第37章 崩塌
托倫一行人只能擠過礦工開鑿出來的狹小缺口。這個缺口之後會被封死，只留下一個僅夠探出頭的孔洞，等隊伍返程時，正好可以通過這裡和外面的人聯絡。他們還被告知要使用約定的敲擊密碼敲叩岩壁，讓外面的工人確認是自己人歸來。
缺口另一側有衛兵把守，負責保護礦工的安全。冒險者需要按照地圖慢慢清剿隧道里的怪物，和其他小隊配合，一步步徹底清除怪物的侵擾。這次入洞沒有規定固定耗時，但他們都配備了簡易計時沙漏計算停留時間，必須在進入五個時辰之內撤離。
一團幽藍色的光球照亮了隧道，這段通道相當寬敞，足夠三個人並排行走，堅硬的岩土地面上鋪著小段鐵軌，軌道上停著一輛空礦車，想來礦工當初就是用它把礦石運出洞口的。
「魔法師倒是方便。」
達拉克說著向前走去，魔法光球正懸浮在他頭頂，托倫可以依靠法術的導向功能把光球固定在這裡。這個法術消耗的法力極少，托倫的法力回復速度還遠超過消耗，多虧了它，隊伍才能在光線充足的隧道里行進，雙手也不用一直舉著火把。
他們看到岩壁上插著不少火把，但全都沒有點燃。隧道封閉之後，留在裡面的火把應該早就朽壞了。
塞拉納攥緊了地圖，他是追蹤者，擅長在荒野森林裡辨路，卻不擅長在礦道里分辨岩壁、記憶隧道走向。他停下腳步後，其他人也跟著站定，只見他皺起了眉頭。
「能讓我看一下嗎？我擅長讀地圖。」
托倫見精靈正眯著眼盯著羊皮紙，便開口提出要看圖。塞拉納並不介意，直接把地圖遞給了他——他本來就樂得推掉這份責任。托倫曾學過抄寫，加上本身悟性出色，他看地圖時總覺得圖上標註得清清楚楚，仿佛自己天生就會認路。他剛好學過讀地圖的技巧，這才讓整個辨路過程順暢了不少。
「好了，我們現在在這個位置……」
他之前就看過這張圖，可還是忍不住驚嘆，居然有人能不靠精良挖掘器械，開鑿出這麼多隧道。據說礦工本身也有專門的修習課程，他們的手藝能讓挖隧道變得容易很多。
「沿著這條路往前走，會遇到一處分岔，選對方向後往前還會遇到更多像死胡同一樣的盲洞……」
托倫提議先探查這些死胡同，再去其他區域。這樣一來，他們既能確認怪物是不是還在繼續挖洞，也能堵死怪物逃跑的路線，還方便把已經搜索過的區域在圖上標記出來。
其他人其實都沒什麼意見，只盼著趕緊把活幹完早點拿酬金，於是紛紛點頭，按照托倫的提議行動。經過第一處分岔口時，塞拉納注意到這裡沒有怪物活動過的痕跡，只有礦工的腳印朝盲洞方向延伸。
一行人沒發現什麼異常，就順著隧道走了過去，果然如精靈判斷的一樣，這些未完工的隧道里確實沒有怪物出沒。赫爾西也試著拿出追蹤者的本事，不住地仔細勘察四周。
托倫在地圖上標出已經探明的死胡同，又因為沒找到能帶走的戰利品，不免有些遺憾——他本來還想採集幾塊金屬礦石樣本，畢竟之後打算從事金屬相關的匠作行當。
他們折返回岔路口，接著一次次深入更遠的死胡同探查，這樣跋涉了整整一個時辰，終於遇上了第一個敵人，也看清了這隻昆蟲怪物的真面目。
「呃，居然是這東西……」
眼前的對手相當棘手，它的麻煩既不在於力氣大，也不在於難殺死，讓人擔心的是這種怪物幾乎從來不會單獨行動。這是一隻巨蟻怪獸，他們撞見的正是負責外出覓食的工蟻。
