第158章 前來做客
第158章 前來做客
給桑文林他們的任命下達之後，齊修離開了主管處，回到了日蝕級超級殲星艦的艦橋上。
秦望舒已經在控制台前等著他了。
她把左邊那個恆星系的圖像放大。
一顆橘黃色的K型主序星周圍環繞著六顆行星，其中第四顆行星的軌道上分布著十幾顆人造衛星。
「這是寧台文明。」秦望舒說，「母星在寧台星系的第四行星上。」
「他們的人口大約有兩百億，分布在母星和周邊三個殖民行星里。」
「在帝國東域的幾個星區里都有他們的移民社區，總數大約三十億人，其中在帝國的行政、軍事、商業體系里擔任中低級職務的有近百萬人。
「另外那個呢？」齊修看著右邊那個恆星系的圖像。
「雲息文明，母星在雲息星系。」秦望舒把圖像切換過來，「和寧台文明隔了不到十二光年，兩個文明的母星幾乎是鄰居。
「6
「他們的人口規模比寧台文明小一些，但科技水平稍高，在帝國的技術部門裡任職的人數更多。」
這就是帝國不能用粗暴手段處理這兩個文明的原因。
他們在帝國體系里的分布太廣了，滲透太深了。
大規模鎮壓會引發整個東域基層系統的連鎖崩潰，而這種崩潰在戰時是無法承受的。
但如果放任不管，他們就會在自己的母星上繼續擴大獨立運動，最終在帝國後方形成一個無法控制的叛亂中心。
齊修接著問道：「赫鳴說的那個副部長，是哪個文明的？」
「寧台文明的。」秦望舒調出了一份帝國東域行政序列的公開檔案，「他叫安承平，東域資源協調管理部副部長。」
「他們的獨立傾向是怎麼回事？」齊修問。
秦望舒把軍部記載的通訊截獲記錄打開，裡面是幾段被翻譯成帝國通用語的寧台文明內部通訊。
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「根據截獲的通訊內容，他們的獨立傾向是在星光聯邦發動全面進攻之後才變得明顯的。」
「帝國的戰事不利，蘿泊星區的兵力被大量抽調去支援前線，在交界線上的兵力部署出現了明顯的真空期。」
「那兩個文明所在的恆星系，恰好就在真空區里。」
「所以他們判斷，帝國在蘿泊星區的控制力已經撐不了多久了。」
「給我詳細介紹一下寧台文明的社會結構。」齊修對秦望舒說。
秦望舒把寧台文明的詳細檔案調了出來。
寧台人是一種中等體型的類人生物，身高在一米七到一米九之間，皮膚呈深褐色，面部結構與人類有差異，但並不誇張。
他們的頭骨頂部有一對退化的角狀突起，在進化史上曾經是用於求偶展示的性徵器官，現在只剩下了一層硬角質外殼。
他們的社會結構呈金字塔形，頂層是母星上的統治家族。
「他們的統治家族現在是什麼態度？」齊修問。
秦望舒說：「根據截獲的通訊內容，統治家族內部大致分成了三派。」
「激進派主張立刻宣布獨立，趁帝國在前線吃緊的時候搶先行動。」
「溫和派主張繼續觀望，等戰局進一步明朗再做決定，還有一派主張維護現有關係，不參與任何獨立運動。」
齊修問：「激進派的勢力有多大？」
「在母星上的影響力很強。」秦望舒說，「因為母星是整個寧台文明的政治中心，統治家族的核心成員都住在那裡。」
「激進派控制了母星上將近一半的統治家族長老席位，在年輕人里的支持率更高。」
齊修再問：「雲息文明那邊呢？」
「情況類似，但激進派的勢力稍弱一些。」
