第十章 殺他全家
連帶追劈楊四的那靛藍直裰漢子也慢了手腳，扭頭來看。
捉鄒五、擒寇顯忠的四條漢子同聲驚叫。
有的叫：「這賊廝怎地掙脫了！」
又有人叫：「怎綁的他！」
靛藍直裰漢子亦是吃了一驚，不敢怠慢，慌忙舍了楊四，從後趕來，喝道：「看住寇三，其餘弟兄跟我併肩子上，先砍翻了這賊廝！」
便那四人，打寇三的那漢子往他臉上又猛打兩拳，將他按住；餘下三人，一人綽朴刀，兩人挺杆棒，率先迎向蘆葦盪里鑽出的那大漢。
那大漢卻不畏懼，罵罵咧咧，哨棒一掃，盪開左側劈來的一棍；扭腰一掄，砸在右邊略後那漢子肩上。那漢子叫了聲，朴刀脫手，踉蹌後退。
左手那人虎口被盪得生疼，尚未再紮起架勢。
這大漢哨棒上撩，戳中他的脖頸。這人丟掉杆棒，啞聲痛叫著，捂著脖子蹦到邊上。
一個照面，打退兩人。
三人中，僅剩下的那漢子不敢近前，叫道：「顧大郎，這賊廝好兇！」
被喚作「顧大郎」的靛藍直裰漢子奔至，喝道：「曹喪膽，往日讓你三分，今日見個真章！」
仗著朴刀強過哨棒，趁這曹姓大漢哨棒還沒收回，覷准他胸膛，雙手送杆，搠向他心口。
這曹大漢罵了聲：「暗箭傷人，打掉你鳥！」不慌不忙，側身閃開，早跳到顧大郎身右，兩手換個把，——便是前後手交替滑握，使哨棒尾端往後一搗，正正戳在顧大郎的右肋。
這一下勢大力沉，顧大郎齜牙咧嘴，強忍住沒叫出聲。朴刀五尺長，招式已老，來不及撤回，他卻也便使刀桿頭斜打，戳向曹大漢腰腹。
曹大漢哨棒一撥，用了個「撥草尋蛇勢」，將他朴刀攔開，借勢回揚起來，照他頭上猛劈，舌綻春雷，厲聲喝道：「吃爺爺大捷！」
「大捷」兩字，正便是此招名目。
顧大郎豈不識輕重，怎敢挨上？大驚失色，倉皇棄刀，猛往前竄。哨棒挾著破風悶響，擦著他後背打下。顧大郎不敢回身，連躥出四五步，方才轉臉來覷。
正見那曹大漢緊追在後。
他忙掉過頭，幾個弟兄全不管了，按著肋骨，只顧飛奔，邊逃邊叫：「這潑才兇悍！先走！」
曹大漢攆了十餘步，追之不及，衝著顧大郎落荒而逃的背影又大罵幾聲，這才折回。
還沒回到剛才打鬥場上，就看見剛被他打退的那三人也已逃走，唯余按寇顯忠的那漢子，被寇顯忠爬起抱住，兩人正扭打一團！
這漢子個低，單打獨鬥不是對手，被寇顯忠摁住，掙脫不開，連挨四五拳，眼冒金星，朦朧中見曹大漢還回，又依稀見楊四抽出了解腕尖刀，也在叫罵著趕過來，又急又驚。
他張嘴往寇顯忠臉上咬去。那滿口黃牙，著實噁心，寇顯忠躲避之際，手下鬆了。
這漢子掙脫出身，前邊是曹大漢，後邊是楊四，無路可逃，兩眼一抹，只得轉身撞進蘆葦叢，腳下拼命一蹬，一頭扎進了湖裡，濺起老大一片水花，手腳亂刨著划水逃去了。
楊四追到湖邊，扒開蘆葦，湖面猶有片片薄冰，沒有跳下去追。
曹大漢倒提哨棒，大步還到，罵道：「這賊廝也不怕凍死了他！」喝問，「那幾個賊廝鳥呢？」
鄒五扶著寇顯忠起了身。楊四也折了回來。
寇顯忠整了下衣袍，打掉些塵土，叉手道：「在下寇顯忠，路遇歹人，虧賢兄相助。救命之恩，無以為報。敢問足下尊姓高名？」
曹大漢把哨棒往地上一杵，瞅他幾眼，見他雖挨得滿臉血污，眼神卻還清明，方才另外那三人逃時，楊四、鄒五都沒敢攔，只他抓住了那跳湖的漢子，亦有幾分硬氣，便放落了聲音，道：「我與你雖沒見過，知你便是寇三郎。你不礙事吧？我尊姓曹，高名延平。」
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「原來足下便是滿身膽曹二郎！」寇顯忠忙又行個禮，「久聞大名，今日得見，三生有幸。」
「你也知我名號？」
寇顯忠還真聽過他的名號。這曹大漢名延平，有個諢號，喚作「滿身膽」，是雄州城裡有名的好漢，蕭衍卿的得力幹將。不過，以前也只是聽過，沒見過，這時才對上了號。
「足下大名，響徹雄州，誰人不知，誰人不曉，在下如雷貫耳。」
