第14章 手快的賞是明日還來 第七行是他勸過的人

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  令下第七十四天,早飯前,縣廷來人要人。

  來的還是上回送文書的年輕吏。這回他懷裡不抱文書,抱一小捆簡,進院攤在案上,一枚一枚翻。翻的是弟子們平日抄的字——前幾天欣送去縣廷的,一人兩枚。

  他點出三枚:「這三個,人跟簡走。「

  人還沒看,字先挑完了。點到的是劉毋害、賜,還有一個平日不大出聲的。年輕吏跟欣交代:縣廷騰了間屋做謄抄,各鄉占問的簡陸續歸攏上來了,要造冊;冊要兩份,字得勻,還得快。

  慶在那捆簡里找出自己那兩枚,前後看了看,沒吭聲,嘴角壓不大住。練了三年字,頭一回靠字丑躲掉一件差事。

  欣只有一句:「去了少說話。手上過的東西,出了那間屋,就當沒抄過。「

  三個人跟著年輕吏走。縣廷的門他打外頭走過不知多少回,進,是頭一回。門口的卒問了一句,年輕吏答了兩個字,什麼曹,辦什麼事,一併在裡頭了。沒人看他們,看的是領他們進來的人。

  活是由頭,由頭是門。欣從前教他這個的時候,他手裡還沒有一件差事。如今差事把門推開了,推開的這一扇通向一間堆過雜物的屋。門是這麼開的:不看你是誰,看你跟著誰、去幹什麼。

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  那間屋在縣廷西頭,原先堆雜物,騰出來擺了六張案。屋裡先到了三個人,都是各處借來的寫字的手,歲數都比他們大,互相也不熟。管事的是個書吏,四十多歲,說話省字,省得只剩要緊的。

  頭一天的規矩他一口氣交代完:幾時來,幾時散,簡幾時領墨幾時領,人在屋裡不許換案,簡出屋要經他的手——一句一條,說完問有沒有不明白的,沒等人答,就回自己案後頭去了。

  活不難,規矩密。占問的簡一捆一捆抬進來,各鄉各里問出來的人,一人幾枚:名字,里,來路,靠什麼活。里典們的字寫得快,潦,寫錯了不削,畫一道接著寫。書吏把這些歸成底冊,他們照底冊謄,謄清楚了才算個冊樣。一份存縣,一份發出去。發去哪兒,底冊頭一行寫著,照抄就是,沒人問,也沒人該問。

  誤一字,削了重謄。削下來的木屑要歸攏,倒在屋裡那隻筐里——這間屋的木屑都不許帶出門。

  底冊上的名字,他一個也不認得。屋裡六雙手,誰也不認得誰筆下的名字。這間屋用生手,不光圖字勻。認得的名字,手會慢。

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  他抄得快。三年抄出來的手,半天就看出來了。底冊一行,他一行,筆不回頭,削刀在手邊擱著,一上午沒用上一回。

  晌午書吏挨案收簡,對底冊。對到他那一摞,翻得比別人那幾摞慢,翻完單擱一處,什麼也沒說。

  下半天抬進來的簡更多,抬簡的卒進出好幾趟,說各鄉的還在往上送。屋裡沒人說話,只有筆尖和簡面的響。有人抄乏了,出去轉一圈回來接著抄。他沒出去。底冊從案頭過到案尾,過完一摞,再來一摞。

  謄好的冊當天就往外走。存縣的那份送去歸檔,發出去的那份加檢用印,交走郵的帶走。冊在這間屋裡停不過一天——占問的簡在鄉里躺了十來天,進了這道門,忽然就急了。急從哪兒起的,屋裡沒人問。抬進來多少,謄出去多少,書吏的簿上兩頭都記著數,對得上,這間屋這一天就算乾淨。

  對面案上那個歲數最大的,抄一陣要把簡舉起來對著光看一遍。看什麼,沒人問過。他自己案上的不用舉,寫下去就是成的。這一手是學室三年餵出來的,餵的時候沒人告訴他,頭一回派上大用場是在這麼一間屋裡。

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  散工前,書吏把各案又對一遍。對完,另兩個學室來的得的話是「回去吧「。到他這兒,是四個字:

  「明日還來。「

  沒有第五個字。他收拾筆的時候,書吏又擱了一卷底冊在他案上:「這卷今天要發。抄完再走。「

  抄得快的賞,擺在這兒了。

  屋裡人走空,剩一案一燈。

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  這一卷薄,歸的全是外鄉人。沒有里,爵那一欄空著,來路起頭都是同樣兩個字:自言。自言從哪兒來,自言在縣裡靠什麼活。核不出來的話,就照本人說的記,記完在頭上添這兩個字。連不知道,這冊子都有格式。

  冊首寫著發處。那三個字他抄過——上一回見,它在令文里,跟長城排在一處。

  他照底冊往下謄。頭一行自言從陳來,傭耕。第二行自言販繒,貨折在半道上。第三行往下,字越來越潦——占問是挨家占的,執筆的越寫越快。來路各是各的,進了這一卷都是一個樣式:一個名,兩行小字,一道去處。

  一行一個人。

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  第七行。

  壽。

  底冊那一枚上,這個字寫得不勻,旁邊還畫著一道塗改的痕。謄過來就勻了。名字底下:市傭,代人記帳;宿窯口。

  占問那天執筆的問過:哪個壽。長壽的壽。官家的筆頭一回寫他的名字,寫在哪本簿上,沒給他看。

  這本給人看了。看的不是他,是謄冊的人。

  謫去的人,回得來麼。

  看去哪兒。

  去哪兒,冊首寫著。

  他把這一行謄完,字勻。底下還有幾行,一行一行謄到底。墨幹得不緊不慢,跟白天所有的簡一個干法。幹了,卷好,交到門外候著的人手裡。冊連夜就走。

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  夜裡,頻道。

  南邊的樓這幾天熱。一批一批的隊伍從各縣往南邊去,有人發帖問南邊什麼章程,底下答得踴躍:管飯;到了分地;戍滿記功放歸。答的人,沒一個去過南邊。有一樓說沒這麼好,很快沉了。蹲福利的樓里,掃興的話浮不起來。

  再往下,有人把前些日子那一樓翻了上來——「被裡典占問過的,後來都怎麼樣了「——頂著問樓主:後來呢。

  沒人回。過了幾層,又頂一回。還是沒人回。

  別人只當樓主睡了。

  劉毋害看著那一樓沉下去。他沒有回,他從來不回。樓里問的「後來「,今天從他筆底下過去了。

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  第二天,天沒亮透他就出門。縣廷西頭那間屋已經點了燈,案上抬進來新的一摞底冊,比昨天的高。


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