第21章 黑牆之內，虎黨的密謀
厄斯索斯，瓦蘭提斯，黑牆
一條白色的巨龍從天空飛過，貴族與象黨執政官神色複雜地看著空中的女孩與她的魔龍。在長夜這個特殊的時刻，貝里西奧家族憑此一躍成為虎黨的執政官。
「命運啊...」敗選的馬拉喬·梅葛亞的左手輕輕撫摸著祖傳的猛虎劍，右手卻緊緊握住瓦雷利亞劍柄，指關節都因此發白。
瓦蘭提斯人重視秩序和等級，當初默契地消滅瓦雷利亞的私生子與龍蛋，就是因為害怕魔龍這種位於世俗政治之上的存在打破城邦的秩序。為此瓦蘭提斯寧可在「流血紀元」中被伊耿與布拉佛斯打得一敗塗地。
可命運對他們開了個玩笑，遠古的神話突然復甦。能夠拯救瓦蘭提斯的人居然是當年被他們斬盡殺絕的魔龍。
「大人，虎袍軍已經準備好了。我們已經把倉庫里存放的瓦雷利亞武器都翻找出來了。大部分經過打磨後，依舊可以使用。」一個虎紋軍官跑來匯報。
馬拉喬點點頭，貝里西奧家族曾經確實盛產瓦蘭提斯的愛國者。可無論如何這座城市不能回到瓦雷利亞的舊模式中。
「吼！」天空中出現一黑一綠兩條魔龍，飛速接近著最古老的自由城邦。
「龍王的時代，過去了就是過去了。」馬拉喬看著天空中的魔龍，在內心發下誓言，隨後扛起猛虎往議事廳而去。雖然選舉中丟失了執政官的寶座，可他經營多年，有自己的基本盤。
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馬拉喬·梅葛亞扛著那柄祖傳的猛虎劍，大步跨過黑牆的最後一道拱門。身後，虎紋軍官和幾名親信緊隨而至，他們的腳步在古老的玄武岩地面上發出沉悶的迴響，像心跳，也像戰鼓。議事廳的青銅大門早已洞開，裡面燈火通明，卻沒有一絲溫暖——火盆里的火焰燒得極旺，卻被從長夜裡滲進來的寒氣壓得低矮扭曲，像一群瑟縮的囚徒。
廳內早已聚集了數十人。
有虎黨元老，有昔日敗選的執政官候選，有被貝里西奧家族排擠多年的老將，也有那些在「流血紀元」後仍舊堅持「瓦蘭提斯至上」的死硬派。他們或站或坐，目光齊刷刷落在馬拉喬身上——有警惕，有期待，有隱隱的狂熱，也有深深的疲憊。
馬拉喬沒有立刻開口。
他只是走到廳中央那張巨大的黑曜石圓桌前，將猛虎劍「咚」的一聲豎在桌面。劍柄上的猛虎雕像在火光下猙獰欲活，劍身卻依舊沉默，像在等待主人給它下一個命令。
「諸位，」他的聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的穿透力，「長夜來了。」
「不是歌謠里的長夜。」
「不是老奶媽嚇唬孩子的長夜。」
「而是…真的來了。」
他抬起頭，目光掃過全場。
「貝里西奧家族的那個女孩，帶著她的魔龍，剛剛從我們頭頂飛過。」
「你們看見了。」
「還有…幾十條長翼龍。」
「它們不是來談判的。」
「它們是來清算的！」
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廳內響起一陣低低的吸氣聲。
有人握緊了劍柄。有人下意識摸向腰間的黑曜石匕首。馬拉喬沒有給他們喘息的時間。
他猛地將佩劍砸在桌子上，瓦雷利亞鋼發出清脆的鳴音。可惜，此時此刻無人欣賞。
「500年前，瓦蘭提斯執政官拿著這把劍親手斬殺了最後一條留在夏日之海的魔龍。」
「我們的祖先把龍蛋砸碎，把私生子溺死在黑牆下的運河裡。」
「他們寧可讓瓦蘭提斯在『流血紀元』里被伊耿和布拉佛斯打得一敗塗地。」
「也不願意讓魔龍重新凌駕於城邦之上。」
「因為秩序。因為等級。」
「因為我們相信...凡人應該由凡人統治。魔龍這種東西會催生出源源不斷的僭主！可現在…」
他頓了頓，聲音忽然低下去，卻重得像鐵。
「秩序碎了。等級塌了。龍王回來了。」
廳內死寂。
只有火盆里的火焰在噼啪作響。
馬拉喬忽然笑了。那笑很苦，卻帶著一種近乎瘋狂的決然。
「諸位，我知道你們在想什麼。」
