第 20章 狼妖
沈回在水裡泡了一會兒，忽然想起什麼，伸手去夠岸邊衣物，從道袍口袋裡摸出兩個圓圓的東西。
野雞蛋。
早上路過那叢灌木時，一隻野雞撲稜稜從草窩裡飛出來，他往下一看，七八個蛋碼得整整齊齊。
他沒好意思全拿，只揣了兩個，想著溫泉邊當早飯。
這會兒正好。
把兩個蛋舉到眼前看了看，蛋殼青灰，帶著褐色斑點，比雞蛋小一圈。
左右手各捏一個，用指甲在蛋殼頂上輕輕磕了磕，破開兩個米粒大的小口。
然後他心念一動，召出一朵火焰，把兩個蛋湊到火邊，慢慢烤著。
看著那跳動的火焰，沈回忽然想起小時候的事。
那時村里住著一個神婆，七十多歲，看起來乾瘦乾瘦的。
村里誰家有人受了驚嚇，或者連著倒霉，就去找她。
她也不收錢，提一包紅糖、一包餅乾去就行。
沈回見過她做法。
她就坐在堂屋門口，拿個雞蛋，用筷子蘸著墨汁在蛋殼上畫符。
畫的什麼他也不知道，只知道歪歪扭扭，反正他是一個也認不出來。
畫完了，把雞蛋埋進灶膛的熱灰里，燒上一炷香的工夫。然後掏出來，剝開，讓受術的人吃掉。
那時候他蹲在門口看著，饞得直咽口水。
那雞蛋燒得香啊，隔老遠都能聞到一股焦香。
也正因如此，他那時候便天天巴望著自己能夠倒霉生病，那樣就也能吃上一個了。
沈回笑了笑，把兩個蛋翻了個面。
眼前這兩個蛋沒畫符，自然也沒有驅邪禳災的功效。
不過話說回來，神婆畫的那個符，到底有沒有用，誰又說得清呢？
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反正村里人吃了之後，都說自己病也好了，霉運也跑了。
可到底是雞蛋的功勞，還是符的功勞，還是「吃了雞蛋就會好」的安慰劑功勞，沒人追究。
火候差不多了。
沈回收了火焰，把兩個蛋在冷水裡浸了浸，開始剝殼。
蛋白嫩嫩的，帶著一層淺淺的焦黃，咬一口，蛋黃綿軟，香氣直衝腦門。
沒有鹽和調料，就是最原始的蛋香，卻比什麼都好吃。
兩個蛋三兩口就進了肚。
沈回舔了舔手指，心滿意足地往水裡一縮，開始修煉。
……
幾個時辰後，他睜開眼。
呼出一口濁氣，沉心內視，今日納氣已達十點。
比平時快。
往常在屋裡打坐，三四個時辰下來也就是十點。可這會兒才過了兩多個時辰，就滿了十點。
這潭水中的靈氣，確實要濃郁得多。
他沒急著收功，繼續坐了下去。
又過了兩個時辰。
再睜眼時，界面上的數字跳了跳，又增加了一點。
這一點積攢的速度慢了許多，但終究是攢出來了。
在道觀之中，滿十點之後再行納氣便會慢如龜爬，可在這潭水裡，卻還能再擠出一點來。
沈回算了算帳：往後若是每天都來，一天十一點，一個月就是三百三十點。
比在屋裡多出三十點。
一年下來，就能多出一個多月的量。
蚊子腿也是肉。
他站起身，溫熱的潭水從身上滑落，激起一層白霧。
日頭已經偏西，該回去了。
右手掐了個扶風訣，一股清風從掌心生出，吹向潭面。
霧氣翻湧著向兩邊散開，露出一條清晰的通道。
「明日再來。」
……
日頭偏西，林間雪地泛著淡淡的金輝。
沈回踩著積雪，順著來時踩出的腳印往回走，腦子裡還轉著方才在潭中修煉的種種體悟。
走了約莫一刻鐘，忽見遠處林間雪地上，有一個黑點在緩緩蠕動。
