第四章 道途多艱
離開臨安，官道兩旁便是江南暮春的風物。
路旁桑林成片，桑樹葉長得肥厚油綠，不少農家婦人挽著布裙，頭上包著青布帕子，蹲在桑樹下採桑。南宋的蠶桑賦稅重，家家戶戶都要種桑，哪怕自家不養蠶，桑樹的稅也半分不能少。田間偶爾走過扛著耒耜的農夫，身上短布衫打滿補丁，腳上蹬著草編的麻鞋，看見官馬經過，都下意識垂著頭往田埂邊上避讓。
福伯牽著馬，一路碎碎念就沒有停過。
「公子你看這桑林，看著繁茂，老百姓未必過得舒坦。」福伯嘆一口氣，「縉雲老家也是這般，桑樹長滿田埂，可收上來的桑葉換的那點米，交完賦稅，家裡就剩個半飽。」
潛說友騎在馬上，一身青色襴衫，頭上裹著軟腳幞頭，腰間黑革帶懸著一枚新科進士才能佩戴的銀魚袋，風吹過來，衣擺輕輕晃動。旁人一看這身行頭，便知是新釋褐的官人。
他目光掃過田野，心裡暗自認同福伯的話。
旁人眼裡的盛世江南，光鮮都浮在臨安城內。城牆外頭，處處都藏著窟窿。
「福伯，少念叨兩句，省點腳力，前路還遠。」潛說友笑道。
福伯撇撇嘴：「老奴這不是替百姓揪心嘛。再說，路上連個說話的人都沒有，我再不嘮嗑，公子豈不是要悶出病來。」
潛說友心中暗笑。
兩世為人，他哪裡會悶。前世朝堂傾軋，案牘勞形，無數個日夜都是獨自熬過來的。只是這一世，有這麼個碎嘴但忠心的老僕跟著，倒也算苦旅之中一點樂子。他總不能跟福伯坦白：我上輩子走過這條道，哪處有茶攤，哪處容易遇流民，我門兒清。說出去，怕是直接被人當瘋子綁去城隍廟驅邪。
走了三日，隊伍踏入衢州地界。
衢州是浙西咽喉，商旅往來絡繹不絕。還未進城，遠遠就能看見土築的城牆，城門下挑著各色幌子，酒旗隨風嘩啦作響。挑擔的腳夫、馱著茶葉瓷器的駝隊、挎著包袱的行商擠在城門洞口，人聲嘈雜。
尋了一間臨街的客棧落腳，木樓二層，地板踩上去咯吱作響。晚飯是店家端上來的筍乾燒肉、清炒野菜，再加一碟衢州烤餅。烤餅外殼烤得焦脆，內里裹著肥肉與蔥花，咬開油脂滿口飄香。
福伯啃著烤餅，吃得滿嘴油光：「這餅倒是實在，比咱們縉雲的燒餅油多了。」
吃過晚飯，潛說友獨自上街閒逛。街上商鋪林立，有賣杭綢的布莊，櫃檯上堆疊著五色綾羅；有書坊，擺著刻印的話本、經籍；街邊小攤上，小販高聲叫賣糖人、蜜餞。可繁華僅僅集中在主街，拐進旁邊的窄巷，景象立刻急轉直下，土牆破敗，巷子裡蜷縮著不少乞討的流民。
路過一間茶肆，竹簾半卷，裡面傳出茶客高談闊論的聲音。
「聽說常山縣那邊流民鬧得凶，幾百號人聚在一處，縣衙都頭都不敢輕易過去。」
「還能為何？大戶兼併土地，利滾利放貸，老百姓地沒了，還得欠一屁股債，不逃還能如何？」
「噤聲！這種閒話也敢當眾講，小心被衙役聽見拿了你！」
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潛說友立在簾外，靜靜聽了片刻。
