第23章 質問
長安，永安坊。
天光還沒透亮，巷子裡的霧氣黏稠得像洗過舊布的水。
二爺站在土坯房門口，手裡端著一碗熱茶，茶湯在晨風裡冒著白氣，目光落在那扇破舊的木門上。
「開門。」
身後的漢子應聲上前，抽出門閂，推開木門。
屋裡的霉味混著稻草的潮氣撲面而來。
一位少年蜷在牆角的稻草堆上，腳上的粗麻繩還拴著，繩頭系在屋角的木柱上。
他沒有睡，睜著眼睛，盯著門口。
二爺走進來，在他面前蹲下，「你叫什麼名字？」
少年沒有回答。
「某知道你不叫阿楓。」二爺的聲音不急不緩，「凌家老三的兒子，姓凌，名喚凌楓。你爹娘給你取這個名字，是盼你像楓樹一樣，經得起霜。」
少年的眼睫顫了一下，嘴唇動了動，沒有發出聲音。
「你阿耶出事那年，你才十歲。」二爺把手裡的茶碗擱在地上，站起身來，「一眨眼，已經過去三年了。」
他轉過身，朝門口走去，走到門檻處停下來，頭也沒回。
「某不殺你。殺了你，某手裡的餌就沒了。但你得活著，好好活著。只有你活著，那個姓楊的才會來。」
少年終於開口，聲音啞得幾乎聽不見：「……他不會來的。他已經忘了。」
二爺笑了一下，「他不會忘。某認識他比你以為的早。他那個人，欠別人的，記一輩子。」
二爺跨出門檻，朝身後的漢子擺了擺手：「給他換根新繩，別勒太緊。每天送兩頓飯，別餓死了。」
漢子應了一聲。
二爺順著巷子往外走，走了幾步，忽然停下來，抬頭看了一眼天色。
灰濛濛的，看不出時辰。
「香積寺那邊，有什麼動靜？」
跟在身後的老周頭湊上來，壓低聲音：「派去的人回話說，那個姓陸的最近在分派人手，各管一攤。終南山那邊，劉大和周虎去了一趟袍哥的寨子，談了什麼不清楚，但袍哥答應明天午時在神禾原枯麥地見面。」
二爺的眉頭微微一動：「袍哥？就是年前帶人去香積寺栽了跟頭的那個？」
「是。聽說劉大在寨子裡亮了鹽，袍哥就把人請進去了。」
二爺沉默了片刻。
「鹽。」他重複了一遍這個字，「香積寺那些流民，還真把鹽弄出來了？」
「還沒見著成品。但劉大帶去的樣品，袍哥認了。」
「有意思。一個破廟裡的讀書人，先是讓趙家低頭，又讓周文遠改口，現在連流寇都開始跟他談了。這人的手，伸得比某想的遠。」
老周頭低著頭，不敢接話。
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二爺轉過身，順著巷子往外走，腳步聲在青石板路上不緊不慢地響著。
「繼續盯著。明天午時，枯麥地，某要知道他們談了什麼。」
「是。」
………
杜曲鎮，趙家大宅。
天已大亮，後堂的燭火還亮著。
趙德茂坐在太師椅上，面前攤著一本帳冊，手指在紙面上慢慢划過，眉頭擰成一個疙瘩。
趙德暉坐在下首，目光落在杯中浮沉的茶葉上。
「伯安的信，你看了。」趙德茂的聲音不高，帶著一夜沒睡的沙啞。
趙德暉點了點頭：「看了。」
「你怎麼看？」
趙德暉把茶盞擱在桌上，杯底磕在木沿上發出一聲輕響。
「大哥，某覺得，伯安在信里說的那個人，不是衝著趙家來的，是衝著那批鹽來的。」
趙德茂的手指停在帳冊上：「鹽？」
「三年前那批解池鹽。接貨的人里，有趙家的人。那批貨到底去了哪，賣給誰，誰經的手，伯康一直沒交代清楚。現在有人在查，查的不是趙家，是那批貨的下落。」
趙德茂靠在椅背上，閉了一會兒眼睛，再睜開時，目光比方才更沉。
「德暉，你說，那批貨……跟香積寺有沒有關係？」
趙德暉愣了一下：「香積寺？大哥是說……靜遠？」
