第694章 期待
一個中年男人站在門後，身體正在以不明顯的方式發抖，確認了他真的只有一個人，確認了他真的是人族，然後他的膝蓋開始不受控制地彎曲，喉嚨里的聲音沒有足夠的力道來完成他想說出口的話。
旁邊的兩個人也以各自的方式參與了那道確認......
一個年輕女人靠在牆邊，雙手還在發抖；還有一個老人坐在靠近院子角落的石墩上，腰背彎著，手上的傷已經不再流血。
蘇牧沒有急著說話。他先是確認了周圍沒有其他正在靠近的氣息，確認了那人的傷勢是皮外傷之後，才開口問："那些掠奪者，多久來一次？"
那人的聲音在回答時帶著一些模糊的、像是太久沒有正常說話的音質："三天前剛來過一次。他們每隔幾天就會來一趟，每次都會帶走一些東西或一些人。"
蘇牧聽完後沒有立刻回應，但他已經確認了他需要知道的事情。
他在那之後沿著那些掠奪者留下的痕跡追蹤了一段距離，在確認了他們的規模和大致方向後，他回到聚落，給那個人留下了簡單的指示。
他沒有在那裡過夜，而是沿著那些掠奪者留下的痕跡追蹤了一段距離。
足跡在乾裂的泥土上持續延伸，方向指向西北......
那裡是地圖上尚未標註的空白地帶，也是王城斥候極少涉足的區域。
他在一處低矮的土丘上停下來，以更慢的速度確認了那些痕跡的規模。
約二十人的隊伍，行進節奏帶有明顯的軍事痕跡，足跡排列整齊，間隙均勻，不是普通的散兵游勇。
其中幾道足跡比其他的更深，載荷更重，像是攜帶著某種持續移動的重物。
他確認了方向後沒有繼續追蹤。
他轉身，沿著來時的路返回了聚落。
那個中年男人依然站在院子裡，正在用一塊破布包紮手上的傷口。
他看到蘇牧回來，動作停了一下，像是不確定自己是否該期待什麼。
蘇牧在他開口之前先說了一句："那些人還會再來。
你們需要換個地方。
中年男人張了張嘴，像是想問"去哪裡"，但最終沒有問出口。
他只是點了點頭，像是已經習慣了這種需要隨時撤離的節奏。
蘇牧沒有在那裡過夜。
他沿著來時的路返回王城，在入夜前抵達了城牆邊緣。
那些沿途的燈火正在逐一亮起，像是有人在黑暗中沿著一條看不見的線依次點燃了什麼。
第二天清晨，議事廳的地圖被重新鋪開了。
蘇牧站在那張地圖前，手指落在西北方向那處尚未標註的空白區域上。
月靈女王站在他旁邊，兩側站著幾名將領，所有人的目光都落在那道手指停留的位置上。
蘇牧沒有花費太多時間去解釋那道追跡的細節，只是確認了他已經掌握的必要信息。
"他們大約有二十人，攜帶重物，活動區域不大。
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那個聚落的位置已經暴露，即使這次守住，後續也會被持續襲擾。
與其設防等待，不如直接解決。"
月靈女王側過頭，像是在用自己的方式確認那道決定的分量。
片刻後她說："需要調動多少人？"
蘇牧說："不用太多。能完成清場的人就行。"
他沒有等太久。
兩天後，一支二十五人的隊伍從王城西側出發。
隊伍規模不大，但每個人的氣息都經過了那個雙月潮汐的反覆錘鍊，每一步都帶著那種經歷過持續戰鬥的人才有的穩定性。
蘇牧走在隊伍的前方，沒有騎馬......那些掠奪者的足跡所在的區域不適合騎兵行進，更容易暴露。
他們沿著他之前標記過的路線前行，在第三天上午抵達了那處聚落附近的丘陵地帶。
蘇牧在那裡停下來，確認了那些足跡依然存在，沒有被新的痕跡覆蓋，方向與上次一致。
"他們在那個方向。
"他說，手指向西北方一片地勢略高的區域，"大約半天的路程。"
隊伍沒有停留太久。
他們沿著那道坡面以穩定的速度推進，保持著足夠的間距和靜默。
風從西面吹來，將他們的腳步聲掩蓋在大片草葉的摩擦聲中。
他們在下午時分接近了那片區域。
那是一片低緩的坡地，比周圍的平原高出約幾丈，頂部散布著一些風蝕的岩石碎塊。
坡地的背風面搭著幾個簡陋的帳篷，用獸皮和粗布拼接而成，邊緣壓著石塊。
帳篷之間的空地上散落著生活器具和磨損的武器，幾堆已經熄滅的灰燼正在風中緩慢地飄散著細碎的白色灰燼。
蘇牧在坡地的邊緣停下來，以穩定的姿態確認了那些帳篷之間的布局和人員分布。
他數清了帳篷的數量，確認了那些散落在空地邊緣的氣息數量。
大約十幾人，與他們追蹤的足跡數量大致吻合，分布在幾個帳篷之間，彼此之間保持著隨時可以響應支援的距離。
他沒有急於靠近。
他先確認了那些人的裝備類型......
以粗製武器為主，也有幾件看起來是繳獲而來的、做工相對精良的兵器......然後確認了他們的警戒狀態。
一支約二十人的隊伍，其中大部分正在帳篷之間休息或處理雜物，只有兩人在坡地邊緣來回走動，像是以交替巡視的方式維持著對周圍環境的最低限度關注。
蘇牧在確認了他們的巡邏路線和周期之後，向月靈女王那邊做了一個簡短的手勢......緩慢、明確、沒有多餘的動作。
那些正在等待的戰士以各自的方式回應了那道手勢，按照預先確認過的方向逐漸散開，以無聲的節奏沿著坡地兩側的緩坡向前推進。
旁邊的兩個人也以各自的方式參與了那道確認......