土地兼併，這是大宋積年的頑疾。世家豪強巧取豪奪，大片良田歸入私門，稅賦反倒壓在無地少地的小民身上。後世賈似道推行公田法，初衷想匡補時弊，可執行之下，酷吏豪強層層扭曲，反倒把天下攪得天翻地覆，加速山河崩塌。
他前世身居高位，眼睜睜看著這一切發生，卻無力回天。
如今自己僅僅一個從八品知軍，人微言輕，偌大的時局，他連撬動一角都難。
正沉思間，腳邊傳來一道微弱的動靜。
一個七八歲的孩童，瘦得顴骨凸起，一身破爛短褐，赤著雙腳，腳趾頭沾滿泥土。孩子就蹲在牆根，一雙灰濛濛的眼睛死死盯住他手裡剩下半塊烤餅，喉結不停滾動，卻不敢伸手討要。那雙眼睛裡沒有孩童該有的靈動，只剩被飢餓磨出來的麻木。
潛說友停下腳步，摸出幾枚銅錢輕輕放在孩子面前的破陶碗裡。
那孩童猛地抬頭，看了一眼銅錢，又飛快瞥了一眼潛說友，抓起銅錢，轉身一溜煙鑽進小巷深處，仿佛生怕下一刻便會反悔奪走。
望著孩子消失的背影，潛說友心中沉沉。
這僅僅是淳祐四年。蒙古的鐵騎尚在北方，江南尚且被喚作安樂土。可底層的百姓，已經活得如此艱難。一旦戰火席捲而來，這般孩童，十不存一。
回到客棧，一夜無話。
翌日清晨繼續向北趕路，剛出衢州城五十餘里，便踏入常山縣境。
眼前景象驟然蕭瑟。
官道兩側，不時看見拖家帶口逃難的流民。有人推著吱呀搖晃的獨輪車，全部家當就一床破被褥；婦人懷裡抱著面黃肌瘦的幼兒；老者拄著木棍，步履蹣跚。道旁的荒草邊，偶爾能看見躺著不動的人，不知道是昏睡，還是已經永遠閉上了眼睛。
福伯臉上的笑意徹底消失，連連搖頭嘆息：「造孽，真是造孽啊，好好的世道，怎麼就成這般模樣。」
潛說友騎在馬上，神色平靜，心底卻波濤翻湧。他清楚，這還只是冰山一角。再過十數年，烽煙四起，這樣流離失所的人，將會鋪滿江南每一條道路。
就在這時，前方官道被人堵住了。
十幾名衣衫襤褸的漢子婦人攔在路中央，手中握著鋤頭、柴刀、扁擔，農具便是他們僅有的兵器。為首一名中年漢子，面頰黝黑，顴骨高聳，一道刀疤橫跨半邊臉頰。
看見潛說友一身官服，疤臉漢子上前半步，聲音沙啞：「官人，我等並非歹人！只是數日顆粒未進，求官人施捨些許吃食，只求活命，絕不傷人！」
福伯渾身一緊，死死攥住馬韁，聲音都發顫：「公子！不好，遇上攔路的了，咱們速速繞道！」
「不必。」潛說友翻身下馬，把馬韁丟給福伯，緩步向前走了數步。
一眾流民不由得往後縮了半步，握緊手中農具，神色戒備。
「你們都是常山縣的鄉民？」潛說友開口，聲音不高，卻清晰傳到每個人耳中。
疤臉漢子點點頭，沉默不語。一旁一位白髮老婆婆「哇」的一聲哭出來，老淚縱橫：「官人，我們的地，被城裡王員外巧取豪奪，借了他的糧，利滾利，地就歸了他。我們無地可耕，不交租就要吃官司，只能逃出來討一口活路。」
潛說友目光掃過這群人。一個個身無長物，卻個個筋骨結實，都是常年下地勞作的百姓。他們所求不多，不過一碗飽飯，一寸可以安身的土地。
一個念頭，在他心底徹底成型。
前世赴任南康軍，孤身一人，想要做事，手下無可用之人，處處受制當地豪強。這一世，機會就擺在眼前。