這隻螞蟻的體型堪比獒犬，發現一行人後，它的觸角不住晃動，顎骨對著他們咬得咔咔作響。沒等它撲過來，一支箭矢已經精準射入它的眼窩，怪物被擊得眩暈，只剩一口氣，塞拉納緊跟著再補一箭，正中頭顱，當場結束了它的性命。
「該死的米爾梅克斯！」
等工蟻徹底沒了氣息，奧森開口罵道。所有冒險者都清楚這種怪物有多難纏，它們向來成群活動，只要能看見一隻，附近肯定藏著更多巨蟻。
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「它們肯定是從巢穴里挖洞打到這兒來了，搞不好還打算把這兒當成新巢穴……」
托倫望著死去的怪物開口說道：巨蟻的兇險程度，取決於蟻后的等級。但只要蟻后沒超過特定等級，這些螞蟻就不算強悍，他們應當不會有大問題。工蟻本身不算強壯，可要是被它們團團圍住撲上來，依舊是死路一條。
「這些螞蟻有什麼可怕的？看著也不厲害啊。」
赫爾西開口說道，她覺得這事沒什麼大不了，畢竟剛才那隻螞蟻輕輕鬆鬆就被兩箭射死了。其他冒險者都用茫然的眼神盯著她，那眼神像是在看一個傻子。
「你們都盯著我幹什麼！」
她跺了跺腳，這才注意到眾人對她不滿的目光。
「這就是為什麼青銅級的新手總是……」
奧森冷哼了一聲，這個半侏儒女孩立刻怒目看向他。托倫趁著這個間隙給赫爾西講解，有著嚴密組織的怪物有多危險，尤其是擁有明確首領的族群。工蟻和兵蟻都願意為蟻后拼死一戰，它們彼此之間還能傳遞信息，最大的危險就來自它們蜂巢一般的集體意識和協同行動。
「我打賭，現在已經有更多巨蟻往這邊來了，大家做好準備……」
「我看礦工們說不定是撒謊了，就是為了省下幾枚銀幣。」
除了赫爾西之外，其他人紛紛點頭——他們都清楚，蟻巢被認定是更危險的目標，需要支付的酬金也會水漲船高。要是第一次遠征失敗，他們大可以撒謊隱瞞，任務沒完成就不用付全款。礦場的負責人大抵願意拿冒險者的命去賭，就為了省下那幾枚銀幣。
「更多怪物過來了。」
塞拉納對著隊伍喊了一聲，眾人立刻擺好迎敵的架勢，連赫爾西也抽出了自己的短弓。
「讓我到前面來。」
達拉克走到隊伍前方，這段走廊空間稍顯寬敞，他們有足夠的活動空間。托倫將手移到腰間——那裡掛著一本冊子模樣的捲軸魔法書，裡面塞滿了小號捲軸，鼓囊囊的。他朝著前方注入法力，佯裝念動咒語，隨即射出一道深藍色的法力光束。
最先衝出來的倒霉巨蟻正好被擊中，深藍色法力光束打穿它的頭顱，爆炸後裂成數塊，綠色的血液濺得到處都是。
托倫不會浪費這次機會，他隨身帶了大量這種低階的法力箭與風箭捲軸，帶著它們本來就是為了提升自身的符文精通技藝。唯一需要顧慮的是，他不想暴露自己的特殊之處，只想讓旁人把他當成一個普通法師。
體型堪比獒犬的巨蟻不斷從走廊里湧出來，它們長得幾乎一模一樣，試圖靠著數量優勢包圍這支五人小隊。幸運的是，整支隊伍早已做好了萬全準備。
奧森在前方配合達拉克，赫爾西和身旁的精靈則用弓箭從側翼接應。這些個頭不大的工蟻，甲殼並沒有堅硬到能抵擋箭矢的地步。它們被一柄大戟和一面盾牌死死牽制，同時還要應對人類戰士手中揮動的雙手巨劍。
