第9章 刀神
翌日，天微微亮，八人便整裝出發。起先，還可見山中人家，到了後來，卻是荒山野嶺之地，全無人煙。行了兩個多時辰，已來到一處人跡罕至的深山密林之內。
「什麼人？」前面忽然傳來一個聲音。
除了那怪人，其餘七人都嚇了一跳。清成剛想開口說話，那怪人身形一晃，已消失在林中。清成拉起方劍明道：「快，我們過去瞧瞧。」與五個武僧向樹林深處跑去。
那怪人的輕功已入化境，眨眼的功夫已出了數十丈，忽見一個人從一株大數上直直地跳下，攔住了去路。
「閣下且慢上來，在下與人在此拼鬥，見了分曉之後，你們再進谷也不遲。」那人說完，眼神如電，朝谷內注視著，神態略顯緊張。不遠處，谷口旁立著一塊高有三尺的石碑，上面被人用內家真力貫注手指，書寫了七個大字——蒼龍谷擅入者死。原來此地就是令武林中人聞風喪膽的兇險之地——蒼龍谷。
須臾，清成等人趕到。清成見了那人，張嘴就想說話。
「噓……」方劍明豎指在唇邊一噓，低聲道：「師父，安靜，這個大叔正和人比斗呢。」
靜，四下一片安靜。沒有人說話，更沒有人移動。那人一副莊稼漢打扮，濃眉大眼，身材不高也不矮。突然，他動了，動作奇怪之極。只見他腦袋一歪，嘴裡也不知在嘀咕些什麼，猛地一跳，向左劃空躍起，落地後又向前跨出三大步，每一步都有一丈之距。隨後，只見他又跳又跑，活像一個瘋子。
一盞茶過後，那莊稼漢全身猛地一震，騰空後躍，伸出一掌，擊在一株大樹上。大樹紋絲不動，好像在嘲笑這人的不自量力。
「這次又被你比下去了，等我回去想到破解之法再來找你。」那莊稼漢說完之後，憑空升起，躍到樹頭，踩著柔細的樹枝從八人頭頂高高地疾掠而去，轉眼就消失得不見蹤跡。
那怪人向前走了幾步，對著谷內道：「閣下好高超的身手，不知尊姓大名？」
一個聲音輕飄飄地傳到眾人耳內，道：「老夫楚東流。你又是何人？報上名來。」話音剛落，突聽「轟」的是一聲巨響，那株被莊稼漢擊中的大樹忽然斷落，震得地面都顫抖起來。
清成嚇了一跳，失聲道：「前輩莫非就是四十年前就已名動天下的刀神？」
「不錯，正是老夫。」
四十年前，武林中有個名號叫「萬事通」的人，為江湖頂尖高手排了一份名單。名單分天、地二榜，一共名列了二十位高手，天榜十名，地榜十名。「刀神」之名，正是天榜中的一員。奇怪的是，那「萬事通」排了這份名單之後，就消失得無影無蹤了。有人說，他是怕沒有上榜的武林頂尖高手找他理論，甚至叫他修改榜單，所以隱跡起來了。
天、地榜上的高手，至今還有多少人存活，沒有人清楚。俗話說，江山代有才人出，各領風騷數百年，隨著時間的流逝，四十年前的事，漸漸被人淡忘，當今武林，論名氣之大，還屬各大幫派的掌門。
那怪人忽然摘下斗笠，隨手一扔，斗笠飛出，輕輕地落在石碑上，面上微微一笑，雙手合十，道：「阿彌陀佛，原來施主是天榜高手，失敬，失敬。貧僧出身少林，法號無名。」清成等人定睛看去，才發現他是一位白眉老僧，不禁怔了一怔。
「少林，無名，哈哈，你與無空禪師是師兄弟？」刀神的話聲從谷中飄來。
無名道：「正是。」
「無空呢？他怎麼不親自來。」
「阿彌陀佛，敝師兄已作古十多年了。」
