第八章 外差
寇顯忠從店裡出來時，被抓的那人已被幾個穿皂衫的公人，推搡著往街西去了。
一個公人揚起鐵尺，朝他額頭打了下。
一聲慘叫，喊聲戛然而止。
很快，這人被那幾個公人拖到街口，轉個彎，往城北的國信司衙門去了。
「萬未料到！胡三郎這廝平日看著老實，竟是個遼諜？」
李小二、宋寫算都出來了，擠在看熱鬧的人堆里，宋寫算驚道，接著他擔憂起來，「李二哥，這廝素來巴結員外，我記得他前幾天還來店裡吃過酒，不會牽扯到員外和你我吧？」
「宋先生，這廝能與員外比麼？員外是國信司的座上賓。去年七月，那個冒充商賈，叫撻不衍的遼諜，不就是員外幫國信司抓到的麼？便焦孔目見到員外，也是客客氣氣！胡三郎被拿走，與員外何干。更別說咱們了，開店做買賣，客人登門，難不成還打將出去？你呀，別擔這個心了。」李小二往斜對面的那茶坊揚了揚臉，笑道，「真要牽扯，先牽扯的也是潘媽媽。」
被捕那人，便是在斜對麵茶坊里被抓的。
店主姓潘，五十多歲的一個老婆子，這會兒目瞪口呆地立在門口，一臉驚魂未定。
李小二扭臉笑問寇顯忠：「寇先生，你說是不是？」
寇顯忠想起了昨日見蕭衍卿時，聽他提過一嘴上午被國信司召喚的事，望著街西轉角，正在想：「看來宋寫算不知蕭衍卿昨日去國信司此事。蕭衍卿昨日說此事時，並無異狀，他應只是被叫去協查的了。只他昨日才被叫去，今日國信司便當街捕人，也不知兩者有無瓜葛？」
聽得李小二來問，隨口道，「二哥說的是。有道是：『擺開八仙桌，招待十六方。』客人光臨，自當恭迎，豈有打出去之理？……二哥，這國信司，時常這般捕人麼？」
「『擺開八仙桌』？」李小二嘟噥了句，卻是沒問寇顯忠怎會不知國信司是不是經常捕人，只笑道，「先生，咱雄州城裡開著榷場，魚蛇混雜，被遼人買為了細作的也好，遼人遣來的刺事的也罷，都常有。
「國信司專辦刺事捕諜，少不了抓。不過也並非總如此，少時，幾個月不見捕一回人；勤時，遠的不說，便去年員外幫擒下撻不衍那次，一個月連抓了四五個！」
「這般說，這胡三郎還真可能是個遼諜了。」
李小二作為邸店小二，市井間的各種傳聞頗知：「他雖不是官牙，是個私牙，與遼商也不少打交道，但到底是不是遼諜？」搖了搖頭，「到了國信司手裡，不是也得是了！」
「『人心似鐵，官法如爐』。二哥此言，正合此語。」
寇顯忠答著話，想到了「自己」遼地逃戶的身份，收回了視線，轉見街上看熱鬧的人群漸漸散了，那潘媽媽也還茶坊去了，便與李小二、宋寫算等一起還店。
無意間，瞥見茶坊隔壁酒樓門下，一夥賣藝的路岐人旁邊，立著兩條簪花漢子。
左邊那個穿靛藍直裰，戴白色范陽斗笠的，好像有點眼熟。
他又張了眼。
那兩個漢子在低聲說話，戴斗笠那漢子壓了壓斗笠，與另個漢子進了酒樓。
昨天傍晚來邸店路上，給秀娘買蜜餞糕時，是不是見過這個斗笠漢子隨在車後？
寇顯忠一時拿不準。
畢竟靛藍不是少見的衣色，白色范陽斗笠，上邊再插支紅纓，更是時下好漢的標配之一。
這漢子相貌被斗笠遮著，瞧不清，便將他的身量和他同伴相貌記下，寇顯忠邁步入堂。
「郎君，出來看國信司捕人了？」冷不丁，王小七從邊上不知何處鑽了出來。
「王二哥。」寇顯忠止步，「帳房裡坐了半日，頭昏眼花，出來看看熱鬧。」等客人都進了堂，一模袖子，想起銅錢給了劉氏，便道，「還沒謝你為我那朋友傳話，有勞了！」
