第十二章 入局
「出城？」陸敬之喃喃地又說了一遍。
管家說道：「是啊！東翁，那蘇巡檢與蕭四素來親近，現又收了他的銀子，蕭四這回必是動真格的了！宅里護院、僕役雖有十來人，可怎敵得過蕭四手下那些亡命徒？不如連夜收拾，明早便去容城。等請焦孔目說和罷了，過了這個風頭，再回來不遲。」
雄州共轄兩縣，一則歸信，一則容城。陸敬之的女兒嫁到了容城。
「你怎不知蕭四這諸般作態，為的就是逼我出城？」
管家愣住了。
「城決不能出！此時出城，就是送死！」陸敬之咬著牙，失態已收，「蕭四能買人，我沒錢買麼？你去找蔣廂虞候，與他二十兩銀子。巡檢繞開咱家，便請他遣人在院外巡邏！」
陸敬之此慮極是，管家不再多說，領命就去。
「慢著。你見過蔣廂虞候後，打開銀庫，選五顆上好北珠，紫檀匣裝了。我明早去求見焦孔目。另外，去莊子的人派出了麼？明天城門一開，就叫莊客們進城。」
管家應諾出去。
陸敬之把書童也打發了出去，獨留閣中，拾起絹巾，並手刀放到桌上，坐回交椅。
飄忽的燭光，映照得他的神情陰晴不定。
以往與蕭衍卿爭鬥，雖然他常落下風，可從未見過蕭衍卿這般大動干戈。
這矮廝既奸又狠，不會無的放矢，他肯捨出這麼大的本錢，鬧出這麼大動靜，必有所圖。
但要說他上門殺人，陸敬之想來想去，也不太敢相信。
如此，這蕭衍卿究竟所圖為何？
……
「東翁，怎、怎又放火了？」莫如賢錯愕。
「瘦鶴，你自詡才子，不曾聽說過『殺人放火』麼？這放火本就與殺人連著的。」
莫如賢問道：「往何處放火？」
蕭衍卿往交椅上一靠，撫須道：「自便是陸敬之城外的莊子了。」
莫如賢一下跟不上他的思路：「陸……？」
蕭衍卿撫須自得的樣子躍入眼帘，寇顯忠腦中雜亂的繩子，登時找到繩頭，一下就拉開了！
從開始，他就嗅到了異常。正如莫如賢說的，雄州州治，誰敢明火執仗的城中殺人？還是殺對方全家？除非又如蕭衍卿自言，「玉石俱焚」。但蕭衍卿，不是這種不計後果的人。
那他搞出這麼大的聲勢，為的什麼？
寇顯忠原本猜料的是，莫不「明修棧道，暗度陳倉」，其目的實是為逼陸敬之出城，從而好半路截殺？可又覺得這個猜測不太靠譜。陸敬之能使出背後暗算的陰招，足見並非無謀。他不會看不出，出城比留在城裡更危險。則蕭衍卿這麼做，到底為何？
現在才算明了。原來他的確是在「明修棧道，暗度陳倉」，只不過陳倉不是殺人，而是燒陸敬之城外的莊子。——想那陸敬之在得知蕭衍卿鬧出這麼的大聲勢後，肯定不免擔心，為了自保，十之八九就會把城外莊中的人手調來城裡，這般，城外莊子就空虛了，正可趁虛而入！
——可是，就又有新的疑惑冒出，這麼大動靜就為燒個莊子？
蕭衍卿是這種損人不利己的人？
覺到蕭衍卿的目光掃過堂中諸人一圈，又看向了自己，寇顯忠忙止住思緒，接住剛才的話，慨然應道：「員外只要一令既下，龍潭虎穴也走上一遭！放個火算得甚麼？」
「三郎，我瞧你這滿面恍然之態，你方才莫不是也被我瞞住了？」蕭衍卿笑呵呵地問他。
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寇顯忠回憶前世書上所見劉備、司馬懿諸先輩斂鋒韜光的故事，讚嘆說道：「要非員外揭示，無論如何也想不到，員外今日行事，是在學漢王故事。細細回想，員外竟是在剛聽罷曹二郎講說今日事後，就想到了此策。員外智謀，令人望塵莫及。
