第398章 誓言的灰燼
第398章 誓言的灰燼
淵凱與彌林相距並不遠。若輕車簡從，一小隊騎手縱馬疾馳，只需花費六日便可經由古老的商路返回彌林。
而若取道水路，乘船沿奴隸灣海岸線北上，則更快，咸澀的海風鼓滿船帆，僅需兩天時間便能望見彌林那階梯金字塔群的輪廓然而，對丹妮莉絲·坦格利安而言，這短短數日的路程卻顯得格外漫長。
淵凱的塵埃已然落定，鷹身女妖的雕像被推倒，城牆上升起了她的旗幟。
她將這座城市的日常治理交給了「檻衣親王」，那位傭兵頭目精明而冷酷，足以維持表面上的秩序。
安頓好一切之後，一種難以遏制的衝動在她胸中涌動，驅使著她想要立刻揚帆起航，率領她日益壯大的軍隊，橫跨狹海，前往維斯特洛，回到坦格利安家族失落已久的應許之地。
但在夢想成真之前，她必須返回彌林。
那裡還有她必須帶走的人，不僅僅是留守在大金字塔頂層她那空曠寢宮裡的僕從與無垢者衛兵，更重要的，是那位因年邁體衰而無法隨軍遠征淵凱的伊蒙學士。
他是她的血親，是她在茫茫人海中找到的唯一一個族裔紐帶，是連接她與那個遙遠王國、那段輝煌而血腥歷史的活橋樑。
當她終於踏上彌林碼頭，鹹濕的海風裹挾著城市特有的氣味一一灰塵、香料、以及一絲若有若無的焦灼氣息一一撲面而來。
大金字塔聶立在城市中心，在烈日下反射著耀眼的金光。
丹妮莉絲沒有多做停留，她甚至來不及擦拭旅途中留下的塵土，便帶著瓊恩·雪諾和彌桑黛等人，徑直穿過金字塔內部寬闊而陰涼的通道，走向伊蒙學士居住的偏室。
房間內光線昏暗，只有一盞油燈在牆角搖曳，投下長長的、不安的影子。
空氣里瀰漫著草藥與衰老混合的沉悶氣味。伊蒙學士躺在靠牆的床榻上，身形在厚重的毛毯下顯得異常瘦小，幾乎看不出生命的跡象。
他緊閉著雙眼，呼吸微弱而急促，布滿深深皺紋的臉龐在跳動的燈火下顯得毫無血色，如同一張被歲月揉搓過度的羊皮紙。
丹妮莉絲的心沉了下去。她快步走到床邊，那雙被譽為如象牙般白皙的手，此刻卻帶著一絲不易察覺的顫抖，輕輕拂過老人乾涸起皮的額頭。
觸手之處，是一片不祥的冰涼。
她轉向負責照料老人的山姆威爾·塔利，那個肥胖的年輕事務官正不安地站在一旁，粗壯的手指緊緊絞著自己沾了些污漬的衣擺。
「告訴我，」丹妮莉絲的聲音壓抑著情緒，顯得比平日更加低沉，「我爺爺——為什麼會變成這個樣子？」
山姆威爾瑟縮了一下，目光游移，不敢直視女王紫色的眼眸。
「陛下，」他開口，聲音因緊張而有些結巴，「自從-自從瓊恩跟隨您前往淵凱之後，伊蒙學士他就一直很擔心。他睡不安穩，常常半夜驚醒，然後然後就會摸索著走到窗邊，朝著南方的方向『望」去，一站就是很久。前些日子夜裡風大，他———他著了涼，一直咳嗽，發熱——我們用了藥，但—但一直沒能徹底恢復過來。」
他頓了頓，補充道，聲音裡帶著愧疚，「他的身體，實在太虛弱了，陛下。」
「他的眼晴早已失明—.」丹妮莉絲喃喃道，更像是在對自己說。她轉而看向身旁沉默的瓊恩·雪諾，「瓊恩，你的力量·能治好他麼？」
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瓊恩·雪諾搖了搖頭，眉頭緊鎖，「在看到伊蒙學士的第一時間，我就嘗試了。」
他沉聲說道，「光明法術-似乎觸及不到他生命本源衰竭的核心。效果很微弱，而且正在消退。」
來自生命之源的力量可以治癒致命的創傷，但在無可抗拒的衰老與自然的生命終結面前，也同樣束手無策。
他們的談話聲似乎驚動了床榻上的老人。
伊蒙學士喉嚨里發出一聲模糊的咕儂，眼臉艱難地顫動了幾下，緩緩睜開。
那雙睿智的眼眸覆蓋著一層厚厚的白膜，茫然地對著昏暗的天花板。
「丹妮」他的聲音乾澀沙啞，如同風吹過枯葉，「是你來了麼？你—勝利凱旋了？」
「是的，伊蒙爺爺，」丹妮莉絲立刻俯身，用自己溫熱的手掌緊緊握住老人枯瘦冰涼的手，試圖傳遞一些力量給他，「我回來了。我們贏得了戰爭，淵凱已經臣服，現在由「衣親王」代我管轄。」
伊蒙學士的頭在枕頭上極其輕微地點了一下，這個微小的動作似乎都耗盡了他不少氣力。
「很好，丹妮。」他喘息著說，「征服——是溶於坦格利安家族血脈里的天性，你—完美地繼承了它。」
他停頓了片刻，積蓄著力量，白濁的雙眼仿佛能穿透阻礙，看到更深遠處，「但是——-孩子，征服—.只是一個開始。更重要的，在於——.在於公平的統治，在於責任。」
他的手指在丹妮莉絲的掌心微微蜷縮，「想要成為一個國王，並非因為你生來就是國王——而是因為你做了—國王該做的事。你—明白麼？」
「我明白，伊蒙爺爺。」丹妮莉絲毫不猶豫地回答，語氣堅定。
她當然明白這個道理。從多斯拉克草原到魁爾斯，從阿斯塔波到淵凱，她一路走來，帶領著最初那支由卓戈卡奧留下的老弱婦孺組成的卡拉薩，成長為如今奴隸灣的主人，靠的不僅僅是龍與血統，更是她所做的每一個抉擇，是她試圖建立的秩序，是她給予自由民的希望。
她能感受到老人話語中的重量，那不僅僅是祖父對孫輩的囑託，更是一位歷經滄桑的智者對一位年輕統治者的警示。
伊蒙學士卻緩緩地搖了搖頭，乾燥的嘴唇翁動著。
「還不夠，孩子———還不夠。」
他枕在枕頭上的頭微微偏向東北方向，那是維斯特洛，是長城，是永冬之地的方向。
「你不僅僅要重新統一整個大陸你還要將七國的力量集結在一起面對真正的威脅」一陣劇烈的咳嗽猛地打斷了他的話，讓他瘦削的身體劇烈顫抖起來，咳得撕心裂肺，臉上泛起不正常的潮紅。
「咳咳咳.在北境.在長城之外咳咳咳——.那些異鬼..時時凱著生者的土地.