兩人所說的「無空」，乃少林寺的上代掌門，也就是大方禪師的師父。無空是天、地二榜中的地榜高手，當年名氣之盛，與正天教的上任教主獨孤動天並稱「武林雙聖」。而這獨孤動天，卻是天榜高手。
方劍明聽了兩人的對話，心中好生驚奇，道：「刀神，你多大年紀了？」
刀神道：「多大年紀？哈哈，小鬼，你要是看見我的面目，定會嚇死你。」
方劍明小嘴一撇，怪聲道：「我才不相信你會把我嚇死呢？」話剛說完，刀神延長聲音大喝道：「刀……神……來……也。」樹林中，忽然捲起一股狂風，人影一花，一個手裡提著一把大砍刀的威猛大漢來到方劍明身前。
方劍明卻不驚奇，拍手笑道：「終於把你這個老傢伙給引出來了，你躲在什麼鬼地方說話，不見你的人影，都快把我給鬱悶死了，怎麼樣？我沒有被你嚇死吧。」
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刀神縱橫江湖多年，還沒有人敢跟他開過玩笑，聽了方劍明的話，雙眼瞪圓，道：「小鬼，你居然敢戲耍老夫？」
「我什麼時候戲耍你了？是你自己跑出來的，我又沒有逼你跑出來，如今你沒有把我嚇死，可見你說的話做不得數，虧你還自稱什麼刀神。」
刀神又好氣又好笑，心想從那裡跑來的小娃兒，膽子這般大，競敢跟老夫鬥嘴，便問道：「小鬼，你是什麼人？難道也是少林和尚？」
方劍明道：「你說呢？」
刀神雙眼一翻，道：「好小子，嘴上功夫蠻厲害的嘛，老夫看看你拳腳上的功夫如何。」話罷，身形一動，伸手向方劍明抓去，方劍明使出全身本事，才躲過了這一抓，眼見刀神第二抓使出，方劍明已無處可躲，忽聞無名運用佛門「獅子吼」大吼一聲道：「楚施主有話好說。」
刀神一愣，忙收回手掌，大笑道：「哈哈，小鬼，跟你打，太沒意思。不過，你能躲過老夫一抓，實在難得。你若拜我為師，十年之後，我定能把你調教為武林絕頂高手，你看如何？」
方劍明道：「我已有師父，用不著你教。」
刀神一臉惋惜，道：「可惜，可惜，你聰明伶俐，若遇名師，前途不可限量。」扭頭看向無名道：「無名，我知道你們是為了天蟬刀而來，天蟬刀本是貴寺之物，我硬要阻攔你們進谷，未免說不過去。這樣吧，你若能在這塊石碑上用手指寫一個字，我就送你們進谷，如何？」
無名向那塊石碑望了一眼，道：「楚施主此話當真？」
刀神「哈哈」一笑道：「我楚東流是何等人物，豈會言而無信？」
無名想：「本來以為少不了要和他一番苦鬥，如今看來，是我多慮了。在石碑上寫字，對於旁人來說，難上加難，對於老僧來說，卻算不了什麼。」抬腳向石碑走去。方劍明、清成、五個武僧，俱是睜大了雙眼，看他如何在石碑上寫字。刀神嘴角泛笑，神態古怪。
到了石碑前，無名緩緩地伸出右手食指，指尖一觸石碑，便感覺有點不對頭，暗道：「這石碑與別的石碑不同，不知來自何處。」氣沉丹田，雙腿一分，凝視石碑，臉色顯得異常凝重。
刀神見了，笑道：「無名，你以為這是普通的石碑麼？這是玄鐵石，你的金剛指雖強，只怕也拿它毫無辦法。」
過了一會，無名頭上冒出一層白氣，突聽他暴喝一聲道：「誰說貧僧拿它毫無辦法？」右手食指飛快地在石碑上寫了一個「無」字。末了，在石碑上深深的點了一指，人騰空一躍，退回原位，雙眼精光閃閃，眨動之間，懾人心魄。
