,肯定會被龍吃掉的!它們會突然從沙子裡冒出來,把所有會動的東西都拖進窩裡!」

  女孩的語調陡然拔高,帶著一種孩子式的、毫不掩飾的驚恐。她急切地描述著那些恐怖的傳說,似乎想以此來勸退眼前這個魯莽的陌生人。

  然而,她眼前的這位陌生人名叫阿斯讓,一個屠過龍的人。

  「砂龍是很危險,但我們也不一定會被它們吃掉。」阿斯讓用沉穩地語氣向女孩許諾:「我們不會永遠都是龍的獵物。」

  「啊您是想說我們有魔女對不對?可是,魔女也是會迷路的呀?要是在沙漠裡迷路的話,

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  一不留神就要掉進砂龍挖的坑裡了。魔女也是一樣的。」

  「是啊,即使是魔女,也會掉進砂龍挖的坑裡。」阿斯讓朝女孩兒點點了頭,「所以—如果我猜得沒錯,現在應該已經有不少魔女在沙漠裡迷路了。昨天的那場沙塵暴來的太過突然,她們一定需要幫助。」

  這話剛一說完,阿斯讓便聽到屋子裡頭又傳來了那個老人的聲音,這次的聲音明顯帶著一絲思考後的決斷:「小薩莎,既然不是來收債的,那就放他進來坐坐吧。」

  「好的,爺爺。」女孩應了一聲,將門完全推開。

  隨著門軸發出痛苦的呻吟,屋內的景象也展現在阿斯讓眼前。

  和城中心的屋子不同,這間屋子的牆壁是用未經燒制的泥磚砌成的,表面粗糙不平,實在有些難看。

  屋裡的家具陳設也有些亂。

  屋頂是簡單的木樑和蘆葦杆支撐,其間偶爾有細微的沙塵籟籟落下,在空氣中形成肉眼可見的微塵柱,地面上則鋪著幾張磨損嚴重的草蓆,顏色黯淡,邊緣開裂,而在房間中央,擺著一張低矮的木桌,桌面被無數次使用磨得發亮,但木材本身卻顯得粗糙而未經雕琢,上面隨意地放著幾個同樣簡陋的陶碗,依稀可見摔破後重新黏合的裂紋痕跡。

  一個老人背對著門,坐在搖椅上,背影被昏暗的光線勾勒出清晰的輪廓。他的身體看起來有些單薄,身上穿著件打滿補丁的粗麻布衣。

  顯然,即使是太陽也有顧及不到的地方,而魔女連太陽都不是,自然會有不少地方享受不到她們散發出來的光和熱。不管是聖都,還是藍蓮廳,又或者是其他大大小小的城市,都不曾缺過貧民聚居的街巷。

  這些街巷要麼瀕臨大海,要麼就是靠近城牆,因此,當沙暴來臨時,反倒是這些聚居在窮苦地段的人們暫時收留了那些不得不在城牆下搭建臨時帳篷的難民。在平時,他們對這些難民說不上有什麼好臉色,但在危急關頭,他們卻沒有緊鎖家門。

  像阿斯讓面前的這位老嚮導,就收留了一大一小兩個難民,他們似乎是對兄妹,妹妹看上去只比薩沙大點,大概十多歲左右,眼神裡帶著和薩莎一樣的警惕,像一隻隨時準備逃跑的沙狐,她的哥哥則只比阿斯讓矮一點,約莫二十出頭,手裡拿著根木棍,像是準備把誰敲暈似的。

  「你應該沒想著敲我悶棍吧?」

  當然沒有,」男人僵硬地回答,但手卻沒有鬆開,「但如果你是來討債的,那就說不準了。」說完,他似乎覺得這樣太過挑,又地把木棍扔到牆角,發出「眶當」一聲。

  欠債。阿斯讓對此有所耳聞。

  似乎是出於某些原因,這位名為的卡西姆的老嚮導欠了城市商會一大筆錢。

  怎麼說呢?嚮導這份行當,看似自由,實則充滿變數,因為沙漠是無情的,它從不向任何人承諾安全。有時候,即便是最有經驗的嚮導,也會遭遇措手不及的沙暴、突變的流沙,或是那些飢餓的砂龍,然後,你的貨物沒了,你的駱駝沒了,甚至繼承你了這份「事業」的兒子,也可能永遠地留在了沙子下面。

  商會呢?更是冷血。他們只看帳本上的數字,不問過程中的艱辛,一旦貨物在途中損壞,他們便會想方設法地損失大頭轉嫁到嚮導身上,免得財報過於難看。他們不會關心你失去了什麼,他們只關心你還能付出什麼。

  可這又能怎麼辦呢?你總得靠這份行當活下去。

  要清楚,不是誰都能靠自己闖出一番名堂的。商人們世代從商,農民們世代耕地,嚮導亦要世代為人領路,而新的魔女也會取代舊的魔女,但,一切還是照舊。

  這個世界世界就像一頭拉著磨盤的瞎眼驢子,永遠在原地打轉,它缺少變化,始終都缺,卡西姆出生時是這樣,白了頭也還是這樣,以至於他前不久唯一的念想,就是把自己的小孫女送到某位魔女的府邸里當個侍女,而不是嫁給另一個嚮導的兒子,去重複她祖母和母親的命運,畢竟他深知這條路的盡頭是什麼:無盡的勞累,貧瘠的生活,以及隨時可能降臨的悲劇。

