第42章 深宮對坐，斑竹凝愁
大禹入陵三七已過，王城哀氛未散，後宮偏院素幔半垂，庭中移栽數竿湘妃竹，青竿布著點點褐紅斑痕，風過葉簌簌作響，如泣如訴。案上仍陳舊物：粗陶飲水盞、半幅九州治水輿圖、一件治水時磨得起毛的粗麻短褐。兩名侍女輕立殿角，垂首靜候，不敢妄語，只悄悄留意殿中動靜。
夏啟一身常服，處理完午間公務，步入院內，先望了眼階前斑竹，才抬步進殿，躬身行禮：「兒臣見過二位母妃。今日豫州河工續修順利，邊邑亦無異動，特來探望。見庭中竹下風涼，母妃何不移步稍坐，疏解心緒？」
娥皇抬眸，神色倦淡，語聲輕緩：「勞啟兒掛心，朝事繁劇，不必日日奔來，誤了公務。」
女英指尖捻過帕角，目光落向窗外竹叢，接上話頭：「方才還在說這湘妃竹，昔日隨先王行經湘江，聽鄉老講古，二妃泣竹，血淚成斑，只當是千載悲情。如今移栽入宮，朝暮相對，方知其中滋味。」
一側年長侍女躬身輕聲回話：「回啟君，連日來二位夫人每至黃昏，必立竹下靜立許久，偶有垂淚，奴婢奉膳食常涼透，勸過幾次，夫人只說無礙，不必多言。方才清掃竹下，還拾得數片沾濕落葉，想來又是觸景傷情了。」
娥皇聞言，微微頷首，不掩悵然：「並非刻意悲戚，只是竹上斑痕歷歷，便想起昔年隨先王奔波，駐江岸、宿舟中，他常立竹邊論水土、說民生，言竹有節而韌，做人做事亦當如此。如今人去庭空，竹影依舊，怎不叫人心頭髮沉。」
女英補道：「先王走得倉促，端坐而逝，無半句私囑，民間有言功成歸天，朝堂只錄積勞薨逝，啟兒守禮不言，我們縱有滿腹疑問，亦無處可尋。日日對竹，只覺淚落心頭，竟似要把這宮中之竹，再添新斑一般。」
夏啟聞言，心緒沉重，卻恪守分寸，只垂首道：「先王行事深遠，非我輩能盡窺全貌。兒臣能做的，便是守好九州，護宮闈安穩，不負託付。宮人悉心侍奉，若有需求，即刻傳報中樞，莫讓母妃受委屈。」
「奴婢記下了。」侍女躬身應下，又輕聲稟，「方才司苑內侍來問，竹叢旁新抽嫩筍，是否保留，或是移栽他處？」
娥皇淡淡吩咐：「留著吧，一如舊年模樣，不必挪動。新筍破土，如歲月流轉，反倒襯得舊痕更深，不必強求改易。」
夏啟見二人心緒難平，不再久留，叮囑宮人謹侍、常來通報狀況，便告辭離去，腳步放輕，穿過竹影，院外甲士肅立，殿內重歸沉靜。
待夏啟走遠，侍女奉上新沏清茶，輕放案上，退至殿角，殿內只剩娥皇、女英相對而坐，竹風穿窗，葉響細碎。
女英端盞未飲，語聲低啞：「啟兒仁孝，處處周全，可終究隔著一層君父大義，有些話，他不能說，也不敢說。方才侍女所言，拾得濕葉，不過是掩去垂淚的由頭，旁人看在眼裡，只當是婦人悲懷，誰懂這思念纏骨，日夜難休。」
娥皇輕抿一口茶，放下瓷盞，移步廊下，撫過竹身紅斑：「當年湘江聞泣竹舊事，只嘆天地間情苦莫過於此；如今身居深宮，親嘗別離，方知傳說從不是憑空杜撰。先王以天下為先，拋卻兒女情長，我們需安守本分，不擾朝局，可這幾竿竹立階前，朝暮入目，每一陣風過，都像他歸來時，步履輕踏竹影的聲響，驚醒時，滿室空寂。」
「昨夜入夢，重回治水行舟，他立於船頭，指江面碧波，言渠壩合龍，百姓可安耕織，伸手欲牽，卻被水霧阻隔，轉瞬消散。」女英隨至廊下，並肩而立，望著青竿斑痕續道，「驚醒後獨坐至天明，聽竹葉敲窗，只覺那點點斑痕，不是古淚，是我們日復一日，凝在心上、落於襟袖的相思，揮之不去。」
「宮人看我們日日竹下佇立，私下議論，說夫人思君成疾，竹亦共情；王城間偶有閒話，將宮竹斑痕與湘江舊說並提，傳作二妃思夫泣竹。」娥皇輕嘆，「流言入耳，不惱，只覺恰合心境。身未化石，淚未染竿，可執念浸骨，日復一日，與那湘江泣竹之人，並無二致。」