「雲息文明的統治結構更鬆散，沒有像寧台文明那樣高度集中的家族權力體系，所以激進派動員起來的速度更慢。」
齊修把視線從屏幕上移開，看向舷窗外的星空。
「這兩個文明之間的來往有多頻繁？」
「非常頻繁。」秦望舒說，「他們共用超空間航道，貿易往來密切，甚至連統治家族之間都有聯姻關係。」
「如果其中一個宣布獨立，另一個大概率會跟進。」
齊修站了起來，走到全息星圖前，把寧台星系放大到了最高解析度。
寧台文明的母星是一顆深綠色的行星，表面覆蓋著濃密的植被，海洋面積只占不到三成。
齊修接著問：「他們的軍事實力如何？」
秦望舒把軍力評估報告調了出來。
「軌道艦隊五十艘老舊驅逐艦和護衛艦，地面部隊大約二十萬，裝備的是帝國幾十年前淘汰的武器系統。」
「如果帝國軍部真的決定鎮壓，一個主力艦隊在一個小時內就能摧毀他們的全部軌道防禦力量。」
「但他們不會這麼做。」齊修說。
軍部可以把他們的母星炸成廢墟，但他們散在帝國各個星區的人口會立刻變成一個巨大的安全隱患。
他關掉了全息星圖，轉身朝艦橋門口走去。
「準備出發。」他對秦望舒說，「目的地，寧台星系。」
「任務目標是什麼？」秦望舒問。
齊修在艦橋門口停下腳步，頭也不回地說了一句。
「請他們吃頓飯。」
日蝕級超級殲星艦的艦首對準了寧台星系的方向。
躍遷過程很短。
當舷窗外的光河重新碎裂成星光時，寧台星系的橘黃色太陽出現在了正前方。
寧台文明的母星在第四行星軌道上緩慢旋轉，深綠色的地表在恆星光線的照射下泛著油畫般厚重的光澤。
日蝕級出現在星系外圍的第一時間，寧台文明的軌道防禦艦隊就發現了它。
通訊頻道里傳來了一道用帝國通用語發出的詢問。
「不明艦船，請立即表明身份！你已進入寧台星系主權範圍，未經許可的進入將被視為入侵行為！」
齊修坐在艦長席上，語氣隨意地說。
「告訴他，我是蘿泊星區新上任的獨立軍事基地管理者，前來拜訪寧台文明的統治家族，商討雙方共同關心的事務。」
秦望舒把這段話編碼發送出去。
然後，那個聲音再次響起，語氣里多了掩藏不住的緊張。
「寧台文明歡迎帝國特使的到訪。」
「請貴艦在軌道上停泊，我方將派遣引導船帶您前往母星地表。」
「我們正在宴廳等候您的到來。」
齊修微微上揚了嘴角。
「好。」
日蝕級超級殲星艦在寧台母星的軌道上緩緩停穩。
齊修站在艦橋的全息舷窗前，看著下方那顆深綠色的行星。
寧台母星的大氣層很厚，雲層呈現出淡黃色的條紋，在行星自轉的帶動下緩慢流動。
一艘小型引導船從行星地表升空，朝日蝕級的方向飛來。
它的外形笨拙，引擎尾跡斷斷續續，但在接近日蝕級時還是努力維持著穩定的航線。
引導船在日蝕級前方懸停，通訊頻道里傳來了一段被翻譯成帝國通用語的導航指令。
齊修讓韓素按照指令將日蝕級降入大氣層，艦體在穿過雲層時擦出了一層淡黃色的光膜。
當雲層被撕開，母星地表完全展現在舷窗下方時，齊修看到了寧台文明的核心城市。
那是一座巨大的環形都市，建築風格與帝國完全不同。
寧台人的建築採用了一種類似層疊式蜂巢的結構，每一棟建築都像一個被放大了無數倍的蟻巢，表面布滿了六邊形的居住單元。
城市的中央是一片巨大的廣場，廣場的地面由某種深紅色的天然石材鋪就。
廣場正中央矗立著一座金字塔形的建築，塔頂有一對巨大的人造角狀裝飾，在陽光下反射著暗金色的光澤。
齊修注意到，廣場上聚集了密密麻麻的人群。
