第一百五十五章 返回！
第155章 返回！
與此同時，數千里之外，黑岩島。
那座灰白色的傳送石屋外，三年來，氣氛一直頗為詭異。
島嶼上那些簡陋店鋪的掌柜與往來修士，都能感覺到，似乎有一股無形的壓力，籠罩在傳送陣附近。
此刻，傳送石屋不遠處的一塊巨大礁石上，兩道身影正靜靜盤坐。
其中一人，正是三年前與周鼎激戰、最後重傷遁走的灰袍老者！
只是他此刻臉色依舊有些蒼白，氣息也略顯虛浮，顯然當年那記「滅魂刺」與血遁之術的損耗，至今尚未完全恢復，眉宇間更是凝聚著化不開的陰鬱與煩躁。
在他身旁，還坐著一名身著黑袍、面容冷峻、氣息同樣達到了元嬰初期的中年修士。
此人雙目開合間隱有血光閃過，周身散發著一股淡淡的煞氣，顯然也非善類。
「丘兄，這都三年了，連個人影都沒見到。那小子要麼是死在了外星海哪個角落，要麼就是早已從其他渠道離開了。你我二人堂堂元嬰修士，在此枯等一個小小結丹，傳出去豈不惹人笑話？」黑袍中年修士有些不耐煩地開口，聲音沙啞。
灰袍老者臉色更加難看，咬牙道：「血煞道友，再耐心些。那小子奸猾似鬼，又有那等防禦異寶與奇異靈獸護身，沒那麼容易死。外星海雖大，但他最終還是要返回內海，這黑岩島傳送陣，是他最可能的選擇！只要他出現，你我聯手，定能將其拿下！屆時，其身上寶物，還有那頭靈獸，你我平分！」
「哼，平分？」
黑袍修士血煞冷笑一聲：「丘兄，當初你可只說那小子身上可能有一兩件不錯的古寶和一頭六級靈獸，可沒提還有什麼能抵擋你全力攻擊的詭異甲冑，以及能傷及元嬰修士神魂的秘術！那頭靈獸，恐怕也非尋常六級吧？為了這點可能」的收穫，讓本座在此白白耗費三年光陰，你覺得值得嗎？」
他頓了頓，站起身來，語氣轉冷：「本座的耐心已經耗盡。那玄陰真煞」的線索已經有了眉目，本座需即刻前往查探。丘兄，你好自為之吧。若你真能等到那小子，得到寶物，記得分潤本座一份便是，告辭！」
說罷，不等灰袍老者回應，黑袍修士血煞身形一晃，已化作一道血色遁光，沖天而起，轉眼間便消失在天際。
「你！」丘姓老者臉色鐵青，伸了伸手，最終卻無力地垂下。
他知道，自己這請來的幫手，是徹底留不住了。
對方本就與自己交情不深，純粹是看在承諾的寶物份上才答應幫忙。
如今三年苦等無果，對方失去耐心，再正常不過。
他獨自一人站在礁石上，望著茫茫海天，眼中充滿了不甘、怨毒，但更多的，卻是一種深深的無奈與疲憊。
一個人————就算等到了那小子，以對方那恐怖的防禦與詭異的神識攻擊，再加上那頭防禦變態的靈獸，自己一人，真的能拿下嗎？
即便能拿下，恐怕也要付出難以承受的代價，甚至可能再次陰溝裡翻船。
繼續等下去？
還要等多久？
一年？
三年？
還是十年？
對方若是鐵了心躲藏，或者真的從其他途徑離開了，自己豈不是要在此空耗到死？
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各種念頭在丘姓老者心中激烈交戰。最終，對自身傷勢未愈的憂慮，對可能再次失手甚至隕落的恐懼，以及對漫長等待的無望，漸漸壓過了對寶物的貪婪。
「小輩————算你走運！」
