第4章 趙家的命根子
天還未亮，形意武館裡便已有人起身。
外門比武定在後天開場，今日按例可有一日休沐。
趙彥看著院中石鎖一字排開，木樁上還凝著夜露。
趁著時間還早，便打了一趟抱架，又走了兩輪拳路，把昨夜積下的氣血慢慢理順。
雖形架已經算得上有力，但根基還不夠穩當。
後天若真上擂，拼的就是誰能夠在一次次對戰中愈發熟練地掌握拳法精髓。
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……
趙彥在武館裡瘋魔一般練拳時，東鄉趙家村的天，也是一天比一天冷了。
秋風一過田埂，稻葉便簌簌作響。
趙家那幾畝上等水田，雖金黃遍野，可田頭卻已先站了幾個凶神惡煞之人。
為首的是個三十來歲的漢子，瘦高個，吊眉眼，兩片嘴唇薄得跟刀子似的，身後還跟著四個膀大腰圓的潑皮。
村里人遠遠瞧見，都加快步子繞著走開。
此人名叫馮雷，是東鄉有名的地頭蛇。
平日裡沒個正經營生，全靠給鄉紳幫閒從百姓身上搜刮油水。
官府對此也是睜一隻眼，閉一隻眼，畢竟在每年催糧這些事上，潑皮的土法子確實要比官身好用。
亘古以來，有用之人便可活。
「趙貴，出來說話。」
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馮雷站在田埂上，腳尖踢起一撮濕泥，聲音不高，卻透著股壓人氣勢。
趙貴臉色發苦的從田裡直起腰，手上還沾著泥水。
周氏在後頭一見來人，心便先涼了半截。
趙福與李氏也放下活計，從另一邊趕了過來。
遠處老太太拄著拐杖，顫顫巍巍走來，眼神中充滿了警惕。
馮雷掃過眾人笑道：
「一家子人倒是整齊。」
「害的我白跑了一趟你們屋頭。」
他說著，從懷裡摸出一張薄紙，慢悠悠抖開。
「寧老爺看上了你們趙家這幾畝田。」
「如今遇上災年，不說外頭餓死的人一片，最近流竄到咱們東鄉的難民越來越多，你們也看到了。這地留在你們手裡，未必守得住。不如賣給寧老爺，落個體面。」
趙貴嘴唇嗡動，半晌才擠出一句話：
「這地……是祖上傳下來的，不能賣。」
馮雷笑意不減。
「祖上傳下來的又如何？活人都快顧不上了，還念著祖宗那點規矩？」
他把那張紙遞過去。
「這是契書。寧老爺仁義，按市價三成收你們的田。換了旁人，這時候可沒這個好心。」
三成？！
周氏聽得眼前一黑，差點沒站穩。
「你們這是明搶！」
她一嗓子喊出來，急火攻心，氣得渾身發抖。
馮雷這才正眼看她，臉上笑意淡了幾分。
「嫂子，說話可得講憑據。」
「白紙黑字，買賣自願，怎麼就成明搶了？」
「還是說，你們趙家有能耐，在東鄉把寧老爺的話當耳旁風？」
此言一出，趙貴臉色又黑了幾分。
趙福攥緊拳頭，手背上青筋鼓動，卻終究沒往前邁那一步。
整個東鄉都知道，馮雷這樣的潑皮最是欺軟怕硬。
可他們這樣的人家，打傷了來人賠不起，何況秋收來臨，自家傷一個更是不划算。
李氏把手往袖裡縮了縮，心裡念的卻是另一樣事。
要是彥兒在…
念頭剛起，便被她自己生生掐斷。
彥兒不在才好。
他若回來，除了陪著一起挨打，還能如何？
馮雷像是看穿了他們心思，偏偏又往傷口上撒鹽。
「聽說你們家那個趙彥，如今還在縣裡武館練著？」
「嘖。」
「寧老爺本來還願意給你們家幾分薄面。後來一打聽，不過是個墊底的廢物，練來練去也只配給人掃地端水。」
「這樣的人，能撐起你們趙家門楣？」
「我若是你們，早些把地賣了，免得往後人財兩空。」
周氏聽到廢物二字，心裡像被錐子戳了一下。