它們它們才是七國真正的禍患」他艱難地喘息著，每一個字都像是用盡了最後的力氣，誰能領導七國戰勝它們—誰才是七國真正的國王.無論是你—還是史坦尼斯·拜拉席恩—.還是伊耿·坦格利安咳咳咳咳咳劇烈的咳嗽無法止息，老人痛苦地蜷縮起來。
丹妮莉絲心中一緊，連忙扶住他的肩膀，幫助他調整姿勢，讓他能更順暢地呼吸。
「別說了，爺爺，先休息，您需要休息。」她示意彌桑黛端來溫水，小心翼翼地餵了他幾口。
在光明法術無效之後，丹妮莉絲不得不召來一位彌林本地的醫生，一位她解放的奴隸，如今在城內行醫的醫士，希望他能用更世俗的方法調養老人的身體。
那位醫士仔細檢查了伊蒙學士的眼臉、舌苔，又俯身傾聽他微弱而雜亂的呼吸。
良久，他直起身，面向丹妮莉絲，臉上帶著遺憾和恭敬混雜的神情，沉重地搖了搖頭。
「陛下，」他的聲音低沉，「他太老了歲月本身已是沉重的負擔，而此前不適應的環境，長途的奔波，更是在不斷摧毀他體內殘存的生機。藥物只能稍微緩解痛苦，無法逆轉這個過程。
丹妮莉絲沉默了片刻，紫色的眼眸凝視著床榻上呼吸重新變得平穩、卻更顯脆弱的老人。
「還有多久？」她問，聲音平靜，聽不出波瀾。
醫士低下頭，「大概——就這幾天了。陛下，請您——可以開始為他準備後事了。」
「我知道了。你下去吧。」丹妮莉絲揮了揮手。醫士躬身行禮，悄無聲息地退出了房間。
當房間裡只剩下她、昏迷的伊蒙以及沉默的守衛時，丹妮莉絲又在老人的床邊坐了一會兒。
她看著他胸膛微弱的起伏，感受著他生命之火的逐漸黯淡。
又一個真心愛著我的人，要離開了。
這個念頭如同冰冷的匕首，刺入她的心臟，帶來一陣尖銳的痛楚，隨即化為一種瀰漫開來的、
深入骨髓的寒意。
然而，她的臉上依舊沒有什麼表情，只有緊抿的嘴唇線條顯得比平時更加硬朗。
她是女王，是龍之母，是解放者。女王不應該奢求愛，她告訴自己，她只需要敬畏和服從。
情感是奢侈品，也是弱點。
她最終站起身來，動作略顯僵硬。她走到門口，對守在那裡的山姆威爾·塔利吩咐道，聲音清晰而冷靜：「照顧好伊蒙學土。有任何-新的情況，立刻來向我報告，無論我在做什麼，無論是什麼時間。」
「好的，陛下。」山姆連忙應道。
丹妮莉絲沒有再回頭，她帶著彌桑黛和姬琪，離開了這間被死亡陰影籠罩的房間。腳步聲在空曠的廊道里迴響，漸行漸遠。
彌林的外部危機已經解除，吉斯人的聯軍在淵凱城下潰敗，內部的威脅，也隨著圍城戰後對頑固奴隸主們進行的那場徹底而殘酷的清洗而暫時平息。
然而，統治這座古老城邦的挑戰，從未真正消失。
大金字塔頂層的議事廳內，空氣凝重而沉悶。高大的窗戶開著，但吹進來的風也驅不散瀰漫在廷臣之間的爭執與焦慮。
丹妮莉絲端坐在高大的石背椅上，身著一襲簡單的紫色亞麻長裙，肩頭披著輕薄的紗巾，龍母的威嚴無需繁複的裝飾。
她沉默地聽著下方眾人的爭論。她的顧問們一一自由民的代表、前奴隸主中倖存下來的「合作者」、來自不同城邦的傭兵隊長、以及她核心的追隨者們一一正在為彌林未來的治理、稅收的分配、穀物倉庫的管理權，乃至市集上陶器價格的波動而爭吵不休。
聲音時高時低，夾雜著吉斯語、瓦雷利亞語和各種方言，形成一片令人心煩意亂的喻喻聲。
丹妮莉絲的指尖輕輕敲擊著冰冷的石質扶手，目光掠過一張張或激動、或算計、或惶恐的面孔。
彌林，這座曾經奴役百萬的城市，曾經是她學習統治的活教材，每一日的政務都是一堂新課。
她在這裡學會了妥協的必要，也見識了背叛的代價。她推行了改革，廢除了奴隸制，但也目睹了經濟停滯帶來的困苦。
此刻，聽著這些瑣碎而無盡的爭論，一個清晰的念頭在她心中升起：這本教材，她已經讀完了最後一頁。
既然已經決定放手，前往維斯特洛，那麼不如放得徹底一些。
過多的干涉只會讓繼任者一一無論是斯卡拉茨·莫·坎塔克還是她留下的其他代理人一一束手束腳，也讓這座城市的居民無法真正學會依靠自己。
她的使命不在這裡，而在狹海的另一端。
就在這場沉悶的朝會即將在一種疲憊的僵持中結束時，議事廳厚重的大門被猛地推開。
山姆威爾·塔利肥胖的身影跟跪著沖了進來，他滿臉是汗。
「陛下！陛下！」他顧不上禮節，聲音因奔跑和急切而尖銳，「伊蒙學士—他醒了！他——
他想要見您！現在！」
他幾乎是喊出了最後幾個字，胸膛劇烈起伏。
剎那間，所有的爭吵都停止了。廷臣們然地看著這個失態的事務官，隨即又將目光齊刷刷地投向高座上的女王。
丹妮莉絲沒有任何猶豫。她猛地從高背椅上站起，甚至沒有理會身後巴利斯坦爵士低聲的提醒。
她伸手撩起長裙的裙擺，動作失卻了平日的優雅，幾乎是跟著山姆小跑著衝出了議事廳，將一廳的驚與寂靜甩在身後。
彌桑黛和姬琪立刻緊隨其後，她們的腳步聲在空曠的廊道里匯成急促的迴響。
當她再次踏入那間昏暗的偏室時，看到的景象讓她心頭一緊。