寧台人從城市各處湧向廣場，抬頭看著天空中日蝕級那遮天蔽日的龐大艦體。
日蝕級沒有降落在廣場上。
齊修選擇了廣場邊緣的一片空地，讓艦體在那裡著陸。
起落架在深紅色的石材地面上壓出了幾道深深的凹痕，但沒有破壞周圍任何建築。
舷梯放下。
齊修帶著零時和一小隊護衛走下舷梯。
廣場盡頭，一群穿著深褐色禮袍的寧台人正朝他們走來。
走在最前面的是一位年邁的寧台人，頭頂的角狀突起已經被歲月磨損得只剩下了兩圈淺灰色的基座。
他的禮袍上繡著複雜的金色紋路，那是統治家族長老的身份標誌。
他在齊修面前停下腳步，微微低下頭，用一口流利的帝國通用語說道：「帝國特使，歡迎來到寧台母星，我是寧台統治家族首席長老，鶴遲。」
齊修點了點頭：「齊修，蘿泊星區獨立軍事基地管理者。」
「請隨我來。」鶴遲直起身子側身做了個請的手勢，「宴廳已經備好了，正好今日雲息文明的特使也在。」
齊修跟在他身後，穿過廣場，朝那座金字塔形建築走去。
廣場兩側，圍觀的寧台人密密麻麻地站著，深褐色的面孔上表情各異。
有人在低聲交談，有人在用可攜式終端拍照，還有人用一種齊修聽不懂的語言在喊著什麼。
齊修側頭問鶴遲：「他們在說什麼？」
鶴遲的腳步頓了一下。
「沒什麼。」他說，「只是些年輕人，不懂事。」
齊修沒有追問。
金字塔建築內部的走廊比外面看起來更加寬闊，牆壁上鑲嵌著大塊的深紅色石材，石材表面雕刻著複雜的圖案。
那些圖案像是某種敘事浮雕，描繪著寧台文明的歷史。
鶴遲帶著齊修走到一扇高達十米的巨型木門前，門板上鑲嵌著金絲編織的紋路，紋路的形狀和鶴遲禮袍上的圖案完全一致。
「宴廳到了。」鶴遲說。
他推開木門，門後的空間讓齊修微微眯了一下眼睛。
那是一座可以容納數千人的巨大廳堂，穹頂高達數十米，懸掛著數百盞發出暖黃色光芒的水晶燈。
廳堂中央擺著一張長達百米的石質長桌，桌上鋪著深綠色的絲質桌布，擺滿了各種齊修從未見過的食物和飲品。
長桌兩側坐滿了人。
左側是寧台文明的統治家族長老們，右側則是雲息文明的特使團。
雲息人的外形和寧台人截然不同，他們的皮膚呈淺灰色，體型更纖細，面部結構更接近人類，只是眼睛更大，瞳孔是豎直的橢圓形。
所有人的目光都集中在齊修身上。
齊修走進宴廳，在鶴遲的引導下坐到了長桌的主位上。
零時在他身後站定，護衛分散在宴廳兩側。
鶴遲在齊修旁邊坐下，拿起桌上的一個水晶杯，站了起來。
「諸位。」他的聲音在穹頂下迴蕩，「今天，我們榮幸地迎來了帝國蘿泊星區獨立軍事基地的管理者，齊修長官。」
他舉起水晶杯，轉向齊修。
「讓我們為帝國的繁榮，乾杯。」
長桌兩側的寧台長老和雲息特使們紛紛舉起杯子。
齊修也舉起了杯子，輕輕碰了一下嘴唇，然後放下了。
鶴遲也放下杯子，重新坐下。
「齊長官。」他開口，語氣變得更加禮貌，「您剛才說，您是奉東域總理府的命令來訪，不知道總理府有什麼具體的指示，需要我們寧台文明配合？」
齊修靠在椅背上，用一隻手輕輕敲著桌面。
「沒什麼特別的指示。」他說，「只是來看看。」
鶴遲的耳朵動了一下。
寧台人的耳朵位置比人類更高，耳廓更尖，在緊張或警惕的時候會不自覺地微微轉動。
齊修注意到了這個細節。
「看看什麼？」鶴遲問。
「看看你們的母星。」齊修說，「看看你們的城市，你們的人民，你們的艦隊。」