「靜遠死了。但那個姓陸的還在。」趙德茂的手指在桌沿上輕輕敲了兩下，「他把伯康的事捅出來，只是順手。他真正要的，是讓咱們把注意力從香積寺挪開。他好騰出手來，去折騰終南山那幾處鹽泉。」
趙德暉的眉頭擰得更緊：「大哥的意思，那姓陸的知道那批解池鹽的事？」
「他知道的，比咱們以為的多。」趙德茂站起身來，走到窗邊，「他能在趙家正堂坐一個時辰，把伯康的事翻出來，不是因為他查過伯康，是因為他手裡有咱們不知道的底牌。那張底牌，說不定就跟三年前那批貨有關。」
趙德暉也站起身來，走到趙德茂身後。
「那大哥打算怎麼辦？」
「怎麼辦？」趙德茂轉過身，看著三弟的眼睛，「某打算什麼都不辦。等。等明天袍哥跟他見了面，等他把鹽從終南山里弄出來，等長安那邊查舊帳的人露出尾巴。誰先動，誰就先露底。某不動，某就還有得選。」
趙德暉沉默了片刻，點了點頭。
「那香積寺那邊……老徐還盯著？」
「盯著。但不許靠近，不許驚動。」趙德茂走回太師椅前坐下，端起已經涼透的茶抿了一口，「那姓陸的要是真能把鹽弄出來，趙家就是他在杜曲鎮最近的買家。這筆買賣，比跟他翻臉划算。」
………
神禾堡。
周文遠站在城牆上，望著遠處神禾原灰濛濛的地平線。
張時站在他身後，手裡拿著一封剛拆開的信，不敢出聲。
「說。」周文遠沒有回頭。
「香積寺那邊傳來消息，劉大和袍哥約了明天午時，在神禾原那片枯麥地見面。」
周文遠的眉頭微微一動，轉過身來，從張時手裡接過那封信，看了一眼，又遞迴去。
「孟虎知道嗎？」
「孟將軍那邊，已經有人去報了。」
周文遠沉默了片刻，把雙手撐在垛口上，望著遠方。
「那姓陸的，年前跟某說，他能在七天內拿出鹽來。某給了他七天，他沒拿出鹽，拿出了一個袍哥。現在又過了幾天，鹽沒見著，倒是把朔方軍的刀從土裡挖出來了。」
張時低著頭，不敢接話。
「某小看他了。」周文遠的聲音不高，像是自言自語，「某以為他要的是鹽，他要的不只是鹽。他要的是這條路上所有人的命脈。鹽是引子，不是目的。」
他轉過身，朝城牆下走去，走了幾步，又停下來。
「明天枯麥地，安排兩個人，遠遠看著。別靠太近，別被發現了。」
「是。」
………
終南山，袍哥寨子。
日頭從東邊的山脊上升起來，把寨門口那幾棵歪脖子松樹的影子拉得老長。
袍哥坐在木屋門口，虎子跪在他面前，低著頭，一動不動。
「某不殺你。」袍哥看了虎子一眼，聲音不輕不重，「某讓你活著，是讓你回去告訴那個人，終南山的事，不是他能插手的。你跪在這裡，是打算跪到什麼時候？」
虎子的肩膀微微發抖，聲音從嗓子眼裡擠出來：「賊帥，某……某沒地方去了。」
袍哥端起酒碗，喝了一口，「沒地方去？那人不要你了？」
虎子沒有回答，只是把頭埋得更低。
袍哥盯著他看了很久，忽然笑了一下，那笑容里沒有嘲諷，只有一種說不清的疲憊。
「某待你如何？」
「……好。」
「某問你，是誰讓你在這個時候跳出來的？」
虎子的嘴唇哆嗦了兩下，沒有聲音。
袍哥站起身來，走到虎子面前，居高臨下地看著他。
「某知道你不會說。你說了，那人會要你的命。你不說，某也不會留你。」他轉過身，朝木屋走去，「某給你一炷香。一炷香之後，你要是還在某的寨子裡，某就當你不是他的人。但你得把命交給某。替某做事，替某賣命，替某擋刀。你做得到嗎？」
虎子猛地抬起頭，眼眶通紅，聲音啞得幾乎聽不見：「……做得到。」
「那就起來。」袍哥沒有回頭，「去灶房吃點東西。明天，跟某去一趟神禾原。」
………
香積寺。