「我乃是新任南康軍知軍，要前往星子縣赴任。」潛說友朗聲道，「若是你們願意隨我一同前去，到了南康軍，有荒地可以開墾，有飯食可以果腹。但是有規矩，要勞作，要守法，不可滋事犯法。肯遵從，便隨我走。」
此話一出，全場一片死寂。
所有人面面相覷，簡直不敢相信自己的耳朵。當官的不驅趕他們，反倒要收留一眾流民。
疤臉漢子王二，死死盯著潛說友，想要從他臉上看出戲謔或者圈套。看了許久，不見半分嘲弄。他膝蓋一軟，撲通跪倒在塵土之中：「官人若是真能給我等一條活路，我王二這條命，便交給官人！」
十幾人跟著齊齊跪倒在官道之上，磕頭磕在黃泥地里。
福伯在後邊看得目瞪口呆，快步湊上來，壓低聲音苦著臉：「公子！我的小官人！咱們行囊裡面的糧食就那麼多，哪裡養得起這十幾號人！還帶著一夥流民去上任，傳出去，御史言官怕是要參你一本！」
潛說友微微側過頭，低聲一笑，語氣帶著一點過來人的從容：「糧食，到南康軍便有辦法。至於流言，等到站穩腳跟，流言便不足為懼。」
南康軍湖畔大片廢棄湖田，鄱陽湖周邊無人管束的荒灘，那都是可以養活人的土地。這些走投無路的百姓，不是累贅，是力量。
王二站起身，抹掉臉上的塵土淚水，回身招呼一眾同鄉，就此歸入隊伍。
原本只有主僕二人的赴任隊伍，一下子多出十幾口人。趕路的速度慢了不少，每日的口糧也要精打細算。福伯一路上天天算帳，唉聲嘆氣，卻依舊老老實實分出乾糧，沒有苛待流民。
一路向北，穿過信州地界，越靠近鄱陽湖，空氣中水汽便越發濃重。風裡帶著湖水濕潤的腥氣，遠遠已經可以看見廬山連綿的黛色山影。
又奔波五日，翻過一道土坡，一片浩渺大水豁然撞入眼帘。
煙波浩渺的鄱陽湖鋪展在天地之間，白帆點點，水鳥在湖面盤旋起落。湖的西岸，便是南康軍治所，星子縣城。
遠遠望去，城牆低矮，青磚斑駁，不少牆皮已經剝落。城門外寥寥幾個守兵，身上的兵甲鏽跡斑斑，斜挎著刀，懶洋洋靠在城牆垛口，渾沒有半點戍守的精氣神。
「公子，那便是南康軍，星子縣城。」福伯喃喃說道，臉上難掩忐忑，「看著……看著比想像中還要落魄。」
潛說友勒住馬，靜靜望向那座城池。
這就是他謀劃許久，賭上前程要來的地方。
水匪盤踞湖面，豪強把持鄉野，官吏苟且混日子，百姓困於饑寒。一堆爛攤子，危機四伏。
可這裡，也是他改寫命運，保全江南的第一步棋。
「入城。」潛說友淡淡開口。
一行人朝著城門行去。守城門的兵丁見來了一隊人，正要呵斥驅趕，一眼瞥見潛說友身上進士襴衫與魚袋，神色驟然一變，慌忙站直身子。
「來者何人！」領頭的兵卒高聲喝問。
「新任知軍，潛說友。」潛說友從懷中取出告身，遞了過去。
一聲呼喊傳開，城門下頓時忙亂起來。
一行人踏入星子縣城。城內街道狹窄，路面是坑窪的石板路，兩旁房屋大半是土坯土牆，不少屋頂茅草殘缺。街上行人稀疏，百姓面色枯黃，看見官服，紛紛躲閃避讓，眼神里藏著畏懼與漠然。
沿街商鋪稀稀拉拉，偶爾有酒肆，門庭冷清，全然沒有臨安城的繁華。
