第954章 先嚴後寬
「此番課銀近乎足額完納，實賴昔日部院在應天任上擘畫調度，定下諸多規制，卑職依循舊章奉行而已。這幾年鹽課歲入一年高過一年，朝堂之上亦多有稱許。」
話到此處，周承業自覺公事應答完畢，順勢補了一句，意在證明自己任內地方安穩：「至於鹽場民生，灶戶之衣食，卑職亦時時留心。目下各鹽場大體相安，灶戶皆感念朝廷德澤，無不感念部院當年施下的恩惠。」
這番話說得四平八穩，是典型循吏的回話。稅銀交足，地方不見大亂，便算作治績。
秦浩然並未接下那幾句稱頌。
而是繼續詢問：「周大人。鹽課銀一百零二萬兩，簿冊之上，數字固然好看。
可本部院要問你，冊面上的足額，便是真的安穩麼？灶戶口中感念，究竟是實情，還是鹽場官吏上報文冊里的門面話？」
「敢問部院，此言何意？」
「七十三萬引盡數銷行，才湊得這一百零二萬兩。可草盪被豪強侵吞，灶戶薪本不足，逃亡者歲歲不絕。
場官總催剋扣工本，胥吏索取陋規，私鹽借運河水道四處流竄。這些事，鹽運司的文冊之上，可有一字寫明？」
這些弊病周承業並非不知，只是他覺得管好商人納引，課銀入庫，那些地方糾葛，只要不鬧出大亂，便不願主動去攪動。
「下官亦知曉其間小有弊竇。諸多事體，只能徐徐圖之。卑職恪守成例，不敢妄自更張，恐舉措失當，反激出事變。」
語氣裡帶著迂執官員固有的持重，也藏著幾分無力。
尋文楷看著他，心中暗忖，果然如姐夫所說，交代的差事辦得周正，可看不見太平表象之下的潰爛，沒有主動破局之心。
「徐徐圖之。」 秦浩然重複這四個字。
「可灶戶熬鹽度日，朝不保夕，等不得徐徐；國庫邊餉開支日繁，也等不得徐徐。只守著舊例，看著帳面好看，便是做官麼？」
周承業連忙離座，躬身垂手：「部院訓示，卑職受教。還請部院明示。」
秦浩然繼續開口詢問：「兩淮鹽場三十座，淮南二十五場，分隸通州、泰州、淮安三地。淮北五場，盡在徐州、海州地界。本官問你，淮南、淮北製鹽之法，有何分別？」
「回部院，淮南鹽場歷來沿用古法，全數煎鹽。淮北鹽場大半依舊煎制，唯有海州數場，近年試行曬鹽新法。」
「試曬鹽？此法成效如何？」
「回部院。此法始於天奉二十八年，海州鹽場修築鹽埕，引海水入池，憑日光曝曬凝鹽，無需薪火煎煮。試行下來，成效卓著。相較煎鹽，曬鹽無需柴薪、省人工、減工本、增產量，利弊高下立判。
只是…此法雖好，卻始終無法推及淮南諸場。」
「只是何處？只管直言。」
"只是淮南的鹽場，都是老鹽場了，灶戶世代煎鹽，習慣了煎鹽法，不願意改曬鹽。而且，曬鹽需要建鹽埕，需要投入銀子。灶戶們窮，拿不出銀子。鹽運司也沒有這筆經費。所以，曬鹽法，一直沒能推廣開來。"
"灶戶的實際情況，如何？"
「回部院。較之往日，灶戶生計已是好了不少。昔年兩淮灶戶額定三萬有餘，逃亡流徙者不計其數。自部院巡撫應天三載，多方體恤調停，裁撤部分無名攤派，稍紓灶戶困厄，逃亡之勢方才稍稍收斂。
如今在冊灶戶尚有兩萬六千多人，大多尚可苟全衣食，略有結餘。只是根基之弊未曾根除，雖較從前好轉，卻依舊算不得安穩。」
「如此看來，是我做得不夠好。只解一時之困，未除百年之弊。
周大人，你久在鹽場，熟諳灶戶疾苦，洞悉鹽政利弊。可願隨我，一同做一番事業出來？」
「部院何出此言。卑職區區末吏，蒙部院拔擢賞識，焉敢以虛文套話相酬。朝廷的恩命固然深重，然兩淮鹽政積重難返，若無人主持大局，縱有一腔抱負，也寸步難行。
