第469章 求救信號
第469章 求救信號
假使眼前這團怪龍肉沒有大面積腐壞的話，阿斯讓大概就會用怪龍肉能否食用為議題，緩解一下緊張的氣氛了。
他會問問艾芙娜，有沒有人嘗過怪龍的味道，如果沒有，那他願意做第一個吃怪龍的人，試試這怪物的肉里是否含有某種能讓人腸穿肚爛的未知毒素一一有銘紋的加護，他應當不會當場翹辮子，大概。
總之在這之後，他會一本正經地跟梅探討，這種來自異省、型似蠕蟲的怪物該怎麼吃，用火烤會不會太柴，用水煮會不會太爛，或者乾脆學學矮人的做法，切成薄片，用高度數的烈酒醃著吃。
但他沒這麼做，因為這肉已經臭了。
沙漠的烈日是最高效的催化劑，它以一種殘酷的效率，加速著所有生命的衰亡。
眼前這堆血肉上的暗黃色鱗片已經失去了光澤，像是蒙上了一層死氣的灰。暴露在外的肌肉組織則呈現出一種不祥的紫黑色，很多地方都附上了一層五顏六色的、如同絨毛般的菌絲，而從中散發出來的腐臭氣息，感覺都能讓最飢餓的食腐動物都望而卻步。
砂龍除外。
說起來，那頭辛苦餵食伴侶的雄砂龍大概不會想到，它的老巢已經被人掀了個底朝天，就像遠處被洪水衝垮的村鎮廢墟，什麼都沒剩下。
「其實往好處想，只要我們多多行動起來，應該會有很長一段時間不愁吃。我看《巨龍之書》上說砂龍發育到成熟狀態需要至少十五年時間，但它們在一歲左右就能長得和人一般高了，然後它們就會被趕出巢穴，獨自謀生，簡直就是絕妙的狩獵對象。」
阿斯讓率先打破了沉默，邊說邊用靴尖撥開一塊腐肉，仔細觀察著怪龍肉下面的骨骼結構。
「瞧瞧，沙漠之主拿怪龍養活了砂龍，然後又間接養活了我們。」
「你還真是樂觀，」艾芙娜微微一笑，「也對，恐慌解決不了任何問題，只是有個問題我始終都想不明白，沙漠之主為什麼要主動『籠絡」魔女？是因為的力量並沒有我們想像中那麼無懈可擊嗎，還是說，他需要魔女來為他做某件自己做不到的事情呢？」
某件他自己做不到的事情。
這句話像一把鑰匙，毫無徵兆地，打開了阿斯讓記憶深處一道塵封已久的大門。他忽然想起了那場據說毀滅了整個精靈文明的、被稱作「終焉」的焚世大火。
那頭在遠古時期降下天火，將一個紀元從史書上徹底抹去的龍王，是否真的還存在於世？
沙漠之主是在害怕他嗎？
因為害怕，所以才要編織噩夢，威籠絡那些意志不堅的魔女，充當自己的爪牙？
阿斯讓望著眼前腐爛的肉塊，陣陣難聞的氣味仿佛在提醒他，有一個巨大的爛攤子正等待他去解決。
「還是別想太多為好，因為想也沒用，」愛莎的聲音在他腦中適時響起，「不如先著手解決當下的問題。」
的確，還是先想想怎麼趁早把砂龍的皮肉運回去吧。
有些時候，戰利品亦是一種累贅。
「分頭行動效率會比較高，但我不推薦這麼做。」艾芙娜開口，她的目光若有若無地掃過雷納德等人，顯然仍將他們視作局外人，「並且，我也不推薦打出信號，叫其他人過來幫忙。」
「為什麼？」布蘭登問。這個年輕的獵人還不懂這其中的彎彎繞繞。
「因為—」艾芙娜頓了頓，選擇了一個最容易被接受的藉口：「你們也不想把自己的功勞拱手讓人吧？」
「聽這倒是。」布蘭登點點頭，顯然是相信了艾芙娜的說法。
但阿斯讓知道，她其實是不想把自己暴露在明處，因為這可能會引來一些麻煩。