  只是,那個叫阿雅的遭遇,又讓他心生警惕。他開始覺得這個安排可能也不是多麼妥當,除非除非那位魔女的人品能夠讓他徹底安心。

  他沉思片刻,問道:「是那位—那位新上任的紫衣元老派你過來的嗎?」

  「也可以這麼說。」

  「你是她的僕人?」

  「那倒不是,但我可以和她說上話。」阿斯讓說,「如果您願意幫我這個忙,那不管您有什麼要求,都可以當面向我提出來,我會盡力幫您實現。」

  「我看你有些眼熟。不久前,你是不是為了幫助一個小女孩兒,而得罪過不少魔女?」

  「應該是我。如果那個女孩是叫阿雅。」

  「既然你得罪過魔女,那你為什麼還要冒這麼大的風險,在這種時刻出城?」老卡西姆搖了搖頭,「年輕人,在巴迪亞,你首先要敬畏沙漠,其次才是敬畏魔女和砂龍。」

  「想要阻止沙漠之主捲土重來,魔女的力量就不可或缺,不過,我們也不能只依靠魔女的力量,尤其是現在的魔女,她們並非全知全能,有些事情只有我們普通人才能辦到。」

  「但願你說的「有些事情」里,不包括對付那個沙漠之主。」

  「可以包括,凡事並不絕對。當然了,您肯定會覺得我在說大話,但未來,我會努力讓它聽上去不再那麼荒謬。」

  「不,有些事情辦不到就是辦不到。的確,我是在沙漠裡當了半輩子嚮導,可我依舊沒有辦法找到那些迷失在沙漠裡的人。年輕人,你找錯人了。」

  說到這,卡西姆的目光黯淡下去,旁邊那個叫薩莎的小姑娘,也默默地垂下了頭,暗自神傷。

  就這樣,整個屋子陷入了死一般的沉寂,只有那細微的沙塵,依舊在光柱中不知疲倦地飛舞,

  像無數迷失的靈魂。

  阿斯讓靜靜地聽著,沒有插話,他知道廉價的同情是對這種痛苦的侮辱。

  不久後,卡西姆終於再次開口。他看著阿斯讓,嘴唇微微顫抖:

  「我曾有一個兒子,他繼承了我的行當,比我更強壯,比我更勇敢,總想證明他比我這個老傢伙更厲害但很不幸,某一天,他被沙漠吞噬了,消失的無影無蹤,而我找不到他,怎麼也找不到他.對了,那天的沙塵,遠比昨天那場沙暴來的小—所以,你還指望靠我們這些嚮導去找人嗎?我們是人,不是狗,而且,即便是狗,也別想在沙子裡輕易拋出個人來。」

  「不,您弄錯了,」阿斯讓解釋說,「我來,不是讓您去找魔女。我很清楚這是一件無異於大海撈針的苦差事,因此我不會強人所難。之所以找上您,只是希望借您的經驗,在合適的地方修建一些臨時的庇護所,至於如何尋找那些至今未歸的魔女,我會另想辦法。」答案是,靠愛莎和菲尼斯。他們對魔力相當敏感。

  「".—·我需要考慮一下。」卡西姆最終鬆口。

  「當然,但時間不等人。」

  時間一分一秒地過去,屋子裡鴉雀無聲,薩莎沒有說話,她的小身體緊繃著,像一隻在風中顫抖的小鳥,而那對難民兄妹。也是一動不動。大家都在等著老卡西姆開口。

  不多時,老卡西姆嘆了口氣。他望了眼自己的小孫女,慢慢說道:「我可以幫你,但是,我有一個條件。」

  「您說。」

  「我這把老骨頭不介意冒險,就此消失在沙漠裡也不足為惜,但我的孫女薩沙得好好地活下去,如果你能幫她安排個好去處,我就答應幫你。」

  卡西姆的目光掃過屋子裡的每一件簡陋家具,每一個角落,仿佛在告別,接著他猶豫了下,問道:「你之前說,你能與那位新來的紫衣元老說得上話?她既然願意在這種時候跑來我們這兒,那她應該是位好魔女吧?不知道你能不能幫我把薩沙介紹給她?我可以向你保證,我的孫女會很乖的。」

  「那我也向你保證,我現在就可以著手處理這件事。」

  幾分鐘後,阿斯讓從小屋裡走了出來,身後是哎呀作響的木門緩緩合上的聲音。

  就在這時,巷子深處的陰影里,一個矯捷的黑影毫無預兆地竄了出來。那是一隻黑貓,身形瘦削而優雅,皮毛烏黑髮亮,在昏暗的光線中幾乎融為一體。它沒有發出任何聲音,仿佛是這片貧民窟的幽靈。然而,最引人注目的是,它那弓起的背上,竟然馱著一個用泥土捏成的粗糙泥偶。

  是菲尼斯和愛莎。

  只見黑貓菲尼斯停在阿斯讓腳邊,眼裡閃爍著狡點的光芒。阿斯讓彎下腰,輕輕地撫摸了一下菲尼斯柔順的皮毛。黑貓舒服地眯起了眼睛,發出了滿足的咕嚕聲。

  鳴喵,人類,你為什麼不讓我直接對那個老人動用我的力量呢?這應該會省事不少喵。

  不行,做事得有底線。阿斯讓想。我必須始終守住這個底線。

  可愛莎卻有些不信。

  是嗎?愛莎的意識像一道冰冷的氣流,直接鑽入阿斯讓的腦海。她哼了聲,說我真希望你在面對魔女時也能守好這份底線,不要再有下一次了!

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