第134章 你摸不到（中）
「堅韌號」內部一定有火藥被點燃了。
普羅泰少將顯然也意識到了危險，法國水兵開始拼命向彈藥艙方向灌水，另外一些人則把附近能夠接觸到的火藥包向外拋。可他們面對的是一艘已經連續挨了十餘發現代高爆炮彈的木質軍艦，內部艙室到處都是斷裂的木材、撕開的隔板和正在燃燒的碎片。
「堅韌號」艦體中後部突然向外鼓起，下一瞬間，整條船幾乎從內部亮了起來。
彈藥庫殉爆形成的火球猛地衝破上層甲板，數十米高的桅杆、炮架和大量艦體結構同時被拋向天空。爆炸聲滾過海面的時候，「魔女號」上的很多水兵下意識彎腰捂住耳朵。
法國旗艦殘存的半邊艦體被火焰完全吞沒。
普羅泰少將消失在火光中。
瓊斯慢慢放下手裡的望遠鏡。
從對方第一次開炮到「堅韌號」殉爆，時間短得讓他難以接受。
……更可怕的是，那門炮仍然能夠繼續射擊。
這才是讓他真正感到寒意的地方。
一門威力巨大的遠程炮並不可怕，只要它像所有十九世紀大炮一樣，射完以後需要幾十個人重新裝填，那艦隊終究能夠靠數量衝過去。
眼前這門炮完全沒有這種限制。
……
「魔女號」繼續向前。
她從燃燒的「堅韌號」的屍體旁邊駛過，法國軍艦爆炸後留下的碎木和海兵屍體正在海面上漂散。英國水兵看見遠處有法國人抱著木板求救，可這時候沒有人敢停下。
單縱列里的大中型軍艦仍在朝那個銀灰色目標逼近。
瓊斯也沒有下令撤退，如果現在掉頭，艦隊只會在對方射程里把艦艉暴露出去，隨後一艘艘被追著打。
對方的船速遠高於他們……
唯一可能的生路，似乎仍然在前面。
靠近，把自己的火炮送進有效距離，然後用數量徹底淹沒那條船。
七十六毫米炮在短暫停頓以後再次響起。
第二個被盯上的目標是英國皇家海軍的「珍珠號」。
這艘二十一門火炮的螺旋槳巡航艦比剛才的法國大艦小一些，排水量仍有兩千噸上下，正常依靠蒸汽能夠跑到十一節左右。艦長已經親眼看見「堅韌號」的結局，炮彈第一次落到附近時便下令全速轉向。
「珍珠號」的運氣確實好得多。
（堅韌號：不是說好Dieu protège la France（天佑法蘭西）嗎！）
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書神器 TW 看書網，𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄超方便 網站，觀看最快的章節更新）
第一發命中落在艦艏上層，炸飛了一片舷牆和索具；第二發穿進炮甲板，在幾門8英寸炮之間爆炸，殺死十餘名炮手，卻沒有引燃主要彈藥；隨後幾發炮彈又先後落在水線、桅杆根部和機械艙附近。
每一次命中都能讓整條船猛地一震，木質艦體根本經不起這種連續爆炸。
一塊塊船板被掀開，炮門附近逐漸出現大片黑色燒灼痕跡。前桅一側的索具全部斷裂以後，沉重橫桁砸進甲板人群，當場壓死了幾個正在搬運炮彈的水兵。輪機艙同樣很快中彈，一根蒸汽管路破裂，高溫蒸汽瞬間噴滿狹窄艙室，距離最近的兩個輪機兵在慘叫中倒在地上瘋狂打滾。
可「珍珠號」沒有殉爆，這反而讓她的死亡顯得更加漫長。