伊蒙學士似乎正陷入某種最後的躁動之中。他那布滿深褐色老人斑的枯瘦手臂不再安分地放在身側，而是在虛空中無力地、漫無目標地揮舞著，仿佛想要抓住什麼，又像是在驅散眼前的迷霧。
他的喉嚨里發出模糊不清的語。
丹妮莉絲快步衝到床邊，沒有絲毫遲疑，伸出雙手緊緊握住了老人那冰涼而顫抖的手臂。
「伊蒙爺爺，」她的聲音放得很輕，卻帶著不容置疑的力量，「我在，我在這裡。丹妮在這裡。」
感受到她手掌的溫度和力量，老人的動作奇蹟般地緩和下來。
他那雙被白膜覆蓋的眼睛茫然地「望」著丹妮莉絲的方向，呼吸急促而淺薄。
「伊戈」他喃喃道，聲音縹緲得如同從很遠的地方傳來，用上了她曾祖父伊耿五世的乳名，「伊戈我知道我知道你會成為一個好國王要要成為一個好國王記住漂冬——
「我會的，爺爺，」丹妮莉絲用力握緊他的手，忽略了老人認錯人的語，只回應那最核心的期望，「我向你保證，我會成為一個好國王。一個配得上鐵王座的國王。」
聽到她的回應，伊蒙學士嘴角那些深刻的皺紋似乎微微舒展了一些，形成一個極其微弱、幾乎難以察覺的弧度。
他那被丹妮莉絲握住的手臂，最後一絲力量仿佛也隨之消散，徹底鬆弛下來，變得柔軟而順從。
他急促的呼吸也逐漸變得平緩、悠長，甚至顯得有些安詳，仿佛終於卸下了所有的重擔，沉入了一個寧靜的夢境。
丹妮莉絲不敢再離開。她輕輕將老人的手臂放回毛毯下，仔細地掖好被角。
然後，她在房間角落裡找了一張簡單的木凳坐下，示意彌桑黛和姬琪也安靜地等候。
她拒絕了旁人送來的食物與水，只是靜靜地坐在那裡，目光始終沒有離開床榻上那道瘦小的輪廓。
油燈的光芒將她的影子拉長，投在牆壁上，像一個沉默的守護者。時間在凝滯的空氣里緩慢流淌，每一分每一秒都顯得格外漫長。
直到深夜，萬籟俱寂，只有遠處偶爾傳來的幾聲犬吠打破寧靜。
伊蒙學士那變得平穩悠長的呼吸，在某一刻，極其輕微地頓了一下，然後，如同風中殘燭，悄然熄滅。
再也沒有下一次吸氣。房間陷入了一片死寂，連油燈燃燒的噼啪聲都清晰可聞。
丹妮莉絲靜靜地坐著，沒有立刻動彈。
她看著那片不再起伏的陰影，過了許久，才緩緩站起身，雙腿因久坐而有些麻木。她走到床邊，最後一次，用指尖觸碰了一下老人已然冰涼的額頭。
「他走了。」
她說道，聲音平靜得像是陳述一個與己無關的事實。
然而，站在她身後的彌桑黛，卻看到女王垂在身側的手，指甲已深深掐入了掌心。
當伊蒙學士離世的消息傳開之後，一種自發的哀悼之情開始在自由民中蔓延。
起初只是零星的幾個人，隨後是幾十人，幾百人，幾千人。
他們並不知道這位盲眼老人在來到彌林之前有著怎樣顯赫的姓氏和傳奇的經歷，也不知道他為這個世界、為守夜人軍團做過何等偉大的事業。
但他們知道，這位老人是他們敬愛的女王一—那位打破他們的「彌莎」一一最後的血親。
在奴隸灣的傳統中，親人的離世，需要有人陪伴，需要燭火與歌聲指引靈魂通往安寧。
於是，在夜幕完全降臨後，無數自由民手持簡單的蠟燭或是浸了油脂的布條製成的火把，默默地聚集到大金字塔外的廣場上。
他們沒有喧囂，沒有哭泣，只是靜靜地站在那裡。
點點的火光在黑暗中匯聚成一片搖曳的星海，溫暖而肅穆。
不知是誰先起了個頭，一首低沉而古老的、用於送別逝者的吉斯語歌謠緩緩響起，隨後越來越多的人加入，歌聲如同低沉的潮汐，在大金字塔的基座周圍迴蕩，撫慰著生者，也送別著逝者。
按照伊蒙學士所信仰的七神教會的習俗，他的遺體被停靈七日。
在這七天裡，丹妮莉絲每日都會抽時間來到靈樞旁靜坐片刻。她沒有流淚，只是沉默。
瓊恩·雪諾和山姆威爾·塔利則輪流守夜，如同他們在長城守夜的日子。
第七日，葬禮舉行。一座由乾燥木材、香料和油料搭建而成的巨大火堆立在廣場中央。
伊蒙學士的遺骸連同那具簡單的木製棺被小心翼翼地安置在火堆頂端。
隨著丹妮莉絲一聲令下，一支火把被投入柴堆。
火焰起初只是輕柔地舔著木材的邊緣，隨即遇上了助燃的油料，轟然一聲悶響，熾烈的火舌猛地竄起，貪婪地吞噬著一切，將棺與其中的軀體捲入熊熊烈焰之中。
濃煙混合著香料的氣息直衝雲霄，火光映紅了周圍每一張肅穆的臉龐。
在烈火的啪聲中，山姆威爾·塔利向前邁出一步。他代表守夜人軍團，為他們的弟兄致悼詞他深吸一口氣，試圖讓自己顫抖的聲音平穩下來。
「他是個好人，」他開始說話一出口，他就知道錯了，這遠遠不夠。
「不。」他提高了聲音，糾正道，「他是一個偉人。他是學城的學士，在青年時代便憑藉智慧戴上頸鏈，立下誓言服務眾生，後來又響應召喚，加入守夜人軍團，並一如既往，恪盡職守，直至生命的終點。」
他的聲音逐漸變得堅定，「他的名字取自於英年早逝的古代英雄，然而儘管他活過如此長久歲月，其一生之波瀾壯闊，其品格之光輝，亦同樣偉大，甚至超越。他的睿智、高尚與仁慈，無人可及。」