丘姓老者死死攥緊了拳頭，指甲幾乎要刺入掌心，從牙縫裡擠出這句充滿了怨毒與不甘的話語。
他最後深深地、仿佛要將這片海域刻入腦海般看了一眼，終於狠狠一跺腳，身形化作一道黯淡許多的淡藍色遁光，也朝著與黑袍修士相反的方向，迅速遠去，消失在海天之間。
黑岩島，這座外星海的偏僻前哨，終於恢復了往日的「平靜」。
只有那灰白色的傳送石屋，依舊靜靜地矗立，等待著下一個，或下一批，從危險的外星海帶著收穫或傷痕歸來的修士。
外星海的天空，依舊是那片永恆的、令人壓抑的鉛灰。
墨藍色的海水永不停歇地咆哮，捲起白色的浪沫，拍打著零星分布的黑色礁石與荒島。
距離與那元嬰老者驚心動魄的一戰，已是四年過去。
在距離黑岩島尚有數千里的某處荒僻海域上空，一道毫不起眼的青色遁光，正以不疾不徐的速度，朝著黑岩島的大致方向飛行。
遁光之中，是一名身著尋常青布道袍、面容普通、修為約在假丹境界、看起來約莫三十許歲、眼神略顯滄桑的散修。
此人氣息內斂，飛行姿態也帶著一絲常年在外星海搏命的修士特有的警惕與謹慎，與——
這片海域中無數為了資源掙扎的獵妖者並無二致。
這自然便是改頭換面、隱匿了真實修為與氣息的周鼎。
自煉製成凝嬰丹後，他並未直接前往黑岩島，而是在外星海深處又遊蕩、蟄伏了一年。
一方面是為了徹底消化所得，將修為穩固在結丹中期巔峰，並將新得的幾件古寶與《
匿空術》修煉到更純熟的地步。
另一方面，也是為了最大限度地拉開時間，消磨那丘姓老者的耐心，增加其已放棄守候的可能性。
一年過去，他自覺準備已足，這才悄然動身。
他並未使用任何可能暴露身份的飛行法器或法寶，只以尋常遁光飛行。
容貌以《匿空術》中記載的粗淺易容法門稍作改變，雖非天衣無縫，但足以瞞過不熟悉之人的神識掃視。
修為則壓制在假丹境界，不高不低，既不會惹人注意，也不至於顯得太過弱小可欺。
他甚至連慣用的青袍都換成了最普通的料子。
隨著距離黑岩島越來越近，周鼎的心神也越發警惕。
他強大的神識，如同最精密的雷達，並未大張旗鼓地外放，而是化作無數縷極其細微、幾乎難以察覺的「絲線」，悄無聲息地向前方蔓延，如同無形的觸手，提前探查著黑岩島及其周邊數百裏海域的風吹草動。
島嶼的輪廓漸漸清晰。
灰白色的岩石，簡陋的建築，稀疏的人影，與四年前離開時似乎並無不同。傳送石屋靜靜矗立，周圍海域有幾道零星的遁光起落，都是往來獵妖的修士。
周鼎的神識，如同水銀瀉地，覆蓋了整座島嶼。
他仔細感應著每一處建築，每一塊礁石，每一道修士的氣息。傳送石屋內，依舊是那名築基中期的星宮守衛，氣息冷漠，百無聊賴。
島上幾家簡陋店鋪里的掌柜，修為低微，氣息懶散。
那些在島上短暫休整或準備傳送的修士，修為從鍊氣到結丹初期不等，氣息各異，但並無任何一道屬於元嬰修士的浩瀚靈壓，也沒有那丘姓老者特有的、帶著陰寒與水屬性的法力波動。
一切，似乎都很正常。
但周鼎並未放鬆。
那丘姓老者身上，明顯有能夠遮掩氣息、甚至在一定程度上隔絕神識感應的秘寶。
否則當初也不會被他逼近到數十里才察覺。
對方若真有心埋伏，完全可能藏在島上某處不起眼的角落，或者潛伏在附近海域，以秘寶遮掩，靜待自己出現。
