第461章 寄生策略
第461章 寄生策略
可惡，為什麼非得硬拉著我來這種鬼地方真是見鬼！
啊，好像說漏嘴了。
海瑟薇渾身一僵，臉上的血色瞬間褪去。她就像一隻被踩了尾巴的貓，緊張兮兮地吞了吞口水，壓低聲音，沖身旁的艾琳問道：「我、我剛剛說的話沒被其他人聽到吧？」
艾琳沉默地抬起手，指了指自己。
「什麼！？完了完了」
海瑟薇感覺自己的心臟都要從嗓子眼裡跳出來了，腦海中已經開始預演法莉婭那套能把人念叻到靈魂出竅的「三百句大道理」。
而就在她準備就地挖個沙坑把自己埋起來的時候，艾琳的聲音再次響起。
「啊，沒在看你了。」
「真的？」
海瑟薇像個做賊的小動物，悄咪咪地、一點一點地扭過頭，從手臂的縫隙里偷偷觀察只見法莉婭的視線，果然已經像被磁石吸引的鐵屑一樣，牢牢地黏在了那個正在給手下獵人分水的男人身上。
呼一一！
海瑟薇長長地鬆了口氣，整個人都癱軟了下來，
幸虧有阿斯讓幫忙分擔法莉婭的注意力，不然她剛剛的碎碎念很可能就要被法莉婭聽去咯！
那樣一來，法莉婭肯定又會拿她那套晦澀而又充滿予盾的陳詞濫調，好好數落自己一通。
就像這樣：
「我們魔女最重要的職責就是保護賤民不被惡龍傷害..不也不能說是賤民—
總之，法莉婭的各種陳詞濫調，對活潑好動的海瑟薇來說，永遠都是種折磨，然而，
比起那個不苟言笑的斯泰西，囉里囉唆的法莉婭就又顯得親切不少。
法莉婭會笑、會怒、會犯花痴，比如現在一一海瑟薇覺得她的眼瞳都好像要變成愛心的形狀啦！
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可那位身披紫袍的斯泰西海瑟薇努力回想了一下，發現自己竟從未在她臉上看到過除「莊嚴」之外的任何表情。
「唔，這麼說來，你好像也是一樣！」
「嗯？」艾琳不明所以地眨了眨那雙漂亮的、卻總是蒙著一層霧氣的眼睛。
「你們這些效忠於聖都的魔女，全都是副死氣沉沉的模樣！斯泰西是這樣，你也是這樣—你們都這樣！唉，一個個都無聊的要命！真讓我受不了！
海瑟薇湊近了些，帶著懇求的語氣，向艾琳哀告道：「求你啦，艾琳，笑一個給我看看吧！要不然我一定會在這片沙漠裡瘋掉的！」
「笑？為什麼要笑？」艾琳搖了搖頭，「我現在笑不出來。」
「那就想點好笑的事情！」海瑟薇抿著嘴笑了笑，「比如說，你尿床了！」
這招相當奏效。艾琳那張萬年不變的冰山臉上，終於有了絲裂痕，有那麼一抹淡淡的溫怒，正從這裂痕中悄悄浮現出來。
「我沒有尿床！」她一字一頓地說，「是你——
「不，不可能是我。」海瑟薇立刻打斷她，理直氣壯，「我才不會像個沒斷奶的小孩子似的，在睡覺時一遍又一遍地念叨誰誰誰的名字，但你會！你會喊『蒂芙尼大人』，『蒂芙尼大人」！雖然聲音不大，但特別有穿透力，吵得我合不攏眼。」
「你會喊爸爸和叔叔—」
艾琳聲音不大，但卻精準地擊潰了海瑟薇的心理防線。
她方才還高高揚起的氣焰，一下子就熄滅了，像被戳破的氣球，失落地查拉著腦袋，
聲音也變得悶悶的：「那不一樣！我——我那是做噩夢了。」
「噩夢？是和伊菲一樣的噩夢嗎？」
「怎麼可能！我又不害怕沙漠之主！因為我海瑟薇是見過大場面的魔女嘛！像那頭原本能把整個伊斯巴尼亞化為永霜之地的藍龍之主，還有那個披著紫袍的法蘭總督哼哼哼！」
