第166章 科幻引擎（三）
加粗 - 太陽蛾
太陽蛾是太陽熱火箭的一種，其設計核心是利用拋物面反射鏡（或成對的翼狀反射鏡），將附近恆星的光聚焦到裝有推進劑的儲罐上。
為了提高加熱效率，儲罐表面通常會有一半覆蓋反光材料，使光線能進入儲罐內部並在內部反射，從而充分加熱罐內的氣體。被超高溫加熱的氣體將成為高效的推進劑。
在實際應用中，太陽蛾還可結合雷射束、微波或其他形式的能量束，以獲得更大的推力。
與單純的太陽帆或雷射帆相比，太陽蛾的優勢在於能提供更大的推力，但這種推力依賴於推進劑的消耗 —— 一旦推進劑耗盡，太陽蛾就會變成一艘普通的太陽帆。
太陽蛾的設計特點決定了：
· 推進劑消耗越快，太空飛行器加速越快，但有效載荷（貨物）的攜帶能力越低；
· 結合物質束技術，太陽蛾還可在飛行過程中補充推進劑。
太陽蛾的設計非常簡單，故障模式少，且幾乎可以使用任何可汽化的物質作為推進劑，包括太空中常見的氫、水、甲烷、氨等 —— 這使其成為小行星帶或柯伊伯帶中探測器和載荷監測器的理想推進系統。
將太陽蛾的設計規模擴大後，還可用於移動彗星：通過從恆星系統內部向彗星發射能量束，彗星吸收能量後汽化冰層產生推進力，從而緩慢進入恆星系統內部區域。
加粗 - 負質量推進
負質量推進是一個統稱，涵蓋所有依靠負質量特性工作的推進系統。負質量的關鍵特性包括：
· 與普通物質收縮周圍空間不同，負質量會使周圍空間膨脹；
· 若對負質量施加一個推力，它會向與推力相反的方向運動（即 「你推它，它反而向你靠近」）。
由於目前尚未探測到任何負質量的存在，所有基於負質量的技術目前都被歸類為克拉克科技，這其中包括大多數曲速推進器和蟲洞推進器的設計方案。
根據負質量的 「慣性質量」 和 「引力質量」 是否為負（以及是否 「主動」 或 「被動」），人們提出了多種負質量的作用模型。在最常被討論的模型中，負質量的特性如下：
· 正質量會同時吸引正質量和負質量；
· 負質量會同時排斥正質量和負質量。
由此產生的相互作用效果為：
· 兩個正質量粒子相互吸引；
· 兩個負質量粒子相互排斥；
· 一個正質量粒子和一個負質量粒子相互作用時，正質量粒子會被負質量粒子推開，而負質量粒子會被正質量粒子吸引，最終形成正質量粒子被負質量粒子 「持續追逐」 的局面。
這一特性正是直徑推進器等無反衝太空飛行器推進概念的理論基礎。
加粗 - 中微子火箭
中微子是一種質量極小、速度極高的粒子，通常情況下幾乎不與普通物質發生相互作用 —— 它們完全有可能穿過一整顆行星而不被吸收。
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如果能夠操控中微子，它們將成為非常理想的火箭推進劑：
· 中微子不會使周圍的空氣或結構超高溫，也不會產生劇烈震動，因此能實現 「靜音」 推進；
· 由於中微子難以探測，使用中微子推進的太空飛行器還具有一定的隱身能力。
然而，目前中微子火箭仍被歸類為克拉克科技，因為要實現這一技術，需要突破兩大關鍵障礙：
· 實現中微子的 「完全反射」 或 「吸收」；
· 實現中微子的定向發射。
若能掌握操控中微子的技術或材料，理論上還能研發出效率更高的核聚變反應堆 —— 因為核聚變過程會產生大量中微子，若能捕獲這些中微子並利用其能量，將大幅提高反應堆效率。
