第320章 坤寧懿旨邀侯府，燈下一問是真心
十一月二十五，辰時剛過。
鎮北侯府正廳的地龍燒得足，熱意從青磚底下往上冒，林氏與管事娘子正在核冬至宴回禮，摺子攤了半桌，筆尖蘸著墨，寫兩行，又被帳目絆住半刻。
前院腳步聲穿過遊廊，小廝還沒進門，嗓門先撞了進來。
「夫人，宮裡來人了，坤寧宮傳懿旨，請夫人明日入宮敘話。」
管事娘子手裡的摺子滑到桌面，墨點濺出兩粒，林氏握筆的手懸在半空，筆尖攢著一滴墨，晃了晃，落在紙頁邊緣。
她把筆擱回架上，抬手理了理衣領，指腹從領邊掠過時，才覺出布料被掌心汗氣沾得發潮。
「傳旨的人還在前院？」
「在前院候著，管家陪著奉茶，沒敢怠慢。」
「走吧，先接旨。」
接旨的規矩半點亂不得，林氏到前院叩謝，雙手接過那面明黃綢帛，按規矩折好，綢面軟，捧在掌中卻沉。
傳旨太監笑得圓滑，茶碗只沾了沾唇，臨走前還添了一句。
「皇后娘娘念著侯夫人，明日入宮不必趕早，路上留神雪水。」
林氏應下，命人送了賞封，等那行宮人出了二門，才捧著懿旨轉回內院。
去時走得急，回來反倒慢了，裙擺擦過青磚邊角，一步里要思量三回。
管事娘子見她進廳，忙把桌上的摺子收攏，福了福身，遠遠退到廊下。
正廳忽然空下來，炭盆里有一粒火星塌進灰里，輕輕噗了一聲。
坤寧宮，皇后，五殿下。
這幾個字在腦中兜了兩圈，那層意思便露了頭。
她出身武將家，嫁進侯府這些年，朝局深水未必都摸得清，浮在水面上的那幾道漣漪，終歸看得見。
提著裙角，林氏出了正廳，直奔知秋院。
顧晚寧正在窗前翻信箋，左手邊擱著銅手爐，爐蓋上的白子紋樣映著窗光，亮了一小圈。
聽見熟悉的腳步，她抬起臉，見林氏站在門口，斗篷還沒解，鬢邊沾著兩點雪水。
「母親？」
碧桃搬來繡墩，又斟了熱茶，林氏卻擺擺手，讓她到廊下候著。
帘子落下，屋裡只剩母女兩人，外頭碧桃的腳步聲繞到窗根，停了，又故意挪遠兩步。
林氏坐下後，沒有立刻端茶，把坤寧宮傳懿旨的事從頭說了一遍。
說到坤寧宮三個字，她沒去看茶盞，只看著顧晚寧的臉。
「皇后娘娘召我明日入宮敘話，由頭是冬至宴，可這時候來傳懿旨，哪裡只是為了宴禮。」
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顧晚寧把信箋合起，掌心按在紙面上，紙角被她按出一道輕褶。
「母親猜到什麼了？」
「寧兒。」
林氏叫了她一聲，話到這裡又停了一下，茶氣撲到臉上，才接著問。
「你同我說實話，五殿下那邊，是不是已經與你爹通過氣了？」
顧晚寧指尖在信箋邊緣挪了寸許，紙面輕響。
「爹沒同母親說？」
「你爹那個悶葫蘆，我問一句，他把茶碗端半天，最後只回我，讓我別操心。」
林氏說到這裡，自己先被氣笑了一下。
「我追問了三日，他昨晚才吐出一句，說五殿下來過侯府。」
顧晚寧垂下眼，睫毛遮去眼底那點光。
「嗯，來過。」
「那皇后這道懿旨，就是沖你來的。」
「多半是。」
林氏端起茶碗，碗沿剛碰到唇，又放回去，碗底磕在碟面上，發出脆響。
「寧兒，你跟娘說句實話，你自己願不願意？」
顧晚寧抬眼望向她。
林氏沒有催促，也沒把做母親的擔憂擺出來，只坐在燈影外，安安靜靜等著。