說到後面，海瑟薇心中明顯有些發虛，以至於她根本放不出什麼狠話，只能擠出些莫名其妙的哼哼聲，意圖矇混過關，以免把牛皮吹破。
「是呢，沙漠之主沒什麼可怕的，蒂芙尼大人隨手就能把它收拾掉。」
艾琳對蒂芙尼有種近乎盲目的崇拜，但海瑟薇對此並不覺得奇怪。
當一個魔女盡心盡力地教會你如何使用魔法時，你很難不去崇拜她。
·除非她的教學方式，過於異常。
海瑟薇想起了火刑架上的哀鳴，接著又想起了她的父親還有她的矮人叔叔，最後又想起了法莉婭的懷抱。
其實相比老師，海瑟薇更多是把法莉婭當成姐姐看待的，畢竟二人的年紀，確實相差無多。
「我記得法莉婭老師殺死藍龍王的那個魔法，就是和蒂芙尼學的吧？」
艾琳悶不作聲，似乎有些吃醋，不過心大的海瑟薇並沒有注意到這點。
「連龍王都能殺死的獨門魔法麼，真好哇，」她感慨道，「真想把它學到手—-啊，
但是這個魔法要用到水元素吧？不行啊，用了水，就等於背叛了火！所以還是算了吧。」
海瑟薇拍拍臉頰，心想自己必須得用火元素去殺死一頭龍王，這樣才能叫離開自己的父親曉得，自己已經能把火焰用在正道上了。
「你擅長火，所以喜歡火。伊菲擅長水，但卻討厭水呢。」
「因為她的村子被水淹了嘛-啊，艾琳，你看那邊！那邊有個鬼頭鬼腦的怪東西在看我們哩。」
「嗯不怎麼可愛呢。」
「等著，看我把這傢伙抓過來———？哼哼，只要用火把它圈住，它肯定就不敢動了。」
正如海瑟薇說的這般，不出一會兒功夫，她便輕輕鬆鬆地把這個古怪的生物抓獲到手，興致沖沖地炫耀給眾人看。
說實話，這個大約一臂長的玩意兒長得很讓人不安。
硬要說的話，也就比阿斯讓在無主山嶺中見到的黑背穴蛛好上一點。
仔細觀察，它的頭顱酷似某種沙，扁平而寬闊，呈明顯的三角形，眼晴是兩顆純黑色的、略微凸出的晶狀體，表面覆蓋著一層半透明的瞬膜，大概可以保護它眼球免受風沙侵襲，而嘴巴則是一道緊抿的橫向縫隙，幾乎看不見唇部結構。
它的身體並非由毛皮或鱗片覆蓋，而是一種堅韌、乾燥的革質皮膚。皮膚表面布滿了細密的、沙粒大小的顆粒狀凸起，摸上去觸感粗糙，如同最精細的砂紙。
沿看它的脊柱中線，密布看一排排低矮的，仿佛絨毛的柔性棘刺。這些棘刺並不鋒利，似乎也沒有毒素，無法用來攻擊自衛，可能是某種特殊的感受器。類似蛛腿上的絨毛？
值得注意的是，它的前肢肌肉卻異常發達，虱結責張，充滿了爆發力，但同其尾部那根令人毛骨悚然的尾刺相比，反而顯得平庸。
「這是沙遁刺尾獸。」艾芙娜神情嚴肅地說道，
沙遁刺尾獸。這種生物並非強大的掠食者，恰恰相反，它是一種高度特化的機會主義寄生者，其整個生命周期，都在與沙漠中的頂級掠食者一一砂龍，進行著一場致命的捉迷藏。
成年沙遁刺尾獸的體長可達三米以上，約莫是海瑟薇捕獲的這頭刺蝟獸的兩到三倍而之所以會有如此驚人的體長，純粹是因為刺尾獸的刺尾實在過於長了。
沙遁刺尾獸的尾巴，是其身上最特化、也最古怪的器官，其尾根部粗壯有力，與身體平滑連接，但從中段升始，結構截然不同。
它的後半段尾巴仿佛是由一節節緊密相扣的、更為堅硬的黑色角質環構成，如同蠍尾，靈活而充滿了機械感。
而尾巴的末端，隱藏著它真正的秘密。
那裡有一個可以伸縮的、由幾片甲殼狀結構包裹的鞘。這個鞘會像花瓣一樣張開，從中緩緩伸出一根細長、中空、閃爍著幽暗金屬光澤的骨針一一這是它的產卵管。