「又其間，令將宅內一眾僕役盡皆遣出此策，更是一箭雙鵰，當真高明至極。」
前邊的話也就算了，後一句，正搔到蕭衍卿癢處，他撫須歡笑：「三郎，你果也算是機敏的了！我一箭雙鵰此策，也被你看出來了。不錯，我正是……」
堂內還有楊四、鄒五，他沒再說下去，改而顧盼曹廣等人，「曹大哥、唐二哥，難不成你倆也被我瞞住了？我卻實話與兩位哥哥說，我又不是痴漢，怎會膽大妄為至此，在城裡滅陸敬之滿門？我所為者，正為迫他調城外莊中的莊客進城，一把火燒了他的莊子。」
曹廣、唐二跟了蕭衍卿十幾年了，比寇顯忠更了解他。
兩人彼此相顧一眼。
曹廣直率道：「員外，陸敬之的銀鈔多在家中，他那莊子裡淨是些糧米牛羊，不值什麼錢。召來這麼多人手，撒出去這麼多銀子，只燒個莊子，豈是值當？」
「日前走鹽那事，要非三郎，被陸敬之得了物證，老子縱能脫身，也少不了麻煩。他是要老子的命！此仇不報，不為人子！隻眼下沒有動手的機會，先容他幾日。但不狠狠剜下他一塊肉，我又豈肯罷休！燒他莊子，只是個引子。」蕭衍卿獰笑道，「老子要的，是他走北珠的線！」
曹廣、唐二頓時醒悟。
曹延平早在一邊聽得目瞪口呆，這時，忍不住拍手喝彩：「大官人原來是看中了陸敬之那廝的北珠勾當！燒他莊子，是為了嚇唬他！迫他將這勾當獻與大官人。妙計，妙計。」
他自告奮勇，「大官人，何時燒他莊子？我與我爹、唐二叔一同去。」
「明日一早便去！曹大哥、唐二哥，到了陸敬之莊外，若他莊中莊客如我所料，都來了城裡，便無人可阻你們動手。就打殺進去，雞犬不留，燒個乾淨！切記，莫等晚上動手，白天動手。」
曹廣、唐二起身領命。
唐二笑道：「不須員外交代，自也是白日放火。再等入夜，那是小賊勾當。」
蕭衍卿點點頭，轉與寇顯忠道：「三郎，我剛說叫你與曹大哥他們一起去放火，是與你說笑。此事不需你。我別有一差事與你。我想過了，與顧大蟲通風報信的人，不會是草里蛇。他時間上來不及。一定另有其人。而這件事，我是直接吩咐與我叔父的，宅中並無人知。
「也就是說，通風報信之人，只能是邸店裡的人。……我要給你什麼差事，你知了吧？」
一個人影浮現在寇顯忠眼前。
王小七。
上午遇伏遭襲的時候，寇顯忠就已想到了他，當下不動聲色地說道：「員外是要我回憶一下，店裡都有誰知道此事？誰最可疑？」
「不錯。你想出來後，告與夏鱉，他自會差人將這廝擒來。」蕭衍卿拍了下桌子，「真當老子是篩子了！夏鱉，你到時將這廝帶來見我，老子親自發落，殺一儆百。」
夏鱉看來以前不是一回幹過這種事，沒甚異樣，躬身應諾。
「員外。」寇顯忠遲疑了下，一狠心，做出決定，起身道，「在下愚見，邸店的事不是急務。這廝只要還在邸店，早晚能夠查出。我敢有一請，請員外允准。」
「何請？」
「燒陸敬之莊子此差，員外既已說了讓我與曹好漢等去，我願意同去！」
旁邊坐著的楊四、鄒五聽到寇顯忠這話，都是嚇了一跳。
放火雖不比殺人，但罪名一樣很重。故意縱火，燒毀財物超過折合十匹絹便是絞刑。