他腳步頓了頓，眯起眼朝那處望去。
那黑點在雪地里挪動得很慢，時停時進，像是什麼被困住的東西在掙扎。
沈回皺眉看了一會兒，越看越覺得不對勁。
那是個人。
可這深山老林的，怎麼會有人？
去看看麼？
荒山野嶺，孤身一人，貿然靠近陌生者本是不智。
可沈回看著對方在雪地里掙扎的模樣，思慮再三，終是沒忍住心中擔憂，拐下主路，踩著沒膝的積雪，朝那黑點走了過去。
走近了，才看清那是個老人。
他癱坐在地，身上裹著一件補丁摞補丁的破襖，襖面灰撲撲的，好幾處露著發黑的棉絮。
老人身旁放著一捆柴，用麻繩綁了做成一付背繩，那柴捆此時歪在一邊，背繩勒在他肩頭，將他整個人扯得向後仰。
他伸著手，想去夠身旁一棵老樹的枝丫，想借力站起來。
可那樹太粗，枝丫太高，他枯瘦的手指在空中徒勞抓了幾下，卻什麼也夠不著。
那模樣，像極了一隻翻了殼的甲蟲，在雪地里無助地打著轉。
沈回又走近幾步。
「老丈。」
老人猛地一哆嗦，轉過頭來。
那是一張皺得像風乾樹皮的臉，兩頰皴裂得厲害，嘴角全是裂口，有的還滲著血絲。
他看見沈回，眼裡閃過一絲驚惶，身子往後縮了縮，像是想跑，卻被那捆柴絆著，動彈不得。
沈回連忙放緩聲音：「老丈莫怕，我不是歹人。」
他一邊說，一邊伸出手。
老人盯著那隻手，猶豫了半晌。
過了好一會兒，才顫巍巍地伸出那隻滿是皴裂和老繭的手，握住沈回的手掌。
沈回一使勁，把他拉了起來。
「多、多謝道爺……」
沈回愣了一下，隨即笑了：「老丈別這麼叫，我只是個剛入門三個月的道士，當不起『道爺』二字。」
老人連連拱手：「當得當得，道爺……」
話沒說完，他腳下一滑，「撲通」一聲摔在雪地里。
沈回趕緊把他扶起來。
老人又要說話，沈回已經彎下腰，把那捆柴從老人背上解下來，往自己肩上一扛。
「這可使不得！」
老人急得直擺手，臉上的褶子都擠到一塊兒去了。
「順路。」沈回笑了笑，「走吧。」
老人還想說什麼，見他走得輕鬆，不像自己那般吃力，這才訕訕地收了聲。
兩人一前一後往山下走。
老人走得很慢，每走幾步就要喘一喘。
沈回放慢腳步，跟著他的節奏，有一搭沒一搭地聊著。
「老丈是哪村的？」
「回……回道爺，山腳下李家莊的。」
「李家莊的？走這麼遠來打柴？」
老人身子僵了僵，頭垂得更低，只嗯了一聲，聲如蚊蚋。
沈回心下瞭然，沒再多問。
他知道，按大朔朝的規矩，不是誰都能上山打柴的。
只有官府指定的樵戶才有這個權利，還得分官山和民山。
而棲鹿山正好是官山，平民擅闖官山盜伐，輕則打板子罰銀錢，重了還要發配充軍。
這老人……怕是偷著來的。
沈回放慢腳步，語氣溫和了些：「老丈不必擔心，您撿的都是些枯枝，算不得砍伐。」
老人愣了一下，隨即明白過來這話里的意思，眼眶忽然有些發紅。
「道爺是個好人。」他忽然開口。
沈回笑了笑，沒接話。
埋頭走了一陣，老人的步子漸漸穩了些，話也多了幾句。
他跟在沈回身後，小心翼翼問道：「道爺……可是清風觀里修行的？」
沈回頭也不回：「正是。」
老人點點頭，語氣裡帶著幾分敬畏：「清風觀里的，都是高人。」
沈回失笑：「那您可就說錯了，畢竟在下就算不得『高人』。」