在寂靜的夜晚，沙遁刺尾獸會如同幽靈般在沙丘間穿行，用它那分叉的、如同蛇信的舌頭「品嘗」空氣中的氣味，並用身體感知大地的震動，尋找砂龍的巢穴。
一旦確定好目標，沙遁刺尾獸便會在砂龍的巢穴附近，挖掘出一個隱蔽的潛伏洞，進入半休眠狀態，等待數日甚至數周時間，直到巢穴的主人破沙而出，大肆捕食。
這時，沙遁刺尾獸便會迅速甦醒，它將挖掘一條精準的、僅能容納自己身體通過的狹窄隧道，悄無聲息地通往龍蛋所在的巢室。
成功抵達巢室後，沙遁刺尾獸會小心翼翼地靠近一顆最為合適的龍蛋，伸出其尾部的產卵針，像鑽頭一樣，緩慢而穩定地，刺穿龍蛋堅韌厚實的外殼，將自己那膠狀的、米粒大小的數十枚受精卵，注入到龍蛋的內部。
完成寄生後，沙道刺尾獸會迅速離開現場。
而在龍蛋內部，沙遁刺尾獸的幼崽會先於龍蛋本身的胚胎孵化。它們如同微型的、貪婪的蠕蟲，瘋狂地啃食著龍蛋的胚胎和蛋液，並在最後相互吞食，最終只會有一到兩隻能夠發育成熟，咬破那層變得脆弱的空殼，破殼而出。
當刺尾獸的幼崽咬破蛋殼時，它們的身上還沾著砂龍巢穴的氣息，這能為它們提供短暫的庇護，使其不會立刻被砂龍察覺，而它們也將利用這寶貴的窗口期，憑藉本能，逃離砂龍的巢穴，遁入無垠的沙海，開啟新一輪的寄生與輪迴。
只可惜，眼前這隻刺尾獸幼崽的運氣並不怎麼好，還出世多久，就被眼尖的海瑟薇抓到了。
「等一下.」
海瑟薇眨巴眨巴眼睛，「既然我抓到的是刺尾獸幼崽那是不是說明—這附近大概率有砂龍的巢穴？！」
可惡，為什麼非得硬拉著我來這種鬼地方真是見鬼！
啊，好像說漏嘴了。
海瑟薇渾身一僵，臉上的血色瞬間褪去。她就像一隻被踩了尾巴的貓，緊張兮兮地吞了吞口水，壓低聲音，沖身旁的艾琳問道：「我、我剛剛說的話沒被其他人聽到吧？」
艾琳沉默地抬起手，指了指自己。
「什麼！？完了完了」
海瑟薇感覺自己的心臟都要從嗓子眼裡跳出來了，腦海中已經開始預演法莉婭那套能把人念叻到靈魂出竅的「三百句大道理」。
而就在她準備就地挖個沙坑把自己埋起來的時候，艾琳的聲音再次響起。
「啊，沒在看你了。」
「真的？」
海瑟薇像個做賊的小動物，悄咪咪地、一點一點地扭過頭，從手臂的縫隙里偷偷觀察只見法莉婭的視線，果然已經像被磁石吸引的鐵屑一樣，牢牢地黏在了那個正在給手下獵人分水的男人身上。
呼一一！
海瑟薇長長地鬆了口氣，整個人都癱軟了下來，
幸虧有阿斯讓幫忙分擔法莉婭的注意力，不然她剛剛的碎碎念很可能就要被法莉婭聽去咯！
那樣一來，法莉婭肯定又會拿她那套晦澀而又充滿予盾的陳詞濫調，好好數落自己一通。
就像這樣：
「我們魔女最重要的職責就是保護賤民不被惡龍傷害..不也不能說是賤民—
總之，法莉婭的各種陳詞濫調，對活潑好動的海瑟薇來說，永遠都是種折磨，然而，
比起那個不苟言笑的斯泰西，囉里囉唆的法莉婭就又顯得親切不少。
法莉婭會笑、會怒、會犯花痴，比如現在一一海瑟薇覺得她的眼瞳都好像要變成愛心的形狀啦！
本書首發 TW 看書網超順暢，𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨任你讀 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