正如托倫預料的一樣，奧森揮舞大劍的時候動作頗為滯澀，他甚至不得不把厚重的劍刃當作盾牌用，一把推開撲過來的巨蟻。還好他身旁站著強壯的矮人，憑藉過人的力量和粗壯的手臂，既能舞動長柄兵器，也能穩穩揮擊擋下攻勢。
這場遭遇戰里，最令人意外的是隊伍中年輕法師的表現，托倫證明了自己是隊伍里極為可靠的戰力，他每一道法術都精準落在巨蟻頭上，一擊便能取走對方性命。在他的協助下，蟻群被順利肅清，很快就有二十具蟻屍躺在了冰冷的礦井地面上。
「該死，我連出手的機會都沒撈到啊，夥計。」
托倫撓了撓臉頰，他剛才大概是法力箭用得太猛了。他退到隊伍最後方，隊友們應該沒看出來他用的是捲軸，不是自己施法。萬幸眾人都忙著對付怪物，沒人留意這個年輕施法者的小動作，他們大概率也沒怎麼和法師一同作戰的經驗——畢竟法師大多從魔法學院結業後才出山，多數也都只是二線修行者。
「說真的，有法師在隊伍里殺怪都這麼輕鬆嗎？難怪人人都想帶一個法師同行。」
沒等隊伍多討論他剛才的戰鬥方式，托倫就咳嗽一聲開口打斷。
「我覺得我們應該找找魔力石，我能感知到這裡一共有五塊……」
隊伍里有人想起，法師可以憑藉法力感知被擊殺怪物體內的魔力石。眾人立刻動手解剖這些巨蟻，畢竟巨蟻的觸角和顎齒可以賣給鍊金術士換錢，就連甲殼也能改制成低階盔甲，賣上幾個銅板。
這群冒險者大多是為了酬勞而來，見狀紛紛動手收集戰利品。可他們最終只能放棄帶走蟻甲——螞蟻的數量實在太多，沒人帶的空間袋能裝下所有屍體。赫爾西是隊裡唯一沒帶空間袋的人，只能噘著嘴站在一旁，看著臨時隊友們收拾東西。
「別擔心，只要你做冒險者做得久了，總能攢錢買個便宜的。」
托倫注意到她情緒不高，便遞過去一個安慰的眼神。對於青銅階的冒險者來說，空間袋價格不算便宜，但熬過新手期的艱難之後，買一個就不算難事了。
「誰擔心這個了！」
赫爾西因為自己沒有像樣的冒險者裝備，尷尬地轉開了頭，覺得大家都把她當成了窮光蛋。其實隊友們並不在意這點，他們剛入行的時候處境也差不多。不少人一開始連僱傭任務都接不到，沒有戰鬥經驗的新人根本不受待見，能像托倫一開始那樣避開粗重活的少之又少，那些急於求成的新人，最後大多成了地精的盤中餐。
「這些螞蟻沒那麼強，我覺得咱們可以繼續往前走。」
達拉克一邊說著，一邊擦掉戟刃上沾的螞蟻汁液。誰也沒料到，這座礦井居然被蟻群給占了，但這不代表他們就該立刻撤退——殺的蟻怪越多，能賺的錢就越多，他們只需要收集蟻群的觸角和顎齒當憑證就行。
「沒錯，咱們還帶了這位法師小兄弟在這裡，對付這群小東西肯定輕鬆得很。」
見識過這位新隊友的施法本事之後，奧森一下子就振奮了起來。精靈也跟著點頭，只有赫爾西無所謂地聳了聳肩——她本來就是來積累冒險閱歷的，而且她能明顯感覺到，隨著擊敗這些弱小怪物，自己的閱歷正在飛速增長，剛才那場短暫的戰鬥結束後，她就已經升了一階。
「我也覺得沒什麼問題。」