「不能大意。」周鼎在心中告誡自己。他並未直接飛向島嶼，而是在距離島嶼尚有百里的海域上空停下，懸於一片稀薄的霧氣之中。
他心念一動，腰間靈獸袋口無聲開啟，一道暗金色的細小流光激射而出，落入下方海水之中，瞬間消失不見。
正是縮小到極致的小金。
通過靈魂連結，周鼎下達指令。
片刻之後，距離黑岩島約五十里外的一處海面上，突然毫無徵兆地湧起一股強大的妖獸氣息！
那氣息狂暴、凶戾，赫然達到了六級妖獸的層次！
緊接著，一頭體長數丈、通體暗金、鱗甲猙獰的巨獸頭顱猛地破開海面，發出一聲充滿野性與威懾的低沉咆哮，猩紅的巨眼似乎有意無意地掃過黑岩島方向，隨即又潛入海中，氣息迅速遠去、減弱，仿佛只是路過。
這正是周鼎的試探之舉。
以小金六級妖獸的強橫氣息，一旦出現在黑岩島附近，若那丘姓老者真的潛伏在側，以元嬰修士的感應能力，必然能夠察覺。
對方若真是為守株待兔而來，見到小金這「正主」之一的靈獸出現，很可能會有所動作，哪怕只是氣息的細微波動，也難逃周鼎全神貫注的神識監控。
周鼎懸於霧中，心神合一，將神識的感知放大到極致，如同一張無形的大網，嚴密監控著以黑岩島為中心、方圓兩百里內的每一絲空間波動、靈氣變化、乃至最細微的情緒漣漪。
一息，兩息，十息————百息時間過去。
海面上，只有風聲、浪聲，以及島嶼方向傳來的、屬於低階修士的微弱喧囂。
那丘姓老者的氣息，並未出現。
島嶼及周邊海域，也沒有任何隱匿的強大氣息被驚動而顯露。
方才小金現身的海域，除了殘留的淡淡妖氣，很快便被海風吹散，再無異常。
「一次不夠。」周鼎神色不變，心中默道。
他操控著小金，在接下來的數個時辰內，又接連變換了三個方位，在距離黑岩島三十里到八十里不等的海域，以不同的方式「露面」。
有時是突然爆發氣息，迅速遠遁；有時是故意製造出獵殺低階海獸的動靜；有時甚至遠遠地對著黑岩島方向發出一聲充滿挑釁意味的咆哮。
每一次，周鼎都如同最耐心的獵人，以全部心神監控著。
他甚至能「感應」到，當小金氣息爆發時，島嶼上那些低階修士明顯的驚慌與騷動，傳送石屋內的守衛似乎也稍稍提起了精神，但很快又恢復漠然。
這些都是正常反應。
然而，自始至終，都沒有任何一道超出結丹初期範疇的、隱晦或強大的氣息被引動。
沒有突然出現的元嬰威壓，沒有隱匿陣法被觸發的波動，更沒有針對小金的偷襲或探查。
反覆試探了足足五次，從白日到夜幕低垂。
外星海的夜晚，更加黑暗深邃，只有微弱的星光透過厚重的雲層灑落。
周鼎終於緩緩舒了一口氣，一直緊繃的心神，稍稍鬆弛。
「看來，那老傢伙————是真的離開了。」他心中暗忖。以對方元嬰修士的驕傲與對小金、對自己寶物的貪婪，若真在附近潛伏，見到小金獨自出現，絕無可能毫無反應。
最大的可能，便是對方早已失去了耐心，或者因傷勢、或其他要事，已然離去。
畢竟，距離當初那一戰，已過去四年之久。
沒有人會為了一個不確定的獵物，在如此偏僻之地枯守四年。
不過，謹慎起見，周鼎並未立刻現身。
他又等待了整整一夜，直到次日天光微亮，確定再無任何異狀，這才操控著小金，在遠離黑岩島數百里外的一處海域深處重新匯合，將其收回靈獸袋。