作為一名被沙漠之主重點關照過的魔女，她很清楚沙漠之主的威力究竟有多恐怖，
而在那種威壓之下，必然會有魔女選擇屈服。
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她在懷疑她們，就像法莉婭一樣，始終被一種深切的不安全感包裹著。
想到這，阿斯讓不經意地警了眼法莉婭，他本以為她會給出相同的答案，然而她卻出乎意料地搖了搖頭，問道：「那要是我們因此錯過了救援信號，到時該怎麼辦？」
「法莉婭——.」艾芙娜驚訝地瞪大眼晴。
「餵？你們幹嘛用這種眼神看著我？」法莉婭有些不自在地皺起眉頭。
不，沒什麼。只是奇怪你居然會擔心其他魔女的安危。
阿斯讓避開法莉婭的目光，沉聲道：「麻煩的是，我們也不能就這麼一直拖著不回去。」
他低頭思考，權衡著風險與責任，就在這時，有人拉了拉他的袖口。
「梅？」
「阿斯讓，看天上，」梅伸手指了個方向，「那個就是信號吧？」
好吧，這下不用再為是走是留而費神了。
阿斯讓深吸一口氣，仿佛要將這片沙漠的燥熱與血腥都吸入肺中。
遠遠方的天際，一道深紅色的魔法信號正掙扎著升向高空，如同一隻浴火的飛鳥。它在頂點無力地綻放，散發出短暫而悽厲的光芒，隨即便如燃盡的余般，在碧藍如洗的天幕下緩緩消散。
這是魔女發出的求救信號，通常意味著發出信號的魔女，正面臨著足以致命的、無法獨自解決的危機。
阿斯讓與法莉婭和艾芙娜對了下視線，三人眼中都看到了同樣的決意。在這種情況下，猶豫和爭論是最多余的情緒。
隊伍立刻行動起來，跋涉於無垠的沙海中。
所有人都將精力集中在了腳下和遠方，沒有人說話，但偶爾能聽到有人喊累。
巴迪亞沙漠裡除了沙子，還是沙子。
在這裡，綠色不過零星的點綴，而光禿禿的黃色則牢牢把持著視界，與之相比，伊斯巴尼亞的群山與荒原，竟然都顯得可愛了起來。
如果硬要說這片不毛之地有什麼好處，大概就只有一點：沙子的阻力確實比沼澤和山地要小，至少能讓她們在魔力的輔助下，較為輕鬆地拖行那堆越來越像累贅的戰利品。
在這種單調的環境裡，即便是阿斯讓自己，也很容易感到疲憊。
它就像一種神經毒素，從你的腳底板開始，緩慢但堅定地向上蔓延，不斷侵蝕著你的意志，讓你的每一次抬腿都像是在與整個世界為敵。
不知過了多久，當隊伍小心翼翼地翻過一座巨大的沙丘後，遠處的一片村莊廢墟驟然映入眾人眼帘，淒涼而死寂。
「停下來休息會兒吧。」阿斯讓命雷納德他們在沙丘上休整一段時間。
魔女們也都累壞了，特別是海瑟薇和艾琳，她倆看上去就像掉的菜葉子，被太陽曬得軟乎乎的，仿佛要化掉似的。
法莉婭和艾芙娜也沒好到哪去，卻還是努力咬著牙，維持著她們身為大魔女的體面與尊嚴。
只有梅還是一副生龍活虎的樣子，甚至還有閒心用腳尖在沙地上畫著圈。她像一頭精力旺盛的小鹿，有著用不完的勁兒。
「是吧？我可光著腳走遍了大半個法蘭呢！」她注意到了阿斯讓的目光，有些自傲地笑了笑。
嗯該說不愧是魔女嗎？光腳走遍了大半個法蘭，卻還是白白嫩嫩的—
「哎，下頭！」愛莎的聲音如同淬了冰的鋼針，毫無徵兆地在他腦中炸響。
