第400章 凜冬的種子
第400章 凜冬的種子
絕境長城巍然矗立於天地之間，這座由冰雪與巨石構築的屏障高達七百英尺，將危機四伏的塞外與相對安寧的北境隔絕開來。
冰牆表面覆蓋著經年不化的堅冰，在慘澹的陽光下泛著青灰色的冷光。牆頂的烽火台如同巨人遺落的牙齒，在呼嘯的寒風中默然佇立。
寒風永無止境地吹拂著冰牆表面，帶起一陣陣冰晶，在空氣中閃爍著微弱的光芒。
為何說是只是相對安寧？
此刻，史坦尼斯·拜拉席恩國王正率領著他的軍隊向南進發，目標直指被拉姆斯·波頓占據的臨冬城。
這支隊伍由他從南方帶來的騎士與狼林中集結的數千山地部族戰士組成。
飄揚的烈焰紅心旗幟在凜冽的北風中獵獵作響，戰馬的鐵蹄踏碎了凍結的土地。
士兵們厚重的鎧甲在行進中發出沉悶的金屬碰撞聲，他們的呼吸在嚴寒中凝成白霧，與坐騎噴出的熱氣交織在一起。
傑奧·莫爾蒙站在黑城堡的城垛上，望著逐漸遠去的軍隊。
這位在北境度過一生、歷經無數戰役的守夜人總司令，布滿皺紋的臉上寫滿憂慮。
他粗糙的手指抓緊劍柄，厚重的熊皮斗篷在寒風中微微顫動。
他的自光追隨看那支漸行漸遠的隊伍，直到最後一面旗幟消失在遠方的樹林中。
南方的軍隊，那些來自溫暖土地的士兵，他們不懂這片土地的殘酷。
他們的鎧申在南方陽光下閃耀，卻難以抵禦北境的嚴寒。
他們的戰馬習慣了青草遍地的平原，而非這片冰封千里的土地。
史坦尼斯若以為憑藉這兩三千人就能對抗盧斯·波頓糾集的七千大軍，這想法太過天真。
波頓的軍隊不僅熟悉這片土地，更在嚴酷的北境環境中磨礪出了堅韌的意志。
至於那些山地部族，他們世代被平原領主壓制。若他們真有取勝的實力，如今住在城堡里的就該是他們了。
只有塞外，只有在永冬之地遊蕩的亡者，才是真正的威脅。
那些在傳說中出現的生物，那些眼中閃爍著藍光的怪物，才是整個王國都需要面對的災難。
而如今，七國的人們還在為鐵王座爭得你死我活，全然不知真正的危險正在長城之外積聚力量。
年邁的總司令不止一次向年輕的國王進言，但史坦尼斯固執己見。
在國王看來，若不擊敗效忠鐵王座上那個臀越者的波頓家族，他就永遠得不到北境人的忠誠。
沒有封臣效忠、又放棄了領地的國王，與喪家之犬無異。
即便只是為了維持軍隊的士氣，他也必須打這一仗，否則他從龍石島帶來的那些船隻很快就會被懦夫駕著逃回溫暖的南方。
史坦尼斯那張稜角分明的臉上總是帶著嚴厲的表情，他的眼神中燃燒著固執的決心。
況且，若不能統一北境，他又憑什麼力量對抗異鬼？
就憑眼前這支殘破不堪、形同乞弓的軍隊嗎？
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史坦尼斯曾在私下的會談中這樣反問莫爾蒙。
國王的手指在地圖上划過，指向臨冬城的位置，那個史塔克家族世代居住的城堡，如今卻被波頓家族玷污。
對史坦尼斯國王的憂慮，總司令也無能為力。
守夜人不得參與七國紛爭，這個信條是守夜人軍團存續數千年的基石。一旦捲入其中，守夜人必將走向毀滅。
因此，即便在抵禦野人進攻時得到了國王的支援，除了提供必要的補給外，未曾派遣一人為史坦尼斯效力。
每次與史坦尼斯的會面，老司令都要反覆權衡自己的每一句話，確保不違背守夜人的誓言。
但這樣做真的有用嗎？
