第044章 元亨利貞
紫禁城。
乾清宮西暖閣內，靜得能聽見香爐里龍涎香燃燒時，那偶爾發出的細微嗶剝聲。
一份來自浙江的六百里加急奏疏，再次擺在了嘉靖皇帝的御案上。
與上一次不同，這一次的封套上，多了幾道觸目驚心的血印。
海瑞，又將那份供狀原封不動地呈了上來。
嘉靖帝沒有看奏疏。
他只是靜靜地坐在那裡，手裡把玩著一枚剛煉好的丹藥，丹藥色澤紫金，圓潤光滑。
許久，他將丹藥放回玉盤。
「傳呂芳。」
聲音不大，卻穿透了層層幔帳，清晰地傳到殿外。
不多時，一個身影碎步趨入，跪倒在丹陛之下。
是司禮監掌印太監，呂芳。
他將頭深深地埋在臂彎里，不敢抬起一寸。
嘉靖沒有立刻說話。
暖閣內的寂靜，變得沉重，壓得人喘不過氣。
呂芳的額頭緊貼著冰涼的金磚，他能感覺到自己的心跳，一聲一聲，撞擊著胸膛。
「呂芳。」
「奴婢在。」
嘉靖帝終於開口，聲音里聽不出喜怒。
「當家三年，狗也嫌啊。」
呂芳的身子一顫。
「宮裡這個家，朕，一直讓你在當。有好些事，你也是在替朕受過。」
嘉靖慢慢踱步，停在呂芳面前，低頭俯視著這個匍匐在地的，自己最信任的奴才。
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「百姓家常說一句話——幫忙，越幫越忙。第一次呈上來的供詞，你不給朕看，瞞著朕，跑去找嚴嵩，找徐階，還捧上一壇四十年的陳釀去勸酒。」
嘉靖的語速很慢。
「這杯酒，也是你能勸得的？」
一句話，讓呂芳渾身的血液都涼了半截。
「當時聽到你去勸酒，朕就想起了太祖高皇帝宴飲功臣時說的兩句話。知道太祖爺當時說的兩句什麼話嗎？」
「奴婢……奴婢不知道，請主子賜教。」呂芳的聲音已經帶著顫抖。
「你不知道，可嚴嵩跟徐階他們知道。」
嘉靖走回御案，拿起那份奏疏，輕輕在桌角磕了磕。
「兩個大學士，《太祖實錄》他們不知讀了多少遍了，早就爛熟在肚子裡了。他們端起你呂芳敬的酒杯時，早就想起了太祖高皇帝說的那兩句話。」
他頓了頓，一字一句。
「金杯共汝飲，白刃不相饒！」
白刃！
這兩個字，像兩把尖刀，刺進呂芳的耳朵。他伏在地上的身體，抖得更厲害了。
「有些家，你能替朕當。有些家，朕交給了嚴嵩和徐階他們去當。可這大明朝最後的家，還得朕來當！」
嘉靖將奏疏猛地拍在桌上。
「你去勸酒，他們必然猜想是朕的意思。美酒在前，白刃在後，他們能不想辦法對付嗎？」
「倭寇在東南鬧，韃靼在北面鬧，國庫又是空的。現在你打回去的供狀，不但一字未改又送了回來，還添上了鄭泌昌、何茂才翻供的供詞，又添上了對付翻供的供詞和證言。毀堤淹田，私放倭寇，貪墨國帑民財——都翻出來了！」
「有辜的，無辜的，牽涉了那麼多人，這個時候，你叫朕舉起白刃，殺誰是好？」
呂芳的頭，重重地磕在金磚上，發出沉悶的響聲。
「奴婢無知，犯了大忌，闖了大禍，甘伏聖誅。」
「起來吧。」
嘉靖擺了擺手。
呂芳不敢起，依舊跪伏在地。
「跟了朕這麼多年了，你也懂得卦爻。參詳一下，這個乾卦，什麼意思？」