隨後，他並未解除偽裝，依舊保持著那副假丹散修的容貌與氣息，駕起遁光，朝著黑岩島飛去。
這一次，他不再遮掩，如同一個尋常的、準備返程的獵妖者，徑直落在了島嶼邊緣的簡陋碼頭上。
踏上久違的、堅硬灰白的土地，感受著島上稀薄卻熟悉的靈氣，周鼎心中並無多少感慨，只有一片冰封的警惕。
他混在幾名同樣準備使用傳送陣的修士之中，朝著島嶼中央的傳送石屋走去。
石屋之前，已有七八名修士在等待。
大多是築基期，也有一兩名結丹初期。
眾人低聲交談著，交換著獵妖的收穫與見聞，氣氛與四年前並無不同。周鼎低調地站在人群邊緣，目光平靜地掃過石屋，那扇厚重的石門，以及門口那名依舊一臉冷漠、身著星宮白衣的築基守衛。
他的神識，如同最細微的清風，再次無聲無息地掃過石屋內外，甚至深入地底數丈，確認絕無隱藏的元嬰氣息或陣法陷阱。
一切如常。
輪到周鼎時，他上前幾步，對那守衛微微頷首，取出一個裝有七百塊下品靈石的小袋，遞了過去，聲音沙啞地道：「道友，傳送天星城。」
守衛接過靈石，神識一掃，確認無誤，依舊是那副公事公辦、麻木不仁的表情，點了點頭，側身讓開石門。
周鼎不再猶豫，邁步踏入那熟悉的、散發著土黃色空間波光的傳送光門。
短暫的眩暈與空間撕扯感傳來。
數息之後，腳踏實地，周圍景象變幻。
熟悉的、濃郁精純的天地靈氣，混合著「凝神香」的淡雅氣息，撲面而來。
眼前是那座以灰白色靈玉砌成的簡易石室，腳下是散發著微光的傳送陣台，角落處，那名身著星宮白衣、面容冷漠、修為築基中期的守衛，依舊盤坐在破舊的蒲團上，對周鼎的出現，連眼皮都未抬一下。
天星城，星空殿，側殿傳送石室。
回來了。
周鼎心中最後一絲緊繃，終於徹底放下。
他神色平靜地走下傳送石台，推開石門，走了出去。
門外，是星空殿那宏偉開闊的環形大廳。
巨大的水晶玉璧上靈光閃爍，顯示著各座妖獸島的信息。
數十個傳送光門前，修士往來穿梭，氣息強弱不一，喧譁中透著井然有序。
濃郁的靈氣，鼎沸的人聲，穿梭的遁光，琳琅滿目的商鋪招牌————這一切，無不昭示著這座亂星海第一巨城的繁華。
是的，秩序。
星宮統治下，天星城內嚴禁私鬥的鐵律，便是最大的秩序保障。
那丘姓老者再狂妄，再貪婪，也絕不敢公然在天星城內對他動手。
除非他想挑戰星宮的權威，面對星宮執法隊無休止的追殺。
「至於他是否會暗中監視，或者通過其他手段探查————」
周鼎混入大廳中熙攘的人流，朝著出口方向走去，眼神平靜深邃：「只要我回到雲霧洞天」，開啟所有陣法禁制，深居簡出，他縱有手段，也難覓蹤跡。待我消化此番所得，修為再進，甚至————凝結元嬰之後，便是他找來，又何懼之有？」
念及此處，周鼎心中豪情微生。
此番外星海之行，雖險死還生，但收穫之豐，足以奠定他通往元嬰大道的堅實根基。
如今平安歸來，猶如龍歸大海。
接下來的日子，便是潛心修煉，消化所得，為那最終的元嬰一躍，做最後的衝刺。
他不再停留，隨著人流走出星空殿那氣勢恢宏的大門。
門外，聖山五十層空曠肅穆的景象映入眼帘，更遠處，是螺旋攀升、直入雲端的萬千樓閣殿宇，以及那漫天穿梭、如同流星雨般的各色遁光。