據他所知，無論是鐵王座後的瑟曦太后，還是已成為北境守護的盧斯·波頓，都不是寬宏大量之人。
瑟曦那雙碧眼中閃爍的冷酷，盧斯·波頓那低沉嗓音中隱藏的殘忍，都讓老司令感到深深的不安。
若史坦尼斯在臨冬城下全軍覆沒，他這身皺巴巴的皮膚恐怕就要成為恐怖堡地下室里的一件新藏品。
那些關于波頓家族酷刑的傳說，足以讓最勇敢的戰士在深夜驚醒。
可是又能如何？將死之人，即便面前是毒酒，也只能飲下。
但他不能拉著所有人一起送死。守夜人軍團已經如此脆弱，再經不起任何內亂的摧殘。
每一個守夜人兄弟都是寶貴的，他們都是守護王國的重要力量，不能白白犧牲在權力的遊戲中。
「您找我？」班楊·史塔克輕叩總司令室的木門，他的手指關節敲擊在厚重的橡木門上，發出沉悶的響聲。
走廊牆壁上的火把投下搖曳的光影，將他的影子拉得很長。
老熊從沉思中驚醒，將手中的紙條用厚重的典籍壓住。
「是的。坐。」
總司令的手指在書頁上停留片刻，然後緩緩收回。
班楊拉開厚重的橡木椅坐下，皮革包裹的椅背發出輕微的吱呀聲。
房間內壁爐中的火焰跳躍著，在兩人臉上投下搖曳的影子。
火光在班楊堅毅的臉上舞動，勾勒出他挺拔的鼻樑和緊抿的嘴唇。他的守夜人黑袍略顯陳舊，但依然整潔得體。
「班楊，你去影子塔吧，帶上幾個好手去協助丹尼斯。」莫爾蒙開門見山地說道，他的雙手交疊在桌面上，指節因年老和瘦削而略顯粗大。
班楊眉頭微，「為何如此安排？」
他的眼中閃過一絲不解。
「丹尼斯不斷往黑城堡派遣渡鴉，要求增派人手。」莫爾蒙從桌面上抽出一卷羊皮紙，展開在班楊面前。「他對上次派去的十名鼠村村民很不滿意，認為他們毫無經驗，難堪大用。他還報告說在大峽谷以北發現了火光，認為野人正在頭骨橋附近再次集結。」
丹尼斯·梅利斯特爵士是一位年長的騎土。
他有一雙藍灰色的眼睛，留著修長的白色絡腮鬍，頭頂幾乎全禿了，深深的皺紋刻滿了他飽經風霜的臉。
但他牙齒尚在，舉止始終保持著騎士的風範。
丹尼斯加入守夜人時被任命為遊騎兵，擔任影子塔的指揮官已有三十三年之久。也曾兩次被提名為守夜人總司令的候選人。
他比莫爾蒙年輕不到十歲，同樣已是垂暮之年。
他的右手因常年握劍而有些變形，左腿在多年前的一次巡邏中受傷，至今走路時仍有些微跛。
在上次抵禦野人入侵的戰鬥中，影子塔的戰士們發揮了重要作用，但也付出了慘重的傷亡。
他們守衛著長城最危險的段落之一，面對的是最兇悍的野人部落。如今黑城堡得到了史坦尼斯的支援，若不派人增援影子塔，實在說不過去。
「我若離開，您這裡的人手安排會不會捉襟見肘？」
班楊的目光掃過總司令室牆上的地圖，那些標註著守夜人巡邏路線和野人活動區域的記號密密麻麻。
莫爾蒙揮了揮粗糙的手掌，「你確實是出色的遊騎兵，但並非不可替代。黑城堡人手充足，影子塔才是你真正該發揮作用的地方。」
老司令站起身，走向壁爐，用火鉗撥弄著爐中的木柴，濺起一串火星。「況且，這裡還有我坐鎮。」
影子塔坐落在長城西端的山腳下，是長城上三座尚有守夜人駐守的城堡之一一一另外兩座分別是黑城堡和東海望。
它位於哨兵樓西側，西橋望東側，由丹尼斯·梅利斯特爵士指揮，穆林學士在此服務。
據史料記載，影子塔立在長城的陰影中，西面是另一道天險一一大峽谷。這裡的守軍不僅要守衛長城正面，還要看守唯一可能繞過長城的通道。
建造影子塔的石料取自大峽谷的峭壁，主塔建在懸崖邊緣，高達九十尺。
