第188章 血染南洋!西方海盜的囂張挑釁

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  林辰下令南下後的第四日,建業港外已經停滿了裝煤、裝水和裝載工兵器材的船隻。

  秦海奉命組建南洋分艦隊,旗艦換成了排水量更大的遠征號,華夏號負責攜帶工兵和採礦設備。

  兩艘遠洋巨輪之後,六艘武裝商船排成縱隊,船身兩側加裝了火炮和厚木護板。

  這些商船航速不及鐵甲艦,卻能駛入淺灘和河口,承擔糧食、淡水、鋼材和礦石轉運。

  秦錚在艦隊出港前親自檢查軍械庫,十具新制的猛火油噴射器被放進底層兵器艙。

  噴射器後方連接厚重油罐,罐體外包著鋼板,旁邊還配有手搖加壓泵和備用噴嘴。

  秦海看完結構圖,問道:「這種火器能在南洋雨林里使用嗎?」

  秦錚指向油罐旁的銅管說道:「油料經過提煉,水落上去也燒不滅,射程約六丈。」

  「若碰到大批土著和野獸,先用火焰清理道路,再讓步兵推進。」

  秦海抬手拍了拍噴射器的鋼殼,轉身對艦長下令:「給每艘船配兩隊噴火兵。」

  「遇到潮濕叢林,不必等炮兵搬到岸上,先把這片地燒出路。」

  秦錚又交給他一份補充清單,裡面列著煤油、瀝青、松脂和石油提煉後的重質油料。

  「油料不足時,臨時混入松脂,火焰會更黏,但噴嘴容易堵塞。」

  「軍械庫里有備用銅管,使用兩輪後必須清理,否則加壓泵會卡死。」

  秦海記下這些要求,隨後命人把噴射器固定在船艙隔板上。

  建業船廠的工匠站在碼頭邊,望著黑龍旗升上桅杆,許多人還不清楚這次南下會遇到什麼敵人。

  他們只知道大華急缺銅料,兵工廠每天消耗的銅,已經超過了數座舊礦的產量。

  銅彈殼、電話線、電報機零件、艦炮引信和發電機繞組,都要從同一批銅料中分配。

  一旦南洋礦區順利投產,大華的槍炮生產便能少受礦料限制。

  清晨潮水上漲,蒸汽鍋爐陸續升壓,六艘武裝商船拖著補給駁船離開建業港。

  秦海站在艦橋上,手裡拿著新繪製的南洋海圖,沿途標著夷洲、呂宋以及數處尚未標明名稱的島嶼。

  船隊經過夷洲東南海面後,風向變得雜亂,海流將船隻推向一片島礁密集的水域。


  「前面有三處暗礁,退潮後會露出黑色礁石,商船必須從中間水道通過。」

  秦海命信號兵傳令,六艘武裝商船收緊隊列,兩艘遠洋巨輪則向外側展開。

  這片海域不適合大型鐵甲艦長時間靠近,艦隊只能放慢速度,等待商船逐艘通過。

  下午時分,工兵在南側一座大島的海灣登陸,沿著河谷向內勘探。

  他們在一片紅褐色山坡下發現露出地面的銅礦石,錘子敲開岩層後,斷面泛出鮮亮的綠色和赤紅色。

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  礦務官檢查過礦脈走向,立刻向秦海遞交報告。

  「礦脈貼近地表,覆蓋層不到兩丈,向北延伸至少三里。」

  「這裡能直接露天開採,省下挖掘深井和架設通風道的時間。」

  秦海當即批准建立臨時礦場,工兵營連夜修路,把蒸汽絞盤和採礦車送到山坡下。

  五日後,第一批礦石被送入簡易冶煉爐,雜質經過篩選和焙燒後,鑄成了二十七塊精銅錠。

  銅錠每塊重約兩百斤,表面刻有大華礦務司的編號和鑄造日期。

  礦務官捧著帳冊向秦海匯報:「首批精銅已經裝船,數量足夠支撐兵工廠一月的彈殼生產。」

  秦海看向停在淺灣里的木製補給船,命令道:

  「先送回石見港,再由軍艦護航轉運建業。」

  這艘補給船吃水較淺,能穿過近岸礁群,船上還裝著一批採礦工具和傷員藥材。

  兩艘遠洋巨輪需要繼續沿島巡查,尋找適合修建深水港的海灣,因此沒有貼近護送。

  負責運送精銅的補給船升起黑龍旗,沿著標記好的水道駛向外海。

  入夜後,天空壓下大片烏雲,海面失去月光,船員只能依靠桅杆上的風燈辨認方向。

  海風在半個時辰內轉了三次,雨水從船帆上成片落下,甲板被沖得一片濕滑。

  補給船上的水手收起部分風帆,靠兩台小型蒸汽機維持航向。

  船長周濟站在舵輪旁,反覆確認海圖上的礁群距離。

  「前方水道太窄,右側有暗礁,船速不能再提。」

  瞭望手剛準備回答,左側雨幕里突然亮起三點火光。

  緊接著,三艘掛著陌生旗幟的快船從礁石後衝出,船頭裝著鐵製撞角。

  它們沒有駛向遠處的兩艘巨輪,而是借著島礁遮擋,直接撲向落單的補給船。

  周濟抓起銅哨下令轉舵,補給船剛偏過船頭,第一枚火箭已經釘進了前帆。

  油布遇火後迅速捲曲,船員提水撲救,第二輪箭矢已經落入甲板。

  三艘快船靠近到不足百步,船舷後方站起一排披著皮甲的壯漢。

  其中幾人手臂粗壯,胸口鼓起,氣血外放之下,連砸落的雨幕都被強行沖開。

  周濟認出那些人攜帶羅馬短劍和圓盾,立即明白來者並非普通海盜。

  「全員取槍,向左側快船射擊!」

  補給船上的火槍兵從艙門衝出,端起後膛槍借著船舷木板還擊。

  風浪劇烈搖晃船體,加上夜雨遮擋視線,幾輪射擊大半落空。

  少數幾發銅殼彈擊中目標,也被對方厚重的銅盾和護體氣血強行擋下。

  海盜趁著這個空隙拋出繩鉤,十幾名壯漢踩著搖晃的跳板衝上甲板。

  領頭者身穿破舊鐵甲,手裡握著一柄帶缺口的短劍,頭盔上還殘留羅馬軍團的鷹徽。

  他用生硬的漢話吼道:「把銅交出來!大華的船,不配駛入這片海域!」

  周濟拔刀迎上,刀身剛與圓盾碰撞,便被對方一劍劈開。

  那名海盜抬腳踹中周濟胸口,船長撞上桅杆,口中溢出鮮血。

  火槍兵在狹窄甲板上無法展開隊列,只能以短刀和刺刀抵擋登船者。

  海盜人數不斷增加,後方快船還在拋送繩梯,甲板上的大華水手接連倒下。

  一名水手點燃火藥罐,試圖炸斷靠近船尾的跳板,卻被羅馬角鬥士投出的短矛刺穿肩膀。

  爆炸聲震動船艙,裝銅錠的貨艙門被震開,數名海盜趁亂沖入底層。

  周濟撐著桅杆站起,衝著艙門方向喊道:「銅錠不能丟,絕不能讓他們帶走!」

  一名老水手拖著傷腿堵住貨艙入口,連續刺倒兩名海盜,隨後被短劍劈中頸側。

  海盜搬走銅錠後,開始搜刮船上的電報機、藥材和備用零件。

  他們找出大華黑龍旗,將旗幟扯下踩在泥水裡,又用刀尖畫上白色骷髏標記。

  那名羅馬角鬥士提起周濟的衣領,逼他看著旗面上的污痕。

  「回去告訴你們的皇帝,海上還有人能奪走他的東西。」

  周濟吐出一口血沫,抬頭冷笑:「你們連屍骨,都回不了故鄉。」

  羅馬角鬥士揮劍砍下他的頭顱,隨後命人把三十名遇害水手的頭顱全部拋進海中。

  補給船被海盜搜空後,船帆被割斷,船舵也遭到破壞,三艘快船帶著銅錠駛向島礁深處。

  兩個時辰後,遠征號的瞭望手發現漂浮在海面的木板和黑龍旗殘片。

  秦海立刻下令減速,六艘武裝商船散開搜索,最終在礁石背面找到那艘殘破補給船。

  甲板上沒有活人,三十具遺體被整齊擺放在艙門附近,傷口顯示他們經歷過近距離搏殺。

  秦海走進船艙,看見空蕩蕩的貨艙和被污泥覆蓋的黑龍旗。

  一名軍醫跪在甲板上清點遺體,報出數字後,周圍水手全都握緊了手裡的槍。

  秦海立在船頭,沉聲問:「電報機還能用嗎?」

  通訊兵拆開外殼,檢查過受潮的線路後回答:

  「發報機損壞,但備用機還在旗艦上。」

  秦海轉身回到艦橋,把遇襲地點、銅錠數量和三十名水手遇害的消息發往襄陽。

  無線電信號穿過暴雨,送到中華宮地下通訊室時,林辰正在審閱南洋礦務帳冊。

  通訊兵跪在案前,將譯出的電文雙手遞上。

  林辰看完譯文,沒有詢問海盜來歷,也沒有過問銅錠損失。

  他只拿起電報紙,在末尾寫下八個字。

  「斬盡殺絕,不留活口。」

  回電送回旗艦後,秦海將紙張交給全艦軍官傳閱。

  船艙內鴉雀無聲,所有人盯著那八個字,再看向遇害水手的名冊,眼中全透出殺意。

  秦海走到艦橋外,望著雨幕中若隱若現的島礁。

  「艦隊轉向,沿海盜留下的油痕追蹤。」

  「無論他們躲進哪座島,誰敢擋路,全部擊沉。」

  蒸汽鍋爐重新升壓,遠征號調轉船頭,黑龍旗在風雨中迎風招展。

  六艘武裝商船收攏隊形,艦炮全部轉向外側,海軍陸戰隊進入甲板待命位置。

  秦海拿起望遠鏡,盯著遠處逐漸消失的三道船影。

  「傳令全艦,追到他們的營地為止。」

  「這筆血債,不死不休。」


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