第175章 半城夫人
「是。」長松領命而去。
一個時辰後，長松帶著一身寒氣回來復命。
「回稟世子，已經查明。那支商隊是江南來的鴻言商隊，此次北上行商，恰逢幽州被圍。」
他躬身道，「他們非但沒有趁機囤積居奇，反而主動將帶來的幾車糧食平價賣給了城中百姓，解了燃眉之急。」
謝尋端著茶杯的手頓了頓。
長松繼續說道：「不僅如此，據城中將士們說，解圍之策，也與這商隊的主人有關。正是她向三公子獻計，提出以貨易貨，開設互市，才兵不血刃地解了赫連野的圍城之局。城中百姓和將士都稱她為『芸夫人』，是個了不得的奇女子。」
「奇女子……」謝尋咀嚼著這三個字，腦海里又浮現出車簾掀起時，那張帶著醜陋胎記的側臉。
一個既有經商奇才，又有仁善之心的寡婦，帶著一個戰亂中出生的孩子……
若真是如此，謝召對她心生敬佩，又憐惜那孩子，一時衝動認作義子，贈出貼身玉佩作為信物，似乎……也並非完全說不通。
謝尋將杯中冷茶一飲而盡，茶水的苦澀順著喉嚨一路蔓延到心底。
或許，真的是他多心了。
他只是，太想她了。
想到了魔怔，看誰都像她，聽什麼都覺得與她有關。
謝尋揮了揮手，示意長松退下，獨自一人坐在燈下，枯坐到天明。
五年後。
江南，揚州。
煙花三月的時節，瘦西湖畔的春色明媚得能醉倒神仙。
揚州最負盛名的茶樓「聞香榭」今日卻被整個包了下來，門外站著兩排佩刀的彪形大漢，不見一個閒客敢靠近。
這裡正在舉行江南商會的春季議會。
能坐在這裡喝茶的，無一不是在江南商道上跺一跺腳，地面都要抖三抖的巨賈大鱷。
然而，此刻，這些平日裡呼風喚雨、說一不二的大老爺們，全都正襟危坐，連大氣都不敢喘，目光齊齊地望向上首。
那裡，端坐著一個女子。
她身著一身素雅至極的月白長裙，並未佩戴什麼奢華的珠翠，臉上覆著一層朦朧的白紗，只露出一雙清冷如秋水般的眼眸。
她甚至並未刻意展露威嚴，只是安靜地坐在那裡，手裡把玩著一隻汝窯茶盞，便自有一股令人不敢造次的沉靜氣場。
底下，一名鬚髮半白、一看便是老資格的鹽商，正激動得唾沫橫飛地說著：「……夫人，這鹽價，萬萬不能壓啊！去歲和前年，連著兩場大旱，運河幾度斷流，咱們僱人挑擔、走旱路，運鹽的成本翻了足足三番！如今再不漲價，我們這些老鹽商，可就真的沒有活路，要帶著一家老小去喝西北風了！」
他話音剛落，立刻便有幾個利益相關的商家跟著附和，紛紛訴苦，大有今日若不應允漲價，便要集體撂挑子、讓江南鬧鹽荒的架勢。
阿芙端起茶杯，輕輕用杯蓋撇去浮沫，眼皮都沒抬一下。
直到下面吵得差不多了，她才將茶盞輕輕擱在紫檀木桌上，發出一聲清脆的「篤」聲。
這聲音不大，卻讓喧鬧的茶樓瞬間安靜下來。
阿芙清冷的聲音在廳內響起，不疾不徐：「陳老，去歲大旱不假，但朝廷體恤民情，免了江南鹽稅三分，這筆帳您怎麼不提？再者，月前我已經在海州新辟了三處鹽場，打通了走海路直通青州的航線，成本非但沒漲，反而降了一成半。您若覺得沒活路……」
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她抬起眸子，目光如刀般掃過那幾個鬧事的鹽商，「這江南的鹽引，姜家大可按市價全盤接手，絕不讓諸位虧本。」
此言一出，那幾個老鹽商頓時面如土色。誰不知道姜家如今財大氣粗，若是真被收了鹽引，他們就徹底被踢出局了！
就在這時，一個穿著大紅灑金長袍的年輕公子哥，搖著一把玉骨扇，從鄰座懶洋洋地站了起來，桃花眼一挑，笑得玩世不恭。
「吵什麼吵？幾位老先生是覺得，我姜姐姐的船，不夠你們運鹽的？還是覺得，我陸家的鏢局，護不住你們的鹽路？」
這紅衣公子，正是揚州陸家的獨子，陸不為。
