第213章 洞房花燭夜！
趙寧捏著紙條沒說話。
燭火在指縫間跳了兩下。
「先帝將翊鈞托於你，我將若清托於你。」——十五個字，把天底下最重的兩副擔子並在了一處。嘉靖駕崩那晚說的是「託孤」，李貴妃用的也是「托」字。一個托社稷，一個托血親，拿捏得死死的。
趙寧把紙條折好，擱在桌上。
「你姐姐的話，我收下了。」
李若清沒動。鳳冠上的流蘇垂在臉側，隨呼吸微晃。
「趙閣老只收話，不回話？」
趙寧看她。
十八歲的姑娘，嫁進一個陌生男人的宅子，獨坐一整天，開口第一句替姐姐傳話，第二句就敢追問內閣輔臣。
——膽子不小。
「你想聽什麼？」
「實話。」
趙寧沒急著接。拎起桌上的合卺酒壺，往兩隻紅漆杯里各倒了一杯。酒液澄黃，桂花釀，芸娘備的。
「先喝酒。」
「我問了話，閣老還沒答。」
「喝完再答。」
李若清盯著他，片刻後，伸手端起杯子。
兩隻杯子繫著紅線，碰在一起，瓷響清脆。
交臂，飲盡。
酒是甜的。李若清嗆了一下，拿袖子掩了掩嘴，耳根泛了一層薄紅。
趙寧擱下杯子。
「你姐姐把你託付給我，我應了。但有句話也得跟你說明白。」
「閣老請講。」
「趙府的門檻你今天跨進來了，就是趙家的人。前朝的事，後宮的事，你在這個院子裡聽到什麼、看到什麼——什麼該往外遞，什麼該爛在肚子裡，你心裡得有桿秤。」
李若清放下杯子，坐直了身子。
「趙閣老覺得我分不清？」
「不知道。所以問。」
她沒有立刻接話。
停了幾息，站起來，走到趙寧面前。離得近了趙寧才發現——她個子不矮，站直了，額頭到他下巴。
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「我在宮裡陪姐姐住了三年。」
每個字咬得清清楚楚。
「這三年裡，哪個太監能用，哪個宮女吃了外頭的銀子，哪位娘娘在皇上跟前遞了什麼話，六宮的帳目走的是哪條線——都是我替姐姐一筆一筆理出來的。」
趙寧沒插嘴。
「嫁進來之前，姐姐只跟我說了一句：趙雲甫這個人，前朝的事你插不上手，後院的事，你得替他守住。」
李若清抬頭。
「我既然來了，就沒打算回去。姐姐那邊有該讓你知道的消息，我不瞞。趙府里不該傳出去的事，我爛在肚子裡。」
一字一句，擲地有聲。
——十八歲，宮裡待了三年，替李貴妃理過六宮庶務。
趙寧重新打量面前這個女人。先前只當她是政治聯姻的籌碼，是貴妃綁在自己身上的又一道鎖。
現在看來，李貴妃送來的不是一道鎖。
倒是後院的定海神針。
「你在宮裡三年，高拱和陳洪之間的路數，看出多少？」
李若清沒猶豫。
「陳公公在皇上面前遞的每一句話，高閣老事先都清楚。但陳公公有自己的盤算，不全聽高閣老的調度。兩人綁在一起，各懷各的秤。」
趙寧的手指在桌沿上叩了兩下。
——連這一層都摸到了。
「芸娘懷著身孕，府里的中饋暫時她在管。你進門之後，跟她怎麼處，想過沒有？」
「想過。」
李若清的回答乾脆利落。
「芸娘姐姐操持趙府多年，我心裡有數。她手上的事，我幫襯，不搶。等她生了孩子坐完月子，她願意交的我接，不願意交的我不伸手。」
頓了一下，嘴角微微一動。
「趙閣老放心。我在宮裡跟那麼多娘娘打過交道，自家姐妹爭風吃醋的蠢事，我做不出來。」
不是討好的笑法，是有底氣的。
——這姑娘不簡單。
趙寧站起來。
「別叫閣老了。」
「那叫什麼？」
「進了這個門，就叫夫君。方才欠我一聲。」
她的脖頸一直紅到耳根。方才那副條分縷析的氣勢收了大半，低下頭，半天才憋出兩個字。
「……夫君。」
趙寧嗯了一聲。
她走上前，替他解外袍。