刀神見他能在「玄鐵石」上寫字，贊道：「好指力，好功夫。其實，少林寺何止七絕，這金剛指又那裡會比七絕遜色？」
無名雙手合十道：「阿彌陀佛，好堅硬的玄鐵石。」
刀神「哈哈」一笑道：「走吧，我帶你們進谷。」
於是，在刀神的帶路下，一行人往谷內走去。片刻之後，谷口掠來一個黑衣蒙面人，正是那晚偷襲過清成的人。他靜靜地站在一株大樹下，一雙眸子冷氣森森。
突然，衣袂破空之聲傳來，一條人影從林中飛射而出，落地後，單腿往地上一跪，道：「稟副教主，神功不凡大教主正在來此途中，片刻就到。」
蒙面人陰笑道：「太好了，你在谷外給本座守著，本座先進去瞧瞧。」話音未落，人便如離弦之箭，往谷內急射而去。
蒼龍谷內，雖然景色迷人，但也兇險萬端。刀神領著八人一路行來，遇到了好幾處沼澤地，方劍明聽說沼澤很危險，小孩心性，撿了一塊石頭，往刀神所指的方向砸去，轉眼，石頭便陷進去了，那裡還能見到它的蹤影。
刀神道：「這泥沼還難不倒我們江湖人，稍微有些真功夫的，要是踩著了泥沼，機靈一點，立刻運用輕功，還可以逃得一命。但這谷內有一種瘴氣特別駭人，人一聞到它的氣味，就會頭暈目眩、全身無力，好在這幾天不是它出沒的日子，否則我們就有一點麻煩了。」
方劍明問道：「楚老前輩，這裡除了你之外，沒有其他的人了嗎？」
刀神道：「是的。」頓了頓，頗為自豪地道：「我在這蒼龍谷住了十多年，什麼麻煩都遇到過，泥沼難不住我，一般的猛獸也不在話下，那瘴氣雖然可怕，但我摸清了它的走勢，它也拿我無法。唯一讓我頭疼的是一隻巨大的怪獸，我與它鬥了十多年，也不曾將它制服，只是殺得它大敗而逃。」
「什麼人？」前面忽然傳來一個聲音。
除了那怪人，其餘七人都嚇了一跳。清成剛想開口說話，那怪人身形一晃，已消失在林中。清成拉起方劍明道：「快，我們過去瞧瞧。」與五個武僧向樹林深處跑去。
那怪人的輕功已入化境，眨眼的功夫已出了數十丈，忽見一個人從一株大數上直直地跳下，攔住了去路。
「閣下且慢上來，在下與人在此拼鬥，見了分曉之後，你們再進谷也不遲。」那人說完，眼神如電，朝谷內注視著，神態略顯緊張。不遠處，谷口旁立著一塊高有三尺的石碑，上面被人用內家真力貫注手指，書寫了七個大字——蒼龍谷擅入者死。原來此地就是令武林中人聞風喪膽的兇險之地——蒼龍谷。
須臾，清成等人趕到。清成見了那人，張嘴就想說話。
「噓……」方劍明豎指在唇邊一噓，低聲道：「師父，安靜，這個大叔正和人比斗呢。」
靜，四下一片安靜。沒有人說話，更沒有人移動。那人一副莊稼漢打扮，濃眉大眼，身材不高也不矮。突然，他動了，動作奇怪之極。只見他腦袋一歪，嘴裡也不知在嘀咕些什麼，猛地一跳，向左劃空躍起，落地後又向前跨出三大步，每一步都有一丈之距。隨後，只見他又跳又跑，活像一個瘋子。
一盞茶過後，那莊稼漢全身猛地一震，騰空後躍，伸出一掌，擊在一株大樹上。大樹紋絲不動，好像在嘲笑這人的不自量力。
「這次又被你比下去了，等我回去想到破解之法再來找你。」那莊稼漢說完之後，憑空升起，躍到樹頭，踩著柔細的樹枝從八人頭頂高高地疾掠而去，轉眼就消失得不見蹤跡。
