第14章 試探
譚桐到達威爾莊園的時候，天剛擦黑。
特普站在門口迎接，臉上掛著那副慣常的笑，仿佛前天集市上那場血斗從未發生過。
「麥倫城主，萊昂副執政官，男爵大人等候多時了，裡面請。」
譚桐點頭，將路上買的兩斤橘子交給管事，和萊昂徑直前往宴席所在的正廳。
正廳里只擺了一張長桌，主位上坐著威爾。他今天穿了一身深灰的正式外套，應該是用了一款不錯的頭油，頭髮梳得一絲不亂。
整張桌子只有三把椅子。
特普將譚桐他們引進來之後，威爾站起身，快步走來，伸出雙手緊緊握住譚桐的手：「麥倫城主，可算把你盼來了。你來了，安圖的天終於亮了！快請坐，請上坐！」
威爾笑得熱切，親自將譚桐引到主位。
「誒~鄙人遠來是客，當不得主位，這個位子還是男爵大人來坐。」譚桐笑著推辭，手卻沒有鬆開威爾的力道。
兩個人的手緊緊攥在一起，像兩把鉗子咬住了同一塊鐵。威爾臉上的笑紋紋絲不動，眼底卻掠過一絲極淡的光。譚桐的笑容同樣穩當，手上的勁道不松不軟，剛好扛住了威爾的試探。
兩雙手較了兩秒的勁，然後同時鬆開。
威爾哈哈一笑，拍了拍譚桐的肩膀：「麥倫城主客氣！那就依你，主位我來坐。但今天這桌酒，是為城主接風的，城主得坐我右手邊——這個位子，安圖城裡除了你，沒人坐得。」
譚桐在威爾右手邊落座。
萊昂在譚桐側後方坐下，位置比譚桐矮了半頭，面前擺著一副餐具，但杯子是空的，沒人給他倒酒。
萊昂也不惱，拿起酒壺，給威爾和譚桐各自斟了一杯酒，像個隨行的幕僚。
三人共同舉杯，然後把杯子放下，臉上的笑意收了三分。
該談正事了。
「威爾男爵，昨天和傑克的那場衝突......」譚桐率先開口。
「傑克此人，目中無人，傷天害理，背著我做那些見不得光的事情，所幸城主替安圖城除此一害，實在大快人心。其實就算城主不出手，我也早晚要處置他。」威爾不等譚桐說完，便接過了話頭，語氣誠懇，仿佛這番話曾在心裡排演過無數遍。
「男爵大人深明大義，安圖有男爵坐鎮，是百姓之福。」見威爾直接揭過昨天的過節，譚桐吹上了彩虹屁，靜待他的後續。
「只是我有一樁心事，憋在心裡多日，今日城主提及該死的傑克，正好當面請教。」威爾端起酒杯，目光在杯沿上停了片刻才放下來，像是在掂量下一句話的分量。
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「男爵但說無妨。」譚桐和萊昂的身子微微前傾。
「傑克此人作惡，我其實早就知道，只是我留著此人，實為一件更大的事。只可惜還沒來的及通知城主，傑克就被城主正法了。」威爾滿臉遺憾。
「哦？還有這等內情？」譚桐眉毛微挑，目光快速與萊昂交換了一下。
「城主可知安圖最大的威脅？」
譚桐眼球快速轉動：「男爵說的，可是城外馬匪？」
「城主知我，正是城外馬匪。」威爾眼睛熠熠生光，「傑克名義上是我的手下，但實際上，他和馬匪暗通款曲，向他們出賣安圖城的商路消息，換取私利。「
「難怪馬匪如此猖獗，原來是有內鬼。我在上任之時，就被他們劫掠，還好布里茨帶隊救援，不然只怕危矣。」
「好教城主知道，安圖地處偏遠，城西鐵路是唯一連接外界的通道，也是我家族幾代人的心血。這些年馬匪常年占據西側平原，專挑車隊經過的隘口下手，我家裡一半多的貨物都折在他們手裡。因為他們，安圖這雙奔向全面小康的腿，斷了！」