它已經不知道挨了多少發炮彈，也許是十發，也許是十五發，瓊斯最後已經懶得數。
他只看見這艘曾經能夠以十一節航速自由行動的軍艦越來越慢。前半部分不斷起火，後方桅杆已經歪斜，艦體吃水明顯加深，蒸汽壓力則隨著機器艙受損迅速下降。
最終，「珍珠號」從縱列中慢慢掉了出去。
它還活著，可已經沒有能力繼續參加戰鬥。
隨後幾分鐘幾乎變成了一場令人窒息的單方面屠殺。
秦戈級始終停在四海里左右的位置。
它既不追逐，也不靠近，只是用艦艏那門七十六毫米炮不斷選擇英法隊列中的大中型艦艇開火。
一艘英國蒸汽巡航艦艦艉中彈，舵機附近被炸得一片狼藉，整條船突然向左偏轉，險些撞上後面的友艦；另一艘法國軍艦連續中了數發以後前桅倒塌，大量帆布和索具覆蓋甲板，船員花了很長時間才把航道清出來；還有一艘小型護衛艦被炮彈打進輪機艙，蒸汽機停轉，只能重新依靠風帆勉強移動。
艦隊在向前，傷船卻不斷從隊列中掉出去。
瓊斯眼睜睜看著自己的陣形越來越稀薄。
終於，遠處那門細長的艦炮停火了，這一次持續了相當長時間。
瓊斯立刻抓住這個機會，命令各艦全速推進，他不知道對方為什麼突然停止射擊。
實際上，這個原因遠沒有英國軍官想像得那麼神秘……
秦戈級上的七十六毫米艦炮經過一輪持續射擊以後，炮管溫度已經明顯升高，炮班暫停射擊進行必要的冷卻和檢查，同時把後續彈藥從儲存位置向自動供彈系統補充。
諸多小型炮艇已經沖得更靠前。
這些幾百噸的小船速度普遍能夠達到七至十節，部分狀態較好的艦隻在瘋狂升汽以後跑得更快。它們原本就被布置在前方和兩翼，因此在大型軍艦還距離三四海里的時候，最靠前的一批炮艇已經逼近兩海里。
秦戈級始終沒有用七十六毫米主炮理會它們。
這給了炮艇指揮官一個錯誤的希望。
也許那門可怕的炮只適合攻擊大型目標：也許敵艦根本來不及轉向去打這些高速接近的小艇。
十幾艘英國和法國炮艇開始從幾個方向逼近，艦艏的68磅樞軸炮和32磅炮已經完成裝填。炮手不斷調整炮身，等待再靠近一些便首先開火。
他們很快看見秦戈級艦體兩側還有兩座不起眼的小炮。
短得近乎可笑。
和一根粗大的68磅炮相比，這種小水槍甚至很難讓十九世紀水兵產生真正的威脅感。
隨後那兩門炮開火了。
最前面的英國炮艇首先遭到攻擊。
密集的三十毫米炮彈在海面上拉出一道迅速移動的彈著帶，幾發最開始落進海里，下一瞬間便掃上木質艦艏。
效果立即顯現。
戰艦像被一把巨斧連續劈砍過，成片的木屑向甲板內部飛散。一個正在操作艏炮的水兵被炮彈直接擊中，上半身幾乎在爆炸中碎開，血肉和軍服碎片濺了旁邊幾個人滿身。
接著下一次的爆炸把炮架旁的一群水兵掀倒。
又有炮彈沿著艦體向後掃去，打穿煙囪附近的薄弱結構。一名軍官剛剛轉身想喊舵手改變航向，頭部便被破片削開，整個人栽到甲板上。
炮艇還在靠慣性向前沖，艦上的人卻已經徹底崩潰了。
另一艘法國小艇試圖從側面接近，三十毫米炮塔隨即轉了過去。短促點射從船體中部一直掃到艦艉，木板不斷炸開，操舵位置很快中彈。舵手當場死亡，舵輪旁邊留下大片血跡，失去控制的小艇開始在海上緩慢畫圈。