一個年輕女人靠在牆邊，雙手還在發抖；還有一個老人坐在靠近院子角落的石墩上，腰背彎著，手上的傷已經不再流血。
蘇牧沒有急著說話。他先是確認了周圍沒有其他正在靠近的氣息，確認了那人的傷勢是皮外傷之後，才開口問："那些掠奪者，多久來一次？"
那人的聲音在回答時帶著一些模糊的、像是太久沒有正常說話的音質："三天前剛來過一次。他們每隔幾天就會來一趟，每次都會帶走一些東西或一些人。"
蘇牧聽完後沒有立刻回應，但他已經確認了他需要知道的事情。
他在那之後沿著那些掠奪者留下的痕跡追蹤了一段距離，在確認了他們的規模和大致方向後，他回到聚落，給那個人留下了簡單的指示。
他沒有在那裡過夜，而是沿著那些掠奪者留下的痕跡追蹤了一段距離。
足跡在乾裂的泥土上持續延伸，方向指向西北......
那裡是地圖上尚未標註的空白地帶，也是王城斥候極少涉足的區域。
他在一處低矮的土丘上停下來，以更慢的速度確認了那些痕跡的規模。
約二十人的隊伍，行進節奏帶有明顯的軍事痕跡，足跡排列整齊，間隙均勻，不是普通的散兵游勇。
其中幾道足跡比其他的更深，載荷更重，像是攜帶著某種持續移動的重物。
他確認了方向後沒有繼續追蹤。
他轉身，沿著來時的路返回了聚落。
那個中年男人依然站在院子裡，正在用一塊破布包紮手上的傷口。
他看到蘇牧回來，動作停了一下，像是不確定自己是否該期待什麼。
蘇牧在他開口之前先說了一句："那些人還會再來。
你們需要換個地方。
中年男人張了張嘴，像是想問"去哪裡"，但最終沒有問出口。
他只是點了點頭，像是已經習慣了這種需要隨時撤離的節奏。
蘇牧沒有在那裡過夜。
他沿著來時的路返回王城，在入夜前抵達了城牆邊緣。
那些沿途的燈火正在逐一亮起，像是有人在黑暗中沿著一條看不見的線依次點燃了什麼。
第二天清晨，議事廳的地圖被重新鋪開了。
蘇牧站在那張地圖前，手指落在西北方向那處尚未標註的空白區域上。
月靈女王站在他旁邊，兩側站著幾名將領，所有人的目光都落在那道手指停留的位置上。
蘇牧沒有花費太多時間去解釋那道追跡的細節，只是確認了他已經掌握的必要信息。
"他們大約有二十人，攜帶重物，活動區域不大。
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那個聚落的位置已經暴露，即使這次守住，後續也會被持續襲擾。
與其設防等待，不如直接解決。"
月靈女王側過頭，像是在用自己的方式確認那道決定的分量。
片刻後她說："需要調動多少人？"
蘇牧說："不用太多。能完成清場的人就行。"
他沒有等太久。
兩天後，一支二十五人的隊伍從王城西側出發。
隊伍規模不大，但每個人的氣息都經過了那個雙月潮汐的反覆錘鍊，每一步都帶著那種經歷過持續戰鬥的人才有的穩定性。
蘇牧走在隊伍的前方，沒有騎馬......那些掠奪者的足跡所在的區域不適合騎兵行進，更容易暴露。
他們沿著他之前標記過的路線前行，在第三天上午抵達了那處聚落附近的丘陵地帶。
蘇牧在那裡停下來，確認了那些足跡依然存在，沒有被新的痕跡覆蓋，方向與上次一致。
"他們在那個方向。
"他說，手指向西北方一片地勢略高的區域，"大約半天的路程。"
隊伍沒有停留太久。
他們沿著那道坡面以穩定的速度推進，保持著足夠的間距和靜默。
風從西面吹來，將他們的腳步聲掩蓋在大片草葉的摩擦聲中。
他們在下午時分接近了那片區域。
那是一片低緩的坡地，比周圍的平原高出約幾丈，頂部散布著一些風蝕的岩石碎塊。
坡地的背風面搭著幾個簡陋的帳篷，用獸皮和粗布拼接而成，邊緣壓著石塊。
帳篷之間的空地上散落著生活器具和磨損的武器，幾堆已經熄滅的灰燼正在風中緩慢地飄散著細碎的白色灰燼。
蘇牧在坡地的邊緣停下來，以穩定的姿態確認了那些帳篷之間的布局和人員分布。
他數清了帳篷的數量，確認了那些散落在空地邊緣的氣息數量。
大約十幾人，與他們追蹤的足跡數量大致吻合，分布在幾個帳篷之間，彼此之間保持著隨時可以響應支援的距離。
他沒有急於靠近。
他先確認了那些人的裝備類型......
以粗製武器為主，也有幾件看起來是繳獲而來的、做工相對精良的兵器......然後確認了他們的警戒狀態。
一支約二十人的隊伍，其中大部分正在帳篷之間休息或處理雜物，只有兩人在坡地邊緣來回走動，像是以交替巡視的方式維持著對周圍環境的最低限度關注。
蘇牧在確認了他們的巡邏路線和周期之後，向月靈女王那邊做了一個簡短的手勢......緩慢、明確、沒有多餘的動作。
那些正在等待的戰士以各自的方式回應了那道手勢，按照預先確認過的方向逐漸散開，以無聲的節奏沿著坡地兩側的緩坡向前推進。