一路行至軍衙門前。
軍衙的朱漆大門褪色斑駁，台階縫隙雜草叢生，一看便是許久不曾好好打理。衙門外，已經等候了一干人馬。
為首一名身著綠袍的中年官員，面容圓滑，正是南康軍通判張遠。他身後跟著幾名屬官、衙吏，側邊站著數名錦袍綢緞打扮的士紳大戶。
其中一個體型肥胖的錦衣男子，麵皮油光發亮，一雙小眼睛來回打量新來的知軍。
潛說友認得此人——星子縣數一數二的豪強，王員外。前世，此人兼併良田，私通湖上水匪，在南康軍橫行多年。
王員外察覺到潛說友的目光，立刻堆起滿臉客套的笑意，上前一步拱手：「潛知軍跋山涉水遠道而來，一路辛苦。小人略備薄酒，願為知軍接風洗塵，還望知軍賞光。」
周遭所有人的目光，全都落在潛說友身上。
通判張遠眼底帶著觀望，屬官們各懷心思，一眾鄉紳等著看新知軍的態度。
是順從本地豪強，同流合污；還是一上來就擺出強硬姿態，四面樹敵。所有人都在等著他的答覆。
潛說友望著眼前這個笑面虎一般的王員外，嘴角緩緩勾起一抹淺淡的笑意。
「好。」他從容開口，「王員外盛情相邀，那這頓酒，本官自然要赴。」
話音落下，張遠與一眾鄉紳皆是一愣。
誰都沒有料到，這位自臨安而來的新科進士，竟這般爽快應下豪強的宴請。
王員外大喜過望，臉上笑容越發燦爛。
可只有潛說友自己心中清楚。
這一席接風酒，不是赴宴，是入局。
南康軍這一潭渾水，從今夜，就要開始攪動。
路旁桑林成片，桑樹葉長得肥厚油綠，不少農家婦人挽著布裙，頭上包著青布帕子，蹲在桑樹下採桑。南宋的蠶桑賦稅重，家家戶戶都要種桑，哪怕自家不養蠶，桑樹的稅也半分不能少。田間偶爾走過扛著耒耜的農夫，身上短布衫打滿補丁，腳上蹬著草編的麻鞋，看見官馬經過，都下意識垂著頭往田埂邊上避讓。
福伯牽著馬，一路碎碎念就沒有停過。
「公子你看這桑林，看著繁茂，老百姓未必過得舒坦。」福伯嘆一口氣，「縉雲老家也是這般，桑樹長滿田埂，可收上來的桑葉換的那點米，交完賦稅，家裡就剩個半飽。」
潛說友騎在馬上，一身青色襴衫，頭上裹著軟腳幞頭，腰間黑革帶懸著一枚新科進士才能佩戴的銀魚袋，風吹過來，衣擺輕輕晃動。旁人一看這身行頭，便知是新釋褐的官人。
他目光掃過田野，心裡暗自認同福伯的話。
旁人眼裡的盛世江南，光鮮都浮在臨安城內。城牆外頭，處處都藏著窟窿。
「福伯，少念叨兩句，省點腳力，前路還遠。」潛說友笑道。
福伯撇撇嘴：「老奴這不是替百姓揪心嘛。再說，路上連個說話的人都沒有，我再不嘮嗑，公子豈不是要悶出病來。」
潛說友心中暗笑。
兩世為人，他哪裡會悶。前世朝堂傾軋，案牘勞形，無數個日夜都是獨自熬過來的。只是這一世，有這麼個碎嘴但忠心的老僕跟著，倒也算苦旅之中一點樂子。他總不能跟福伯坦白：我上輩子走過這條道，哪處有茶攤，哪處容易遇流民，我門兒清。說出去，怕是直接被人當瘋子綁去城隍廟驅邪。
走了三日，隊伍踏入衢州地界。