托倫也跟著點了點頭，他們身後的路線早就規劃妥當，留了清晰的撤退通道，蟻群也好像沒有挖掘新的隧道。目前一前兩後、三位遠程輸出的陣型讓大家都很安心，而且五個時辰的時限還沒到，他們還有充足的時間可以原路返回。
眾人繼續向前行進，托倫在礦井地圖上發現了一處更大的洞穴，這裡大概是早年被開採過的舊礦區。他本以為能在這裡找到更多礦車和可供探查的小徑。
他們沿著鐵軌一直走到洞穴所在位置，一路上又遭遇了不少工蟻。托倫依舊習慣瞄準蟻群的頭部攻擊，其他隊員只需要擋住螞蟻的進攻路線，後排的輸出就用箭矢和法術轟擊蟻群。隊伍里的弓箭手每次都會回收箭矢，畢竟它們可以重複使用。
前方的通路依舊籠罩在昏暗之中，托倫不得不召出了第二道發光法術照亮前路。蟻群時不時就會冒出來，但數量不多，仿佛是被死去同伴的氣味吸引過來的。有傳言說螞蟻會靠信息素或是類似的化學痕跡交流，眼前這情形倒也符合這個說法。
隊伍終於走到長走廊的盡頭，出現在他們面前的是一個巨大洞穴。洞裡散落著廢棄的採礦器械，地上丟著鎬頭，還有裝滿原鐵礦石的礦車。一道明亮的藍光照亮了整座洞穴，他們還能聽到螞蟻熟悉的咔嗒聲響。
這裡不只有普通的小型工蟻變種，還存在一種體型稍大的變體，但幸運的是它並非二階兵蟻變體，只是工蟻的進階版本——它的體型更大，下顎也隨之生長得更寬大，成了新的致命殺招。
「法力護盾！「
托倫反應極快，在圖書館做工時，他曾研習過王國中的各類怪物。他知曉有些蟻獸會噴出類似酸液的唾液。這酸液此刻正在他張於奧森身上的盾牌上滋滋作響、滴落下來。奧森反應遲緩，因他正與三隻較小的螞蟻搏鬥。
「當心它們的口水！酸液儲備有限，躲一陣等它噴完就好！」
托倫一邊喊，一邊用手裡的法力箭捲軸攻擊那隻更大的工蟻。這一擊沒能直接殺死它，法力箭只在它的甲殼上留下一道深深的裂痕，這隻工蟻也確實展現出了比普通工蟻更強的韌性。
赫爾西與塞拉納躲到大型礦車後方，達拉克和奧森也向後退開，所有人的目光都鎖定在了那只會噴酸的螞蟻身上。有一滴酸液濺到了赫爾XZ身的礦車上，好在它的腐蝕力還不足以穿透厚重的鐵板。再補上幾發法力箭後，這兩隻怪物終於沒了聲息。隊員們隨即上前清理掉了剩下更容易對付的工蟻。
「見鬼……」
奧森喘著粗氣彎下腰，戰鬥雖然已經結束，可礦井裡悶熱的空氣實在讓他喘不過氣。其他隊員也都十分疲憊，他們已經在這裡待了兩個多時辰，暫時撤退大概是眼下最好的選擇。
「沒錯，夥計們，我們該回去了。」
眾人紛紛點頭，又一齊望向托倫，讓他找出蟻怪體內的魔力石。他們打算趕緊收拾好戰利品返程，都擔心會有更多蟻怪涌過來。沒人知道其他隊伍的情況，他們得回去找遠征隊長詢問下一步的行動計劃。
事情並沒有預想的那般順利，他們剛收好戰利品，就聽到一陣轟鳴傳來。整座礦井開始劇烈震顫，像是發生了爆炸一般，耳邊充斥著不斷的轟隆巨響。
眼看天花板開始坍塌，眾人只能在寬闊的洞穴里四處跳躍躲避。巨石不斷從上方砸落，所有人都在拼盡全力閃避。轟隆聲和突如其來的震動沒有持續太久，可等到煙塵散去，他們才發現了一個大麻煩。
「以太陽女神之名，我們進來的通道塌了！」