儘管中微子的隱身特性對低技術水平的探測手段有效，但可以想見，若某個文明已掌握中微子推進技術，其必然也擁有先進的中微子探測技術 —— 因此，中微子推進的隱身優勢可能僅在特定情況下成立。
中微子推進的另一大優勢是 「低熱量傳遞」—— 推進過程中幾乎不會向周圍物體傳遞熱量，這使其在對熱環境敏感的任務中極具價值。此外，中微子推進技術還可能為 「費米悖論」 提供一種解釋：擁有先進技術的外星文明可能會使用這種 「靜音」 且低熱量的推進系統，從而難以被我們目前的探測設備發現。
同時，操控中微子的技術在能源和工業領域也具有巨大的應用潛力。
加粗 - 新星推進器
新星推進器及其 「升級版」—— 超新星推進器，是一種移動死亡恆星（如白矮星）的方法。其核心原理是：向白矮星表面輸送一股氫氣流，引發小型 「新星爆發」，利用爆發產生的衝擊力推動白矮星運動。
這種技術與獵戶座推進器的設計思路相似 —— 後者通過在太空飛行器後方引爆核彈來推動太空飛行器，而新星推進器則是通過在恆星表面引發核爆炸來推動恆星，只不過規模要龐大得多。
加粗 - 核電動離子推進器
核電動離子推進器（也稱為核電動火箭或核電動推進系統）是一類以核反應堆（裂變或聚變反應堆）為能量來源的推進系統。其工作流程如下：
1. 核反應堆產生熱量；
2. 通過熱機將熱量轉化為電能；
3. 電能用於驅動電動推進系統（如離子推進器），通過電極或電磁體加速帶電粒子，使其以高速噴出，產生推力。
這類推進系統的應用場景包括：
· 太空飛行器依靠核反應堆為飛船供暖、照明、維持生命支持系統等設備供電，同時利用多餘電能驅動離子推進器，實現太空飛行器的推進。
然而，核電動離子推進器面臨兩大主要挑戰：
1. 能量轉換損失：在 「熱能→電能→推進力」 的轉換過程中，每一步都會產生顯著的能量損失；
2. 設備複雜性：需要攜帶額外的能量轉換設備、電力傳輸系統等，這些設備不僅增加了太空飛行器的質量，還存在磨損和維護需求。
因此，許多核動力推進設計方案都在嘗試規避 「通過熱機發電」 這一步驟，例如核燈泡推進器、核熱推進器、核脈衝推進器等。
加粗 - 核燈泡推進器
初看之下，核燈泡推進器可能會被誤認為是一種光子火箭，而且它確實可以被改造為光子火箭。但核燈泡推進器的核心設計目的是：
1. 核心結構：採用一個工作溫度約為 22000 開爾文的氣態堆芯裂變反應堆；
2. 石英壁設計：在反應堆外部設置一層石英壁，該石英壁對反應堆在 22000 開爾文溫度下發射的輻射（主要是硬紫外線）具有透明性；
3. 推進方式：
o 若讓紫外線直接從太空飛行器尾部射出，可構成一台功率較弱但性能穩定的光子火箭（由於核反應堆能量密度高，其效率仍優於傳統化學火箭）；
o 更常見的設計是：讓紫外線照射到推進劑上，推進劑吸收紫外線能量後被加熱至高溫，隨後高速噴出 —— 這種方式的排氣速度最高可達 30000 米 / 秒，遠高於目前最先進的化學火箭燃料，非常適合用於行星際太空飛行器。
加粗 - 核脈衝推進器
核脈衝推進器（也稱為外部脈衝等離子體推進系統）最著名的應用實例是獵戶座推進器。其核心原理是：在太空飛行器後方引爆核彈，利用核爆炸產生的巨大能量推動太空飛行器加速。
· 並非所有核脈衝推進器都使用大型核彈或高頻率爆炸；