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王小七彎腰道：「跑個腿的事，值當什麼。」湊近了些，「宋寫算為難郎君這事，小的聽店裡說了。好請郎君知曉，那宋寫算雞腸小肚，便金寫算，比他早來店裡做工的，也受他的氣。前兩天，氣病告假了。郎君是得大官人看重的人，早晚高升，不需與他計較。」
這邸店裡邊，消息傳得倒快！
寇顯忠沒再提宋寫算，問道：「聽二哥這話，二哥是邸店的老人了？」
「蕭大官人這邸店開業不久，小的就在店中了。」
「正當飯時，還沒吃飯吧？走，你我喝上一杯。」寇顯忠笑道。
王小七忙道：「小的卑賤下人，不敢和郎君同席。」
寇顯忠把住他的臂，拉他跨過門檻，進了堂上，說道：「我這酒不白請你。一則，表表謝意，二來，店裡好多事，我還不清楚。二哥是老人，正要請教。」就在靠門的桌邊坐下。
李小二是店裡小二的頭牌，伺候屏風後雅間的客人去了，別有個小二過來。
寇顯忠點了兩份菜，一份請送到老娘房中，熬一吊粟米棗粥，給劉氏養胃；一份與王小七吃，加了壺酒。
王小七說著不敢，已提起湯瓶，與寇顯忠倒水。
「二哥行七麼？我便叫你七哥吧。」寇顯忠指尖在桌上扣了兩扣，打量著堂內的各色客人，說道，「七哥，我昨晚來，便沒見韓掌事，今日仍未見。韓掌事少來店中麼？」
「郎君喚我王七就是。回郎君的話，店裡總管是大官人族叔，原就來得稀。幾位掌事是天天來的，只這不是上元節麼？大官人恩准，允他們歇幾日，便都沒來。韓掌事明天許就會來了。」
「也不知這位韓掌事什麼性子？明日我須沐浴淨衣，好生拜見。」
「韓掌事才是大官人宅上真正的老人。老官人在世時，他就是帳房了。數年前，大官人開了這邸店，就叫他做了本店的帳房掌事先生，素得大官人信重。」
寇顯忠抿了口水，示意王七扭臉，笑道：「那擦坐的叫鄭婆兒是麼？昨晚我見她就在店裡，今日又來了。別的酒肆她也不去，日日就只來咱這店中？」
「小的聽說，這鄭婆兒與蕭總管……」王小七放低聲音，話露個頭，轉開了去，「雄州城裡，擦坐的沒有八十，也有五十，若往別的酒肆，不免爭風吃醋，這鄭婆兒就常在咱店中了。」
寇顯忠瞭然一笑，指著茶碗：「七哥，你也喝水。天冷，喝點薑湯暖和暖和。」
待王小七端起薑湯喝時，沿著鄭婆兒的話頭，不經意地問道，「我見宋寫算與秋蠅挺熟。員外宅上的人，日常不少來店中吧？」
「也不多。大官人開著幾個鋪面，又做著牙行的買賣，忙得很。除非有事，宅上的祗應人（對富貴人家僕從的泛稱）少來店裡。」
說不一會兒話，小二捧著托盤，端了兩三樣菜餚過來。
油湯鱠、大塊羊肉、瓜齏蘿蔔，一壺黃酒，外加壓酒的湯餅。小二將熱汁澆在湯鱠上：「寇先生，與老夫人的飯菜送上去了。酒已燙過，先生請飲。」瞄了瞄王小七，唱個喏，退下了。
「這菜上的倒快！七哥，來，趁熱嘗嘗。」寇顯忠舉筷邀請。
王小七再三推辭，夾片蘿蔔吃了。
寇顯忠叉塊羊肉，放他碟中，笑道：「七哥，我那朋友說，央了多人，只七哥肯幫他傳話。七哥熱心腸。我向來最好交七哥這樣肯助人的朋友。不必見外。」——話說出口，有些不對勁，旋即想起昨天蕭衍卿「我平生最愛講義氣的好漢」這話，倒不由略覺汗顏，暗啐了口。
