第194章 加爾各答的爭吵
第194章 加爾各答的爭吵
英屬明古連殖民地的總督府內。
海風裹挾著濕鹹的氣息，穿過開著的百葉窗，吹得葉片搖曳生姿，卻吹不散書房裡瀰漫著的雪茄菸霧，以及屋內那略顯沉重的氣氛。
明古連的最高代表，弗雷德里克·利頓爵士，此時正為他遠道而來的客人一從加爾各答總督府特派的專員查爾斯·埃利奧特，斟滿了一杯琥珀色的威士忌，這可是他的珍藏。
「一路辛苦，埃利奧特。加爾各答的喧囂，想必早已讓你懷念起大海的寧靜了吧？」利頓爵士語氣輕鬆，試圖緩和書房內的沉重氣氛。
埃利奧特臉上還帶著長途航行所帶來的疲憊，他接過酒杯，卻是笑出了聲。
「寧靜？親愛的弗雷德里克，恐怕我帶來的消息，會讓明古連的寧靜也暫告一段落了。」他抿了一杯中的酒，威士忌的辛辣似乎讓他疲憊的精神有所振作，「總督閣下和委員會的先生們，雖然大部分精力都投入在印度之中，但他們對這裡的事態發展也是極為關切的。」
利頓爵士點了點頭，公司在東南亞唯一殖民據點的最高官員，他自然是清楚公司對他們這個持續虧錢的據點是何看法，「吉打的變故確實超出了我們的想像，我發出的報告，想必也已經在加爾各答引起了不小的波瀾。」
「何止是波瀾？」埃利奧特放下酒杯，身體向後傾倒，靠在了那張總督府書房中那張以馬毛填充並覆蓋了紅色天鵝絨的高背扶手椅的靠背上，思緒卻似乎回到了一個多月前，回到了那喧囂並充滿爭吵的加爾各答。
一個多月前，印度，加爾各答，威廉堡，東印度公司總督議事廳。
當明古連的的使者送來了那份記載了吉打蘇丹國變故的報告後，加爾各答的爭論就沒停止過。
議事廳內，一張巨大的印度及馬來半島的地圖在牆壁上懸掛著，上面密密麻麻標註著公司及其他勢力的勢力範圍。
「先生們，我們必須立即行動！」軍事委員會成員，向來以脾氣火爆著稱的克勞福德准將猛地一拍桌子，將手指指向了地圖上檳榔嶼的位置，「看看！檳榔嶼！那可是馬六甲海峽北端的鑰匙。如果我們能掌控了它，就能輕易在馬六甲海峽之中設立一個據點，就可以不必再繞道南面，跑到那該死的明古連去。
當初選擇在那裡設立據點的總督無疑是個徹頭徹尾的蠢貨，包括同意那個計劃的所有官員。
而檳榔嶼，無疑是海峽中最合適的據點，我們早就該在吉打那個廢物蘇丹提出用它換取保護時，就毫不猶豫地拿下它。
甚至在更早之前，在弗朗西斯·萊特船長當初提議選擇檳榔嶼作為公司在東南亞地基地時就該毫不猶豫地動手（萊特船長在1769年向馬德拉斯殖民當局建議占領吉打蘇丹管轄的檳榔嶼）。
結果呢？猶豫，因為我們那該死的猶豫！現在好了，被一夥不知從哪裡冒出來的軍閥占了先機，而且據說他們背後還站著暹羅，如今再想拿下必然沒那麼簡單了。」
他環視在場衣著體面卻面色凝重的同僚，神色有些輕蔑：「我提議，立即從馬德拉斯抽調一支分艦隊，配屬至少兩個營的步兵，南下吉打。
我們必須以雷霆之勢，讓那個所謂的總督」明白，誰才是這片海域的主宰。就現在，趁著他們立足未穩，一舉奪回————不，是拿回本就該屬於我們的檳榔嶼。」
「冷靜，克勞福德，冷靜點。」民事部門的資深參事，斯坦福先生慢條斯理地開口，「你的勇氣令人欽佩，但我們是否應該先看清楚全局？
你知道的，公司目前的主要精力，乃至帝國未來數年的戰略重心，都在這裡—」他的手指向了地圖上南印度的邁索爾王國區域，「蒂普蘇丹，那頭邁索爾之虎」，他背後有著法國人的支持，他有法國軍事顧問，裝備著不亞於我們的火炮和火槍，他的軍隊是我們征服印度次大陸最後，也是最頑固的絆腳石。
我們在南印度的每一個士兵，每一門火炮都至關重要。」
他看向主位上面無表情的總督約翰·麥克弗森爵士，謹慎地說道：「為了一個尚未開發，並且價值只存在於紙面上的島嶼，就這樣輕易地在更遙遠的馬來半島上開啟另一條戰線，分散我們本就緊張的力量，這對公司來說顯然不是一個明智的選擇。
