第16章 糠麩配沙子，朝堂全懵逼
黃正德還跪在洞口。
乾皇沒再看他，轉身上了鑾駕。
回程的路上，唐長生騎馬跟在鑾駕後面。
趙子常湊上來，壓著嗓子。
「殿下，黃家這三十萬兩，夠賑災了吧？」
唐長生沒吭聲。
三十萬兩聽著多，水洲那個窟窿，堵不住。河堤三處潰口，良田淹了不知多少。
而且就算糧食籌夠了，從京城運到水洲，一路上過多少只手？到了災民嘴裡還能剩幾粒米？
次日早朝。
乾皇坐在龍椅上，往下掃了一圈。
今天的金鑾殿格外安靜。昨天北山那一出，消息一夜之間傳遍了京城。黃家三十萬兩白銀從山洞裡抬出來的時候，半條街的百姓都看見了。
幾個世家的家主站在隊列里，腰杆子比昨天矮了三分。
「昨日之事，想必各位都聽說了。」
「黃家的銀子，朕替他數了數。三十萬兩。」
殿裡沒人敢接話。
「現在——」
「你們要捐多少銀子和糧草？」
沉默。
死一般的沉默。
唐長生站在隊尾，數著前面那些腦袋。一個個縮著脖子，跟鵪鶉似的。
昨天北山的事把他們嚇著了，但還沒嚇透。怕是在等誰先開口，好跟著定個價。
吳啟明第一個動了。
他從隊列里走出來，撩袍子跪下。
「陛下，臣願捐五萬兩，一千石糧。」
這個數一出來，左右兩列的大臣脖子都轉了過來。
五萬兩。不少了。但比起吳家的家底，九牛一毛都算不上。
吳啟明這一跪，算是給在場所有人定了個底線——五萬兩，一千石。不多不少，剛好夠表忠心，又不至於傷筋動骨。
果然，周元慶緊跟著出來了。
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「臣亦願捐五萬兩，一千石糧。」
後面嘩啦啦又跪了七八個。
「我等均願意。」
唐長生在後面看著，差點沒笑出來。這幫人連數目都商量好了。昨晚肯定又聚了一回，提前對過口供。
「好。你們能捐，此事既往不咎。」
跪著的那幾個鬆了口氣，膝蓋剛要離地。
「但。」
乾皇的聲音壓下來。
膝蓋又落回去了。
「現在還有個問題。」
「這麼多錢糧，怎麼樣才能送到災民手裡？」
「而不是被蛀蟲貪掉呢？」
這句話落下去，前三排的官員里有七八個人的肩膀同時抖了一下。
幅度不大，但唐長生站在後面，看得一清二楚。
戶部的那個抖了，工部的那個也抖了，連刑部那個平時板著臉的老頭都縮了下脖子。
乾皇的視線從左掃到右，慢慢的，一個一個看過去。
「眾愛卿，都發抖做什麼？」
沒人應聲。
「朕又沒說你們。」
他頓了一拍。
「莫非你們是那蛀蟲嗎？」
「陛下，臣等不是！」
乾皇哼了一聲，轉過身，重新走回龍椅坐下。
「那眾愛卿有何辦法？」
殿裡安靜了。
十息。
二十息。
沒人出列，沒人開口。
賑災的銀糧從京城運出去，過一道手就少一成。等到了災區，十成里能剩三成就算老天開眼。
這是幾十年的老規矩了，誰都心知肚明，誰都不敢說破。
因為在場每一個人，要麼是蛀蟲本蟲，要麼跟蛀蟲沾親帶故。
乾皇的臉一寸一寸地沉下去。
「父皇。」
聲音從隊尾傳來。
唐長生從隊列里走出來。
「兒臣有辦法。」
「哦？什麼辦法？」
「粥里摻沙。」
唐長生說了四個字，停了。
殿裡幾十雙眼睛齊刷刷盯著他。
「一斤口糧，換三斤糠麩。摻上沙子，熬成粥。」
「這樣，原本能救一個人的糧食，現在能救三個人。」
話音沒落，左列衝出來一個人。
禮部尚書，吳啟明。
「陛下！臣參九殿下！」
吳啟明的臉漲得通紅，手指戳著唐長生的方向。