午後的日光從藏經閣的窗戶紙破洞裡漏進來，在地上投下一片明晃晃的光斑。
陸衡坐在窗前，面前攤著那捲殘破的文書。他一個字一個字地看，試圖從那幾個勉強可辨的字跡中讀出更多的信息。
「……子午谷西……鹽……鎮……」
楊昭靠在柱子上，閉著眼，像是在打盹，但陸衡知道他在聽。
「你昨天說的鹽鎮，在子午谷西邊具體哪個位置？」陸衡問。
楊昭睜開眼，想了想：「某沒去過，只是聽人提過。從子午谷口往西，翻過一道梁，有一條乾溝，乾溝盡頭有一片平地。那裡沒有房子，沒有人家，只有一塊石頭，石頭上刻著『鹽鎮』兩個字。」
「石頭？」
「嗯。私鹽販子立的。誰刻的，什麼時候刻的，沒人說得清。但那條道上的販鹽人都認那塊石頭。見了石頭，就算進了鹽鎮的地界。該交的貨交，該結的帳結，該守的規矩守。」
陸衡把文書重新卷好，擱在桌上，「那香積寺的商隊，當年也走那條道？」
楊昭沉默了片刻，緩緩開口：「郎君，有件事，某一直沒想明白。」
「你說。」
「靜遠大師把香積寺交給郎君，給了一張地契，給了一把藏經閣的鑰匙，給了一塊空白度牒。這些東西，都是在幫郎君在香積寺站穩腳跟。但他沒給某講過鹽的事，沒給某講過商隊的事，也沒給某講過靈州的事。」
他頓了頓，抬起眼看著陸衡：「某覺得，大師不是忘了說，是不想讓郎君太早摻和進去。他知道那些事會招來殺身之禍。他想讓郎君先活下來，先站穩了，再去碰那些東西。」
陸衡靠在椅背上，手指在桌沿上輕輕敲了兩下，「某現在算站穩了嗎？」
楊昭沒有回答。
陸衡搖了搖頭：「不算。香積寺這點人，這點糧，這點刀，在趙家眼裡不算什麼，在神禾堡眼裡不算什麼，在袍哥眼裡也不算什麼。他們願意跟某談，不是因為某有多厲害，是因為他們互相忌憚，需要有人在中間替他們傳話、替他們辦事。」
他站起身來，走到窗前，望著遠處終南山模糊的山脊。
「某現在就是那塊石頭。鹽鎮那塊石頭。誰路過都得看一眼，但誰都不會停下來。」
楊昭沒有接話。
陸衡轉過身，看著他的眼睛。
「但石頭也有石頭的好處。誰都不把它當回事，它就誰也礙不著。等有一天，它變得誰都繞不過去了，那它就是鹽鎮，不是石頭了。」
………
劉大從後山回來的時候，手裡已經沒有了那把鏽刀。
他在藏經閣門口停下來，把身上的土拍乾淨，推門進去。
陸衡還坐在窗前，楊昭已經出去了。
「埋了？」陸衡問。
「埋了。」劉大在對面坐下，「某找了塊乾爽的地方，挖了二尺深，用油布包好，填了土，上面壓了塊石頭。除了某，沒人找得到。」
陸衡點了點頭，沒有問具體位置。
劉大從懷裡摸出那塊「香」字木牌，放在桌上，推到陸衡面前。
「郎君，某想了想，明天還是不帶這個去了。」
陸衡看了一眼木牌，沒有伸手去拿。
「為什麼？」
「太招搖了。」劉大的聲音很低，「香積寺的商隊是幾十年前的事了，現在拿出來，袍哥認不認得不說，萬一傳出去，讓別人知道香積寺還有這塊牌子，怕是會惹麻煩。」
陸衡沉默了片刻，把木牌推回去。
劉大抬起頭，獨眼裡閃過一絲不解。
「你說袍哥認實力。」陸衡說，「實力不只是多少人、多少刀、多少糧。實力也是你站過的地方、走過的路、攢下的名聲。香積寺的商隊是幾十年前的事，但那條路還在，那塊石頭還在，認得這塊牌子的人，也許還在。你帶它去，不是招搖，是告訴袍哥，香積寺不是從他這兒才開始有鹽的。香積寺的路，比他以為的長。」
劉大盯著木牌看了很久，然後把它收進懷裡。
「某明白了。」
陸衡站起身來，拍了拍袍角的灰。