曹延平摸著亂須，哈哈一笑：「些微虛名，不值一提！」說道，「你倒不錯。那顧大雖是個沒毛大蟲，畢竟五個人，舞刀弄棒，你能撐到我脫困相救，也是難得了！」
寇顯忠一邊拽著袖角，擦拭鼻血，一邊說道：「今日我等本是來蕭員外邸店的堆垛場查貨，不料哪裡竄出這幾個歹人來！要非曹兄路過，好險丟了性命。」
「直娘賊！卻莫說了！寇三郎，好叫你知，我不是路過，我正是奉了大官人的令……」話到此處，他「哎喲」叫了聲，掉頭往蘆葦倒伏處奔去，喊道，「爹、大哥，我來救你們了！」
楊四與鄒五兩個灰頭土臉，都還倉皇未定，見他此狀，面面相覷。
寇顯忠擦乾淨了鼻血，鼻腔鈍疼，已知他做甚去了：「聽顧大那幾個說，曹兄分明是本被他們綁在蘆葦叢里的。想來被綁的不止他一個，咱們過去幫個手。」
到了倒伏的蘆葦叢邊上，裡頭果還有兩人，都被結實捆著，嘴被堵牢。
邊上散著團麻繩。
曹延平正在為年長那人解綁。
三人踩著泥水過去，寇顯忠把那年長者嘴裡的蘆葦團掏出，楊四、鄒五給另個人解綁。
蘆葦一掏出來，年長者就喘著氣道：「顧大蟲呢？抓住了麼？寇三呢？死了麼？」
唾沫噴了寇顯忠滿臉，他不動聲色擦去：「在下便是寇顯忠。姓顧的逃掉了。」
「你……？」年長者看下寇顯忠，愣了愣，曹延平給他解掉了綁縛，他躍起身，便往路上跑，被綁太久，血脈不通，差點摔倒，忙按住曹延平胳膊，望著路上，怒道，「怎被這賊廝逃了！」
「爹，這賊廝手上不行，腳下倒快，我沒能追上。」曹延平道。
原來這年長者就是曹延平的父親，喚做曹廣。另一人是曹延平的哥哥，喚做曹延盪。
蕭衍卿派來尾隨寇顯忠的，就是他父子三人了。只不想，三人跟到這裡時，顧大郎幾個卻竟預先在此設伏，打他們了個猝不及防。三根悶棍敲下，當場放倒，遂被捆下丟在了此處。
直到適才顧大郎等出去抓寇顯忠，曹廣、曹延盪才總算得了機會，背手幫曹延平解開了繩。
這之後才便是曹延平及時殺出，救下寇顯忠三人之事。
曹延盪身上的繩子也解開了，他自將蘆葦團掏出，大口地喘了喘氣：「爹，這事不對頭！姓顧的咋會提前躲在這裡？他咋知道咱們要來？定是有人告訴的他！」
曹廣血氣稍通，活動了下手腳，指派道：「二郎，你護送寇三……郎去見員外，大郎，咱倆去追姓顧的！」
「爹，怕早跑遠了。」曹延盪拾起自己的哨棒，起身道。
曹廣罵道：「跑得了禿驢跑得了廟？路上追不上，咱爺兒倆闖他的家！直娘賊，爺爺雄州地界行走一二十年，被個沒毛的大蟲暗算算甚！此仇不報，咱爺兒們誰也抬不起頭來！」
「爹，我跟你同去！」曹延平深以為然，大聲道。
「我與你大哥去就行了。你趕緊把寇三郎送去見員外。路上切記小心，入他娘，別再遭暗算！」曹廣說了，彎腰撿起自己的朴刀，與曹延盪出了蘆葦叢，大步奔官道去了。
曹延平無可奈何，只得沒好氣地催促寇顯忠三人：「還愣著作甚？走吧！」
出了蘆葦叢，幾人行出土路，轉上官道，向城裡而去。
曹廣、曹延盪兩個去得飛快，已是只隱約可見，再不片刻，就望不到了。
……
回城路上視野開闊，沒有可供埋伏的地方，一路無事。
到了南城門，進出城的人流依然如織。
出城時歇腳的茶棚下，客人多了很多，攤主父女兩個忙得腳不沾地。棚下的戲謔聲、粗豪的笑罵聲，匯入棚外店鋪、小販的叫賣聲，喧鬧成一片，把這雄州城外的初春下午，襯得生氣勃勃。誰又曉得，引他們多看兩眼的這狼狽不堪的四人，剛經過一場生死險局！
這或許就是選擇這條路的代價。
「寇三郎，你走前邊。」曹延平略住腳，等寇顯忠走到前邊，才又邁步。
鄒五、楊四再度面面相覷。
兩人卻也知曹延平為何讓寇顯忠走前，遲疑了下，各將手握在刀柄上，——那柄篦刀，鄒五帶著了，快走兩步，追上曹延平，左右張望，警惕十足地隨著人流，進了城門。
沿著南北大街北走，過了榷場南街的街口，經過城內榷場，再過兩個街口，轉而西去，就是蕭衍卿宅第所在的小街了。
快傍晚時，四人到了蕭宅門外。
