第73章 案首風波
消息是從八字牆開始傳的。
先是圍觀看榜的人群散開，三五成群往南街涌去。
走得快的直奔茶館，走得慢的堵在街口，逮著誰都要說上兩句。
「聽說了沒？今年縣試案首，十歲。」
「十歲？你唬我呢。」
「誰唬你！紅榜上白紙黑字寫著，顧辭，清河村人氏，年十歲。縣衙大印蓋著呢，我親眼看的！」
聚賢茶樓里，消息傳得最快。
早起泡茶的幾個老茶客還沒喝完第二壺，就被湧進來的人群攪得坐不住了。
「掌柜的，加座加座！」
「今天什麼日子，怎麼這麼多人？」
「放榜了！縣試案首出來了！」
一個穿褐色短褂的漢子擠到櫃檯邊，拍著桌面嚷嚷。
「十歲！我說十歲你們信不信？清河村那個叫顧辭的小娃娃，案首！」
滿堂皆驚。
角落裡一個頭髮花白的老書生，茶水灑了半碗。
他就是先前在榜前嚷著「考了二十六年」的那位吳老童生。
旁邊有人認出他，語氣裡帶著幾分微妙。
「吳老哥，你前幾天還在這兒拍桌子，說提前交卷的一定是白捲來著。」
吳老童生的臉漲成了豬肝色。
他張嘴愣是沒憋出一個字來，最後把茶碗往桌上一墩，甩袖走了。
茶館裡頓時哄堂大笑。
另一桌上，兩個做皮貨生意的商人湊在一塊兒嘀咕。
「清河村？那不是城外十五里的窮村子？」
「可不是嘛。聽說他家以前窮得吃樹皮。」
「吃樹皮的人家出了個案首……這要是傳到府城去，那可是了不得的事。」
「何止府城。」
「你想想，十歲啊。別說清河縣，整個南陽府怕是幾十年都沒出過這么小的案首。」
南街的消息傳到城北，最多一炷香的工夫。
文昌閣前的廣場上，幾個常年在此處辦詩會的老秀才聽到消息，第一反應是不信。
「荒唐，十歲的孩子懂什麼經義？怕不是考官放水。」
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「宋縣令親自閱的卷，孔教諭在旁邊盯著，怎麼放水？」
「那就是周秉文押中了題，提前讓他背好的。」
「押中題也得寫得出來。你押中了你能考案首？」
說這話的是個四十來歲的中年秀才，語氣不咸不淡。
那幾個老秀才一下子都不吭聲了。
是啊。
押中了題又怎樣。
在座的哪個沒押過題？押中了就能寫出案首的文章？
鹿鳴書院。
李助教一路小跑進了後山的山長書房。
門沒關，周秉文正坐在窗前喝茶。
窗外的紅梅還沒謝盡，零星幾瓣落在欞子上。
「山長！」
李助教站在門口，喘得上氣不接下氣。
「紅榜……出了！」
周秉文眼皮一掀，目光直直盯過去。
「顧辭在第幾？」
「案首！顧辭是案首！」
周秉文喉結上下滾了一下。
他慢慢起身走到窗邊，背著手往外頭看了一會兒。
然後忍不住笑了。
李助教在鹿鳴書院待了七年，頭一回見山長笑成這樣。
不是那種點評好文章時微微揚起唇角的淡笑，是真真切切地笑出了聲。
「老夫這頂帽子，算是戴穩了。」
李助教回過神來，也跟著樂了。
當初在縣衙門口，山長拍出青玉印鑑，說若顧辭交白卷就自摘功名。
那番話擲地有聲，可私底下誰不替他捏把汗。
如今一個案首砸下來，所有的賭注都成了佳話。
「山長，今年咱們鹿鳴十二個下場的，上了八個。趙文翰第三，薛明陽第十一。這成績......」
「趙文翰第三？」周秉文回過頭。
「是。」
「那孩子的功底，拿第三不冤。他輸在破題的思路上。」
李助教點點頭，又想起什麼。
「對了山長，孔教諭那邊……」
周秉文的笑容收斂。
「他說什麼了？」
「還沒說什麼。不過屬下聽縣衙的人傳話，說孔教諭看到紅榜的時候，臉色不太好看。」
周秉文重新端起茶碗。
「臉色好不好看，那是他自己的事。紅榜上寫著什麼，才是顧辭的事。」
他頓了頓，又補了一句。
「回頭備一份帖子，請顧辭和趙文翰來書院。府試的章程，該說的得早些說。」