「明天午時，枯麥地。你帶上周虎，老方在暗處。談得攏就談，談不攏就回來。牌子要帶回來，你們也得回來。」
………
傍晚。
劉氏在後廚忙完，端了一碗熱粥送到藏經閣。
陸衡接過碗，喝了一口，擱下。
「劉娘子。」
「郎君？」
「這些日子，辛苦你了。」
劉氏愣了一下，連忙擺手：「郎君這是哪裡話。奴家一個婦道人家，能做什麼？都是郎君帶著大家……」
「某說的不是這個。」陸衡打斷她，看著她，「某說的是，你一個不識字的女人，能把庫房管成這樣，能把帳記成這樣，能把全寺的人餵飽，已經很不容易了。」
劉氏的眼眶忽然紅了，嘴唇哆嗦了兩下，沒有說出話來。
「某知道你怕。」陸衡的聲音不高，很平，「怕做不好，怕拖累大家，怕哪天又回到從前那種日子。但某告訴你，你做得很好。比某以為的好。」
劉氏低下頭，用手背擦了擦眼角，聲音悶悶的：「郎君別說了……再說奴家該哭了。」
陸衡笑了笑，端起粥碗繼續喝。
劉氏站了一會兒，轉身朝門口走去，走到門檻處又停下來，頭也沒回，丟下一句：「郎君，明天……你們都要平安回來。」
說完，她快步走了出去。
………
夜幕降臨。
香積寺的殿內點起了火堆，火光把每個人的臉映得忽明忽暗。
楊昭靠在柱子上，短刀擱在膝頭，閉著眼。
周虎蹲在門檻邊上，橫刀擱在手邊，嘴裡嚼著一根枯草，眼睛望著寺門外黑沉沉的夜色。
馮進站在殿門外，手按在刀柄上，一動不動。
沈雲山坐在最暗的角落裡，斷刀擱在手邊，指腹在刀刃上慢慢推。
老方把圓盾靠在腳邊，低著頭，像是在打盹。
小九靠在柱子上，難得沒有說話。
陳大石蹲在東牆角落，小石頭、鄭七、牛三擠在他身後，沒有人出聲。
劉大坐在火堆旁，懷裡揣著那塊「香」字木牌，獨眼盯著跳動的火焰，一動不動。
陸衡從藏經閣回來，在火堆旁坐下，把短刀從腰後解下來擱在手邊。
「明天的事，某再說一遍。」
天光還沒透亮，巷子裡的霧氣黏稠得像洗過舊布的水。
二爺站在土坯房門口，手裡端著一碗熱茶，茶湯在晨風裡冒著白氣，目光落在那扇破舊的木門上。
「開門。」
身後的漢子應聲上前，抽出門閂，推開木門。
屋裡的霉味混著稻草的潮氣撲面而來。
一位少年蜷在牆角的稻草堆上，腳上的粗麻繩還拴著，繩頭系在屋角的木柱上。
他沒有睡，睜著眼睛，盯著門口。
二爺走進來，在他面前蹲下，「你叫什麼名字？」
少年沒有回答。
「某知道你不叫阿楓。」二爺的聲音不急不緩，「凌家老三的兒子，姓凌，名喚凌楓。你爹娘給你取這個名字，是盼你像楓樹一樣，經得起霜。」
少年的眼睫顫了一下，嘴唇動了動，沒有發出聲音。
「你阿耶出事那年，你才十歲。」二爺把手裡的茶碗擱在地上，站起身來，「一眨眼，已經過去三年了。」
他轉過身，朝門口走去，走到門檻處停下來，頭也沒回。
「某不殺你。殺了你，某手裡的餌就沒了。但你得活著，好好活著。只有你活著，那個姓楊的才會來。」
少年終於開口，聲音啞得幾乎聽不見：「……他不會來的。他已經忘了。」
二爺笑了一下，「他不會忘。某認識他比你以為的早。他那個人，欠別人的，記一輩子。」
二爺跨出門檻，朝身後的漢子擺了擺手：「給他換根新繩，別勒太緊。每天送兩頓飯，別餓死了。」
漢子應了一聲。
二爺順著巷子往外走，走了幾步，忽然停下來，抬頭看了一眼天色。
灰濛濛的，看不出時辰。
「香積寺那邊，有什麼動靜？」
跟在身後的老周頭湊上來，壓低聲音：「派去的人回話說，那個姓陸的最近在分派人手，各管一攤。終南山那邊，劉大和周虎去了一趟袍哥的寨子，談了什麼不清楚，但袍哥答應明天午時在神禾原枯麥地見面。」
