第四十三章 維斯塔女神的水（上架第一更！）
第43章 維斯塔女神的水（上架第一更！）
「她是貞潔的！」
在煙霧升騰起來的那一刻，所有注視著這團火焰的人一祭司、元老、官員與圍觀的民眾，甚至於皇帝本人都不約而同地發出了這麼一聲大吼。
維斯塔女神已經做出了他的裁決，但小貞女依然站在原地，似乎還沒有意識到自己的罪名已經被洗脫，一個貞女馬上上來攙扶，才發現她依然肢體僵硬，牙關緊咬，她們立即流下了淚來。
「你無罪了，你無罪了。維斯塔女神已證明了你的無辜。」
她們在哭泣，不單單是為了圖西亞，也是為了她們自己，以往的貞女確實有犯了錯的，但更多的是為了安撫災禍到來時民眾的情緒，她們不是祭司，是祭品。
她們把小貞女扶到一邊去撫摸著她的手和腳，還有她的頭髮，讓她慢慢地恢復過來，就在這樣歡騰的場景中，尼祿雖然也在高叫「她是貞潔的！」面帶微笑，但他那雙銳利的眼睛已經盯住了被所有貞女隔絕在外的大貞女。
事實上，連小貞女都能察覺得出大貞女的異樣，其他貞女當然也會有所感覺，尤其是那些與大貞女相處了三十年的年長貞女，她們幾乎可以確定大貞女有個情人。
但維斯塔女神並未表露出對大貞女的排斥，聖火也不曾熄滅，奉上的供物也不曾出現枯萎、變質的情況，而且她們很少單獨出行，她們只能安慰自己，大貞女應該還沒有做出越矩之事。
至於她走出神殿之後，她若是真的能夠獲得一個完滿的歸宿，其他貞女倒是要向她祝賀，並不是所有的貞女都如這一屆的大貞女般這般自私無情，也因為這個原因，她們更為不屑大貞女的行為。
如果小貞女說的才是真的，那就表明大貞女不但已經違背了她在神像面前立下的誓言，甚至還想要把罪行推到小貞女的身上，甚至會殃及一個同樣無辜的年輕人。
她們是看著尼祿控制住了發狂的聖驢，救了小貞女的，所以開始的時候也犯了錯，以為這對年輕男女或許正是因為這樁意外的邂逅而產生了不倫的情感。
現在她們滿心愧疚。
因此當尼祿突然高喊，「抓住她！」並指向大貞女的時候，其他人還在畏縮不前——
他們不敢隨意觸及大貞女，哪怕她幾乎已經被定死了是個罪人，還是一個卑劣的罪人，但長久以來，對維斯塔貞女的敬畏終究讓他們慢了一步。
只見大貞女不顧一切抓著頭巾，提著「帕拉」拼命地向外奔去，那裡站著很多人，有祭司，有元老，也有民眾————她是想逃走，還是想要向與她約定過的某個人求援？
這人們便不得而知了。
因為在尼祿大喊出那聲之後，只有兩個健壯的貞女意識到了關鍵所在，衝上去抓住了大貞女的羊毛腰帶一這是新娘的象徵，代表著貞潔，但大貞女已經不顧一切了，她伸出手來解開那根羊毛腰帶，仿佛也解開了她對維斯塔女神所立下的誓言，她的眼中閃爍著光亮，不知道是眼淚，還是希望她撲向了那個給過她誓言和承諾的人。
但就在那一瞬間，所有的動作停止了，一陣可怕的死灰氣息浮現在她的臉上，人們尖叫著紛紛後退。
那兩個想要抓住她的貞女，也慌忙丟下了手中的羊毛腰帶，連滾帶爬地向後逃去。
大貞女被石化了，她注視著她的愛人，但她的愛人將手舉在面孔前，將鑲嵌著戈耳工眼珠的戒指對著她他知道她一定會看著他，而不是別人。
後來人們討論這一場景的時候，懷疑這時候大貞女就失去維斯塔女神的庇護了，變成了一個凡人。
她又只是一個騎士的女兒，並不具備任何神血，而戈耳工一哪怕不是可以叫神只也畏懼的美杜莎，長生的斯忒諾、歐律阿勒——只是她們子嗣的眼珠，也足以摧毀她了。
在她與戈耳工的眼睛對視的那一瞬間，她就被石化了。可怕的石灰色猶如染料在清水裡洇開一般，迅速從她的面孔延伸至她的頭髮、脖頸、胸膛、手臂乃至雙足，因為她正在奔跑中，身體向前傾斜，在徹底石化後，她就如同一尊真正的石頭雕像般徑直墜落向地面，然後在神殿廣場的大理石地面上摔了個粉碎。
隱藏在祭司中的蓋烏斯冷淡地按住戒指，將密封的煤精蓋子推回原位。
羅馬城中多的是手藝精湛的工匠，圖章戒指、子母戒指以及像是這種中空，裡面可以藏毒藥、密信與詛咒，並且帶有可以隨時掩上的蓋子的戒指比比皆是，一個祭司為了遮蔽陽光而抬起手來遮住額頭，而後放下，不會引起任何人的注意。