周鼎辨明方向，駕起一道不起眼的遁光，融入那漫天流光之中，朝著第四十七層，「流雲區」，「雲霧洞天」的方向，悠然飛去。
與此同時，數千里之外，黑岩島。
那座灰白色的傳送石屋外，三年來，氣氛一直頗為詭異。
島嶼上那些簡陋店鋪的掌柜與往來修士，都能感覺到，似乎有一股無形的壓力，籠罩在傳送陣附近。
此刻，傳送石屋不遠處的一塊巨大礁石上，兩道身影正靜靜盤坐。
其中一人，正是三年前與周鼎激戰、最後重傷遁走的灰袍老者！
只是他此刻臉色依舊有些蒼白，氣息也略顯虛浮，顯然當年那記「滅魂刺」與血遁之術的損耗，至今尚未完全恢復，眉宇間更是凝聚著化不開的陰鬱與煩躁。
在他身旁，還坐著一名身著黑袍、面容冷峻、氣息同樣達到了元嬰初期的中年修士。
此人雙目開合間隱有血光閃過，周身散發著一股淡淡的煞氣，顯然也非善類。
「丘兄，這都三年了，連個人影都沒見到。那小子要麼是死在了外星海哪個角落，要麼就是早已從其他渠道離開了。你我二人堂堂元嬰修士，在此枯等一個小小結丹，傳出去豈不惹人笑話？」黑袍中年修士有些不耐煩地開口，聲音沙啞。
灰袍老者臉色更加難看，咬牙道：「血煞道友，再耐心些。那小子奸猾似鬼，又有那等防禦異寶與奇異靈獸護身，沒那麼容易死。外星海雖大，但他最終還是要返回內海，這黑岩島傳送陣，是他最可能的選擇！只要他出現，你我聯手，定能將其拿下！屆時，其身上寶物，還有那頭靈獸，你我平分！」
「哼，平分？」
黑袍修士血煞冷笑一聲：「丘兄，當初你可只說那小子身上可能有一兩件不錯的古寶和一頭六級靈獸，可沒提還有什麼能抵擋你全力攻擊的詭異甲冑，以及能傷及元嬰修士神魂的秘術！那頭靈獸，恐怕也非尋常六級吧？為了這點可能」的收穫，讓本座在此白白耗費三年光陰，你覺得值得嗎？」
他頓了頓，站起身來，語氣轉冷：「本座的耐心已經耗盡。那玄陰真煞」的線索已經有了眉目，本座需即刻前往查探。丘兄，你好自為之吧。若你真能等到那小子，得到寶物，記得分潤本座一份便是，告辭！」
說罷，不等灰袍老者回應，黑袍修士血煞身形一晃，已化作一道血色遁光，沖天而起，轉眼間便消失在天際。
「你！」丘姓老者臉色鐵青，伸了伸手，最終卻無力地垂下。
他知道，自己這請來的幫手，是徹底留不住了。
對方本就與自己交情不深，純粹是看在承諾的寶物份上才答應幫忙。
如今三年苦等無果，對方失去耐心，再正常不過。
他獨自一人站在礁石上，望著茫茫海天，眼中充滿了不甘、怨毒，但更多的，卻是一種深深的無奈與疲憊。
一個人————就算等到了那小子，以對方那恐怖的防禦與詭異的神識攻擊，再加上那頭防禦變態的靈獸，自己一人，真的能拿下嗎？
即便能拿下，恐怕也要付出難以承受的代價，甚至可能再次陰溝裡翻船。
繼續等下去？
還要等多久？
一年？
三年？
還是十年？
對方若是鐵了心躲藏，或者真的從其他途徑離開了，自己豈不是要在此空耗到死？
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「小輩————算你走運！」
丘姓老者死死攥緊了拳頭，指甲幾乎要刺入掌心，從牙縫裡擠出這句充滿了怨毒與不甘的話語。