地下部分是一系列隧道，通向懸崖中部開鑿的各個據點和防禦工事，那些據點大多只能容納二三十人，甚至僅容一人值守。
塔樓和軍營都建在突出的石壁上，其下設有大型兵器庫、三個馬既、一座聖堂、一個釀酒坊、一座鐘樓和一個鴉巢。
岩壁中開鑿的隧道設有堅固的暗門，用作儲藏室。這些隧道陰冷潮濕，牆壁上常年凝結著水珠，腳步聲在其中迴蕩，顯得格外清晰。
這樣一座設施完備、建築眾多的城堡，本該由數百人駐守，就像守夜人歷史上的鼎盛時期那樣。但如今丹尼斯爵士手下不足百人，確實舉步維艱。
城堡的許多區域已經封閉，灰塵在空蕩蕩的營房中積聚。
哨兵們不得不延長值守時間，巡邏隊的人數也一再削減。
每個守夜人兄弟都要承擔數倍於從前的工作量。
儘管如此，班楊仍不願離開。
「鬼影森林裡的氣氛越來越詭異了」他的聲音低沉下來，「我擔心這裡，您的年紀大了，若遇到突發狀況，恐怕難以應對。」
班楊的目光落在老司令花白的頭髮和布滿老年斑的手上，眼中流露出真切的關切。他知道莫爾蒙最近的身體狀況大不如前，常常在寒冷的夜晚咳嗽不止。
莫爾蒙總司令與班楊的父親瑞卡德公爵是同輩人，也曾是並肩作戰的戰友，因此班楊始終將他視為長輩照料。
在之前那次前往山民拳峰的失敗遠征中，雖然靠著班楊的謹慎使部隊得以撤回長城但仍損失了三十多人，莫爾蒙的身體也因此每況愈下。
老司令在撤退途中染上的風寒久久不愈，以至於史坦尼斯抵達長城後，許多與國王對接的工作都落在了班楊肩上。
班楊熟悉北境貴族們的行事風格，懂得如何在保持守夜人中立的前提下與各方周旋。
「直說吧，班楊，你是不是動心了？」莫爾蒙突然轉變話題，他的眼睛直視著班楊。
爐火在他的眼中映出兩點跳動的光芒。
班楊皺起眉頭，「您指什麼？」
「我知道史坦尼斯向你提議，以國王的名義解除你對守夜人的誓言，讓你接替你兄長成為臨冬城公爵和北境守護。」莫爾蒙的聲音很平靜，但每個字都像重錘般敲在班楊心上。老司令緩緩走回座位，壓迫著陳舊的椅子發出哎嘎的聲音。
「北境守護—」班楊的聲音低沉下來，「那本該是我侄子的位置。我從未凱過，即使他們都已經不在了。他們都是好孩子。」
雖然遠在長城，班楊對南方發生的五王之戰仍有所了解。
艾德在君臨被斬首，羅柏和凱特琳死於紅色婚禮，布蘭和瑞肯據說是被席恩·葛雷喬伊殺害，艾莉亞和珊莎至今下落不明。
後來雖有傳言說盧斯·波頓的私生子拉姆斯·雪諾迎娶了艾莉亞，但班楊根本不信。
他太了解艾莉亞的性子了，那姑娘就像雪原上長大的冰原狼。
若這婚事屬實，婚禮當天，艾莉亞和拉姆斯兩人中必有一死，否則婚禮絕不可能順利完成。
「但是盧斯·波頓不會相信你真是這麼想的。史坦尼斯已經戴上了他兄長的王冠，你為何不能舉起你父親的劍？」
莫爾蒙的手指輕輕敲擊桌面，發出規律的聲響。
「所以您要送我去影子塔，讓我躲藏起來？」班楊的聲音中帶著一絲苦澀。
他的目光投向窗外，看著長城上空灰濛濛的天空。幾片雪花開始飄落，在窗棱上融化成細小的水珠。
「是的。」老熊莫爾蒙緩緩點頭，「樹木需要種子才能發芽。我已經老了—史坦尼斯，我不知道他能否贏得這場戰爭，但若他失敗，黑城堡必將陷入血海—我希望你暫時駐守影子塔，既幫助老丹尼斯，也等待我的消息。直到我的渡鴉帶去書信，召你回來或是讓你逃離。」