他的表情也與周圍人別無二致，滿是懷疑、憤怒，只剩眼睛深處藏著一點小小的得意，但他很快便將這種得意收起來了一轉而向維斯塔女神的神殿深深行禮，祈求她的寬恕，並且暗自承諾將會奉獻一百頭母羊，以求女神寬恕他的魯莽之舉。
他如此有恃無恐，也是有原因的。
維斯塔女神雖然受到了羅馬人的推崇，但祂對於權力的淡漠與不敏感，也導致祂在人群中缺乏應有的權威。
幾十年前，曾擔任馬爾斯祭司的奧古斯都就曾經沖入維斯塔女神的神殿，不顧貞女們的阻撓，強行奪走了安東尼的遺囑，之後他也是用十頭母牛獻祭，求得了女神的寬恕。
TW 看書網超好用，𝐬𝐡𝐮.𝐭𝐰等你讀
主管婚姻和母權的是天后朱諾，掌管愛情的是愛與美的女神維納斯，掌管戰爭與權力的是馬爾斯與朱庇特，火熄滅了可以再點燃，如果當中發生了什麼災禍，維斯塔神殿裡不是還有幾十個待選祭品嗎？
克勞狄烏斯一見這個情景，也立即知道是有人在殺人滅口，但他即便暴跳如雷，也無可奈何。
大貞女奔去的方向，正聚集著幾十個祭司，而擁有一隻戈耳工的眼睛，對於祭司來說不是什麼難事—雖然他確實將懷疑的目光投放在了那個年輕人身上，只是大貞女並不美貌，出身平平，又年近四十，一個才二十出頭、前程光明、身份高貴的年輕人來追求她為的是什麼呢？
總不見得是為了她手裡那筆幾十萬塞斯特斯的嫁妝吧，這固然算得上是一筆財富，但完全不值得對方用婚姻來換。
那麼唯一的可能就是————遺囑！
他馬上想到了這一點，立即匆匆趕到維斯塔神殿用來存放遺囑的房間裡，這裡的鑰匙只有大祭司長以及維斯塔的大貞女才能持有—當然，奧古斯都那時候沒用鑰匙。
克勞狄烏斯一路暢通無阻地來到房間，走到存放自己遺囑的壁龕前打開匣子，取出圓筒擰開，倒出裡面的莎草紙卷，把它匆匆展開一看，沒錯，還是那份他親手撰寫的遺囑，沒有被篡改過。
蜂蠟在他打開前完好無損，但他的臉色卻一下子沉了下去。他向一旁的貞女再拿了一把小匕首，就在門前的階梯上匆匆颳了幾下，刮掉了遺囑封口上覆蓋著的蜂蠟。
他們之前已經封蠟、蓋章過一次，如果遺囑被打開過，打開的人想要要偽造新的封印，就必須將新的蠟滴在原先的上面，但原先的封蠟即便經過清除，油脂的印記是無論如何也掩蓋不了的，只需將新的封蠟刮除乾淨，然後舉起莎草紙對著陽光一看，就可以清晰看出透亮和發暗的部分，亮的就是新的油脂印記，深的部分就是兩處油脂重疊後產生的。
誰會如此關心他的遺囑呢？想也不用想，最有可能的就是他的妻子皇后梅薩利娜，他的兒子布列塔尼庫斯，還有小阿格里皮娜以及他的養子尼祿—最大的嫌疑當然還是在梅薩利娜這裡。
有不少人都在他的耳邊說尼祿的壞話，但克勞狄烏斯卻始終覺得比起卡利古拉，尼祿更像他的外祖父日耳曼尼庫斯，日耳曼尼庫斯就是這麼一個做事紮實的人，他更喜歡自己一步步地走上去，用無可爭辯的功績來獲得人們的支持，而不是憑藉著血脈和金錢扶搖直上。
更為關鍵的一個證據是蓋在蠟封上的戒指印章。
這枚皇帝之戒就戴在克勞狄烏斯的大拇指上，它曾經被奧古斯都帶過，而後被摘下來，獻給了提比略，提比略死後，它就被交給了卡利古拉，卡利古拉的戒指則是被他的禁衛軍最高長官取下，在軍營里戴在克勞狄烏斯手指上的，克勞狄烏斯還叫工匠加寬和加長了這枚戒指，不然的話他戴著的時候總會覺得有些緊。
他舉起自己的拇指，拿著戒指與蠟封上的圖案做比較，沒有一點差錯。
也就是說，只有時時陪伴在他身邊，能夠輕易描摹印章圖案的人，才有可能仿造出這枚戒指，他的心一再地往下沉，這已經不再是聖火熄滅的問題了————
尼祿沒有跟著克勞狄烏斯，克勞狄烏斯作為大祭司長，可以進入維斯塔神殿，他不能；何況皇帝是去看遺囑的，作為遺囑的受益人甚至繼承人，他最好還是不要對此太過熱心。
他站在那裡，已經有好幾個元老和祭司走上前來安慰他。對於他們來說，這終究還是個十三歲的孩子，遭遇到這樣大的變故，六神無主，惶恐不安，才是應有的反應。
不過也有幾個人上前來稱讚他的果決與勇武。
他護送小貞女圖西亞走完了最後一段路，讓邪惡的詛咒無法落地，雖然人們都心知肚明——這份詛咒大概率來自於奧古斯都宮的皇后寢殿。
小貞女圖西亞被貞女們簇擁著，回到了神殿，有大貞女這麼一個不貞的人已經足夠叫她們羞恥了，可千萬別再出什麼差錯。