「那糠麩是給畜生吃的！人怎麼能吃？九殿下此言，置災民於何地？置朝廷顏面於何地？」
唐長生轉過頭，看了吳啟明一眼。
「吳大人。」
「災民不算人了？」
吳啟明的嘴張了張。
唐長生沒給他接話的機會，往前走了一步。
「吳大人，你知道什麼叫觀音土嗎？」
吳啟明愣住了。
「什麼……觀音土？」
唐長生點了點頭。嘴角沒有任何笑意。
「你看看，你不知道。」
他轉過身，面朝滿殿文武。
「觀音土，就是地里挖出來的白泥巴。災民吃不上飯的時候，挖出來和著水吞下去。」
「吞下去能飽。」
「但拉不出來。」
「肚子一天比一天脹，脹到走不動路，脹到躺在地上動不了。」
「最後活活脹死。」
殿裡沒有聲音了。
唐長生的視線掃過去，落在吳啟明身上。
「吳大人，我再問你，你見過千里平原上，所有樹木的樹皮都被啃光的情形嗎？」
吳啟明的嘴唇動了動，沒發出聲。
戶部侍郎高新站在隊列里，眉頭擰了起來，手裡的笏板不自覺往胸前貼了貼。
唐長生的聲音不高，但殿裡每個字都聽得清清楚楚。
「還有一個詞，叫易子而食。」
「我是在古書上見過的。」
「換孩子吃。」
「你家的孩子給我，我家的孩子給你。架上鍋，添上水。」
「那就是鍋里的一堆肉。」
殿裡有人倒吸了一口涼氣。
吳啟明的臉從紅變成了白。
唐長生轉回頭，朝龍椅的方向拱了拱手，然後面朝群臣。
「摻了沙子的粥和糠麩，你們會吃嗎？」
沉默。
「不敢說？那我替你們說——你們不會。」
「你們不會，那些蛀蟲自然也不會。」
他的手往前一攤。
「可是災民會。」
「所以只有這種糧食，才能到災民手裡。」
滿殿無聲。
吳啟明退回了隊列，低著頭，一個字沒再蹦出來。
龍椅上，乾皇看著殿中央站著的唐長生，看了足足五息。
「此事，就按小九說的做。」
他站起身。
「滿朝文武。」
「就只有小九，是朕的麒麟子。」
這句話砸下來，前排兩個皇子的臉同時變了。
唐昊站在隊列里，下頜的肌肉繃了一下，手背上青筋跳了兩跳。
麒麟子。
這三個字的分量，在場每個人都掂得出來。
高新從隊列里走出來，躬身行禮。
「臣領旨。」
不用乾皇多說，他已經接了。
乾皇點了點頭。
「高卿，此事由你全權負責。糧草籌備、調配、運送，一應事宜不得延誤。」
高新跪下。
「臣，萬死不辭。」
「眾愛卿，我們回去吧。」
早朝散了。
唐長生走出殿門的時候，趙子常在殿外等著，看他出來，迎上去。
「殿下，麒麟子，好大的名頭。」
唐長生沒接話，腳步沒停。
麒麟子。
聽著好聽，但這三個字從乾皇嘴裡說出來，等於把他架在火上烤。
滿朝文武看著，幾個皇子盯著。
從今天起，他不再是那個縮在隊尾沒人搭理的九皇子了。
他是靶子。
身後傳來一陣腳步聲。
唐長生回頭。
唐昊站在廊柱旁邊，手負在身後，正看著他。
兩人隔了十步遠。
唐昊笑了一下。
「九弟。」
「恭喜啊。」
唐長生站住，偏了偏頭。
唐昊的笑容掛在臉上，紋絲沒動。
「麒麟子。」
他重複了一遍這三個字。
然後他轉身走了。
趙子常湊過來，聲音壓得極低。
「殿下，五殿下這是……」
唐長生看著唐昊的背影消失在迴廊盡頭。
「回去。」
他邁開步子。
「今晚把府里的人手重新排一遍。」
趙子常的腳步頓了一下，隨即跟上。
九皇子府的方向，一隻灰鴿子從屋脊上撲稜稜飛起來，往五皇子府的方向去了。
鴿子腿上綁著一截細竹管。
竹管里的紙條上，只寫了四個字。