老司令的聲音越來越低，最後幾個字幾乎化為一聲嘆息。
「逃離—我也要成為逃兵了嗎？」
班楊還記得那個夜晚，記得自己立下的誓言，記得那些與他一同宣誓的兄弟們，如今大多已不在人世。
「暫時的退避不等於懦弱，孩子。」
莫爾蒙拍了拍班楊的肩膀，動作一如十幾年前班楊初到長城時那樣。那時的班楊唇上還未留鬍鬚，比他的私生子侄子也大不了多少。
老司令的手溫暖而沉重，安撫道，「守夜人需要延續，不論七國如何紛爭，長城必須有人守衛。」
班楊不再爭辯。
從理智上說，這確實是目前最好的選擇。
他的目光在總司令室內掃過，從牆上的地圖到書架上的典籍，從燃燒的壁爐到窗外的飄雪，最後回到老司令布滿皺紋的臉上。
他深吸一口氣，北境寒冷而乾燥的空氣充滿他的肺部。
「好吧，我何時出發？」班楊問道。
「越快越好，」總司令說道，「帶上你那隊小伙子，還有去年來的那批新人，你挑選幾個帶走吧。」
莫爾蒙從桌上取過一份名單，遞給班楊。羊皮紙在他的手指下發出輕微的沙沙聲。
「影子塔需要經驗豐富的遊騎兵，但也需要新鮮血液。那些年輕人雖然經驗不足，但熱情高漲，正是丹尼斯所需要的。」
「遵命，大人。」班楊起身行禮，轉身離開了總司令的房間。
門外傳來他與其他守夜人兄弟簡短的交談聲，然後是逐漸遠去的腳步聲。
厚重的木門在班楊身後合攏，莫爾蒙總司令這才重新拿起從東海望送來的報告。
就在一海之隔的艱難屯，整個廢墟已被眼中閃煉看藍光的怪物占領。
羊皮紙在他微微顫抖的手中沙沙作響，跳動的爐火將他僂的身影投在石牆上，拉得很長很長。
最終他的手指無力地鬆開，羊皮紙卷重新落回桌面。
窗外，風雪漸起，鳴咽的風聲如同無數亡魂在長城外哭泣。
絕境長城巍然矗立於天地之間，這座由冰雪與巨石構築的屏障高達七百英尺，將危機四伏的塞外與相對安寧的北境隔絕開來。
冰牆表面覆蓋著經年不化的堅冰，在慘澹的陽光下泛著青灰色的冷光。牆頂的烽火台如同巨人遺落的牙齒，在呼嘯的寒風中默然佇立。
寒風永無止境地吹拂著冰牆表面，帶起一陣陣冰晶，在空氣中閃爍著微弱的光芒。
為何說是只是相對安寧？
此刻，史坦尼斯·拜拉席恩國王正率領著他的軍隊向南進發，目標直指被拉姆斯·波頓占據的臨冬城。
這支隊伍由他從南方帶來的騎士與狼林中集結的數千山地部族戰士組成。
飄揚的烈焰紅心旗幟在凜冽的北風中獵獵作響，戰馬的鐵蹄踏碎了凍結的土地。
士兵們厚重的鎧甲在行進中發出沉悶的金屬碰撞聲，他們的呼吸在嚴寒中凝成白霧，與坐騎噴出的熱氣交織在一起。
傑奧·莫爾蒙站在黑城堡的城垛上，望著逐漸遠去的軍隊。
這位在北境度過一生、歷經無數戰役的守夜人總司令，布滿皺紋的臉上寫滿憂慮。
他粗糙的手指抓緊劍柄，厚重的熊皮斗篷在寒風中微微顫動。
他的自光追隨看那支漸行漸遠的隊伍，直到最後一面旗幟消失在遠方的樹林中。
南方的軍隊，那些來自溫暖土地的士兵，他們不懂這片土地的殘酷。
他們的鎧申在南方陽光下閃耀，卻難以抵禦北境的嚴寒。
他們的戰馬習慣了青草遍地的平原，而非這片冰封千里的土地。
史坦尼斯若以為憑藉這兩三千人就能對抗盧斯·波頓糾集的七千大軍，這想法太過天真。
波頓的軍隊不僅熟悉這片土地，更在嚴酷的北境環境中磨礪出了堅韌的意志。
至於那些山地部族，他們世代被平原領主壓制。若他們真有取勝的實力，如今住在城堡里的就該是他們了。