她可以埋怨趙彥，也可以在夜裡背著人自個兒偷偷抹眼淚，可這終究是家事，趙彥畢竟喚她一聲伯母！
什麼時候也輪不到外人踩著趙家臉面說這話！
她張口便要罵，卻被老太太抬手攔住。
老太太盯著馮雷，一字一句道：
「姓馮的，我們的田不賣。有本事你今天就當著鄉里鄉親的面，打死我們一家！」
馮雷吊梢眼微微眯起。
「老太太，話別說得太滿。」
「眼下我好聲好氣來談，是給你們留臉。」
「這樣，都是鄉里鄉親的，給你們一個月時間。」
「一個月後，若你們還不肯鬆口，莫說這幾畝田，便是你們趙家這幾間破屋子的地契，保不齊也得變個姓！」
「咱們都是泥腿子，要說田裡放水，門口潑糞，半夜砸窗，哪樣都算不上大事。可日子嘛，就是這樣一點一點磨死人的。老太太，您說是不是這個理兒？」
他身後四個潑皮聽得嘿嘿直笑。
大燕自古尚武，民風彪悍，平頭老百姓從來不怕直愣愣的明刀明槍。
可偏偏最怕這種不上檯面的腌臢手段。
告官？
縣裡衙門隔著幾十里地，等你走了過去，家裡早就雞飛蛋打，一片狼藉了。
拼命？
上有老，下有小，趙貴趙福兩兄弟，誰敢拿命賭？
趙家幾人面色一個比一個難看，偏又說不出什麼反駁的言語。
這年頭，窮是原罪。
家裡沒有個像樣的頂樑柱，便只能認打。
李氏咬了咬牙，忽然開口：
「這幾畝田是我們趙家的命根子。」
「寧老爺若真是仁義人，何不等明年開春交了官糧再議？」
馮雷聞言，像是聽到了天大的笑話。
「妹子，你這是用官府壓我？」
「還有你們趙家眼下最值錢的，不就是這命根子麼？不然你以為寧老爺錢多沒處花了？」
他把紙約往趙貴懷裡一塞。
「話我帶到了。」
「一個月後，我來聽准信。」
「別想著拖。寧老爺耐心有限，我馮某人脾氣更不好。」
說完，他轉身便走。
走出幾步，又像想起什麼似的，回頭沖趙貴咧嘴一笑：
「對了。」
「聽說你們家還欠著外債，冬糧也沒著落。」
「人窮，就別總想著硬氣。骨頭再硬，餓上三天，也是一把軟柴。實在沒糧吃了，馮爺我發發善心也能給你們劃些糧票。」
這輕飄飄一句話，混在寒風中直往人肺管子鑽。
街坊鄰里三五散去。
趙貴立在原地，手裡攥著那張薄紙，神色木訥，半晌沒說一句話。
周氏眼圈發紅，聲音發啞：
「這日子還叫不叫人活了…」
外門比武定在後天開場，今日按例可有一日休沐。
趙彥看著院中石鎖一字排開，木樁上還凝著夜露。
趁著時間還早，便打了一趟抱架，又走了兩輪拳路，把昨夜積下的氣血慢慢理順。
雖形架已經算得上有力，但根基還不夠穩當。
後天若真上擂，拼的就是誰能夠在一次次對戰中愈發熟練地掌握拳法精髓。
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……
趙彥在武館裡瘋魔一般練拳時，東鄉趙家村的天，也是一天比一天冷了。
秋風一過田埂，稻葉便簌簌作響。
趙家那幾畝上等水田，雖金黃遍野，可田頭卻已先站了幾個凶神惡煞之人。
為首的是個三十來歲的漢子，瘦高個，吊眉眼，兩片嘴唇薄得跟刀子似的，身後還跟著四個膀大腰圓的潑皮。
村里人遠遠瞧見，都加快步子繞著走開。
此人名叫馮雷，是東鄉有名的地頭蛇。
平日裡沒個正經營生，全靠給鄉紳幫閒從百姓身上搜刮油水。
官府對此也是睜一隻眼，閉一隻眼，畢竟在每年催糧這些事上，潑皮的土法子確實要比官身好用。
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趙貴臉色發苦的從田裡直起腰，手上還沾著泥水。
周氏在後頭一見來人，心便先涼了半截。
趙福與李氏也放下活計，從另一邊趕了過來。