山姆的自光掃過跳動的火焰，望向更北方，仿佛能穿透千山萬水，看到那道冰雪長城，「於絕境長城效力期間，他輔佐過十餘任總司令，自始至終給予忠誠而明智的諫言。他也曾為國王們提供諫言，而且本身擁有成為國王的資格與機會，可當人們將王冠獻給他時，他卻因責任與誓言而讓給了弟弟。試問，這世間有多少人能做到這點？」
說到這裡，山姆感覺到滾燙的淚水終於不受控制地奪眶而出，他知道自己快要撐不下去了。
他用力抹了一把臉，用盡最後的力氣喊道：「他是真龍血脈，但他的火焰已經熄滅。他是伊蒙·坦格利安，他的守望至死方休，於斯結束！」
「他的守望至死方休，於斯結束。」瓊恩·雪諾站在他身旁，低沉而清晰地跟著念誦，完成了這最後的守夜人誓言。
他黑色的眼眸倒映著熊熊火光，手中緊緊著「艾莉」的劍柄。
他在宣誓成為守夜人的第二天，便遵循莫爾蒙司令的命令成為了劉易的學生和護衛，不曾有一天以守夜人的身份在長城上真正履行過站崗巡邏的職責。
現如今，他已經完成了自己的任務，保護伊蒙學士穿越汪洋，找到了他的侄孫女兒，這位最後的坦格利安。
後續，只要完成女王與自己老師的牽線，他就該返回長城，回到兄弟們中間，去履行自己真正的、對抗寒冷與黑暗的職責了。
而在另一側的丹妮莉絲，靜靜地凝視著眼前吞噬一切的火焰，她的思緒卻已經飄回了兩年多以前，在紅色荒原邊緣為另一個親人一一她的日和星，卓戈卡奧一一舉辦的盛大葬禮。
那一晚，她同樣是站在沖天的火焰前，懷抱著三枚龍石蛋，走進了烈焰。
當晨光降臨，她毫髮無傷地從灰燼中站起，肩頭棲息著三條新生的幼龍。
那一刻，她獲得了征服的力量，也離開了多斯拉克海，開始了這場席捲奴隸灣的遠征，而這一晚，火焰帶走了一位智慧的長者，一位最後的親人。
她知道，當這火焰熄滅，她也即將告別奴隸灣，開啟另一段更為波瀾壯闊、也必然更加血腥的遠征一一目標，維斯特洛。
等到火焰徹底熄滅，只餘下灰與零星的火星，瓊恩和山姆親自走入尚有餘溫的灰中，小心翼翼地為伊蒙學士撿拾骨殖。
他們將那些潔白、脆弱的骨骼碎片收集起來，裝進一個早已準備好的、用黑檀木雕刻著守夜人烏鴉標誌的精美盒子裡。
按照老人的遺願，它們將被帶回維斯特洛，埋葬在絕境長城之下，那片屬於守夜人的永恆公墓里，與他服務了一生的軍團永遠相伴。
丹妮莉絲轉過身，目光緩緩掃過環繞在她身邊的將軍和顧問們。
巴利斯坦·賽爾彌，老邁卻依舊挺拔，忠誠刻在他臉上的每一道皺紋里；喬拉·莫爾蒙，目光複雜，飽含愧疚與不變的傾慕；「壯漢」貝沃斯，啃著洋蔥，看似渾噩卻戰力超群；還有新近加入的鐵群島艦隊指揮官，維克塔里昂·葛雷喬伊，他那戴著鐵手套的手按在斧柄上，眼神中充滿了對戰鬥與榮耀的渴望·這些面孔，代表著力量，代表著忠誠，也代表著野心與算計。
他們將是她奪回鐵王座的倚仗，她深吸一口帶著灰燼和海水氣息的空氣，用清晰而堅定的聲音，打破了沉默：
「出發，目標，維斯特洛。」
命令迅速被傳達下去，號角聲在彌林城頭和海港上空次第響起。
丹妮莉絲在隨從們的簇擁下，離開了仍在飄散著餘燼的廣場，穿過城市，登上了部下們為她精心準備的旗艦一一「龍之女王」號。
這是一艘巨大的、擁有多層槳帆的戰艦，船頭雕刻著咆哮的龍首，金色的船帆在陽光下熠熠生輝。
停泊在彌林城外廣闊海灣中的一百三十二條艦船，早已整裝待發。
它們滿載著無垢者士兵、多斯拉克騎兵、自由民和傭兵團以及大量的補給物資。
隨著「龍之女王」號升起代表啟航的信號旗，這支龐大的艦隊如同甦醒的海怪，開始緩緩移動，調整風帆，划動船槳，跟隨著她們的旗艦，駛向碧波萬頃的狹海。
與此同時，天空中傳來三聲穿透雲霄的龍吟。雷哥、韋賽利昂和卓耿，三條已然成長為龐然巨物的巨龍，展開足以遮蔽日月的雙翼，掠過艦隊上空，強勁的氣流在海面上劃出白色的痕跡。
它們時而低空盤旋，掠過桅杆，時而沖入雲端，發出宣告力量與征服的咆哮。
丹妮莉絲站在「龍之女王」號的船頭，任由海風吹拂著她的銀金色長髮，紫色的眼眸望向西方，那片她從未踏足，卻註定要為之奮戰的土地。
龍石島在她腦海中浮現，然後是君臨，是鐵王座，是整個維斯特洛大陸。
火焰與血，是坦格利安家族的箴言。
而這一次，她將帶著前所未有的力量，將這箴言重新書寫在故鄉的天空與大地上。
淵凱與彌林相距並不遠。若輕車簡從，一小隊騎手縱馬疾馳，只需花費六日便可經由古老的商路返回彌林。
而若取道水路，乘船沿奴隸灣海岸線北上，則更快，咸澀的海風鼓滿船帆，僅需兩天時間便能望見彌林那階梯金字塔群的輪廓然而，對丹妮莉絲·坦格利安而言，這短短數日的路程卻顯得格外漫長。
淵凱的塵埃已然落定，鷹身女妖的雕像被推倒，城牆上升起了她的旗幟。
她將這座城市的日常治理交給了「檻衣親王」，那位傭兵頭目精明而冷酷，足以維持表面上的秩序。
安頓好一切之後，一種難以遏制的衝動在她胸中涌動，驅使著她想要立刻揚帆起航，率領她日益壯大的軍隊，橫跨狹海，前往維斯特洛，回到坦格利安家族失落已久的應許之地。