雖然暮色漸深，院牆外的小攤販已然散去，但那宅門邊候喚的簪花閒漢卻比前早還多。蹲的蹲、站的站，一二十人。眾閒漢一眼看見曹延平，站著的立刻迎來，蹲著的立刻跳起。
有的叉手唱喏：「久不見曹二哥……」有的吃驚問：「二哥，怎地了？」有的掏出羅帕：「二哥擦把臉。」又有那殷勤的，摸出個黑皮凍梨彎腰呈上，又有伸手來替他拿哨棒的。
曹延平挾著哨棒，把他們撥開：「都讓開！大官人等著見我。」
一二十條閒漢如水般，向兩邊退去。曹延平護著寇顯忠，楊四、鄒五從在兩邊，四人從一眾閒漢讓出的夾道中走過。幾步到的門外。門子們已打開宅門。四人跨上台階，進了院中。
前院等了稍頃，秋鴻匆匆出來：「員外喚你們廳事堂見。」指著楊四，「他是？」
「鴻哥，他是我兄弟。今日虧得有他，我與鄒五哥才撐到了曹郎君來救。」寇顯忠從容道。
楊四這會兒驚魂已定，但方才恁般大的排場，此刻自己又竟然進了蕭大官人的宅門，卻又早是又慌又亂。
聽到寇顯忠此話，聞得「兄弟」二字，不由自主想起了湖塘邊遇險時，聽到的寇顯忠那聲「休傷我兄弟」的大呼，一時間，感激也好，感動也好，不知是何滋味沖滿心懷。
腰杆也因這話，不覺直了半分。
「那便都跟我來吧。」秋鴻轉身往廳事院去。
入了院中，登到堂上。
秋鴻叫他們等著，又出去了。
春夢專在廳事堂上服侍，自在堂中，卻忽然見他四人進來：寇顯忠襟前儘是血與泥印，鼻樑青紫，嘴角破皮；曹延平身上沾滿蘆葦碎屑與爛泥。另兩個不認識的，健碩那個髮髻散了半邊，土窩裡滾出來的一般；瘦小那個左眼腫得只剩一條縫，看人全憑右眼。
真是要多狼狽，有多狼狽！
她不知發生了何事，忙濕了幾條細葛面巾，給他們擦洗。先給的曹延平，曹延平把手一推：「做甚麼！」不肯擦。春夢接著給寇顯忠。寇顯忠道謝接住。她乃小聲問道：「寇郎君，遇賊了麼？」寇顯忠自家看不到，面巾碰到了嘴角傷處，「哎喲」叫了聲。春夢忙伸手幫忙。
卻把鄒五、楊四兩人忘了，兩人再又面面相覷。
「曹大哥呢？我的曹大哥呢？」蕭衍卿熟悉的豪爽聲音傳來。
幾人起身。
鄒五、楊四餘光見個紅袍綠帶的矮壯身影，大步進來，知是蕭衍卿，緊忙轉正身，低下頭去，深深彎腰，各唱肥諾。
寇顯忠、曹延平亦叉手行禮。
曹延平應道：「大官人，我爹、大哥追那顧大去了！我細心護的寇三郎來見大官人。」
「你爹？顧大？……曹二郎，你怎地這般狼狽！寇賢弟，你、你，你這是？到底怎麼回事，快些與我說來。」蕭衍卿叫曹延平、寇顯忠起身，掃了眼楊四、鄒五，到交椅坐下。
曹延平氣沖沖的，把尾隨寇顯忠、湖畔遭伏等等諸事，一一道來，重點說了自己是怎麼一人打跑顧大的前後，連罵帶說的說罷，又道：「大官人，我大哥說顧大能事先設伏，必是有人提前告訴了他！大官人，這件事還有誰知？」
卻他說這通話時，寇顯忠微微抬眼，端詳蕭衍卿神色。
見那蕭衍卿起初身子前傾，凝神細聽，此時聽完曹延平所說的整個經過，眉頭皺了一皺，身子慢慢後靠，去抓椅邊桌上的茶盞，——春夢尚未斟茶，那茶盞里卻還是空的。
手將碰到，他又縮了回來，「啪」，猛地上揚，重重拍在了扶手上，霍然起身，怒色滿面，沒回答曹延平，罵道：「入他賊娘！夏葉、夏實呢？還沒過來？把秋蟲、秋碧也給老子叫來！」
從他進來的夏鱉、秋鴻答應了聲，轉身出堂。
迎面兩人正到堂門口，都戴著交腳幞頭，穿著青絹窄袖衫，渾身上下乾淨齊整，皆二十餘歲年紀。
夏鱉扭身稟句：「員外，夏葉兩個來了。」沖他倆使個眼色，與秋鴻急忙忙出去了。
「滾進來！」蕭衍卿喝道。
這兩個便是夏葉、夏實，系蕭衍卿最得用的兩個內祗候。兩人見蕭衍卿叉腰立在交椅前，怒形於色，慌忙進堂。太過匆忙，面黃微須那個差點被門檻絆倒。
高瘦白淨的是夏葉，先到堂上，彎腰請罪：「員外息怒，小人等應召來遲。」
「直娘賊！夏實，你帶人去顧大蟲家……」
寇顯忠打斷了他：「員外，還有一人。」
「什麼？」蕭衍卿雙目圓睜，去看寇顯忠。
寇顯忠道：「員外是要派人去接應曹好漢兩個麼？我出城時，有個諢號草里蛇的，像是在後跟蹤。若說有人提前將我行蹤告訴了顧大，草里蛇卻有可能。」