嘉靖拿起一個龜甲，上面刻著六道陽爻。
呂芳強撐著，抬起頭，看了一眼那卦象。
「奴婢以為，元亨利貞，乃天之四德，象徵萬物創始、亨通、有利、貞正。此卦主君德，主大吉，萬事順遂。」
這是他所能想到的，最穩妥的回答。
「順遂？」
嘉靖冷笑一聲，那笑聲在空曠的暖閣里顯得格外刺耳。
「乾卦，六爻皆陽，剛健之極。你只知其一，不知其二。上九，亢龍，有悔！」
「亢龍有悔」四個字，如同四道驚雷，在呂芳的腦海中炸開。
他渾身劇烈一顫，再次叩首，這一次，額頭見了血。
「奴婢愚鈍，請主子明示！」
嘉靖緩緩起身，一步步走到他面前，腳上的雲靴停在了呂芳的血跡旁邊。
「『亢龍有悔』，就是說，龍飛到了極高的地方，再往上，就沒有路了；往下看，雲遮霧罩，也下不來了。勢盡則悔，位高則危。」
他的聲音很輕，卻帶著千鈞之力。
「你呂芳，在宮裡當了四十年家，一人之下，萬人之上。乾兒子、干孫子無數，宮裡宮外都叫你老祖宗。你看看你，現在是不是就成了那隻『亢龍』？」
呂芳的眼淚，混著血水，流了下來。他痛哭失聲，叩首不止。
「奴婢糊塗！奴婢該死！」
「無關對錯，皆因糊塗。」嘉靖的聲線稍緩，「死了的人，才叫祖宗。你一個大活人，讓人家當死人叫著，叫也把你叫死了！」
他俯下身，湊到呂芳耳邊。
「朕派你去吉壤修陵，是保你。讓你離開這個是非窩，免得你被那些乾兒子們牽連，落個身敗名裂。你倒好，私自跑回來，瞞著朕去調和鼎鼐，你以為你是誰？」
嘉靖直起身，指著桌上的供詞。
「浙江的事，毀堤淹田、貪墨枉法，根子就在宮裡，就在尚衣監、針工局、巾帽局那些奴才身上！你想壓，壓得住嗎？天網恢恢，疏而不漏。這是天要收他們，不是朕要殺他們！」
他的聲調陡然轉厲。
「朕再告訴你：大明朝，只有一個人可以呼風喚雨，那就是朕！只有一個人可以替天行道，那也是朕！」
「你，呂芳，不過是朕家的一個奴才。奴才，就要有奴才的本分！」
呂芳泣不成聲，渾身癱軟在地。
「奴婢……奴婢記住了！奴婢不敢忘本！」
「起來吧。」
嘉靖再次擺手。
呂芳掙扎著，用袖子擦乾臉上的血和淚，強撐著站了起來，身形搖搖欲墜。
「現在，你把這份供詞原封不動封好，送去給嚴嵩和徐階。」
嘉靖的指令清晰而冷酷。
「你傳朕的話：除了鄭泌昌、何茂才，以及宮裡尚衣監、針工局、巾帽局幾個首惡，其餘人等，一概不問，一個不殺，一個不抓。」
「東南在打仗，北方在鬧邊患，國庫空得能跑馬。此時一動不如一靜，穩定壓倒一切。你去告訴他們，有朕在，天，塌不下來。但誰要是再敢藉機黨爭、擾亂朝政，白刃在前，朕絕不饒！」
呂芳顫抖著雙手，接過那份重逾千斤的奏疏，重新封好。
「奴婢……遵旨！這就去辦！」
他躬著身，一步步退出暖閣，每一步都走得無比艱難。
嘉靖望著他佝僂的背影，消失在門外。
空寂的暖閣里，只剩下他一人。
他輕輕嘆了口氣，對著空氣，也對自己輕聲說道。
「呂芳啊呂芳，朕用你，是信你。朕罰你，是疼你。」
他拿起玉盤裡的那顆紫金丹藥，放進嘴裡，慢慢閉上了眼睛。