奴隸們上前將大貞女的碎片撿起來，一塊塊丟進一個粗陋的木箱裡，有人在激烈爭論是否要按照法律將碎片裝進白色的馬車，圍繞羅馬轉一圈後送到邪惡之野去埋葬，但也有人煩惱地說，她之前並未給定罪，即便維斯塔女神在最後一刻撤去了對她的庇護，但很難說是出於哪一種罪行一是她的與人有染，失了貞潔：還是她在他人的誘惑、慫恿，甚至於賄賂之下，意圖用一個貞女的清白誣陷皇帝的養子？
或是兩者兼而有之。
一番爭論後，祭司和元老們終於做出了決定：就把她當做一個凡人埋葬吧，埋在城外的公共墓地，不要立碑，也不要悼念。
這對於曾經的貞女來說，已經是一個極大的懲罰了。畢竟羅馬人都認為，只有被人不斷呼喚名字，死者才能夠渡過冥河，要麼常居在四季如春的至福樂土，要麼得到一個更為美好的人生。
若是無人知道這裡埋葬了什麼人，也沒有人會呼喚她的名字，她就只能作為一個無名無姓的孤魂野鬼，徘徊在冥河邊或是墜入塔爾塔羅斯深淵。
就在這時，一個年輕祭司離開了；尼祿一眼就看出他就是剛才站出來，認為應當儘快宣布他們有罪、處以刑罰而後點燃聖火的阿波羅祭司，他筆直地走到那個用來測試篩子裡是否裝了水的火盆邊，撥弄了一下灰燼，提起那隻篩子仔細看了看，隨後臉上露出了失望的神情。
這確實是一隻篩子，上面沒有蛛網，也沒有河泥，他甚至還用手指去搓了搓。
當他丟下篩子，悻悻然地直起身來時，就看到尼祿正在盯著他，他不但不曾感到驚慌，還對尼祿無所謂地笑了笑。
皇帝焦急萬分地走進去，又面含慍色地走出來。一些聰明人馬上猜到這樁事情的源頭很有可能就是皇帝的遺囑，這簡直和窺探皇帝的身體是否康健一樣危險————他們馬上緘默不語，好像剛才克勞狄烏斯根本沒離開過似的。
之後的事情，無論是為維斯塔女神舉行的獻祭儀式，還是手舉凹面銅鏡點燃火種，重新引燃聖火的過程，克勞狄烏斯的面孔都是僵硬的，他甚至沒有和尼祿說話，只是在臨上抬轎前拍了拍他的肩膀。
當尼祿拖著疲倦至極的身軀回到那座小樓時，這裡已經滿是為他擔憂的人。
原先這裡只有建築師、主管工程的幾個解放奴隸，和與之相關的官員與守夜人會在這裡出現。
現在這裡卻擠滿了角鬥士和老兵，走廊上都是人。
他看了一眼，並沒有因為小樓中突然增加的噪音和略顯污濁的空氣而不滿畢竟這裡擠了幾十個大男人。
尼祿叫來奴隸，吩咐樓下的廚房為這些人準備足夠的食物，「多放一些肉。」這也只有身為維納斯祭司之子，皇帝養子、市政官的尼祿才能說出這樣的話來。
角鬥士們的食物以豆子和大麥為主，難道是他們不想吃肉嗎？
怎麼可能？他們就連河馬的心、熊的腎臟、狼的肝都能吃下去，這些死於角斗的野獸的內臟，可算不上什麼美味，但他們依然吃得狼吞虎咽，津津有味一肉類才是最難得的營養補充。
聽到他這麼說，就算是他的奴隸歐邁尼斯也不由得面露喜色。
他的主人在這方面異常慷慨，他們吃到的可不單單是那些廉價的內臟，像是只有祭司們和元老享受的，大塊的，完整的肉，他們也能吃到。
有些時候尼祿甚至會和他們坐在餐桌邊，一起吃肉、喝酒，說些葷笑話。
但今天還是不了，尼祿婉拒了一個角鬥士的邀請，他太累了。
政治鬥爭不是玩遊戲，不是每個人都會按照你的心意去行動，或是出於好意，或是出於惡意，總會有數不清的糾葛和變化等著你他這一天過得可真是「太充實」了。
歐邁尼斯特意囑咐今晚負責戒備的幾個角鬥士和士兵不要吃得太飽，吃得太飽人會想要睡覺，但他們的碗裡是最好的肉，雖然不能喝酒，但有清涼爽口的「波斯卡」可喝。
「波斯卡」就是放壞的葡萄酒加水，羅馬士兵的最愛，有條件加點蜂蜜，沒條件薄荷葉、芫荽籽，或者在路邊采的百里香也行。
他自己在小城的時候偶爾還會喝點酒，等到了羅馬，他已經滴酒不沾，平時連味道濃烈的飲料也不喝，只喝清水，以防有人在裡面下藥，這也是和他的小主人學來的。
「謹慎無大錯。」
他苦笑道，只是這么小一個錯漏就被人鑽了空子。
尼祿以為自己會很快睡著，但過了好一會兒，他還是輾轉反側，難以入眠他不是愛為難自己的人，便翻身下床，走出房間。
庭院中依然燈火通明，人群熙熙攘攘，但有一個角落格外靜謐，幾乎沒有人注意。