「一個覓貼賊兒也敢捋老子虎鬚！」蕭衍卿越加恚怒，喝令夏實，「顧大蟲家，你帶人去。曹大哥與曹大郎已去了。這廝若在家，打斷了腿，帶來與老子！分兩人去草里蛇家，一樣如此！」
夏實不敢多問，應了聲諾，倒退出堂，撩起衣擺，飛奔去了。
「夏葉，你帶兩人，去皂角巷，陸敬之那老狗家外，把他盯住了！有甚風吹草動，即刻來報！」待夏葉也領命出去，蕭衍卿張向堂外，怒道「秋蟲兩個呢？莫如賢呢？也還不見來！」
春夢嚇得大氣不敢出一聲，拜倒在地，不敢接腔。
曹延平道：「大官人，他們在何處？我去叫來。」
陸敬之也是雄州榷場的大牙人，寇顯忠知道他，沉吟了下，說道：「敢問大官人，那陸敬之想來就是顧大的主子了？顧大伏擊我失手，形貌已露，料他不敢回家，也許已逃去陸敬之宅上。員外若想捉他，去他家只怕會撲空。」
「……賢弟。」蕭衍卿怒容略收，撓了撓頭，「我知你機敏，今日之事，你是不是已猜出一二？我怎與你說呢？總而言之，都怪哥哥布置不周，害你遇險！不過顧大蟲露面，背後那廝也就拔出蘿蔔帶出泥，揪出來了！你說得不錯，陸老狗正就是顧大蟲的主子！」
怒色又起，「這賊廝本是茶牙人，幾次覬覦老子羊馬行的生意，都被老子打了回去！我知這老狗懷恨在心，也知他陰損，卻不意吃了豹子膽，竟敢這等害我！入他賊娘，顧大蟲若逃去了他家，倒是正合我意！」與寇顯忠道，「賢弟，今日害你遇險，是哥哥不對，事先沒來得及告與你。待哥哥將眼下大事辦完，與你賠罪！」
寇顯忠聽他話中作態誠懇，見他臉上毫無愧色，心道：「好一個『布置不周』，上次也這般說的！奸詐狠辣，倒有幾分曹阿瞞真傳。唯而今尚不得不暫借身其門下，且先與他虛以委蛇，日後再看。」
面上不露分毫，只道，「員外言重。我亦是見到曹郎君，才知員外今日欲引出陸敬之此事的這番安排。不論如何，但能為員外尋到奸人，便是在下應為。不敢當員外賠罪。」
一陣急促的腳步聲響起院中，旋即，夏鱉、秋鴻引三人急步進了堂上。
「罪還是要賠的。」蕭衍卿呵呵一笑，已轉眼來者三人，怒道，「我的令不好使麼！半晌才來！」
寇顯忠見之，那三人，一個矮瘦的老文士，兩個魁梧的短襖漢子。
三人彎腰行禮。
兩個漢子唱大諾：「小人見過員外。」
老文士拱手作揖：「晚生拜見東翁。」
「秋蟲、秋碧，你倆把宅里幹辦、祗候，並秋蠅等小廝統統帶上，現就出宅，分去找鹽、馬、銅錢諸路掌事，令他們把硬手全給老子叫來！夏鱉，取五十兩金子，五百兩銀子，堆在院裡。」
蕭衍卿立刻給他們下達指令，「瘦鶴，你去見蘇巡檢，另取五十兩銀子與他，請他交代皂角巷附近的廂巡，這幾晚做個聾子。」喝令「只你去，蘇巡檢怕不給臉面，取紙筆來，我親與他寫封信！」
秋蟲、秋碧、夏鱉領下令，忙去了。
那矮瘦文士便是莫如賢，他剛到，還不知原委，詫異道：「東翁，做個聾子？」
秋鴻奉了紙筆過來。
蕭衍卿濃墨蘸筆，頃刻寫就，親封了口，叫莫如賢近前，給他了，才怒道：「老子叫那廂巡做個聾子，老子做甚麼聾子！」
「是，是。晚生是說，何故為此？」
蕭衍卿咬牙切齒：「老子已知是誰算計老子的了，便是陸敬之！老子不出明後兩晚，殺他全家！卻叫廂巡莫要攪擾，自為方便行事！瘦鶴，你現在就去。銀子加上我的親筆信，蘇巡檢定會答允。」
莫如賢這才知蕭衍卿為何又叫秋蟲、秋碧召集人手，又叫夏鱉取銀子，又叫自己去見蘇巡檢，短暫驚愕過去，登時大驚失色，腿都軟了，顫聲道：「東翁，萬萬不可！」
鄒五、楊四無不驚駭。
曹延平跳起挺胸：「員外，我打頭陣！」
寇顯忠心中一動，眼尾微不可察地一跳，看向蕭衍卿，正撞上他掃過來的目光。
——
1，覓貼兒：宋代對在街頭偷竊財物的扒手的稱呼。
2，廂巡：廂是宋代城市裡的行政區劃兼治安單位，相當於後世的區或街道。負責各廂基層治安等務的主官叫廂虞候，類似後世的派出所所長；負責治安巡邏的主官叫廂巡檢。