· 理想情況下，我們希望使用小型核彈，並實現近乎連續的爆炸，以產生類似 「核火箭火焰」 的持續推力；
· 但現實中，核彈的尺寸越大，成本通常越低、效率越高；
· 因此，要實現 「微型核爆炸」（威力相當於常規炸彈甚至手榴彈），需要依賴超稀有人工元素或反物質催化核聚變技術。
核脈衝推進器的基本設計包括：
1. 推板（Pusher Plate）：在太空飛行器後方安裝一塊大型堅固的金屬板，用於吸收或反射核爆炸釋放的光子和粒子，將爆炸衝擊力轉化為向前的推力；
2. 緩衝系統：推板與太空飛行器主體之間通過一組強力彈簧連接 —— 核爆炸推動推板向前運動時，彈簧會緩慢壓縮，將推板的 「瞬時衝擊力」 轉化為對太空飛行器主體的 「持續推力」，避免太空飛行器因瞬間過載受損；
3. 變體設計：美杜莎推進器是核脈衝推進器的一種變體，它在太空飛行器前方設置一個帆狀結構，通過長繫繩與太空飛行器主體連接，核爆炸在帆狀結構內部發生，推動帆狀結構向前運動，進而通過繫繩拉動太空飛行器主體。
獵戶座推進器是核脈衝推進器的首個主要設計方案，此外還有其他變體，例如 「戴達洛斯計劃」—— 該計劃設想利用雷射引爆含有氘氚觸發劑的鋰氘 pellets（與美國國家點火設施使用的雷射核聚變方法類似），通過小型核聚變爆炸驅動太空飛行器。
若未來能研發出可反射伽馬射線的材料，將極大改善推板的性能 —— 通過反射而非吸收伽馬射線，可使推板獲得兩倍的動量，大幅提高推進效率。這種材料對核聚變及其他高能物理應用也具有重要價值。
除了 20 世紀 50-60 年代的早期研究和後續的模擬計算外，核脈衝推進器尚未進行過全面的原型機測試，但理論上認為其技術是可行的，並且有能力將太空飛行器加速到足以實現星際旅行的速度。
想了解更多關於該技術及其變體的討論，可觀看我們的《核選項》和《重振獵戶座計劃：核太空飛行器推進的新時代》節目。
加粗 - 核熱推進器
在核熱推進系統中，核反應堆的冷卻方式與常規裂變反應堆類似，但核反應堆產生的熱量會被直接用於加熱推進劑。
儘管具體的工程設計複雜多樣，但核熱推進的基本原理非常簡單：
1. 利用未來的推進劑冷卻核反應堆；
2. 在不導致設備熔化的前提下，儘可能提高推進劑的溫度。
在設計中，需要考慮 「閉環循環」 與 「開環循環」 的選擇：
· 閉環循環：推進劑不直接與核反應堆堆芯接觸，避免推進劑被放射性污染，但系統複雜度和成本較高；
· 開環循環：推進劑直接流經反應堆堆芯，吸收熱量後從尾部噴出 —— 這種設計成本低、效率高，但噴出的推進劑具有放射性，因此不適合在有人活動的區域（如地球表面、近地軌道）使用。
無論是閉環還是開環核熱推進系統，都能顯著簡化行星際任務 —— 儘管太空本身已充滿輻射，但只需為船員提供適當的輻射屏蔽，並確保太空飛行器在接近或離開有人居住的天體時的安全性即可。
儘管核熱推進器通常被宣傳為 「從未用於地球發射」，但從現實角度來看，配備閉環系統的核熱推進器用於地面發射是相對安全的 —— 其危險性與常規火箭相比並無顯著差異，即使發生故障，碎片墜落造成的風險也可控。因此，未來核熱推進器有可能成為常見的發射載具。
目前，核熱推進器更多被設想為 「二級推進系統」：
· 利用常規火箭或太空電梯等方式，將太空飛行器送入地球高軌道的空間站；
· 在空間站上為太空飛行器加注核熱推進系統所需的燃料，然後利用核熱推進器實現從地球軌道到其他天體的航行。