但在夢想成真之前，她必須返回彌林。
那裡還有她必須帶走的人，不僅僅是留守在大金字塔頂層她那空曠寢宮裡的僕從與無垢者衛兵，更重要的，是那位因年邁體衰而無法隨軍遠征淵凱的伊蒙學士。
他是她的血親，是她在茫茫人海中找到的唯一一個族裔紐帶，是連接她與那個遙遠王國、那段輝煌而血腥歷史的活橋樑。
當她終於踏上彌林碼頭，鹹濕的海風裹挾著城市特有的氣味一一灰塵、香料、以及一絲若有若無的焦灼氣息一一撲面而來。
大金字塔聶立在城市中心，在烈日下反射著耀眼的金光。
丹妮莉絲沒有多做停留，她甚至來不及擦拭旅途中留下的塵土，便帶著瓊恩·雪諾和彌桑黛等人，徑直穿過金字塔內部寬闊而陰涼的通道，走向伊蒙學士居住的偏室。
房間內光線昏暗，只有一盞油燈在牆角搖曳，投下長長的、不安的影子。
空氣里瀰漫著草藥與衰老混合的沉悶氣味。伊蒙學士躺在靠牆的床榻上，身形在厚重的毛毯下顯得異常瘦小，幾乎看不出生命的跡象。
他緊閉著雙眼，呼吸微弱而急促，布滿深深皺紋的臉龐在跳動的燈火下顯得毫無血色，如同一張被歲月揉搓過度的羊皮紙。
丹妮莉絲的心沉了下去。她快步走到床邊，那雙被譽為如象牙般白皙的手，此刻卻帶著一絲不易察覺的顫抖，輕輕拂過老人乾涸起皮的額頭。
觸手之處，是一片不祥的冰涼。
她轉向負責照料老人的山姆威爾·塔利，那個肥胖的年輕事務官正不安地站在一旁，粗壯的手指緊緊絞著自己沾了些污漬的衣擺。
「告訴我，」丹妮莉絲的聲音壓抑著情緒，顯得比平日更加低沉，「我爺爺——為什麼會變成這個樣子？」
山姆威爾瑟縮了一下，目光游移，不敢直視女王紫色的眼眸。
「陛下，」他開口，聲音因緊張而有些結巴，「自從-自從瓊恩跟隨您前往淵凱之後，伊蒙學士他就一直很擔心。他睡不安穩，常常半夜驚醒，然後然後就會摸索著走到窗邊，朝著南方的方向『望」去，一站就是很久。前些日子夜裡風大，他———他著了涼，一直咳嗽，發熱——我們用了藥，但—但一直沒能徹底恢復過來。」
他頓了頓，補充道，聲音裡帶著愧疚，「他的身體，實在太虛弱了，陛下。」
「他的眼晴早已失明—.」丹妮莉絲喃喃道，更像是在對自己說。她轉而看向身旁沉默的瓊恩·雪諾，「瓊恩，你的力量·能治好他麼？」
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瓊恩·雪諾搖了搖頭，眉頭緊鎖，「在看到伊蒙學士的第一時間，我就嘗試了。」
他沉聲說道，「光明法術-似乎觸及不到他生命本源衰竭的核心。效果很微弱，而且正在消退。」
來自生命之源的力量可以治癒致命的創傷，但在無可抗拒的衰老與自然的生命終結面前，也同樣束手無策。
他們的談話聲似乎驚動了床榻上的老人。
伊蒙學士喉嚨里發出一聲模糊的咕儂，眼臉艱難地顫動了幾下，緩緩睜開。
那雙睿智的眼眸覆蓋著一層厚厚的白膜，茫然地對著昏暗的天花板。
「丹妮」他的聲音乾澀沙啞，如同風吹過枯葉，「是你來了麼？你—勝利凱旋了？」
「是的，伊蒙爺爺，」丹妮莉絲立刻俯身，用自己溫熱的手掌緊緊握住老人枯瘦冰涼的手，試圖傳遞一些力量給他，「我回來了。我們贏得了戰爭，淵凱已經臣服，現在由「衣親王」代我管轄。」
伊蒙學士的頭在枕頭上極其輕微地點了一下，這個微小的動作似乎都耗盡了他不少氣力。
「很好，丹妮。」他喘息著說，「征服——是溶於坦格利安家族血脈里的天性，你—完美地繼承了它。」
他停頓了片刻，積蓄著力量，白濁的雙眼仿佛能穿透阻礙，看到更深遠處，「但是——-孩子，征服—.只是一個開始。更重要的，在於——.在於公平的統治，在於責任。」
他的手指在丹妮莉絲的掌心微微蜷縮，「想要成為一個國王，並非因為你生來就是國王——而是因為你做了—國王該做的事。你—明白麼？」
「我明白，伊蒙爺爺。」丹妮莉絲毫不猶豫地回答，語氣堅定。
她當然明白這個道理。從多斯拉克草原到魁爾斯，從阿斯塔波到淵凱，她一路走來，帶領著最初那支由卓戈卡奧留下的老弱婦孺組成的卡拉薩，成長為如今奴隸灣的主人，靠的不僅僅是龍與血統，更是她所做的每一個抉擇，是她試圖建立的秩序，是她給予自由民的希望。
她能感受到老人話語中的重量，那不僅僅是祖父對孫輩的囑託，更是一位歷經滄桑的智者對一位年輕統治者的警示。
伊蒙學士卻緩緩地搖了搖頭，乾燥的嘴唇翁動著。
「還不夠，孩子———還不夠。」
他枕在枕頭上的頭微微偏向東北方向，那是維斯特洛，是長城，是永冬之地的方向。
「你不僅僅要重新統一整個大陸你還要將七國的力量集結在一起面對真正的威脅」一陣劇烈的咳嗽猛地打斷了他的話，讓他瘦削的身體劇烈顫抖起來，咳得撕心裂肺，臉上泛起不正常的潮紅。
「咳咳咳.在北境.在長城之外咳咳咳——.那些異鬼..時時凱著生者的土地.