顧晚寧的指腹搭著信箋，許久才移開。
「母親，你明日入宮吧。」
林氏怔了一息，手背上的茶汽散到袖口。
「皇后娘娘召見，母親去便是，旁的事，等母親回來再說。」
「你這丫頭，我問的不是去不去。」
「我知道母親問的是什麼。」
顧晚寧偏過臉，視線落到手爐上，那枚白子被爐蓋紋路圈住，靜靜臥在銅光里。
「母親先見皇后娘娘，聽她怎麼說，等你回來，我再把我的話告訴你。」
林氏看了她一會兒，嘆出來的氣短，沒落到茶碗裡就散了。
起身拍了拍裙面，裙上坐出的褶子被掌心撫平。
「行，你這脾氣，真跟你爹一個模子刻出來，問半日也撬不出痛快話。」
「母親。」
林氏走到門口，手已經挑起簾角。
「嗯？」
「母親別緊張。」
簾內燈色暖，顧晚寧坐在窗前沒有起身，表情仍舊收著，唇邊那根線卻比往日鬆了半分。
「這丫頭。」
林氏低聲念了句，帘子一掀，廊下冷氣貼著裙擺鑽進來，轉眼又被帘布擋在外頭。
十一月二十六，午後。
坤寧宮暖閣里換過新炭，銅鼎腹中偶爾塌出細響，暖意把窗紙烘得乾燥，茶盞上方的白汽直往上升。
秋荷把最後一名宮女領出暖閣，簾幕放下，外殿的腳步聲隔在另一層布後。
林氏坐在韓氏下首，兩手搭在膝面，掌心汗意一層層冒出來。
面前的桂花茶喝過兩口，香氣留在唇齒間，勉強把喉嚨里的干意遮過去。
韓氏沒有兜圈子。
「侯夫人，今日叫你入宮，冬至宴的事占三分，剩下七分，你心裡應當有數。」
林氏欠身，袖口從膝上滑落半寸。
「娘娘直說便是。」
「我那個兒子，心悅你家姑娘，這件事，你們侯爺已經知道了。」
林氏膝上的手收了收，指腹捏住裙料暗紋。
「是，侯爺提過。」
韓氏把茶碗放到案邊，指甲輕輕碰了兩下碗沿。
「本宮不繞彎，衍之同本宮說過他的打算，這樁婚事要辦，至於怎麼辦，他有他的路。」
「他說，不能讓顧家把女兒推到朝堂上去做棋子，這話，本宮認。」
林氏抬起頭，茶盞里的白汽從她眼前飄過去，又散在韓氏衣袖旁。
韓氏看著她，眉眼不逼人，卻帶著久居宮中的分寸，一句話落下去，輕重拿得清楚。
「侯夫人，本宮把話說在明處，本宮不要一個被綁著進門的媳婦。」
「你家姑娘是什麼性子，本宮見過，眼睛裡有主意，旁人替她把路選好，她未必肯走。」
韓氏說到這裡，指腹在杯沿停了停。
「本宮要她自己點頭。」
林氏唇瓣動了動，胸口憋著的那口氣隔了片刻才出來。
「娘娘這句話，臣婦替小女謝過。」
「侯夫人不必謝本宮。」
韓氏笑了一下，笑得淺，倒不敷衍。
「我年輕時進宮，也沒人問過我一句願不願意，那滋味我嘗過，既做了衍之的母親，就不想讓旁人家的姑娘再嘗一遍。」
林氏低下頭，指尖在膝上掐出一道淺印，裙料被揉出細小褶紋。
韓氏端起茶，飲了一口，放回碟面時，瓷器輕響。
「侯夫人不用拘著，今日只是你我之間說幾句體己話。」
「回去問問你家姑娘，她若點頭，後面的事，本宮和衍之自會鋪排妥當，顧家的臉面不會折，她的名聲也不會被人拿去嚼舌根。」
「娘娘放心。」
林氏直起腰，先前捏著裙料的手慢慢鬆開半寸。
「臣婦家的姑娘，自己的事，從來都是自己拿主意，臣婦只管把娘娘的話帶回去。」
「好。」
韓氏把手擱到榻沿，拍了拍軟墊。