李助教應了聲，快步退了出去。
書房裡重新安靜下來。
周秉文站在窗前，目光落在後山那幾棵紅梅上。
他教了大半輩子書。
送走了一科又一科的學生。
有考上秀才的，有勉強過了縣試的，也有屢試不第最終放棄了的。
但從來沒有一個學生，能讓他在報名那天豁出自己的功名去賭。
「十歲的案首。」
周秉文低聲念了一遍，嘴角的弧度又浮了上來。
當得。
這孩子當得起這個名次。
……
薛府別院。
馬車還沒到門口，薛明陽就看見了陣仗。
別院的大門敞開著，兩排穿著嶄新皂衣的下人站得齊齊整整。
門口還鋪了一條紅氈。
薛萬堂站在最前頭，穿著那件靛藍色的織錦團花長袍。
馬車停穩。
薛明陽第一個蹦了下來。
「爹！我上榜了！第十一名！」
薛萬堂看了他一眼，沒理他。
目光越過他的肩膀，落在從車上下來的顧辭身上。
「好孩子。」
薛萬堂的聲音卻有點啞。
他做了一輩子生意，對銀子從不手軟，對人也精明到骨子裡。
但此刻他握著這個十歲孩子的手，眼框有些熱。
他想起年初顧辭第一次來薛府的樣子，瘦得像根竹竿，一雙眼睛卻比誰都亮。
當時就覺得這孩子不簡單。
可「不簡單」三個字的分量，直到今天這張紅榜貼出來，才真真切切撞在他的心口上。
十歲的案首。
清河縣有史以來，最年輕的案首。
這孩子的前程，不可限量。
顧辭微微欠身。
「伯父客氣了。明陽兄也上了榜，第十一名。辭在此恭喜伯父。」
薛萬堂這才回頭看了薛明陽一眼。
薛明陽正可憐巴巴地站在旁邊，臉上寫滿了「爹你快看看我啊！」、「我是不是你親生的？」
薛萬堂抬手，在他後腦勺上拍了一巴掌。
「你也不錯。」
薛明陽被拍得一個趔趄。
但嘴角咧到了耳根。
他等的就是這句話！
薛萬堂拍完兒子，又轉向顧辭，臉上的笑意真摯得不像一個商人。
「走，進去。廚房備了席面，今天我們好好慶賀。」
先是圍觀看榜的人群散開，三五成群往南街涌去。
走得快的直奔茶館，走得慢的堵在街口，逮著誰都要說上兩句。
「聽說了沒？今年縣試案首，十歲。」
「十歲？你唬我呢。」
「誰唬你！紅榜上白紙黑字寫著，顧辭，清河村人氏，年十歲。縣衙大印蓋著呢，我親眼看的！」
聚賢茶樓里，消息傳得最快。
早起泡茶的幾個老茶客還沒喝完第二壺，就被湧進來的人群攪得坐不住了。
「掌柜的，加座加座！」
「今天什麼日子，怎麼這麼多人？」
「放榜了！縣試案首出來了！」
一個穿褐色短褂的漢子擠到櫃檯邊，拍著桌面嚷嚷。
「十歲！我說十歲你們信不信？清河村那個叫顧辭的小娃娃，案首！」
滿堂皆驚。
角落裡一個頭髮花白的老書生，茶水灑了半碗。
他就是先前在榜前嚷著「考了二十六年」的那位吳老童生。
旁邊有人認出他，語氣裡帶著幾分微妙。
「吳老哥，你前幾天還在這兒拍桌子，說提前交卷的一定是白捲來著。」
吳老童生的臉漲成了豬肝色。
他張嘴愣是沒憋出一個字來，最後把茶碗往桌上一墩，甩袖走了。
茶館裡頓時哄堂大笑。
另一桌上，兩個做皮貨生意的商人湊在一塊兒嘀咕。
「清河村？那不是城外十五里的窮村子？」
「可不是嘛。聽說他家以前窮得吃樹皮。」
「吃樹皮的人家出了個案首……這要是傳到府城去，那可是了不得的事。」
「何止府城。」
「你想想，十歲啊。別說清河縣，整個南陽府怕是幾十年都沒出過這么小的案首。」
南街的消息傳到城北，最多一炷香的工夫。
文昌閣前的廣場上，幾個常年在此處辦詩會的老秀才聽到消息，第一反應是不信。
「荒唐，十歲的孩子懂什麼經義？怕不是考官放水。」
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「宋縣令親自閱的卷，孔教諭在旁邊盯著，怎麼放水？」