老人卻連連搖頭：「清風觀里出來的，都是高人。咱渠縣誰不知道，降妖驅鬼，就數清風觀最為厲害……」
老人像是打開了話匣子，絮絮叨叨地說起來。
「要不是縣太爺貼了告示，說不能上山驚擾道長們清修，老漢說什麼也要到觀里上一炷香，聊表心意。」
沈回點點頭。
這事他是知道的。
清風觀在永昌郡名頭不小，官府和百姓遇上事，常來求助。
老道也是個有本事的，同時也心軟。
這一來二去，觀中的香火便日漸鼎盛。
可清風觀畢竟是師徒幾人的清修之所，往來的香客多了，便會擾了山中清淨。
無奈之下，濟塵老道便讓縣太爺貼了告示，禁止百姓上山焚香。
有什麼事，先找官府，官府解決不了的，清風觀每年春秋兩次下山，屆時再做處置。
又走了一陣，老人忽然嘆了口氣：
「道爺……老漢不是存心要犯王法的……」
「我知道。」
沈回點點頭，「可既是缺柴，為何不到近處的民山去砍？非要跑這遠處的官山來？」
老人沉默了一會兒，才開口：
「近處的……近處的去不得。」
「怎麼？」
「幾個月前，山裡頭突然來了一隻老虎。那畜牲凶得很，把幾個獵戶都吃了。官府組織人去打，趕是趕跑了，可誰知道……」
他咽了口唾沫。
「走了一頭老虎，又冒出一頭惡狼。」
沈回眉頭微皺。
「那貓兒嶺是進山的必經之路，那狼就躲在嶺上，從高處往下推石頭砸人，專挑落單的下手。已經……已經吃了好幾個了。」
他抬起頭，看了沈回一眼，那眼神裡帶著恐懼：
「前些日子，有人遠遠瞧見那畜牲，說是它已經能直起身子，像人一樣走路了。」
沈回聽到這裡，腳步微微一頓。
「直起身子走路？」
他側過頭看著老人，「老丈親眼見過？」
老人縮了縮脖子，聲音壓得更低：「沒、沒敢親眼見……是村里劉瘸子說的。他那天上山砍柴，遠遠瞧見那畜生在嶺上立著，兩條後腿站著，前腿耷拉著，跟人似的往山下望。劉瘸子嚇得柴都不要了，連滾帶爬跑回來，病了半個月。」
沈回皺起眉頭。
直立行走的狼，吃了人，還知道從高處推石頭。
這已經不是普通野獸了。
「官府沒管？」
「管了。」老人嘆了口氣，「縣太爺派了幾個衙役，帶著刀槍去的。結果那畜生扭頭往山里一鑽，愣是連根毛都沒逮著。」
沈回沉默著往前走，腳下的雪咯吱咯吱響。
老人偷眼看了看他的臉色，又小聲說：「小道爺，我、我不是有意要盜伐官山，實在是沒法子……家裡就剩我一個人，柴火燒完了，不撿就得凍死。我知道清風觀的規矩，不該上這兒來……」
沈回回過神來，擺擺手：「老丈不必擔心。你撿的都是枯枝，便是官府知道了，頂多訓斥幾句。再說這大雪天的，誰還上山巡查？」
老人點了點頭，忍不住用破襖抹了抹眼眶。
兩人又走了一陣，已經能望見山腳了。
老人指著遠處一個冒煙的村子說：「那就是我們李家莊，小道爺，要不……要不您去家裡喝碗熱水？」
沈回搖搖頭：「天色不早了，我得趕回觀里。老丈自己小心些，往後打柴別走太深，就在山腳撿撿便罷。」
老人接過柴捆，千恩萬謝地走了。
沈回站在山腳，望著那個佝僂的背影漸漸消失在村口，轉身往山上走。
……
回到觀里，天色已經擦黑。
沈回先把那一兜山楂送到灶房，又去柴房把自己被雪水浸透的道袍換下，然後徑直往師父的靜室走去。