捉鄒五、擒寇顯忠的四條漢子同聲驚叫。
有的叫：「這賊廝怎地掙脫了！」
又有人叫：「怎綁的他！」
靛藍直裰漢子亦是吃了一驚，不敢怠慢，慌忙舍了楊四，從後趕來，喝道：「看住寇三，其餘弟兄跟我併肩子上，先砍翻了這賊廝！」
便那四人，打寇三的那漢子往他臉上又猛打兩拳，將他按住；餘下三人，一人綽朴刀，兩人挺杆棒，率先迎向蘆葦盪里鑽出的那大漢。
那大漢卻不畏懼，罵罵咧咧，哨棒一掃，盪開左側劈來的一棍；扭腰一掄，砸在右邊略後那漢子肩上。那漢子叫了聲，朴刀脫手，踉蹌後退。
左手那人虎口被盪得生疼，尚未再紮起架勢。
這大漢哨棒上撩，戳中他的脖頸。這人丟掉杆棒，啞聲痛叫著，捂著脖子蹦到邊上。
一個照面，打退兩人。
三人中，僅剩下的那漢子不敢近前，叫道：「顧大郎，這賊廝好兇！」
被喚作「顧大郎」的靛藍直裰漢子奔至，喝道：「曹喪膽，往日讓你三分，今日見個真章！」
仗著朴刀強過哨棒，趁這曹姓大漢哨棒還沒收回，覷准他胸膛，雙手送杆，搠向他心口。
這曹大漢罵了聲：「暗箭傷人，打掉你鳥！」不慌不忙，側身閃開，早跳到顧大郎身右，兩手換個把，——便是前後手交替滑握，使哨棒尾端往後一搗，正正戳在顧大郎的右肋。
這一下勢大力沉，顧大郎齜牙咧嘴，強忍住沒叫出聲。朴刀五尺長，招式已老，來不及撤回，他卻也便使刀桿頭斜打，戳向曹大漢腰腹。
曹大漢哨棒一撥，用了個「撥草尋蛇勢」，將他朴刀攔開，借勢回揚起來，照他頭上猛劈，舌綻春雷，厲聲喝道：「吃爺爺大捷！」
「大捷」兩字，正便是此招名目。
顧大郎豈不識輕重，怎敢挨上？大驚失色，倉皇棄刀，猛往前竄。哨棒挾著破風悶響，擦著他後背打下。顧大郎不敢回身，連躥出四五步，方才轉臉來覷。
正見那曹大漢緊追在後。
他忙掉過頭，幾個弟兄全不管了，按著肋骨，只顧飛奔，邊逃邊叫：「這潑才兇悍！先走！」
曹大漢攆了十餘步，追之不及，衝著顧大郎落荒而逃的背影又大罵幾聲，這才折回。
還沒回到剛才打鬥場上，就看見剛被他打退的那三人也已逃走，唯余按寇顯忠的那漢子，被寇顯忠爬起抱住，兩人正扭打一團！
這漢子個低，單打獨鬥不是對手，被寇顯忠摁住，掙脫不開，連挨四五拳，眼冒金星，朦朧中見曹大漢還回，又依稀見楊四抽出了解腕尖刀，也在叫罵著趕過來，又急又驚。
他張嘴往寇顯忠臉上咬去。那滿口黃牙，著實噁心，寇顯忠躲避之際，手下鬆了。
這漢子掙脫出身，前邊是曹大漢，後邊是楊四，無路可逃，兩眼一抹，只得轉身撞進蘆葦叢，腳下拼命一蹬，一頭扎進了湖裡，濺起老大一片水花，手腳亂刨著划水逃去了。
楊四追到湖邊，扒開蘆葦，湖面猶有片片薄冰，沒有跳下去追。
曹大漢倒提哨棒，大步還到，罵道：「這賊廝也不怕凍死了他！」喝問，「那幾個賊廝鳥呢？」
鄒五扶著寇顯忠起了身。楊四也折了回來。
寇顯忠整了下衣袍，打掉些塵土，叉手道：「在下寇顯忠，路遇歹人，虧賢兄相助。救命之恩，無以為報。敢問足下尊姓高名？」
曹大漢把哨棒往地上一杵，瞅他幾眼，見他雖挨得滿臉血污，眼神卻還清明，方才另外那三人逃時，楊四、鄒五都沒敢攔，只他抓住了那跳湖的漢子，亦有幾分硬氣，便放落了聲音，道：「我與你雖沒見過，知你便是寇三郎。你不礙事吧？我尊姓曹，高名延平。」
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「原來足下便是滿身膽曹二郎！」寇顯忠忙又行個禮，「久聞大名，今日得見，三生有幸。」
「你也知我名號？」
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「足下大名，響徹雄州，誰人不知，誰人不曉，在下如雷貫耳。」
曹延平摸著亂須，哈哈一笑：「些微虛名，不值一提！」說道，「你倒不錯。那顧大雖是個沒毛大蟲，畢竟五個人，舞刀弄棒，你能撐到我脫困相救，也是難得了！」