「正事說完了，桂花酥嘗不嘗，膳房新做的，樣子不大好看，味道還成。」
林氏這才笑出來，繃了一路的肩也放下去。
「臣婦嘗嘗這碟桂花酥。」
暖閣里那口氣鬆了下來，桂花酥擺上小碟，邊緣碎了兩塊，入口倒香。
兩人就著熱茶說了小半個時辰閒話，冬至宴的座次，年底各府走動的規矩，哪家姑娘今年及笄，哪家世子還未定親。
話題繞在家常里，可林氏後背那層汗一直貼著中衣，直到告退出坤寧宮，宮道上的風一吹，才涼得她肩頭縮了一下。
回到侯府，已經是酉時。
林氏沒回正院，徑直去了知秋院。
進了院門，碧桃迎上來，話還沒出口，就被林氏一個眼色打發到廊外。
顧晚寧正在燈下翻帳冊，聽見門帘響，抬頭望過來。
「母親回來了。」
「嗯。」
林氏在她對面坐下，手搭在桌沿，沒有急著說話。
屋裡只點了一盞燈，燈火偏黃，照著母女之間那隻銅手爐，爐蓋上的白子紋樣被磨得發亮。
林氏看了她許久。
額前碎發，手邊的銅爐，還有她肩背上少了幾分繃直的勁，都和從前不同。
這孩子打小穩重，穩重下面卻藏著一股繃勁，眉梢和肩線常年吊著，半夜驚醒時也不肯叫人。
這些日子，弦還在，勒人的死勁卻被誰替她卸了一截。
「皇后娘娘說了什麼？」
「說了許多。」
林氏的嗓子被路上的冷風吹過，落字帶著一點啞。
「該說的都說了，娘娘是個痛快人。」
「那母親放心了？」
「放心了一半。」
顧晚寧抬起眼。
「哪一半沒放心？」
林氏沒有接這句話。
她把手從膝上挪到桌面，指尖碰到桌沿，才發現自己還攥著帕子。
燈火映著她眼角的細紋，那裡面藏著十幾年操持府中瑣事的疲乏，也藏著母親才有的軟處。
「寧兒。」
「嗯。」
「娘不問你願不願意嫁。」
顧晚寧的手指停在帳冊邊緣，紙頁被她壓得輕輕一響。
「娘只問你一件事。」
林氏看著她，不催，也不替她把答案說圓。
「你高興嗎？」
燈芯跳了一下，火苗舔到剪過的黑頭，屋裡暗了半息，又重新亮起來。
窗外晚風貼著紙窗走，沙沙聲細，聽久了，會讓人疑心廊下還有人在掃雪。
顧晚寧張了張嘴，喉嚨里卡著一團熱氣，吐不出，也咽不回。
她的手擱在手爐旁，指腹順著白子紋樣的邊沿來回蹭，銅面被炭火烘過，溫度一寸寸貼進皮膚。
前世從沒人問過她這句話。
嫁進三皇子府那日，滿堂賓客把喜字念得熱鬧，鞭炮聲震得窗欞發麻，她穿著紅衣坐在床沿，蓋頭下只聞到濃得發悶的脂粉香。
那時的願意，先歸了侯府前路，又歸了朝堂權衡，輪到她這裡，只剩必須點頭的那一瞬。
沒有人隔著燈火坐到她面前，只問一句，高不高興。
今生這一次，母親先把得失放到旁邊，又沒拿顧家安危和合適二字來壓她。
只問她，心裡是不是歡喜。
顧晚寧低下頭，燈光落在睫毛上，投出兩片小小的影。
過了好半晌，她才把那兩個字送出來。
「高興。」
這句話輕，輕到桌邊的燈火都蓋得住。
林氏眼尾一下發酸。
她站起身，繞過桌子，伸手把女兒攬進懷裡。
顧晚寧額頭撞上林氏肩頭，坤寧宮的桂花薰香還沾在衣領上，香氣薄，卻蓋不住母親身上的暖。
怔了一息，她的手懸在半空，後來慢慢落下，攥住林氏袖口的一小把布料。
林氏下巴抵著女兒發頂，出口的話被髮絲和衣料捂得悶。
「高興就好，高興就好。」
廊下窗紙後，碧桃扒著窗欞偷看，瞧見母女倆抱在一處，忙把嘴捂住，連氣都不敢大聲喘。
