第280章 負荊請罪

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  浙東臨海,海防是重中之重,軍費朝廷給一部分,另一部分靠海稅,海稅收得多,軍費充足。

  但沈家繞開市舶私運貨物,帶頭分潤,導致浙東收不上海稅,衛所里用於海防的大船本是一年修理一次,因為軍費不足減到一年半一次,有兩艘大船已經鏽蝕,不能用了。

  若是打起仗來,她要麼丟命要麼丟官。

  沈家此前私自接濟海盜不說,這次竟為了阻攔姜念之引她們上岸作亂,海盜一出,第一個被問責的就是她,她想殺人的心都有了。

  馮時雨本來已經下值,褪了官袍換了常服,收到姜念之的邀約後,她猶豫一番,換了官袍,隨後上了馬車。

  「主君,寧紹兵台道馮大人來了。」

  「請她進來。」

  馮時雨被引進庭院,姜念之給她倒了一杯茶,坐下,慢悠悠地說:「我還在京城時,被人彈劾,其中有一條罪狀乃是推行新政,引得人心惶惶,海盜作亂。」

  馮時雨原本在喝茶,聽了這句話立馬站了起來,畢恭畢敬地問:「尚書大人想讓我做什麼?」

  「沈氏私通海寇。」姜念之說。

  「是。」馮時雨心裡咯噔一下,姜念之不會是想從她這裡拿到沈家勾結海寇作亂的把柄吧,她知道這其中必定有沈家的手筆,可她沒有證據,有的話她早就拿出來了。

  姜念之問:「馮道台可知海寇所在?」

  「這個倒是知道。」

  「馮道台,請你助我剿滅海盜,扳倒沈家。」

  海盜難道和商號的掌柜一樣忠誠嗎?

  沈家勢力龐大,一呼百應,像個鐵殼子一般,可沈家終究只是一商戶,民不與官斗,若沈家沾染了勾結海盜的罪名,便是滅族的大禍。

  「是。」馮時雨行了一禮,「時雨隨時聽您差遣。」

  兩人坐在一塊,開始商量如何作戰。

  馮時雨說,那是一個三百人左右的中等寇幫,以打劫過往的商船、私販鹽糧為生,偶爾也上岸劫掠。

  她知道她們的蹤跡,之所以不敢動手,是因為在姜念之這位手持敕令的中央大員沒來之前,若要作戰,她必須先請示巡撫。

  巡撫和沈家不清不楚,到時只怕船剛開過去,海盜就作鳥獸狀散去。

  之前不是沒有先例,她們想剿滅海盜,有幾次只抓住幾個被特意留下來的小嘍囉。

  衛所滿編五千人,十艘大船,壞了兩艘,還有八艘能用,近日在海上巡視、留守臨近海港的士卒共有五百,她們要打海盜,不能直接調衛所里的士卒,要調人,就要提前準備糧草,巡撫看得到支取糧草的記錄。

  所以只能用那五百士卒,這五百人里,還得留一半在海上留守。

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  「可以用我帶來的那些人。」

  她帶了五千蜀地士兵,蜀地多江河,有岷江、沱江,蜀中衛所里的士兵,有很多會行舟、泅渡的。

  姜念之從中選出水性最好的八百人,分作二十個小隊,每隊四十人。

  為了不引起旁人的懷疑,姜念之一面裝作不死心,即使物價平抑下來,也仍舊整日盯著那些掌柜、管事,使勁渾身解數也要查到沈家身上去。

  一面借著封鎖私港的由頭,悄悄調兵,讓一千名士卒趁夜摸上了海盜所在的島嶼。

  姜念之也上了島,她雖然在嶺南歷練了一番,在領兵作戰上頗有心得,但她從沒打過海戰,因而不敢托大,全權交給馮時雨指揮,自己跟在一邊學。

  她們出其不意、人多勢眾,兼之馮時雨十分老練,不出半個時辰便攻進腹地,將海盜頭領抓了起來。

  當場砍了兩個海盜後,海盜頭領嚇得跪地求饒,開口供出了私鹽販子。

  姜念之命人捆了頭領,乘船前往私鹽販子位於海邊山坳的家裡,她們到時,私鹽販子正在與家人大吃大喝,見了人下意識便想摸刀反抗,下一瞬便被按住。

  她的嘴很嚴,一開始不肯交代,拷打一番後,她才吐露了事實,拿出了那封沈家指使她去找海盜上岸鬧一鬧的信件。

  姜念之大喜,直奔沈家。

  大勢已去。

  收到消息,沈微的臉色一瞬間暗淡了下去。

  她還有什麼招能使?

  跑。

  把帳冊一燒,再乘船逃跑,逃得遠遠的,姜念之還能抓住她?田總歸是帶不走的,只能帶些金銀細軟。

  「快,裝東西,能拿多少拿多少!」

  「把族人都叫到祠堂里來。」

  不多時,族人們盡數站在祠堂里,有人剛從睡夢中醒來,睡眼惺忪,打著哈欠,滿眼懵懂,還有的已經早知內幕,滿臉凝重。

  但無論是誰,都用虔誠的眼神看著沈微,「家主,我們都聽您的,告訴我們該怎麼做吧。」

  沈微望著那一張張熟悉的臉,恍惚一瞬。

  此時,近海一定滿是巡視的船隻,大船容易走漏風聲,她們只能乘小船,小船也不能太多。

  誰留誰走?跑了,然後呢?她們能跑,在朝為官的那些人跑得掉嗎?

  她的侄女在巡撫衙門當六品經歷,品級雖低卻是機要職位,姐姐任台州知府,二姨在工部當郎中,再熬幾年就該升侍郎。

  沈家億萬家資,此前她通過海貿掙了錢,運回來,要麼買田,要麼打成銀錠一箱箱壘起來,如今又能帶走幾箱?

  逃了,她們就不再是大安人了,自此淪為蠻夷。

  沈微不想遠離故土,她眷戀這裡的一切,一想到要在如墨一般的海上漂泊,她頓生眩暈之感,在海上漂泊,不知何時才能靠岸,一個浪打過來,全軍覆滅……

  若她們跑了,被抓了個正著,罪加一等,成功逃跑,剩下的人仍舊罪加一等,要麼都跑,要麼都別跑。

  「不走了!」

  「帳冊不燒了。」

  「我不走了!」沈微大聲說。

  她掃視堂中眾人,「你們也不許走。」

  私通海寇是抄家滅族的大罪,海邊死了三十五個人,姜念之不會饒恕她們的,她要想辦法讓更多人活下來。

  她念出幾個名字,這些人是族中不太出色的那一批,「你們跟我一起頂罪。」

  都是罪人,總得分出個主犯和從犯來。

  她們死了,別的族人能活下來。

  只要活下來了,一切皆有可能。

  接下來的時間,沈微開始教導她們被審問時該怎麼回答,才能儘可能地把罪名攬到自己身上,而不露出破綻。

  「若是你們到時記不起這話,就把罪名通通推到我身上。」

  天光漸漸亮了起來,門外的動靜也變大了。

  沈微脫去外衣,露出裡面的素袍,往背上捆了一根荊條。

  她打開大門,走了出去,「我要見姜尚書。」


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