那怪人向前走了幾步，對著谷內道：「閣下好高超的身手，不知尊姓大名？」
一個聲音輕飄飄地傳到眾人耳內，道：「老夫楚東流。你又是何人？報上名來。」話音剛落，突聽「轟」的是一聲巨響，那株被莊稼漢擊中的大樹忽然斷落，震得地面都顫抖起來。
清成嚇了一跳，失聲道：「前輩莫非就是四十年前就已名動天下的刀神？」
「不錯，正是老夫。」
四十年前，武林中有個名號叫「萬事通」的人，為江湖頂尖高手排了一份名單。名單分天、地二榜，一共名列了二十位高手，天榜十名，地榜十名。「刀神」之名，正是天榜中的一員。奇怪的是，那「萬事通」排了這份名單之後，就消失得無影無蹤了。有人說，他是怕沒有上榜的武林頂尖高手找他理論，甚至叫他修改榜單，所以隱跡起來了。
天、地榜上的高手，至今還有多少人存活，沒有人清楚。俗話說，江山代有才人出，各領風騷數百年，隨著時間的流逝，四十年前的事，漸漸被人淡忘，當今武林，論名氣之大，還屬各大幫派的掌門。
那怪人忽然摘下斗笠，隨手一扔，斗笠飛出，輕輕地落在石碑上，面上微微一笑，雙手合十，道：「阿彌陀佛，原來施主是天榜高手，失敬，失敬。貧僧出身少林，法號無名。」清成等人定睛看去，才發現他是一位白眉老僧，不禁怔了一怔。
「少林，無名，哈哈，你與無空禪師是師兄弟？」刀神的話聲從谷中飄來。
無名道：「正是。」
「無空呢？他怎麼不親自來。」
「阿彌陀佛，敝師兄已作古十多年了。」
兩人所說的「無空」，乃少林寺的上代掌門，也就是大方禪師的師父。無空是天、地二榜中的地榜高手，當年名氣之盛，與正天教的上任教主獨孤動天並稱「武林雙聖」。而這獨孤動天，卻是天榜高手。
方劍明聽了兩人的對話，心中好生驚奇，道：「刀神，你多大年紀了？」
刀神道：「多大年紀？哈哈，小鬼，你要是看見我的面目，定會嚇死你。」
方劍明小嘴一撇，怪聲道：「我才不相信你會把我嚇死呢？」話剛說完，刀神延長聲音大喝道：「刀……神……來……也。」樹林中，忽然捲起一股狂風，人影一花，一個手裡提著一把大砍刀的威猛大漢來到方劍明身前。
方劍明卻不驚奇，拍手笑道：「終於把你這個老傢伙給引出來了，你躲在什麼鬼地方說話，不見你的人影，都快把我給鬱悶死了，怎麼樣？我沒有被你嚇死吧。」
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刀神縱橫江湖多年，還沒有人敢跟他開過玩笑，聽了方劍明的話，雙眼瞪圓，道：「小鬼，你居然敢戲耍老夫？」
「我什麼時候戲耍你了？是你自己跑出來的，我又沒有逼你跑出來，如今你沒有把我嚇死，可見你說的話做不得數，虧你還自稱什麼刀神。」
刀神又好氣又好笑，心想從那裡跑來的小娃兒，膽子這般大，競敢跟老夫鬥嘴，便問道：「小鬼，你是什麼人？難道也是少林和尚？」
方劍明道：「你說呢？」
刀神雙眼一翻，道：「好小子，嘴上功夫蠻厲害的嘛，老夫看看你拳腳上的功夫如何。」話罷，身形一動，伸手向方劍明抓去，方劍明使出全身本事，才躲過了這一抓，眼見刀神第二抓使出，方劍明已無處可躲，忽聞無名運用佛門「獅子吼」大吼一聲道：「楚施主有話好說。」