鎮北侯府正廳的地龍燒得足，熱意從青磚底下往上冒，林氏與管事娘子正在核冬至宴回禮，摺子攤了半桌，筆尖蘸著墨，寫兩行，又被帳目絆住半刻。
前院腳步聲穿過遊廊，小廝還沒進門，嗓門先撞了進來。
「夫人，宮裡來人了，坤寧宮傳懿旨，請夫人明日入宮敘話。」
管事娘子手裡的摺子滑到桌面，墨點濺出兩粒，林氏握筆的手懸在半空，筆尖攢著一滴墨，晃了晃，落在紙頁邊緣。
她把筆擱回架上，抬手理了理衣領，指腹從領邊掠過時，才覺出布料被掌心汗氣沾得發潮。
「傳旨的人還在前院？」
「在前院候著，管家陪著奉茶，沒敢怠慢。」
「走吧，先接旨。」
接旨的規矩半點亂不得，林氏到前院叩謝，雙手接過那面明黃綢帛，按規矩折好，綢面軟，捧在掌中卻沉。
傳旨太監笑得圓滑，茶碗只沾了沾唇，臨走前還添了一句。
「皇后娘娘念著侯夫人，明日入宮不必趕早，路上留神雪水。」
林氏應下，命人送了賞封，等那行宮人出了二門，才捧著懿旨轉回內院。
去時走得急，回來反倒慢了，裙擺擦過青磚邊角，一步里要思量三回。
管事娘子見她進廳，忙把桌上的摺子收攏，福了福身，遠遠退到廊下。
正廳忽然空下來，炭盆里有一粒火星塌進灰里，輕輕噗了一聲。
坤寧宮，皇后，五殿下。
這幾個字在腦中兜了兩圈，那層意思便露了頭。
她出身武將家，嫁進侯府這些年，朝局深水未必都摸得清，浮在水面上的那幾道漣漪，終歸看得見。
提著裙角，林氏出了正廳，直奔知秋院。
顧晚寧正在窗前翻信箋，左手邊擱著銅手爐，爐蓋上的白子紋樣映著窗光，亮了一小圈。
聽見熟悉的腳步，她抬起臉，見林氏站在門口，斗篷還沒解，鬢邊沾著兩點雪水。
「母親？」
碧桃搬來繡墩，又斟了熱茶，林氏卻擺擺手，讓她到廊下候著。
帘子落下，屋裡只剩母女兩人，外頭碧桃的腳步聲繞到窗根，停了，又故意挪遠兩步。
林氏坐下後，沒有立刻端茶，把坤寧宮傳懿旨的事從頭說了一遍。
說到坤寧宮三個字，她沒去看茶盞，只看著顧晚寧的臉。
「皇后娘娘召我明日入宮敘話，由頭是冬至宴，可這時候來傳懿旨，哪裡只是為了宴禮。」
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顧晚寧把信箋合起，掌心按在紙面上，紙角被她按出一道輕褶。
「母親猜到什麼了？」
「寧兒。」
林氏叫了她一聲，話到這裡又停了一下，茶氣撲到臉上，才接著問。
「你同我說實話，五殿下那邊，是不是已經與你爹通過氣了？」
顧晚寧指尖在信箋邊緣挪了寸許，紙面輕響。
「爹沒同母親說？」
「你爹那個悶葫蘆，我問一句，他把茶碗端半天，最後只回我，讓我別操心。」
林氏說到這裡，自己先被氣笑了一下。
「我追問了三日，他昨晚才吐出一句，說五殿下來過侯府。」
顧晚寧垂下眼，睫毛遮去眼底那點光。
「嗯，來過。」
「那皇后這道懿旨，就是沖你來的。」
「多半是。」
林氏端起茶碗，碗沿剛碰到唇，又放回去，碗底磕在碟面上，發出脆響。
「寧兒，你跟娘說句實話，你自己願不願意？」
顧晚寧抬眼望向她。
林氏沒有催促，也沒把做母親的擔憂擺出來，只坐在燈影外，安安靜靜等著。
顧晚寧的指腹搭著信箋，許久才移開。