門虛掩著，裡面亮著燈。
他敲了敲門。
「進來。」
老道士正盤腿坐在蒲團上，手裡捧著本道經：「回來了？」
沈回行了一禮，然後將遇到老人的事原原本本說了一遍，尤其是那頭惡狼的異常之處，吃人、推石、直立行走。
老道士聽完，把手裡的書放下，捋了捋鬍子。
「貓兒嶺……老夫大概知道了。」
沈回一愣：「師父知道？」
「永昌郡就這麼大點地方，哪處有妖哪處有鬼，老夫心裡有本帳。」
老道士站起身，走到窗邊，望著外面黑沉沉的夜色。
「那廝本是山間一尋常野獸，前些年只會些吐納月華的本事，倒也沒吃過人，這次它興許是瞧見了那老虎食人，便也動了貪念。」
他轉過身，看著沈回：「你下山時，那老人可曾求你出手？」
沈回搖搖頭：「沒有，他連提都未曾提過。」
「倒是個本分人。」
老道士點點頭，「不過這事既然讓你撞見了，便也不能不管。那孽畜已吃了好幾個人，再養下去，遲早成精作怪。」
沈回心裡一動：「師父的意思是……」
「你又是如何想的？」老道士似笑非笑地看著他。
沈回一愣，沒想到對方會反問自己。
他垂下眼，認真思索了片刻，方抬起頭來：「弟子既然知道了，便不能無動於衷，否則往後打坐練氣時，心裡頭怕是難得安寧。」
老道士的目光落在他臉上，沒言語。
沈回見狀繼續道：「那老丈上山打柴是冒了風險的。貓兒嶺有狼，他寧肯繞遠路、闖官山，也不敢走那條近道，可見那孽畜已經把人逼得沒了活路。」
老道士聽了，點了點頭，又問：「所以你是想下山，除了那妖？」
沈回略一沉吟，應道：「是。」
老道士看著他，也不言語。
過了半晌，他忽然笑了笑。
那笑容在他蒼老的臉上顯得有些古怪，卻又不讓人覺得疏遠。
「入門才三個多月，就敢攬這活計？」老道士問。
沈回想了想，認真答道：「弟子那火行之法還算凌厲，對上尋常精怪應是夠用了。況且……」
他頓了頓，「若是再等些日子，怕是會有更多人命喪它口。」
老道士沒接話，只轉過頭，看向窗外。
過了片刻，他才開口：「那狼確實還未成氣候，但也差不離了。它吃過血食，沾了人氣，又開了些靈智，再過些時日，只怕便可口吐人言，下山作亂。」
他收回目光，又看向沈回：「你方才說，有人見那畜牲能立著走路？」
沈回點頭：「那老丈是這麼說的。」
老道士輕哼一聲：「能立著走路，便是在學人的樣子。這種畜生最是難纏。它比野獸聰明，又比精怪莽撞。若是成了氣候反倒好辦，行事有跡可循。偏偏是這半成不成的時候，最難拿捏。」
沈回聽出他話里的意思：「師父是擔心弟子應付不來？」
老道士沒答，只是反問：「你自己覺得呢？」
沈回想了想，老老實實地道：「弟子沒和這種東西交過手，說不準。不過……我心中還是有幾分把握的。」
老道士聽了這話，不住地盯著他看，片刻後，忽然又笑了。
「行。」
他說，「那你就去試試。」
沈回一怔：「師父答應了？」
老道士擺擺手：「你自己攬的活，自己去做。老夫只問你一句，那貓兒嶺在哪個方向，你可曉得？」
沈回一愣。
這他還真不知道。
老道士見狀，搖了搖頭：「連路都不認得，就敢說要下山除妖？」
沈回訕訕一笑。
「明日讓靜明陪你走一趟。」