「道理都懂，該保重身形，不負先王託付，不負啟兒孝心。」女英拭去眼角微濕，語聲漸平，卻藏不盡悵惘，「可相思不由人控，見舊物思人，聞竹響念舊，歲歲祭掃王陵，立荒土之上，凝望遠方，明知歸期永絕，仍存一絲微念，盼能得一語回應。」
侍女隔簾輕稟：「夫人，暮色將垂，風露漸重，入殿安坐吧，晚膳已備妥。」
二人應聲入殿，燭火燃起，映著案上舊短褐、半幅輿圖，竹影投壁，斑駁搖曳，一如心上揮之不去的印記。
次日清晨，二人攜清酒素果同往王陵，荒草覆階，碑石蒙塵，靜立良久。恰逢夏啟巡行至此，下馬趨前：「風露寒，母妃久立傷身，兒臣陪侍返程吧。」
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女英回望宮城方向，輕聲作答：「無妨，立片刻便回。庭中湘妃竹愈顯斑密，一如心緒，歲歲年年，難消半分。」
娥皇補道：「啟兒安心理政，我們自會珍重，不添紛擾，只以餘生相望，念先王半生勞苦，願彼方安穩無虞。」
夏啟垂首躬身：「兒臣謹記，必承先王之志，安萬民、固九州，不負今日相望之心。」
隨行內侍、宮人行禮侍立，無人多言，只默默隨行，將二妃陵前悵惘、宮苑竹下哀思，看在眼裡，化作宮闈間一段沉緩舊事，隨歲月流轉。
歸宮之後，偏院日常漸復秩序，膳食如常，偶有笑語，卻掩不住竹下靜立、燈下懷人的孤寂。宮人私下閒談，只說二位夫人念先王深切，斑竹為伴，朝暮寄思，故事悄悄在王城內流傳，與湘江泣竹傳說相融，成一段深宮相思印記；朝堂之上，有扈氏不服新統、暗蓄兵馬的消息漸傳，暗流涌動，夏啟一面穩政務、撫諸侯，一面將先王逝後種種心緒藏於心底，步步夯實權柄，準備應對將至的兵戈，而那數竿湘妃竹，始終靜立階前，收盡深宮綿長思念，隨大夏歲月緩緩鋪展，凡人悲歡隱於宮牆，王朝風雲漸起於四方，兩界相隔，相思無憑，唯余斑竹歲歲，見證一腔深情。
夏啟一身常服，處理完午間公務，步入院內，先望了眼階前斑竹，才抬步進殿，躬身行禮：「兒臣見過二位母妃。今日豫州河工續修順利，邊邑亦無異動，特來探望。見庭中竹下風涼，母妃何不移步稍坐，疏解心緒？」
娥皇抬眸，神色倦淡，語聲輕緩：「勞啟兒掛心，朝事繁劇，不必日日奔來，誤了公務。」
女英指尖捻過帕角，目光落向窗外竹叢，接上話頭：「方才還在說這湘妃竹，昔日隨先王行經湘江，聽鄉老講古，二妃泣竹，血淚成斑，只當是千載悲情。如今移栽入宮，朝暮相對，方知其中滋味。」
一側年長侍女躬身輕聲回話：「回啟君，連日來二位夫人每至黃昏，必立竹下靜立許久，偶有垂淚，奴婢奉膳食常涼透，勸過幾次，夫人只說無礙，不必多言。方才清掃竹下，還拾得數片沾濕落葉，想來又是觸景傷情了。」
娥皇聞言，微微頷首，不掩悵然：「並非刻意悲戚，只是竹上斑痕歷歷，便想起昔年隨先王奔波，駐江岸、宿舟中，他常立竹邊論水土、說民生，言竹有節而韌，做人做事亦當如此。如今人去庭空，竹影依舊，怎不叫人心頭髮沉。」
女英補道：「先王走得倉促，端坐而逝，無半句私囑，民間有言功成歸天，朝堂只錄積勞薨逝，啟兒守禮不言，我們縱有滿腹疑問，亦無處可尋。日日對竹，只覺淚落心頭，竟似要把這宮中之竹，再添新斑一般。」
夏啟聞言，心緒沉重，卻恪守分寸，只垂首道：「先王行事深遠，非我輩能盡窺全貌。兒臣能做的，便是守好九州，護宮闈安穩，不負託付。宮人悉心侍奉，若有需求，即刻傳報中樞，莫讓母妃受委屈。」