他此言一出，方才還有些不甘心的鹽商徹底啞了火。
誰不知道，如今江南水路，過半的船運都捏在姜家手裡，而陸家的「鎮遠鏢局」，更是南北通吃，黑白兩道都得給幾分薄面。
「我姜姐姐說了，今年鹽價不許漲，那就是不許漲。」
陸不為「啪」的一聲合上扇子，指了指那幾個鹽商，混不吝地冷笑道，「誰要是不服，大可以自己想辦法把鹽從海邊運到北境去。我陸不為要是幫你們走一趟鏢，我就是孫子！」
這話說得霸道又無賴，加上阿芙剛剛拋出的底牌，偏偏無人敢反駁。
立刻便有幾個機靈的布商和糧商站出來打圓場：「半城夫人心懷萬民，未雨綢繆，實乃我等商人之楷模！我等願追隨夫人，共渡時艱！」
「對！我等願追隨夫人！」
有了人帶頭，其他人也紛紛表態。那幾個鹽商擦了擦額頭的冷汗，最終也只能頹然坐下，連聲稱是，再不敢多言半句。
阿芙自始至終，只安靜地喝著茶，眼神波瀾不驚。
會議散去，商賈們三三兩兩地離開，低聲的議論隨風飄來。
「這位姜家主，真是越來越有一言堂的派頭了，剛才那手段，老陳他們連還嘴的餘地都沒有。」
「可不是麼。誰讓人家是『半城夫人』，富可敵國呢。聽說如今大乾的經濟命脈，倒有三成捏在她手裡。北境到江南，七行八道，哪條商路沒有她的影子？」
「你才進商會，不知道的還多著呢。這位夫人，在商道上簡直是鬼才。更別提，北境那位謝召將軍，幽州軍的二把手，一直是她最硬的後盾。活該錢都讓她賺了！不過好在她仁義，咱們跟著她，有肉吃，也確實安穩。」
議論聲漸漸遠去。
茶樓里很快只剩下阿芙和陸不為兩人。
「阿娘。」一個清脆的童聲突然從屏風後傳來。
一個穿著寶藍色錦袍，約莫五六歲的小男孩邁著穩當的步子走了出來。
他生得粉雕玉琢，眉眼精緻得像畫裡走出來的仙童，小小年紀，那雙黑白分明的眼睛卻透著與年齡極不相符的聰慧與冷靜。
「你不是常教我，要『各抒己見，以理服人』嗎？」
一個時辰後，長松帶著一身寒氣回來復命。
「回稟世子，已經查明。那支商隊是江南來的鴻言商隊，此次北上行商，恰逢幽州被圍。」
他躬身道，「他們非但沒有趁機囤積居奇，反而主動將帶來的幾車糧食平價賣給了城中百姓，解了燃眉之急。」
謝尋端著茶杯的手頓了頓。
長松繼續說道：「不僅如此，據城中將士們說，解圍之策，也與這商隊的主人有關。正是她向三公子獻計，提出以貨易貨，開設互市，才兵不血刃地解了赫連野的圍城之局。城中百姓和將士都稱她為『芸夫人』，是個了不得的奇女子。」
「奇女子……」謝尋咀嚼著這三個字，腦海里又浮現出車簾掀起時，那張帶著醜陋胎記的側臉。
一個既有經商奇才，又有仁善之心的寡婦，帶著一個戰亂中出生的孩子……
若真是如此，謝召對她心生敬佩，又憐惜那孩子，一時衝動認作義子，贈出貼身玉佩作為信物，似乎……也並非完全說不通。
謝尋將杯中冷茶一飲而盡，茶水的苦澀順著喉嚨一路蔓延到心底。
或許，真的是他多心了。
他只是，太想她了。
想到了魔怔，看誰都像她，聽什麼都覺得與她有關。
謝尋揮了揮手，示意長松退下，獨自一人坐在燈下，枯坐到天明。
五年後。
江南，揚州。
煙花三月的時節，瘦西湖畔的春色明媚得能醉倒神仙。
揚州最負盛名的茶樓「聞香榭」今日卻被整個包了下來，門外站著兩排佩刀的彪形大漢，不見一個閒客敢靠近。
這裡正在舉行江南商會的春季議會。
能坐在這裡喝茶的，無一不是在江南商道上跺一跺腳，地面都要抖三抖的巨賈大鱷。
然而，此刻，這些平日裡呼風喚雨、說一不二的大老爺們，全都正襟危坐，連大氣都不敢喘，目光齊齊地望向上首。
那裡，端坐著一個女子。
她身著一身素雅至極的月白長裙，並未佩戴什麼奢華的珠翠，臉上覆著一層朦朧的白紗，只露出一雙清冷如秋水般的眼眸。