王小七連道「不敢勞郎君賜菜」，小心地咬了口羊肉：「郎君問大官人宅上人來的多不多，是有事稟大官人麼？郎君得大官人器重，若有事，自往求見不就是了？大官人總不會不見。」
「我不過隨口一問。」
王小七道：「郎君在上，恕小的冒昧，昨晚郎君到店時，小的本還疑惑，郎君怎得了大官人看重？方下才知，郎君不僅有才，待人也仁義，卻絕非宋寫算那般容不得人的。」
這話來的突兀，寇顯忠怔了下，問道：「七哥，這話怎麼說？」
「郎君不是本地人，卻能得大官人重用。郎君不知，店裡的店伙們都是稀奇！」
寇顯忠訝然：「七哥知我不是本地人？」
王小七陪笑道：「郎君莫要取笑。小的雖然耳鈍，郎君的口音也一聽便知，不是雄州本地。」又道，「小的大膽猜一猜，郎君是不是……？」側了半拉身，往北邊指了指。
寇顯忠畢竟才到此間月余，聽時下人說話雖然能懂，對口音的細微區別還不甚敏感，不意自己的來處，已被店中人猜到。
他筷子停了停，笑道：「七哥這耳朵，哪裡鈍了？」
「大官人從來不用外地人，更別說那邊來的了。郎君能得重用，羨煞人等！」王小七羨慕道，「可惜小的愚笨，空有兩膀子力氣，店裡也只能做個灑掃。」搖了兩下頭，「再羨慕郎君，——休說青天白日了，就是夢裡，也不敢想有什麼機緣，能得入大官人的眼。」
「……七哥，你想要什麼機緣？」
王小七道：「郎君又取笑小的了。小的一個掃地皮的命，敢想什麼機緣！」
與寇顯忠倒上酒，仍是屁股只坐一角，又道，「郎君就不同了，又得大官人器重，待人也義氣，說不得，轉日就再高升。到時，萬乞郎君不要忘了小的。」
寇顯忠心中微怪。
這王小七，從剛才第一句話起，就說自己得蕭衍卿「看重」，酒菜已上，話說半晌，轉來轉去仍不離此個話題，卻未免奇怪。
寇顯忠便吃了兩筷子魚，飲了杯酒，看他說道：「七哥，你才是說笑。我才來店裡一日，如何便能再得高升？」
「秋蠅是大官人的心愛書童，等閒人不會遣他送。小的昨晚一見他跟在騾車邊，就知車中人，必是大官人極看重的人。郎君高升，是遲早的事。」王小七又殷勤地給寇顯忠斟了杯酒。
寇顯忠又飲了，笑道：「要真像你說的，到時，我與大官人說，與你換個好差事。」
王小七喜道：「郎君若肯提攜，小的做牛做馬，報郎君恩德！」
起身衝著寇顯忠，行了個叉手大禮，又熱切道，「老夫人現住店裡，有什麼事，只管交代小的，若想出去走走，小人在城裡都熟，也盡可吩咐，小的保管服侍的老夫人妥帖。」頓了下，「郎君村裡的事，小人也能出力。小人別的沒有，力氣盡有，扛個包、推個車，盡使得。」
「……什麼村里？」
王小七道：「郎君從那邊來後，不是先借宿在了哪個村中麼？小人若說錯了話，乞郎君勿罪。」
「七哥沒說錯，我先前確是借住在李家村，村裡有個族叔在。這兩日我便打算回村一趟。這般說，我便不客氣，至時免不了勞煩你了！」寇顯忠舉杯，呵呵笑道，「七哥，你怎只說不喝？碟里的羊肉都快放涼了，不合胃口麼？來，你我碰上一杯。」
王小七恭謹應聲是，回到桌後，酒杯放得低低的，虛虛碰了，一飲而盡，再又給寇顯忠滿上，夾了羊肉吃下，恭聲道：「郎君面前，小的唯恐失禮。郎君年紀輕輕，已是店中寫算，大官人重用的時候，想是還在後頭。」見寇顯忠不接腔，便繼續道，「那宋寫算雖是……」
