第270章 黑鋼
鍛造室里，羅格靠在工作檯旁休息了許久。
先前連續使用「熔煉」與「精煉」帶來的疲憊，直到現在才緩解了一些。
他低下頭，重新看向桌面。
那塊剛從黑鐵礦中提煉出來的金屬，正安靜地躺在那裡。
深黑色的表面映著爐火，泛著一層細微的光澤。
單看現在的模樣，已經很難把它和幾個小時前那些準備被人拉去鋪路、填地基的黑色礦石聯絡在一起。
哈羅德之前說過，黑鐵礦並不是沒人煉過。
恰恰相反，這東西在鐵匠中並不是什麼秘密。
真正的問題，是它根本不值得煉。
普通鍛爐想要從黑鐵礦里煉出一點黑鐵，需要消耗的木炭和時間遠遠超過普通鐵礦，可最後得到的東西卻少得可憐。
而且硬得難以鍛造，又脆得容易開裂。
付出的代價和最後得到的東西根本不成比例，時間一長，自然也就沒有多少鐵匠願意繼續折騰。
羅格重新拿起桌面上的黑色金屬，入手依舊沉甸甸的。
他盯著看了一會兒，最終還是將其中一小部份重新送進爐中。
既然已經煉出來了，總要先看看哈羅德口中的「硬而脆」究竟到了什麼程度。
黑色金屬一點點被爐火重新燒熱，羅格用鐵鉗夾住，放到鐵砧上。
鐵錘第一次落下時，他便察覺到了不同。
鐺！
錘頭彈起。
已經燒熱的黑色金屬並不是完全沒有變化，可和相同狀態下的普通鐵料相比，明顯要硬得多。
羅格又接連砸了幾錘，手上的力道一點點加重。
原本形狀並不規則的黑色金屬終於開始緩慢變形，一點點被壓平。
「確實夠硬。」
羅格低聲說了一句。
這一點甚至不需要什麼特殊能力，僅僅幾錘下去，他自己就能清楚感覺出來。
單論硬度，這東西恐怕還真要超過他這些天提煉出來的優質鋼。
想到這裡，羅格手中的錘子再次落下。
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鐺！鐺！
連續幾次沉重的敲擊過後，原本還算完整的黑色金屬邊緣忽然出現了一道極細的裂紋。
羅格動作一頓。
他沒有停手，只是稍微調整了一下位置，又補了一錘。
咔。
一小塊黑色金屬直接從邊緣崩了下來，落到鐵砧旁邊。
羅格低頭看了一眼。
果然，哈羅德沒有說錯。
這東西的確很硬，可這種硬和優質鋼完全不同。
它確實足夠堅硬，可一旦連續鍛打、彎折，便很容易產生裂紋。
羅格又拿起一小條已經冷卻下來的黑鐵，用鐵鉗夾住一端，試著向旁邊壓彎。
剛開始幾乎沒有任何變化。
隨著手上的力量不斷加大，黑鐵終於出現了一點彎曲。
可還沒等羅格繼續發力，「咔擦」一聲極輕的脆響傳出。
整塊金屬直接從中間斷開，斷面十分整齊。
羅格把斷掉的兩截黑鐵拿到面前看了一會兒，臉上倒沒有多少失望。
「不是不夠硬。」
「是太脆了。」
問題和哈羅德說的一模一樣。
至少單獨拿這種黑鐵去打造武器和甲冑，確實沒有多少意義。
再硬，一旦承受連續衝擊便會自行崩裂，也一樣用不了。
羅格放下手裡的斷片，本來已經準備暫時停下實驗。
可目光掃過工作檯時，卻忽然停在了旁邊另外一小塊金屬上。
那是這兩天精煉留下來的優質鋼邊料。
一種很硬，卻太脆。
另一種雖然沒有黑鐵那麼硬，卻已經擁有相當不錯的強度和韌性。
羅格看了看左手裡的黑鐵，又看向桌上的優質鋼。
一個念頭慢慢從腦海中冒了出來。
為什麼一定要用黑鐵單獨打造東西？
普通鐵匠連黑鐵本身都很難處理，更不用說把這種材料和其他金屬重新熔到一起。
即便好不容易煉出來，最直接的用法，也無非是拿去打造刀、斧、甲片或者其他器具。
可羅格擁有的並不只有錘子和鍛爐。
他伸手拿起那塊優質鋼。
自己能夠利用「熔煉」，把原本雜亂的鐵料重新熔合到一起，也能夠利用「精煉」進一步除去其中雜質。
既然如此，兩種不同的金屬呢？
能不能也煉到一起？
羅格並沒有什麼所謂的鍊金知識，更不知道兩種材料真正融合以後究竟會發生什麼。
但試一試總沒有壞處。
他從桌面上撿起一小塊黑鐵殘片，又從旁邊拿出幾倍於它的優質鋼，將兩種金屬疊在一起。
羅格深吸一口氣。
「熔煉。」
熟悉的酥麻感再次出現。
很快，他便發現這一次果然和過去不同。
處理同一種鐵料時，只需要讓原本不同的鐵塊逐漸融合到一起。
可眼前兩種材料畢竟不同，尤其是那一小塊黑鐵，彷佛始終在排斥周圍的優質鋼。
羅格只能一邊維持「熔煉」，一邊不斷翻動、錘打。
兩塊金屬逐漸發生軟化，那一小塊黑鐵也開始一點點融入其中。