他最後深深地、仿佛要將這片海域刻入腦海般看了一眼，終於狠狠一跺腳，身形化作一道黯淡許多的淡藍色遁光，也朝著與黑袍修士相反的方向，迅速遠去，消失在海天之間。
黑岩島，這座外星海的偏僻前哨，終於恢復了往日的「平靜」。
只有那灰白色的傳送石屋，依舊靜靜地矗立，等待著下一個，或下一批，從危險的外星海帶著收穫或傷痕歸來的修士。
外星海的天空，依舊是那片永恆的、令人壓抑的鉛灰。
墨藍色的海水永不停歇地咆哮，捲起白色的浪沫，拍打著零星分布的黑色礁石與荒島。
距離與那元嬰老者驚心動魄的一戰，已是四年過去。
在距離黑岩島尚有數千里的某處荒僻海域上空，一道毫不起眼的青色遁光，正以不疾不徐的速度，朝著黑岩島的大致方向飛行。
遁光之中，是一名身著尋常青布道袍、面容普通、修為約在假丹境界、看起來約莫三十許歲、眼神略顯滄桑的散修。
此人氣息內斂，飛行姿態也帶著一絲常年在外星海搏命的修士特有的警惕與謹慎，與——
這片海域中無數為了資源掙扎的獵妖者並無二致。
這自然便是改頭換面、隱匿了真實修為與氣息的周鼎。
自煉製成凝嬰丹後，他並未直接前往黑岩島，而是在外星海深處又遊蕩、蟄伏了一年。
一方面是為了徹底消化所得，將修為穩固在結丹中期巔峰，並將新得的幾件古寶與《
匿空術》修煉到更純熟的地步。
另一方面，也是為了最大限度地拉開時間，消磨那丘姓老者的耐心，增加其已放棄守候的可能性。
一年過去，他自覺準備已足，這才悄然動身。
他並未使用任何可能暴露身份的飛行法器或法寶，只以尋常遁光飛行。
容貌以《匿空術》中記載的粗淺易容法門稍作改變，雖非天衣無縫，但足以瞞過不熟悉之人的神識掃視。
修為則壓制在假丹境界，不高不低，既不會惹人注意，也不至於顯得太過弱小可欺。
他甚至連慣用的青袍都換成了最普通的料子。
隨著距離黑岩島越來越近，周鼎的心神也越發警惕。
他強大的神識，如同最精密的雷達，並未大張旗鼓地外放，而是化作無數縷極其細微、幾乎難以察覺的「絲線」，悄無聲息地向前方蔓延，如同無形的觸手，提前探查著黑岩島及其周邊數百裏海域的風吹草動。
島嶼的輪廓漸漸清晰。
灰白色的岩石，簡陋的建築，稀疏的人影，與四年前離開時似乎並無不同。傳送石屋靜靜矗立，周圍海域有幾道零星的遁光起落，都是往來獵妖的修士。
周鼎的神識，如同水銀瀉地，覆蓋了整座島嶼。
他仔細感應著每一處建築，每一塊礁石，每一道修士的氣息。傳送石屋內，依舊是那名築基中期的星宮守衛，氣息冷漠，百無聊賴。
島上幾家簡陋店鋪里的掌柜，修為低微，氣息懶散。
那些在島上短暫休整或準備傳送的修士，修為從鍊氣到結丹初期不等，氣息各異，但並無任何一道屬於元嬰修士的浩瀚靈壓，也沒有那丘姓老者特有的、帶著陰寒與水屬性的法力波動。
一切，似乎都很正常。
但周鼎並未放鬆。
那丘姓老者身上，明顯有能夠遮掩氣息、甚至在一定程度上隔絕神識感應的秘寶。
否則當初也不會被他逼近到數十里才察覺。
對方若真有心埋伏，完全可能藏在島上某處不起眼的角落，或者潛伏在附近海域，以秘寶遮掩，靜待自己出現。
「不能大意。」周鼎在心中告誡自己。他並未直接飛向島嶼，而是在距離島嶼尚有百里的海域上空停下，懸於一片稀薄的霧氣之中。