「七哥。」寇顯忠打斷了他，「宋寫算來了。」
王小七趕緊住口，急轉過身。
果見宋寫算背著手，正往這邊來，很快到了近處。
王小七下揖作禮：「小的見過寫算。」
宋寫算皺著眉頭，與寇顯忠道：「我交代的差事，你辦完了？與個不相干的，又吃又喝，這么半晌！」掃了眼桌上的羊肉，越加不快。
「這就接著去辦！」寇顯忠放下筷子，順著宋寫算的視線一瞧，忽發促狹之心，笑與他道，「宋先生，這羊肉雖不比煎白腸細碎鮮肥，勝在大塊爽利，先生如不嫌棄，請嘗一嘗。」
饒是雄州接壤遼地，不缺羊，這一盤羊肉也三二百文，宋寫算哪裡捨得吃過？不自禁地便往羊肉上又盯了盯，教訓道：「你這寇郎君，好生不曉事！咱店的羊都是遼地來的松山羊，豈煎白腸那市井小食可比！又那煎白腸整根整條，怎細碎了？」
到底放不下臉面，他艱難地挪開了眼，「我往後院小憩會兒，你莫耽擱，快些將那幾本草流攏好，我有別的差事與你。」邁著方步出堂，後院去了。
目送了宋寫算出去，寇顯忠往斜對面的酒樓看了眼，樓前空空蕩蕩，不見有人。
王小七剛才悄悄離開，也不見人了。
堂上尋了尋，沒尋到他。寇顯忠便請小二將剩下的菜打包，到了櫃檯，取出銀子，換成銅錢，付了飯錢，請小二連飯帶餘下的錢都送上房間，自入帳房而去。
半日時光，和上午一般，心神沉浸中倏忽而逝。
直到帳房裡昏暗到看不清字，寇顯忠才恍知暮色已深。
半天沒動，腰酸脖疼，他扔下筆，舒展了下筋骨。
這一日翻看下來，收益良多。
本是盤算儘快將內奸查出，以早一日從這邸店脫身，現在他沒那般急切了。
單由這去年臘月一月的帳冊，他就推出了至少近來榷場走俏的貨物都是什麼，記下了幾個大商賈的姓名、相貌。若能再多翻幾本帳冊，有更多的數據可做參考，便不只是摸清「近來」行情，將來一段時日可能什麼貨物緊俏，沒準兒也能推演出來了；商賈也能記得更多。
這些東西，千金不換，即便暫時用不上，往後總有能有用上的時候！
「黑燈瞎火的，怎不點燈？寇先生，點個燈也等小二來點麼？」宋寫算的聲音從背後傳來。
「寫算『小憩』醒了？」寇顯忠得了收穫，心情不錯，回頭笑道。
入眼看處，見宋寫算側身立在門口，恭恭敬敬的樣子。
再往外看，一個五六十歲，頭戴幅巾，稀須花白，身穿深褐色綢緞直裰的矮瘦老者緩步跟來。
這老者停在門口，眯眯眼，打看了下寇顯忠。
宋寫算斥道：「總管到了，你還不快快見禮！」
總管？——蕭衍卿的那族叔？
寇顯忠心頭詫異，他怎這時來了？離座行禮：「在下寇顯忠，新來店的寫算，見過總管。」
「上元節已過，客人要多起來了，爾等尚如此懈怠？」蕭總管話很嚴厲，聲音發虛，顯是中氣十分不足，「有兩件外差，你倆明日辦辦。一個是城裡沒收齊的舊帳，宋寫算，你去收一收；一個是城外堆垛場裡，還有多少客人的存貨，……寇寫算是麼？你去點點。」
聞得此言，寇顯忠登時驚異。
——
1，官牙、私牙：官牙是經官府核准、領有身牌的牙人；私牙指沒有身牌的牙人。
2，座上賓：雄州榷場是宋遼通商的四大榷場之一，宋遼商賈匯聚，牙人有協查遼諜的義務。
3，路岐人：「路岐，不入勾欄，只在耍鬧寬闊之處做場者，謂之『打野呵』。」宋時對無固定演出場所、四處流動賣藝的民間藝人的統稱。
一個公人揚起鐵尺，朝他額頭打了下。
一聲慘叫，喊聲戛然而止。
