第一百章 五發速射，放！
五發速射即將開始，兩門大炮並排臥在發射陣地上，等待著被炮手們喚醒。
左邊那門是現役的前裝炮，六名炮手圍在它周圍，肌肉緊繃，額頭上的汗珠還沒開始操作就已經滲了出來。
右邊那門是理察的後裝新炮，只有三個人站在它身後，同樣嚴陣以待。
測試員站在兩門炮中間，手裡握著一面紅色的三角旗。
他的目光從左掃到右，確認兩邊的炮手都已就位。
左舷的六個人攥緊了刷子和推彈杆，右舷的三個人把手搭在炮閂上。
旗幟猛然下揮。
左側的六個人動作迅猛，像是有人瞬間鬆開了他們背後上緊了的發條。
藥包被推彈杆壓進去，炮彈隨後被塞入，炮手固定好火繩後退了兩步，拉繩。
轟！
炮口噴出一團橘黃色的火球，彈頭劃出低伸的弧線，落在一公里外的靶標附近。
與此同時，右側的三個人也不甘落後。
第一個炮手轉動炮閂，螺旋紋在潤滑良好的軌道上順利地滑開。
第二名炮手推入炮彈，隨後取出兩袋絲質藥包壓入，彈帶與膛線嚙合，發出一聲短促的脆響。
第三個炮手將閂合上，然後退後拉繩。
轟！
兩聲炮響幾乎疊在一起，分不清誰先誰後。
第一發，勉強算平局。
左側的炮手們輪番上陣，刷子蘸水，捅進炮膛，白色的蒸汽嘶一聲冒出來，裹著火藥殘渣的刺鼻氣味。
刷子在膛壁里推拉，火藥殘渣在高溫下燒結成硬殼，黏在膛線上。
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推拉的阻力逐漸變大，藥包塞到一半被卡住了。
可轉眼一看，右側的炮手已經轉開炮閂，把第二發藥包和炮彈滑進去，閂合上。
轟！
彈著點幾乎疊在第一發的落點上，像同一枚炮彈在同一個坐標上炸了兩次。
左側的炮手趕緊加緊動作，一個炮手攥緊拳頭，在藥包末端捶了兩下，才把它頂到底。
轟！
炮彈落在第一發附近。
等到了第三發，差距逐漸拉開。
左側前裝炮的炮管在連續射擊下開始發燙，局部受熱不均導致膛線在高溫中膨脹變形。
炮手們把第三發彈藥往裡塞，炮彈被變形的膛線卡住，一個人從工具箱裡抽出一根木槌，蹲下身，咚咚咚地敲在炮管上，把炮彈震進去。
而後裝炮的炮手早就打完了第四發，動作卻沒有任何減緩，繼續壓入第五發。
轟！
彈著點依舊精準無誤。
五發速射結束，坎貝爾爵士的臉上掛不住了。
因為前裝炮的五發打完，前三發還勉強在同一個點周圍，但隨著炮口的晃動和膛線的膨脹，第四發已經偏離了落點，第五發更是差出了幾十米，
而理察的彈著點永遠在前幾發鑿出來的彈孔里，分毫不差。
左側的六個炮手癱坐在炮架旁邊，精疲力竭，他們解開了領口，把帽子摘下來扇風，地上散落著焦黑的破布、沾滿油污的刷子、打翻的水桶。
右側的三個人站在炮架旁邊，呼吸平穩，額頭甚至都沒出什麼汗。
炮管微熱，把手掌貼上去也不會縮手。
五發雙倍裝藥打出去，它看起來和從車間裡推出來的時候一模一樣。
惠特沃斯從觀測台上走下來。
他沒有花一秒鐘去檢查前裝炮，根本不需要看。
六個人被累趴在地上，炮彈反覆卡膛，彈道偏離。
這些畫面已經告訴了他所有需要的答案。
他走到新炮旁邊，從工具盒裡取出一組塞規。
這是一組以一密耳為遞進單位的精密圓柱體，硬化的高碳鋼磨得發亮。
他把最細的那根塞進炮口，金屬相互接觸，像筆尖落在紙上。
然後依次增加尺寸，最後來到七英寸整。
隨著一聲因氣密性產生、極為治癒的「哧」聲。
塞規在膛線上滑動自如，沒有任何滯澀或是拖拽感。
他推著塞規從炮口滑到炮尾，又從炮尾滑到炮口。
惠特沃斯的腦海里閃過一串公式。
按照他的計算，在這種裝藥量下，普通炮管的膨脹量至少是零點零八英寸。