衢州是浙西咽喉，商旅往來絡繹不絕。還未進城，遠遠就能看見土築的城牆，城門下挑著各色幌子，酒旗隨風嘩啦作響。挑擔的腳夫、馱著茶葉瓷器的駝隊、挎著包袱的行商擠在城門洞口，人聲嘈雜。
尋了一間臨街的客棧落腳，木樓二層，地板踩上去咯吱作響。晚飯是店家端上來的筍乾燒肉、清炒野菜，再加一碟衢州烤餅。烤餅外殼烤得焦脆，內里裹著肥肉與蔥花，咬開油脂滿口飄香。
福伯啃著烤餅，吃得滿嘴油光：「這餅倒是實在，比咱們縉雲的燒餅油多了。」
吃過晚飯，潛說友獨自上街閒逛。街上商鋪林立，有賣杭綢的布莊，櫃檯上堆疊著五色綾羅；有書坊，擺著刻印的話本、經籍；街邊小攤上，小販高聲叫賣糖人、蜜餞。可繁華僅僅集中在主街，拐進旁邊的窄巷，景象立刻急轉直下，土牆破敗，巷子裡蜷縮著不少乞討的流民。
路過一間茶肆，竹簾半卷，裡面傳出茶客高談闊論的聲音。
「聽說常山縣那邊流民鬧得凶，幾百號人聚在一處，縣衙都頭都不敢輕易過去。」
「還能為何？大戶兼併土地，利滾利放貸，老百姓地沒了，還得欠一屁股債，不逃還能如何？」
「噤聲！這種閒話也敢當眾講，小心被衙役聽見拿了你！」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 TW 看書網解無聊，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超實用 】
潛說友立在簾外，靜靜聽了片刻。
土地兼併，這是大宋積年的頑疾。世家豪強巧取豪奪，大片良田歸入私門，稅賦反倒壓在無地少地的小民身上。後世賈似道推行公田法，初衷想匡補時弊，可執行之下，酷吏豪強層層扭曲，反倒把天下攪得天翻地覆，加速山河崩塌。
他前世身居高位，眼睜睜看著這一切發生，卻無力回天。
如今自己僅僅一個從八品知軍，人微言輕，偌大的時局，他連撬動一角都難。
正沉思間，腳邊傳來一道微弱的動靜。
一個七八歲的孩童，瘦得顴骨凸起，一身破爛短褐，赤著雙腳，腳趾頭沾滿泥土。孩子就蹲在牆根，一雙灰濛濛的眼睛死死盯住他手裡剩下半塊烤餅，喉結不停滾動，卻不敢伸手討要。那雙眼睛裡沒有孩童該有的靈動，只剩被飢餓磨出來的麻木。
潛說友停下腳步，摸出幾枚銅錢輕輕放在孩子面前的破陶碗裡。
那孩童猛地抬頭，看了一眼銅錢，又飛快瞥了一眼潛說友，抓起銅錢，轉身一溜煙鑽進小巷深處，仿佛生怕下一刻便會反悔奪走。
望著孩子消失的背影，潛說友心中沉沉。
這僅僅是淳祐四年。蒙古的鐵騎尚在北方，江南尚且被喚作安樂土。可底層的百姓，已經活得如此艱難。一旦戰火席捲而來，這般孩童，十不存一。
回到客棧，一夜無話。
翌日清晨繼續向北趕路，剛出衢州城五十餘里，便踏入常山縣境。
眼前景象驟然蕭瑟。
官道兩側，不時看見拖家帶口逃難的流民。有人推著吱呀搖晃的獨輪車，全部家當就一床破被褥；婦人懷裡抱著面黃肌瘦的幼兒；老者拄著木棍，步履蹣跚。道旁的荒草邊，偶爾能看見躺著不動的人，不知道是昏睡，還是已經永遠閉上了眼睛。