「母親，你明日入宮吧。」
林氏怔了一息，手背上的茶汽散到袖口。
「皇后娘娘召見，母親去便是，旁的事，等母親回來再說。」
「你這丫頭，我問的不是去不去。」
「我知道母親問的是什麼。」
顧晚寧偏過臉，視線落到手爐上，那枚白子被爐蓋紋路圈住，靜靜臥在銅光里。
「母親先見皇后娘娘，聽她怎麼說，等你回來，我再把我的話告訴你。」
林氏看了她一會兒，嘆出來的氣短，沒落到茶碗裡就散了。
起身拍了拍裙面，裙上坐出的褶子被掌心撫平。
「行，你這脾氣，真跟你爹一個模子刻出來，問半日也撬不出痛快話。」
「母親。」
林氏走到門口，手已經挑起簾角。
「嗯？」
「母親別緊張。」
簾內燈色暖，顧晚寧坐在窗前沒有起身，表情仍舊收著，唇邊那根線卻比往日鬆了半分。
「這丫頭。」
林氏低聲念了句，帘子一掀，廊下冷氣貼著裙擺鑽進來，轉眼又被帘布擋在外頭。
十一月二十六，午後。
坤寧宮暖閣里換過新炭，銅鼎腹中偶爾塌出細響，暖意把窗紙烘得乾燥，茶盞上方的白汽直往上升。
秋荷把最後一名宮女領出暖閣，簾幕放下，外殿的腳步聲隔在另一層布後。
林氏坐在韓氏下首，兩手搭在膝面，掌心汗意一層層冒出來。
面前的桂花茶喝過兩口，香氣留在唇齒間，勉強把喉嚨里的干意遮過去。
韓氏沒有兜圈子。
「侯夫人，今日叫你入宮，冬至宴的事占三分，剩下七分，你心裡應當有數。」
林氏欠身，袖口從膝上滑落半寸。
「娘娘直說便是。」
「我那個兒子，心悅你家姑娘，這件事，你們侯爺已經知道了。」
林氏膝上的手收了收，指腹捏住裙料暗紋。
「是，侯爺提過。」
韓氏把茶碗放到案邊，指甲輕輕碰了兩下碗沿。
「本宮不繞彎，衍之同本宮說過他的打算，這樁婚事要辦，至於怎麼辦，他有他的路。」
「他說，不能讓顧家把女兒推到朝堂上去做棋子，這話，本宮認。」
林氏抬起頭，茶盞里的白汽從她眼前飄過去，又散在韓氏衣袖旁。
韓氏看著她，眉眼不逼人，卻帶著久居宮中的分寸，一句話落下去，輕重拿得清楚。
「侯夫人，本宮把話說在明處，本宮不要一個被綁著進門的媳婦。」
「你家姑娘是什麼性子，本宮見過，眼睛裡有主意，旁人替她把路選好，她未必肯走。」
韓氏說到這裡，指腹在杯沿停了停。
「本宮要她自己點頭。」
林氏唇瓣動了動，胸口憋著的那口氣隔了片刻才出來。
「娘娘這句話，臣婦替小女謝過。」
「侯夫人不必謝本宮。」
韓氏笑了一下，笑得淺，倒不敷衍。
「我年輕時進宮，也沒人問過我一句願不願意，那滋味我嘗過，既做了衍之的母親，就不想讓旁人家的姑娘再嘗一遍。」
林氏低下頭，指尖在膝上掐出一道淺印，裙料被揉出細小褶紋。
韓氏端起茶，飲了一口，放回碟面時，瓷器輕響。
「侯夫人不用拘著，今日只是你我之間說幾句體己話。」
「回去問問你家姑娘，她若點頭，後面的事，本宮和衍之自會鋪排妥當，顧家的臉面不會折，她的名聲也不會被人拿去嚼舌根。」
「娘娘放心。」
林氏直起腰，先前捏著裙料的手慢慢鬆開半寸。
「臣婦家的姑娘，自己的事，從來都是自己拿主意，臣婦只管把娘娘的話帶回去。」
「好。」
韓氏把手擱到榻沿，拍了拍軟墊。
「正事說完了，桂花酥嘗不嘗，膳房新做的，樣子不大好看，味道還成。」