二爺的眉頭微微一動：「袍哥？就是年前帶人去香積寺栽了跟頭的那個？」
「是。聽說劉大在寨子裡亮了鹽，袍哥就把人請進去了。」
二爺沉默了片刻。
「鹽。」他重複了一遍這個字，「香積寺那些流民，還真把鹽弄出來了？」
「還沒見著成品。但劉大帶去的樣品，袍哥認了。」
「有意思。一個破廟裡的讀書人，先是讓趙家低頭，又讓周文遠改口，現在連流寇都開始跟他談了。這人的手，伸得比某想的遠。」
老周頭低著頭，不敢接話。
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「繼續盯著。明天午時，枯麥地，某要知道他們談了什麼。」
「是。」
………
杜曲鎮，趙家大宅。
天已大亮，後堂的燭火還亮著。
趙德茂坐在太師椅上，面前攤著一本帳冊，手指在紙面上慢慢划過，眉頭擰成一個疙瘩。
趙德暉坐在下首，目光落在杯中浮沉的茶葉上。
「伯安的信，你看了。」趙德茂的聲音不高，帶著一夜沒睡的沙啞。
趙德暉點了點頭：「看了。」
「你怎麼看？」
趙德暉把茶盞擱在桌上，杯底磕在木沿上發出一聲輕響。
「大哥，某覺得，伯安在信里說的那個人，不是衝著趙家來的，是衝著那批鹽來的。」
趙德茂的手指停在帳冊上：「鹽？」
「三年前那批解池鹽。接貨的人里，有趙家的人。那批貨到底去了哪，賣給誰，誰經的手，伯康一直沒交代清楚。現在有人在查，查的不是趙家，是那批貨的下落。」
趙德茂靠在椅背上，閉了一會兒眼睛，再睜開時，目光比方才更沉。
「德暉，你說，那批貨……跟香積寺有沒有關係？」
趙德暉愣了一下：「香積寺？大哥是說……靜遠？」
「靜遠死了。但那個姓陸的還在。」趙德茂的手指在桌沿上輕輕敲了兩下，「他把伯康的事捅出來，只是順手。他真正要的，是讓咱們把注意力從香積寺挪開。他好騰出手來，去折騰終南山那幾處鹽泉。」
趙德暉的眉頭擰得更緊：「大哥的意思，那姓陸的知道那批解池鹽的事？」
「他知道的，比咱們以為的多。」趙德茂站起身來，走到窗邊，「他能在趙家正堂坐一個時辰，把伯康的事翻出來，不是因為他查過伯康，是因為他手裡有咱們不知道的底牌。那張底牌，說不定就跟三年前那批貨有關。」
趙德暉也站起身來，走到趙德茂身後。
「那大哥打算怎麼辦？」
「怎麼辦？」趙德茂轉過身，看著三弟的眼睛，「某打算什麼都不辦。等。等明天袍哥跟他見了面，等他把鹽從終南山里弄出來，等長安那邊查舊帳的人露出尾巴。誰先動，誰就先露底。某不動，某就還有得選。」
趙德暉沉默了片刻，點了點頭。
「那香積寺那邊……老徐還盯著？」
「盯著。但不許靠近，不許驚動。」趙德茂走回太師椅前坐下，端起已經涼透的茶抿了一口，「那姓陸的要是真能把鹽弄出來，趙家就是他在杜曲鎮最近的買家。這筆買賣，比跟他翻臉划算。」
………
神禾堡。
周文遠站在城牆上，望著遠處神禾原灰濛濛的地平線。
張時站在他身後，手裡拿著一封剛拆開的信，不敢出聲。
「說。」周文遠沒有回頭。
「香積寺那邊傳來消息，劉大和袍哥約了明天午時，在神禾原那片枯麥地見面。」
周文遠的眉頭微微一動，轉過身來，從張時手裡接過那封信，看了一眼，又遞迴去。
「孟虎知道嗎？」
「孟將軍那邊，已經有人去報了。」
周文遠沉默了片刻，把雙手撐在垛口上，望著遠方。
「那姓陸的，年前跟某說，他能在七天內拿出鹽來。某給了他七天，他沒拿出鹽，拿出了一個袍哥。現在又過了幾天，鹽沒見著，倒是把朔方軍的刀從土裡挖出來了。」