它們它們才是七國真正的禍患」他艱難地喘息著，每一個字都像是用盡了最後的力氣，誰能領導七國戰勝它們—誰才是七國真正的國王.無論是你—還是史坦尼斯·拜拉席恩—.還是伊耿·坦格利安咳咳咳咳咳劇烈的咳嗽無法止息，老人痛苦地蜷縮起來。
丹妮莉絲心中一緊，連忙扶住他的肩膀，幫助他調整姿勢，讓他能更順暢地呼吸。
「別說了，爺爺，先休息，您需要休息。」她示意彌桑黛端來溫水，小心翼翼地餵了他幾口。
在光明法術無效之後，丹妮莉絲不得不召來一位彌林本地的醫生，一位她解放的奴隸，如今在城內行醫的醫士，希望他能用更世俗的方法調養老人的身體。
那位醫士仔細檢查了伊蒙學士的眼臉、舌苔，又俯身傾聽他微弱而雜亂的呼吸。
良久，他直起身，面向丹妮莉絲，臉上帶著遺憾和恭敬混雜的神情，沉重地搖了搖頭。
「陛下，」他的聲音低沉，「他太老了歲月本身已是沉重的負擔，而此前不適應的環境，長途的奔波，更是在不斷摧毀他體內殘存的生機。藥物只能稍微緩解痛苦，無法逆轉這個過程。
丹妮莉絲沉默了片刻，紫色的眼眸凝視著床榻上呼吸重新變得平穩、卻更顯脆弱的老人。
「還有多久？」她問，聲音平靜，聽不出波瀾。
醫士低下頭，「大概——就這幾天了。陛下，請您——可以開始為他準備後事了。」
「我知道了。你下去吧。」丹妮莉絲揮了揮手。醫士躬身行禮，悄無聲息地退出了房間。
當房間裡只剩下她、昏迷的伊蒙以及沉默的守衛時，丹妮莉絲又在老人的床邊坐了一會兒。
她看著他胸膛微弱的起伏，感受著他生命之火的逐漸黯淡。
又一個真心愛著我的人，要離開了。
這個念頭如同冰冷的匕首，刺入她的心臟，帶來一陣尖銳的痛楚，隨即化為一種瀰漫開來的、
深入骨髓的寒意。
然而，她的臉上依舊沒有什麼表情，只有緊抿的嘴唇線條顯得比平時更加硬朗。
她是女王，是龍之母，是解放者。女王不應該奢求愛，她告訴自己，她只需要敬畏和服從。
情感是奢侈品，也是弱點。
她最終站起身來，動作略顯僵硬。她走到門口，對守在那裡的山姆威爾·塔利吩咐道，聲音清晰而冷靜：「照顧好伊蒙學土。有任何-新的情況，立刻來向我報告，無論我在做什麼，無論是什麼時間。」
「好的，陛下。」山姆連忙應道。
丹妮莉絲沒有再回頭，她帶著彌桑黛和姬琪，離開了這間被死亡陰影籠罩的房間。腳步聲在空曠的廊道里迴響，漸行漸遠。
彌林的外部危機已經解除，吉斯人的聯軍在淵凱城下潰敗，內部的威脅，也隨著圍城戰後對頑固奴隸主們進行的那場徹底而殘酷的清洗而暫時平息。
然而，統治這座古老城邦的挑戰，從未真正消失。
大金字塔頂層的議事廳內，空氣凝重而沉悶。高大的窗戶開著，但吹進來的風也驅不散瀰漫在廷臣之間的爭執與焦慮。
丹妮莉絲端坐在高大的石背椅上，身著一襲簡單的紫色亞麻長裙，肩頭披著輕薄的紗巾，龍母的威嚴無需繁複的裝飾。
她沉默地聽著下方眾人的爭論。她的顧問們一一自由民的代表、前奴隸主中倖存下來的「合作者」、來自不同城邦的傭兵隊長、以及她核心的追隨者們一一正在為彌林未來的治理、稅收的分配、穀物倉庫的管理權，乃至市集上陶器價格的波動而爭吵不休。
聲音時高時低，夾雜著吉斯語、瓦雷利亞語和各種方言，形成一片令人心煩意亂的喻喻聲。
丹妮莉絲的指尖輕輕敲擊著冰冷的石質扶手，目光掠過一張張或激動、或算計、或惶恐的面孔。
彌林，這座曾經奴役百萬的城市，曾經是她學習統治的活教材，每一日的政務都是一堂新課。
她在這裡學會了妥協的必要，也見識了背叛的代價。她推行了改革，廢除了奴隸制，但也目睹了經濟停滯帶來的困苦。
此刻，聽著這些瑣碎而無盡的爭論，一個清晰的念頭在她心中升起：這本教材，她已經讀完了最後一頁。
既然已經決定放手，前往維斯特洛，那麼不如放得徹底一些。
過多的干涉只會讓繼任者一一無論是斯卡拉茨·莫·坎塔克還是她留下的其他代理人一一束手束腳，也讓這座城市的居民無法真正學會依靠自己。
她的使命不在這裡，而在狹海的另一端。
就在這場沉悶的朝會即將在一種疲憊的僵持中結束時，議事廳厚重的大門被猛地推開。
山姆威爾·塔利肥胖的身影跟跪著沖了進來，他滿臉是汗。
「陛下！陛下！」他顧不上禮節，聲音因奔跑和急切而尖銳，「伊蒙學士—他醒了！他——
他想要見您！現在！」
他幾乎是喊出了最後幾個字，胸膛劇烈起伏。
剎那間，所有的爭吵都停止了。廷臣們然地看著這個失態的事務官，隨即又將目光齊刷刷地投向高座上的女王。
丹妮莉絲沒有任何猶豫。她猛地從高背椅上站起，甚至沒有理會身後巴利斯坦爵士低聲的提醒。
她伸手撩起長裙的裙擺，動作失卻了平日的優雅，幾乎是跟著山姆小跑著衝出了議事廳，將一廳的驚與寂靜甩在身後。