一串炮彈打進另一艘船的機器艙附近，破片和碎裂的木板橫掃內部空間，幾個輪機兵倒在蒸汽機旁邊。隨後一根管道被擊破，白色蒸汽瞬間從艙口向外狂噴，整條船的速度肉眼可見地慢了下去。
三十毫米炮對兩千噸級的大型木質護衛艦未必能夠迅速造成結構性毀滅，可對這些只有兩三百噸的小型炮艇卻已經足夠。
它不需要把船徹底打沉，只需要殺死炮手、破壞舵機或者點燃甲板上的火藥，戰鬥便已經結束。
一艘接著一艘的炮艇被迫減速、轉向或者完全停航。
還有一艘船在連續中彈以後燃起大火，艦艏那門68磅炮旁邊的發射藥被引燃，爆炸雖然沒有撕碎整條船，卻把前甲板上的炮組幾乎全部殺死。
後面的炮艇終於開始猶豫。
這個時候，英法的大中型軍艦卻已經離得越來越近，所有還能夠維持動力的艦船都在瘋狂壓榨機器性能。
鍋爐房裡的安全限制早已被拋到腦後。
司爐工不停往爐膛里添煤，風箱和鼓風設備開到極限，壓力表指針一點點逼近原本不應該長時間停留的位置。輪機軍官清楚繼續這樣燒下去可能造成鍋爐管路破裂，甚至發生更加嚴重的事故，可甲板上傳下來的命令只有一個。
快！再快一點！
只要到達那個地方……
只要把自己的火炮送進射程……
瓊斯少將站在「魔女號」的露天甲板上，嘴裡已經嘗到一股淡淡的血腥味。
他直到這時才發現自己一直在咬著牙，牙齦不知道什麼時候已經出了血。
幾個小時裡，他看見「傲慢號」爆炸，看見霍普所在的「切薩皮克號」被炸成火海，也看見法國人的兩名高級指揮官先後死去。隨後「堅韌號」在自己眼前殉爆，「珍珠號」被一點點打成失去動力的殘船，如今前面的那些炮艇又像靶子一樣接連被那兩門小炮打癱。
英國皇家海軍什麼時候打過這樣窩囊的仗？
敵人只有一條船，從開戰到現在，他們卻連一發真正具有威脅的炮彈都沒有送到對方身邊。
如今他們的距離還在兩海里之外，對於大量68磅滑膛炮來說仍然太遠。
（1860年正屬於各國海軍武器改革期，海軍艦炮正在從滑膛炮向線膛炮過度，遠征艦隊大部分艦船仍裝備滑膛炮，只有少量戰艦裝備線膛炮，如法軍旗艦「歐仁妮皇后」就裝備了兩門16cm線膛炮，而此時陸軍已經大批量換裝線膛火炮）
再近一些，再近一點，只要進入三千碼！
「魔女號」的艦艏劈開海水，蒸汽機已經被逼到近乎極限。周圍另外幾艘大型艦艇也在向前推進，炮手守在已經裝填完畢的炮旁邊，眼睛死死盯著遠處那艘銀灰色怪船。
那艘古怪的船卻依然停在那裡，它既不開炮，也不逃離。
瓊斯忽然生出一種錯覺——對方仿佛是在等他們。
等他們拼命把鍋爐燒起來，等一百多艘船從混亂的錨地里衝出來，等炮艇先撲上去送死，再等這些大型戰艦一點點接近。
英國艦上的68磅炮手已經開始最後調整仰角。
有軍官要求提前試射，被瓊斯強行制止。炮彈數量有限，在這個距離上浪費火藥沒有意義。
再向前幾百碼。
到時候用整個舷側火力解決它。
望遠鏡中的小船忽然動了。
原本平靜的海水突然翻起大片白浪，隨後那條銀灰色艦艇開始向前滑動。速度提升得快得讓這些觀察者完全無法適應。
瓊斯一時間甚至以為自己判斷錯了方向。
它開始轉舵。
那艘又短又寬、在英國人眼裡比例古怪的艦艇以遠勝大型木質軍艦的靈活性迅速改變航向，艦艏轉向外海，隨後推進系統繼續提高功率。