這個過程比想像中慢得多，體力消耗同樣明顯增加。
直到羅格額角再次滲出汗水，兩種原本顏色不同的材料才逐漸看不出明顯界線。
「精煉。」
下一刻，另一種能力緊接著發動。
剛剛勉強融合起來的金屬，在羅格一次次錘擊下繼續發生變化。
原本還能看見的一些深色區域逐漸消失。
等到羅格最終停下來時，鐵砧上已經多出了一塊和之前完全不同的鋼料。
它的顏色明顯比普通優質鋼更深，卻又不像純黑鐵那樣漆黑，整體呈現出一種暗沉的灰黑色。
羅格用鐵鉗夾起來看了一陣，便迫不及待開始第一次測試。
還是鐵錘捶打。
第一錘落下，羅格便感覺到了不同，這塊新料比原來的優質鋼更硬。
羅格眼中的神色漸漸亮了起來。
方向對了。
至少黑鐵最明顯的「硬」，的確被帶進了這塊鋼料里。
他沒有停下，又接連砸了數錘，鋼料始終沒有出現明顯問題。
連續幾十錘落下以後，一道細小的裂紋忽然出現在鋼料靠近邊緣的位置。
羅格臉上的笑意立即收斂。
他盯著那道裂紋看了一眼，再次落下一錘。
咔。
一個並不大的缺口從邊緣崩落下來。
羅格撿起碎片，重新檢查了一遍斷口。
和剛才的純黑鐵相比，這塊新料已經好了太多。
至少它能夠正常鍛打，也沒有幾錘下去便直接崩裂。
可問題依舊存在。
還是太脆。
或者準確地說……黑鐵加多了。
羅格低頭看了一眼剩下的黑色金屬，又看向桌上的優質鋼。
這一次，他反而徹底確定了一件事。
不是方向有問題。
恰恰相反。
剛才那塊失敗的鋼料已經證明，黑鐵的確可以讓優質鋼變得更硬！
羅格看著桌上的兩種金屬，目光漸漸沉了下來。
現在的問題，已經不是黑鐵能不能用。
而是究竟該用多少配比。
……
傍晚時分。
哈羅德剛把一塊燒紅的甲片夾上鐵砧，便看見羅格從專屬鍛造室里走了出來。
他的手裡還拿著三塊鋼料。
哈羅德下意識掃了一眼。
羅格徑直來到長桌旁，將三塊鋼料一一擺下。
「幫我試試。」
哈羅德放下鐵鉗。
「這又是什麼料？」
「新弄出來的。」
羅格神色十分自然，沒有半點繼續解釋的意思。
哈羅德早就知道問了也白問，只能來到長桌旁邊。
三塊鋼料大小相差不多，顏色卻有著細微區別。
最左邊一塊顏色最深，中間那塊稍淡一些，最後一塊則只是比優質鋼略微發暗。
貝倫原本還在遠處幹活，可等哈羅德拿起第一塊以後，到底還是沒忍住，放下手裡的東西走了過來。
片刻之後，燒熱的鋼料被重新夾上鐵砧。
鐺！
錘子落下，哈羅德眉頭微微動了一下，顯然比普通鋼料更難打。
他沒有說話，只是一錘接著一錘繼續落下。
連續數十錘以後，鋼料甚至還沒完全被錘成薄片，靠近邊緣的位置便已經出現了幾道極細的裂紋。
貝倫也已經看見了鋼料邊緣那一點極不起眼的裂痕。
「還是太脆了。」
哈羅德只給出這麼一句評價。
羅格點了點頭，並不意外。
這一塊，本來就是三份裡面黑鐵加得最多的。
結果和他先前試出來的差不多。
第二塊很快也被送進爐里，等鋼料燒熱以後，哈羅德再次落錘。
但這一次，哈羅德連續敲了幾十錘，鋼料表面依舊沒有出現裂紋。
哈羅德沒有急著評價，只是重新調整鋼料的位置，一錘接著一錘繼續敲了下去。
直到整塊鋼料逐漸被錘成薄片，邊緣依舊完整。
這一次，哈羅德臉上的神情終於認真了一些。
「這塊有點意思。」
貝倫也湊近過來，等鋼片稍微冷卻一些，他伸手拿起，放到光線下仔細看了幾眼。
「比前天那種鋼還硬？」
「應該是的。」
哈羅德隨手從旁邊取來一把粗銼，刺耳的摩擦聲很快響了起來。
用在原來的優質鋼上，依舊能夠留下較為明顯的銼痕。
換到眼前這塊暗色鋼片以後，哈羅德來回拉動幾次，鋼面上的痕跡卻微不可察。
一旁站著的貝倫眼神頓時變了。
「再試一下最後一塊。」
第三塊鋼料同樣重新加熱，這一次的鍛造明顯輕鬆許多。
無論落錘時的感覺，還是鋼料發生形變的速度，都已經非常接近原來的優質鋼。
哈羅德試了幾次，最後卻搖了搖頭。
「這塊最好打。」
他頓了一下。「不過真要說比優質鋼強多少，我看不出來。」
羅格沒有意外，這一塊裡面的黑鐵放得最少。
三個結果已經很清楚了。
黑鐵加得太多，硬度提升最明顯，可脆性同樣會被帶進來。
加得太少，雖然足夠穩定，可和原來的優質鋼相比又沒有多少明顯提升，也沒有必要浪費好不容易提煉出來的黑鐵。
真正值得繼續試的，還是中間那塊。
哈羅德顯然也是這麼想的。
他的注意力重新回到第二塊鋼片上。