蕭衍卿既說了是與寇顯忠開玩笑，寇顯忠不借坡下驢，卻怎反又自請？
失心瘋了麼？
……
天光慢慢大亮。
薄霧散去。
伏在湖邊的果林里，里許外的陸家莊子，寇顯忠已可望清。
早春的梨樹尚未發芽，光禿禿的鐵灰枝丫交錯於上方，干硬地指向天空。潮濕的涼氣貼著地皮鑽透褲子，叫人不自禁地打個冷顫。陳年落葉的腐味混著水腥味，浸漫還鈍疼的鼻邊。
林外是一片池塘，與昨日遇伏那片池塘一般，周遭也是枯黃的蘆葦如潮，在晨風中起伏。
只不同的是，昨天他是遇伏者，今日，他是埋伏者。
曹延平摸去莊外，打探莊內的情況，去了已有一會兒，尚未歸來。
曹廣、唐二等有的也伏在樹後，有的背靠樹幹坐著，灌幾口酒禦寒。但不論誰人，俱皆渾若無事的模樣，唐二與他那伴當偶爾還低聲說笑幾句，卻都是殺人放火的慣手了。
哪裡像他，表面還算鎮定，自己都覺得自己的呼吸粗重。
昨夜從堂中出來後，楊四問他的那話，他又想了起來。楊四問他「三哥，怎地自請燒莊，不怕衙門尋上門來」？他當時只答了四個字：「不入虎穴」。楊四明顯不懂，不過也沒再問。
是啊！不入虎穴，焉得虎子。
雖用玉佩敲開了蕭衍卿家的大門，但如果安於現狀，縱然這件事了後，他也許會能如願，得一個走鹽管事、副管事的位置，可依蕭衍卿這狠辣的性子，終究也只是一個用完可棄的小卒。
蒙在鼓裡的誘餌，做一次就夠了。
自那日雪夜，決意邁出這一步後，寇顯忠就已下定了逆流而上的決心。既如此，便以身入局，通過請纓參與燒莊，一步步先在蕭衍卿這條船站穩腳跟。
——不錯，放火是重罪。可生死已歷三次，更何況八年後就是靖康，縱然因是頭一回，緊張不免，但放一把火，且燒的是絕非良善的陸敬之的莊子，有何可慮？
沿著莊外稻田邊的小路，一人腳不沾地跑了過來。
是曹延平回來了。
「爹、唐二叔，莊客都進城了。只剩下七八個老弱婦孺。」曹延平奔進林子，壓著興奮，與迎上來的曹廣、唐二道，「干吧！」
曹廣掏出黑巾蒙上，下令道：「進了莊後，唐二哥，你與他倆燒屋子；大郎，你把馬牽出來。二郎、寇三郎，你倆燒倉庫。我在外把風。若有村民來，不必理會。弓手若來，咱們便走。」
加上寇顯忠，來的共計六人。
曹家父子三人，唐二和他的一個伴當。這五人，俱是蕭衍卿最親信的幹將。不僅走私勾當有他們，其他事多也是他們做。一如寇顯忠的判斷，殺人放火這等事，無不行家裡手。
唐二輕鬆笑道：「員外神機妙算，莊客果都進了城。要不然，還真不好白日縱火。」
諸人取出黑巾，盡半遮了臉。寇顯忠、曹延平合力從林後推出一輛獨輪車，車上裝的都是桐油。一行人出了林子，直奔陸家莊子。此時，不過辰時初，天光雖亮，時辰尚早，莊外並無人蹤。
轉上通向莊門的土路，寇顯忠打眼前看。
一座占地十餘畝的莊子，立在泥濘的稻田中央。圍著一人多高的斑駁土牆，幾株老槐樹探出頭。深褐色的莊門開了一扇，兩邊掛著還沒收的彩燈。西邊兩三里外，是個不大的村子。
「這賊廝莊中，平日裡不知賣過多少女娘，今日與他一把火燒了，也是痛快。」曹延平使勁推著車子，與寇顯忠道，「寇三郎，等下進到莊中，你只管跟著我，我做什麼你就做什麼。」