福伯臉上的笑意徹底消失，連連搖頭嘆息：「造孽，真是造孽啊，好好的世道，怎麼就成這般模樣。」
潛說友騎在馬上，神色平靜，心底卻波濤翻湧。他清楚，這還只是冰山一角。再過十數年，烽煙四起，這樣流離失所的人，將會鋪滿江南每一條道路。
就在這時，前方官道被人堵住了。
十幾名衣衫襤褸的漢子婦人攔在路中央，手中握著鋤頭、柴刀、扁擔，農具便是他們僅有的兵器。為首一名中年漢子，面頰黝黑，顴骨高聳，一道刀疤橫跨半邊臉頰。
看見潛說友一身官服，疤臉漢子上前半步，聲音沙啞：「官人，我等並非歹人！只是數日顆粒未進，求官人施捨些許吃食，只求活命，絕不傷人！」
福伯渾身一緊，死死攥住馬韁，聲音都發顫：「公子！不好，遇上攔路的了，咱們速速繞道！」
「不必。」潛說友翻身下馬，把馬韁丟給福伯，緩步向前走了數步。
一眾流民不由得往後縮了半步，握緊手中農具，神色戒備。
「你們都是常山縣的鄉民？」潛說友開口，聲音不高，卻清晰傳到每個人耳中。
疤臉漢子點點頭，沉默不語。一旁一位白髮老婆婆「哇」的一聲哭出來，老淚縱橫：「官人，我們的地，被城裡王員外巧取豪奪，借了他的糧，利滾利，地就歸了他。我們無地可耕，不交租就要吃官司，只能逃出來討一口活路。」
潛說友目光掃過這群人。一個個身無長物，卻個個筋骨結實，都是常年下地勞作的百姓。他們所求不多，不過一碗飽飯，一寸可以安身的土地。
一個念頭，在他心底徹底成型。
前世赴任南康軍，孤身一人，想要做事，手下無可用之人，處處受制當地豪強。這一世，機會就擺在眼前。
「我乃是新任南康軍知軍，要前往星子縣赴任。」潛說友朗聲道，「若是你們願意隨我一同前去，到了南康軍，有荒地可以開墾，有飯食可以果腹。但是有規矩，要勞作，要守法，不可滋事犯法。肯遵從，便隨我走。」
此話一出，全場一片死寂。
所有人面面相覷，簡直不敢相信自己的耳朵。當官的不驅趕他們，反倒要收留一眾流民。
疤臉漢子王二，死死盯著潛說友，想要從他臉上看出戲謔或者圈套。看了許久，不見半分嘲弄。他膝蓋一軟，撲通跪倒在塵土之中：「官人若是真能給我等一條活路，我王二這條命，便交給官人！」
十幾人跟著齊齊跪倒在官道之上，磕頭磕在黃泥地里。
福伯在後邊看得目瞪口呆，快步湊上來，壓低聲音苦著臉：「公子！我的小官人！咱們行囊裡面的糧食就那麼多，哪裡養得起這十幾號人！還帶著一夥流民去上任，傳出去，御史言官怕是要參你一本！」
潛說友微微側過頭，低聲一笑，語氣帶著一點過來人的從容：「糧食，到南康軍便有辦法。至於流言，等到站穩腳跟，流言便不足為懼。」
南康軍湖畔大片廢棄湖田，鄱陽湖周邊無人管束的荒灘，那都是可以養活人的土地。這些走投無路的百姓，不是累贅，是力量。
王二站起身，抹掉臉上的塵土淚水，回身招呼一眾同鄉，就此歸入隊伍。
原本只有主僕二人的赴任隊伍，一下子多出十幾口人。趕路的速度慢了不少，每日的口糧也要精打細算。福伯一路上天天算帳，唉聲嘆氣，卻依舊老老實實分出乾糧，沒有苛待流民。