又反覆錘了幾次以後，他乾脆用鐵鉗夾住鋼片一邊，試著讓它產生彎曲。
鋼片逐漸發生了一點形變，好在並沒有裂開。
不等哈羅德開口說話。
貝倫卻已經將前幾天那塊優質鋼甲片拿了過來，兩塊材料放在一起比較。
越看，他臉上的神情越古怪。
最後還是忍不住問道：「大人，這還是那種優質鋼？」
羅格看了他一眼。
「差不多。」
貝倫又低頭看了一眼手裡的鋼片，張了張嘴，最終還是把到了嘴邊的話咽了回去。
追問一個首領手裡的鍛造秘密，本來就不是聰明人該做的事。
哈羅德卻沒興趣管這些。
他拿著第二塊鋼片又看了一陣，忽然開口：「光這樣看沒意義。」
羅格笑了一下。
「所以我才找你。」
「打成甲片？」
「打！」
……
等到黑鐵與優質鋼融合以後打造出的甲片徹底成型，鐵匠鋪外那個剛剛用過不久的木架，很快又被搬了出來。
這一次，木架上沒有再擺普通鐵甲片作比較。
只有一塊剛剛用新材料打制出來的灰黑色甲片，被單獨固定在那裡。
貝倫將原來的優質鋼甲片和新甲片分別拿在手裡比了比。
「這塊薄了不少。」
他說的是黑色甲片。
哈羅德點頭。「故意打薄的。」
如果只是測試相同厚度下哪一種鋼更硬，先前的反覆鍛打其實已經給出了答案。
這一次真正需要驗證的是，更薄以後，它還能不能保持原來優質鋼甲片的防護。
輕弩再次被取了出來。
灰黑色甲片被牢牢固定在木架上。
羅格站在旁邊，看著負責射擊的隊員重新給輕弩上弦。
嗡！
弩箭離弦。
尖銳的金屬撞擊聲驟然響起。
箭頭重重撞上甲片。
鐺……！
伴隨著一聲清脆的撞擊聲，弩箭向著一旁彈飛出去。
弩箭同樣沒法射穿！
羅格已經快步來到木架前。
灰黑色甲片正面留下了一處細小的凹痕。
可即便甲片明顯比原來的優質鋼甲片更薄，這處凹痕依舊沒有大上多少。
羅格伸手將甲片拆下，直接翻到背面。
因為本身更薄，受到弩箭正面撞擊以後，背面已經出現了一點輕微鼓起。
但沒有裂紋，更沒有被射穿！
貝倫已經湊到了旁邊。
他先低頭看了看這塊明顯更薄的灰黑色甲片，又轉頭看了一眼旁邊原來的優質鋼甲片。
沉默了好一會兒。
「這麼薄……」
「居然也擋住了！」
這一次，就連哈羅德也驚訝的說不出話來。
如果只是更硬，其實並沒有什麼值得如此在意的。
真正重要的是，這種新鋼在硬度明顯提高以後，竟然沒有像純黑鐵那樣變得容易開裂。
它依舊保留了足夠的韌性。
羅格重新把兩塊甲片接到手中。
一塊顏色偏亮，一塊暗沉發黑。
單獨拿在手裡，兩者之間的重量差別其實並沒有多麼誇張。
可如果整件鎧甲所有關鍵位置的甲片都能薄上一些，最後累積起來就不是一回事了。
若是不在乎重量，繼續使用同樣厚度的黑鋼甲片，那麼防護能力又會是另一回事。
想到這裡，羅格忽然抬起頭，看向不遠處正在訓練的奧森。
那套剛剛定型的新甲，本來就已經利用優質鋼減輕了一部分負擔。
如果再把其中那些甲片換成眼前這種材料……
「大人。」
貝倫終於忍不住開口。
「要是用這種料重新打奧森隊長身上的那些甲片，在保證防護差不多的情況下，整套甲應該還能再輕一些。」
羅格點了點頭，他想的也是這個。
真正有價值的，從來不是把甲片越做越厚。
而是在防護足夠以後，把那些多餘的重量一點點削掉。
一個士兵只是穿著鎧甲站在那裡，重上幾斤、輕上幾斤，或許感覺還沒有那麼明顯。
可要是穿著它走上幾十里路，再連續舉盾、揮動武器，真正廝殺半天，那幾斤重量，就完全是另外一回事了。
甚至可能決定最後還能不能抬得起手裡的武器。
哈羅德又看了一陣手裡的灰黑色甲片，忽然問道：
「這種鋼叫什麼？」
羅格愣了一下。
名字？
他還真沒有想過。
黑鐵是從黑鐵礦裡面提煉出來的。
可眼前這種東西，主體依舊是優質鋼，只不過裡面融入了一部分黑鐵。
羅格伸手拿過那塊顏色暗沉的甲片，看了兩眼。
「黑鋼吧。」
「這種新鋼，就叫黑鋼。」
「黑鋼……」哈羅德低聲念了一遍，隨後點了點頭。
……
羅格並沒有因為今天的成功，就立刻要求哈羅德把奧森那套新甲全部拆掉重做。
黑鋼當然好。
可問題同樣非常明顯。
僅僅提煉出那麼一點黑鐵，就已經耗掉了他大半體力。
如果說羅格一天能夠提煉不少優質鋼，那麼換成純黑鐵，一天下來能弄出的量便少得多。
好在，黑鐵在黑鋼里本來就只是輔料。
可即便如此，真要把以後所有新甲都換成黑鋼，僅靠羅格一個人每天關在鍛造室里不停提煉，也根本滿足不了整個傭兵團的需求。