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往後部院指向何處，卑職便奔赴何處；部院如何吩咐，卑職便如何行事，萬死不辭。」
話音稍頓，直起半寸身子，神色又轉為凝重，語氣不複方才的激昂，多了一層現實的忌憚：
「只是卑職歷仕鹽場多年，深知此間利害盤根錯節。革故鼎新，處處皆是陷阱，一步踏錯，不止卑職一身榮辱，就連部院的全盤籌劃，亦會遭到反噬。還望部院謀定而後動。」
秦浩然望著階下躬身垂首的周承業，心中已然瞭然。
此人雖是真心向己，卻絕非憑一腔意氣便敢橫衝直撞的莽夫，前路風波險阻，他看得一清二楚。
這番表態，不只是表效忠之態，亦是隱晦告訴自己，自己此前三年在應天推行的整治，雖有成效，可舊弊未除的同時，已然滋生出不少新的隱患。
「你顧慮的，本官心中亦有數。舊弊革除之時，往往又生新弊，世上之事，大抵如此。
往後鹽場灶戶民情，曬鹽新法推行，鹽商私販諸般情事，無論巨細，你只管據實稟來。
應當查辦的，本部院自會一力擔持。應當隱忍周旋之處，你亦要善加權衡，不可一味剛猛。你我皆是為朝廷辦事，既要盡心任事，亦當懂得立身保全，方能行得遠，做得成實事。」
「卑職謹記部院訓示。往後鹽場一應情由，無論巨細，必當據實稟明，絕不隱瞞半分。」
"繼宗，剛才我說話重了些，你別往心裡去。"
「部院何出此言！方才一番訓誨，句句切中卑職弊病，實屬振聾發聵。是卑職見識拘囿，思慮不周，做得確有不足，理應受教。」
「繼宗，那我便說一說，往後這兩淮鹽務，該從何處著手。」
周承業擺出一副聆聽教誨的模樣，眼中滿是期待。
"兩淮鹽務，積弊深重，千頭萬緒。然則剝去紛繁表象，歸根不過三樁，鹽產不興，灶戶不安，私鹽難禁。此三者若能次第釐清，兩淮鹽政方可正本清源。」
「部院所言極是！只是…這三樁積弊，該從何處著手化解？」
話到此處，周承業自覺公事應答完畢，順勢補了一句，意在證明自己任內地方安穩：「至於鹽場民生，灶戶之衣食，卑職亦時時留心。目下各鹽場大體相安，灶戶皆感念朝廷德澤，無不感念部院當年施下的恩惠。」
這番話說得四平八穩，是典型循吏的回話。稅銀交足，地方不見大亂，便算作治績。
秦浩然並未接下那幾句稱頌。
而是繼續詢問：「周大人。鹽課銀一百零二萬兩，簿冊之上，數字固然好看。
可本部院要問你，冊面上的足額，便是真的安穩麼？灶戶口中感念，究竟是實情，還是鹽場官吏上報文冊里的門面話？」
「敢問部院，此言何意？」
「七十三萬引盡數銷行，才湊得這一百零二萬兩。可草盪被豪強侵吞，灶戶薪本不足，逃亡者歲歲不絕。
場官總催剋扣工本，胥吏索取陋規，私鹽借運河水道四處流竄。這些事，鹽運司的文冊之上，可有一字寫明？」
這些弊病周承業並非不知，只是他覺得管好商人納引，課銀入庫，那些地方糾葛，只要不鬧出大亂，便不願主動去攪動。
「下官亦知曉其間小有弊竇。諸多事體，只能徐徐圖之。卑職恪守成例，不敢妄自更張，恐舉措失當，反激出事變。」
語氣裡帶著迂執官員固有的持重，也藏著幾分無力。
尋文楷看著他，心中暗忖，果然如姐夫所說，交代的差事辦得周正，可看不見太平表象之下的潰爛，沒有主動破局之心。
「徐徐圖之。」 秦浩然重複這四個字。
「可灶戶熬鹽度日，朝不保夕，等不得徐徐；國庫邊餉開支日繁，也等不得徐徐。只守著舊例，看著帳面好看，便是做官麼？」