「薇婭未歸。」
乾皇沒再看他，轉身上了鑾駕。
回程的路上，唐長生騎馬跟在鑾駕後面。
趙子常湊上來，壓著嗓子。
「殿下，黃家這三十萬兩，夠賑災了吧？」
唐長生沒吭聲。
三十萬兩聽著多，水洲那個窟窿，堵不住。河堤三處潰口，良田淹了不知多少。
而且就算糧食籌夠了，從京城運到水洲，一路上過多少只手？到了災民嘴裡還能剩幾粒米？
次日早朝。
乾皇坐在龍椅上，往下掃了一圈。
今天的金鑾殿格外安靜。昨天北山那一出，消息一夜之間傳遍了京城。黃家三十萬兩白銀從山洞裡抬出來的時候，半條街的百姓都看見了。
幾個世家的家主站在隊列里，腰杆子比昨天矮了三分。
「昨日之事，想必各位都聽說了。」
「黃家的銀子，朕替他數了數。三十萬兩。」
殿裡沒人敢接話。
「現在——」
「你們要捐多少銀子和糧草？」
沉默。
死一般的沉默。
唐長生站在隊尾，數著前面那些腦袋。一個個縮著脖子，跟鵪鶉似的。
昨天北山的事把他們嚇著了，但還沒嚇透。怕是在等誰先開口，好跟著定個價。
吳啟明第一個動了。
他從隊列里走出來，撩袍子跪下。
「陛下，臣願捐五萬兩，一千石糧。」
這個數一出來，左右兩列的大臣脖子都轉了過來。
五萬兩。不少了。但比起吳家的家底，九牛一毛都算不上。
吳啟明這一跪，算是給在場所有人定了個底線——五萬兩，一千石。不多不少，剛好夠表忠心，又不至於傷筋動骨。
果然，周元慶緊跟著出來了。
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「臣亦願捐五萬兩，一千石糧。」
後面嘩啦啦又跪了七八個。
「我等均願意。」
唐長生在後面看著，差點沒笑出來。這幫人連數目都商量好了。昨晚肯定又聚了一回，提前對過口供。
「好。你們能捐，此事既往不咎。」
跪著的那幾個鬆了口氣，膝蓋剛要離地。
「但。」
乾皇的聲音壓下來。
膝蓋又落回去了。
「現在還有個問題。」
「這麼多錢糧，怎麼樣才能送到災民手裡？」
「而不是被蛀蟲貪掉呢？」
這句話落下去，前三排的官員里有七八個人的肩膀同時抖了一下。
幅度不大，但唐長生站在後面，看得一清二楚。
戶部的那個抖了，工部的那個也抖了，連刑部那個平時板著臉的老頭都縮了下脖子。
乾皇的視線從左掃到右，慢慢的，一個一個看過去。
「眾愛卿，都發抖做什麼？」
沒人應聲。
「朕又沒說你們。」
他頓了一拍。
「莫非你們是那蛀蟲嗎？」
「陛下，臣等不是！」
乾皇哼了一聲，轉過身，重新走回龍椅坐下。
「那眾愛卿有何辦法？」
殿裡安靜了。
十息。
二十息。
沒人出列，沒人開口。
賑災的銀糧從京城運出去，過一道手就少一成。等到了災區，十成里能剩三成就算老天開眼。
這是幾十年的老規矩了，誰都心知肚明，誰都不敢說破。
因為在場每一個人，要麼是蛀蟲本蟲，要麼跟蛀蟲沾親帶故。
乾皇的臉一寸一寸地沉下去。
「父皇。」
聲音從隊尾傳來。
唐長生從隊列里走出來。
「兒臣有辦法。」
「哦？什麼辦法？」
「粥里摻沙。」
唐長生說了四個字，停了。
殿裡幾十雙眼睛齊刷刷盯著他。
「一斤口糧，換三斤糠麩。摻上沙子，熬成粥。」
「這樣，原本能救一個人的糧食，現在能救三個人。」
話音沒落，左列衝出來一個人。
禮部尚書，吳啟明。
「陛下！臣參九殿下！」
吳啟明的臉漲得通紅，手指戳著唐長生的方向。