尼祿忽地心中一動，向那裡走去，那是廚房，灶里的火早已應當熄滅，但分明還有亮光和熱量—羅馬並不是一個大理石的城市，如果說公寓的底層還有可能是石磚與水泥，二層往上就是木板和泥土，一旦餘燼引發火災，所牽涉的絕對不是一個兩個區。
尼祿撿起一旁的水瓶，想要把它熄滅。
「讓它再燒一會吧。」一個柔和的聲音突然在他的身後響起，尼祿收回手，他看到了在廚房的角落裡，坐著一個披著頭巾，裹著「帕拉」的羅馬女性。
從外表上你很難判斷她的年齡，她有著新婚婦人的嬌美，也有著中年婦人的雍容，更有著年邁婦人獨有的沉穩，她指了指自己的腳邊：「來這裡，坐在我腳邊，孩子。」
尼祿朝她走去，然後按她所說的那樣依偎著她坐下，他沒有在這個夫人身上嗅到花朵或是果實的氣味，只嗅到了一陣淡淡的焦香氣，就是木頭在爐火中燃燒的那種氣味，或許還帶著一點油脂的焦香。
他沒有說話，婦人也沒有，她手中拿著一個篩子，就像是小阿格里皮娜拿著羽扇一般將它在手中轉來轉去，尼祿一眼就看出這正是他叫人遞給小貞女圖西亞的那個篩子，這個篩子在完成了它的使命後，小貞女便有意讓它掉落在了被澆熄的木炭上。
那個阿波羅祭司特意去看了看，卻並未發現其中的奧妙，尼祿就將它與那些熄滅的炭火一起沉入了台伯河。
他一眼看出這絕對不是仿製品，上面一些扭曲的地方他都記得清清楚楚—一模一樣。婦人玩了一會，將篩子向空中一舉，光線透過它在牆上映出了扭曲的，不規則的影子。
「蠟？」婦人問道。
尼祿點了點頭。
他小時候（在另一個世界）曾經玩過一個頗為有趣的科學遊戲，那就是找一個篩子，最好用金屬絲扭成，當中的孔洞不要超過一毫米，然後迅速將這隻篩子往石蠟中一浸，隨後提出，石蠟會迅速凝結在金屬絲上，但它是透明的，不會影響金屬絲的顏色和質感。
此時拿一根直徑小於一毫米的針過來，它依然可以穿過篩子的孔洞，正如克勞狄烏斯大聲宣布的那樣，「這是一個篩子，不是一把勺子。」
此時還沒有石蠟，但已經有質地足夠純正的蠟了，和石蠟可以達到一樣的效果。
這樣處理過的篩子，雖然孔洞依然允許針等細小物體通過，但由於水無法濕潤石蠟，會在篩孔周圍形成一層向下凹陷的蠟質薄膜，從而阻止水從孔洞漏出。
「你一邊尋求女神的裁決，一邊弄虛作假，你不畏懼女神就此降下懲罰嗎？祂是朱庇特的長姐，深受朱庇特的喜愛與尊重。若去向朱庇特尋求一道雷霆，朱庇特未必不會給祂。」
「我知道我和圖西亞都是無罪的。
如果那時候女神確實在注視著我們，必然願意看到自己的貞女不至於因為蒙受了冤屈而死於非命，若是她的視線恰好不在這裡，我也不會懦弱到因為畏懼女神可能的懲罰，而讓卑劣的陰謀得逞。」尼祿莞爾一笑：「當然，我也有我的依仗。」
「嗯？」
「因為維斯塔女神是個好女神，必然能夠明辨是非，我覺得，她不但不會因為我的行為惱怒，反而會哈哈大笑呢。」
婦人，或者說維斯塔女神的化身一怔，隨後發出了爽朗的笑聲，「是的，你說得對，」祂的腳掌拍得地面啪啪作響：「我原諒你了，還有圖西亞。」
「那個人呢？」
「那是阿波羅的祭司，他輕視我，不過他的命運早已註定，我不會過多地插手。」
袖再度翻轉了那個篩子，篩子從空中划過，直接憑空舀出了一大勺水。
尼祿睜大了眼睛，露出了驚訝的神色，甚至嘴唇都沒有完全閉攏。女神的化身看著他這個樣子，都不由得笑著伸手捏了捏他的面頰。
「像你這樣的孩子，就該是奧林匹斯的。」
她的動作很快，一揚手就將篩子送到了尼祿的嘴邊，然後把裡面的水迅速灌進了尼祿的口中，這種感覺非常奇異在碰觸到嘴唇的時候，那冰涼的觸感，那乾淨的滋味，那無處不在的輕柔，都在告訴他，這是水，但一進到他的口中，通過了喉嚨，它又變成了火焰，迅速蔓延到四面八方，但這火源並不灼熱，也不刺痛，只帶來說不出的舒暢。
「我的弟弟，奧林匹斯山巔上唯一的主宰朱庇特—我很敬愛祂，但有些時候祂做起事情來確實有些粗魯。」
女神輕輕說了這麼一句，便又消失了，只留下那隻懸浮在空中的篩子證明祂確實來過。
篩子咚地一聲，掉在了地上。
此時距離他們只有幾步之遙的角鬥士，才像是突然從夢中驚醒般地看了過來，「那是什麼？」他迷惑地問道。
尼祿深深地吸了口氣，他俯身撿起篩子，將它包住，隨後便親自帶著去給了皇帝，並且說明了這隻篩子的來由。