周承業連忙離座，躬身垂手：「部院訓示，卑職受教。還請部院明示。」
秦浩然繼續開口詢問：「兩淮鹽場三十座，淮南二十五場，分隸通州、泰州、淮安三地。淮北五場，盡在徐州、海州地界。本官問你，淮南、淮北製鹽之法，有何分別？」
「回部院，淮南鹽場歷來沿用古法，全數煎鹽。淮北鹽場大半依舊煎制，唯有海州數場，近年試行曬鹽新法。」
「試曬鹽？此法成效如何？」
「回部院。此法始於天奉二十八年，海州鹽場修築鹽埕，引海水入池，憑日光曝曬凝鹽，無需薪火煎煮。試行下來，成效卓著。相較煎鹽，曬鹽無需柴薪、省人工、減工本、增產量，利弊高下立判。
只是…此法雖好，卻始終無法推及淮南諸場。」
「只是何處？只管直言。」
"只是淮南的鹽場，都是老鹽場了，灶戶世代煎鹽，習慣了煎鹽法，不願意改曬鹽。而且，曬鹽需要建鹽埕，需要投入銀子。灶戶們窮，拿不出銀子。鹽運司也沒有這筆經費。所以，曬鹽法，一直沒能推廣開來。"
"灶戶的實際情況，如何？"
「回部院。較之往日，灶戶生計已是好了不少。昔年兩淮灶戶額定三萬有餘，逃亡流徙者不計其數。自部院巡撫應天三載，多方體恤調停，裁撤部分無名攤派，稍紓灶戶困厄，逃亡之勢方才稍稍收斂。
如今在冊灶戶尚有兩萬六千多人，大多尚可苟全衣食，略有結餘。只是根基之弊未曾根除，雖較從前好轉，卻依舊算不得安穩。」
「如此看來，是我做得不夠好。只解一時之困，未除百年之弊。
周大人，你久在鹽場，熟諳灶戶疾苦，洞悉鹽政利弊。可願隨我，一同做一番事業出來？」
「部院何出此言。卑職區區末吏，蒙部院拔擢賞識，焉敢以虛文套話相酬。朝廷的恩命固然深重，然兩淮鹽政積重難返，若無人主持大局，縱有一腔抱負，也寸步難行。
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「只是卑職歷仕鹽場多年，深知此間利害盤根錯節。革故鼎新，處處皆是陷阱，一步踏錯，不止卑職一身榮辱，就連部院的全盤籌劃，亦會遭到反噬。還望部院謀定而後動。」
秦浩然望著階下躬身垂首的周承業，心中已然瞭然。
此人雖是真心向己，卻絕非憑一腔意氣便敢橫衝直撞的莽夫，前路風波險阻，他看得一清二楚。
這番表態，不只是表效忠之態，亦是隱晦告訴自己，自己此前三年在應天推行的整治，雖有成效，可舊弊未除的同時，已然滋生出不少新的隱患。
「你顧慮的，本官心中亦有數。舊弊革除之時，往往又生新弊，世上之事，大抵如此。
往後鹽場灶戶民情，曬鹽新法推行，鹽商私販諸般情事，無論巨細，你只管據實稟來。
應當查辦的，本部院自會一力擔持。應當隱忍周旋之處，你亦要善加權衡，不可一味剛猛。你我皆是為朝廷辦事，既要盡心任事，亦當懂得立身保全，方能行得遠，做得成實事。」
「卑職謹記部院訓示。往後鹽場一應情由，無論巨細，必當據實稟明，絕不隱瞞半分。」
"繼宗，剛才我說話重了些，你別往心裡去。"
「部院何出此言！方才一番訓誨，句句切中卑職弊病，實屬振聾發聵。是卑職見識拘囿，思慮不周，做得確有不足，理應受教。」
「繼宗，那我便說一說，往後這兩淮鹽務，該從何處著手。」
周承業擺出一副聆聽教誨的模樣，眼中滿是期待。
"兩淮鹽務，積弊深重，千頭萬緒。然則剝去紛繁表象，歸根不過三樁，鹽產不興，灶戶不安，私鹽難禁。此三者若能次第釐清，兩淮鹽政方可正本清源。」
「部院所言極是！只是…這三樁積弊，該從何處著手化解？」