寇顯忠一邊拽著袖角，擦拭鼻血，一邊說道：「今日我等本是來蕭員外邸店的堆垛場查貨，不料哪裡竄出這幾個歹人來！要非曹兄路過，好險丟了性命。」
「直娘賊！卻莫說了！寇三郎，好叫你知，我不是路過，我正是奉了大官人的令……」話到此處，他「哎喲」叫了聲，掉頭往蘆葦倒伏處奔去，喊道，「爹、大哥，我來救你們了！」
楊四與鄒五兩個灰頭土臉，都還倉皇未定，見他此狀，面面相覷。
寇顯忠擦乾淨了鼻血，鼻腔鈍疼，已知他做甚去了：「聽顧大那幾個說，曹兄分明是本被他們綁在蘆葦叢里的。想來被綁的不止他一個，咱們過去幫個手。」
到了倒伏的蘆葦叢邊上，裡頭果還有兩人，都被結實捆著，嘴被堵牢。
邊上散著團麻繩。
曹延平正在為年長那人解綁。
三人踩著泥水過去，寇顯忠把那年長者嘴裡的蘆葦團掏出，楊四、鄒五給另個人解綁。
蘆葦一掏出來，年長者就喘著氣道：「顧大蟲呢？抓住了麼？寇三呢？死了麼？」
唾沫噴了寇顯忠滿臉，他不動聲色擦去：「在下便是寇顯忠。姓顧的逃掉了。」
「你……？」年長者看下寇顯忠，愣了愣，曹延平給他解掉了綁縛，他躍起身，便往路上跑，被綁太久，血脈不通，差點摔倒，忙按住曹延平胳膊，望著路上，怒道，「怎被這賊廝逃了！」
「爹，這賊廝手上不行，腳下倒快，我沒能追上。」曹延平道。
原來這年長者就是曹延平的父親，喚做曹廣。另一人是曹延平的哥哥，喚做曹延盪。
蕭衍卿派來尾隨寇顯忠的，就是他父子三人了。只不想，三人跟到這裡時，顧大郎幾個卻竟預先在此設伏，打他們了個猝不及防。三根悶棍敲下，當場放倒，遂被捆下丟在了此處。
直到適才顧大郎等出去抓寇顯忠，曹廣、曹延盪才總算得了機會，背手幫曹延平解開了繩。
這之後才便是曹延平及時殺出，救下寇顯忠三人之事。
曹延盪身上的繩子也解開了，他自將蘆葦團掏出，大口地喘了喘氣：「爹，這事不對頭！姓顧的咋會提前躲在這裡？他咋知道咱們要來？定是有人告訴的他！」
曹廣血氣稍通，活動了下手腳，指派道：「二郎，你護送寇三……郎去見員外，大郎，咱倆去追姓顧的！」
「爹，怕早跑遠了。」曹延盪拾起自己的哨棒，起身道。
曹廣罵道：「跑得了禿驢跑得了廟？路上追不上，咱爺兒倆闖他的家！直娘賊，爺爺雄州地界行走一二十年，被個沒毛的大蟲暗算算甚！此仇不報，咱爺兒們誰也抬不起頭來！」
「爹，我跟你同去！」曹延平深以為然，大聲道。
「我與你大哥去就行了。你趕緊把寇三郎送去見員外。路上切記小心，入他娘，別再遭暗算！」曹廣說了，彎腰撿起自己的朴刀，與曹延盪出了蘆葦叢，大步奔官道去了。
曹延平無可奈何，只得沒好氣地催促寇顯忠三人：「還愣著作甚？走吧！」
出了蘆葦叢，幾人行出土路，轉上官道，向城裡而去。
曹廣、曹延盪兩個去得飛快，已是只隱約可見，再不片刻，就望不到了。
……
回城路上視野開闊，沒有可供埋伏的地方，一路無事。
到了南城門，進出城的人流依然如織。
出城時歇腳的茶棚下，客人多了很多，攤主父女兩個忙得腳不沾地。棚下的戲謔聲、粗豪的笑罵聲，匯入棚外店鋪、小販的叫賣聲，喧鬧成一片，把這雄州城外的初春下午，襯得生氣勃勃。誰又曉得，引他們多看兩眼的這狼狽不堪的四人，剛經過一場生死險局！
這或許就是選擇這條路的代價。
「寇三郎，你走前邊。」曹延平略住腳，等寇顯忠走到前邊，才又邁步。
鄒五、楊四再度面面相覷。
兩人卻也知曹延平為何讓寇顯忠走前，遲疑了下，各將手握在刀柄上，——那柄篦刀，鄒五帶著了，快走兩步，追上曹延平，左右張望，警惕十足地隨著人流，進了城門。
沿著南北大街北走，過了榷場南街的街口，經過城內榷場，再過兩個街口，轉而西去，就是蕭衍卿宅第所在的小街了。
快傍晚時，四人到了蕭宅門外。
雖然暮色漸深，院牆外的小攤販已然散去，但那宅門邊候喚的簪花閒漢卻比前早還多。蹲的蹲、站的站，一二十人。眾閒漢一眼看見曹延平，站著的立刻迎來，蹲著的立刻跳起。