宴廳里的氣氛忽然變得微妙起來。
宴會在一種表面的客氣中持續了兩個小時。
寧台人的食物口感奇特，但不算難吃。
雲息文明的一種發酵飲品帶著類似蜂蜜的甜味，齊修喝了兩杯。
鶴遲在宴會期間不斷試圖將話題引導到無關緊要的方向，比如寧台母星的自然風光、
寧台人在帝國東域的商業成就、雲息文明的技術創新等等。
齊修配合著他的引導，但注意到了兩件事。
第一件事，是坐在長桌左側靠近盡頭位置的一個寧台長老。
那個長老比鶴遲年輕得多，頭頂的角狀突起還保持著完整的形狀，深褐色的角質外殼在燈光下反射著油亮的光澤。
在整個宴會期間，他一句話也沒有說。
他只是安靜地坐在那裡，用一雙極深的眼睛看著齊修。
零時在齊修身後輕聲說了一句：「那個人，體內有能量改造的痕跡。」
齊修沒有回頭，只是微微點了一下頭。
第二件事，是在宴會接近尾聲的時候。
鶴遲邀請齊修參觀金字塔建築內部的歷史陳列館，陳列館裡展示了寧台文明從石器時代到星際時代的完整發展歷程。
齊修在陳列館裡走了一圈，走到一個展示寧台文明第一次接觸帝國艦隊的全息影像前。
他注意到那個年輕的寧台長老悄無聲息地離開了陳列館。
宴會結束之後。
鶴遲再次表達了寧台文明對帝國的忠誠不二，並邀請齊修在母星上多住幾天。
齊修同意了。
而在宴請廳牆壁那幾扇關著的門後面，有一扇門沒有發出任何聲音。
門內的密室沒有開燈，黑暗中蹲伏著五個人，他們的眼睛裡沒有面對帝國使節該有的尊重與謹慎，只有冰冷的殺意。
為首那人握著一把等離子突擊步槍，步槍上的能量槽已經充滿了。
他壓低聲音對通訊器說道：「封鎖撤離路線，不要讓他活著離開這裡。」
給桑文林他們的任命下達之後，齊修離開了主管處，回到了日蝕級超級殲星艦的艦橋上。
秦望舒已經在控制台前等著他了。
她把左邊那個恆星系的圖像放大。
一顆橘黃色的K型主序星周圍環繞著六顆行星，其中第四顆行星的軌道上分布著十幾顆人造衛星。
「這是寧台文明。」秦望舒說，「母星在寧台星系的第四行星上。」
「他們的人口大約有兩百億，分布在母星和周邊三個殖民行星里。」
「在帝國東域的幾個星區里都有他們的移民社區，總數大約三十億人，其中在帝國的行政、軍事、商業體系里擔任中低級職務的有近百萬人。
「另外那個呢？」齊修看著右邊那個恆星系的圖像。
「雲息文明，母星在雲息星系。」秦望舒把圖像切換過來，「和寧台文明隔了不到十二光年，兩個文明的母星幾乎是鄰居。
「6
「他們的人口規模比寧台文明小一些，但科技水平稍高，在帝國的技術部門裡任職的人數更多。」
這就是帝國不能用粗暴手段處理這兩個文明的原因。
他們在帝國體系里的分布太廣了，滲透太深了。
大規模鎮壓會引發整個東域基層系統的連鎖崩潰，而這種崩潰在戰時是無法承受的。
但如果放任不管，他們就會在自己的母星上繼續擴大獨立運動，最終在帝國後方形成一個無法控制的叛亂中心。
齊修接著問道：「赫鳴說的那個副部長，是哪個文明的？」
「寧台文明的。」秦望舒調出了一份帝國東域行政序列的公開檔案，「他叫安承平，東域資源協調管理部副部長。」
「他們的獨立傾向是怎麼回事？」齊修問。
秦望舒把軍部記載的通訊截獲記錄打開，裡面是幾段被翻譯成帝國通用語的寧台文明內部通訊。