「那就是周秉文押中了題，提前讓他背好的。」
「押中題也得寫得出來。你押中了你能考案首？」
說這話的是個四十來歲的中年秀才，語氣不咸不淡。
那幾個老秀才一下子都不吭聲了。
是啊。
押中了題又怎樣。
在座的哪個沒押過題？押中了就能寫出案首的文章？
鹿鳴書院。
李助教一路小跑進了後山的山長書房。
門沒關，周秉文正坐在窗前喝茶。
窗外的紅梅還沒謝盡，零星幾瓣落在欞子上。
「山長！」
李助教站在門口，喘得上氣不接下氣。
「紅榜……出了！」
周秉文眼皮一掀，目光直直盯過去。
「顧辭在第幾？」
「案首！顧辭是案首！」
周秉文喉結上下滾了一下。
他慢慢起身走到窗邊，背著手往外頭看了一會兒。
然後忍不住笑了。
李助教在鹿鳴書院待了七年，頭一回見山長笑成這樣。
不是那種點評好文章時微微揚起唇角的淡笑，是真真切切地笑出了聲。
「老夫這頂帽子，算是戴穩了。」
李助教回過神來，也跟著樂了。
當初在縣衙門口，山長拍出青玉印鑑，說若顧辭交白卷就自摘功名。
那番話擲地有聲，可私底下誰不替他捏把汗。
如今一個案首砸下來，所有的賭注都成了佳話。
「山長，今年咱們鹿鳴十二個下場的，上了八個。趙文翰第三，薛明陽第十一。這成績......」
「趙文翰第三？」周秉文回過頭。
「是。」
「那孩子的功底，拿第三不冤。他輸在破題的思路上。」
李助教點點頭，又想起什麼。
「對了山長，孔教諭那邊……」
周秉文的笑容收斂。
「他說什麼了？」
「還沒說什麼。不過屬下聽縣衙的人傳話，說孔教諭看到紅榜的時候，臉色不太好看。」
周秉文重新端起茶碗。
「臉色好不好看，那是他自己的事。紅榜上寫著什麼，才是顧辭的事。」
他頓了頓，又補了一句。
「回頭備一份帖子，請顧辭和趙文翰來書院。府試的章程，該說的得早些說。」
李助教應了聲，快步退了出去。
書房裡重新安靜下來。
周秉文站在窗前，目光落在後山那幾棵紅梅上。
他教了大半輩子書。
送走了一科又一科的學生。
有考上秀才的，有勉強過了縣試的，也有屢試不第最終放棄了的。
但從來沒有一個學生，能讓他在報名那天豁出自己的功名去賭。
「十歲的案首。」
周秉文低聲念了一遍，嘴角的弧度又浮了上來。
當得。
這孩子當得起這個名次。
……
薛府別院。
馬車還沒到門口，薛明陽就看見了陣仗。
別院的大門敞開著，兩排穿著嶄新皂衣的下人站得齊齊整整。
門口還鋪了一條紅氈。
薛萬堂站在最前頭，穿著那件靛藍色的織錦團花長袍。
馬車停穩。
薛明陽第一個蹦了下來。
「爹！我上榜了！第十一名！」
薛萬堂看了他一眼，沒理他。
目光越過他的肩膀，落在從車上下來的顧辭身上。
「好孩子。」
薛萬堂的聲音卻有點啞。
他做了一輩子生意，對銀子從不手軟，對人也精明到骨子裡。
但此刻他握著這個十歲孩子的手，眼框有些熱。
他想起年初顧辭第一次來薛府的樣子，瘦得像根竹竿，一雙眼睛卻比誰都亮。
當時就覺得這孩子不簡單。
可「不簡單」三個字的分量，直到今天這張紅榜貼出來，才真真切切撞在他的心口上。
十歲的案首。
清河縣有史以來，最年輕的案首。
這孩子的前程，不可限量。
顧辭微微欠身。
「伯父客氣了。明陽兄也上了榜，第十一名。辭在此恭喜伯父。」
薛萬堂這才回頭看了薛明陽一眼。
薛明陽正可憐巴巴地站在旁邊，臉上寫滿了「爹你快看看我啊！」、「我是不是你親生的？」
薛萬堂抬手，在他後腦勺上拍了一巴掌。
「你也不錯。」
薛明陽被拍得一個趔趄。
但嘴角咧到了耳根。
他等的就是這句話！
薛萬堂拍完兒子，又轉向顧辭，臉上的笑意真摯得不像一個商人。
「走，進去。廚房備了席面，今天我們好好慶賀。」