我認為，或許可以先派遣一個正式使團，就像之前對待吉打蘇丹那樣，進行交涉。向他們施加足夠的壓力，展示王國的力量與決心。
這些地方軍閥，往往外強中乾，一旦見識到我們無敵的皇家海軍艦隊，很可能會像吉打蘇丹一樣，在壓力下屈服，做出讓步。這可比貿然發動一場戰爭要穩妥的多。」
議事廳內響起了低沉的議論聲，支持克勞福德立即動武和支持斯坦福謹慎交涉的聲音都有，一時間議論紛紛，爭執不下。
而在上位的約翰·麥克弗森爵士也頗為頭疼，他是在去年也就是1785年末，12月的時候上任加爾各答總督的，但他目前只是個臨時總督，等倫敦任命的正式總督一到，他便會立刻離職。
因此，在此時他不想和殖民地的任何事務產生交集，只想著安穩過渡，回到倫敦去。
而台下的爭論他也早就看的分明，克勞福德一系在即將到來的邁索爾的戰事中沒有撈到任何果子，而這場戰爭的主角也顯然不會是他們海軍的主場，還是馬六甲海峽的檳榔嶼對他們更有吸引力。
而斯坦福為代表的一系，早已在對邁索爾的戰事中壓下了重注，容不得任何差錯，自然也不會同意克勞福德的想法。
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但他們的利益顯然和他這個一心只想平穩回到倫敦的臨時總督沒有任何糾葛，因此他不想做任何決策就在這時，議事廳的大門被輕輕推開，一名秘書官快步走入，將一份密封的急件呈送到了麥克弗森總督面前。
約翰·麥克弗森爵士平靜地拆開火漆，快速瀏覽著上面的內容。隨著閱讀，他原本就嚴肅的表情變得更加凝重，眉頭緊緊鎖起。
議事廳內的爭論聲也漸漸平息下來，所有人的目光都聚焦在了總督的臉上。
良久，麥克弗森總督將文件輕輕放在桌上，目光掃過在場的每一位委員，聲音有些低沉：「先生們，情況或許比我們想像的要更糟糕。
明古連派往吉打交涉的史密斯艦長和沃倫先生，發回了他們最新的交涉結果，以及對那占據檳榔嶼的勢力的評估。」
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英屬明古連殖民地的總督府內。
海風裹挾著濕鹹的氣息，穿過開著的百葉窗，吹得葉片搖曳生姿，卻吹不散書房裡瀰漫著的雪茄菸霧，以及屋內那略顯沉重的氣氛。
明古連的最高代表，弗雷德里克·利頓爵士，此時正為他遠道而來的客人一從加爾各答總督府特派的專員查爾斯·埃利奧特，斟滿了一杯琥珀色的威士忌，這可是他的珍藏。
「一路辛苦，埃利奧特。加爾各答的喧囂，想必早已讓你懷念起大海的寧靜了吧？」利頓爵士語氣輕鬆，試圖緩和書房內的沉重氣氛。
埃利奧特臉上還帶著長途航行所帶來的疲憊，他接過酒杯，卻是笑出了聲。
「寧靜？親愛的弗雷德里克，恐怕我帶來的消息，會讓明古連的寧靜也暫告一段落了。」他抿了一杯中的酒，威士忌的辛辣似乎讓他疲憊的精神有所振作，「總督閣下和委員會的先生們，雖然大部分精力都投入在印度之中，但他們對這裡的事態發展也是極為關切的。」
利頓爵士點了點頭，公司在東南亞唯一殖民據點的最高官員，他自然是清楚公司對他們這個持續虧錢的據點是何看法，「吉打的變故確實超出了我們的想像，我發出的報告，想必也已經在加爾各答引起了不小的波瀾。」
「何止是波瀾？」埃利奧特放下酒杯，身體向後傾倒，靠在了那張總督府書房中那張以馬毛填充並覆蓋了紅色天鵝絨的高背扶手椅的靠背上，思緒卻似乎回到了一個多月前，回到了那喧囂並充滿爭吵的加爾各答。
一個多月前，印度，加爾各答，威廉堡，東印度公司總督議事廳。
當明古連的的使者送來了那份記載了吉打蘇丹國變故的報告後，加爾各答的爭論就沒停止過。
議事廳內，一張巨大的印度及馬來半島的地圖在牆壁上懸掛著，上面密密麻麻標註著公司及其他勢力的勢力範圍。