奧森第一個發現不對勁，他們來時走的走廊已經被落石堵得嚴嚴實實，這絕不是他們短時間內能清理開的。外面的礦工也不會進來救援，他們徹底被困住了——唯一的選擇就是繼續往前走，深入前方滿是蟻蟲的隧道。
缺口另一側有衛兵把守，負責保護礦工的安全。冒險者需要按照地圖慢慢清剿隧道里的怪物，和其他小隊配合，一步步徹底清除怪物的侵擾。這次入洞沒有規定固定耗時，但他們都配備了簡易計時沙漏計算停留時間，必須在進入五個時辰之內撤離。
一團幽藍色的光球照亮了隧道，這段通道相當寬敞，足夠三個人並排行走，堅硬的岩土地面上鋪著小段鐵軌，軌道上停著一輛空礦車，想來礦工當初就是用它把礦石運出洞口的。
「魔法師倒是方便。」
達拉克說著向前走去，魔法光球正懸浮在他頭頂，托倫可以依靠法術的導向功能把光球固定在這裡。這個法術消耗的法力極少，托倫的法力回復速度還遠超過消耗，多虧了它，隊伍才能在光線充足的隧道里行進，雙手也不用一直舉著火把。
他們看到岩壁上插著不少火把，但全都沒有點燃。隧道封閉之後，留在裡面的火把應該早就朽壞了。
塞拉納攥緊了地圖，他是追蹤者，擅長在荒野森林裡辨路，卻不擅長在礦道里分辨岩壁、記憶隧道走向。他停下腳步後，其他人也跟著站定，只見他皺起了眉頭。
「能讓我看一下嗎？我擅長讀地圖。」
托倫見精靈正眯著眼盯著羊皮紙，便開口提出要看圖。塞拉納並不介意，直接把地圖遞給了他——他本來就樂得推掉這份責任。托倫曾學過抄寫，加上本身悟性出色，他看地圖時總覺得圖上標註得清清楚楚，仿佛自己天生就會認路。他剛好學過讀地圖的技巧，這才讓整個辨路過程順暢了不少。
「好了，我們現在在這個位置……」
他之前就看過這張圖，可還是忍不住驚嘆，居然有人能不靠精良挖掘器械，開鑿出這麼多隧道。據說礦工本身也有專門的修習課程，他們的手藝能讓挖隧道變得容易很多。
「沿著這條路往前走，會遇到一處分岔，選對方向後往前還會遇到更多像死胡同一樣的盲洞……」
托倫提議先探查這些死胡同，再去其他區域。這樣一來，他們既能確認怪物是不是還在繼續挖洞，也能堵死怪物逃跑的路線，還方便把已經搜索過的區域在圖上標記出來。
其他人其實都沒什麼意見，只盼著趕緊把活幹完早點拿酬金，於是紛紛點頭，按照托倫的提議行動。經過第一處分岔口時，塞拉納注意到這裡沒有怪物活動過的痕跡，只有礦工的腳印朝盲洞方向延伸。
一行人沒發現什麼異常，就順著隧道走了過去，果然如精靈判斷的一樣，這些未完工的隧道里確實沒有怪物出沒。赫爾西也試著拿出追蹤者的本事，不住地仔細勘察四周。
托倫在地圖上標出已經探明的死胡同，又因為沒找到能帶走的戰利品，不免有些遺憾——他本來還想採集幾塊金屬礦石樣本，畢竟之後打算從事金屬相關的匠作行當。
他們折返回岔路口，接著一次次深入更遠的死胡同探查，這樣跋涉了整整一個時辰，終於遇上了第一個敵人，也看清了這隻昆蟲怪物的真面目。
「呃，居然是這東西……」
眼前的對手相當棘手，它的麻煩既不在於力氣大，也不在於難殺死，讓人擔心的是這種怪物幾乎從來不會單獨行動。這是一隻巨蟻怪獸，他們撞見的正是負責外出覓食的工蟻。