手法利落，先解腰帶玉扣，再褪袍袖，一層一層，不慌不亂。到了中衣的盤扣，指尖碰到趙寧胸口，忽然頓住了。
趙寧低頭。
燭光底下，她睫毛微顫，耳尖透著薄紅，跟方才那個談起朝局滴水不漏的女人判若兩人。
「緊張？」
「不緊張。」
手指卻卡在第二顆扣子上，解了兩回沒解開。
趙寧伸手，把她的手攏住。
指尖涼，細，微微發抖。跟白天牽紅綢的時候一模一樣。
「若清。」
她抬頭。
趙寧沒再說話，把她的手從扣子上拿開，自己解了。
中衣落地。
李若清轉身去鋪床，趙寧從後頭握住她手腕，把人帶了回來。
「方才說了嫁進趙府就是趙家的人。」
「嗯。」
「那就別躲。」
她沒躲。轉過身，仰頭看他。
趙寧一手托住她後頸，低頭，落在她額上。
她身子僵了一瞬。
然後一點一點松下來，額頭抵在他胸口。兩隻手揪著他中衣的前襟，攥了又松，鬆了又攥。
這一回，順暢多了。
趙寧把她打橫抱起來，放在床上。龍鳳被皺出一片褶子，花生桂圓滾落幾顆。
帳子放下來。
外頭的風吹過窗欞，紗簾晃了晃。遠處隱約傳來芸娘院子裡關窗的動靜。
新房裡安靜了一陣。
然後不安靜了。
……
夜深沉。
紅燭燃盡，只剩銅台上一星火苗，明滅不定。
李若清蜷在趙寧臂彎里，鬢髮散亂，額上一層細汗。鳳冠不知什麼時候摘的，擱在床頭架上，流蘇垂下來，一動不動。
「夫君。」
「嗯。」
「姐姐說你是大明朝最能忍的人。」
「還說什麼了？」
她的手指在他胸口輕輕畫了個圈。
「她說，能忍的人，身邊得有個不用忍的地方。」
趙寧沒接話。
手臂收緊了一分。
她往他懷裡又縮了縮，貼得更緊。
「趙府後院的事，交給我。」
困意裹著這幾個字，尾音已經含糊了。
窗紙漸漸發白。
趙寧側過頭，懷裡的人已經睡了，呼吸均勻綿長，一隻手還搭在他胸口，五指微蜷。
手腕上那根紅繩，貼著他的皮膚，隨脈搏一起一伏。
燭火在指縫間跳了兩下。
「先帝將翊鈞托於你，我將若清托於你。」——十五個字，把天底下最重的兩副擔子並在了一處。嘉靖駕崩那晚說的是「託孤」，李貴妃用的也是「托」字。一個托社稷，一個托血親，拿捏得死死的。
趙寧把紙條折好，擱在桌上。
「你姐姐的話，我收下了。」
李若清沒動。鳳冠上的流蘇垂在臉側，隨呼吸微晃。
「趙閣老只收話，不回話？」
趙寧看她。
十八歲的姑娘，嫁進一個陌生男人的宅子，獨坐一整天，開口第一句替姐姐傳話，第二句就敢追問內閣輔臣。
——膽子不小。
「你想聽什麼？」
「實話。」
趙寧沒急著接。拎起桌上的合卺酒壺，往兩隻紅漆杯里各倒了一杯。酒液澄黃，桂花釀，芸娘備的。
「先喝酒。」
「我問了話，閣老還沒答。」
「喝完再答。」
李若清盯著他，片刻後，伸手端起杯子。
兩隻杯子繫著紅線，碰在一起，瓷響清脆。
交臂，飲盡。
酒是甜的。李若清嗆了一下，拿袖子掩了掩嘴，耳根泛了一層薄紅。
趙寧擱下杯子。
「你姐姐把你託付給我，我應了。但有句話也得跟你說明白。」
「閣老請講。」
「趙府的門檻你今天跨進來了，就是趙家的人。前朝的事，後宮的事，你在這個院子裡聽到什麼、看到什麼——什麼該往外遞，什麼該爛在肚子裡，你心裡得有桿秤。」
李若清放下杯子，坐直了身子。
「趙閣老覺得我分不清？」
「不知道。所以問。」
她沒有立刻接話。
停了幾息，站起來，走到趙寧面前。離得近了趙寧才發現——她個子不矮，站直了，額頭到他下巴。
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「我在宮裡陪姐姐住了三年。」
每個字咬得清清楚楚。