遠處老太太拄著拐杖，顫顫巍巍走來，眼神中充滿了警惕。
馮雷掃過眾人笑道：
「一家子人倒是整齊。」
「害的我白跑了一趟你們屋頭。」
他說著，從懷裡摸出一張薄紙，慢悠悠抖開。
「寧老爺看上了你們趙家這幾畝田。」
「如今遇上災年，不說外頭餓死的人一片，最近流竄到咱們東鄉的難民越來越多，你們也看到了。這地留在你們手裡，未必守得住。不如賣給寧老爺，落個體面。」
趙貴嘴唇嗡動，半晌才擠出一句話：
「這地……是祖上傳下來的，不能賣。」
馮雷笑意不減。
「祖上傳下來的又如何？活人都快顧不上了，還念著祖宗那點規矩？」
他把那張紙遞過去。
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三成？！
周氏聽得眼前一黑，差點沒站穩。
「你們這是明搶！」
她一嗓子喊出來，急火攻心，氣得渾身發抖。
馮雷這才正眼看她，臉上笑意淡了幾分。
「嫂子，說話可得講憑據。」
「白紙黑字，買賣自願，怎麼就成明搶了？」
「還是說，你們趙家有能耐，在東鄉把寧老爺的話當耳旁風？」
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可他們這樣的人家，打傷了來人賠不起，何況秋收來臨，自家傷一個更是不划算。
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她可以埋怨趙彥，也可以在夜裡背著人自個兒偷偷抹眼淚，可這終究是家事，趙彥畢竟喚她一聲伯母！
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「眼下我好聲好氣來談，是給你們留臉。」
「這樣，都是鄉里鄉親的，給你們一個月時間。」
「一個月後，若你們還不肯鬆口，莫說這幾畝田，便是你們趙家這幾間破屋子的地契，保不齊也得變個姓！」
「咱們都是泥腿子，要說田裡放水，門口潑糞，半夜砸窗，哪樣都算不上大事。可日子嘛，就是這樣一點一點磨死人的。老太太，您說是不是這個理兒？」
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拼命？
上有老，下有小，趙貴趙福兩兄弟，誰敢拿命賭？
趙家幾人面色一個比一個難看，偏又說不出什麼反駁的言語。
這年頭，窮是原罪。
家裡沒有個像樣的頂樑柱，便只能認打。
李氏咬了咬牙，忽然開口：
「這幾畝田是我們趙家的命根子。」
「寧老爺若真是仁義人，何不等明年開春交了官糧再議？」
馮雷聞言，像是聽到了天大的笑話。
「妹子，你這是用官府壓我？」
「還有你們趙家眼下最值錢的，不就是這命根子麼？不然你以為寧老爺錢多沒處花了？」
他把紙約往趙貴懷裡一塞。
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「一個月後，我來聽准信。」
「別想著拖。寧老爺耐心有限，我馮某人脾氣更不好。」
說完，他轉身便走。
走出幾步，又像想起什麼似的，回頭沖趙貴咧嘴一笑：
「對了。」
「聽說你們家還欠著外債，冬糧也沒著落。」
「人窮，就別總想著硬氣。骨頭再硬，餓上三天，也是一把軟柴。實在沒糧吃了，馮爺我發發善心也能給你們劃些糧票。」
這輕飄飄一句話，混在寒風中直往人肺管子鑽。
街坊鄰里三五散去。
趙貴立在原地，手裡攥著那張薄紙，神色木訥，半晌沒說一句話。
周氏眼圈發紅，聲音發啞：
「這日子還叫不叫人活了…」