相當於前裝炮那種被打廢了的狀態。
可眼前這門炮的膨脹量，不到零點零二英寸。
他放下塞規，從箱子裡取出一隻內窺鏡，僕從舉著油燈，燈罩上有一個聚光的凸透鏡，能把火焰的光收成一束刺眼的白線。
他把內窺鏡探進炮口，調整鏡筒的角度，讓那束光打在膛線的起始處。
那裡是火藥燃氣沖刷最激烈、溫度最高的位置，那裡最容易出現裂紋和燒蝕。
他把眼睛貼在目鏡上，禮帽被他的動作帶了一下，從頭上滑落，掉在泥地里，他渾然不覺。
目鏡里，他看到了一片光潔的金屬表面。
膛線上覆蓋著一層極薄但均勻的氧化膜，這是鉻在高溫下與氧氣反應後形成的緻密保護層，把金屬和火藥隔開了。
惠特沃斯睜大了眼睛，喃喃自語道：「這種鋼材……在自潤滑？」
沒一會，他彎下腰撿起禮帽，開始收拾器材。
格萊斯頓看見惠特沃斯結束了，於是高聲問道：「如何？惠特沃斯爵士，測量結果如何了？」
惠特沃斯看了理察一眼，他看起來胸有成竹，像這一切都是註定的。
他把目光移回格萊斯頓臉上，開口說道：「首相先生，這是我所測量過的最優秀的鋼材。我可以毫不保留地說，布萊恩先生的大炮才是真正的行業標準。」
坎貝爾爵士站在人群後面，臉上的表情好似一幅被雨水淋濕的油畫，所有線條都往下淌。
他艱難地咽了一口唾沫：「這樣的結果……確實十分優秀。」
坎貝爾爵士來到理察面前，嘆了口氣，對他伸出手：「布萊恩先生，您的大炮勝出了。」
「謝謝您，坎貝爾爵士，您的認可對我很重要。」理察回道。
掌聲從他身後響起，軍官和貴族全部被眼前的事實所征服，他們紛紛摘下軍帽和禮帽對理察致意。
惠特沃斯也背著手來到理察身邊，聲音里不乏敬佩之情：「布萊恩先生，你必須得告訴我，你到底是怎麼讓鋼鐵的膨脹係數聽命於你的。」
理察笑了笑，望向與高管們相互慶賀的格萊斯頓，說道：「像我說的，惠特沃斯爵士，您很快就會知道了。」
左邊那門是現役的前裝炮，六名炮手圍在它周圍，肌肉緊繃，額頭上的汗珠還沒開始操作就已經滲了出來。
右邊那門是理察的後裝新炮，只有三個人站在它身後，同樣嚴陣以待。
測試員站在兩門炮中間，手裡握著一面紅色的三角旗。
他的目光從左掃到右，確認兩邊的炮手都已就位。
左舷的六個人攥緊了刷子和推彈杆，右舷的三個人把手搭在炮閂上。
旗幟猛然下揮。
左側的六個人動作迅猛，像是有人瞬間鬆開了他們背後上緊了的發條。
藥包被推彈杆壓進去，炮彈隨後被塞入，炮手固定好火繩後退了兩步，拉繩。
轟！
炮口噴出一團橘黃色的火球，彈頭劃出低伸的弧線，落在一公里外的靶標附近。
與此同時，右側的三個人也不甘落後。
第一個炮手轉動炮閂，螺旋紋在潤滑良好的軌道上順利地滑開。
第二名炮手推入炮彈，隨後取出兩袋絲質藥包壓入，彈帶與膛線嚙合，發出一聲短促的脆響。
第三個炮手將閂合上，然後退後拉繩。
轟！
兩聲炮響幾乎疊在一起，分不清誰先誰後。
第一發，勉強算平局。
左側的炮手們輪番上陣，刷子蘸水，捅進炮膛，白色的蒸汽嘶一聲冒出來，裹著火藥殘渣的刺鼻氣味。
刷子在膛壁里推拉，火藥殘渣在高溫下燒結成硬殼，黏在膛線上。
全網首發更新𝒯𝒲看書網→𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌
推拉的阻力逐漸變大，藥包塞到一半被卡住了。
可轉眼一看，右側的炮手已經轉開炮閂，把第二發藥包和炮彈滑進去，閂合上。
轟！
彈著點幾乎疊在第一發的落點上，像同一枚炮彈在同一個坐標上炸了兩次。
左側的炮手趕緊加緊動作，一個炮手攥緊拳頭，在藥包末端捶了兩下，才把它頂到底。
轟！
炮彈落在第一發附近。
等到了第三發，差距逐漸拉開。