這隻螞蟻的體型堪比獒犬，發現一行人後，它的觸角不住晃動，顎骨對著他們咬得咔咔作響。沒等它撲過來，一支箭矢已經精準射入它的眼窩，怪物被擊得眩暈，只剩一口氣，塞拉納緊跟著再補一箭，正中頭顱，當場結束了它的性命。
「該死的米爾梅克斯！」
等工蟻徹底沒了氣息，奧森開口罵道。所有冒險者都清楚這種怪物有多難纏，它們向來成群活動，只要能看見一隻，附近肯定藏著更多巨蟻。
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「它們肯定是從巢穴里挖洞打到這兒來了，搞不好還打算把這兒當成新巢穴……」
托倫望著死去的怪物開口說道：巨蟻的兇險程度，取決於蟻后的等級。但只要蟻后沒超過特定等級，這些螞蟻就不算強悍，他們應當不會有大問題。工蟻本身不算強壯，可要是被它們團團圍住撲上來，依舊是死路一條。
「這些螞蟻有什麼可怕的？看著也不厲害啊。」
赫爾西開口說道，她覺得這事沒什麼大不了，畢竟剛才那隻螞蟻輕輕鬆鬆就被兩箭射死了。其他冒險者都用茫然的眼神盯著她，那眼神像是在看一個傻子。
「你們都盯著我幹什麼！」
她跺了跺腳，這才注意到眾人對她不滿的目光。
「這就是為什麼青銅級的新手總是……」
奧森冷哼了一聲，這個半侏儒女孩立刻怒目看向他。托倫趁著這個間隙給赫爾西講解，有著嚴密組織的怪物有多危險，尤其是擁有明確首領的族群。工蟻和兵蟻都願意為蟻后拼死一戰，它們彼此之間還能傳遞信息，最大的危險就來自它們蜂巢一般的集體意識和協同行動。
「我打賭，現在已經有更多巨蟻往這邊來了，大家做好準備……」
「我看礦工們說不定是撒謊了，就是為了省下幾枚銀幣。」
除了赫爾西之外，其他人紛紛點頭——他們都清楚，蟻巢被認定是更危險的目標，需要支付的酬金也會水漲船高。要是第一次遠征失敗，他們大可以撒謊隱瞞，任務沒完成就不用付全款。礦場的負責人大抵願意拿冒險者的命去賭，就為了省下那幾枚銀幣。
「更多怪物過來了。」
塞拉納對著隊伍喊了一聲，眾人立刻擺好迎敵的架勢，連赫爾西也抽出了自己的短弓。
「讓我到前面來。」
達拉克走到隊伍前方，這段走廊空間稍顯寬敞，他們有足夠的活動空間。托倫將手移到腰間——那裡掛著一本冊子模樣的捲軸魔法書，裡面塞滿了小號捲軸，鼓囊囊的。他朝著前方注入法力，佯裝念動咒語，隨即射出一道深藍色的法力光束。
最先衝出來的倒霉巨蟻正好被擊中，深藍色法力光束打穿它的頭顱，爆炸後裂成數塊，綠色的血液濺得到處都是。
托倫不會浪費這次機會，他隨身帶了大量這種低階的法力箭與風箭捲軸，帶著它們本來就是為了提升自身的符文精通技藝。唯一需要顧慮的是，他不想暴露自己的特殊之處，只想讓旁人把他當成一個普通法師。
體型堪比獒犬的巨蟻不斷從走廊里湧出來，它們長得幾乎一模一樣，試圖靠著數量優勢包圍這支五人小隊。幸運的是，整支隊伍早已做好了萬全準備。
奧森在前方配合達拉克，赫爾西和身旁的精靈則用弓箭從側翼接應。這些個頭不大的工蟻，甲殼並沒有堅硬到能抵擋箭矢的地步。它們被一柄大戟和一面盾牌死死牽制，同時還要應對人類戰士手中揮動的雙手巨劍。