他心念一動，腰間靈獸袋口無聲開啟，一道暗金色的細小流光激射而出，落入下方海水之中，瞬間消失不見。
正是縮小到極致的小金。
通過靈魂連結，周鼎下達指令。
片刻之後，距離黑岩島約五十里外的一處海面上，突然毫無徵兆地湧起一股強大的妖獸氣息！
那氣息狂暴、凶戾，赫然達到了六級妖獸的層次！
緊接著，一頭體長數丈、通體暗金、鱗甲猙獰的巨獸頭顱猛地破開海面，發出一聲充滿野性與威懾的低沉咆哮，猩紅的巨眼似乎有意無意地掃過黑岩島方向，隨即又潛入海中，氣息迅速遠去、減弱，仿佛只是路過。
這正是周鼎的試探之舉。
以小金六級妖獸的強橫氣息，一旦出現在黑岩島附近，若那丘姓老者真的潛伏在側，以元嬰修士的感應能力，必然能夠察覺。
對方若真是為守株待兔而來，見到小金這「正主」之一的靈獸出現，很可能會有所動作，哪怕只是氣息的細微波動，也難逃周鼎全神貫注的神識監控。
周鼎懸於霧中，心神合一，將神識的感知放大到極致，如同一張無形的大網，嚴密監控著以黑岩島為中心、方圓兩百里內的每一絲空間波動、靈氣變化、乃至最細微的情緒漣漪。
一息，兩息，十息————百息時間過去。
海面上，只有風聲、浪聲，以及島嶼方向傳來的、屬於低階修士的微弱喧囂。
那丘姓老者的氣息，並未出現。
島嶼及周邊海域，也沒有任何隱匿的強大氣息被驚動而顯露。
方才小金現身的海域，除了殘留的淡淡妖氣，很快便被海風吹散，再無異常。
「一次不夠。」周鼎神色不變，心中默道。
他操控著小金，在接下來的數個時辰內，又接連變換了三個方位，在距離黑岩島三十里到八十里不等的海域，以不同的方式「露面」。
有時是突然爆發氣息，迅速遠遁；有時是故意製造出獵殺低階海獸的動靜；有時甚至遠遠地對著黑岩島方向發出一聲充滿挑釁意味的咆哮。
每一次，周鼎都如同最耐心的獵人，以全部心神監控著。
他甚至能「感應」到，當小金氣息爆發時，島嶼上那些低階修士明顯的驚慌與騷動，傳送石屋內的守衛似乎也稍稍提起了精神，但很快又恢復漠然。
這些都是正常反應。
然而，自始至終，都沒有任何一道超出結丹初期範疇的、隱晦或強大的氣息被引動。
沒有突然出現的元嬰威壓，沒有隱匿陣法被觸發的波動，更沒有針對小金的偷襲或探查。
反覆試探了足足五次，從白日到夜幕低垂。
外星海的夜晚，更加黑暗深邃，只有微弱的星光透過厚重的雲層灑落。
周鼎終於緩緩舒了一口氣，一直緊繃的心神，稍稍鬆弛。
「看來，那老傢伙————是真的離開了。」他心中暗忖。以對方元嬰修士的驕傲與對小金、對自己寶物的貪婪，若真在附近潛伏，見到小金獨自出現，絕無可能毫無反應。
最大的可能，便是對方早已失去了耐心，或者因傷勢、或其他要事，已然離去。
畢竟，距離當初那一戰，已過去四年之久。
沒有人會為了一個不確定的獵物，在如此偏僻之地枯守四年。
不過，謹慎起見，周鼎並未立刻現身。
他又等待了整整一夜，直到次日天光微亮，確定再無任何異狀，這才操控著小金，在遠離黑岩島數百里外的一處海域深處重新匯合，將其收回靈獸袋。
隨後，他並未解除偽裝，依舊保持著那副假丹散修的容貌與氣息，駕起遁光，朝著黑岩島飛去。