有的叉手唱喏：「久不見曹二哥……」有的吃驚問：「二哥，怎地了？」有的掏出羅帕：「二哥擦把臉。」又有那殷勤的，摸出個黑皮凍梨彎腰呈上，又有伸手來替他拿哨棒的。
曹延平挾著哨棒，把他們撥開：「都讓開！大官人等著見我。」
一二十條閒漢如水般，向兩邊退去。曹延平護著寇顯忠，楊四、鄒五從在兩邊，四人從一眾閒漢讓出的夾道中走過。幾步到的門外。門子們已打開宅門。四人跨上台階，進了院中。
前院等了稍頃，秋鴻匆匆出來：「員外喚你們廳事堂見。」指著楊四，「他是？」
「鴻哥，他是我兄弟。今日虧得有他，我與鄒五哥才撐到了曹郎君來救。」寇顯忠從容道。
楊四這會兒驚魂已定，但方才恁般大的排場，此刻自己又竟然進了蕭大官人的宅門，卻又早是又慌又亂。
聽到寇顯忠此話，聞得「兄弟」二字，不由自主想起了湖塘邊遇險時，聽到的寇顯忠那聲「休傷我兄弟」的大呼，一時間，感激也好，感動也好，不知是何滋味沖滿心懷。
腰杆也因這話，不覺直了半分。
「那便都跟我來吧。」秋鴻轉身往廳事院去。
入了院中，登到堂上。
秋鴻叫他們等著，又出去了。
春夢專在廳事堂上服侍，自在堂中，卻忽然見他四人進來：寇顯忠襟前儘是血與泥印，鼻樑青紫，嘴角破皮；曹延平身上沾滿蘆葦碎屑與爛泥。另兩個不認識的，健碩那個髮髻散了半邊，土窩裡滾出來的一般；瘦小那個左眼腫得只剩一條縫，看人全憑右眼。
真是要多狼狽，有多狼狽！
她不知發生了何事，忙濕了幾條細葛面巾，給他們擦洗。先給的曹延平，曹延平把手一推：「做甚麼！」不肯擦。春夢接著給寇顯忠。寇顯忠道謝接住。她乃小聲問道：「寇郎君，遇賊了麼？」寇顯忠自家看不到，面巾碰到了嘴角傷處，「哎喲」叫了聲。春夢忙伸手幫忙。
卻把鄒五、楊四兩人忘了，兩人再又面面相覷。
「曹大哥呢？我的曹大哥呢？」蕭衍卿熟悉的豪爽聲音傳來。
幾人起身。
鄒五、楊四餘光見個紅袍綠帶的矮壯身影，大步進來，知是蕭衍卿，緊忙轉正身，低下頭去，深深彎腰，各唱肥諾。
寇顯忠、曹延平亦叉手行禮。
曹延平應道：「大官人，我爹、大哥追那顧大去了！我細心護的寇三郎來見大官人。」
「你爹？顧大？……曹二郎，你怎地這般狼狽！寇賢弟，你、你，你這是？到底怎麼回事，快些與我說來。」蕭衍卿叫曹延平、寇顯忠起身，掃了眼楊四、鄒五，到交椅坐下。
曹延平氣沖沖的，把尾隨寇顯忠、湖畔遭伏等等諸事，一一道來，重點說了自己是怎麼一人打跑顧大的前後，連罵帶說的說罷，又道：「大官人，我大哥說顧大能事先設伏，必是有人提前告訴了他！大官人，這件事還有誰知？」
卻他說這通話時，寇顯忠微微抬眼，端詳蕭衍卿神色。
見那蕭衍卿起初身子前傾，凝神細聽，此時聽完曹延平所說的整個經過，眉頭皺了一皺，身子慢慢後靠，去抓椅邊桌上的茶盞，——春夢尚未斟茶，那茶盞里卻還是空的。
手將碰到，他又縮了回來，「啪」，猛地上揚，重重拍在了扶手上，霍然起身，怒色滿面，沒回答曹延平，罵道：「入他賊娘！夏葉、夏實呢？還沒過來？把秋蟲、秋碧也給老子叫來！」
從他進來的夏鱉、秋鴻答應了聲，轉身出堂。
迎面兩人正到堂門口，都戴著交腳幞頭，穿著青絹窄袖衫，渾身上下乾淨齊整，皆二十餘歲年紀。
夏鱉扭身稟句：「員外，夏葉兩個來了。」沖他倆使個眼色，與秋鴻急忙忙出去了。
「滾進來！」蕭衍卿喝道。
這兩個便是夏葉、夏實，系蕭衍卿最得用的兩個內祗候。兩人見蕭衍卿叉腰立在交椅前，怒形於色，慌忙進堂。太過匆忙，面黃微須那個差點被門檻絆倒。
高瘦白淨的是夏葉，先到堂上，彎腰請罪：「員外息怒，小人等應召來遲。」
「直娘賊！夏實，你帶人去顧大蟲家……」
寇顯忠打斷了他：「員外，還有一人。」
「什麼？」蕭衍卿雙目圓睜，去看寇顯忠。
寇顯忠道：「員外是要派人去接應曹好漢兩個麼？我出城時，有個諢號草里蛇的，像是在後跟蹤。若說有人提前將我行蹤告訴了顧大，草里蛇卻有可能。」