正如托倫預料的一樣，奧森揮舞大劍的時候動作頗為滯澀，他甚至不得不把厚重的劍刃當作盾牌用，一把推開撲過來的巨蟻。還好他身旁站著強壯的矮人，憑藉過人的力量和粗壯的手臂，既能舞動長柄兵器，也能穩穩揮擊擋下攻勢。
這場遭遇戰里，最令人意外的是隊伍中年輕法師的表現，托倫證明了自己是隊伍里極為可靠的戰力，他每一道法術都精準落在巨蟻頭上，一擊便能取走對方性命。在他的協助下，蟻群被順利肅清，很快就有二十具蟻屍躺在了冰冷的礦井地面上。
「該死，我連出手的機會都沒撈到啊，夥計。」
托倫撓了撓臉頰，他剛才大概是法力箭用得太猛了。他退到隊伍最後方，隊友們應該沒看出來他用的是捲軸，不是自己施法。萬幸眾人都忙著對付怪物，沒人留意這個年輕施法者的小動作，他們大概率也沒怎麼和法師一同作戰的經驗——畢竟法師大多從魔法學院結業後才出山，多數也都只是二線修行者。
「說真的，有法師在隊伍里殺怪都這麼輕鬆嗎？難怪人人都想帶一個法師同行。」
沒等隊伍多討論他剛才的戰鬥方式，托倫就咳嗽一聲開口打斷。
「我覺得我們應該找找魔力石，我能感知到這裡一共有五塊……」
隊伍里有人想起，法師可以憑藉法力感知被擊殺怪物體內的魔力石。眾人立刻動手解剖這些巨蟻，畢竟巨蟻的觸角和顎齒可以賣給鍊金術士換錢，就連甲殼也能改制成低階盔甲，賣上幾個銅板。
這群冒險者大多是為了酬勞而來，見狀紛紛動手收集戰利品。可他們最終只能放棄帶走蟻甲——螞蟻的數量實在太多，沒人帶的空間袋能裝下所有屍體。赫爾西是隊裡唯一沒帶空間袋的人，只能噘著嘴站在一旁，看著臨時隊友們收拾東西。
「別擔心，只要你做冒險者做得久了，總能攢錢買個便宜的。」
托倫注意到她情緒不高，便遞過去一個安慰的眼神。對於青銅階的冒險者來說，空間袋價格不算便宜，但熬過新手期的艱難之後，買一個就不算難事了。
「誰擔心這個了！」
赫爾西因為自己沒有像樣的冒險者裝備，尷尬地轉開了頭，覺得大家都把她當成了窮光蛋。其實隊友們並不在意這點，他們剛入行的時候處境也差不多。不少人一開始連僱傭任務都接不到，沒有戰鬥經驗的新人根本不受待見，能像托倫一開始那樣避開粗重活的少之又少，那些急於求成的新人，最後大多成了地精的盤中餐。
「這些螞蟻沒那麼強，我覺得咱們可以繼續往前走。」
達拉克一邊說著，一邊擦掉戟刃上沾的螞蟻汁液。誰也沒料到，這座礦井居然被蟻群給占了，但這不代表他們就該立刻撤退——殺的蟻怪越多，能賺的錢就越多，他們只需要收集蟻群的觸角和顎齒當憑證就行。
「沒錯，咱們還帶了這位法師小兄弟在這裡，對付這群小東西肯定輕鬆得很。」
見識過這位新隊友的施法本事之後，奧森一下子就振奮了起來。精靈也跟著點頭，只有赫爾西無所謂地聳了聳肩——她本來就是來積累冒險閱歷的，而且她能明顯感覺到，隨著擊敗這些弱小怪物，自己的閱歷正在飛速增長，剛才那場短暫的戰鬥結束後，她就已經升了一階。
「我也覺得沒什麼問題。」
托倫也跟著點了點頭，他們身後的路線早就規劃妥當，留了清晰的撤退通道，蟻群也好像沒有挖掘新的隧道。目前一前兩後、三位遠程輸出的陣型讓大家都很安心，而且五個時辰的時限還沒到，他們還有充足的時間可以原路返回。