「好自為之吧。」
乾清宮西暖閣內，靜得能聽見香爐里龍涎香燃燒時，那偶爾發出的細微嗶剝聲。
一份來自浙江的六百里加急奏疏，再次擺在了嘉靖皇帝的御案上。
與上一次不同，這一次的封套上，多了幾道觸目驚心的血印。
海瑞，又將那份供狀原封不動地呈了上來。
嘉靖帝沒有看奏疏。
他只是靜靜地坐在那裡，手裡把玩著一枚剛煉好的丹藥，丹藥色澤紫金，圓潤光滑。
許久，他將丹藥放回玉盤。
「傳呂芳。」
聲音不大，卻穿透了層層幔帳，清晰地傳到殿外。
不多時，一個身影碎步趨入，跪倒在丹陛之下。
是司禮監掌印太監，呂芳。
他將頭深深地埋在臂彎里，不敢抬起一寸。
嘉靖沒有立刻說話。
暖閣內的寂靜，變得沉重，壓得人喘不過氣。
呂芳的額頭緊貼著冰涼的金磚，他能感覺到自己的心跳，一聲一聲，撞擊著胸膛。
「呂芳。」
「奴婢在。」
嘉靖帝終於開口，聲音里聽不出喜怒。
「當家三年，狗也嫌啊。」
呂芳的身子一顫。
「宮裡這個家，朕，一直讓你在當。有好些事，你也是在替朕受過。」
嘉靖慢慢踱步，停在呂芳面前，低頭俯視著這個匍匐在地的，自己最信任的奴才。
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「百姓家常說一句話——幫忙，越幫越忙。第一次呈上來的供詞，你不給朕看，瞞著朕，跑去找嚴嵩，找徐階，還捧上一壇四十年的陳釀去勸酒。」
嘉靖的語速很慢。
「這杯酒，也是你能勸得的？」
一句話，讓呂芳渾身的血液都涼了半截。
「當時聽到你去勸酒，朕就想起了太祖高皇帝宴飲功臣時說的兩句話。知道太祖爺當時說的兩句什麼話嗎？」
「奴婢……奴婢不知道，請主子賜教。」呂芳的聲音已經帶著顫抖。
「你不知道，可嚴嵩跟徐階他們知道。」
嘉靖走回御案，拿起那份奏疏，輕輕在桌角磕了磕。
「兩個大學士，《太祖實錄》他們不知讀了多少遍了，早就爛熟在肚子裡了。他們端起你呂芳敬的酒杯時，早就想起了太祖高皇帝說的那兩句話。」
他頓了頓，一字一句。
「金杯共汝飲，白刃不相饒！」
白刃！
這兩個字，像兩把尖刀，刺進呂芳的耳朵。他伏在地上的身體，抖得更厲害了。
「有些家，你能替朕當。有些家，朕交給了嚴嵩和徐階他們去當。可這大明朝最後的家，還得朕來當！」
嘉靖將奏疏猛地拍在桌上。
「你去勸酒，他們必然猜想是朕的意思。美酒在前，白刃在後，他們能不想辦法對付嗎？」
「倭寇在東南鬧，韃靼在北面鬧，國庫又是空的。現在你打回去的供狀，不但一字未改又送了回來，還添上了鄭泌昌、何茂才翻供的供詞，又添上了對付翻供的供詞和證言。毀堤淹田，私放倭寇，貪墨國帑民財——都翻出來了！」
「有辜的，無辜的，牽涉了那麼多人，這個時候，你叫朕舉起白刃，殺誰是好？」
呂芳的頭，重重地磕在金磚上，發出沉悶的響聲。
「奴婢無知，犯了大忌，闖了大禍，甘伏聖誅。」
「起來吧。」
嘉靖擺了擺手。
呂芳不敢起，依舊跪伏在地。
「跟了朕這麼多年了，你也懂得卦爻。參詳一下，這個乾卦，什麼意思？」