只有塞外，只有在永冬之地遊蕩的亡者，才是真正的威脅。
那些在傳說中出現的生物，那些眼中閃爍著藍光的怪物，才是整個王國都需要面對的災難。
而如今，七國的人們還在為鐵王座爭得你死我活，全然不知真正的危險正在長城之外積聚力量。
年邁的總司令不止一次向年輕的國王進言，但史坦尼斯固執己見。
在國王看來，若不擊敗效忠鐵王座上那個臀越者的波頓家族，他就永遠得不到北境人的忠誠。
沒有封臣效忠、又放棄了領地的國王，與喪家之犬無異。
即便只是為了維持軍隊的士氣，他也必須打這一仗，否則他從龍石島帶來的那些船隻很快就會被懦夫駕著逃回溫暖的南方。
史坦尼斯那張稜角分明的臉上總是帶著嚴厲的表情，他的眼神中燃燒著固執的決心。
況且，若不能統一北境，他又憑什麼力量對抗異鬼？
就憑眼前這支殘破不堪、形同乞弓的軍隊嗎？
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史坦尼斯曾在私下的會談中這樣反問莫爾蒙。
國王的手指在地圖上划過，指向臨冬城的位置，那個史塔克家族世代居住的城堡，如今卻被波頓家族玷污。
對史坦尼斯國王的憂慮，總司令也無能為力。
守夜人不得參與七國紛爭，這個信條是守夜人軍團存續數千年的基石。一旦捲入其中，守夜人必將走向毀滅。
因此，即便在抵禦野人進攻時得到了國王的支援，除了提供必要的補給外，未曾派遣一人為史坦尼斯效力。
每次與史坦尼斯的會面，老司令都要反覆權衡自己的每一句話，確保不違背守夜人的誓言。
但這樣做真的有用嗎？
據他所知，無論是鐵王座後的瑟曦太后，還是已成為北境守護的盧斯·波頓，都不是寬宏大量之人。
瑟曦那雙碧眼中閃爍的冷酷，盧斯·波頓那低沉嗓音中隱藏的殘忍，都讓老司令感到深深的不安。
若史坦尼斯在臨冬城下全軍覆沒，他這身皺巴巴的皮膚恐怕就要成為恐怖堡地下室里的一件新藏品。
那些關于波頓家族酷刑的傳說，足以讓最勇敢的戰士在深夜驚醒。
可是又能如何？將死之人，即便面前是毒酒，也只能飲下。
但他不能拉著所有人一起送死。守夜人軍團已經如此脆弱，再經不起任何內亂的摧殘。
每一個守夜人兄弟都是寶貴的，他們都是守護王國的重要力量，不能白白犧牲在權力的遊戲中。
「您找我？」班楊·史塔克輕叩總司令室的木門，他的手指關節敲擊在厚重的橡木門上，發出沉悶的響聲。
走廊牆壁上的火把投下搖曳的光影，將他的影子拉得很長。
老熊從沉思中驚醒，將手中的紙條用厚重的典籍壓住。
「是的。坐。」
總司令的手指在書頁上停留片刻，然後緩緩收回。
班楊拉開厚重的橡木椅坐下，皮革包裹的椅背發出輕微的吱呀聲。
房間內壁爐中的火焰跳躍著，在兩人臉上投下搖曳的影子。
火光在班楊堅毅的臉上舞動，勾勒出他挺拔的鼻樑和緊抿的嘴唇。他的守夜人黑袍略顯陳舊，但依然整潔得體。
「班楊，你去影子塔吧，帶上幾個好手去協助丹尼斯。」莫爾蒙開門見山地說道，他的雙手交疊在桌面上，指節因年老和瘦削而略顯粗大。
班楊眉頭微，「為何如此安排？」
他的眼中閃過一絲不解。
「丹尼斯不斷往黑城堡派遣渡鴉，要求增派人手。」莫爾蒙從桌面上抽出一卷羊皮紙，展開在班楊面前。「他對上次派去的十名鼠村村民很不滿意，認為他們毫無經驗，難堪大用。他還報告說在大峽谷以北發現了火光，認為野人正在頭骨橋附近再次集結。」