老道士理了理道袍，「她認得路，也見過些世面。有她看著，出不了大岔子。」
野雞蛋。
早上路過那叢灌木時，一隻野雞撲稜稜從草窩裡飛出來，他往下一看，七八個蛋碼得整整齊齊。
他沒好意思全拿，只揣了兩個，想著溫泉邊當早飯。
這會兒正好。
把兩個蛋舉到眼前看了看，蛋殼青灰，帶著褐色斑點，比雞蛋小一圈。
左右手各捏一個，用指甲在蛋殼頂上輕輕磕了磕，破開兩個米粒大的小口。
然後他心念一動，召出一朵火焰，把兩個蛋湊到火邊，慢慢烤著。
看著那跳動的火焰，沈回忽然想起小時候的事。
那時村里住著一個神婆，七十多歲，看起來乾瘦乾瘦的。
村里誰家有人受了驚嚇，或者連著倒霉，就去找她。
她也不收錢，提一包紅糖、一包餅乾去就行。
沈回見過她做法。
她就坐在堂屋門口，拿個雞蛋，用筷子蘸著墨汁在蛋殼上畫符。
畫的什麼他也不知道，只知道歪歪扭扭，反正他是一個也認不出來。
畫完了，把雞蛋埋進灶膛的熱灰里，燒上一炷香的工夫。然後掏出來，剝開，讓受術的人吃掉。
那時候他蹲在門口看著，饞得直咽口水。
那雞蛋燒得香啊，隔老遠都能聞到一股焦香。
也正因如此，他那時候便天天巴望著自己能夠倒霉生病，那樣就也能吃上一個了。
沈回笑了笑，把兩個蛋翻了個面。
眼前這兩個蛋沒畫符，自然也沒有驅邪禳災的功效。
不過話說回來，神婆畫的那個符，到底有沒有用，誰又說得清呢？
本書首發𝘛𝘞看書網→𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
反正村里人吃了之後，都說自己病也好了，霉運也跑了。
可到底是雞蛋的功勞，還是符的功勞，還是「吃了雞蛋就會好」的安慰劑功勞，沒人追究。
火候差不多了。
沈回收了火焰，把兩個蛋在冷水裡浸了浸，開始剝殼。
蛋白嫩嫩的，帶著一層淺淺的焦黃，咬一口，蛋黃綿軟，香氣直衝腦門。
沒有鹽和調料，就是最原始的蛋香，卻比什麼都好吃。
兩個蛋三兩口就進了肚。
沈回舔了舔手指，心滿意足地往水裡一縮，開始修煉。
……
幾個時辰後，他睜開眼。
呼出一口濁氣，沉心內視，今日納氣已達十點。
比平時快。
往常在屋裡打坐，三四個時辰下來也就是十點。可這會兒才過了兩多個時辰，就滿了十點。
這潭水中的靈氣，確實要濃郁得多。
他沒急著收功，繼續坐了下去。
又過了兩個時辰。
再睜眼時，界面上的數字跳了跳，又增加了一點。
這一點積攢的速度慢了許多，但終究是攢出來了。
在道觀之中，滿十點之後再行納氣便會慢如龜爬，可在這潭水裡，卻還能再擠出一點來。
沈回算了算帳：往後若是每天都來，一天十一點，一個月就是三百三十點。
比在屋裡多出三十點。
一年下來，就能多出一個多月的量。
蚊子腿也是肉。
他站起身，溫熱的潭水從身上滑落，激起一層白霧。
日頭已經偏西，該回去了。
右手掐了個扶風訣，一股清風從掌心生出，吹向潭面。
霧氣翻湧著向兩邊散開，露出一條清晰的通道。
「明日再來。」
……
日頭偏西，林間雪地泛著淡淡的金輝。
沈回踩著積雪，順著來時踩出的腳印往回走，腦子裡還轉著方才在潭中修煉的種種體悟。
走了約莫一刻鐘，忽見遠處林間雪地上，有一個黑點在緩緩蠕動。