更何況，優質鋼本身已經足夠優秀。
現在第一批新甲甚至都還沒有完全做完，沒必要因為黑鋼出現，就把前面的計劃全部推翻。
「之前定下來的新甲繼續做。」羅格看向哈羅德。
「優質鋼還是主體。」
哈羅德點了點頭。
這也是眼下最實際的辦法。
「這種黑鋼，暫時只試著做關鍵位置。」
羅格伸手在自己胸口比了一下。
「胸前、頭盔這些地方先試。」
至於肩部以及其他位置，暫時沒有必要全部換掉。
黑鋼現在的配比畢竟才剛剛摸到一個大概，還沒有真正穩定。
與其一開始就大面積使用，不如先放到最重要的位置。
等以後每一批黑鋼都能夠穩定達到同樣的程度，再慢慢增加也不遲。
這同樣是黑鋼讓羅格滿意的地方。
純黑鐵的產量確實很低。
可黑鋼的主體，本來就不是黑鐵。
只要比例合適，一小塊黑鐵，就能夠配上遠多於自身的優質鋼。
昨天那一小錠看起來少得可憐的黑鐵，最終真正能夠轉化出來的黑鋼，恐怕遠遠超過它本身的重量。
想到這裡，羅格忽然抬頭看向哈羅德。
「昨天那些黑鐵礦是從哪裡送來的？」
「礦料裡帶來的。」哈羅德回答得很隨意。
「附近收來的鐵礦里經常能看見。不是每批都有，碰到了就挑出來。」
「多嗎？」
「算不上多。」
哈羅德想了想。「不過也不是什麼稀罕東西，礦場裡的人都認識。」
羅格繼續問道：「價格呢？」
哈羅德反而看了他一眼。「這種東西誰會按鐵礦的價賣？」
「有人願意運走就不錯了。」
羅格臉上漸漸露出了笑意。
這個答案，反而比發現什麼極其罕見的礦石更讓他滿意。
一種材料即便再珍貴，如果一年到頭只能偶爾得到幾斤，對於一支需要成批裝備士兵的軍隊來說，意義也十分有限。
黑鐵礦卻不同，鐵匠認識，礦工也認識。
它不是什麼沒人發現的神秘礦石。
恰恰因為懂行的人都知道它難煉、難用，沒有多少鍛造價值，所以價格才低得可憐。
別人甚至巴不得有人願意把這些東西從正常的鐵礦石里挑走。
可到了羅格手裡，就完全不一樣了。
「從今天開始，送到營地里的黑鐵礦全部單獨留下。」
哈羅德下意識看了一眼桌上的黑鋼。
答案已經再明顯不過，他也沒有繼續追問。
在羅格看來，黑鐵礦可以讓所有人看見，煉好的黑鋼，也可以交給哈羅德和貝倫繼續鍛造。
可從黑鐵礦中提煉黑鐵，再將黑鐵與優質鋼真正融合到一起的過程，永遠只能掌握在他自己手裡。
至少現在，這兩步只有他自己能夠完成。
以後送進鐵匠鋪的黑鐵礦，只需要全部集中到他的專屬鍛造室。
等再次送出來的時候，自然已經變成了能夠使用的材料。
事情定下來以後，貝倫卻仍然沒有離開，他拿著那塊黑鋼甲片，翻來覆去看了許久。
哈羅德收拾工具的時候瞥了他一眼，忽然像是想起了什麼。
「你不是說干幾天就去光嘯灣？」
貝倫動作頓了一下。
前幾天，他確實這麼說過。
那時候，他只是一個剛剛跟著流民來到星火的鐵匠。
在他看來，這裡最多不過是一個規模稍微大些的傭兵營地。
暫時留下混幾頓飯。
等情況安穩下來以後，還是要去光嘯灣，或者其他城市找一家真正的鐵匠鋪。
可這才過去幾天？
先是那種能夠擋住輕弩的優質鋼。
現在，又弄出了連他以前都沒有見過的黑鋼。
貝倫低頭看著手裡的灰黑色甲片，沉默了片刻。
「再過幾天吧。」
哈羅德哼了一聲，沒有說什麼。
羅格卻聽見了，他同樣沒有開口挽留。
真正有手藝的人，靠一句「留下替我幹活」，本來也未必留得住。
可如果這裡有其他地方根本接觸不到的東西，那就完全不一樣了。
夕陽漸漸落到木牆之外。
遠處訓練場上的口令聲依舊沒有停下。
鐵匠鋪里的爐火也仍在燃燒。
一旁的材料架上，普通鐵料、優質鋼，以及剛剛有了名字的黑鋼，已經被分開放在不同的位置。
一天以前，那些黑鐵礦還只是準備拿去鋪路、填地基的石頭。
現在，它們卻已經有了完全不同的價值。
羅格伸手拿起那塊灰黑色甲片，目光在金屬表面停留片刻。
黑鐵礦可以。
那其他礦石呢？
這個念頭只在腦海里閃過一瞬，很快便被羅格暫時壓了下去。
眼前還有更重要的事情。
第一批新式甲冑尚未全部完成。
而北面的戰爭陰雲，也已經越來越近。
不過從今天開始，星火的鐵匠鋪里，真正多出了一種過去從未有過的新鋼。
而第一批以黑鋼強化關鍵部位的新甲，也將第一次出現在星火。
……
先前連續使用「熔煉」與「精煉」帶來的疲憊，直到現在才緩解了一些。