本書首發 追書認準 TW 看書網，sʜᴜ.ᴛᴡ超讚 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「根據截獲的通訊內容，他們的獨立傾向是在星光聯邦發動全面進攻之後才變得明顯的。」
「帝國的戰事不利，蘿泊星區的兵力被大量抽調去支援前線，在交界線上的兵力部署出現了明顯的真空期。」
「那兩個文明所在的恆星系，恰好就在真空區里。」
「所以他們判斷，帝國在蘿泊星區的控制力已經撐不了多久了。」
「給我詳細介紹一下寧台文明的社會結構。」齊修對秦望舒說。
秦望舒把寧台文明的詳細檔案調了出來。
寧台人是一種中等體型的類人生物，身高在一米七到一米九之間，皮膚呈深褐色，面部結構與人類有差異，但並不誇張。
他們的頭骨頂部有一對退化的角狀突起，在進化史上曾經是用於求偶展示的性徵器官，現在只剩下了一層硬角質外殼。
他們的社會結構呈金字塔形，頂層是母星上的統治家族。
「他們的統治家族現在是什麼態度？」齊修問。
秦望舒說：「根據截獲的通訊內容，統治家族內部大致分成了三派。」
「激進派主張立刻宣布獨立，趁帝國在前線吃緊的時候搶先行動。」
「溫和派主張繼續觀望，等戰局進一步明朗再做決定，還有一派主張維護現有關係，不參與任何獨立運動。」
齊修問：「激進派的勢力有多大？」
「在母星上的影響力很強。」秦望舒說，「因為母星是整個寧台文明的政治中心，統治家族的核心成員都住在那裡。」
「激進派控制了母星上將近一半的統治家族長老席位，在年輕人里的支持率更高。」
齊修再問：「雲息文明那邊呢？」
「情況類似，但激進派的勢力稍弱一些。」
「雲息文明的統治結構更鬆散，沒有像寧台文明那樣高度集中的家族權力體系，所以激進派動員起來的速度更慢。」
齊修把視線從屏幕上移開，看向舷窗外的星空。
「這兩個文明之間的來往有多頻繁？」
「非常頻繁。」秦望舒說，「他們共用超空間航道，貿易往來密切，甚至連統治家族之間都有聯姻關係。」
「如果其中一個宣布獨立，另一個大概率會跟進。」
齊修站了起來，走到全息星圖前，把寧台星系放大到了最高解析度。
寧台文明的母星是一顆深綠色的行星，表面覆蓋著濃密的植被，海洋面積只占不到三成。
齊修接著問：「他們的軍事實力如何？」
秦望舒把軍力評估報告調了出來。
「軌道艦隊五十艘老舊驅逐艦和護衛艦，地面部隊大約二十萬，裝備的是帝國幾十年前淘汰的武器系統。」
「如果帝國軍部真的決定鎮壓，一個主力艦隊在一個小時內就能摧毀他們的全部軌道防禦力量。」
「但他們不會這麼做。」齊修說。
軍部可以把他們的母星炸成廢墟，但他們散在帝國各個星區的人口會立刻變成一個巨大的安全隱患。
他關掉了全息星圖，轉身朝艦橋門口走去。
「準備出發。」他對秦望舒說，「目的地，寧台星系。」
「任務目標是什麼？」秦望舒問。
齊修在艦橋門口停下腳步，頭也不回地說了一句。
「請他們吃頓飯。」
日蝕級超級殲星艦的艦首對準了寧台星系的方向。
躍遷過程很短。
當舷窗外的光河重新碎裂成星光時，寧台星系的橘黃色太陽出現在了正前方。
寧台文明的母星在第四行星軌道上緩慢旋轉，深綠色的地表在恆星光線的照射下泛著油畫般厚重的光澤。
日蝕級出現在星系外圍的第一時間，寧台文明的軌道防禦艦隊就發現了它。
通訊頻道里傳來了一道用帝國通用語發出的詢問。