她甚至並未刻意展露威嚴，只是安靜地坐在那裡，手裡把玩著一隻汝窯茶盞，便自有一股令人不敢造次的沉靜氣場。
底下，一名鬚髮半白、一看便是老資格的鹽商，正激動得唾沫橫飛地說著：「……夫人，這鹽價，萬萬不能壓啊！去歲和前年，連著兩場大旱，運河幾度斷流，咱們僱人挑擔、走旱路，運鹽的成本翻了足足三番！如今再不漲價，我們這些老鹽商，可就真的沒有活路，要帶著一家老小去喝西北風了！」
他話音剛落，立刻便有幾個利益相關的商家跟著附和，紛紛訴苦，大有今日若不應允漲價，便要集體撂挑子、讓江南鬧鹽荒的架勢。
阿芙端起茶杯，輕輕用杯蓋撇去浮沫，眼皮都沒抬一下。
直到下面吵得差不多了，她才將茶盞輕輕擱在紫檀木桌上，發出一聲清脆的「篤」聲。
這聲音不大，卻讓喧鬧的茶樓瞬間安靜下來。
阿芙清冷的聲音在廳內響起，不疾不徐：「陳老，去歲大旱不假，但朝廷體恤民情，免了江南鹽稅三分，這筆帳您怎麼不提？再者，月前我已經在海州新辟了三處鹽場，打通了走海路直通青州的航線，成本非但沒漲，反而降了一成半。您若覺得沒活路……」
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她抬起眸子，目光如刀般掃過那幾個鬧事的鹽商，「這江南的鹽引，姜家大可按市價全盤接手，絕不讓諸位虧本。」
此言一出，那幾個老鹽商頓時面如土色。誰不知道姜家如今財大氣粗，若是真被收了鹽引，他們就徹底被踢出局了！
就在這時，一個穿著大紅灑金長袍的年輕公子哥，搖著一把玉骨扇，從鄰座懶洋洋地站了起來，桃花眼一挑，笑得玩世不恭。
「吵什麼吵？幾位老先生是覺得，我姜姐姐的船，不夠你們運鹽的？還是覺得，我陸家的鏢局，護不住你們的鹽路？」
這紅衣公子，正是揚州陸家的獨子，陸不為。
他此言一出，方才還有些不甘心的鹽商徹底啞了火。
誰不知道，如今江南水路，過半的船運都捏在姜家手裡，而陸家的「鎮遠鏢局」，更是南北通吃，黑白兩道都得給幾分薄面。
「我姜姐姐說了，今年鹽價不許漲，那就是不許漲。」
陸不為「啪」的一聲合上扇子，指了指那幾個鹽商，混不吝地冷笑道，「誰要是不服，大可以自己想辦法把鹽從海邊運到北境去。我陸不為要是幫你們走一趟鏢，我就是孫子！」
這話說得霸道又無賴，加上阿芙剛剛拋出的底牌，偏偏無人敢反駁。
立刻便有幾個機靈的布商和糧商站出來打圓場：「半城夫人心懷萬民，未雨綢繆，實乃我等商人之楷模！我等願追隨夫人，共渡時艱！」
「對！我等願追隨夫人！」
有了人帶頭，其他人也紛紛表態。那幾個鹽商擦了擦額頭的冷汗，最終也只能頹然坐下，連聲稱是，再不敢多言半句。
阿芙自始至終，只安靜地喝著茶，眼神波瀾不驚。
會議散去，商賈們三三兩兩地離開，低聲的議論隨風飄來。
「這位姜家主，真是越來越有一言堂的派頭了，剛才那手段，老陳他們連還嘴的餘地都沒有。」
「可不是麼。誰讓人家是『半城夫人』，富可敵國呢。聽說如今大乾的經濟命脈，倒有三成捏在她手裡。北境到江南，七行八道，哪條商路沒有她的影子？」
「你才進商會，不知道的還多著呢。這位夫人，在商道上簡直是鬼才。更別提，北境那位謝召將軍，幽州軍的二把手，一直是她最硬的後盾。活該錢都讓她賺了！不過好在她仁義，咱們跟著她，有肉吃，也確實安穩。」
議論聲漸漸遠去。
茶樓里很快只剩下阿芙和陸不為兩人。
「阿娘。」一個清脆的童聲突然從屏風後傳來。
一個穿著寶藍色錦袍，約莫五六歲的小男孩邁著穩當的步子走了出來。
他生得粉雕玉琢，眉眼精緻得像畫裡走出來的仙童，小小年紀，那雙黑白分明的眼睛卻透著與年齡極不相符的聰慧與冷靜。
「你不是常教我，要『各抒己見，以理服人』嗎？」