可那位身披紫袍的斯泰西海瑟薇努力回想了一下，發現自己竟從未在她臉上看到過除「莊嚴」之外的任何表情。
「唔，這麼說來，你好像也是一樣！」
「嗯？」艾琳不明所以地眨了眨那雙漂亮的、卻總是蒙著一層霧氣的眼睛。
「你們這些效忠於聖都的魔女，全都是副死氣沉沉的模樣！斯泰西是這樣，你也是這樣—你們都這樣！唉，一個個都無聊的要命！真讓我受不了！
海瑟薇湊近了些，帶著懇求的語氣，向艾琳哀告道：「求你啦，艾琳，笑一個給我看看吧！要不然我一定會在這片沙漠裡瘋掉的！」
「笑？為什麼要笑？」艾琳搖了搖頭，「我現在笑不出來。」
「那就想點好笑的事情！」海瑟薇抿著嘴笑了笑，「比如說，你尿床了！」
這招相當奏效。艾琳那張萬年不變的冰山臉上，終於有了絲裂痕，有那麼一抹淡淡的溫怒，正從這裂痕中悄悄浮現出來。
「我沒有尿床！」她一字一頓地說，「是你——
「不，不可能是我。」海瑟薇立刻打斷她，理直氣壯，「我才不會像個沒斷奶的小孩子似的，在睡覺時一遍又一遍地念叨誰誰誰的名字，但你會！你會喊『蒂芙尼大人』，『蒂芙尼大人」！雖然聲音不大，但特別有穿透力，吵得我合不攏眼。」
「你會喊爸爸和叔叔—」
艾琳聲音不大，但卻精準地擊潰了海瑟薇的心理防線。
她方才還高高揚起的氣焰，一下子就熄滅了，像被戳破的氣球，失落地查拉著腦袋，
聲音也變得悶悶的：「那不一樣！我——我那是做噩夢了。」
「噩夢？是和伊菲一樣的噩夢嗎？」
「怎麼可能！我又不害怕沙漠之主！因為我海瑟薇是見過大場面的魔女嘛！像那頭原本能把整個伊斯巴尼亞化為永霜之地的藍龍之主，還有那個披著紫袍的法蘭總督哼哼哼！」
說到後面，海瑟薇心中明顯有些發虛，以至於她根本放不出什麼狠話，只能擠出些莫名其妙的哼哼聲，意圖矇混過關，以免把牛皮吹破。
「是呢，沙漠之主沒什麼可怕的，蒂芙尼大人隨手就能把它收拾掉。」
艾琳對蒂芙尼有種近乎盲目的崇拜，但海瑟薇對此並不覺得奇怪。
當一個魔女盡心盡力地教會你如何使用魔法時，你很難不去崇拜她。
·除非她的教學方式，過於異常。
海瑟薇想起了火刑架上的哀鳴，接著又想起了她的父親還有她的矮人叔叔，最後又想起了法莉婭的懷抱。
其實相比老師，海瑟薇更多是把法莉婭當成姐姐看待的，畢竟二人的年紀，確實相差無多。
「我記得法莉婭老師殺死藍龍王的那個魔法，就是和蒂芙尼學的吧？」
艾琳悶不作聲，似乎有些吃醋，不過心大的海瑟薇並沒有注意到這點。
「連龍王都能殺死的獨門魔法麼，真好哇，」她感慨道，「真想把它學到手—-啊，
但是這個魔法要用到水元素吧？不行啊，用了水，就等於背叛了火！所以還是算了吧。」
海瑟薇拍拍臉頰，心想自己必須得用火元素去殺死一頭龍王，這樣才能叫離開自己的父親曉得，自己已經能把火焰用在正道上了。
「你擅長火，所以喜歡火。伊菲擅長水，但卻討厭水呢。」
「因為她的村子被水淹了嘛-啊，艾琳，你看那邊！那邊有個鬼頭鬼腦的怪東西在看我們哩。」
「嗯不怎麼可愛呢。」
「等著，看我把這傢伙抓過來———？哼哼，只要用火把它圈住，它肯定就不敢動了。」
正如海瑟薇說的這般，不出一會兒功夫，她便輕輕鬆鬆地把這個古怪的生物抓獲到手，興致沖沖地炫耀給眾人看。