「奴婢記下了。」侍女躬身應下，又輕聲稟，「方才司苑內侍來問，竹叢旁新抽嫩筍，是否保留，或是移栽他處？」
娥皇淡淡吩咐：「留著吧，一如舊年模樣，不必挪動。新筍破土，如歲月流轉，反倒襯得舊痕更深，不必強求改易。」
夏啟見二人心緒難平，不再久留，叮囑宮人謹侍、常來通報狀況，便告辭離去，腳步放輕，穿過竹影，院外甲士肅立，殿內重歸沉靜。
待夏啟走遠，侍女奉上新沏清茶，輕放案上，退至殿角，殿內只剩娥皇、女英相對而坐，竹風穿窗，葉響細碎。
女英端盞未飲，語聲低啞：「啟兒仁孝，處處周全，可終究隔著一層君父大義，有些話，他不能說，也不敢說。方才侍女所言，拾得濕葉，不過是掩去垂淚的由頭，旁人看在眼裡，只當是婦人悲懷，誰懂這思念纏骨，日夜難休。」
娥皇輕抿一口茶，放下瓷盞，移步廊下，撫過竹身紅斑：「當年湘江聞泣竹舊事，只嘆天地間情苦莫過於此；如今身居深宮，親嘗別離，方知傳說從不是憑空杜撰。先王以天下為先，拋卻兒女情長，我們需安守本分，不擾朝局，可這幾竿竹立階前，朝暮入目，每一陣風過，都像他歸來時，步履輕踏竹影的聲響，驚醒時，滿室空寂。」
「昨夜入夢，重回治水行舟，他立於船頭，指江面碧波，言渠壩合龍，百姓可安耕織，伸手欲牽，卻被水霧阻隔，轉瞬消散。」女英隨至廊下，並肩而立，望著青竿斑痕續道，「驚醒後獨坐至天明，聽竹葉敲窗，只覺那點點斑痕，不是古淚，是我們日復一日，凝在心上、落於襟袖的相思，揮之不去。」
「宮人看我們日日竹下佇立，私下議論，說夫人思君成疾，竹亦共情；王城間偶有閒話，將宮竹斑痕與湘江舊說並提，傳作二妃思夫泣竹。」娥皇輕嘆，「流言入耳，不惱，只覺恰合心境。身未化石，淚未染竿，可執念浸骨，日復一日，與那湘江泣竹之人，並無二致。」
「道理都懂，該保重身形，不負先王託付，不負啟兒孝心。」女英拭去眼角微濕，語聲漸平，卻藏不盡悵惘，「可相思不由人控，見舊物思人，聞竹響念舊，歲歲祭掃王陵，立荒土之上，凝望遠方，明知歸期永絕，仍存一絲微念，盼能得一語回應。」
侍女隔簾輕稟：「夫人，暮色將垂，風露漸重，入殿安坐吧，晚膳已備妥。」
二人應聲入殿，燭火燃起，映著案上舊短褐、半幅輿圖，竹影投壁，斑駁搖曳，一如心上揮之不去的印記。
次日清晨，二人攜清酒素果同往王陵，荒草覆階，碑石蒙塵，靜立良久。恰逢夏啟巡行至此，下馬趨前：「風露寒，母妃久立傷身，兒臣陪侍返程吧。」
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娥皇補道：「啟兒安心理政，我們自會珍重，不添紛擾，只以餘生相望，念先王半生勞苦，願彼方安穩無虞。」
夏啟垂首躬身：「兒臣謹記，必承先王之志，安萬民、固九州，不負今日相望之心。」
隨行內侍、宮人行禮侍立，無人多言，只默默隨行，將二妃陵前悵惘、宮苑竹下哀思，看在眼裡，化作宮闈間一段沉緩舊事，隨歲月流轉。
歸宮之後，偏院日常漸復秩序，膳食如常，偶有笑語，卻掩不住竹下靜立、燈下懷人的孤寂。宮人私下閒談，只說二位夫人念先王深切，斑竹為伴，朝暮寄思，故事悄悄在王城內流傳，與湘江泣竹傳說相融，成一段深宮相思印記；朝堂之上，有扈氏不服新統、暗蓄兵馬的消息漸傳，暗流涌動，夏啟一面穩政務、撫諸侯，一面將先王逝後種種心緒藏於心底，步步夯實權柄，準備應對將至的兵戈，而那數竿湘妃竹，始終靜立階前，收盡深宮綿長思念，隨大夏歲月緩緩鋪展，凡人悲歡隱於宮牆，王朝風雲漸起於四方，兩界相隔，相思無憑，唯余斑竹歲歲，見證一腔深情。