呵，下頭就下頭，男人下頭有什麼錯？阿斯讓果斷反駁，心之壁厚得叫愛莎無話可說。
假如她有身體，那她這會兒肯定要捂起鼻子，離阿斯讓越遠越好。
但該提醒的還是要提醒。
「小心點吧，」她說，「前面有魔力殘留，非常混亂——我能感受到火元素的狂暴氣息，也能感受風元素的些微悲鳴這裡肯定有一場短暫而慘烈的廝殺魔女間的廝殺。」
緩了口氣的艾芙娜也給出了相同的說法。疲憊不堪的法莉婭沒有多說什麼，臉色出奇的陰沉。
有活人的氣息嗎？阿斯讓向愛莎問道。
「我找找看。」
嗯，拜託一「...找到了。"」
？
這麼快？
「順著魔力的源頭去找，很容易就能找到，」愛莎頓了頓聲，「不過我不確定這是否是個陷阱。很奇怪，如果那個求救信號是那個魔女發出來的，那她的魔力就不該如此平靜—她的魔力平靜得像是接受了自己的死亡。」
她最後補充了一句，每一個字都像一小塊冰，落入阿斯讓的思維深處。
陷阱麼——·
「等等，這兒還有另外兩個魔女—她們—非常警惕，」愛莎突然改口，「那個求救信號更可能是她們發出來的。」
..如果是這樣，那就必須得去看看了。
一番休整後，眾人小心翼翼地向前摸索。他們走得很慢，腳步幾乎沒有發出任何聲音焦黑的沙土、斷面齊整的立柱—-廢墟周圍的景象印證了愛莎之前的判斷一一這裡曾爆發過一場激烈的衝突。
最終，他們在一塊孤零零的歪斜石牆背後，找到了一股微弱魔力的源頭。
那是一位魔女。她還活著，但她的法袍已經破碎不堪，身上布滿了深淺不一的傷口，
鮮血浸透了衣物，又在風沙中凝固成暗紅色的硬塊。
而在她面前的不遠處，則遺落著一具被徹底燒成焦炭的戶體。
假使眼前這團怪龍肉沒有大面積腐壞的話，阿斯讓大概就會用怪龍肉能否食用為議題，緩解一下緊張的氣氛了。
他會問問艾芙娜，有沒有人嘗過怪龍的味道，如果沒有，那他願意做第一個吃怪龍的人，試試這怪物的肉里是否含有某種能讓人腸穿肚爛的未知毒素一一有銘紋的加護，他應當不會當場翹辮子，大概。
總之在這之後，他會一本正經地跟梅探討，這種來自異省、型似蠕蟲的怪物該怎麼吃，用火烤會不會太柴，用水煮會不會太爛，或者乾脆學學矮人的做法，切成薄片，用高度數的烈酒醃著吃。
但他沒這麼做，因為這肉已經臭了。
沙漠的烈日是最高效的催化劑，它以一種殘酷的效率，加速著所有生命的衰亡。
眼前這堆血肉上的暗黃色鱗片已經失去了光澤，像是蒙上了一層死氣的灰。暴露在外的肌肉組織則呈現出一種不祥的紫黑色，很多地方都附上了一層五顏六色的、如同絨毛般的菌絲，而從中散發出來的腐臭氣息，感覺都能讓最飢餓的食腐動物都望而卻步。
砂龍除外。
說起來，那頭辛苦餵食伴侶的雄砂龍大概不會想到，它的老巢已經被人掀了個底朝天，就像遠處被洪水衝垮的村鎮廢墟，什麼都沒剩下。
「其實往好處想，只要我們多多行動起來，應該會有很長一段時間不愁吃。我看《巨龍之書》上說砂龍發育到成熟狀態需要至少十五年時間，但它們在一歲左右就能長得和人一般高了，然後它們就會被趕出巢穴，獨自謀生，簡直就是絕妙的狩獵對象。」
阿斯讓率先打破了沉默，邊說邊用靴尖撥開一塊腐肉，仔細觀察著怪龍肉下面的骨骼結構。
「瞧瞧，沙漠之主拿怪龍養活了砂龍，然後又間接養活了我們。」