彌桑黛和姬琪立刻緊隨其後，她們的腳步聲在空曠的廊道里匯成急促的迴響。
當她再次踏入那間昏暗的偏室時，看到的景象讓她心頭一緊。
伊蒙學士似乎正陷入某種最後的躁動之中。他那布滿深褐色老人斑的枯瘦手臂不再安分地放在身側，而是在虛空中無力地、漫無目標地揮舞著，仿佛想要抓住什麼，又像是在驅散眼前的迷霧。
他的喉嚨里發出模糊不清的語。
丹妮莉絲快步衝到床邊，沒有絲毫遲疑，伸出雙手緊緊握住了老人那冰涼而顫抖的手臂。
「伊蒙爺爺，」她的聲音放得很輕，卻帶著不容置疑的力量，「我在，我在這裡。丹妮在這裡。」
感受到她手掌的溫度和力量，老人的動作奇蹟般地緩和下來。
他那雙被白膜覆蓋的眼睛茫然地「望」著丹妮莉絲的方向，呼吸急促而淺薄。
「伊戈」他喃喃道，聲音縹緲得如同從很遠的地方傳來，用上了她曾祖父伊耿五世的乳名，「伊戈我知道我知道你會成為一個好國王要要成為一個好國王記住漂冬——
「我會的，爺爺，」丹妮莉絲用力握緊他的手，忽略了老人認錯人的語，只回應那最核心的期望，「我向你保證，我會成為一個好國王。一個配得上鐵王座的國王。」
聽到她的回應，伊蒙學士嘴角那些深刻的皺紋似乎微微舒展了一些，形成一個極其微弱、幾乎難以察覺的弧度。
他那被丹妮莉絲握住的手臂，最後一絲力量仿佛也隨之消散，徹底鬆弛下來，變得柔軟而順從。
他急促的呼吸也逐漸變得平緩、悠長，甚至顯得有些安詳，仿佛終於卸下了所有的重擔，沉入了一個寧靜的夢境。
丹妮莉絲不敢再離開。她輕輕將老人的手臂放回毛毯下，仔細地掖好被角。
然後，她在房間角落裡找了一張簡單的木凳坐下，示意彌桑黛和姬琪也安靜地等候。
她拒絕了旁人送來的食物與水，只是靜靜地坐在那裡，目光始終沒有離開床榻上那道瘦小的輪廓。
油燈的光芒將她的影子拉長，投在牆壁上，像一個沉默的守護者。時間在凝滯的空氣里緩慢流淌，每一分每一秒都顯得格外漫長。
直到深夜，萬籟俱寂，只有遠處偶爾傳來的幾聲犬吠打破寧靜。
伊蒙學士那變得平穩悠長的呼吸，在某一刻，極其輕微地頓了一下，然後，如同風中殘燭，悄然熄滅。
再也沒有下一次吸氣。房間陷入了一片死寂，連油燈燃燒的噼啪聲都清晰可聞。
丹妮莉絲靜靜地坐著，沒有立刻動彈。
她看著那片不再起伏的陰影，過了許久，才緩緩站起身，雙腿因久坐而有些麻木。她走到床邊，最後一次，用指尖觸碰了一下老人已然冰涼的額頭。
「他走了。」
她說道，聲音平靜得像是陳述一個與己無關的事實。
然而，站在她身後的彌桑黛，卻看到女王垂在身側的手，指甲已深深掐入了掌心。
當伊蒙學士離世的消息傳開之後，一種自發的哀悼之情開始在自由民中蔓延。
起初只是零星的幾個人，隨後是幾十人，幾百人，幾千人。
他們並不知道這位盲眼老人在來到彌林之前有著怎樣顯赫的姓氏和傳奇的經歷，也不知道他為這個世界、為守夜人軍團做過何等偉大的事業。
但他們知道，這位老人是他們敬愛的女王一—那位打破他們的「彌莎」一一最後的血親。
在奴隸灣的傳統中，親人的離世，需要有人陪伴，需要燭火與歌聲指引靈魂通往安寧。
於是，在夜幕完全降臨後，無數自由民手持簡單的蠟燭或是浸了油脂的布條製成的火把，默默地聚集到大金字塔外的廣場上。
他們沒有喧囂，沒有哭泣，只是靜靜地站在那裡。
點點的火光在黑暗中匯聚成一片搖曳的星海，溫暖而肅穆。
不知是誰先起了個頭，一首低沉而古老的、用於送別逝者的吉斯語歌謠緩緩響起，隨後越來越多的人加入，歌聲如同低沉的潮汐，在大金字塔的基座周圍迴蕩，撫慰著生者，也送別著逝者。
按照伊蒙學士所信仰的七神教會的習俗，他的遺體被停靈七日。
在這七天裡，丹妮莉絲每日都會抽時間來到靈樞旁靜坐片刻。她沒有流淚，只是沉默。
瓊恩·雪諾和山姆威爾·塔利則輪流守夜，如同他們在長城守夜的日子。
第七日，葬禮舉行。一座由乾燥木材、香料和油料搭建而成的巨大火堆立在廣場中央。
伊蒙學士的遺骸連同那具簡單的木製棺被小心翼翼地安置在火堆頂端。
隨著丹妮莉絲一聲令下，一支火把被投入柴堆。
火焰起初只是輕柔地舔著木材的邊緣，隨即遇上了助燃的油料，轟然一聲悶響，熾烈的火舌猛地竄起，貪婪地吞噬著一切，將棺與其中的軀體捲入熊熊烈焰之中。
濃煙混合著香料的氣息直衝雲霄，火光映紅了周圍每一張肅穆的臉龐。
在烈火的啪聲中，山姆威爾·塔利向前邁出一步。他代表守夜人軍團，為他們的弟兄致悼詞他深吸一口氣，試圖讓自己顫抖的聲音平穩下來。
「他是個好人，」他開始說話一出口，他就知道錯了，這遠遠不夠。