加粗 - 獵戶座推進器
獵戶座推進器是核脈衝推進器最著名的實例，其工作原理是在太空飛行器後方引爆核彈，利用核爆炸產生的巨大推力將太空飛行器加速到極高的速度 —— 足以實現星際旅行。
加粗 - 氧化劑
所有需要燃燒燃料的火箭都離不開氧化劑 —— 因為燃燒過程需要氧氣參與。在大多數情況下，分子氧是最常用的氧化劑。
在火箭推進中，推進劑通常是燃料與氧化劑燃燒後的產物 —— 例如，大多數火箭的排氣中都含有大量二氧化碳和水，這與汽車尾氣的成分相似。
加粗 - 光子火箭
一款優秀火箭的關鍵在於擁有高排氣速度 —— 從太空飛行器尾部噴出的粒子速度越快越好。在已知的粒子中，除了假想的快子（Tachyons）外，沒有任何粒子的速度能超過光子（光的粒子）—— 光子以光速傳播，引力波的速度也與光速相同。
光子火箭（有時也被稱為 「手電筒推進器」）正是基於這一原理設計的：以光子作為推進劑，從太空飛行器尾部噴出 —— 這些光子可以是普通可見光、雷射束，也可以是微波、伽馬射線甚至無線電波等不同頻率的電磁輻射。
理論上，若太空飛行器能攜帶大量以光子形式存在的推進劑（或能將物質轉化為光子的裝置，如反物質湮滅裝置、黑洞蒸發裝置），就能實現接近光速的飛行。
然而，當前的技術面臨一個重大難題：能量密度極低。例如，現代電池的能量密度不足 100 萬焦耳 / 千克（即 1 兆焦 / 千克），僅為等質量汽油或火箭燃料的 1%-2%。而 1 千克光子（或其質量能量等效物）的能量高達 900 億兆焦 —— 這意味著，一塊耗盡的電池實際上只損失了幾納克的質量，而非 1 千克。
太陽蛾是太陽熱火箭的一種，其設計核心是利用拋物面反射鏡（或成對的翼狀反射鏡），將附近恆星的光聚焦到裝有推進劑的儲罐上。
為了提高加熱效率，儲罐表面通常會有一半覆蓋反光材料，使光線能進入儲罐內部並在內部反射，從而充分加熱罐內的氣體。被超高溫加熱的氣體將成為高效的推進劑。
在實際應用中，太陽蛾還可結合雷射束、微波或其他形式的能量束，以獲得更大的推力。
與單純的太陽帆或雷射帆相比，太陽蛾的優勢在於能提供更大的推力，但這種推力依賴於推進劑的消耗 —— 一旦推進劑耗盡，太陽蛾就會變成一艘普通的太陽帆。
太陽蛾的設計特點決定了：
· 推進劑消耗越快，太空飛行器加速越快，但有效載荷（貨物）的攜帶能力越低；
· 結合物質束技術，太陽蛾還可在飛行過程中補充推進劑。
太陽蛾的設計非常簡單，故障模式少，且幾乎可以使用任何可汽化的物質作為推進劑，包括太空中常見的氫、水、甲烷、氨等 —— 這使其成為小行星帶或柯伊伯帶中探測器和載荷監測器的理想推進系統。
將太陽蛾的設計規模擴大後，還可用於移動彗星：通過從恆星系統內部向彗星發射能量束，彗星吸收能量後汽化冰層產生推進力，從而緩慢進入恆星系統內部區域。
加粗 - 負質量推進
負質量推進是一個統稱，涵蓋所有依靠負質量特性工作的推進系統。負質量的關鍵特性包括：
· 與普通物質收縮周圍空間不同，負質量會使周圍空間膨脹；
· 若對負質量施加一個推力，它會向與推力相反的方向運動（即 「你推它，它反而向你靠近」）。
由於目前尚未探測到任何負質量的存在，所有基於負質量的技術目前都被歸類為克拉克科技，這其中包括大多數曲速推進器和蟲洞推進器的設計方案。