第二天，皇帝又將這枚篩子送回到了維斯塔神殿，由小貞女圖西亞保存。
1>
「她是貞潔的！」
在煙霧升騰起來的那一刻，所有注視著這團火焰的人一祭司、元老、官員與圍觀的民眾，甚至於皇帝本人都不約而同地發出了這麼一聲大吼。
維斯塔女神已經做出了他的裁決，但小貞女依然站在原地，似乎還沒有意識到自己的罪名已經被洗脫，一個貞女馬上上來攙扶，才發現她依然肢體僵硬，牙關緊咬，她們立即流下了淚來。
「你無罪了，你無罪了。維斯塔女神已證明了你的無辜。」
她們在哭泣，不單單是為了圖西亞，也是為了她們自己，以往的貞女確實有犯了錯的，但更多的是為了安撫災禍到來時民眾的情緒，她們不是祭司，是祭品。
她們把小貞女扶到一邊去撫摸著她的手和腳，還有她的頭髮，讓她慢慢地恢復過來，就在這樣歡騰的場景中，尼祿雖然也在高叫「她是貞潔的！」面帶微笑，但他那雙銳利的眼睛已經盯住了被所有貞女隔絕在外的大貞女。
事實上，連小貞女都能察覺得出大貞女的異樣，其他貞女當然也會有所感覺，尤其是那些與大貞女相處了三十年的年長貞女，她們幾乎可以確定大貞女有個情人。
但維斯塔女神並未表露出對大貞女的排斥，聖火也不曾熄滅，奉上的供物也不曾出現枯萎、變質的情況，而且她們很少單獨出行，她們只能安慰自己，大貞女應該還沒有做出越矩之事。
至於她走出神殿之後，她若是真的能夠獲得一個完滿的歸宿，其他貞女倒是要向她祝賀，並不是所有的貞女都如這一屆的大貞女般這般自私無情，也因為這個原因，她們更為不屑大貞女的行為。
如果小貞女說的才是真的，那就表明大貞女不但已經違背了她在神像面前立下的誓言，甚至還想要把罪行推到小貞女的身上，甚至會殃及一個同樣無辜的年輕人。
她們是看著尼祿控制住了發狂的聖驢，救了小貞女的，所以開始的時候也犯了錯，以為這對年輕男女或許正是因為這樁意外的邂逅而產生了不倫的情感。
現在她們滿心愧疚。
因此當尼祿突然高喊，「抓住她！」並指向大貞女的時候，其他人還在畏縮不前——
他們不敢隨意觸及大貞女，哪怕她幾乎已經被定死了是個罪人，還是一個卑劣的罪人，但長久以來，對維斯塔貞女的敬畏終究讓他們慢了一步。
只見大貞女不顧一切抓著頭巾，提著「帕拉」拼命地向外奔去，那裡站著很多人，有祭司，有元老，也有民眾————她是想逃走，還是想要向與她約定過的某個人求援？
這人們便不得而知了。
因為在尼祿大喊出那聲之後，只有兩個健壯的貞女意識到了關鍵所在，衝上去抓住了大貞女的羊毛腰帶一這是新娘的象徵，代表著貞潔，但大貞女已經不顧一切了，她伸出手來解開那根羊毛腰帶，仿佛也解開了她對維斯塔女神所立下的誓言，她的眼中閃爍著光亮，不知道是眼淚，還是希望她撲向了那個給過她誓言和承諾的人。
但就在那一瞬間，所有的動作停止了，一陣可怕的死灰氣息浮現在她的臉上，人們尖叫著紛紛後退。
那兩個想要抓住她的貞女，也慌忙丟下了手中的羊毛腰帶，連滾帶爬地向後逃去。
大貞女被石化了，她注視著她的愛人，但她的愛人將手舉在面孔前，將鑲嵌著戈耳工眼珠的戒指對著她他知道她一定會看著他，而不是別人。
後來人們討論這一場景的時候，懷疑這時候大貞女就失去維斯塔女神的庇護了，變成了一個凡人。
她又只是一個騎士的女兒，並不具備任何神血，而戈耳工一哪怕不是可以叫神只也畏懼的美杜莎，長生的斯忒諾、歐律阿勒——只是她們子嗣的眼珠，也足以摧毀她了。
在她與戈耳工的眼睛對視的那一瞬間，她就被石化了。可怕的石灰色猶如染料在清水裡洇開一般，迅速從她的面孔延伸至她的頭髮、脖頸、胸膛、手臂乃至雙足，因為她正在奔跑中，身體向前傾斜，在徹底石化後，她就如同一尊真正的石頭雕像般徑直墜落向地面，然後在神殿廣場的大理石地面上摔了個粉碎。
隱藏在祭司中的蓋烏斯冷淡地按住戒指，將密封的煤精蓋子推回原位。
羅馬城中多的是手藝精湛的工匠，圖章戒指、子母戒指以及像是這種中空，裡面可以藏毒藥、密信與詛咒，並且帶有可以隨時掩上的蓋子的戒指比比皆是，一個祭司為了遮蔽陽光而抬起手來遮住額頭，而後放下，不會引起任何人的注意。
他的表情也與周圍人別無二致，滿是懷疑、憤怒，只剩眼睛深處藏著一點小小的得意，但他很快便將這種得意收起來了一轉而向維斯塔女神的神殿深深行禮，祈求她的寬恕，並且暗自承諾將會奉獻一百頭母羊，以求女神寬恕他的魯莽之舉。