「那糠麩是給畜生吃的！人怎麼能吃？九殿下此言，置災民於何地？置朝廷顏面於何地？」
唐長生轉過頭，看了吳啟明一眼。
「吳大人。」
「災民不算人了？」
吳啟明的嘴張了張。
唐長生沒給他接話的機會，往前走了一步。
「吳大人，你知道什麼叫觀音土嗎？」
吳啟明愣住了。
「什麼……觀音土？」
唐長生點了點頭。嘴角沒有任何笑意。
「你看看，你不知道。」
他轉過身，面朝滿殿文武。
「觀音土，就是地里挖出來的白泥巴。災民吃不上飯的時候，挖出來和著水吞下去。」
「吞下去能飽。」
「但拉不出來。」
「肚子一天比一天脹，脹到走不動路，脹到躺在地上動不了。」
「最後活活脹死。」
殿裡沒有聲音了。
唐長生的視線掃過去，落在吳啟明身上。
「吳大人，我再問你，你見過千里平原上，所有樹木的樹皮都被啃光的情形嗎？」
吳啟明的嘴唇動了動，沒發出聲。
戶部侍郎高新站在隊列里，眉頭擰了起來，手裡的笏板不自覺往胸前貼了貼。
唐長生的聲音不高，但殿裡每個字都聽得清清楚楚。
「還有一個詞，叫易子而食。」
「我是在古書上見過的。」
「換孩子吃。」
「你家的孩子給我，我家的孩子給你。架上鍋，添上水。」
「那就是鍋里的一堆肉。」
殿裡有人倒吸了一口涼氣。
吳啟明的臉從紅變成了白。
唐長生轉回頭，朝龍椅的方向拱了拱手，然後面朝群臣。
「摻了沙子的粥和糠麩，你們會吃嗎？」
沉默。
「不敢說？那我替你們說——你們不會。」
「你們不會，那些蛀蟲自然也不會。」
他的手往前一攤。
「可是災民會。」
「所以只有這種糧食，才能到災民手裡。」
滿殿無聲。
吳啟明退回了隊列，低著頭，一個字沒再蹦出來。
龍椅上，乾皇看著殿中央站著的唐長生，看了足足五息。
「此事，就按小九說的做。」
他站起身。
「滿朝文武。」
「就只有小九，是朕的麒麟子。」
這句話砸下來，前排兩個皇子的臉同時變了。
唐昊站在隊列里，下頜的肌肉繃了一下，手背上青筋跳了兩跳。
麒麟子。
這三個字的分量，在場每個人都掂得出來。
高新從隊列里走出來，躬身行禮。
「臣領旨。」
不用乾皇多說，他已經接了。
乾皇點了點頭。
「高卿，此事由你全權負責。糧草籌備、調配、運送，一應事宜不得延誤。」
高新跪下。
「臣，萬死不辭。」
「眾愛卿，我們回去吧。」
早朝散了。
唐長生走出殿門的時候，趙子常在殿外等著，看他出來，迎上去。
「殿下，麒麟子，好大的名頭。」
唐長生沒接話，腳步沒停。
麒麟子。
聽著好聽，但這三個字從乾皇嘴裡說出來，等於把他架在火上烤。
滿朝文武看著，幾個皇子盯著。
從今天起，他不再是那個縮在隊尾沒人搭理的九皇子了。
他是靶子。
身後傳來一陣腳步聲。
唐長生回頭。
唐昊站在廊柱旁邊，手負在身後，正看著他。
兩人隔了十步遠。
唐昊笑了一下。
「九弟。」
「恭喜啊。」
唐長生站住，偏了偏頭。
唐昊的笑容掛在臉上，紋絲沒動。
「麒麟子。」
他重複了一遍這三個字。
然後他轉身走了。
趙子常湊過來，聲音壓得極低。
「殿下，五殿下這是……」
唐長生看著唐昊的背影消失在迴廊盡頭。
「回去。」
他邁開步子。
「今晚把府里的人手重新排一遍。」
趙子常的腳步頓了一下，隨即跟上。
九皇子府的方向，一隻灰鴿子從屋脊上撲稜稜飛起來，往五皇子府的方向去了。
鴿子腿上綁著一截細竹管。
竹管里的紙條上，只寫了四個字。
「薇婭未歸。」