眾人繼續向前行進，托倫在礦井地圖上發現了一處更大的洞穴，這裡大概是早年被開採過的舊礦區。他本以為能在這裡找到更多礦車和可供探查的小徑。
他們沿著鐵軌一直走到洞穴所在位置，一路上又遭遇了不少工蟻。托倫依舊習慣瞄準蟻群的頭部攻擊，其他隊員只需要擋住螞蟻的進攻路線，後排的輸出就用箭矢和法術轟擊蟻群。隊伍里的弓箭手每次都會回收箭矢，畢竟它們可以重複使用。
前方的通路依舊籠罩在昏暗之中，托倫不得不召出了第二道發光法術照亮前路。蟻群時不時就會冒出來，但數量不多，仿佛是被死去同伴的氣味吸引過來的。有傳言說螞蟻會靠信息素或是類似的化學痕跡交流，眼前這情形倒也符合這個說法。
隊伍終於走到長走廊的盡頭，出現在他們面前的是一個巨大洞穴。洞裡散落著廢棄的採礦器械，地上丟著鎬頭，還有裝滿原鐵礦石的礦車。一道明亮的藍光照亮了整座洞穴，他們還能聽到螞蟻熟悉的咔嗒聲響。
這裡不只有普通的小型工蟻變種，還存在一種體型稍大的變體，但幸運的是它並非二階兵蟻變體，只是工蟻的進階版本——它的體型更大，下顎也隨之生長得更寬大，成了新的致命殺招。
「法力護盾！「
托倫反應極快，在圖書館做工時，他曾研習過王國中的各類怪物。他知曉有些蟻獸會噴出類似酸液的唾液。這酸液此刻正在他張於奧森身上的盾牌上滋滋作響、滴落下來。奧森反應遲緩，因他正與三隻較小的螞蟻搏鬥。
「當心它們的口水！酸液儲備有限，躲一陣等它噴完就好！」
托倫一邊喊，一邊用手裡的法力箭捲軸攻擊那隻更大的工蟻。這一擊沒能直接殺死它，法力箭只在它的甲殼上留下一道深深的裂痕，這隻工蟻也確實展現出了比普通工蟻更強的韌性。
赫爾西與塞拉納躲到大型礦車後方，達拉克和奧森也向後退開，所有人的目光都鎖定在了那只會噴酸的螞蟻身上。有一滴酸液濺到了赫爾XZ身的礦車上，好在它的腐蝕力還不足以穿透厚重的鐵板。再補上幾發法力箭後，這兩隻怪物終於沒了聲息。隊員們隨即上前清理掉了剩下更容易對付的工蟻。
「見鬼……」
奧森喘著粗氣彎下腰，戰鬥雖然已經結束，可礦井裡悶熱的空氣實在讓他喘不過氣。其他隊員也都十分疲憊，他們已經在這裡待了兩個多時辰，暫時撤退大概是眼下最好的選擇。
「沒錯，夥計們，我們該回去了。」
眾人紛紛點頭，又一齊望向托倫，讓他找出蟻怪體內的魔力石。他們打算趕緊收拾好戰利品返程，都擔心會有更多蟻怪涌過來。沒人知道其他隊伍的情況，他們得回去找遠征隊長詢問下一步的行動計劃。
事情並沒有預想的那般順利，他們剛收好戰利品，就聽到一陣轟鳴傳來。整座礦井開始劇烈震顫，像是發生了爆炸一般，耳邊充斥著不斷的轟隆巨響。
眼看天花板開始坍塌，眾人只能在寬闊的洞穴里四處跳躍躲避。巨石不斷從上方砸落，所有人都在拼盡全力閃避。轟隆聲和突如其來的震動沒有持續太久，可等到煙塵散去，他們才發現了一個大麻煩。
「以太陽女神之名，我們進來的通道塌了！」
奧森第一個發現不對勁，他們來時走的走廊已經被落石堵得嚴嚴實實，這絕不是他們短時間內能清理開的。外面的礦工也不會進來救援，他們徹底被困住了——唯一的選擇就是繼續往前走，深入前方滿是蟻蟲的隧道。