說實話，這個大約一臂長的玩意兒長得很讓人不安。
硬要說的話，也就比阿斯讓在無主山嶺中見到的黑背穴蛛好上一點。
仔細觀察，它的頭顱酷似某種沙，扁平而寬闊，呈明顯的三角形，眼晴是兩顆純黑色的、略微凸出的晶狀體，表面覆蓋著一層半透明的瞬膜，大概可以保護它眼球免受風沙侵襲，而嘴巴則是一道緊抿的橫向縫隙，幾乎看不見唇部結構。
它的身體並非由毛皮或鱗片覆蓋，而是一種堅韌、乾燥的革質皮膚。皮膚表面布滿了細密的、沙粒大小的顆粒狀凸起，摸上去觸感粗糙，如同最精細的砂紙。
沿看它的脊柱中線，密布看一排排低矮的，仿佛絨毛的柔性棘刺。這些棘刺並不鋒利，似乎也沒有毒素，無法用來攻擊自衛，可能是某種特殊的感受器。類似蛛腿上的絨毛？
值得注意的是，它的前肢肌肉卻異常發達，虱結責張，充滿了爆發力，但同其尾部那根令人毛骨悚然的尾刺相比，反而顯得平庸。
「這是沙遁刺尾獸。」艾芙娜神情嚴肅地說道，
沙遁刺尾獸。這種生物並非強大的掠食者，恰恰相反，它是一種高度特化的機會主義寄生者，其整個生命周期，都在與沙漠中的頂級掠食者一一砂龍，進行著一場致命的捉迷藏。
成年沙遁刺尾獸的體長可達三米以上，約莫是海瑟薇捕獲的這頭刺蝟獸的兩到三倍而之所以會有如此驚人的體長，純粹是因為刺尾獸的刺尾實在過於長了。
沙遁刺尾獸的尾巴，是其身上最特化、也最古怪的器官，其尾根部粗壯有力，與身體平滑連接，但從中段升始，結構截然不同。
它的後半段尾巴仿佛是由一節節緊密相扣的、更為堅硬的黑色角質環構成，如同蠍尾，靈活而充滿了機械感。
而尾巴的末端，隱藏著它真正的秘密。
那裡有一個可以伸縮的、由幾片甲殼狀結構包裹的鞘。這個鞘會像花瓣一樣張開，從中緩緩伸出一根細長、中空、閃爍著幽暗金屬光澤的骨針一一這是它的產卵管。
在寂靜的夜晚，沙遁刺尾獸會如同幽靈般在沙丘間穿行，用它那分叉的、如同蛇信的舌頭「品嘗」空氣中的氣味，並用身體感知大地的震動，尋找砂龍的巢穴。
一旦確定好目標，沙遁刺尾獸便會在砂龍的巢穴附近，挖掘出一個隱蔽的潛伏洞，進入半休眠狀態，等待數日甚至數周時間，直到巢穴的主人破沙而出，大肆捕食。
這時，沙遁刺尾獸便會迅速甦醒，它將挖掘一條精準的、僅能容納自己身體通過的狹窄隧道，悄無聲息地通往龍蛋所在的巢室。
成功抵達巢室後，沙遁刺尾獸會小心翼翼地靠近一顆最為合適的龍蛋，伸出其尾部的產卵針，像鑽頭一樣，緩慢而穩定地，刺穿龍蛋堅韌厚實的外殼，將自己那膠狀的、米粒大小的數十枚受精卵，注入到龍蛋的內部。
完成寄生後，沙道刺尾獸會迅速離開現場。
而在龍蛋內部，沙遁刺尾獸的幼崽會先於龍蛋本身的胚胎孵化。它們如同微型的、貪婪的蠕蟲，瘋狂地啃食著龍蛋的胚胎和蛋液，並在最後相互吞食，最終只會有一到兩隻能夠發育成熟，咬破那層變得脆弱的空殼，破殼而出。
當刺尾獸的幼崽咬破蛋殼時，它們的身上還沾著砂龍巢穴的氣息，這能為它們提供短暫的庇護，使其不會立刻被砂龍察覺，而它們也將利用這寶貴的窗口期，憑藉本能，逃離砂龍的巢穴，遁入無垠的沙海，開啟新一輪的寄生與輪迴。
只可惜，眼前這隻刺尾獸幼崽的運氣並不怎麼好，還出世多久，就被眼尖的海瑟薇抓到了。
「等一下.」
海瑟薇眨巴眨巴眼睛，「既然我抓到的是刺尾獸幼崽那是不是說明—這附近大概率有砂龍的巢穴？！」