它的速度迅速提高到十五節，接著和英法艦隊之間剛剛被拼命縮短的距離，再一次開始擴大。
「魔女號」仍在全速前進，鍋爐燒得幾乎要炸膛，它的風帆也已經全部利用起來。
可那條幾百噸的小艦仍舊越來越遠。
一艘跑到極限也只有十節上下的大型蒸汽軍艦，無論如何都追不上一條能夠輕鬆跑到十五節以上、並且還在繼續加速的現代艦艇。
炮手們看著目標從好不容易接近的距離上重新離開，急得不斷回頭看自己的軍官。
「開炮嗎？將軍！」
瓊斯沉默著，現在開火，只能白白把炮彈餵了鯊魚。
他舉著望遠鏡，看著那艘銀灰色小艦在視野中重新變小，胸口起伏得越來越厲害。
他們付出了這麼大的代價。
他們燒掉了大量煤炭。
他們把鍋爐逼到了危險壓力。
他們頂著那門可怕的遠程火炮沖了幾海里。
然後——它拍拍屁股走了。
瓊斯手指死死扣住望遠鏡邊緣，指節已經完全發白，他撕心裂肺地怒吼，
「繼續追！」
艦長看了他一眼，這個命令在技術上幾乎沒有任何意義。
瓊斯自己顯然也知道。
幾秒以後，他重新看了一眼越來越遠的小船，最終沒有再次催促。
「魔女號」依舊沿著原來的方向向前航行。
周圍的英國和法國軍艦也還保持著攻擊陣形，只是這支龐大艦隊此刻看起來已經沒有最初那種氣勢。身後的海面上漂著被擊毀炮艇的碎木，幾艘重傷的大艦正在冒煙，更遠的天津灣里，「傲慢號」的身影已經近乎看不見。
那條銀灰色小艦則在外海上迅速遠去。
瓊斯盯著它看了很久，嘴裡的血腥味越來越重。
如果那艘船現在肯掉頭回來，哪怕雙方只剩下一輪齊射的機會，他也願意用整艘「魔女號」，甚至是半個艦隊去換。
可對方顯然沒有滿足這位英國海軍少將願望的興趣。
它只是維持著高速，繼續把距離越拉越遠。
普羅泰少將顯然也意識到了危險，法國水兵開始拼命向彈藥艙方向灌水，另外一些人則把附近能夠接觸到的火藥包向外拋。可他們面對的是一艘已經連續挨了十餘發現代高爆炮彈的木質軍艦，內部艙室到處都是斷裂的木材、撕開的隔板和正在燃燒的碎片。
「堅韌號」艦體中後部突然向外鼓起，下一瞬間，整條船幾乎從內部亮了起來。
彈藥庫殉爆形成的火球猛地衝破上層甲板，數十米高的桅杆、炮架和大量艦體結構同時被拋向天空。爆炸聲滾過海面的時候，「魔女號」上的很多水兵下意識彎腰捂住耳朵。
法國旗艦殘存的半邊艦體被火焰完全吞沒。
普羅泰少將消失在火光中。
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從對方第一次開炮到「堅韌號」殉爆，時間短得讓他難以接受。
……更可怕的是，那門炮仍然能夠繼續射擊。
這才是讓他真正感到寒意的地方。
一門威力巨大的遠程炮並不可怕，只要它像所有十九世紀大炮一樣，射完以後需要幾十個人重新裝填，那艦隊終究能夠靠數量衝過去。
眼前這門炮完全沒有這種限制。
……
「魔女號」繼續向前。
她從燃燒的「堅韌號」的屍體旁邊駛過，法國軍艦爆炸後留下的碎木和海兵屍體正在海面上漂散。英國水兵看見遠處有法國人抱著木板求救，可這時候沒有人敢停下。
單縱列里的大中型軍艦仍在朝那個銀灰色目標逼近。
瓊斯也沒有下令撤退，如果現在掉頭，艦隊只會在對方射程里把艦艉暴露出去，隨後一艘艘被追著打。