很快，這人被那幾個公人拖到街口，轉個彎，往城北的國信司衙門去了。
「萬未料到！胡三郎這廝平日看著老實，竟是個遼諜？」
李小二、宋寫算都出來了，擠在看熱鬧的人堆里，宋寫算驚道，接著他擔憂起來，「李二哥，這廝素來巴結員外，我記得他前幾天還來店裡吃過酒，不會牽扯到員外和你我吧？」
「宋先生，這廝能與員外比麼？員外是國信司的座上賓。去年七月，那個冒充商賈，叫撻不衍的遼諜，不就是員外幫國信司抓到的麼？便焦孔目見到員外，也是客客氣氣！胡三郎被拿走，與員外何干。更別說咱們了，開店做買賣，客人登門，難不成還打將出去？你呀，別擔這個心了。」李小二往斜對面的那茶坊揚了揚臉，笑道，「真要牽扯，先牽扯的也是潘媽媽。」
被捕那人，便是在斜對麵茶坊里被抓的。
店主姓潘，五十多歲的一個老婆子，這會兒目瞪口呆地立在門口，一臉驚魂未定。
李小二扭臉笑問寇顯忠：「寇先生，你說是不是？」
寇顯忠想起了昨日見蕭衍卿時，聽他提過一嘴上午被國信司召喚的事，望著街西轉角，正在想：「看來宋寫算不知蕭衍卿昨日去國信司此事。蕭衍卿昨日說此事時，並無異狀，他應只是被叫去協查的了。只他昨日才被叫去，今日國信司便當街捕人，也不知兩者有無瓜葛？」
聽得李小二來問，隨口道，「二哥說的是。有道是：『擺開八仙桌，招待十六方。』客人光臨，自當恭迎，豈有打出去之理？……二哥，這國信司，時常這般捕人麼？」
「『擺開八仙桌』？」李小二嘟噥了句，卻是沒問寇顯忠怎會不知國信司是不是經常捕人，只笑道，「先生，咱雄州城裡開著榷場，魚蛇混雜，被遼人買為了細作的也好，遼人遣來的刺事的也罷，都常有。
「國信司專辦刺事捕諜，少不了抓。不過也並非總如此，少時，幾個月不見捕一回人；勤時，遠的不說，便去年員外幫擒下撻不衍那次，一個月連抓了四五個！」
「這般說，這胡三郎還真可能是個遼諜了。」
李小二作為邸店小二，市井間的各種傳聞頗知：「他雖不是官牙，是個私牙，與遼商也不少打交道，但到底是不是遼諜？」搖了搖頭，「到了國信司手裡，不是也得是了！」
「『人心似鐵，官法如爐』。二哥此言，正合此語。」
寇顯忠答著話，想到了「自己」遼地逃戶的身份，收回了視線，轉見街上看熱鬧的人群漸漸散了，那潘媽媽也還茶坊去了，便與李小二、宋寫算等一起還店。
無意間，瞥見茶坊隔壁酒樓門下，一夥賣藝的路岐人旁邊，立著兩條簪花漢子。
左邊那個穿靛藍直裰，戴白色范陽斗笠的，好像有點眼熟。
他又張了眼。
那兩個漢子在低聲說話，戴斗笠那漢子壓了壓斗笠，與另個漢子進了酒樓。
昨天傍晚來邸店路上，給秀娘買蜜餞糕時，是不是見過這個斗笠漢子隨在車後？
寇顯忠一時拿不準。
畢竟靛藍不是少見的衣色，白色范陽斗笠，上邊再插支紅纓，更是時下好漢的標配之一。
這漢子相貌被斗笠遮著，瞧不清，便將他的身量和他同伴相貌記下，寇顯忠邁步入堂。
「郎君，出來看國信司捕人了？」冷不丁，王小七從邊上不知何處鑽了出來。
「王二哥。」寇顯忠止步，「帳房裡坐了半日，頭昏眼花，出來看看熱鬧。」等客人都進了堂，一模袖子，想起銅錢給了劉氏，便道，「還沒謝你為我那朋友傳話，有勞了！」