他低下頭，重新看向桌面。
那塊剛從黑鐵礦中提煉出來的金屬，正安靜地躺在那裡。
深黑色的表面映著爐火，泛著一層細微的光澤。
單看現在的模樣，已經很難把它和幾個小時前那些準備被人拉去鋪路、填地基的黑色礦石聯絡在一起。
哈羅德之前說過，黑鐵礦並不是沒人煉過。
恰恰相反，這東西在鐵匠中並不是什麼秘密。
真正的問題，是它根本不值得煉。
普通鍛爐想要從黑鐵礦里煉出一點黑鐵，需要消耗的木炭和時間遠遠超過普通鐵礦，可最後得到的東西卻少得可憐。
而且硬得難以鍛造，又脆得容易開裂。
付出的代價和最後得到的東西根本不成比例，時間一長，自然也就沒有多少鐵匠願意繼續折騰。
羅格重新拿起桌面上的黑色金屬，入手依舊沉甸甸的。
他盯著看了一會兒，最終還是將其中一小部份重新送進爐中。
既然已經煉出來了，總要先看看哈羅德口中的「硬而脆」究竟到了什麼程度。
黑色金屬一點點被爐火重新燒熱，羅格用鐵鉗夾住，放到鐵砧上。
鐵錘第一次落下時，他便察覺到了不同。
鐺！
錘頭彈起。
已經燒熱的黑色金屬並不是完全沒有變化，可和相同狀態下的普通鐵料相比，明顯要硬得多。
羅格又接連砸了幾錘，手上的力道一點點加重。
原本形狀並不規則的黑色金屬終於開始緩慢變形，一點點被壓平。
「確實夠硬。」
羅格低聲說了一句。
這一點甚至不需要什麼特殊能力，僅僅幾錘下去，他自己就能清楚感覺出來。
單論硬度，這東西恐怕還真要超過他這些天提煉出來的優質鋼。
想到這裡，羅格手中的錘子再次落下。
讀小說就上 TW 看書網，𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐超順暢
鐺！鐺！
連續幾次沉重的敲擊過後，原本還算完整的黑色金屬邊緣忽然出現了一道極細的裂紋。
羅格動作一頓。
他沒有停手，只是稍微調整了一下位置，又補了一錘。
咔。
一小塊黑色金屬直接從邊緣崩了下來，落到鐵砧旁邊。
羅格低頭看了一眼。
果然，哈羅德沒有說錯。
這東西的確很硬，可這種硬和優質鋼完全不同。
它確實足夠堅硬，可一旦連續鍛打、彎折，便很容易產生裂紋。
羅格又拿起一小條已經冷卻下來的黑鐵，用鐵鉗夾住一端，試著向旁邊壓彎。
剛開始幾乎沒有任何變化。
隨著手上的力量不斷加大，黑鐵終於出現了一點彎曲。
可還沒等羅格繼續發力，「咔擦」一聲極輕的脆響傳出。
整塊金屬直接從中間斷開，斷面十分整齊。
羅格把斷掉的兩截黑鐵拿到面前看了一會兒，臉上倒沒有多少失望。
「不是不夠硬。」
「是太脆了。」
問題和哈羅德說的一模一樣。
至少單獨拿這種黑鐵去打造武器和甲冑，確實沒有多少意義。
再硬，一旦承受連續衝擊便會自行崩裂，也一樣用不了。
羅格放下手裡的斷片，本來已經準備暫時停下實驗。
可目光掃過工作檯時，卻忽然停在了旁邊另外一小塊金屬上。
那是這兩天精煉留下來的優質鋼邊料。
一種很硬，卻太脆。
另一種雖然沒有黑鐵那麼硬，卻已經擁有相當不錯的強度和韌性。
羅格看了看左手裡的黑鐵，又看向桌上的優質鋼。
一個念頭慢慢從腦海中冒了出來。
為什麼一定要用黑鐵單獨打造東西？
普通鐵匠連黑鐵本身都很難處理，更不用說把這種材料和其他金屬重新熔到一起。
即便好不容易煉出來，最直接的用法，也無非是拿去打造刀、斧、甲片或者其他器具。
可羅格擁有的並不只有錘子和鍛爐。
他伸手拿起那塊優質鋼。
自己能夠利用「熔煉」，把原本雜亂的鐵料重新熔合到一起，也能夠利用「精煉」進一步除去其中雜質。
既然如此，兩種不同的金屬呢？
能不能也煉到一起？
羅格並沒有什麼所謂的鍊金知識，更不知道兩種材料真正融合以後究竟會發生什麼。
但試一試總沒有壞處。
他從桌面上撿起一小塊黑鐵殘片，又從旁邊拿出幾倍於它的優質鋼，將兩種金屬疊在一起。
羅格深吸一口氣。
「熔煉。」
熟悉的酥麻感再次出現。
很快，他便發現這一次果然和過去不同。
處理同一種鐵料時，只需要讓原本不同的鐵塊逐漸融合到一起。
可眼前兩種材料畢竟不同，尤其是那一小塊黑鐵，彷佛始終在排斥周圍的優質鋼。
羅格只能一邊維持「熔煉」，一邊不斷翻動、錘打。
兩塊金屬逐漸發生軟化，那一小塊黑鐵也開始一點點融入其中。
這個過程比想像中慢得多，體力消耗同樣明顯增加。
直到羅格額角再次滲出汗水，兩種原本顏色不同的材料才逐漸看不出明顯界線。