一路向北，穿過信州地界，越靠近鄱陽湖，空氣中水汽便越發濃重。風裡帶著湖水濕潤的腥氣，遠遠已經可以看見廬山連綿的黛色山影。
又奔波五日，翻過一道土坡，一片浩渺大水豁然撞入眼帘。
煙波浩渺的鄱陽湖鋪展在天地之間，白帆點點，水鳥在湖面盤旋起落。湖的西岸，便是南康軍治所，星子縣城。
遠遠望去，城牆低矮，青磚斑駁，不少牆皮已經剝落。城門外寥寥幾個守兵，身上的兵甲鏽跡斑斑，斜挎著刀，懶洋洋靠在城牆垛口，渾沒有半點戍守的精氣神。
「公子，那便是南康軍，星子縣城。」福伯喃喃說道，臉上難掩忐忑，「看著……看著比想像中還要落魄。」
潛說友勒住馬，靜靜望向那座城池。
這就是他謀劃許久，賭上前程要來的地方。
水匪盤踞湖面，豪強把持鄉野，官吏苟且混日子，百姓困於饑寒。一堆爛攤子，危機四伏。
可這裡，也是他改寫命運，保全江南的第一步棋。
「入城。」潛說友淡淡開口。
一行人朝著城門行去。守城門的兵丁見來了一隊人，正要呵斥驅趕，一眼瞥見潛說友身上進士襴衫與魚袋，神色驟然一變，慌忙站直身子。
「來者何人！」領頭的兵卒高聲喝問。
「新任知軍，潛說友。」潛說友從懷中取出告身，遞了過去。
一聲呼喊傳開，城門下頓時忙亂起來。
一行人踏入星子縣城。城內街道狹窄，路面是坑窪的石板路，兩旁房屋大半是土坯土牆，不少屋頂茅草殘缺。街上行人稀疏，百姓面色枯黃，看見官服，紛紛躲閃避讓，眼神里藏著畏懼與漠然。
沿街商鋪稀稀拉拉，偶爾有酒肆，門庭冷清，全然沒有臨安城的繁華。
一路行至軍衙門前。
軍衙的朱漆大門褪色斑駁，台階縫隙雜草叢生，一看便是許久不曾好好打理。衙門外，已經等候了一干人馬。
為首一名身著綠袍的中年官員，面容圓滑，正是南康軍通判張遠。他身後跟著幾名屬官、衙吏，側邊站著數名錦袍綢緞打扮的士紳大戶。
其中一個體型肥胖的錦衣男子，麵皮油光發亮，一雙小眼睛來回打量新來的知軍。
潛說友認得此人——星子縣數一數二的豪強，王員外。前世，此人兼併良田，私通湖上水匪，在南康軍橫行多年。
王員外察覺到潛說友的目光，立刻堆起滿臉客套的笑意，上前一步拱手：「潛知軍跋山涉水遠道而來，一路辛苦。小人略備薄酒，願為知軍接風洗塵，還望知軍賞光。」
周遭所有人的目光，全都落在潛說友身上。
通判張遠眼底帶著觀望，屬官們各懷心思，一眾鄉紳等著看新知軍的態度。
是順從本地豪強，同流合污；還是一上來就擺出強硬姿態，四面樹敵。所有人都在等著他的答覆。
潛說友望著眼前這個笑面虎一般的王員外，嘴角緩緩勾起一抹淺淡的笑意。
「好。」他從容開口，「王員外盛情相邀，那這頓酒，本官自然要赴。」
話音落下，張遠與一眾鄉紳皆是一愣。
誰都沒有料到，這位自臨安而來的新科進士，竟這般爽快應下豪強的宴請。
王員外大喜過望，臉上笑容越發燦爛。
可只有潛說友自己心中清楚。
這一席接風酒，不是赴宴，是入局。
南康軍這一潭渾水，從今夜，就要開始攪動。