對方的船速遠高於他們……
唯一可能的生路，似乎仍然在前面。
靠近，把自己的火炮送進有效距離，然後用數量徹底淹沒那條船。
七十六毫米炮在短暫停頓以後再次響起。
第二個被盯上的目標是英國皇家海軍的「珍珠號」。
這艘二十一門火炮的螺旋槳巡航艦比剛才的法國大艦小一些，排水量仍有兩千噸上下，正常依靠蒸汽能夠跑到十一節左右。艦長已經親眼看見「堅韌號」的結局，炮彈第一次落到附近時便下令全速轉向。
「珍珠號」的運氣確實好得多。
（堅韌號：不是說好Dieu protège la France（天佑法蘭西）嗎！）
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第一發命中落在艦艏上層，炸飛了一片舷牆和索具；第二發穿進炮甲板，在幾門8英寸炮之間爆炸，殺死十餘名炮手，卻沒有引燃主要彈藥；隨後幾發炮彈又先後落在水線、桅杆根部和機械艙附近。
每一次命中都能讓整條船猛地一震，木質艦體根本經不起這種連續爆炸。
一塊塊船板被掀開，炮門附近逐漸出現大片黑色燒灼痕跡。前桅一側的索具全部斷裂以後，沉重橫桁砸進甲板人群，當場壓死了幾個正在搬運炮彈的水兵。輪機艙同樣很快中彈，一根蒸汽管路破裂，高溫蒸汽瞬間噴滿狹窄艙室，距離最近的兩個輪機兵在慘叫中倒在地上瘋狂打滾。
可「珍珠號」沒有殉爆，這反而讓她的死亡顯得更加漫長。
它已經不知道挨了多少發炮彈，也許是十發，也許是十五發，瓊斯最後已經懶得數。
他只看見這艘曾經能夠以十一節航速自由行動的軍艦越來越慢。前半部分不斷起火，後方桅杆已經歪斜，艦體吃水明顯加深，蒸汽壓力則隨著機器艙受損迅速下降。
最終，「珍珠號」從縱列中慢慢掉了出去。
它還活著，可已經沒有能力繼續參加戰鬥。
隨後幾分鐘幾乎變成了一場令人窒息的單方面屠殺。
秦戈級始終停在四海里左右的位置。
它既不追逐，也不靠近，只是用艦艏那門七十六毫米炮不斷選擇英法隊列中的大中型艦艇開火。
一艘英國蒸汽巡航艦艦艉中彈，舵機附近被炸得一片狼藉，整條船突然向左偏轉，險些撞上後面的友艦；另一艘法國軍艦連續中了數發以後前桅倒塌，大量帆布和索具覆蓋甲板，船員花了很長時間才把航道清出來；還有一艘小型護衛艦被炮彈打進輪機艙，蒸汽機停轉，只能重新依靠風帆勉強移動。
艦隊在向前，傷船卻不斷從隊列中掉出去。
瓊斯眼睜睜看著自己的陣形越來越稀薄。
終於，遠處那門細長的艦炮停火了，這一次持續了相當長時間。
瓊斯立刻抓住這個機會，命令各艦全速推進，他不知道對方為什麼突然停止射擊。
實際上，這個原因遠沒有英國軍官想像得那麼神秘……
秦戈級上的七十六毫米艦炮經過一輪持續射擊以後，炮管溫度已經明顯升高，炮班暫停射擊進行必要的冷卻和檢查，同時把後續彈藥從儲存位置向自動供彈系統補充。
諸多小型炮艇已經沖得更靠前。
這些幾百噸的小船速度普遍能夠達到七至十節，部分狀態較好的艦隻在瘋狂升汽以後跑得更快。它們原本就被布置在前方和兩翼，因此在大型軍艦還距離三四海里的時候，最靠前的一批炮艇已經逼近兩海里。
秦戈級始終沒有用七十六毫米主炮理會它們。