刀神一愣，忙收回手掌，大笑道：「哈哈，小鬼，跟你打，太沒意思。不過，你能躲過老夫一抓，實在難得。你若拜我為師，十年之後，我定能把你調教為武林絕頂高手，你看如何？」
方劍明道：「我已有師父，用不著你教。」
刀神一臉惋惜，道：「可惜，可惜，你聰明伶俐，若遇名師，前途不可限量。」扭頭看向無名道：「無名，我知道你們是為了天蟬刀而來，天蟬刀本是貴寺之物，我硬要阻攔你們進谷，未免說不過去。這樣吧，你若能在這塊石碑上用手指寫一個字，我就送你們進谷，如何？」
無名向那塊石碑望了一眼，道：「楚施主此話當真？」
刀神「哈哈」一笑道：「我楚東流是何等人物，豈會言而無信？」
無名想：「本來以為少不了要和他一番苦鬥，如今看來，是我多慮了。在石碑上寫字，對於旁人來說，難上加難，對於老僧來說，卻算不了什麼。」抬腳向石碑走去。方劍明、清成、五個武僧，俱是睜大了雙眼，看他如何在石碑上寫字。刀神嘴角泛笑，神態古怪。
到了石碑前，無名緩緩地伸出右手食指，指尖一觸石碑，便感覺有點不對頭，暗道：「這石碑與別的石碑不同，不知來自何處。」氣沉丹田，雙腿一分，凝視石碑，臉色顯得異常凝重。
刀神見了，笑道：「無名，你以為這是普通的石碑麼？這是玄鐵石，你的金剛指雖強，只怕也拿它毫無辦法。」
過了一會，無名頭上冒出一層白氣，突聽他暴喝一聲道：「誰說貧僧拿它毫無辦法？」右手食指飛快地在石碑上寫了一個「無」字。末了，在石碑上深深的點了一指，人騰空一躍，退回原位，雙眼精光閃閃，眨動之間，懾人心魄。
刀神見他能在「玄鐵石」上寫字，贊道：「好指力，好功夫。其實，少林寺何止七絕，這金剛指又那裡會比七絕遜色？」
無名雙手合十道：「阿彌陀佛，好堅硬的玄鐵石。」
刀神「哈哈」一笑道：「走吧，我帶你們進谷。」
於是，在刀神的帶路下，一行人往谷內走去。片刻之後，谷口掠來一個黑衣蒙面人，正是那晚偷襲過清成的人。他靜靜地站在一株大樹下，一雙眸子冷氣森森。
突然，衣袂破空之聲傳來，一條人影從林中飛射而出，落地後，單腿往地上一跪，道：「稟副教主，神功不凡大教主正在來此途中，片刻就到。」
蒙面人陰笑道：「太好了，你在谷外給本座守著，本座先進去瞧瞧。」話音未落，人便如離弦之箭，往谷內急射而去。
蒼龍谷內，雖然景色迷人，但也兇險萬端。刀神領著八人一路行來，遇到了好幾處沼澤地，方劍明聽說沼澤很危險，小孩心性，撿了一塊石頭，往刀神所指的方向砸去，轉眼，石頭便陷進去了，那裡還能見到它的蹤影。
刀神道：「這泥沼還難不倒我們江湖人，稍微有些真功夫的，要是踩著了泥沼，機靈一點，立刻運用輕功，還可以逃得一命。但這谷內有一種瘴氣特別駭人，人一聞到它的氣味，就會頭暈目眩、全身無力，好在這幾天不是它出沒的日子，否則我們就有一點麻煩了。」
方劍明問道：「楚老前輩，這裡除了你之外，沒有其他的人了嗎？」
刀神道：「是的。」頓了頓，頗為自豪地道：「我在這蒼龍谷住了十多年，什麼麻煩都遇到過，泥沼難不住我，一般的猛獸也不在話下，那瘴氣雖然可怕，但我摸清了它的走勢，它也拿我無法。唯一讓我頭疼的是一隻巨大的怪獸，我與它鬥了十多年，也不曾將它制服，只是殺得它大敗而逃。」