曹延平面黑如鐵，滿臉虬髯，寇顯忠原以為他得二三十歲，昨晚才知，他還不到二十。這會兒卻像個老手一般，倒是緩解了些許寇顯忠心頭的緊張，便笑了笑，應了聲。
一行人行動迅速，很快就離莊子不到數十步。
一個四五十的老漢提個鐵杴，從莊中走了出來，瞧見寇顯忠等，呆了一呆。
最前邊的唐二跨步飛奔，轉瞬到他身前。
這老漢方從懵中醒來，鐵鍬一扔，轉身就跑，慌聲叫道：「有……」「賊」字未及道出，脖間一陣劇痛，血從他後頸噴出，「噗通」一聲，撲倒在地。
唐二收回鋼刀，既沒回頭招呼，也沒多看這老漢半眼，腳下不停，從他身上跨過，撲向莊中。
他那伴當持著朴刀，緊隨其後。
兩人奔進莊內。
緊接著，馬嘶、犬吠、雞叫，還有婦人的驚呼，便在莊中響起。
「愣著做甚，快車子推進去！」曹延平催促寇顯忠。
蕭衍卿「雞犬不留」的那句命令，不是狠話？
今日不僅是燒莊，唐二等還真要盡屠莊中！
緊盯著倒地的老漢，寇顯忠怎麼也移不開目光，只覺手腳冰涼。
「寇三郎！」曹延平索性一把推開他，挽住車把，自將車子飛快地推往莊門。
寇顯忠艱難地抬眼看向莊門，那紛亂的聲響灌耳，「不入虎穴」、「先船上站穩」，種種打算全被他拋在了腦後，熱血衝上腦門，猛地邁步！
曹延平只覺身邊有人掠過，轉眼看時，寇顯忠早越過了他，徑奔莊子，只聽他奮力喊道：「住手！」
——
1，縱火：宋律，「故燒官府廨舍、私家舍宅，或燒私家財物，徒三年」、「計所燒贓值滿五匹，流二千里」、「滿十匹，絞」。燒死、燒傷人，按「故殺傷」論，「因放火殺人者斬，傷人折一支（肢）者流二千里」。
管家說道：「是啊！東翁，那蘇巡檢與蕭四素來親近，現又收了他的銀子，蕭四這回必是動真格的了！宅里護院、僕役雖有十來人，可怎敵得過蕭四手下那些亡命徒？不如連夜收拾，明早便去容城。等請焦孔目說和罷了，過了這個風頭，再回來不遲。」
雄州共轄兩縣，一則歸信，一則容城。陸敬之的女兒嫁到了容城。
「你怎不知蕭四這諸般作態，為的就是逼我出城？」
管家愣住了。
「城決不能出！此時出城，就是送死！」陸敬之咬著牙，失態已收，「蕭四能買人，我沒錢買麼？你去找蔣廂虞候，與他二十兩銀子。巡檢繞開咱家，便請他遣人在院外巡邏！」
陸敬之此慮極是，管家不再多說，領命就去。
「慢著。你見過蔣廂虞候後，打開銀庫，選五顆上好北珠，紫檀匣裝了。我明早去求見焦孔目。另外，去莊子的人派出了麼？明天城門一開，就叫莊客們進城。」
管家應諾出去。
陸敬之把書童也打發了出去，獨留閣中，拾起絹巾，並手刀放到桌上，坐回交椅。
飄忽的燭光，映照得他的神情陰晴不定。
以往與蕭衍卿爭鬥，雖然他常落下風，可從未見過蕭衍卿這般大動干戈。
這矮廝既奸又狠，不會無的放矢，他肯捨出這麼大的本錢，鬧出這麼大動靜，必有所圖。
但要說他上門殺人，陸敬之想來想去，也不太敢相信。
如此，這蕭衍卿究竟所圖為何？
……
「東翁，怎、怎又放火了？」莫如賢錯愕。
「瘦鶴，你自詡才子，不曾聽說過『殺人放火』麼？這放火本就與殺人連著的。」
莫如賢問道：「往何處放火？」
蕭衍卿往交椅上一靠，撫須道：「自便是陸敬之城外的莊子了。」
莫如賢一下跟不上他的思路：「陸……？」