這給了炮艇指揮官一個錯誤的希望。
也許那門可怕的炮只適合攻擊大型目標：也許敵艦根本來不及轉向去打這些高速接近的小艇。
十幾艘英國和法國炮艇開始從幾個方向逼近，艦艏的68磅樞軸炮和32磅炮已經完成裝填。炮手不斷調整炮身，等待再靠近一些便首先開火。
他們很快看見秦戈級艦體兩側還有兩座不起眼的小炮。
短得近乎可笑。
和一根粗大的68磅炮相比，這種小水槍甚至很難讓十九世紀水兵產生真正的威脅感。
隨後那兩門炮開火了。
最前面的英國炮艇首先遭到攻擊。
密集的三十毫米炮彈在海面上拉出一道迅速移動的彈著帶，幾發最開始落進海里，下一瞬間便掃上木質艦艏。
效果立即顯現。
戰艦像被一把巨斧連續劈砍過，成片的木屑向甲板內部飛散。一個正在操作艏炮的水兵被炮彈直接擊中，上半身幾乎在爆炸中碎開，血肉和軍服碎片濺了旁邊幾個人滿身。
接著下一次的爆炸把炮架旁的一群水兵掀倒。
又有炮彈沿著艦體向後掃去，打穿煙囪附近的薄弱結構。一名軍官剛剛轉身想喊舵手改變航向，頭部便被破片削開，整個人栽到甲板上。
炮艇還在靠慣性向前沖，艦上的人卻已經徹底崩潰了。
另一艘法國小艇試圖從側面接近，三十毫米炮塔隨即轉了過去。短促點射從船體中部一直掃到艦艉，木板不斷炸開，操舵位置很快中彈。舵手當場死亡，舵輪旁邊留下大片血跡，失去控制的小艇開始在海上緩慢畫圈。
一串炮彈打進另一艘船的機器艙附近，破片和碎裂的木板橫掃內部空間，幾個輪機兵倒在蒸汽機旁邊。隨後一根管道被擊破，白色蒸汽瞬間從艙口向外狂噴，整條船的速度肉眼可見地慢了下去。
三十毫米炮對兩千噸級的大型木質護衛艦未必能夠迅速造成結構性毀滅，可對這些只有兩三百噸的小型炮艇卻已經足夠。
它不需要把船徹底打沉，只需要殺死炮手、破壞舵機或者點燃甲板上的火藥，戰鬥便已經結束。
一艘接著一艘的炮艇被迫減速、轉向或者完全停航。
還有一艘船在連續中彈以後燃起大火，艦艏那門68磅炮旁邊的發射藥被引燃，爆炸雖然沒有撕碎整條船，卻把前甲板上的炮組幾乎全部殺死。
後面的炮艇終於開始猶豫。
這個時候，英法的大中型軍艦卻已經離得越來越近，所有還能夠維持動力的艦船都在瘋狂壓榨機器性能。
鍋爐房裡的安全限制早已被拋到腦後。
司爐工不停往爐膛里添煤，風箱和鼓風設備開到極限，壓力表指針一點點逼近原本不應該長時間停留的位置。輪機軍官清楚繼續這樣燒下去可能造成鍋爐管路破裂，甚至發生更加嚴重的事故，可甲板上傳下來的命令只有一個。
快！再快一點！
只要到達那個地方……
只要把自己的火炮送進射程……
瓊斯少將站在「魔女號」的露天甲板上，嘴裡已經嘗到一股淡淡的血腥味。
他直到這時才發現自己一直在咬著牙，牙齦不知道什麼時候已經出了血。
幾個小時裡，他看見「傲慢號」爆炸，看見霍普所在的「切薩皮克號」被炸成火海，也看見法國人的兩名高級指揮官先後死去。隨後「堅韌號」在自己眼前殉爆，「珍珠號」被一點點打成失去動力的殘船，如今前面的那些炮艇又像靶子一樣接連被那兩門小炮打癱。
英國皇家海軍什麼時候打過這樣窩囊的仗？
敵人只有一條船，從開戰到現在，他們卻連一發真正具有威脅的炮彈都沒有送到對方身邊。