左側前裝炮的炮管在連續射擊下開始發燙，局部受熱不均導致膛線在高溫中膨脹變形。
炮手們把第三發彈藥往裡塞，炮彈被變形的膛線卡住，一個人從工具箱裡抽出一根木槌，蹲下身，咚咚咚地敲在炮管上，把炮彈震進去。
而後裝炮的炮手早就打完了第四發，動作卻沒有任何減緩，繼續壓入第五發。
轟！
彈著點依舊精準無誤。
五發速射結束，坎貝爾爵士的臉上掛不住了。
因為前裝炮的五發打完，前三發還勉強在同一個點周圍，但隨著炮口的晃動和膛線的膨脹，第四發已經偏離了落點，第五發更是差出了幾十米，
而理察的彈著點永遠在前幾發鑿出來的彈孔里，分毫不差。
左側的六個炮手癱坐在炮架旁邊，精疲力竭，他們解開了領口，把帽子摘下來扇風，地上散落著焦黑的破布、沾滿油污的刷子、打翻的水桶。
右側的三個人站在炮架旁邊，呼吸平穩，額頭甚至都沒出什麼汗。
炮管微熱，把手掌貼上去也不會縮手。
五發雙倍裝藥打出去，它看起來和從車間裡推出來的時候一模一樣。
惠特沃斯從觀測台上走下來。
他沒有花一秒鐘去檢查前裝炮，根本不需要看。
六個人被累趴在地上，炮彈反覆卡膛，彈道偏離。
這些畫面已經告訴了他所有需要的答案。
他走到新炮旁邊，從工具盒裡取出一組塞規。
這是一組以一密耳為遞進單位的精密圓柱體，硬化的高碳鋼磨得發亮。
他把最細的那根塞進炮口，金屬相互接觸，像筆尖落在紙上。
然後依次增加尺寸，最後來到七英寸整。
隨著一聲因氣密性產生、極為治癒的「哧」聲。
塞規在膛線上滑動自如，沒有任何滯澀或是拖拽感。
他推著塞規從炮口滑到炮尾，又從炮尾滑到炮口。
惠特沃斯的腦海里閃過一串公式。
按照他的計算，在這種裝藥量下，普通炮管的膨脹量至少是零點零八英寸。
相當於前裝炮那種被打廢了的狀態。
可眼前這門炮的膨脹量，不到零點零二英寸。
他放下塞規，從箱子裡取出一隻內窺鏡，僕從舉著油燈，燈罩上有一個聚光的凸透鏡，能把火焰的光收成一束刺眼的白線。
他把內窺鏡探進炮口，調整鏡筒的角度，讓那束光打在膛線的起始處。
那裡是火藥燃氣沖刷最激烈、溫度最高的位置，那裡最容易出現裂紋和燒蝕。
他把眼睛貼在目鏡上，禮帽被他的動作帶了一下，從頭上滑落，掉在泥地里，他渾然不覺。
目鏡里，他看到了一片光潔的金屬表面。
膛線上覆蓋著一層極薄但均勻的氧化膜，這是鉻在高溫下與氧氣反應後形成的緻密保護層，把金屬和火藥隔開了。
惠特沃斯睜大了眼睛，喃喃自語道：「這種鋼材……在自潤滑？」
沒一會，他彎下腰撿起禮帽，開始收拾器材。
格萊斯頓看見惠特沃斯結束了，於是高聲問道：「如何？惠特沃斯爵士，測量結果如何了？」
惠特沃斯看了理察一眼，他看起來胸有成竹，像這一切都是註定的。
他把目光移回格萊斯頓臉上，開口說道：「首相先生，這是我所測量過的最優秀的鋼材。我可以毫不保留地說，布萊恩先生的大炮才是真正的行業標準。」
坎貝爾爵士站在人群後面，臉上的表情好似一幅被雨水淋濕的油畫，所有線條都往下淌。
他艱難地咽了一口唾沫：「這樣的結果……確實十分優秀。」
坎貝爾爵士來到理察面前，嘆了口氣，對他伸出手：「布萊恩先生，您的大炮勝出了。」
「謝謝您，坎貝爾爵士，您的認可對我很重要。」理察回道。
掌聲從他身後響起，軍官和貴族全部被眼前的事實所征服，他們紛紛摘下軍帽和禮帽對理察致意。
惠特沃斯也背著手來到理察身邊，聲音里不乏敬佩之情：「布萊恩先生，你必須得告訴我，你到底是怎麼讓鋼鐵的膨脹係數聽命於你的。」
理察笑了笑，望向與高管們相互慶賀的格萊斯頓，說道：「像我說的，惠特沃斯爵士，您很快就會知道了。」