丹尼斯·梅利斯特爵士是一位年長的騎土。
他有一雙藍灰色的眼睛，留著修長的白色絡腮鬍，頭頂幾乎全禿了，深深的皺紋刻滿了他飽經風霜的臉。
但他牙齒尚在，舉止始終保持著騎士的風範。
丹尼斯加入守夜人時被任命為遊騎兵，擔任影子塔的指揮官已有三十三年之久。也曾兩次被提名為守夜人總司令的候選人。
他比莫爾蒙年輕不到十歲，同樣已是垂暮之年。
他的右手因常年握劍而有些變形，左腿在多年前的一次巡邏中受傷，至今走路時仍有些微跛。
在上次抵禦野人入侵的戰鬥中，影子塔的戰士們發揮了重要作用，但也付出了慘重的傷亡。
他們守衛著長城最危險的段落之一，面對的是最兇悍的野人部落。如今黑城堡得到了史坦尼斯的支援，若不派人增援影子塔，實在說不過去。
「我若離開，您這裡的人手安排會不會捉襟見肘？」
班楊的目光掃過總司令室牆上的地圖，那些標註著守夜人巡邏路線和野人活動區域的記號密密麻麻。
莫爾蒙揮了揮粗糙的手掌，「你確實是出色的遊騎兵，但並非不可替代。黑城堡人手充足，影子塔才是你真正該發揮作用的地方。」
老司令站起身，走向壁爐，用火鉗撥弄著爐中的木柴，濺起一串火星。「況且，這裡還有我坐鎮。」
影子塔坐落在長城西端的山腳下，是長城上三座尚有守夜人駐守的城堡之一一一另外兩座分別是黑城堡和東海望。
它位於哨兵樓西側，西橋望東側，由丹尼斯·梅利斯特爵士指揮，穆林學士在此服務。
據史料記載，影子塔立在長城的陰影中，西面是另一道天險一一大峽谷。這裡的守軍不僅要守衛長城正面，還要看守唯一可能繞過長城的通道。
建造影子塔的石料取自大峽谷的峭壁，主塔建在懸崖邊緣，高達九十尺。
地下部分是一系列隧道，通向懸崖中部開鑿的各個據點和防禦工事，那些據點大多只能容納二三十人，甚至僅容一人值守。
塔樓和軍營都建在突出的石壁上，其下設有大型兵器庫、三個馬既、一座聖堂、一個釀酒坊、一座鐘樓和一個鴉巢。
岩壁中開鑿的隧道設有堅固的暗門，用作儲藏室。這些隧道陰冷潮濕，牆壁上常年凝結著水珠，腳步聲在其中迴蕩，顯得格外清晰。
這樣一座設施完備、建築眾多的城堡，本該由數百人駐守，就像守夜人歷史上的鼎盛時期那樣。但如今丹尼斯爵士手下不足百人，確實舉步維艱。
城堡的許多區域已經封閉，灰塵在空蕩蕩的營房中積聚。
哨兵們不得不延長值守時間，巡邏隊的人數也一再削減。
每個守夜人兄弟都要承擔數倍於從前的工作量。
儘管如此，班楊仍不願離開。
「鬼影森林裡的氣氛越來越詭異了」他的聲音低沉下來，「我擔心這裡，您的年紀大了，若遇到突發狀況，恐怕難以應對。」
班楊的目光落在老司令花白的頭髮和布滿老年斑的手上，眼中流露出真切的關切。他知道莫爾蒙最近的身體狀況大不如前，常常在寒冷的夜晚咳嗽不止。
莫爾蒙總司令與班楊的父親瑞卡德公爵是同輩人，也曾是並肩作戰的戰友，因此班楊始終將他視為長輩照料。
在之前那次前往山民拳峰的失敗遠征中，雖然靠著班楊的謹慎使部隊得以撤回長城但仍損失了三十多人，莫爾蒙的身體也因此每況愈下。
老司令在撤退途中染上的風寒久久不愈，以至於史坦尼斯抵達長城後，許多與國王對接的工作都落在了班楊肩上。
班楊熟悉北境貴族們的行事風格，懂得如何在保持守夜人中立的前提下與各方周旋。
「直說吧，班楊，你是不是動心了？」莫爾蒙突然轉變話題，他的眼睛直視著班楊。