蕭衍卿撫須自得的樣子躍入眼帘，寇顯忠腦中雜亂的繩子，登時找到繩頭，一下就拉開了！
從開始，他就嗅到了異常。正如莫如賢說的，雄州州治，誰敢明火執仗的城中殺人？還是殺對方全家？除非又如蕭衍卿自言，「玉石俱焚」。但蕭衍卿，不是這種不計後果的人。
那他搞出這麼大的聲勢，為的什麼？
寇顯忠原本猜料的是，莫不「明修棧道，暗度陳倉」，其目的實是為逼陸敬之出城，從而好半路截殺？可又覺得這個猜測不太靠譜。陸敬之能使出背後暗算的陰招，足見並非無謀。他不會看不出，出城比留在城裡更危險。則蕭衍卿這麼做，到底為何？
現在才算明了。原來他的確是在「明修棧道，暗度陳倉」，只不過陳倉不是殺人，而是燒陸敬之城外的莊子。——想那陸敬之在得知蕭衍卿鬧出這麼的大聲勢後，肯定不免擔心，為了自保，十之八九就會把城外莊中的人手調來城裡，這般，城外莊子就空虛了，正可趁虛而入！
——可是，就又有新的疑惑冒出，這麼大動靜就為燒個莊子？
蕭衍卿是這種損人不利己的人？
覺到蕭衍卿的目光掃過堂中諸人一圈，又看向了自己，寇顯忠忙止住思緒，接住剛才的話，慨然應道：「員外只要一令既下，龍潭虎穴也走上一遭！放個火算得甚麼？」
「三郎，我瞧你這滿面恍然之態，你方才莫不是也被我瞞住了？」蕭衍卿笑呵呵地問他。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問𝓣𝓦看書📕𝓼𝓱𝓾.𝓽𝔀網站，觀看最快的章節更新）
寇顯忠回憶前世書上所見劉備、司馬懿諸先輩斂鋒韜光的故事，讚嘆說道：「要非員外揭示，無論如何也想不到，員外今日行事，是在學漢王故事。細細回想，員外竟是在剛聽罷曹二郎講說今日事後，就想到了此策。員外智謀，令人望塵莫及。
「又其間，令將宅內一眾僕役盡皆遣出此策，更是一箭雙鵰，當真高明至極。」
前邊的話也就算了，後一句，正搔到蕭衍卿癢處，他撫須歡笑：「三郎，你果也算是機敏的了！我一箭雙鵰此策，也被你看出來了。不錯，我正是……」
堂內還有楊四、鄒五，他沒再說下去，改而顧盼曹廣等人，「曹大哥、唐二哥，難不成你倆也被我瞞住了？我卻實話與兩位哥哥說，我又不是痴漢，怎會膽大妄為至此，在城裡滅陸敬之滿門？我所為者，正為迫他調城外莊中的莊客進城，一把火燒了他的莊子。」
曹廣、唐二跟了蕭衍卿十幾年了，比寇顯忠更了解他。
兩人彼此相顧一眼。
曹廣直率道：「員外，陸敬之的銀鈔多在家中，他那莊子裡淨是些糧米牛羊，不值什麼錢。召來這麼多人手，撒出去這麼多銀子，只燒個莊子，豈是值當？」
「日前走鹽那事，要非三郎，被陸敬之得了物證，老子縱能脫身，也少不了麻煩。他是要老子的命！此仇不報，不為人子！隻眼下沒有動手的機會，先容他幾日。但不狠狠剜下他一塊肉，我又豈肯罷休！燒他莊子，只是個引子。」蕭衍卿獰笑道，「老子要的，是他走北珠的線！」
曹廣、唐二頓時醒悟。
曹延平早在一邊聽得目瞪口呆，這時，忍不住拍手喝彩：「大官人原來是看中了陸敬之那廝的北珠勾當！燒他莊子，是為了嚇唬他！迫他將這勾當獻與大官人。妙計，妙計。」
他自告奮勇，「大官人，何時燒他莊子？我與我爹、唐二叔一同去。」