他腳步頓了頓，眯起眼朝那處望去。
那黑點在雪地里挪動得很慢，時停時進，像是什麼被困住的東西在掙扎。
沈回皺眉看了一會兒，越看越覺得不對勁。
那是個人。
可這深山老林的，怎麼會有人？
去看看麼？
荒山野嶺，孤身一人，貿然靠近陌生者本是不智。
可沈回看著對方在雪地里掙扎的模樣，思慮再三，終是沒忍住心中擔憂，拐下主路，踩著沒膝的積雪，朝那黑點走了過去。
走近了，才看清那是個老人。
他癱坐在地，身上裹著一件補丁摞補丁的破襖，襖面灰撲撲的，好幾處露著發黑的棉絮。
老人身旁放著一捆柴，用麻繩綁了做成一付背繩，那柴捆此時歪在一邊，背繩勒在他肩頭，將他整個人扯得向後仰。
他伸著手，想去夠身旁一棵老樹的枝丫，想借力站起來。
可那樹太粗，枝丫太高，他枯瘦的手指在空中徒勞抓了幾下，卻什麼也夠不著。
那模樣，像極了一隻翻了殼的甲蟲，在雪地里無助地打著轉。
沈回又走近幾步。
「老丈。」
老人猛地一哆嗦，轉過頭來。
那是一張皺得像風乾樹皮的臉，兩頰皴裂得厲害，嘴角全是裂口，有的還滲著血絲。
他看見沈回，眼裡閃過一絲驚惶，身子往後縮了縮，像是想跑，卻被那捆柴絆著，動彈不得。
沈回連忙放緩聲音：「老丈莫怕，我不是歹人。」
他一邊說，一邊伸出手。
老人盯著那隻手，猶豫了半晌。
過了好一會兒，才顫巍巍地伸出那隻滿是皴裂和老繭的手，握住沈回的手掌。
沈回一使勁，把他拉了起來。
「多、多謝道爺……」
沈回愣了一下，隨即笑了：「老丈別這麼叫，我只是個剛入門三個月的道士，當不起『道爺』二字。」
老人連連拱手：「當得當得，道爺……」
話沒說完，他腳下一滑，「撲通」一聲摔在雪地里。
沈回趕緊把他扶起來。
老人又要說話，沈回已經彎下腰，把那捆柴從老人背上解下來，往自己肩上一扛。
「這可使不得！」
老人急得直擺手，臉上的褶子都擠到一塊兒去了。
「順路。」沈回笑了笑，「走吧。」
老人還想說什麼，見他走得輕鬆，不像自己那般吃力，這才訕訕地收了聲。
兩人一前一後往山下走。
老人走得很慢，每走幾步就要喘一喘。
沈回放慢腳步，跟著他的節奏，有一搭沒一搭地聊著。
「老丈是哪村的？」
「回……回道爺，山腳下李家莊的。」
「李家莊的？走這麼遠來打柴？」
老人身子僵了僵，頭垂得更低，只嗯了一聲，聲如蚊蚋。
沈回心下瞭然，沒再多問。
他知道，按大朔朝的規矩，不是誰都能上山打柴的。
只有官府指定的樵戶才有這個權利，還得分官山和民山。
而棲鹿山正好是官山，平民擅闖官山盜伐，輕則打板子罰銀錢，重了還要發配充軍。
這老人……怕是偷著來的。
沈回放慢腳步，語氣溫和了些：「老丈不必擔心，您撿的都是些枯枝，算不得砍伐。」
老人愣了一下，隨即明白過來這話里的意思，眼眶忽然有些發紅。
「道爺是個好人。」他忽然開口。
沈回笑了笑，沒接話。
埋頭走了一陣，老人的步子漸漸穩了些，話也多了幾句。
他跟在沈回身後，小心翼翼問道：「道爺……可是清風觀里修行的？」
沈回頭也不回：「正是。」
老人點點頭，語氣裡帶著幾分敬畏：「清風觀里的，都是高人。」
沈回失笑：「那您可就說錯了，畢竟在下就算不得『高人』。」