本書首發 追書神器 TW 看書網，𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨超流暢 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
王小七彎腰道：「跑個腿的事，值當什麼。」湊近了些，「宋寫算為難郎君這事，小的聽店裡說了。好請郎君知曉，那宋寫算雞腸小肚，便金寫算，比他早來店裡做工的，也受他的氣。前兩天，氣病告假了。郎君是得大官人看重的人，早晚高升，不需與他計較。」
這邸店裡邊，消息傳得倒快！
寇顯忠沒再提宋寫算，問道：「聽二哥這話，二哥是邸店的老人了？」
「蕭大官人這邸店開業不久，小的就在店中了。」
「正當飯時，還沒吃飯吧？走，你我喝上一杯。」寇顯忠笑道。
王小七忙道：「小的卑賤下人，不敢和郎君同席。」
寇顯忠把住他的臂，拉他跨過門檻，進了堂上，說道：「我這酒不白請你。一則，表表謝意，二來，店裡好多事，我還不清楚。二哥是老人，正要請教。」就在靠門的桌邊坐下。
李小二是店裡小二的頭牌，伺候屏風後雅間的客人去了，別有個小二過來。
寇顯忠點了兩份菜，一份請送到老娘房中，熬一吊粟米棗粥，給劉氏養胃；一份與王小七吃，加了壺酒。
王小七說著不敢，已提起湯瓶，與寇顯忠倒水。
「二哥行七麼？我便叫你七哥吧。」寇顯忠指尖在桌上扣了兩扣，打量著堂內的各色客人，說道，「七哥，我昨晚來，便沒見韓掌事，今日仍未見。韓掌事少來店中麼？」
「郎君喚我王七就是。回郎君的話，店裡總管是大官人族叔，原就來得稀。幾位掌事是天天來的，只這不是上元節麼？大官人恩准，允他們歇幾日，便都沒來。韓掌事明天許就會來了。」
「也不知這位韓掌事什麼性子？明日我須沐浴淨衣，好生拜見。」
「韓掌事才是大官人宅上真正的老人。老官人在世時，他就是帳房了。數年前，大官人開了這邸店，就叫他做了本店的帳房掌事先生，素得大官人信重。」
寇顯忠抿了口水，示意王七扭臉，笑道：「那擦坐的叫鄭婆兒是麼？昨晚我見她就在店裡，今日又來了。別的酒肆她也不去，日日就只來咱這店中？」
「小的聽說，這鄭婆兒與蕭總管……」王小七放低聲音，話露個頭，轉開了去，「雄州城裡，擦坐的沒有八十，也有五十，若往別的酒肆，不免爭風吃醋，這鄭婆兒就常在咱店中了。」
寇顯忠瞭然一笑，指著茶碗：「七哥，你也喝水。天冷，喝點薑湯暖和暖和。」
待王小七端起薑湯喝時，沿著鄭婆兒的話頭，不經意地問道，「我見宋寫算與秋蠅挺熟。員外宅上的人，日常不少來店中吧？」
「也不多。大官人開著幾個鋪面，又做著牙行的買賣，忙得很。除非有事，宅上的祗應人（對富貴人家僕從的泛稱）少來店裡。」
說不一會兒話，小二捧著托盤，端了兩三樣菜餚過來。
油湯鱠、大塊羊肉、瓜齏蘿蔔，一壺黃酒，外加壓酒的湯餅。小二將熱汁澆在湯鱠上：「寇先生，與老夫人的飯菜送上去了。酒已燙過，先生請飲。」瞄了瞄王小七，唱個喏，退下了。
「這菜上的倒快！七哥，來，趁熱嘗嘗。」寇顯忠舉筷邀請。
王小七再三推辭，夾片蘿蔔吃了。
寇顯忠叉塊羊肉，放他碟中，笑道：「七哥，我那朋友說，央了多人，只七哥肯幫他傳話。七哥熱心腸。我向來最好交七哥這樣肯助人的朋友。不必見外。」——話說出口，有些不對勁，旋即想起昨天蕭衍卿「我平生最愛講義氣的好漢」這話，倒不由略覺汗顏，暗啐了口。