嘉靖拿起一個龜甲，上面刻著六道陽爻。
呂芳強撐著，抬起頭，看了一眼那卦象。
「奴婢以為，元亨利貞，乃天之四德，象徵萬物創始、亨通、有利、貞正。此卦主君德，主大吉，萬事順遂。」
這是他所能想到的，最穩妥的回答。
「順遂？」
嘉靖冷笑一聲，那笑聲在空曠的暖閣里顯得格外刺耳。
「乾卦，六爻皆陽，剛健之極。你只知其一，不知其二。上九，亢龍，有悔！」
「亢龍有悔」四個字，如同四道驚雷，在呂芳的腦海中炸開。
他渾身劇烈一顫，再次叩首，這一次，額頭見了血。
「奴婢愚鈍，請主子明示！」
嘉靖緩緩起身，一步步走到他面前，腳上的雲靴停在了呂芳的血跡旁邊。
「『亢龍有悔』，就是說，龍飛到了極高的地方，再往上，就沒有路了；往下看，雲遮霧罩，也下不來了。勢盡則悔，位高則危。」
他的聲音很輕，卻帶著千鈞之力。
「你呂芳，在宮裡當了四十年家，一人之下，萬人之上。乾兒子、干孫子無數，宮裡宮外都叫你老祖宗。你看看你，現在是不是就成了那隻『亢龍』？」
呂芳的眼淚，混著血水，流了下來。他痛哭失聲，叩首不止。
「奴婢糊塗！奴婢該死！」
「無關對錯，皆因糊塗。」嘉靖的聲線稍緩，「死了的人，才叫祖宗。你一個大活人，讓人家當死人叫著，叫也把你叫死了！」
他俯下身，湊到呂芳耳邊。
「朕派你去吉壤修陵，是保你。讓你離開這個是非窩，免得你被那些乾兒子們牽連，落個身敗名裂。你倒好，私自跑回來，瞞著朕去調和鼎鼐，你以為你是誰？」
嘉靖直起身，指著桌上的供詞。
「浙江的事，毀堤淹田、貪墨枉法，根子就在宮裡，就在尚衣監、針工局、巾帽局那些奴才身上！你想壓，壓得住嗎？天網恢恢，疏而不漏。這是天要收他們，不是朕要殺他們！」
他的聲調陡然轉厲。
「朕再告訴你：大明朝，只有一個人可以呼風喚雨，那就是朕！只有一個人可以替天行道，那也是朕！」
「你，呂芳，不過是朕家的一個奴才。奴才，就要有奴才的本分！」
呂芳泣不成聲，渾身癱軟在地。
「奴婢……奴婢記住了！奴婢不敢忘本！」
「起來吧。」
嘉靖再次擺手。
呂芳掙扎著，用袖子擦乾臉上的血和淚，強撐著站了起來，身形搖搖欲墜。
「現在，你把這份供詞原封不動封好，送去給嚴嵩和徐階。」
嘉靖的指令清晰而冷酷。
「你傳朕的話：除了鄭泌昌、何茂才，以及宮裡尚衣監、針工局、巾帽局幾個首惡，其餘人等，一概不問，一個不殺，一個不抓。」
「東南在打仗，北方在鬧邊患，國庫空得能跑馬。此時一動不如一靜，穩定壓倒一切。你去告訴他們，有朕在，天，塌不下來。但誰要是再敢藉機黨爭、擾亂朝政，白刃在前，朕絕不饒！」
呂芳顫抖著雙手，接過那份重逾千斤的奏疏，重新封好。
「奴婢……遵旨！這就去辦！」
他躬著身，一步步退出暖閣，每一步都走得無比艱難。
嘉靖望著他佝僂的背影，消失在門外。
空寂的暖閣里，只剩下他一人。
他輕輕嘆了口氣，對著空氣，也對自己輕聲說道。
「呂芳啊呂芳，朕用你，是信你。朕罰你，是疼你。」
他拿起玉盤裡的那顆紫金丹藥，放進嘴裡，慢慢閉上了眼睛。
「好自為之吧。」