老人卻連連搖頭：「清風觀里出來的，都是高人。咱渠縣誰不知道，降妖驅鬼，就數清風觀最為厲害……」
老人像是打開了話匣子，絮絮叨叨地說起來。
「要不是縣太爺貼了告示，說不能上山驚擾道長們清修，老漢說什麼也要到觀里上一炷香，聊表心意。」
沈回點點頭。
這事他是知道的。
清風觀在永昌郡名頭不小，官府和百姓遇上事，常來求助。
老道也是個有本事的，同時也心軟。
這一來二去，觀中的香火便日漸鼎盛。
可清風觀畢竟是師徒幾人的清修之所，往來的香客多了，便會擾了山中清淨。
無奈之下，濟塵老道便讓縣太爺貼了告示，禁止百姓上山焚香。
有什麼事，先找官府，官府解決不了的，清風觀每年春秋兩次下山，屆時再做處置。
又走了一陣，老人忽然嘆了口氣：
「道爺……老漢不是存心要犯王法的……」
「我知道。」
沈回點點頭，「可既是缺柴，為何不到近處的民山去砍？非要跑這遠處的官山來？」
老人沉默了一會兒，才開口：
「近處的……近處的去不得。」
「怎麼？」
「幾個月前，山裡頭突然來了一隻老虎。那畜牲凶得很，把幾個獵戶都吃了。官府組織人去打，趕是趕跑了，可誰知道……」
他咽了口唾沫。
「走了一頭老虎，又冒出一頭惡狼。」
沈回眉頭微皺。
「那貓兒嶺是進山的必經之路，那狼就躲在嶺上，從高處往下推石頭砸人，專挑落單的下手。已經……已經吃了好幾個了。」
他抬起頭，看了沈回一眼，那眼神裡帶著恐懼：
「前些日子，有人遠遠瞧見那畜牲，說是它已經能直起身子，像人一樣走路了。」
沈回聽到這裡，腳步微微一頓。
「直起身子走路？」
他側過頭看著老人，「老丈親眼見過？」
老人縮了縮脖子，聲音壓得更低：「沒、沒敢親眼見……是村里劉瘸子說的。他那天上山砍柴，遠遠瞧見那畜生在嶺上立著，兩條後腿站著，前腿耷拉著，跟人似的往山下望。劉瘸子嚇得柴都不要了，連滾帶爬跑回來，病了半個月。」
沈回皺起眉頭。
直立行走的狼，吃了人，還知道從高處推石頭。
這已經不是普通野獸了。
「官府沒管？」
「管了。」老人嘆了口氣，「縣太爺派了幾個衙役，帶著刀槍去的。結果那畜生扭頭往山里一鑽，愣是連根毛都沒逮著。」
沈回沉默著往前走，腳下的雪咯吱咯吱響。
老人偷眼看了看他的臉色，又小聲說：「小道爺，我、我不是有意要盜伐官山，實在是沒法子……家裡就剩我一個人，柴火燒完了，不撿就得凍死。我知道清風觀的規矩，不該上這兒來……」
沈回回過神來，擺擺手：「老丈不必擔心。你撿的都是枯枝，便是官府知道了，頂多訓斥幾句。再說這大雪天的，誰還上山巡查？」
老人點了點頭，忍不住用破襖抹了抹眼眶。
兩人又走了一陣，已經能望見山腳了。
老人指著遠處一個冒煙的村子說：「那就是我們李家莊，小道爺，要不……要不您去家裡喝碗熱水？」
沈回搖搖頭：「天色不早了，我得趕回觀里。老丈自己小心些，往後打柴別走太深，就在山腳撿撿便罷。」
老人接過柴捆，千恩萬謝地走了。
沈回站在山腳，望著那個佝僂的背影漸漸消失在村口，轉身往山上走。
……
回到觀里，天色已經擦黑。
沈回先把那一兜山楂送到灶房，又去柴房把自己被雪水浸透的道袍換下，然後徑直往師父的靜室走去。
門虛掩著，裡面亮著燈。