根據負質量的 「慣性質量」 和 「引力質量」 是否為負（以及是否 「主動」 或 「被動」），人們提出了多種負質量的作用模型。在最常被討論的模型中，負質量的特性如下：
· 正質量會同時吸引正質量和負質量；
· 負質量會同時排斥正質量和負質量。
由此產生的相互作用效果為：
· 兩個正質量粒子相互吸引；
· 兩個負質量粒子相互排斥；
· 一個正質量粒子和一個負質量粒子相互作用時，正質量粒子會被負質量粒子推開，而負質量粒子會被正質量粒子吸引，最終形成正質量粒子被負質量粒子 「持續追逐」 的局面。
這一特性正是直徑推進器等無反衝太空飛行器推進概念的理論基礎。
加粗 - 中微子火箭
中微子是一種質量極小、速度極高的粒子，通常情況下幾乎不與普通物質發生相互作用 —— 它們完全有可能穿過一整顆行星而不被吸收。
【記住本站域名 TW 看書網解書荒，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超全 】
如果能夠操控中微子，它們將成為非常理想的火箭推進劑：
· 中微子不會使周圍的空氣或結構超高溫，也不會產生劇烈震動，因此能實現 「靜音」 推進；
· 由於中微子難以探測，使用中微子推進的太空飛行器還具有一定的隱身能力。
然而，目前中微子火箭仍被歸類為克拉克科技，因為要實現這一技術，需要突破兩大關鍵障礙：
· 實現中微子的 「完全反射」 或 「吸收」；
· 實現中微子的定向發射。
若能掌握操控中微子的技術或材料，理論上還能研發出效率更高的核聚變反應堆 —— 因為核聚變過程會產生大量中微子，若能捕獲這些中微子並利用其能量，將大幅提高反應堆效率。
儘管中微子的隱身特性對低技術水平的探測手段有效，但可以想見，若某個文明已掌握中微子推進技術，其必然也擁有先進的中微子探測技術 —— 因此，中微子推進的隱身優勢可能僅在特定情況下成立。
中微子推進的另一大優勢是 「低熱量傳遞」—— 推進過程中幾乎不會向周圍物體傳遞熱量，這使其在對熱環境敏感的任務中極具價值。此外，中微子推進技術還可能為 「費米悖論」 提供一種解釋：擁有先進技術的外星文明可能會使用這種 「靜音」 且低熱量的推進系統，從而難以被我們目前的探測設備發現。
同時，操控中微子的技術在能源和工業領域也具有巨大的應用潛力。
加粗 - 新星推進器
新星推進器及其 「升級版」—— 超新星推進器，是一種移動死亡恆星（如白矮星）的方法。其核心原理是：向白矮星表面輸送一股氫氣流，引發小型 「新星爆發」，利用爆發產生的衝擊力推動白矮星運動。
這種技術與獵戶座推進器的設計思路相似 —— 後者通過在太空飛行器後方引爆核彈來推動太空飛行器，而新星推進器則是通過在恆星表面引發核爆炸來推動恆星，只不過規模要龐大得多。
加粗 - 核電動離子推進器
核電動離子推進器（也稱為核電動火箭或核電動推進系統）是一類以核反應堆（裂變或聚變反應堆）為能量來源的推進系統。其工作流程如下：
1. 核反應堆產生熱量；
2. 通過熱機將熱量轉化為電能；
3. 電能用於驅動電動推進系統（如離子推進器），通過電極或電磁體加速帶電粒子，使其以高速噴出，產生推力。
這類推進系統的應用場景包括：
· 太空飛行器依靠核反應堆為飛船供暖、照明、維持生命支持系統等設備供電，同時利用多餘電能驅動離子推進器，實現太空飛行器的推進。