「斷了？」譚桐拍案而起，「不答應！我剛來安圖，就是想做一番事業，安圖的腿絕不能斷，這是城裡的命脈！」
威爾眼睛一亮：「城主大人高義，只是馬匪勢大，盤踞西側平原多年，加之城內兵丁有限，恐怕難以根除。」
「男爵的意思是？」譚桐重新落座。
「城主昨日斬殺傑克，民心大振，正是剿匪的最佳時機。」
「可是剿匪所需兵力、糧草、器械，都需要籌備，開銷極大，只靠城主府難以支撐。」萊昂皺起眉頭。
「這有何難？城主有所不知，我威爾家族在安圖經營六代，人脈廣布，若我家出錢，城內各大家族不敢不跟。有了各大家族的錢，剿匪就簡單了。」威爾身體往椅子上靠了靠。
「男爵的意思是各大家族一起出錢，支持城主府組建剿匪大軍？」萊昂像是明白了什麼，舉杯向威爾敬酒。
「正是。」威爾端起酒杯遙遙回敬，「萊昂先生聰慧過人，各大家族出資，城主府出人，到時剿了匪患，既解了安圖的心腹之患，又給城主大人一份政績，一舉兩得。」
「還有一得，男爵的錢再全額退還，後面還能從各大家族手裡賺一筆。」萊昂笑得更燦爛了。
威爾也朗聲一笑：「萊昂大人通透。只是這『賺一筆』須得高明，不能讓人看出端倪。」
譚桐目光低垂：「你們在說什麼，剛才還在聊剿匪，現在怎麼扯到賺錢上去了？」
「那馬匪呢，還怎麼接腿？」譚桐把酒杯重重一放。
「我的好城主，都分到錢了，還接什麼腿。匪患年年有，今年剿了，明年還能再來，何必當真。」萊昂攤了攤手，又看向威爾，「只是男爵，這分成比例？」
「不分錢，威爾的、各大家族的都給我。」聊到這裡，譚桐也反應過來了。
威爾的笑容僵在臉上，手中酒杯停在半空：「城主這話……是什麼意思？」
「城主，這於理不合。」萊昂也趕緊勸誡。
「威爾男爵既出主意，又出錢，只分各大家族的錢太少了。」譚桐目光如刀。
「那城主的意思是？」萊昂有些疑惑。
「我的意思是，安圖全靠這一條鐵路，只要貨運安全，以後的錢就是流進來的水。各大家族的錢就是九牛身上的一根毛，男爵，你還看得上這點毛嗎？」
「城主是想——」威爾出聲問道。
「我要剿匪，我要接上這條腿。」譚桐頓了頓，「打完了，繳獲的物資、地盤、商路，全歸男爵分配，城主府分文不取。」
威爾的手指停住了，他盯著譚桐看了兩秒，然後笑了：「麥倫城主，你這話說得像是我占你的便宜。」
「男爵出錢出力，這些是應該的。」譚桐端起酒杯，神色坦然，「剿匪是給安圖除害，不是給城主府斂財，不然我何苦來安圖，留在弗城繼承我的億萬家產不好嗎？既然來了，我就打算做出一番事業，我要商路暢通，百姓安生。至於剿回來的東西怎麼分，男爵說了算。」
威爾端起酒杯，和譚桐、萊昂碰了一下。
「男爵打算出多少？譚桐問。
「我出五百萬枚銀元。」威爾手掌張開。
安圖一年的收入滿打滿算才500萬，這筆錢，加上各大家族的出資，直接能完成全年的KPI。
廳里安靜了幾秒，只有蠟燭偶爾爆出一聲極輕的噼啪。
「好！萊昂，明日你就通知各大家族，威爾男爵為了剿匪出資五百萬。」譚桐立即安排。
「城主，這是不是太快了？」萊昂皺眉。
「不快，我現在滿腦子都是接上這條腿。」
「爽快，明日一早，威爾莊園的五百萬出資一定送到。」威爾男爵端起酒杯，仰頭飲盡。
「那我就謝過男爵了。」譚桐也是一飲而盡。
放下酒杯，表明宴會已然結束，譚桐拉著萊昂立即告辭離開。
......