「一個覓貼賊兒也敢捋老子虎鬚！」蕭衍卿越加恚怒，喝令夏實，「顧大蟲家，你帶人去。曹大哥與曹大郎已去了。這廝若在家，打斷了腿，帶來與老子！分兩人去草里蛇家，一樣如此！」
夏實不敢多問，應了聲諾，倒退出堂，撩起衣擺，飛奔去了。
「夏葉，你帶兩人，去皂角巷，陸敬之那老狗家外，把他盯住了！有甚風吹草動，即刻來報！」待夏葉也領命出去，蕭衍卿張向堂外，怒道「秋蟲兩個呢？莫如賢呢？也還不見來！」
春夢嚇得大氣不敢出一聲，拜倒在地，不敢接腔。
曹延平道：「大官人，他們在何處？我去叫來。」
陸敬之也是雄州榷場的大牙人，寇顯忠知道他，沉吟了下，說道：「敢問大官人，那陸敬之想來就是顧大的主子了？顧大伏擊我失手，形貌已露，料他不敢回家，也許已逃去陸敬之宅上。員外若想捉他，去他家只怕會撲空。」
「……賢弟。」蕭衍卿怒容略收，撓了撓頭，「我知你機敏，今日之事，你是不是已猜出一二？我怎與你說呢？總而言之，都怪哥哥布置不周，害你遇險！不過顧大蟲露面，背後那廝也就拔出蘿蔔帶出泥，揪出來了！你說得不錯，陸老狗正就是顧大蟲的主子！」
怒色又起，「這賊廝本是茶牙人，幾次覬覦老子羊馬行的生意，都被老子打了回去！我知這老狗懷恨在心，也知他陰損，卻不意吃了豹子膽，竟敢這等害我！入他賊娘，顧大蟲若逃去了他家，倒是正合我意！」與寇顯忠道，「賢弟，今日害你遇險，是哥哥不對，事先沒來得及告與你。待哥哥將眼下大事辦完，與你賠罪！」
寇顯忠聽他話中作態誠懇，見他臉上毫無愧色，心道：「好一個『布置不周』，上次也這般說的！奸詐狠辣，倒有幾分曹阿瞞真傳。唯而今尚不得不暫借身其門下，且先與他虛以委蛇，日後再看。」
面上不露分毫，只道，「員外言重。我亦是見到曹郎君，才知員外今日欲引出陸敬之此事的這番安排。不論如何，但能為員外尋到奸人，便是在下應為。不敢當員外賠罪。」
一陣急促的腳步聲響起院中，旋即，夏鱉、秋鴻引三人急步進了堂上。
「罪還是要賠的。」蕭衍卿呵呵一笑，已轉眼來者三人，怒道，「我的令不好使麼！半晌才來！」
寇顯忠見之，那三人，一個矮瘦的老文士，兩個魁梧的短襖漢子。
三人彎腰行禮。
兩個漢子唱大諾：「小人見過員外。」
老文士拱手作揖：「晚生拜見東翁。」
「秋蟲、秋碧，你倆把宅里幹辦、祗候，並秋蠅等小廝統統帶上，現就出宅，分去找鹽、馬、銅錢諸路掌事，令他們把硬手全給老子叫來！夏鱉，取五十兩金子，五百兩銀子，堆在院裡。」
蕭衍卿立刻給他們下達指令，「瘦鶴，你去見蘇巡檢，另取五十兩銀子與他，請他交代皂角巷附近的廂巡，這幾晚做個聾子。」喝令「只你去，蘇巡檢怕不給臉面，取紙筆來，我親與他寫封信！」
秋蟲、秋碧、夏鱉領下令，忙去了。
那矮瘦文士便是莫如賢，他剛到，還不知原委，詫異道：「東翁，做個聾子？」
秋鴻奉了紙筆過來。
蕭衍卿濃墨蘸筆，頃刻寫就，親封了口，叫莫如賢近前，給他了，才怒道：「老子叫那廂巡做個聾子，老子做甚麼聾子！」
「是，是。晚生是說，何故為此？」
蕭衍卿咬牙切齒：「老子已知是誰算計老子的了，便是陸敬之！老子不出明後兩晚，殺他全家！卻叫廂巡莫要攪擾，自為方便行事！瘦鶴，你現在就去。銀子加上我的親筆信，蘇巡檢定會答允。」
莫如賢這才知蕭衍卿為何又叫秋蟲、秋碧召集人手，又叫夏鱉取銀子，又叫自己去見蘇巡檢，短暫驚愕過去，登時大驚失色，腿都軟了，顫聲道：「東翁，萬萬不可！」
鄒五、楊四無不驚駭。
曹延平跳起挺胸：「員外，我打頭陣！」
寇顯忠心中一動，眼尾微不可察地一跳，看向蕭衍卿，正撞上他掃過來的目光。
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1，覓貼兒：宋代對在街頭偷竊財物的扒手的稱呼。
2，廂巡：廂是宋代城市裡的行政區劃兼治安單位，相當於後世的區或街道。負責各廂基層治安等務的主官叫廂虞候，類似後世的派出所所長；負責治安巡邏的主官叫廂巡檢。