「你還真是樂觀，」艾芙娜微微一笑，「也對，恐慌解決不了任何問題，只是有個問題我始終都想不明白，沙漠之主為什麼要主動『籠絡」魔女？是因為的力量並沒有我們想像中那麼無懈可擊嗎，還是說，他需要魔女來為他做某件自己做不到的事情呢？」
某件他自己做不到的事情。
這句話像一把鑰匙，毫無徵兆地，打開了阿斯讓記憶深處一道塵封已久的大門。他忽然想起了那場據說毀滅了整個精靈文明的、被稱作「終焉」的焚世大火。
那頭在遠古時期降下天火，將一個紀元從史書上徹底抹去的龍王，是否真的還存在於世？
沙漠之主是在害怕他嗎？
因為害怕，所以才要編織噩夢，威籠絡那些意志不堅的魔女，充當自己的爪牙？
阿斯讓望著眼前腐爛的肉塊，陣陣難聞的氣味仿佛在提醒他，有一個巨大的爛攤子正等待他去解決。
「還是別想太多為好，因為想也沒用，」愛莎的聲音在他腦中適時響起，「不如先著手解決當下的問題。」
的確，還是先想想怎麼趁早把砂龍的皮肉運回去吧。
有些時候，戰利品亦是一種累贅。
「分頭行動效率會比較高，但我不推薦這麼做。」艾芙娜開口，她的目光若有若無地掃過雷納德等人，顯然仍將他們視作局外人，「並且，我也不推薦打出信號，叫其他人過來幫忙。」
「為什麼？」布蘭登問。這個年輕的獵人還不懂這其中的彎彎繞繞。
「因為—」艾芙娜頓了頓，選擇了一個最容易被接受的藉口：「你們也不想把自己的功勞拱手讓人吧？」
「聽這倒是。」布蘭登點點頭，顯然是相信了艾芙娜的說法。
但阿斯讓知道，她其實是不想把自己暴露在明處，因為這可能會引來一些麻煩。
作為一名被沙漠之主重點關照過的魔女，她很清楚沙漠之主的威力究竟有多恐怖，
而在那種威壓之下，必然會有魔女選擇屈服。
本書首發𝑇𝑊看書📕𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
她在懷疑她們，就像法莉婭一樣，始終被一種深切的不安全感包裹著。
想到這，阿斯讓不經意地警了眼法莉婭，他本以為她會給出相同的答案，然而她卻出乎意料地搖了搖頭，問道：「那要是我們因此錯過了救援信號，到時該怎麼辦？」
「法莉婭——.」艾芙娜驚訝地瞪大眼晴。
「餵？你們幹嘛用這種眼神看著我？」法莉婭有些不自在地皺起眉頭。
不，沒什麼。只是奇怪你居然會擔心其他魔女的安危。
阿斯讓避開法莉婭的目光，沉聲道：「麻煩的是，我們也不能就這麼一直拖著不回去。」
他低頭思考，權衡著風險與責任，就在這時，有人拉了拉他的袖口。
「梅？」
「阿斯讓，看天上，」梅伸手指了個方向，「那個就是信號吧？」
好吧，這下不用再為是走是留而費神了。
阿斯讓深吸一口氣，仿佛要將這片沙漠的燥熱與血腥都吸入肺中。
遠遠方的天際，一道深紅色的魔法信號正掙扎著升向高空，如同一隻浴火的飛鳥。它在頂點無力地綻放，散發出短暫而悽厲的光芒，隨即便如燃盡的余般，在碧藍如洗的天幕下緩緩消散。
這是魔女發出的求救信號，通常意味著發出信號的魔女，正面臨著足以致命的、無法獨自解決的危機。
阿斯讓與法莉婭和艾芙娜對了下視線，三人眼中都看到了同樣的決意。在這種情況下，猶豫和爭論是最多余的情緒。