返回城主府的路上。
「大人，你糊塗啊！威爾已經示好，你為什麼不直接答應分各大家族的錢？」走到無人處，萊昂趕緊拉住譚桐。
「你很想我和威爾分錢和解？」譚桐問道。
「當然。安圖現在是威爾一手遮天，你已經得罪了他，現在他願意示好，讓各大家族出錢，即使只分一小部分，也是實打實的政績。等年底財報一交，你就能立即調回首都，何必在邊疆苦熬。」萊昂的情緒有些失落。
想來他的打算還是幫助譚桐獲得政績，然後隨他一起調回首都。但是譚桐把到手的機會推了回去，萊昂想不通。
譚桐腳步不停：「你說我要是真的能剿匪呢？」
「馬匪來無影去無蹤，多少人都鎩羽而歸。要是你剿不了匪，剛剛建立起來的一點威信將會蕩然無存，屆時你在安圖再也沒有說話的份量。」說到這裡，萊昂搖了搖頭，語氣裡帶著焦躁，「你在安圖拿不出來政績，只能換個城市繼續熬著，相當於威爾拿五百萬就換了你的城主職位，先前你太托大了。」
緊接著他不知道從哪裡摸出兩支雪茄，從上面燙金的字符來看，應該是大牌子。
譚桐接過雪茄點上，深吸一口，菸草的味道充斥整個口腔。
「你認為是托大也好，我認為是自信也罷，我既然誇下海口，就有十足把握。」
「好，我等著看你的剿匪大業。」萊昂的語氣帶著幾分無奈，猛抽一口，還是跟上了譚桐的步伐。
「對了，萊昂，其實我剛才發現了一件很重要的事情。」譚桐突然停下，轉過身，一臉嚴肅地看著萊昂。
「你發現什麼了？」萊昂目光凝住。
譚桐壓低聲音：「我發現威爾的手很好看。」
「你還是個手控？」萊昂都忍不住翻了個白眼
「我說白了，我白說了，先回去。」譚桐捶了萊昂一下，「明天把防衛隊的花名冊給我。剿匪的人，得好好選。」
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「麥倫城主，萊昂副執政官，男爵大人等候多時了，裡面請。」
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正廳里只擺了一張長桌，主位上坐著威爾。他今天穿了一身深灰的正式外套，應該是用了一款不錯的頭油，頭髮梳得一絲不亂。
整張桌子只有三把椅子。
特普將譚桐他們引進來之後，威爾站起身，快步走來，伸出雙手緊緊握住譚桐的手：「麥倫城主，可算把你盼來了。你來了，安圖的天終於亮了！快請坐，請上坐！」
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「誒~鄙人遠來是客，當不得主位，這個位子還是男爵大人來坐。」譚桐笑著推辭，手卻沒有鬆開威爾的力道。
兩個人的手緊緊攥在一起，像兩把鉗子咬住了同一塊鐵。威爾臉上的笑紋紋絲不動，眼底卻掠過一絲極淡的光。譚桐的笑容同樣穩當，手上的勁道不松不軟，剛好扛住了威爾的試探。
兩雙手較了兩秒的勁，然後同時鬆開。
威爾哈哈一笑，拍了拍譚桐的肩膀：「麥倫城主客氣！那就依你，主位我來坐。但今天這桌酒，是為城主接風的，城主得坐我右手邊——這個位子，安圖城裡除了你，沒人坐得。」
譚桐在威爾右手邊落座。
萊昂在譚桐側後方坐下，位置比譚桐矮了半頭，面前擺著一副餐具，但杯子是空的，沒人給他倒酒。
萊昂也不惱，拿起酒壺，給威爾和譚桐各自斟了一杯酒，像個隨行的幕僚。
三人共同舉杯，然後把杯子放下，臉上的笑意收了三分。
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「威爾男爵，昨天和傑克的那場衝突......」譚桐率先開口。
「傑克此人，目中無人，傷天害理，背著我做那些見不得光的事情，所幸城主替安圖城除此一害，實在大快人心。其實就算城主不出手，我也早晚要處置他。」威爾不等譚桐說完，便接過了話頭，語氣誠懇，仿佛這番話曾在心裡排演過無數遍。
「男爵大人深明大義，安圖有男爵坐鎮，是百姓之福。」見威爾直接揭過昨天的過節，譚桐吹上了彩虹屁，靜待他的後續。
「只是我有一樁心事，憋在心裡多日，今日城主提及該死的傑克，正好當面請教。」威爾端起酒杯，目光在杯沿上停了片刻才放下來，像是在掂量下一句話的分量。
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「傑克此人作惡，我其實早就知道，只是我留著此人，實為一件更大的事。只可惜還沒來的及通知城主，傑克就被城主正法了。」威爾滿臉遺憾。
「哦？還有這等內情？」譚桐眉毛微挑，目光快速與萊昂交換了一下。
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威爾眼睛一亮：「城主大人高義，只是馬匪勢大，盤踞西側平原多年，加之城內兵丁有限，恐怕難以根除。」