「不。」他提高了聲音，糾正道，「他是一個偉人。他是學城的學士，在青年時代便憑藉智慧戴上頸鏈，立下誓言服務眾生，後來又響應召喚，加入守夜人軍團，並一如既往，恪盡職守，直至生命的終點。」
他的聲音逐漸變得堅定，「他的名字取自於英年早逝的古代英雄，然而儘管他活過如此長久歲月，其一生之波瀾壯闊，其品格之光輝，亦同樣偉大，甚至超越。他的睿智、高尚與仁慈，無人可及。」
山姆的自光掃過跳動的火焰，望向更北方，仿佛能穿透千山萬水，看到那道冰雪長城，「於絕境長城效力期間，他輔佐過十餘任總司令，自始至終給予忠誠而明智的諫言。他也曾為國王們提供諫言，而且本身擁有成為國王的資格與機會，可當人們將王冠獻給他時，他卻因責任與誓言而讓給了弟弟。試問，這世間有多少人能做到這點？」
說到這裡，山姆感覺到滾燙的淚水終於不受控制地奪眶而出，他知道自己快要撐不下去了。
他用力抹了一把臉，用盡最後的力氣喊道：「他是真龍血脈，但他的火焰已經熄滅。他是伊蒙·坦格利安，他的守望至死方休，於斯結束！」
「他的守望至死方休，於斯結束。」瓊恩·雪諾站在他身旁，低沉而清晰地跟著念誦，完成了這最後的守夜人誓言。
他黑色的眼眸倒映著熊熊火光，手中緊緊著「艾莉」的劍柄。
他在宣誓成為守夜人的第二天，便遵循莫爾蒙司令的命令成為了劉易的學生和護衛，不曾有一天以守夜人的身份在長城上真正履行過站崗巡邏的職責。
現如今，他已經完成了自己的任務，保護伊蒙學士穿越汪洋，找到了他的侄孫女兒，這位最後的坦格利安。
後續，只要完成女王與自己老師的牽線，他就該返回長城，回到兄弟們中間，去履行自己真正的、對抗寒冷與黑暗的職責了。
而在另一側的丹妮莉絲，靜靜地凝視著眼前吞噬一切的火焰，她的思緒卻已經飄回了兩年多以前，在紅色荒原邊緣為另一個親人一一她的日和星，卓戈卡奧一一舉辦的盛大葬禮。
那一晚，她同樣是站在沖天的火焰前，懷抱著三枚龍石蛋，走進了烈焰。
當晨光降臨，她毫髮無傷地從灰燼中站起，肩頭棲息著三條新生的幼龍。
那一刻，她獲得了征服的力量，也離開了多斯拉克海，開始了這場席捲奴隸灣的遠征，而這一晚，火焰帶走了一位智慧的長者，一位最後的親人。
她知道，當這火焰熄滅，她也即將告別奴隸灣，開啟另一段更為波瀾壯闊、也必然更加血腥的遠征一一目標，維斯特洛。
等到火焰徹底熄滅，只餘下灰與零星的火星，瓊恩和山姆親自走入尚有餘溫的灰中，小心翼翼地為伊蒙學士撿拾骨殖。
他們將那些潔白、脆弱的骨骼碎片收集起來，裝進一個早已準備好的、用黑檀木雕刻著守夜人烏鴉標誌的精美盒子裡。
按照老人的遺願，它們將被帶回維斯特洛，埋葬在絕境長城之下，那片屬於守夜人的永恆公墓里，與他服務了一生的軍團永遠相伴。
丹妮莉絲轉過身，目光緩緩掃過環繞在她身邊的將軍和顧問們。
巴利斯坦·賽爾彌，老邁卻依舊挺拔，忠誠刻在他臉上的每一道皺紋里；喬拉·莫爾蒙，目光複雜，飽含愧疚與不變的傾慕；「壯漢」貝沃斯，啃著洋蔥，看似渾噩卻戰力超群；還有新近加入的鐵群島艦隊指揮官，維克塔里昂·葛雷喬伊，他那戴著鐵手套的手按在斧柄上，眼神中充滿了對戰鬥與榮耀的渴望·這些面孔，代表著力量，代表著忠誠，也代表著野心與算計。
他們將是她奪回鐵王座的倚仗，她深吸一口帶著灰燼和海水氣息的空氣，用清晰而堅定的聲音，打破了沉默：
「出發，目標，維斯特洛。」
命令迅速被傳達下去，號角聲在彌林城頭和海港上空次第響起。
丹妮莉絲在隨從們的簇擁下，離開了仍在飄散著餘燼的廣場，穿過城市，登上了部下們為她精心準備的旗艦一一「龍之女王」號。
這是一艘巨大的、擁有多層槳帆的戰艦，船頭雕刻著咆哮的龍首，金色的船帆在陽光下熠熠生輝。
停泊在彌林城外廣闊海灣中的一百三十二條艦船，早已整裝待發。
它們滿載著無垢者士兵、多斯拉克騎兵、自由民和傭兵團以及大量的補給物資。
隨著「龍之女王」號升起代表啟航的信號旗，這支龐大的艦隊如同甦醒的海怪，開始緩緩移動，調整風帆，划動船槳，跟隨著她們的旗艦，駛向碧波萬頃的狹海。
與此同時，天空中傳來三聲穿透雲霄的龍吟。雷哥、韋賽利昂和卓耿，三條已然成長為龐然巨物的巨龍，展開足以遮蔽日月的雙翼，掠過艦隊上空，強勁的氣流在海面上劃出白色的痕跡。
它們時而低空盤旋，掠過桅杆，時而沖入雲端，發出宣告力量與征服的咆哮。
丹妮莉絲站在「龍之女王」號的船頭，任由海風吹拂著她的銀金色長髮，紫色的眼眸望向西方，那片她從未踏足，卻註定要為之奮戰的土地。
龍石島在她腦海中浮現，然後是君臨，是鐵王座，是整個維斯特洛大陸。
火焰與血，是坦格利安家族的箴言。
而這一次，她將帶著前所未有的力量，將這箴言重新書寫在故鄉的天空與大地上。