他敲了敲門。
「進來。」
老道士正盤腿坐在蒲團上，手裡捧著本道經：「回來了？」
沈回行了一禮，然後將遇到老人的事原原本本說了一遍，尤其是那頭惡狼的異常之處，吃人、推石、直立行走。
老道士聽完，把手裡的書放下，捋了捋鬍子。
「貓兒嶺……老夫大概知道了。」
沈回一愣：「師父知道？」
「永昌郡就這麼大點地方，哪處有妖哪處有鬼，老夫心裡有本帳。」
老道士站起身，走到窗邊，望著外面黑沉沉的夜色。
「那廝本是山間一尋常野獸，前些年只會些吐納月華的本事，倒也沒吃過人，這次它興許是瞧見了那老虎食人，便也動了貪念。」
他轉過身，看著沈回：「你下山時，那老人可曾求你出手？」
沈回搖搖頭：「沒有，他連提都未曾提過。」
「倒是個本分人。」
老道士點點頭，「不過這事既然讓你撞見了，便也不能不管。那孽畜已吃了好幾個人，再養下去，遲早成精作怪。」
沈回心裡一動：「師父的意思是……」
「你又是如何想的？」老道士似笑非笑地看著他。
沈回一愣，沒想到對方會反問自己。
他垂下眼，認真思索了片刻，方抬起頭來：「弟子既然知道了，便不能無動於衷，否則往後打坐練氣時，心裡頭怕是難得安寧。」
老道士的目光落在他臉上，沒言語。
沈回見狀繼續道：「那老丈上山打柴是冒了風險的。貓兒嶺有狼，他寧肯繞遠路、闖官山，也不敢走那條近道，可見那孽畜已經把人逼得沒了活路。」
老道士聽了，點了點頭，又問：「所以你是想下山，除了那妖？」
沈回略一沉吟，應道：「是。」
老道士看著他，也不言語。
過了半晌，他忽然笑了笑。
那笑容在他蒼老的臉上顯得有些古怪，卻又不讓人覺得疏遠。
「入門才三個多月，就敢攬這活計？」老道士問。
沈回想了想，認真答道：「弟子那火行之法還算凌厲，對上尋常精怪應是夠用了。況且……」
他頓了頓，「若是再等些日子，怕是會有更多人命喪它口。」
老道士沒接話，只轉過頭，看向窗外。
過了片刻，他才開口：「那狼確實還未成氣候，但也差不離了。它吃過血食，沾了人氣，又開了些靈智，再過些時日，只怕便可口吐人言，下山作亂。」
他收回目光，又看向沈回：「你方才說，有人見那畜牲能立著走路？」
沈回點頭：「那老丈是這麼說的。」
老道士輕哼一聲：「能立著走路，便是在學人的樣子。這種畜生最是難纏。它比野獸聰明，又比精怪莽撞。若是成了氣候反倒好辦，行事有跡可循。偏偏是這半成不成的時候，最難拿捏。」
沈回聽出他話里的意思：「師父是擔心弟子應付不來？」
老道士沒答，只是反問：「你自己覺得呢？」
沈回想了想，老老實實地道：「弟子沒和這種東西交過手，說不準。不過……我心中還是有幾分把握的。」
老道士聽了這話，不住地盯著他看，片刻後，忽然又笑了。
「行。」
他說，「那你就去試試。」
沈回一怔：「師父答應了？」
老道士擺擺手：「你自己攬的活，自己去做。老夫只問你一句，那貓兒嶺在哪個方向，你可曉得？」
沈回一愣。
這他還真不知道。
老道士見狀，搖了搖頭：「連路都不認得，就敢說要下山除妖？」
沈回訕訕一笑。
「明日讓靜明陪你走一趟。」
老道士理了理道袍，「她認得路，也見過些世面。有她看著，出不了大岔子。」