隊伍立刻行動起來，跋涉於無垠的沙海中。
所有人都將精力集中在了腳下和遠方，沒有人說話，但偶爾能聽到有人喊累。
巴迪亞沙漠裡除了沙子，還是沙子。
在這裡，綠色不過零星的點綴，而光禿禿的黃色則牢牢把持著視界，與之相比，伊斯巴尼亞的群山與荒原，竟然都顯得可愛了起來。
如果硬要說這片不毛之地有什麼好處，大概就只有一點：沙子的阻力確實比沼澤和山地要小，至少能讓她們在魔力的輔助下，較為輕鬆地拖行那堆越來越像累贅的戰利品。
在這種單調的環境裡，即便是阿斯讓自己，也很容易感到疲憊。
它就像一種神經毒素，從你的腳底板開始，緩慢但堅定地向上蔓延，不斷侵蝕著你的意志，讓你的每一次抬腿都像是在與整個世界為敵。
不知過了多久，當隊伍小心翼翼地翻過一座巨大的沙丘後，遠處的一片村莊廢墟驟然映入眾人眼帘，淒涼而死寂。
「停下來休息會兒吧。」阿斯讓命雷納德他們在沙丘上休整一段時間。
魔女們也都累壞了，特別是海瑟薇和艾琳，她倆看上去就像掉的菜葉子，被太陽曬得軟乎乎的，仿佛要化掉似的。
法莉婭和艾芙娜也沒好到哪去，卻還是努力咬著牙，維持著她們身為大魔女的體面與尊嚴。
只有梅還是一副生龍活虎的樣子，甚至還有閒心用腳尖在沙地上畫著圈。她像一頭精力旺盛的小鹿，有著用不完的勁兒。
「是吧？我可光著腳走遍了大半個法蘭呢！」她注意到了阿斯讓的目光，有些自傲地笑了笑。
嗯該說不愧是魔女嗎？光腳走遍了大半個法蘭，卻還是白白嫩嫩的—
「哎，下頭！」愛莎的聲音如同淬了冰的鋼針，毫無徵兆地在他腦中炸響。
呵，下頭就下頭，男人下頭有什麼錯？阿斯讓果斷反駁，心之壁厚得叫愛莎無話可說。
假如她有身體，那她這會兒肯定要捂起鼻子，離阿斯讓越遠越好。
但該提醒的還是要提醒。
「小心點吧，」她說，「前面有魔力殘留，非常混亂——我能感受到火元素的狂暴氣息，也能感受風元素的些微悲鳴這裡肯定有一場短暫而慘烈的廝殺魔女間的廝殺。」
緩了口氣的艾芙娜也給出了相同的說法。疲憊不堪的法莉婭沒有多說什麼，臉色出奇的陰沉。
有活人的氣息嗎？阿斯讓向愛莎問道。
「我找找看。」
嗯，拜託一「...找到了。"」
？
這麼快？
「順著魔力的源頭去找，很容易就能找到，」愛莎頓了頓聲，「不過我不確定這是否是個陷阱。很奇怪，如果那個求救信號是那個魔女發出來的，那她的魔力就不該如此平靜—她的魔力平靜得像是接受了自己的死亡。」
她最後補充了一句，每一個字都像一小塊冰，落入阿斯讓的思維深處。
陷阱麼——·
「等等，這兒還有另外兩個魔女—她們—非常警惕，」愛莎突然改口，「那個求救信號更可能是她們發出來的。」
..如果是這樣，那就必須得去看看了。
一番休整後，眾人小心翼翼地向前摸索。他們走得很慢，腳步幾乎沒有發出任何聲音焦黑的沙土、斷面齊整的立柱—-廢墟周圍的景象印證了愛莎之前的判斷一一這裡曾爆發過一場激烈的衝突。
最終，他們在一塊孤零零的歪斜石牆背後，找到了一股微弱魔力的源頭。
那是一位魔女。她還活著，但她的法袍已經破碎不堪，身上布滿了深淺不一的傷口，
鮮血浸透了衣物，又在風沙中凝固成暗紅色的硬塊。
而在她面前的不遠處，則遺落著一具被徹底燒成焦炭的戶體。