王小七連道「不敢勞郎君賜菜」，小心地咬了口羊肉：「郎君問大官人宅上人來的多不多，是有事稟大官人麼？郎君得大官人器重，若有事，自往求見不就是了？大官人總不會不見。」
「我不過隨口一問。」
王小七道：「郎君在上，恕小的冒昧，昨晚郎君到店時，小的本還疑惑，郎君怎得了大官人看重？方下才知，郎君不僅有才，待人也仁義，卻絕非宋寫算那般容不得人的。」
這話來的突兀，寇顯忠怔了下，問道：「七哥，這話怎麼說？」
「郎君不是本地人，卻能得大官人重用。郎君不知，店裡的店伙們都是稀奇！」
寇顯忠訝然：「七哥知我不是本地人？」
王小七陪笑道：「郎君莫要取笑。小的雖然耳鈍，郎君的口音也一聽便知，不是雄州本地。」又道，「小的大膽猜一猜，郎君是不是……？」側了半拉身，往北邊指了指。
寇顯忠畢竟才到此間月余，聽時下人說話雖然能懂，對口音的細微區別還不甚敏感，不意自己的來處，已被店中人猜到。
他筷子停了停，笑道：「七哥這耳朵，哪裡鈍了？」
「大官人從來不用外地人，更別說那邊來的了。郎君能得重用，羨煞人等！」王小七羨慕道，「可惜小的愚笨，空有兩膀子力氣，店裡也只能做個灑掃。」搖了兩下頭，「再羨慕郎君，——休說青天白日了，就是夢裡，也不敢想有什麼機緣，能得入大官人的眼。」
「……七哥，你想要什麼機緣？」
王小七道：「郎君又取笑小的了。小的一個掃地皮的命，敢想什麼機緣！」
與寇顯忠倒上酒，仍是屁股只坐一角，又道，「郎君就不同了，又得大官人器重，待人也義氣，說不得，轉日就再高升。到時，萬乞郎君不要忘了小的。」
寇顯忠心中微怪。
這王小七，從剛才第一句話起，就說自己得蕭衍卿「看重」，酒菜已上，話說半晌，轉來轉去仍不離此個話題，卻未免奇怪。
寇顯忠便吃了兩筷子魚，飲了杯酒，看他說道：「七哥，你才是說笑。我才來店裡一日，如何便能再得高升？」
「秋蠅是大官人的心愛書童，等閒人不會遣他送。小的昨晚一見他跟在騾車邊，就知車中人，必是大官人極看重的人。郎君高升，是遲早的事。」王小七又殷勤地給寇顯忠斟了杯酒。
寇顯忠又飲了，笑道：「要真像你說的，到時，我與大官人說，與你換個好差事。」
王小七喜道：「郎君若肯提攜，小的做牛做馬，報郎君恩德！」
起身衝著寇顯忠，行了個叉手大禮，又熱切道，「老夫人現住店裡，有什麼事，只管交代小的，若想出去走走，小人在城裡都熟，也盡可吩咐，小的保管服侍的老夫人妥帖。」頓了下，「郎君村裡的事，小人也能出力。小人別的沒有，力氣盡有，扛個包、推個車，盡使得。」
「……什麼村里？」
王小七道：「郎君從那邊來後，不是先借宿在了哪個村中麼？小人若說錯了話，乞郎君勿罪。」
「七哥沒說錯，我先前確是借住在李家村，村裡有個族叔在。這兩日我便打算回村一趟。這般說，我便不客氣，至時免不了勞煩你了！」寇顯忠舉杯，呵呵笑道，「七哥，你怎只說不喝？碟里的羊肉都快放涼了，不合胃口麼？來，你我碰上一杯。」
王小七恭謹應聲是，回到桌後，酒杯放得低低的，虛虛碰了，一飲而盡，再又給寇顯忠滿上，夾了羊肉吃下，恭聲道：「郎君面前，小的唯恐失禮。郎君年紀輕輕，已是店中寫算，大官人重用的時候，想是還在後頭。」見寇顯忠不接腔，便繼續道，「那宋寫算雖是……」
「七哥。」寇顯忠打斷了他，「宋寫算來了。」