張時低著頭，不敢接話。
「某小看他了。」周文遠的聲音不高，像是自言自語，「某以為他要的是鹽，他要的不只是鹽。他要的是這條路上所有人的命脈。鹽是引子，不是目的。」
他轉過身，朝城牆下走去，走了幾步，又停下來。
「明天枯麥地，安排兩個人，遠遠看著。別靠太近，別被發現了。」
「是。」
………
終南山，袍哥寨子。
日頭從東邊的山脊上升起來，把寨門口那幾棵歪脖子松樹的影子拉得老長。
袍哥坐在木屋門口，虎子跪在他面前，低著頭，一動不動。
「某不殺你。」袍哥看了虎子一眼，聲音不輕不重，「某讓你活著，是讓你回去告訴那個人，終南山的事，不是他能插手的。你跪在這裡，是打算跪到什麼時候？」
虎子的肩膀微微發抖，聲音從嗓子眼裡擠出來：「賊帥，某……某沒地方去了。」
袍哥端起酒碗，喝了一口，「沒地方去？那人不要你了？」
虎子沒有回答，只是把頭埋得更低。
袍哥盯著他看了很久，忽然笑了一下，那笑容里沒有嘲諷，只有一種說不清的疲憊。
「某待你如何？」
「……好。」
「某問你，是誰讓你在這個時候跳出來的？」
虎子的嘴唇哆嗦了兩下，沒有聲音。
袍哥站起身來，走到虎子面前，居高臨下地看著他。
「某知道你不會說。你說了，那人會要你的命。你不說，某也不會留你。」他轉過身，朝木屋走去，「某給你一炷香。一炷香之後，你要是還在某的寨子裡，某就當你不是他的人。但你得把命交給某。替某做事，替某賣命，替某擋刀。你做得到嗎？」
虎子猛地抬起頭，眼眶通紅，聲音啞得幾乎聽不見：「……做得到。」
「那就起來。」袍哥沒有回頭，「去灶房吃點東西。明天，跟某去一趟神禾原。」
………
香積寺。
午後的日光從藏經閣的窗戶紙破洞裡漏進來，在地上投下一片明晃晃的光斑。
陸衡坐在窗前，面前攤著那捲殘破的文書。他一個字一個字地看，試圖從那幾個勉強可辨的字跡中讀出更多的信息。
「……子午谷西……鹽……鎮……」
楊昭靠在柱子上，閉著眼，像是在打盹，但陸衡知道他在聽。
「你昨天說的鹽鎮，在子午谷西邊具體哪個位置？」陸衡問。
楊昭睜開眼，想了想：「某沒去過，只是聽人提過。從子午谷口往西，翻過一道梁，有一條乾溝，乾溝盡頭有一片平地。那裡沒有房子，沒有人家，只有一塊石頭，石頭上刻著『鹽鎮』兩個字。」
「石頭？」
「嗯。私鹽販子立的。誰刻的，什麼時候刻的，沒人說得清。但那條道上的販鹽人都認那塊石頭。見了石頭，就算進了鹽鎮的地界。該交的貨交，該結的帳結，該守的規矩守。」
陸衡把文書重新卷好，擱在桌上，「那香積寺的商隊，當年也走那條道？」
楊昭沉默了片刻，緩緩開口：「郎君，有件事，某一直沒想明白。」
「你說。」
「靜遠大師把香積寺交給郎君，給了一張地契，給了一把藏經閣的鑰匙，給了一塊空白度牒。這些東西，都是在幫郎君在香積寺站穩腳跟。但他沒給某講過鹽的事，沒給某講過商隊的事，也沒給某講過靈州的事。」
他頓了頓，抬起眼看著陸衡：「某覺得，大師不是忘了說，是不想讓郎君太早摻和進去。他知道那些事會招來殺身之禍。他想讓郎君先活下來，先站穩了，再去碰那些東西。」
陸衡靠在椅背上，手指在桌沿上輕輕敲了兩下，「某現在算站穩了嗎？」
楊昭沒有回答。
陸衡搖了搖頭：「不算。香積寺這點人，這點糧，這點刀，在趙家眼裡不算什麼，在神禾堡眼裡不算什麼，在袍哥眼裡也不算什麼。他們願意跟某談，不是因為某有多厲害，是因為他們互相忌憚，需要有人在中間替他們傳話、替他們辦事。」
他站起身來，走到窗前，望著遠處終南山模糊的山脊。