林氏這才笑出來，繃了一路的肩也放下去。
「臣婦嘗嘗這碟桂花酥。」
暖閣里那口氣鬆了下來，桂花酥擺上小碟，邊緣碎了兩塊，入口倒香。
兩人就著熱茶說了小半個時辰閒話，冬至宴的座次，年底各府走動的規矩，哪家姑娘今年及笄，哪家世子還未定親。
話題繞在家常里，可林氏後背那層汗一直貼著中衣，直到告退出坤寧宮，宮道上的風一吹，才涼得她肩頭縮了一下。
回到侯府，已經是酉時。
林氏沒回正院，徑直去了知秋院。
進了院門，碧桃迎上來，話還沒出口，就被林氏一個眼色打發到廊外。
顧晚寧正在燈下翻帳冊，聽見門帘響，抬頭望過來。
「母親回來了。」
「嗯。」
林氏在她對面坐下，手搭在桌沿，沒有急著說話。
屋裡只點了一盞燈，燈火偏黃，照著母女之間那隻銅手爐，爐蓋上的白子紋樣被磨得發亮。
林氏看了她許久。
額前碎發，手邊的銅爐，還有她肩背上少了幾分繃直的勁，都和從前不同。
這孩子打小穩重，穩重下面卻藏著一股繃勁，眉梢和肩線常年吊著，半夜驚醒時也不肯叫人。
這些日子，弦還在，勒人的死勁卻被誰替她卸了一截。
「皇后娘娘說了什麼？」
「說了許多。」
林氏的嗓子被路上的冷風吹過，落字帶著一點啞。
「該說的都說了，娘娘是個痛快人。」
「那母親放心了？」
「放心了一半。」
顧晚寧抬起眼。
「哪一半沒放心？」
林氏沒有接這句話。
她把手從膝上挪到桌面，指尖碰到桌沿，才發現自己還攥著帕子。
燈火映著她眼角的細紋，那裡面藏著十幾年操持府中瑣事的疲乏，也藏著母親才有的軟處。
「寧兒。」
「嗯。」
「娘不問你願不願意嫁。」
顧晚寧的手指停在帳冊邊緣，紙頁被她壓得輕輕一響。
「娘只問你一件事。」
林氏看著她，不催，也不替她把答案說圓。
「你高興嗎？」
燈芯跳了一下，火苗舔到剪過的黑頭，屋裡暗了半息，又重新亮起來。
窗外晚風貼著紙窗走，沙沙聲細，聽久了，會讓人疑心廊下還有人在掃雪。
顧晚寧張了張嘴，喉嚨里卡著一團熱氣，吐不出，也咽不回。
她的手擱在手爐旁，指腹順著白子紋樣的邊沿來回蹭，銅面被炭火烘過，溫度一寸寸貼進皮膚。
前世從沒人問過她這句話。
嫁進三皇子府那日，滿堂賓客把喜字念得熱鬧，鞭炮聲震得窗欞發麻，她穿著紅衣坐在床沿，蓋頭下只聞到濃得發悶的脂粉香。
那時的願意，先歸了侯府前路，又歸了朝堂權衡，輪到她這裡，只剩必須點頭的那一瞬。
沒有人隔著燈火坐到她面前，只問一句，高不高興。
今生這一次，母親先把得失放到旁邊，又沒拿顧家安危和合適二字來壓她。
只問她，心裡是不是歡喜。
顧晚寧低下頭，燈光落在睫毛上，投出兩片小小的影。
過了好半晌，她才把那兩個字送出來。
「高興。」
這句話輕，輕到桌邊的燈火都蓋得住。
林氏眼尾一下發酸。
她站起身，繞過桌子，伸手把女兒攬進懷裡。
顧晚寧額頭撞上林氏肩頭，坤寧宮的桂花薰香還沾在衣領上，香氣薄，卻蓋不住母親身上的暖。
怔了一息，她的手懸在半空，後來慢慢落下，攥住林氏袖口的一小把布料。
林氏下巴抵著女兒發頂，出口的話被髮絲和衣料捂得悶。
「高興就好，高興就好。」
廊下窗紙後，碧桃扒著窗欞偷看，瞧見母女倆抱在一處，忙把嘴捂住，連氣都不敢大聲喘。