「精煉。」
下一刻，另一種能力緊接著發動。
剛剛勉強融合起來的金屬，在羅格一次次錘擊下繼續發生變化。
原本還能看見的一些深色區域逐漸消失。
等到羅格最終停下來時，鐵砧上已經多出了一塊和之前完全不同的鋼料。
它的顏色明顯比普通優質鋼更深，卻又不像純黑鐵那樣漆黑，整體呈現出一種暗沉的灰黑色。
羅格用鐵鉗夾起來看了一陣，便迫不及待開始第一次測試。
還是鐵錘捶打。
第一錘落下，羅格便感覺到了不同，這塊新料比原來的優質鋼更硬。
羅格眼中的神色漸漸亮了起來。
方向對了。
至少黑鐵最明顯的「硬」，的確被帶進了這塊鋼料里。
他沒有停下，又接連砸了數錘，鋼料始終沒有出現明顯問題。
連續幾十錘落下以後，一道細小的裂紋忽然出現在鋼料靠近邊緣的位置。
羅格臉上的笑意立即收斂。
他盯著那道裂紋看了一眼，再次落下一錘。
咔。
一個並不大的缺口從邊緣崩落下來。
羅格撿起碎片，重新檢查了一遍斷口。
和剛才的純黑鐵相比，這塊新料已經好了太多。
至少它能夠正常鍛打，也沒有幾錘下去便直接崩裂。
可問題依舊存在。
還是太脆。
或者準確地說……黑鐵加多了。
羅格低頭看了一眼剩下的黑色金屬，又看向桌上的優質鋼。
這一次，他反而徹底確定了一件事。
不是方向有問題。
恰恰相反。
剛才那塊失敗的鋼料已經證明，黑鐵的確可以讓優質鋼變得更硬！
羅格看著桌上的兩種金屬，目光漸漸沉了下來。
現在的問題，已經不是黑鐵能不能用。
而是究竟該用多少配比。
……
傍晚時分。
哈羅德剛把一塊燒紅的甲片夾上鐵砧，便看見羅格從專屬鍛造室里走了出來。
他的手裡還拿著三塊鋼料。
哈羅德下意識掃了一眼。
羅格徑直來到長桌旁，將三塊鋼料一一擺下。
「幫我試試。」
哈羅德放下鐵鉗。
「這又是什麼料？」
「新弄出來的。」
羅格神色十分自然，沒有半點繼續解釋的意思。
哈羅德早就知道問了也白問，只能來到長桌旁邊。
三塊鋼料大小相差不多，顏色卻有著細微區別。
最左邊一塊顏色最深，中間那塊稍淡一些，最後一塊則只是比優質鋼略微發暗。
貝倫原本還在遠處幹活，可等哈羅德拿起第一塊以後，到底還是沒忍住，放下手裡的東西走了過來。
片刻之後，燒熱的鋼料被重新夾上鐵砧。
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錘子落下，哈羅德眉頭微微動了一下，顯然比普通鋼料更難打。
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連續數十錘以後，鋼料甚至還沒完全被錘成薄片，靠近邊緣的位置便已經出現了幾道極細的裂紋。
貝倫也已經看見了鋼料邊緣那一點極不起眼的裂痕。
「還是太脆了。」
哈羅德只給出這麼一句評價。
羅格點了點頭，並不意外。
這一塊，本來就是三份裡面黑鐵加得最多的。
結果和他先前試出來的差不多。
第二塊很快也被送進爐里，等鋼料燒熱以後，哈羅德再次落錘。
但這一次，哈羅德連續敲了幾十錘，鋼料表面依舊沒有出現裂紋。
哈羅德沒有急著評價，只是重新調整鋼料的位置，一錘接著一錘繼續敲了下去。
直到整塊鋼料逐漸被錘成薄片，邊緣依舊完整。
這一次，哈羅德臉上的神情終於認真了一些。
「這塊有點意思。」
貝倫也湊近過來，等鋼片稍微冷卻一些，他伸手拿起，放到光線下仔細看了幾眼。
「比前天那種鋼還硬？」
「應該是的。」
哈羅德隨手從旁邊取來一把粗銼，刺耳的摩擦聲很快響了起來。
用在原來的優質鋼上，依舊能夠留下較為明顯的銼痕。
換到眼前這塊暗色鋼片以後，哈羅德來回拉動幾次，鋼面上的痕跡卻微不可察。
一旁站著的貝倫眼神頓時變了。
「再試一下最後一塊。」
第三塊鋼料同樣重新加熱，這一次的鍛造明顯輕鬆許多。
無論落錘時的感覺，還是鋼料發生形變的速度，都已經非常接近原來的優質鋼。
哈羅德試了幾次，最後卻搖了搖頭。
「這塊最好打。」
他頓了一下。「不過真要說比優質鋼強多少，我看不出來。」
羅格沒有意外，這一塊裡面的黑鐵放得最少。
三個結果已經很清楚了。
黑鐵加得太多，硬度提升最明顯，可脆性同樣會被帶進來。
加得太少，雖然足夠穩定，可和原來的優質鋼相比又沒有多少明顯提升，也沒有必要浪費好不容易提煉出來的黑鐵。
真正值得繼續試的，還是中間那塊。