「明日一早便去！曹大哥、唐二哥，到了陸敬之莊外，若他莊中莊客如我所料，都來了城裡，便無人可阻你們動手。就打殺進去，雞犬不留，燒個乾淨！切記，莫等晚上動手，白天動手。」
曹廣、唐二起身領命。
唐二笑道：「不須員外交代，自也是白日放火。再等入夜，那是小賊勾當。」
蕭衍卿點點頭，轉與寇顯忠道：「三郎，我剛說叫你與曹大哥他們一起去放火，是與你說笑。此事不需你。我別有一差事與你。我想過了，與顧大蟲通風報信的人，不會是草里蛇。他時間上來不及。一定另有其人。而這件事，我是直接吩咐與我叔父的，宅中並無人知。
「也就是說，通風報信之人，只能是邸店裡的人。……我要給你什麼差事，你知了吧？」
一個人影浮現在寇顯忠眼前。
王小七。
上午遇伏遭襲的時候，寇顯忠就已想到了他，當下不動聲色地說道：「員外是要我回憶一下，店裡都有誰知道此事？誰最可疑？」
「不錯。你想出來後，告與夏鱉，他自會差人將這廝擒來。」蕭衍卿拍了下桌子，「真當老子是篩子了！夏鱉，你到時將這廝帶來見我，老子親自發落，殺一儆百。」
夏鱉看來以前不是一回幹過這種事，沒甚異樣，躬身應諾。
「員外。」寇顯忠遲疑了下，一狠心，做出決定，起身道，「在下愚見，邸店的事不是急務。這廝只要還在邸店，早晚能夠查出。我敢有一請，請員外允准。」
「何請？」
「燒陸敬之莊子此差，員外既已說了讓我與曹好漢等去，我願意同去！」
旁邊坐著的楊四、鄒五聽到寇顯忠這話，都是嚇了一跳。
放火雖不比殺人，但罪名一樣很重。故意縱火，燒毀財物超過折合十匹絹便是絞刑。
蕭衍卿既說了是與寇顯忠開玩笑，寇顯忠不借坡下驢，卻怎反又自請？
失心瘋了麼？
……
天光慢慢大亮。
薄霧散去。
伏在湖邊的果林里，里許外的陸家莊子，寇顯忠已可望清。
早春的梨樹尚未發芽，光禿禿的鐵灰枝丫交錯於上方，干硬地指向天空。潮濕的涼氣貼著地皮鑽透褲子，叫人不自禁地打個冷顫。陳年落葉的腐味混著水腥味，浸漫還鈍疼的鼻邊。
林外是一片池塘，與昨日遇伏那片池塘一般，周遭也是枯黃的蘆葦如潮，在晨風中起伏。
只不同的是，昨天他是遇伏者，今日，他是埋伏者。
曹延平摸去莊外，打探莊內的情況，去了已有一會兒，尚未歸來。
曹廣、唐二等有的也伏在樹後，有的背靠樹幹坐著，灌幾口酒禦寒。但不論誰人，俱皆渾若無事的模樣，唐二與他那伴當偶爾還低聲說笑幾句，卻都是殺人放火的慣手了。
哪裡像他，表面還算鎮定，自己都覺得自己的呼吸粗重。
昨夜從堂中出來後，楊四問他的那話，他又想了起來。楊四問他「三哥，怎地自請燒莊，不怕衙門尋上門來」？他當時只答了四個字：「不入虎穴」。楊四明顯不懂，不過也沒再問。
是啊！不入虎穴，焉得虎子。
雖用玉佩敲開了蕭衍卿家的大門，但如果安於現狀，縱然這件事了後，他也許會能如願，得一個走鹽管事、副管事的位置，可依蕭衍卿這狠辣的性子，終究也只是一個用完可棄的小卒。
蒙在鼓裡的誘餌，做一次就夠了。
自那日雪夜，決意邁出這一步後，寇顯忠就已下定了逆流而上的決心。既如此，便以身入局，通過請纓參與燒莊，一步步先在蕭衍卿這條船站穩腳跟。
——不錯，放火是重罪。可生死已歷三次，更何況八年後就是靖康，縱然因是頭一回，緊張不免，但放一把火，且燒的是絕非良善的陸敬之的莊子，有何可慮？