「不明艦船，請立即表明身份！你已進入寧台星系主權範圍，未經許可的進入將被視為入侵行為！」
齊修坐在艦長席上，語氣隨意地說。
「告訴他，我是蘿泊星區新上任的獨立軍事基地管理者，前來拜訪寧台文明的統治家族，商討雙方共同關心的事務。」
秦望舒把這段話編碼發送出去。
然後，那個聲音再次響起，語氣里多了掩藏不住的緊張。
「寧台文明歡迎帝國特使的到訪。」
「請貴艦在軌道上停泊，我方將派遣引導船帶您前往母星地表。」
「我們正在宴廳等候您的到來。」
齊修微微上揚了嘴角。
「好。」
日蝕級超級殲星艦在寧台母星的軌道上緩緩停穩。
齊修站在艦橋的全息舷窗前，看著下方那顆深綠色的行星。
寧台母星的大氣層很厚，雲層呈現出淡黃色的條紋，在行星自轉的帶動下緩慢流動。
一艘小型引導船從行星地表升空，朝日蝕級的方向飛來。
它的外形笨拙，引擎尾跡斷斷續續，但在接近日蝕級時還是努力維持著穩定的航線。
引導船在日蝕級前方懸停，通訊頻道里傳來了一段被翻譯成帝國通用語的導航指令。
齊修讓韓素按照指令將日蝕級降入大氣層，艦體在穿過雲層時擦出了一層淡黃色的光膜。
當雲層被撕開，母星地表完全展現在舷窗下方時，齊修看到了寧台文明的核心城市。
那是一座巨大的環形都市，建築風格與帝國完全不同。
寧台人的建築採用了一種類似層疊式蜂巢的結構，每一棟建築都像一個被放大了無數倍的蟻巢，表面布滿了六邊形的居住單元。
城市的中央是一片巨大的廣場，廣場的地面由某種深紅色的天然石材鋪就。
廣場正中央矗立著一座金字塔形的建築，塔頂有一對巨大的人造角狀裝飾，在陽光下反射著暗金色的光澤。
齊修注意到，廣場上聚集了密密麻麻的人群。
寧台人從城市各處湧向廣場，抬頭看著天空中日蝕級那遮天蔽日的龐大艦體。
日蝕級沒有降落在廣場上。
齊修選擇了廣場邊緣的一片空地，讓艦體在那裡著陸。
起落架在深紅色的石材地面上壓出了幾道深深的凹痕，但沒有破壞周圍任何建築。
舷梯放下。
齊修帶著零時和一小隊護衛走下舷梯。
廣場盡頭，一群穿著深褐色禮袍的寧台人正朝他們走來。
走在最前面的是一位年邁的寧台人，頭頂的角狀突起已經被歲月磨損得只剩下了兩圈淺灰色的基座。
他的禮袍上繡著複雜的金色紋路，那是統治家族長老的身份標誌。
他在齊修面前停下腳步，微微低下頭，用一口流利的帝國通用語說道：「帝國特使，歡迎來到寧台母星，我是寧台統治家族首席長老，鶴遲。」
齊修點了點頭：「齊修，蘿泊星區獨立軍事基地管理者。」
「請隨我來。」鶴遲直起身子側身做了個請的手勢，「宴廳已經備好了，正好今日雲息文明的特使也在。」
齊修跟在他身後，穿過廣場，朝那座金字塔形建築走去。
廣場兩側，圍觀的寧台人密密麻麻地站著，深褐色的面孔上表情各異。
有人在低聲交談，有人在用可攜式終端拍照，還有人用一種齊修聽不懂的語言在喊著什麼。
齊修側頭問鶴遲：「他們在說什麼？」
鶴遲的腳步頓了一下。
「沒什麼。」他說，「只是些年輕人，不懂事。」
齊修沒有追問。
金字塔建築內部的走廊比外面看起來更加寬闊，牆壁上鑲嵌著大塊的深紅色石材，石材表面雕刻著複雜的圖案。
那些圖案像是某種敘事浮雕，描繪著寧台文明的歷史。
鶴遲帶著齊修走到一扇高達十米的巨型木門前，門板上鑲嵌著金絲編織的紋路，紋路的形狀和鶴遲禮袍上的圖案完全一致。