王小七趕緊住口，急轉過身。
果見宋寫算背著手，正往這邊來，很快到了近處。
王小七下揖作禮：「小的見過寫算。」
宋寫算皺著眉頭，與寇顯忠道：「我交代的差事，你辦完了？與個不相干的，又吃又喝，這么半晌！」掃了眼桌上的羊肉，越加不快。
「這就接著去辦！」寇顯忠放下筷子，順著宋寫算的視線一瞧，忽發促狹之心，笑與他道，「宋先生，這羊肉雖不比煎白腸細碎鮮肥，勝在大塊爽利，先生如不嫌棄，請嘗一嘗。」
饒是雄州接壤遼地，不缺羊，這一盤羊肉也三二百文，宋寫算哪裡捨得吃過？不自禁地便往羊肉上又盯了盯，教訓道：「你這寇郎君，好生不曉事！咱店的羊都是遼地來的松山羊，豈煎白腸那市井小食可比！又那煎白腸整根整條，怎細碎了？」
到底放不下臉面，他艱難地挪開了眼，「我往後院小憩會兒，你莫耽擱，快些將那幾本草流攏好，我有別的差事與你。」邁著方步出堂，後院去了。
目送了宋寫算出去，寇顯忠往斜對面的酒樓看了眼，樓前空空蕩蕩，不見有人。
王小七剛才悄悄離開，也不見人了。
堂上尋了尋，沒尋到他。寇顯忠便請小二將剩下的菜打包，到了櫃檯，取出銀子，換成銅錢，付了飯錢，請小二連飯帶餘下的錢都送上房間，自入帳房而去。
半日時光，和上午一般，心神沉浸中倏忽而逝。
直到帳房裡昏暗到看不清字，寇顯忠才恍知暮色已深。
半天沒動，腰酸脖疼，他扔下筆，舒展了下筋骨。
這一日翻看下來，收益良多。
本是盤算儘快將內奸查出，以早一日從這邸店脫身，現在他沒那般急切了。
單由這去年臘月一月的帳冊，他就推出了至少近來榷場走俏的貨物都是什麼，記下了幾個大商賈的姓名、相貌。若能再多翻幾本帳冊，有更多的數據可做參考，便不只是摸清「近來」行情，將來一段時日可能什麼貨物緊俏，沒準兒也能推演出來了；商賈也能記得更多。
這些東西，千金不換，即便暫時用不上，往後總有能有用上的時候！
「黑燈瞎火的，怎不點燈？寇先生，點個燈也等小二來點麼？」宋寫算的聲音從背後傳來。
「寫算『小憩』醒了？」寇顯忠得了收穫，心情不錯，回頭笑道。
入眼看處，見宋寫算側身立在門口，恭恭敬敬的樣子。
再往外看，一個五六十歲，頭戴幅巾，稀須花白，身穿深褐色綢緞直裰的矮瘦老者緩步跟來。
這老者停在門口，眯眯眼，打看了下寇顯忠。
宋寫算斥道：「總管到了，你還不快快見禮！」
總管？——蕭衍卿的那族叔？
寇顯忠心頭詫異，他怎這時來了？離座行禮：「在下寇顯忠，新來店的寫算，見過總管。」
「上元節已過，客人要多起來了，爾等尚如此懈怠？」蕭總管話很嚴厲，聲音發虛，顯是中氣十分不足，「有兩件外差，你倆明日辦辦。一個是城裡沒收齊的舊帳，宋寫算，你去收一收；一個是城外堆垛場裡，還有多少客人的存貨，……寇寫算是麼？你去點點。」
聞得此言，寇顯忠登時驚異。
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1，官牙、私牙：官牙是經官府核准、領有身牌的牙人；私牙指沒有身牌的牙人。
2，座上賓：雄州榷場是宋遼通商的四大榷場之一，宋遼商賈匯聚，牙人有協查遼諜的義務。
3，路岐人：「路岐，不入勾欄，只在耍鬧寬闊之處做場者，謂之『打野呵』。」宋時對無固定演出場所、四處流動賣藝的民間藝人的統稱。