沿著莊外稻田邊的小路，一人腳不沾地跑了過來。
是曹延平回來了。
「爹、唐二叔，莊客都進城了。只剩下七八個老弱婦孺。」曹延平奔進林子，壓著興奮，與迎上來的曹廣、唐二道，「干吧！」
曹廣掏出黑巾蒙上，下令道：「進了莊後，唐二哥，你與他倆燒屋子；大郎，你把馬牽出來。二郎、寇三郎，你倆燒倉庫。我在外把風。若有村民來，不必理會。弓手若來，咱們便走。」
加上寇顯忠，來的共計六人。
曹家父子三人，唐二和他的一個伴當。這五人，俱是蕭衍卿最親信的幹將。不僅走私勾當有他們，其他事多也是他們做。一如寇顯忠的判斷，殺人放火這等事，無不行家裡手。
唐二輕鬆笑道：「員外神機妙算，莊客果都進了城。要不然，還真不好白日縱火。」
諸人取出黑巾，盡半遮了臉。寇顯忠、曹延平合力從林後推出一輛獨輪車，車上裝的都是桐油。一行人出了林子，直奔陸家莊子。此時，不過辰時初，天光雖亮，時辰尚早，莊外並無人蹤。
轉上通向莊門的土路，寇顯忠打眼前看。
一座占地十餘畝的莊子，立在泥濘的稻田中央。圍著一人多高的斑駁土牆，幾株老槐樹探出頭。深褐色的莊門開了一扇，兩邊掛著還沒收的彩燈。西邊兩三里外，是個不大的村子。
「這賊廝莊中，平日裡不知賣過多少女娘，今日與他一把火燒了，也是痛快。」曹延平使勁推著車子，與寇顯忠道，「寇三郎，等下進到莊中，你只管跟著我，我做什麼你就做什麼。」
曹延平面黑如鐵，滿臉虬髯，寇顯忠原以為他得二三十歲，昨晚才知，他還不到二十。這會兒卻像個老手一般，倒是緩解了些許寇顯忠心頭的緊張，便笑了笑，應了聲。
一行人行動迅速，很快就離莊子不到數十步。
一個四五十的老漢提個鐵杴，從莊中走了出來，瞧見寇顯忠等，呆了一呆。
最前邊的唐二跨步飛奔，轉瞬到他身前。
這老漢方從懵中醒來，鐵鍬一扔，轉身就跑，慌聲叫道：「有……」「賊」字未及道出，脖間一陣劇痛，血從他後頸噴出，「噗通」一聲，撲倒在地。
唐二收回鋼刀，既沒回頭招呼，也沒多看這老漢半眼，腳下不停，從他身上跨過，撲向莊中。
他那伴當持著朴刀，緊隨其後。
兩人奔進莊內。
緊接著，馬嘶、犬吠、雞叫，還有婦人的驚呼，便在莊中響起。
「愣著做甚，快車子推進去！」曹延平催促寇顯忠。
蕭衍卿「雞犬不留」的那句命令，不是狠話？
今日不僅是燒莊，唐二等還真要盡屠莊中！
緊盯著倒地的老漢，寇顯忠怎麼也移不開目光，只覺手腳冰涼。
「寇三郎！」曹延平索性一把推開他，挽住車把，自將車子飛快地推往莊門。
寇顯忠艱難地抬眼看向莊門，那紛亂的聲響灌耳，「不入虎穴」、「先船上站穩」，種種打算全被他拋在了腦後，熱血衝上腦門，猛地邁步！
曹延平只覺身邊有人掠過，轉眼看時，寇顯忠早越過了他，徑奔莊子，只聽他奮力喊道：「住手！」
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1，縱火：宋律，「故燒官府廨舍、私家舍宅，或燒私家財物，徒三年」、「計所燒贓值滿五匹，流二千里」、「滿十匹，絞」。燒死、燒傷人，按「故殺傷」論，「因放火殺人者斬，傷人折一支（肢）者流二千里」。