「宴廳到了。」鶴遲說。
他推開木門，門後的空間讓齊修微微眯了一下眼睛。
那是一座可以容納數千人的巨大廳堂，穹頂高達數十米，懸掛著數百盞發出暖黃色光芒的水晶燈。
廳堂中央擺著一張長達百米的石質長桌，桌上鋪著深綠色的絲質桌布，擺滿了各種齊修從未見過的食物和飲品。
長桌兩側坐滿了人。
左側是寧台文明的統治家族長老們，右側則是雲息文明的特使團。
雲息人的外形和寧台人截然不同，他們的皮膚呈淺灰色，體型更纖細，面部結構更接近人類，只是眼睛更大，瞳孔是豎直的橢圓形。
所有人的目光都集中在齊修身上。
齊修走進宴廳，在鶴遲的引導下坐到了長桌的主位上。
零時在他身後站定，護衛分散在宴廳兩側。
鶴遲在齊修旁邊坐下，拿起桌上的一個水晶杯，站了起來。
「諸位。」他的聲音在穹頂下迴蕩，「今天，我們榮幸地迎來了帝國蘿泊星區獨立軍事基地的管理者，齊修長官。」
他舉起水晶杯，轉向齊修。
「讓我們為帝國的繁榮，乾杯。」
長桌兩側的寧台長老和雲息特使們紛紛舉起杯子。
齊修也舉起了杯子，輕輕碰了一下嘴唇，然後放下了。
鶴遲也放下杯子，重新坐下。
「齊長官。」他開口，語氣變得更加禮貌，「您剛才說，您是奉東域總理府的命令來訪，不知道總理府有什麼具體的指示，需要我們寧台文明配合？」
齊修靠在椅背上，用一隻手輕輕敲著桌面。
「沒什麼特別的指示。」他說，「只是來看看。」
鶴遲的耳朵動了一下。
寧台人的耳朵位置比人類更高，耳廓更尖，在緊張或警惕的時候會不自覺地微微轉動。
齊修注意到了這個細節。
「看看什麼？」鶴遲問。
「看看你們的母星。」齊修說，「看看你們的城市，你們的人民，你們的艦隊。」
宴廳里的氣氛忽然變得微妙起來。
宴會在一種表面的客氣中持續了兩個小時。
寧台人的食物口感奇特，但不算難吃。
雲息文明的一種發酵飲品帶著類似蜂蜜的甜味，齊修喝了兩杯。
鶴遲在宴會期間不斷試圖將話題引導到無關緊要的方向，比如寧台母星的自然風光、
寧台人在帝國東域的商業成就、雲息文明的技術創新等等。
齊修配合著他的引導，但注意到了兩件事。
第一件事，是坐在長桌左側靠近盡頭位置的一個寧台長老。
那個長老比鶴遲年輕得多，頭頂的角狀突起還保持著完整的形狀，深褐色的角質外殼在燈光下反射著油亮的光澤。
在整個宴會期間，他一句話也沒有說。
他只是安靜地坐在那裡，用一雙極深的眼睛看著齊修。
零時在齊修身後輕聲說了一句：「那個人，體內有能量改造的痕跡。」
齊修沒有回頭，只是微微點了一下頭。
第二件事，是在宴會接近尾聲的時候。
鶴遲邀請齊修參觀金字塔建築內部的歷史陳列館，陳列館裡展示了寧台文明從石器時代到星際時代的完整發展歷程。
齊修在陳列館裡走了一圈，走到一個展示寧台文明第一次接觸帝國艦隊的全息影像前。
他注意到那個年輕的寧台長老悄無聲息地離開了陳列館。
宴會結束之後。
鶴遲再次表達了寧台文明對帝國的忠誠不二，並邀請齊修在母星上多住幾天。
齊修同意了。
而在宴請廳牆壁那幾扇關著的門後面，有一扇門沒有發出任何聲音。
門內的密室沒有開燈，黑暗中蹲伏著五個人，他們的眼睛裡沒有面對帝國使節該有的尊重與謹慎，只有冰冷的殺意。
為首那人握著一把等離子突擊步槍，步槍上的能量槽已經充滿了。
他壓低聲音對通訊器說道：「封鎖撤離路線，不要讓他活著離開這裡。」