他如此有恃無恐，也是有原因的。
維斯塔女神雖然受到了羅馬人的推崇，但祂對於權力的淡漠與不敏感，也導致祂在人群中缺乏應有的權威。
幾十年前，曾擔任馬爾斯祭司的奧古斯都就曾經沖入維斯塔女神的神殿，不顧貞女們的阻撓，強行奪走了安東尼的遺囑，之後他也是用十頭母牛獻祭，求得了女神的寬恕。
TW 看書網超好用，𝐬𝐡𝐮.𝐭𝐰等你讀
主管婚姻和母權的是天后朱諾，掌管愛情的是愛與美的女神維納斯，掌管戰爭與權力的是馬爾斯與朱庇特，火熄滅了可以再點燃，如果當中發生了什麼災禍，維斯塔神殿裡不是還有幾十個待選祭品嗎？
克勞狄烏斯一見這個情景，也立即知道是有人在殺人滅口，但他即便暴跳如雷，也無可奈何。
大貞女奔去的方向，正聚集著幾十個祭司，而擁有一隻戈耳工的眼睛，對於祭司來說不是什麼難事—雖然他確實將懷疑的目光投放在了那個年輕人身上，只是大貞女並不美貌，出身平平，又年近四十，一個才二十出頭、前程光明、身份高貴的年輕人來追求她為的是什麼呢？
總不見得是為了她手裡那筆幾十萬塞斯特斯的嫁妝吧，這固然算得上是一筆財富，但完全不值得對方用婚姻來換。
那麼唯一的可能就是————遺囑！
他馬上想到了這一點，立即匆匆趕到維斯塔神殿用來存放遺囑的房間裡，這裡的鑰匙只有大祭司長以及維斯塔的大貞女才能持有—當然，奧古斯都那時候沒用鑰匙。
克勞狄烏斯一路暢通無阻地來到房間，走到存放自己遺囑的壁龕前打開匣子，取出圓筒擰開，倒出裡面的莎草紙卷，把它匆匆展開一看，沒錯，還是那份他親手撰寫的遺囑，沒有被篡改過。
蜂蠟在他打開前完好無損，但他的臉色卻一下子沉了下去。他向一旁的貞女再拿了一把小匕首，就在門前的階梯上匆匆颳了幾下，刮掉了遺囑封口上覆蓋著的蜂蠟。
他們之前已經封蠟、蓋章過一次，如果遺囑被打開過，打開的人想要要偽造新的封印，就必須將新的蠟滴在原先的上面，但原先的封蠟即便經過清除，油脂的印記是無論如何也掩蓋不了的，只需將新的封蠟刮除乾淨，然後舉起莎草紙對著陽光一看，就可以清晰看出透亮和發暗的部分，亮的就是新的油脂印記，深的部分就是兩處油脂重疊後產生的。
誰會如此關心他的遺囑呢？想也不用想，最有可能的就是他的妻子皇后梅薩利娜，他的兒子布列塔尼庫斯，還有小阿格里皮娜以及他的養子尼祿—最大的嫌疑當然還是在梅薩利娜這裡。
有不少人都在他的耳邊說尼祿的壞話，但克勞狄烏斯卻始終覺得比起卡利古拉，尼祿更像他的外祖父日耳曼尼庫斯，日耳曼尼庫斯就是這麼一個做事紮實的人，他更喜歡自己一步步地走上去，用無可爭辯的功績來獲得人們的支持，而不是憑藉著血脈和金錢扶搖直上。
更為關鍵的一個證據是蓋在蠟封上的戒指印章。
這枚皇帝之戒就戴在克勞狄烏斯的大拇指上，它曾經被奧古斯都帶過，而後被摘下來，獻給了提比略，提比略死後，它就被交給了卡利古拉，卡利古拉的戒指則是被他的禁衛軍最高長官取下，在軍營里戴在克勞狄烏斯手指上的，克勞狄烏斯還叫工匠加寬和加長了這枚戒指，不然的話他戴著的時候總會覺得有些緊。
他舉起自己的拇指，拿著戒指與蠟封上的圖案做比較，沒有一點差錯。
也就是說，只有時時陪伴在他身邊，能夠輕易描摹印章圖案的人，才有可能仿造出這枚戒指，他的心一再地往下沉，這已經不再是聖火熄滅的問題了————
尼祿沒有跟著克勞狄烏斯，克勞狄烏斯作為大祭司長，可以進入維斯塔神殿，他不能；何況皇帝是去看遺囑的，作為遺囑的受益人甚至繼承人，他最好還是不要對此太過熱心。
他站在那裡，已經有好幾個元老和祭司走上前來安慰他。對於他們來說，這終究還是個十三歲的孩子，遭遇到這樣大的變故，六神無主，惶恐不安，才是應有的反應。
不過也有幾個人上前來稱讚他的果決與勇武。
他護送小貞女圖西亞走完了最後一段路，讓邪惡的詛咒無法落地，雖然人們都心知肚明——這份詛咒大概率來自於奧古斯都宮的皇后寢殿。
小貞女圖西亞被貞女們簇擁著，回到了神殿，有大貞女這麼一個不貞的人已經足夠叫她們羞恥了，可千萬別再出什麼差錯。