哈羅德顯然也是這麼想的。
他的注意力重新回到第二塊鋼片上。
又反覆錘了幾次以後，他乾脆用鐵鉗夾住鋼片一邊，試著讓它產生彎曲。
鋼片逐漸發生了一點形變，好在並沒有裂開。
不等哈羅德開口說話。
貝倫卻已經將前幾天那塊優質鋼甲片拿了過來，兩塊材料放在一起比較。
越看，他臉上的神情越古怪。
最後還是忍不住問道：「大人，這還是那種優質鋼？」
羅格看了他一眼。
「差不多。」
貝倫又低頭看了一眼手裡的鋼片，張了張嘴，最終還是把到了嘴邊的話咽了回去。
追問一個首領手裡的鍛造秘密，本來就不是聰明人該做的事。
哈羅德卻沒興趣管這些。
他拿著第二塊鋼片又看了一陣，忽然開口：「光這樣看沒意義。」
羅格笑了一下。
「所以我才找你。」
「打成甲片？」
「打！」
……
等到黑鐵與優質鋼融合以後打造出的甲片徹底成型，鐵匠鋪外那個剛剛用過不久的木架，很快又被搬了出來。
這一次，木架上沒有再擺普通鐵甲片作比較。
只有一塊剛剛用新材料打制出來的灰黑色甲片，被單獨固定在那裡。
貝倫將原來的優質鋼甲片和新甲片分別拿在手裡比了比。
「這塊薄了不少。」
他說的是黑色甲片。
哈羅德點頭。「故意打薄的。」
如果只是測試相同厚度下哪一種鋼更硬，先前的反覆鍛打其實已經給出了答案。
這一次真正需要驗證的是，更薄以後，它還能不能保持原來優質鋼甲片的防護。
輕弩再次被取了出來。
灰黑色甲片被牢牢固定在木架上。
羅格站在旁邊，看著負責射擊的隊員重新給輕弩上弦。
嗡！
弩箭離弦。
尖銳的金屬撞擊聲驟然響起。
箭頭重重撞上甲片。
鐺……！
伴隨著一聲清脆的撞擊聲，弩箭向著一旁彈飛出去。
弩箭同樣沒法射穿！
羅格已經快步來到木架前。
灰黑色甲片正面留下了一處細小的凹痕。
可即便甲片明顯比原來的優質鋼甲片更薄，這處凹痕依舊沒有大上多少。
羅格伸手將甲片拆下，直接翻到背面。
因為本身更薄，受到弩箭正面撞擊以後，背面已經出現了一點輕微鼓起。
但沒有裂紋，更沒有被射穿！
貝倫已經湊到了旁邊。
他先低頭看了看這塊明顯更薄的灰黑色甲片，又轉頭看了一眼旁邊原來的優質鋼甲片。
沉默了好一會兒。
「這麼薄……」
「居然也擋住了！」
這一次，就連哈羅德也驚訝的說不出話來。
如果只是更硬，其實並沒有什麼值得如此在意的。
真正重要的是，這種新鋼在硬度明顯提高以後，竟然沒有像純黑鐵那樣變得容易開裂。
它依舊保留了足夠的韌性。
羅格重新把兩塊甲片接到手中。
一塊顏色偏亮，一塊暗沉發黑。
單獨拿在手裡，兩者之間的重量差別其實並沒有多麼誇張。
可如果整件鎧甲所有關鍵位置的甲片都能薄上一些，最後累積起來就不是一回事了。
若是不在乎重量，繼續使用同樣厚度的黑鋼甲片，那麼防護能力又會是另一回事。
想到這裡，羅格忽然抬起頭，看向不遠處正在訓練的奧森。
那套剛剛定型的新甲，本來就已經利用優質鋼減輕了一部分負擔。
如果再把其中那些甲片換成眼前這種材料……
「大人。」
貝倫終於忍不住開口。
「要是用這種料重新打奧森隊長身上的那些甲片，在保證防護差不多的情況下，整套甲應該還能再輕一些。」
羅格點了點頭，他想的也是這個。
真正有價值的，從來不是把甲片越做越厚。
而是在防護足夠以後，把那些多餘的重量一點點削掉。
一個士兵只是穿著鎧甲站在那裡，重上幾斤、輕上幾斤，或許感覺還沒有那麼明顯。
可要是穿著它走上幾十里路，再連續舉盾、揮動武器，真正廝殺半天，那幾斤重量，就完全是另外一回事了。
甚至可能決定最後還能不能抬得起手裡的武器。
哈羅德又看了一陣手裡的灰黑色甲片，忽然問道：
「這種鋼叫什麼？」
羅格愣了一下。
名字？
他還真沒有想過。
黑鐵是從黑鐵礦裡面提煉出來的。
可眼前這種東西，主體依舊是優質鋼，只不過裡面融入了一部分黑鐵。
羅格伸手拿過那塊顏色暗沉的甲片，看了兩眼。
「黑鋼吧。」
「這種新鋼，就叫黑鋼。」
「黑鋼……」哈羅德低聲念了一遍，隨後點了點頭。
……
羅格並沒有因為今天的成功，就立刻要求哈羅德把奧森那套新甲全部拆掉重做。
黑鋼當然好。
可問題同樣非常明顯。
僅僅提煉出那麼一點黑鐵，就已經耗掉了他大半體力。
如果說羅格一天能夠提煉不少優質鋼，那麼換成純黑鐵，一天下來能弄出的量便少得多。
好在，黑鐵在黑鋼里本來就只是輔料。