然而，核電動離子推進器面臨兩大主要挑戰：
1. 能量轉換損失：在 「熱能→電能→推進力」 的轉換過程中，每一步都會產生顯著的能量損失；
2. 設備複雜性：需要攜帶額外的能量轉換設備、電力傳輸系統等，這些設備不僅增加了太空飛行器的質量，還存在磨損和維護需求。
因此，許多核動力推進設計方案都在嘗試規避 「通過熱機發電」 這一步驟，例如核燈泡推進器、核熱推進器、核脈衝推進器等。
加粗 - 核燈泡推進器
初看之下，核燈泡推進器可能會被誤認為是一種光子火箭，而且它確實可以被改造為光子火箭。但核燈泡推進器的核心設計目的是：
1. 核心結構：採用一個工作溫度約為 22000 開爾文的氣態堆芯裂變反應堆；
2. 石英壁設計：在反應堆外部設置一層石英壁，該石英壁對反應堆在 22000 開爾文溫度下發射的輻射（主要是硬紫外線）具有透明性；
3. 推進方式：
o 若讓紫外線直接從太空飛行器尾部射出，可構成一台功率較弱但性能穩定的光子火箭（由於核反應堆能量密度高，其效率仍優於傳統化學火箭）；
o 更常見的設計是：讓紫外線照射到推進劑上，推進劑吸收紫外線能量後被加熱至高溫，隨後高速噴出 —— 這種方式的排氣速度最高可達 30000 米 / 秒，遠高於目前最先進的化學火箭燃料，非常適合用於行星際太空飛行器。
加粗 - 核脈衝推進器
核脈衝推進器（也稱為外部脈衝等離子體推進系統）最著名的應用實例是獵戶座推進器。其核心原理是：在太空飛行器後方引爆核彈，利用核爆炸產生的巨大能量推動太空飛行器加速。
· 並非所有核脈衝推進器都使用大型核彈或高頻率爆炸；
· 理想情況下，我們希望使用小型核彈，並實現近乎連續的爆炸，以產生類似 「核火箭火焰」 的持續推力；
· 但現實中，核彈的尺寸越大，成本通常越低、效率越高；
· 因此，要實現 「微型核爆炸」（威力相當於常規炸彈甚至手榴彈），需要依賴超稀有人工元素或反物質催化核聚變技術。
核脈衝推進器的基本設計包括：
1. 推板（Pusher Plate）：在太空飛行器後方安裝一塊大型堅固的金屬板，用於吸收或反射核爆炸釋放的光子和粒子，將爆炸衝擊力轉化為向前的推力；
2. 緩衝系統：推板與太空飛行器主體之間通過一組強力彈簧連接 —— 核爆炸推動推板向前運動時，彈簧會緩慢壓縮，將推板的 「瞬時衝擊力」 轉化為對太空飛行器主體的 「持續推力」，避免太空飛行器因瞬間過載受損；
3. 變體設計：美杜莎推進器是核脈衝推進器的一種變體，它在太空飛行器前方設置一個帆狀結構，通過長繫繩與太空飛行器主體連接，核爆炸在帆狀結構內部發生，推動帆狀結構向前運動，進而通過繫繩拉動太空飛行器主體。
獵戶座推進器是核脈衝推進器的首個主要設計方案，此外還有其他變體，例如 「戴達洛斯計劃」—— 該計劃設想利用雷射引爆含有氘氚觸發劑的鋰氘 pellets（與美國國家點火設施使用的雷射核聚變方法類似），通過小型核聚變爆炸驅動太空飛行器。
若未來能研發出可反射伽馬射線的材料，將極大改善推板的性能 —— 通過反射而非吸收伽馬射線，可使推板獲得兩倍的動量，大幅提高推進效率。這種材料對核聚變及其他高能物理應用也具有重要價值。
除了 20 世紀 50-60 年代的早期研究和後續的模擬計算外，核脈衝推進器尚未進行過全面的原型機測試，但理論上認為其技術是可行的，並且有能力將太空飛行器加速到足以實現星際旅行的速度。