奴隸們上前將大貞女的碎片撿起來，一塊塊丟進一個粗陋的木箱裡，有人在激烈爭論是否要按照法律將碎片裝進白色的馬車，圍繞羅馬轉一圈後送到邪惡之野去埋葬，但也有人煩惱地說，她之前並未給定罪，即便維斯塔女神在最後一刻撤去了對她的庇護，但很難說是出於哪一種罪行一是她的與人有染，失了貞潔：還是她在他人的誘惑、慫恿，甚至於賄賂之下，意圖用一個貞女的清白誣陷皇帝的養子？
或是兩者兼而有之。
一番爭論後，祭司和元老們終於做出了決定：就把她當做一個凡人埋葬吧，埋在城外的公共墓地，不要立碑，也不要悼念。
這對於曾經的貞女來說，已經是一個極大的懲罰了。畢竟羅馬人都認為，只有被人不斷呼喚名字，死者才能夠渡過冥河，要麼常居在四季如春的至福樂土，要麼得到一個更為美好的人生。
若是無人知道這裡埋葬了什麼人，也沒有人會呼喚她的名字，她就只能作為一個無名無姓的孤魂野鬼，徘徊在冥河邊或是墜入塔爾塔羅斯深淵。
就在這時，一個年輕祭司離開了；尼祿一眼就看出他就是剛才站出來，認為應當儘快宣布他們有罪、處以刑罰而後點燃聖火的阿波羅祭司，他筆直地走到那個用來測試篩子裡是否裝了水的火盆邊，撥弄了一下灰燼，提起那隻篩子仔細看了看，隨後臉上露出了失望的神情。
這確實是一隻篩子，上面沒有蛛網，也沒有河泥，他甚至還用手指去搓了搓。
當他丟下篩子，悻悻然地直起身來時，就看到尼祿正在盯著他，他不但不曾感到驚慌，還對尼祿無所謂地笑了笑。
皇帝焦急萬分地走進去，又面含慍色地走出來。一些聰明人馬上猜到這樁事情的源頭很有可能就是皇帝的遺囑，這簡直和窺探皇帝的身體是否康健一樣危險————他們馬上緘默不語，好像剛才克勞狄烏斯根本沒離開過似的。
之後的事情，無論是為維斯塔女神舉行的獻祭儀式，還是手舉凹面銅鏡點燃火種，重新引燃聖火的過程，克勞狄烏斯的面孔都是僵硬的，他甚至沒有和尼祿說話，只是在臨上抬轎前拍了拍他的肩膀。
當尼祿拖著疲倦至極的身軀回到那座小樓時，這裡已經滿是為他擔憂的人。
原先這裡只有建築師、主管工程的幾個解放奴隸，和與之相關的官員與守夜人會在這裡出現。
現在這裡卻擠滿了角鬥士和老兵，走廊上都是人。
他看了一眼，並沒有因為小樓中突然增加的噪音和略顯污濁的空氣而不滿畢竟這裡擠了幾十個大男人。
尼祿叫來奴隸，吩咐樓下的廚房為這些人準備足夠的食物，「多放一些肉。」這也只有身為維納斯祭司之子，皇帝養子、市政官的尼祿才能說出這樣的話來。
角鬥士們的食物以豆子和大麥為主，難道是他們不想吃肉嗎？
怎麼可能？他們就連河馬的心、熊的腎臟、狼的肝都能吃下去，這些死於角斗的野獸的內臟，可算不上什麼美味，但他們依然吃得狼吞虎咽，津津有味一肉類才是最難得的營養補充。
聽到他這麼說，就算是他的奴隸歐邁尼斯也不由得面露喜色。
他的主人在這方面異常慷慨，他們吃到的可不單單是那些廉價的內臟，像是只有祭司們和元老享受的，大塊的，完整的肉，他們也能吃到。
有些時候尼祿甚至會和他們坐在餐桌邊，一起吃肉、喝酒，說些葷笑話。
但今天還是不了，尼祿婉拒了一個角鬥士的邀請，他太累了。
政治鬥爭不是玩遊戲，不是每個人都會按照你的心意去行動，或是出於好意，或是出於惡意，總會有數不清的糾葛和變化等著你他這一天過得可真是「太充實」了。
歐邁尼斯特意囑咐今晚負責戒備的幾個角鬥士和士兵不要吃得太飽，吃得太飽人會想要睡覺，但他們的碗裡是最好的肉，雖然不能喝酒，但有清涼爽口的「波斯卡」可喝。
「波斯卡」就是放壞的葡萄酒加水，羅馬士兵的最愛，有條件加點蜂蜜，沒條件薄荷葉、芫荽籽，或者在路邊采的百里香也行。
他自己在小城的時候偶爾還會喝點酒，等到了羅馬，他已經滴酒不沾，平時連味道濃烈的飲料也不喝，只喝清水，以防有人在裡面下藥，這也是和他的小主人學來的。
「謹慎無大錯。」
他苦笑道，只是這么小一個錯漏就被人鑽了空子。
尼祿以為自己會很快睡著，但過了好一會兒，他還是輾轉反側，難以入眠他不是愛為難自己的人，便翻身下床，走出房間。
庭院中依然燈火通明，人群熙熙攘攘，但有一個角落格外靜謐，幾乎沒有人注意。
尼祿忽地心中一動，向那裡走去，那是廚房，灶里的火早已應當熄滅，但分明還有亮光和熱量—羅馬並不是一個大理石的城市，如果說公寓的底層還有可能是石磚與水泥，二層往上就是木板和泥土，一旦餘燼引發火災，所牽涉的絕對不是一個兩個區。