這一次，他不再遮掩，如同一個尋常的、準備返程的獵妖者，徑直落在了島嶼邊緣的簡陋碼頭上。
踏上久違的、堅硬灰白的土地，感受著島上稀薄卻熟悉的靈氣，周鼎心中並無多少感慨，只有一片冰封的警惕。
他混在幾名同樣準備使用傳送陣的修士之中，朝著島嶼中央的傳送石屋走去。
石屋之前，已有七八名修士在等待。
大多是築基期，也有一兩名結丹初期。
眾人低聲交談著，交換著獵妖的收穫與見聞，氣氛與四年前並無不同。周鼎低調地站在人群邊緣，目光平靜地掃過石屋，那扇厚重的石門，以及門口那名依舊一臉冷漠、身著星宮白衣的築基守衛。
他的神識，如同最細微的清風，再次無聲無息地掃過石屋內外，甚至深入地底數丈，確認絕無隱藏的元嬰氣息或陣法陷阱。
一切如常。
輪到周鼎時，他上前幾步，對那守衛微微頷首，取出一個裝有七百塊下品靈石的小袋，遞了過去，聲音沙啞地道：「道友，傳送天星城。」
守衛接過靈石，神識一掃，確認無誤，依舊是那副公事公辦、麻木不仁的表情，點了點頭，側身讓開石門。
周鼎不再猶豫，邁步踏入那熟悉的、散發著土黃色空間波光的傳送光門。
短暫的眩暈與空間撕扯感傳來。
數息之後，腳踏實地，周圍景象變幻。
熟悉的、濃郁精純的天地靈氣，混合著「凝神香」的淡雅氣息，撲面而來。
眼前是那座以灰白色靈玉砌成的簡易石室，腳下是散發著微光的傳送陣台，角落處，那名身著星宮白衣、面容冷漠、修為築基中期的守衛，依舊盤坐在破舊的蒲團上，對周鼎的出現，連眼皮都未抬一下。
天星城，星空殿，側殿傳送石室。
回來了。
周鼎心中最後一絲緊繃，終於徹底放下。
他神色平靜地走下傳送石台，推開石門，走了出去。
門外，是星空殿那宏偉開闊的環形大廳。
巨大的水晶玉璧上靈光閃爍，顯示著各座妖獸島的信息。
數十個傳送光門前，修士往來穿梭，氣息強弱不一，喧譁中透著井然有序。
濃郁的靈氣，鼎沸的人聲，穿梭的遁光，琳琅滿目的商鋪招牌————這一切，無不昭示著這座亂星海第一巨城的繁華。
是的，秩序。
星宮統治下，天星城內嚴禁私鬥的鐵律，便是最大的秩序保障。
那丘姓老者再狂妄，再貪婪，也絕不敢公然在天星城內對他動手。
除非他想挑戰星宮的權威，面對星宮執法隊無休止的追殺。
「至於他是否會暗中監視，或者通過其他手段探查————」
周鼎混入大廳中熙攘的人流，朝著出口方向走去，眼神平靜深邃：「只要我回到雲霧洞天」，開啟所有陣法禁制，深居簡出，他縱有手段，也難覓蹤跡。待我消化此番所得，修為再進，甚至————凝結元嬰之後，便是他找來，又何懼之有？」
念及此處，周鼎心中豪情微生。
此番外星海之行，雖險死還生，但收穫之豐，足以奠定他通往元嬰大道的堅實根基。
如今平安歸來，猶如龍歸大海。
接下來的日子，便是潛心修煉，消化所得，為那最終的元嬰一躍，做最後的衝刺。
他不再停留，隨著人流走出星空殿那氣勢恢宏的大門。
門外，聖山五十層空曠肅穆的景象映入眼帘，更遠處，是螺旋攀升、直入雲端的萬千樓閣殿宇，以及那漫天穿梭、如同流星雨般的各色遁光。
周鼎辨明方向，駕起一道不起眼的遁光，融入那漫天流光之中，朝著第四十七層，「流雲區」，「雲霧洞天」的方向，悠然飛去。