想了解更多關於該技術及其變體的討論，可觀看我們的《核選項》和《重振獵戶座計劃：核太空飛行器推進的新時代》節目。
加粗 - 核熱推進器
在核熱推進系統中，核反應堆的冷卻方式與常規裂變反應堆類似，但核反應堆產生的熱量會被直接用於加熱推進劑。
儘管具體的工程設計複雜多樣，但核熱推進的基本原理非常簡單：
1. 利用未來的推進劑冷卻核反應堆；
2. 在不導致設備熔化的前提下，儘可能提高推進劑的溫度。
在設計中，需要考慮 「閉環循環」 與 「開環循環」 的選擇：
· 閉環循環：推進劑不直接與核反應堆堆芯接觸，避免推進劑被放射性污染，但系統複雜度和成本較高；
· 開環循環：推進劑直接流經反應堆堆芯，吸收熱量後從尾部噴出 —— 這種設計成本低、效率高，但噴出的推進劑具有放射性，因此不適合在有人活動的區域（如地球表面、近地軌道）使用。
無論是閉環還是開環核熱推進系統，都能顯著簡化行星際任務 —— 儘管太空本身已充滿輻射，但只需為船員提供適當的輻射屏蔽，並確保太空飛行器在接近或離開有人居住的天體時的安全性即可。
儘管核熱推進器通常被宣傳為 「從未用於地球發射」，但從現實角度來看，配備閉環系統的核熱推進器用於地面發射是相對安全的 —— 其危險性與常規火箭相比並無顯著差異，即使發生故障，碎片墜落造成的風險也可控。因此，未來核熱推進器有可能成為常見的發射載具。
目前，核熱推進器更多被設想為 「二級推進系統」：
· 利用常規火箭或太空電梯等方式，將太空飛行器送入地球高軌道的空間站；
· 在空間站上為太空飛行器加注核熱推進系統所需的燃料，然後利用核熱推進器實現從地球軌道到其他天體的航行。
加粗 - 獵戶座推進器
獵戶座推進器是核脈衝推進器最著名的實例，其工作原理是在太空飛行器後方引爆核彈，利用核爆炸產生的巨大推力將太空飛行器加速到極高的速度 —— 足以實現星際旅行。
加粗 - 氧化劑
所有需要燃燒燃料的火箭都離不開氧化劑 —— 因為燃燒過程需要氧氣參與。在大多數情況下，分子氧是最常用的氧化劑。
在火箭推進中，推進劑通常是燃料與氧化劑燃燒後的產物 —— 例如，大多數火箭的排氣中都含有大量二氧化碳和水，這與汽車尾氣的成分相似。
加粗 - 光子火箭
一款優秀火箭的關鍵在於擁有高排氣速度 —— 從太空飛行器尾部噴出的粒子速度越快越好。在已知的粒子中，除了假想的快子（Tachyons）外，沒有任何粒子的速度能超過光子（光的粒子）—— 光子以光速傳播，引力波的速度也與光速相同。
光子火箭（有時也被稱為 「手電筒推進器」）正是基於這一原理設計的：以光子作為推進劑，從太空飛行器尾部噴出 —— 這些光子可以是普通可見光、雷射束，也可以是微波、伽馬射線甚至無線電波等不同頻率的電磁輻射。
理論上，若太空飛行器能攜帶大量以光子形式存在的推進劑（或能將物質轉化為光子的裝置，如反物質湮滅裝置、黑洞蒸發裝置），就能實現接近光速的飛行。
然而，當前的技術面臨一個重大難題：能量密度極低。例如，現代電池的能量密度不足 100 萬焦耳 / 千克（即 1 兆焦 / 千克），僅為等質量汽油或火箭燃料的 1%-2%。而 1 千克光子（或其質量能量等效物）的能量高達 900 億兆焦 —— 這意味著，一塊耗盡的電池實際上只損失了幾納克的質量，而非 1 千克。