「先生們，我們必須立即行動！」軍事委員會成員，向來以脾氣火爆著稱的克勞福德准將猛地一拍桌子，將手指指向了地圖上檳榔嶼的位置，「看看！檳榔嶼！那可是馬六甲海峽北端的鑰匙。如果我們能掌控了它，就能輕易在馬六甲海峽之中設立一個據點，就可以不必再繞道南面，跑到那該死的明古連去。
當初選擇在那裡設立據點的總督無疑是個徹頭徹尾的蠢貨，包括同意那個計劃的所有官員。
而檳榔嶼，無疑是海峽中最合適的據點，我們早就該在吉打那個廢物蘇丹提出用它換取保護時，就毫不猶豫地拿下它。
甚至在更早之前，在弗朗西斯·萊特船長當初提議選擇檳榔嶼作為公司在東南亞地基地時就該毫不猶豫地動手（萊特船長在1769年向馬德拉斯殖民當局建議占領吉打蘇丹管轄的檳榔嶼）。
結果呢？猶豫，因為我們那該死的猶豫！現在好了，被一夥不知從哪裡冒出來的軍閥占了先機，而且據說他們背後還站著暹羅，如今再想拿下必然沒那麼簡單了。」
他環視在場衣著體面卻面色凝重的同僚，神色有些輕蔑：「我提議，立即從馬德拉斯抽調一支分艦隊，配屬至少兩個營的步兵，南下吉打。
我們必須以雷霆之勢，讓那個所謂的總督」明白，誰才是這片海域的主宰。就現在，趁著他們立足未穩，一舉奪回————不，是拿回本就該屬於我們的檳榔嶼。」
「冷靜，克勞福德，冷靜點。」民事部門的資深參事，斯坦福先生慢條斯理地開口，「你的勇氣令人欽佩，但我們是否應該先看清楚全局？
你知道的，公司目前的主要精力，乃至帝國未來數年的戰略重心，都在這裡—」他的手指向了地圖上南印度的邁索爾王國區域，「蒂普蘇丹，那頭邁索爾之虎」，他背後有著法國人的支持，他有法國軍事顧問，裝備著不亞於我們的火炮和火槍，他的軍隊是我們征服印度次大陸最後，也是最頑固的絆腳石。
我們在南印度的每一個士兵，每一門火炮都至關重要。」
他看向主位上面無表情的總督約翰·麥克弗森爵士，謹慎地說道：「為了一個尚未開發，並且價值只存在於紙面上的島嶼，就這樣輕易地在更遙遠的馬來半島上開啟另一條戰線，分散我們本就緊張的力量，這對公司來說顯然不是一個明智的選擇。
我認為，或許可以先派遣一個正式使團，就像之前對待吉打蘇丹那樣，進行交涉。向他們施加足夠的壓力，展示王國的力量與決心。
這些地方軍閥，往往外強中乾，一旦見識到我們無敵的皇家海軍艦隊，很可能會像吉打蘇丹一樣，在壓力下屈服，做出讓步。這可比貿然發動一場戰爭要穩妥的多。」
議事廳內響起了低沉的議論聲，支持克勞福德立即動武和支持斯坦福謹慎交涉的聲音都有，一時間議論紛紛，爭執不下。
而在上位的約翰·麥克弗森爵士也頗為頭疼，他是在去年也就是1785年末，12月的時候上任加爾各答總督的，但他目前只是個臨時總督，等倫敦任命的正式總督一到，他便會立刻離職。
因此，在此時他不想和殖民地的任何事務產生交集，只想著安穩過渡，回到倫敦去。
而台下的爭論他也早就看的分明，克勞福德一系在即將到來的邁索爾的戰事中沒有撈到任何果子，而這場戰爭的主角也顯然不會是他們海軍的主場，還是馬六甲海峽的檳榔嶼對他們更有吸引力。
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約翰·麥克弗森爵士平靜地拆開火漆，快速瀏覽著上面的內容。隨著閱讀，他原本就嚴肅的表情變得更加凝重，眉頭緊緊鎖起。
議事廳內的爭論聲也漸漸平息下來，所有人的目光都聚焦在了總督的臉上。
良久，麥克弗森總督將文件輕輕放在桌上，目光掃過在場的每一位委員，聲音有些低沉：「先生們，情況或許比我們想像的要更糟糕。
明古連派往吉打交涉的史密斯艦長和沃倫先生，發回了他們最新的交涉結果，以及對那占據檳榔嶼的勢力的評估。」
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