爐火在他的眼中映出兩點跳動的光芒。
班楊皺起眉頭，「您指什麼？」
「我知道史坦尼斯向你提議，以國王的名義解除你對守夜人的誓言，讓你接替你兄長成為臨冬城公爵和北境守護。」莫爾蒙的聲音很平靜，但每個字都像重錘般敲在班楊心上。老司令緩緩走回座位，壓迫著陳舊的椅子發出哎嘎的聲音。
「北境守護—」班楊的聲音低沉下來，「那本該是我侄子的位置。我從未凱過，即使他們都已經不在了。他們都是好孩子。」
雖然遠在長城，班楊對南方發生的五王之戰仍有所了解。
艾德在君臨被斬首，羅柏和凱特琳死於紅色婚禮，布蘭和瑞肯據說是被席恩·葛雷喬伊殺害，艾莉亞和珊莎至今下落不明。
後來雖有傳言說盧斯·波頓的私生子拉姆斯·雪諾迎娶了艾莉亞，但班楊根本不信。
他太了解艾莉亞的性子了，那姑娘就像雪原上長大的冰原狼。
若這婚事屬實，婚禮當天，艾莉亞和拉姆斯兩人中必有一死，否則婚禮絕不可能順利完成。
「但是盧斯·波頓不會相信你真是這麼想的。史坦尼斯已經戴上了他兄長的王冠，你為何不能舉起你父親的劍？」
莫爾蒙的手指輕輕敲擊桌面，發出規律的聲響。
「所以您要送我去影子塔，讓我躲藏起來？」班楊的聲音中帶著一絲苦澀。
他的目光投向窗外，看著長城上空灰濛濛的天空。幾片雪花開始飄落，在窗棱上融化成細小的水珠。
「是的。」老熊莫爾蒙緩緩點頭，「樹木需要種子才能發芽。我已經老了—史坦尼斯，我不知道他能否贏得這場戰爭，但若他失敗，黑城堡必將陷入血海—我希望你暫時駐守影子塔，既幫助老丹尼斯，也等待我的消息。直到我的渡鴉帶去書信，召你回來或是讓你逃離。」
老司令的聲音越來越低，最後幾個字幾乎化為一聲嘆息。
「逃離—我也要成為逃兵了嗎？」
班楊還記得那個夜晚，記得自己立下的誓言，記得那些與他一同宣誓的兄弟們，如今大多已不在人世。
「暫時的退避不等於懦弱，孩子。」
莫爾蒙拍了拍班楊的肩膀，動作一如十幾年前班楊初到長城時那樣。那時的班楊唇上還未留鬍鬚，比他的私生子侄子也大不了多少。
老司令的手溫暖而沉重，安撫道，「守夜人需要延續，不論七國如何紛爭，長城必須有人守衛。」
班楊不再爭辯。
從理智上說，這確實是目前最好的選擇。
他的目光在總司令室內掃過，從牆上的地圖到書架上的典籍，從燃燒的壁爐到窗外的飄雪，最後回到老司令布滿皺紋的臉上。
他深吸一口氣，北境寒冷而乾燥的空氣充滿他的肺部。
「好吧，我何時出發？」班楊問道。
「越快越好，」總司令說道，「帶上你那隊小伙子，還有去年來的那批新人，你挑選幾個帶走吧。」
莫爾蒙從桌上取過一份名單，遞給班楊。羊皮紙在他的手指下發出輕微的沙沙聲。
「影子塔需要經驗豐富的遊騎兵，但也需要新鮮血液。那些年輕人雖然經驗不足，但熱情高漲，正是丹尼斯所需要的。」
「遵命，大人。」班楊起身行禮，轉身離開了總司令的房間。
門外傳來他與其他守夜人兄弟簡短的交談聲，然後是逐漸遠去的腳步聲。
厚重的木門在班楊身後合攏，莫爾蒙總司令這才重新拿起從東海望送來的報告。
就在一海之隔的艱難屯，整個廢墟已被眼中閃煉看藍光的怪物占領。
羊皮紙在他微微顫抖的手中沙沙作響，跳動的爐火將他僂的身影投在石牆上，拉得很長很長。
最終他的手指無力地鬆開，羊皮紙卷重新落回桌面。
窗外，風雪漸起，鳴咽的風聲如同無數亡魂在長城外哭泣。