「男爵的意思是？」譚桐重新落座。
「城主昨日斬殺傑克，民心大振，正是剿匪的最佳時機。」
「可是剿匪所需兵力、糧草、器械，都需要籌備，開銷極大，只靠城主府難以支撐。」萊昂皺起眉頭。
「這有何難？城主有所不知，我威爾家族在安圖經營六代，人脈廣布，若我家出錢，城內各大家族不敢不跟。有了各大家族的錢，剿匪就簡單了。」威爾身體往椅子上靠了靠。
「男爵的意思是各大家族一起出錢，支持城主府組建剿匪大軍？」萊昂像是明白了什麼，舉杯向威爾敬酒。
「正是。」威爾端起酒杯遙遙回敬，「萊昂先生聰慧過人，各大家族出資，城主府出人，到時剿了匪患，既解了安圖的心腹之患，又給城主大人一份政績，一舉兩得。」
「還有一得，男爵的錢再全額退還，後面還能從各大家族手裡賺一筆。」萊昂笑得更燦爛了。
威爾也朗聲一笑：「萊昂大人通透。只是這『賺一筆』須得高明，不能讓人看出端倪。」
譚桐目光低垂：「你們在說什麼，剛才還在聊剿匪，現在怎麼扯到賺錢上去了？」
「那馬匪呢，還怎麼接腿？」譚桐把酒杯重重一放。
「我的好城主，都分到錢了，還接什麼腿。匪患年年有，今年剿了，明年還能再來，何必當真。」萊昂攤了攤手，又看向威爾，「只是男爵，這分成比例？」
「不分錢，威爾的、各大家族的都給我。」聊到這裡，譚桐也反應過來了。
威爾的笑容僵在臉上，手中酒杯停在半空：「城主這話……是什麼意思？」
「城主，這於理不合。」萊昂也趕緊勸誡。
「威爾男爵既出主意，又出錢，只分各大家族的錢太少了。」譚桐目光如刀。
「那城主的意思是？」萊昂有些疑惑。
「我的意思是，安圖全靠這一條鐵路，只要貨運安全，以後的錢就是流進來的水。各大家族的錢就是九牛身上的一根毛，男爵，你還看得上這點毛嗎？」
「城主是想——」威爾出聲問道。
「我要剿匪，我要接上這條腿。」譚桐頓了頓，「打完了，繳獲的物資、地盤、商路，全歸男爵分配，城主府分文不取。」
威爾的手指停住了，他盯著譚桐看了兩秒，然後笑了：「麥倫城主，你這話說得像是我占你的便宜。」
「男爵出錢出力，這些是應該的。」譚桐端起酒杯，神色坦然，「剿匪是給安圖除害，不是給城主府斂財，不然我何苦來安圖，留在弗城繼承我的億萬家產不好嗎？既然來了，我就打算做出一番事業，我要商路暢通，百姓安生。至於剿回來的東西怎麼分，男爵說了算。」
威爾端起酒杯，和譚桐、萊昂碰了一下。
「男爵打算出多少？譚桐問。
「我出五百萬枚銀元。」威爾手掌張開。
安圖一年的收入滿打滿算才500萬，這筆錢，加上各大家族的出資，直接能完成全年的KPI。
廳里安靜了幾秒，只有蠟燭偶爾爆出一聲極輕的噼啪。
「好！萊昂，明日你就通知各大家族，威爾男爵為了剿匪出資五百萬。」譚桐立即安排。
「城主，這是不是太快了？」萊昂皺眉。
「不快，我現在滿腦子都是接上這條腿。」
「爽快，明日一早，威爾莊園的五百萬出資一定送到。」威爾男爵端起酒杯，仰頭飲盡。
「那我就謝過男爵了。」譚桐也是一飲而盡。
放下酒杯，表明宴會已然結束，譚桐拉著萊昂立即告辭離開。
......
返回城主府的路上。
「大人，你糊塗啊！威爾已經示好，你為什麼不直接答應分各大家族的錢？」走到無人處，萊昂趕緊拉住譚桐。
「你很想我和威爾分錢和解？」譚桐問道。
「當然。安圖現在是威爾一手遮天，你已經得罪了他，現在他願意示好，讓各大家族出錢，即使只分一小部分，也是實打實的政績。等年底財報一交，你就能立即調回首都，何必在邊疆苦熬。」萊昂的情緒有些失落。
想來他的打算還是幫助譚桐獲得政績，然後隨他一起調回首都。但是譚桐把到手的機會推了回去，萊昂想不通。
譚桐腳步不停：「你說我要是真的能剿匪呢？」
「馬匪來無影去無蹤，多少人都鎩羽而歸。要是你剿不了匪，剛剛建立起來的一點威信將會蕩然無存，屆時你在安圖再也沒有說話的份量。」說到這裡，萊昂搖了搖頭，語氣裡帶著焦躁，「你在安圖拿不出來政績，只能換個城市繼續熬著，相當於威爾拿五百萬就換了你的城主職位，先前你太托大了。」
緊接著他不知道從哪裡摸出兩支雪茄，從上面燙金的字符來看，應該是大牌子。
譚桐接過雪茄點上，深吸一口，菸草的味道充斥整個口腔。
「你認為是托大也好，我認為是自信也罷，我既然誇下海口，就有十足把握。」
「好，我等著看你的剿匪大業。」萊昂的語氣帶著幾分無奈，猛抽一口，還是跟上了譚桐的步伐。
「對了，萊昂，其實我剛才發現了一件很重要的事情。」譚桐突然停下，轉過身，一臉嚴肅地看著萊昂。
「你發現什麼了？」萊昂目光凝住。
譚桐壓低聲音：「我發現威爾的手很好看。」
「你還是個手控？」萊昂都忍不住翻了個白眼
「我說白了，我白說了，先回去。」譚桐捶了萊昂一下，「明天把防衛隊的花名冊給我。剿匪的人，得好好選。」