「有人想投降。有人想打開黑牆。有人想…跪下。」
「可我告訴你們——瓦蘭提斯從來不跪！」
「哪怕跪的是龍。哪怕跪的是神。」
他猛地拔出猛虎劍。
劍身在火光下閃著冷冽的光芒。
「今天，我不以執政官的身份說話。」
「我以…瓦蘭提斯人的身份說話。我以…那些在黑牆下流血的祖先的名義說話。我以…那些在屠龍時，被龍焰燒成灰燼，卻依然不肯低頭的先烈的名義說話。」
他舉劍，劍尖直指廳頂。
「如果龍王要清算。那就讓他來。」
「如果他要重塑秩序。那就讓他試試。」
「但瓦蘭提斯…絕不成為任何人的附庸。絕不成為任何龍的影子。」
「絕不…跪。」
議事廳的嘈雜被完全壓制。就在馬拉喬以為自己成功鼓動所有人時。一個聲音突然響起，聲音不大卻很穩。
「那長夜怎麼辦？前執政官大人，沒有魔龍與龍王，僅憑這些舊瓦雷利亞的破石頭和您那把劍就可以阻擋住惡魔嗎？」
馬拉喬的劍尖在空中停住，像被無形的線牽住。
他緩緩轉頭，目光落在聲音的主人身上。那是一個中年虎黨元老，名叫塔隆·沃斯。其祖上在末日浩劫後，親手斬殺了自己的龍王妻子，並掐死三個孩子。
「不，塔隆大人，黑牆也擋不住惡魔，甚至我都沒有把握殺死那位龍王和他的孽種。」廳內響起一陣低低的吸氣聲，有人握劍的手微微顫抖。
馬拉喬卻笑了。
那笑不再苦澀，而是帶著一種近乎瘋狂的清醒。
「擋不住。所以我們才要打。不是因為我們能贏。而是因為…我們輸不起！」
他站了起來，向前一步，鞋子踩在黑色的磚石地上，發出咚咚的聲音。
「瓦蘭提斯人，從來不是因為『能贏』才打。而是因為不打，就不是瓦蘭提斯人了。」
他猛地拔劍。
劍尖指向塔隆，又指向所有人。
「我更怕…我的女兒，我的兒子，我的孫子…有一天睜開眼，發現自己再也流不出淚，再也憤怒不起來，再也愛不起來。」
「我更怕…我們跪下之後，連跪著的資格都沒有了。我們是瓦雷利亞的貴族，我們憎恨龍王，我們鄙視奴隸。我們是驕傲的民族」
馬拉喬的目光掃視著虎黨的元老們。
「現在諸位告訴我，站著死，還是跪著生？要做驕傲的黑牆貴族？還是要做龍王的奴僕。500年前，我們選過一次，如今我們再選一次。瓦蘭提斯從不拒絕選舉。」
一條白色的巨龍從天空飛過，貴族與象黨執政官神色複雜地看著空中的女孩與她的魔龍。在長夜這個特殊的時刻，貝里西奧家族憑此一躍成為虎黨的執政官。
「命運啊...」敗選的馬拉喬·梅葛亞的左手輕輕撫摸著祖傳的猛虎劍，右手卻緊緊握住瓦雷利亞劍柄，指關節都因此發白。
瓦蘭提斯人重視秩序和等級，當初默契地消滅瓦雷利亞的私生子與龍蛋，就是因為害怕魔龍這種位於世俗政治之上的存在打破城邦的秩序。為此瓦蘭提斯寧可在「流血紀元」中被伊耿與布拉佛斯打得一敗塗地。
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馬拉喬點點頭，貝里西奧家族曾經確實盛產瓦蘭提斯的愛國者。可無論如何這座城市不能回到瓦雷利亞的舊模式中。
「吼！」天空中出現一黑一綠兩條魔龍，飛速接近著最古老的自由城邦。
「龍王的時代，過去了就是過去了。」馬拉喬看著天空中的魔龍，在內心發下誓言，隨後扛起猛虎往議事廳而去。雖然選舉中丟失了執政官的寶座，可他經營多年，有自己的基本盤。
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馬拉喬·梅葛亞扛著那柄祖傳的猛虎劍，大步跨過黑牆的最後一道拱門。身後，虎紋軍官和幾名親信緊隨而至，他們的腳步在古老的玄武岩地面上發出沉悶的迴響，像心跳，也像戰鼓。議事廳的青銅大門早已洞開，裡面燈火通明，卻沒有一絲溫暖——火盆里的火焰燒得極旺，卻被從長夜裡滲進來的寒氣壓得低矮扭曲，像一群瑟縮的囚徒。
廳內早已聚集了數十人。