「這三年裡，哪個太監能用，哪個宮女吃了外頭的銀子，哪位娘娘在皇上跟前遞了什麼話，六宮的帳目走的是哪條線——都是我替姐姐一筆一筆理出來的。」
趙寧沒插嘴。
「嫁進來之前，姐姐只跟我說了一句：趙雲甫這個人，前朝的事你插不上手，後院的事，你得替他守住。」
李若清抬頭。
「我既然來了，就沒打算回去。姐姐那邊有該讓你知道的消息，我不瞞。趙府里不該傳出去的事，我爛在肚子裡。」
一字一句，擲地有聲。
——十八歲，宮裡待了三年，替李貴妃理過六宮庶務。
趙寧重新打量面前這個女人。先前只當她是政治聯姻的籌碼，是貴妃綁在自己身上的又一道鎖。
現在看來，李貴妃送來的不是一道鎖。
倒是後院的定海神針。
「你在宮裡三年，高拱和陳洪之間的路數，看出多少？」
李若清沒猶豫。
「陳公公在皇上面前遞的每一句話，高閣老事先都清楚。但陳公公有自己的盤算，不全聽高閣老的調度。兩人綁在一起，各懷各的秤。」
趙寧的手指在桌沿上叩了兩下。
——連這一層都摸到了。
「芸娘懷著身孕，府里的中饋暫時她在管。你進門之後，跟她怎麼處，想過沒有？」
「想過。」
李若清的回答乾脆利落。
「芸娘姐姐操持趙府多年，我心裡有數。她手上的事，我幫襯，不搶。等她生了孩子坐完月子，她願意交的我接，不願意交的我不伸手。」
頓了一下，嘴角微微一動。
「趙閣老放心。我在宮裡跟那麼多娘娘打過交道，自家姐妹爭風吃醋的蠢事，我做不出來。」
不是討好的笑法，是有底氣的。
——這姑娘不簡單。
趙寧站起來。
「別叫閣老了。」
「那叫什麼？」
「進了這個門，就叫夫君。方才欠我一聲。」
她的脖頸一直紅到耳根。方才那副條分縷析的氣勢收了大半，低下頭，半天才憋出兩個字。
「……夫君。」
趙寧嗯了一聲。
她走上前，替他解外袍。
手法利落，先解腰帶玉扣，再褪袍袖，一層一層，不慌不亂。到了中衣的盤扣，指尖碰到趙寧胸口，忽然頓住了。
趙寧低頭。
燭光底下，她睫毛微顫，耳尖透著薄紅，跟方才那個談起朝局滴水不漏的女人判若兩人。
「緊張？」
「不緊張。」
手指卻卡在第二顆扣子上，解了兩回沒解開。
趙寧伸手，把她的手攏住。
指尖涼，細，微微發抖。跟白天牽紅綢的時候一模一樣。
「若清。」
她抬頭。
趙寧沒再說話，把她的手從扣子上拿開，自己解了。
中衣落地。
李若清轉身去鋪床，趙寧從後頭握住她手腕，把人帶了回來。
「方才說了嫁進趙府就是趙家的人。」
「嗯。」
「那就別躲。」
她沒躲。轉過身，仰頭看他。
趙寧一手托住她後頸，低頭，落在她額上。
她身子僵了一瞬。
然後一點一點松下來，額頭抵在他胸口。兩隻手揪著他中衣的前襟，攥了又松，鬆了又攥。
這一回，順暢多了。
趙寧把她打橫抱起來，放在床上。龍鳳被皺出一片褶子，花生桂圓滾落幾顆。
帳子放下來。
外頭的風吹過窗欞，紗簾晃了晃。遠處隱約傳來芸娘院子裡關窗的動靜。
新房裡安靜了一陣。
然後不安靜了。
……
夜深沉。
紅燭燃盡，只剩銅台上一星火苗，明滅不定。
李若清蜷在趙寧臂彎里，鬢髮散亂，額上一層細汗。鳳冠不知什麼時候摘的，擱在床頭架上，流蘇垂下來，一動不動。
「夫君。」
「嗯。」
「姐姐說你是大明朝最能忍的人。」
「還說什麼了？」
她的手指在他胸口輕輕畫了個圈。
「她說，能忍的人，身邊得有個不用忍的地方。」
趙寧沒接話。
手臂收緊了一分。
她往他懷裡又縮了縮，貼得更緊。
「趙府後院的事，交給我。」
困意裹著這幾個字，尾音已經含糊了。
窗紙漸漸發白。
趙寧側過頭，懷裡的人已經睡了，呼吸均勻綿長，一隻手還搭在他胸口，五指微蜷。
手腕上那根紅繩，貼著他的皮膚，隨脈搏一起一伏。