可即便如此，真要把以後所有新甲都換成黑鋼，僅靠羅格一個人每天關在鍛造室里不停提煉，也根本滿足不了整個傭兵團的需求。
更何況，優質鋼本身已經足夠優秀。
現在第一批新甲甚至都還沒有完全做完，沒必要因為黑鋼出現，就把前面的計劃全部推翻。
「之前定下來的新甲繼續做。」羅格看向哈羅德。
「優質鋼還是主體。」
哈羅德點了點頭。
這也是眼下最實際的辦法。
「這種黑鋼，暫時只試著做關鍵位置。」
羅格伸手在自己胸口比了一下。
「胸前、頭盔這些地方先試。」
至於肩部以及其他位置，暫時沒有必要全部換掉。
黑鋼現在的配比畢竟才剛剛摸到一個大概，還沒有真正穩定。
與其一開始就大面積使用，不如先放到最重要的位置。
等以後每一批黑鋼都能夠穩定達到同樣的程度，再慢慢增加也不遲。
這同樣是黑鋼讓羅格滿意的地方。
純黑鐵的產量確實很低。
可黑鋼的主體，本來就不是黑鐵。
只要比例合適，一小塊黑鐵，就能夠配上遠多於自身的優質鋼。
昨天那一小錠看起來少得可憐的黑鐵，最終真正能夠轉化出來的黑鋼，恐怕遠遠超過它本身的重量。
想到這裡，羅格忽然抬頭看向哈羅德。
「昨天那些黑鐵礦是從哪裡送來的？」
「礦料裡帶來的。」哈羅德回答得很隨意。
「附近收來的鐵礦里經常能看見。不是每批都有，碰到了就挑出來。」
「多嗎？」
「算不上多。」
哈羅德想了想。「不過也不是什麼稀罕東西，礦場裡的人都認識。」
羅格繼續問道：「價格呢？」
哈羅德反而看了他一眼。「這種東西誰會按鐵礦的價賣？」
「有人願意運走就不錯了。」
羅格臉上漸漸露出了笑意。
這個答案，反而比發現什麼極其罕見的礦石更讓他滿意。
一種材料即便再珍貴，如果一年到頭只能偶爾得到幾斤，對於一支需要成批裝備士兵的軍隊來說，意義也十分有限。
黑鐵礦卻不同，鐵匠認識，礦工也認識。
它不是什麼沒人發現的神秘礦石。
恰恰因為懂行的人都知道它難煉、難用，沒有多少鍛造價值，所以價格才低得可憐。
別人甚至巴不得有人願意把這些東西從正常的鐵礦石里挑走。
可到了羅格手裡，就完全不一樣了。
「從今天開始，送到營地里的黑鐵礦全部單獨留下。」
哈羅德下意識看了一眼桌上的黑鋼。
答案已經再明顯不過，他也沒有繼續追問。
在羅格看來，黑鐵礦可以讓所有人看見，煉好的黑鋼，也可以交給哈羅德和貝倫繼續鍛造。
可從黑鐵礦中提煉黑鐵，再將黑鐵與優質鋼真正融合到一起的過程，永遠只能掌握在他自己手裡。
至少現在，這兩步只有他自己能夠完成。
以後送進鐵匠鋪的黑鐵礦，只需要全部集中到他的專屬鍛造室。
等再次送出來的時候，自然已經變成了能夠使用的材料。
事情定下來以後，貝倫卻仍然沒有離開，他拿著那塊黑鋼甲片，翻來覆去看了許久。
哈羅德收拾工具的時候瞥了他一眼，忽然像是想起了什麼。
「你不是說干幾天就去光嘯灣？」
貝倫動作頓了一下。
前幾天，他確實這麼說過。
那時候，他只是一個剛剛跟著流民來到星火的鐵匠。
在他看來，這裡最多不過是一個規模稍微大些的傭兵營地。
暫時留下混幾頓飯。
等情況安穩下來以後，還是要去光嘯灣，或者其他城市找一家真正的鐵匠鋪。
可這才過去幾天？
先是那種能夠擋住輕弩的優質鋼。
現在，又弄出了連他以前都沒有見過的黑鋼。
貝倫低頭看著手裡的灰黑色甲片，沉默了片刻。
「再過幾天吧。」
哈羅德哼了一聲，沒有說什麼。
羅格卻聽見了，他同樣沒有開口挽留。
真正有手藝的人，靠一句「留下替我幹活」，本來也未必留得住。
可如果這裡有其他地方根本接觸不到的東西，那就完全不一樣了。
夕陽漸漸落到木牆之外。
遠處訓練場上的口令聲依舊沒有停下。
鐵匠鋪里的爐火也仍在燃燒。
一旁的材料架上，普通鐵料、優質鋼，以及剛剛有了名字的黑鋼，已經被分開放在不同的位置。
一天以前，那些黑鐵礦還只是準備拿去鋪路、填地基的石頭。
現在，它們卻已經有了完全不同的價值。
羅格伸手拿起那塊灰黑色甲片，目光在金屬表面停留片刻。
黑鐵礦可以。
那其他礦石呢？
這個念頭只在腦海里閃過一瞬，很快便被羅格暫時壓了下去。
眼前還有更重要的事情。
第一批新式甲冑尚未全部完成。
而北面的戰爭陰雲，也已經越來越近。
不過從今天開始，星火的鐵匠鋪里，真正多出了一種過去從未有過的新鋼。
而第一批以黑鋼強化關鍵部位的新甲，也將第一次出現在星火。
……