如今他們的距離還在兩海里之外，對於大量68磅滑膛炮來說仍然太遠。
（1860年正屬於各國海軍武器改革期，海軍艦炮正在從滑膛炮向線膛炮過度，遠征艦隊大部分艦船仍裝備滑膛炮，只有少量戰艦裝備線膛炮，如法軍旗艦「歐仁妮皇后」就裝備了兩門16cm線膛炮，而此時陸軍已經大批量換裝線膛火炮）
再近一些，再近一點，只要進入三千碼！
「魔女號」的艦艏劈開海水，蒸汽機已經被逼到近乎極限。周圍另外幾艘大型艦艇也在向前推進，炮手守在已經裝填完畢的炮旁邊，眼睛死死盯著遠處那艘銀灰色怪船。
那艘古怪的船卻依然停在那裡，它既不開炮，也不逃離。
瓊斯忽然生出一種錯覺——對方仿佛是在等他們。
等他們拼命把鍋爐燒起來，等一百多艘船從混亂的錨地里衝出來，等炮艇先撲上去送死，再等這些大型戰艦一點點接近。
英國艦上的68磅炮手已經開始最後調整仰角。
有軍官要求提前試射，被瓊斯強行制止。炮彈數量有限，在這個距離上浪費火藥沒有意義。
再向前幾百碼。
到時候用整個舷側火力解決它。
望遠鏡中的小船忽然動了。
原本平靜的海水突然翻起大片白浪，隨後那條銀灰色艦艇開始向前滑動。速度提升得快得讓這些觀察者完全無法適應。
瓊斯一時間甚至以為自己判斷錯了方向。
它開始轉舵。
那艘又短又寬、在英國人眼裡比例古怪的艦艇以遠勝大型木質軍艦的靈活性迅速改變航向，艦艏轉向外海，隨後推進系統繼續提高功率。
它的速度迅速提高到十五節，接著和英法艦隊之間剛剛被拼命縮短的距離，再一次開始擴大。
「魔女號」仍在全速前進，鍋爐燒得幾乎要炸膛，它的風帆也已經全部利用起來。
可那條幾百噸的小艦仍舊越來越遠。
一艘跑到極限也只有十節上下的大型蒸汽軍艦，無論如何都追不上一條能夠輕鬆跑到十五節以上、並且還在繼續加速的現代艦艇。
炮手們看著目標從好不容易接近的距離上重新離開，急得不斷回頭看自己的軍官。
「開炮嗎？將軍！」
瓊斯沉默著，現在開火，只能白白把炮彈餵了鯊魚。
他舉著望遠鏡，看著那艘銀灰色小艦在視野中重新變小，胸口起伏得越來越厲害。
他們付出了這麼大的代價。
他們燒掉了大量煤炭。
他們把鍋爐逼到了危險壓力。
他們頂著那門可怕的遠程火炮沖了幾海里。
然後——它拍拍屁股走了。
瓊斯手指死死扣住望遠鏡邊緣，指節已經完全發白，他撕心裂肺地怒吼，
「繼續追！」
艦長看了他一眼，這個命令在技術上幾乎沒有任何意義。
瓊斯自己顯然也知道。
幾秒以後，他重新看了一眼越來越遠的小船，最終沒有再次催促。
「魔女號」依舊沿著原來的方向向前航行。
周圍的英國和法國軍艦也還保持著攻擊陣形，只是這支龐大艦隊此刻看起來已經沒有最初那種氣勢。身後的海面上漂著被擊毀炮艇的碎木，幾艘重傷的大艦正在冒煙，更遠的天津灣里，「傲慢號」的身影已經近乎看不見。
那條銀灰色小艦則在外海上迅速遠去。
瓊斯盯著它看了很久，嘴裡的血腥味越來越重。
如果那艘船現在肯掉頭回來，哪怕雙方只剩下一輪齊射的機會，他也願意用整艘「魔女號」，甚至是半個艦隊去換。
可對方顯然沒有滿足這位英國海軍少將願望的興趣。
它只是維持著高速，繼續把距離越拉越遠。