「某現在就是那塊石頭。鹽鎮那塊石頭。誰路過都得看一眼，但誰都不會停下來。」
楊昭沒有接話。
陸衡轉過身，看著他的眼睛。
「但石頭也有石頭的好處。誰都不把它當回事，它就誰也礙不著。等有一天，它變得誰都繞不過去了，那它就是鹽鎮，不是石頭了。」
………
劉大從後山回來的時候，手裡已經沒有了那把鏽刀。
他在藏經閣門口停下來，把身上的土拍乾淨，推門進去。
陸衡還坐在窗前，楊昭已經出去了。
「埋了？」陸衡問。
「埋了。」劉大在對面坐下，「某找了塊乾爽的地方，挖了二尺深，用油布包好，填了土，上面壓了塊石頭。除了某，沒人找得到。」
陸衡點了點頭，沒有問具體位置。
劉大從懷裡摸出那塊「香」字木牌，放在桌上，推到陸衡面前。
「郎君，某想了想，明天還是不帶這個去了。」
陸衡看了一眼木牌，沒有伸手去拿。
「為什麼？」
「太招搖了。」劉大的聲音很低，「香積寺的商隊是幾十年前的事了，現在拿出來，袍哥認不認得不說，萬一傳出去，讓別人知道香積寺還有這塊牌子，怕是會惹麻煩。」
陸衡沉默了片刻，把木牌推回去。
劉大抬起頭，獨眼裡閃過一絲不解。
「你說袍哥認實力。」陸衡說，「實力不只是多少人、多少刀、多少糧。實力也是你站過的地方、走過的路、攢下的名聲。香積寺的商隊是幾十年前的事，但那條路還在，那塊石頭還在，認得這塊牌子的人，也許還在。你帶它去，不是招搖，是告訴袍哥，香積寺不是從他這兒才開始有鹽的。香積寺的路，比他以為的長。」
劉大盯著木牌看了很久，然後把它收進懷裡。
「某明白了。」
陸衡站起身來，拍了拍袍角的灰。
「明天午時，枯麥地。你帶上周虎，老方在暗處。談得攏就談，談不攏就回來。牌子要帶回來，你們也得回來。」
………
傍晚。
劉氏在後廚忙完，端了一碗熱粥送到藏經閣。
陸衡接過碗，喝了一口，擱下。
「劉娘子。」
「郎君？」
「這些日子，辛苦你了。」
劉氏愣了一下，連忙擺手：「郎君這是哪裡話。奴家一個婦道人家，能做什麼？都是郎君帶著大家……」
「某說的不是這個。」陸衡打斷她，看著她，「某說的是，你一個不識字的女人，能把庫房管成這樣，能把帳記成這樣，能把全寺的人餵飽，已經很不容易了。」
劉氏的眼眶忽然紅了，嘴唇哆嗦了兩下，沒有說出話來。
「某知道你怕。」陸衡的聲音不高，很平，「怕做不好，怕拖累大家，怕哪天又回到從前那種日子。但某告訴你，你做得很好。比某以為的好。」
劉氏低下頭，用手背擦了擦眼角，聲音悶悶的：「郎君別說了……再說奴家該哭了。」
陸衡笑了笑，端起粥碗繼續喝。
劉氏站了一會兒，轉身朝門口走去，走到門檻處又停下來，頭也沒回，丟下一句：「郎君，明天……你們都要平安回來。」
說完，她快步走了出去。
………
夜幕降臨。
香積寺的殿內點起了火堆，火光把每個人的臉映得忽明忽暗。
楊昭靠在柱子上，短刀擱在膝頭，閉著眼。
周虎蹲在門檻邊上，橫刀擱在手邊，嘴裡嚼著一根枯草，眼睛望著寺門外黑沉沉的夜色。
馮進站在殿門外，手按在刀柄上，一動不動。
沈雲山坐在最暗的角落裡，斷刀擱在手邊，指腹在刀刃上慢慢推。
老方把圓盾靠在腳邊，低著頭，像是在打盹。
小九靠在柱子上，難得沒有說話。
陳大石蹲在東牆角落，小石頭、鄭七、牛三擠在他身後，沒有人出聲。
劉大坐在火堆旁，懷裡揣著那塊「香」字木牌，獨眼盯著跳動的火焰，一動不動。
陸衡從藏經閣回來，在火堆旁坐下，把短刀從腰後解下來擱在手邊。
「明天的事，某再說一遍。」