尼祿撿起一旁的水瓶，想要把它熄滅。
「讓它再燒一會吧。」一個柔和的聲音突然在他的身後響起，尼祿收回手，他看到了在廚房的角落裡，坐著一個披著頭巾，裹著「帕拉」的羅馬女性。
從外表上你很難判斷她的年齡，她有著新婚婦人的嬌美，也有著中年婦人的雍容，更有著年邁婦人獨有的沉穩，她指了指自己的腳邊：「來這裡，坐在我腳邊，孩子。」
尼祿朝她走去，然後按她所說的那樣依偎著她坐下，他沒有在這個夫人身上嗅到花朵或是果實的氣味，只嗅到了一陣淡淡的焦香氣，就是木頭在爐火中燃燒的那種氣味，或許還帶著一點油脂的焦香。
他沒有說話，婦人也沒有，她手中拿著一個篩子，就像是小阿格里皮娜拿著羽扇一般將它在手中轉來轉去，尼祿一眼就看出這正是他叫人遞給小貞女圖西亞的那個篩子，這個篩子在完成了它的使命後，小貞女便有意讓它掉落在了被澆熄的木炭上。
那個阿波羅祭司特意去看了看，卻並未發現其中的奧妙，尼祿就將它與那些熄滅的炭火一起沉入了台伯河。
他一眼看出這絕對不是仿製品，上面一些扭曲的地方他都記得清清楚楚—一模一樣。婦人玩了一會，將篩子向空中一舉，光線透過它在牆上映出了扭曲的，不規則的影子。
「蠟？」婦人問道。
尼祿點了點頭。
他小時候（在另一個世界）曾經玩過一個頗為有趣的科學遊戲，那就是找一個篩子，最好用金屬絲扭成，當中的孔洞不要超過一毫米，然後迅速將這隻篩子往石蠟中一浸，隨後提出，石蠟會迅速凝結在金屬絲上，但它是透明的，不會影響金屬絲的顏色和質感。
此時拿一根直徑小於一毫米的針過來，它依然可以穿過篩子的孔洞，正如克勞狄烏斯大聲宣布的那樣，「這是一個篩子，不是一把勺子。」
此時還沒有石蠟，但已經有質地足夠純正的蠟了，和石蠟可以達到一樣的效果。
這樣處理過的篩子，雖然孔洞依然允許針等細小物體通過，但由於水無法濕潤石蠟，會在篩孔周圍形成一層向下凹陷的蠟質薄膜，從而阻止水從孔洞漏出。
「你一邊尋求女神的裁決，一邊弄虛作假，你不畏懼女神就此降下懲罰嗎？祂是朱庇特的長姐，深受朱庇特的喜愛與尊重。若去向朱庇特尋求一道雷霆，朱庇特未必不會給祂。」
「我知道我和圖西亞都是無罪的。
如果那時候女神確實在注視著我們，必然願意看到自己的貞女不至於因為蒙受了冤屈而死於非命，若是她的視線恰好不在這裡，我也不會懦弱到因為畏懼女神可能的懲罰，而讓卑劣的陰謀得逞。」尼祿莞爾一笑：「當然，我也有我的依仗。」
「嗯？」
「因為維斯塔女神是個好女神，必然能夠明辨是非，我覺得，她不但不會因為我的行為惱怒，反而會哈哈大笑呢。」
婦人，或者說維斯塔女神的化身一怔，隨後發出了爽朗的笑聲，「是的，你說得對，」祂的腳掌拍得地面啪啪作響：「我原諒你了，還有圖西亞。」
「那個人呢？」
「那是阿波羅的祭司，他輕視我，不過他的命運早已註定，我不會過多地插手。」
袖再度翻轉了那個篩子，篩子從空中划過，直接憑空舀出了一大勺水。
尼祿睜大了眼睛，露出了驚訝的神色，甚至嘴唇都沒有完全閉攏。女神的化身看著他這個樣子，都不由得笑著伸手捏了捏他的面頰。
「像你這樣的孩子，就該是奧林匹斯的。」
她的動作很快，一揚手就將篩子送到了尼祿的嘴邊，然後把裡面的水迅速灌進了尼祿的口中，這種感覺非常奇異在碰觸到嘴唇的時候，那冰涼的觸感，那乾淨的滋味，那無處不在的輕柔，都在告訴他，這是水，但一進到他的口中，通過了喉嚨，它又變成了火焰，迅速蔓延到四面八方，但這火源並不灼熱，也不刺痛，只帶來說不出的舒暢。
「我的弟弟，奧林匹斯山巔上唯一的主宰朱庇特—我很敬愛祂，但有些時候祂做起事情來確實有些粗魯。」
女神輕輕說了這麼一句，便又消失了，只留下那隻懸浮在空中的篩子證明祂確實來過。
篩子咚地一聲，掉在了地上。
此時距離他們只有幾步之遙的角鬥士，才像是突然從夢中驚醒般地看了過來，「那是什麼？」他迷惑地問道。
尼祿深深地吸了口氣，他俯身撿起篩子，將它包住，隨後便親自帶著去給了皇帝，並且說明了這隻篩子的來由。
第二天，皇帝又將這枚篩子送回到了維斯塔神殿，由小貞女圖西亞保存。
1>