有虎黨元老，有昔日敗選的執政官候選，有被貝里西奧家族排擠多年的老將，也有那些在「流血紀元」後仍舊堅持「瓦蘭提斯至上」的死硬派。他們或站或坐，目光齊刷刷落在馬拉喬身上——有警惕，有期待，有隱隱的狂熱，也有深深的疲憊。
馬拉喬沒有立刻開口。
他只是走到廳中央那張巨大的黑曜石圓桌前，將猛虎劍「咚」的一聲豎在桌面。劍柄上的猛虎雕像在火光下猙獰欲活，劍身卻依舊沉默，像在等待主人給它下一個命令。
「諸位，」他的聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的穿透力，「長夜來了。」
「不是歌謠里的長夜。」
「不是老奶媽嚇唬孩子的長夜。」
「而是…真的來了。」
他抬起頭，目光掃過全場。
「貝里西奧家族的那個女孩，帶著她的魔龍，剛剛從我們頭頂飛過。」
「你們看見了。」
「還有…幾十條長翼龍。」
「它們不是來談判的。」
「它們是來清算的！」
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「我們的祖先把龍蛋砸碎，把私生子溺死在黑牆下的運河裡。」
「他們寧可讓瓦蘭提斯在『流血紀元』里被伊耿和布拉佛斯打得一敗塗地。」
「也不願意讓魔龍重新凌駕於城邦之上。」
「因為秩序。因為等級。」
「因為我們相信...凡人應該由凡人統治。魔龍這種東西會催生出源源不斷的僭主！可現在…」
他頓了頓，聲音忽然低下去，卻重得像鐵。
「秩序碎了。等級塌了。龍王回來了。」
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只有火盆里的火焰在噼啪作響。
馬拉喬忽然笑了。那笑很苦，卻帶著一種近乎瘋狂的決然。
「諸位，我知道你們在想什麼。」
「有人想投降。有人想打開黑牆。有人想…跪下。」
「可我告訴你們——瓦蘭提斯從來不跪！」
「哪怕跪的是龍。哪怕跪的是神。」
他猛地拔出猛虎劍。
劍身在火光下閃著冷冽的光芒。
「今天，我不以執政官的身份說話。」
「我以…瓦蘭提斯人的身份說話。我以…那些在黑牆下流血的祖先的名義說話。我以…那些在屠龍時，被龍焰燒成灰燼，卻依然不肯低頭的先烈的名義說話。」
他舉劍，劍尖直指廳頂。
「如果龍王要清算。那就讓他來。」
「如果他要重塑秩序。那就讓他試試。」
「但瓦蘭提斯…絕不成為任何人的附庸。絕不成為任何龍的影子。」
「絕不…跪。」
議事廳的嘈雜被完全壓制。就在馬拉喬以為自己成功鼓動所有人時。一個聲音突然響起，聲音不大卻很穩。
「那長夜怎麼辦？前執政官大人，沒有魔龍與龍王，僅憑這些舊瓦雷利亞的破石頭和您那把劍就可以阻擋住惡魔嗎？」
馬拉喬的劍尖在空中停住，像被無形的線牽住。
他緩緩轉頭，目光落在聲音的主人身上。那是一個中年虎黨元老，名叫塔隆·沃斯。其祖上在末日浩劫後，親手斬殺了自己的龍王妻子，並掐死三個孩子。
「不，塔隆大人，黑牆也擋不住惡魔，甚至我都沒有把握殺死那位龍王和他的孽種。」廳內響起一陣低低的吸氣聲，有人握劍的手微微顫抖。
馬拉喬卻笑了。
那笑不再苦澀，而是帶著一種近乎瘋狂的清醒。
「擋不住。所以我們才要打。不是因為我們能贏。而是因為…我們輸不起！」
他站了起來，向前一步，鞋子踩在黑色的磚石地上，發出咚咚的聲音。
「瓦蘭提斯人，從來不是因為『能贏』才打。而是因為不打，就不是瓦蘭提斯人了。」
他猛地拔劍。
劍尖指向塔隆，又指向所有人。
「我更怕…我的女兒，我的兒子，我的孫子…有一天睜開眼，發現自己再也流不出淚，再也憤怒不起來，再也愛不起來。」
「我更怕…我們跪下之後，連跪著的資格都沒有了。我們是瓦雷利亞的貴族，我們憎恨龍王，我們鄙視奴隸。我們是驕傲的民族」
馬拉喬的目光掃視著虎黨的元老們。
「現在諸位告訴我，站著死，還是跪著生？要做驕傲的黑牆貴族？還是要做龍王的奴僕。500年前，我們選過一次，如今我們再選一次。瓦蘭提斯從不拒絕選舉。」