第12章 發現目標
青木山路比較蜿蜒，一行六人沿著山腳舊道往上走，腳下全是潮軟腐葉，踩下去噗嗤噗嗤，濕味兒直往鼻腔里鑽。
盛夏的太陽明明掛在頭頂，可林子裡卻透不進多少熱氣。
樹冠交錯，藤蔓亂垂，鳥雀偶爾撲棱幾下，很快又沒了動靜，只剩蟲鳴貼著草根爬，聽得人背上發麻。
王岳走在最前。
他一身青黑皂衣，腰刀掛在左側，右手時不時搭到刀柄上，步子穩，靴底踩過爛葉也不亂。
三個手下跟在左右。
絡腮鬍漢子叫劉彪，肩寬胳膊粗，提著一柄短斧，看著凶，眼珠卻總往四周晃。
瘦臉年輕人叫陳六，年紀不大，腰上別著短刀，唇抿得薄薄的。
另一個沉默壯漢叫韓柱，手裡握著鐵叉，話少，走路也少出動靜。
獵戶楊東希背著獵弓，額頭已經見汗。
他熟山路，可熟歸熟，大蛇兩個字壓在頭上，誰都輕鬆不起來。
伊陽走在最後。
背著柴簍，拄著柴刀，臉上皺紋擠著苦相，活脫脫一個被官差硬拉上山的倒霉老頭。
他走兩步還要喘半口，偶爾抬頭看看樹影，眼裡滿是鄉下老人的膽怯。
裝得很像。
連他自己都想給自己鼓個掌。
老演員了屬於是。
可實際上，伊陽的耳朵早已把林子裡的動靜分得明明白白。
前方幾丈外，有人踩斷過枯枝的聲音。
王岳比伊陽晚了片刻才察覺。
走到山腰一處彎道時，他腳步忽停，眼皮一壓，右手按住刀柄。
「誰在那裡？」
話音落下，劉彪幾人頓時緊張起來。
短斧抬起。
鐵叉橫住。
陳六退半步，刀已出鞘半寸。
楊東希更是把獵弓取了下來，箭搭弦上，喉結上下滾動。
伊陽也趕緊停住，身子往旁邊歪了歪，手裡的柴刀握得發抖。
「王捕快，是蛇？」
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他故意壓著嗓子，聽著又老又慌。
王岳沒回頭，只盯著前方樹影。
「人。」
劉彪罵了句：「娘的，大白天躲林子裡，裝鬼嚇你爺爺？」
前方灌木晃了幾下。
一個中年勁裝漢子從樹後走出。
那人約莫四十上下，身材壯實，皮膚被日頭曬成麥色，眉骨高，鼻樑直，身上穿著灰色短打，袖口扎得緊，腰間掛刀，靴面沾著泥。
他沒有貿然靠近，而是隔著十幾步站定，雙手抱拳。
「諸位別誤會。」
「在下李順，受黑水村幾戶人家相請，進山討那條大蛇。」
「剛才聽見腳步，怕是山匪野盜，才藏了藏。」
這話說得敞亮，姿態也放得低。
劉彪幾人見出來的是活人，不是那條大蛇，繃著的肩膀才鬆了些。
王岳卻沒全信。
縣衙里混飯吃的人，最怕的不是敵人拿刀，而是敵人說自己是好人。
「雲林縣捕快，王岳。」
他報了名號，手仍壓著刀柄。
「你是哪裡的人？」
李順點頭解釋道：「在下雲紋鎮武者李順。」
「早年在鎮上武館混過幾年，後來靠給人護貨、走鏢混口飯吃。黑水村那邊出了人命，幾戶人家湊了些銀錢，請我過來看看。」
說到這裡，他看了看王岳腰牌，又看向眾人。
「幾位也是來除蛇的？」
王岳道：「奉楊班頭吩咐，青木山鬧蛇，不能拖。」
李順咧嘴，露出幾顆白牙。
「那正好。」
「山里這玩意兒不簡單，多個人多把刀。不如搭夥走一趟？真遇上蛇，互相也有個照應。」
王岳沒有馬上接。
劉彪湊近低聲道：「頭兒，這人來路不明。」
陳六也壓低嗓子：「萬一是山里剪徑的，麻煩。」
李順耳朵不差，聽見了也不惱，只攤開雙手。
「幾位懷疑也正常。這年頭，路邊給碗水都得怕人往裡下藥。」
「不過我要真是劫道的，也不會一個人鑽到青木山山腰等你們六個帶刀的。那不是劫財，是給自己找席吃。」
這話一出，劉彪忍不住樂了下。「嘿，你這漢子嘴還挺損。」
王岳打量著李順。
對方氣血充盈，步子穩，手掌虎口有老繭。
是練家子，但看架勢多半也是氣血一重。
若放在別處，王岳未必願意帶上這麼個陌生武者。
可眼下進山除蛇是真，另外還要處理伊陽這個老頭。
多一個氣血一重，若肯出力對付大蛇有用，人多，不見得是壞事。
思考了一下後王岳終於鬆了口說道：「可以。」
「不過醜話放前頭。進山之後聽我安排，別擅自亂動。要是壞了事，王某的刀不認交情。」
李順抱拳。「明白。王捕快帶隊，我跟著吃口湯。」
伊陽在後頭低眉垂眼，心裡卻把這個李順記下了。
這漢子報的是雲紋鎮散人武者，可身上有股江湖味。
那不是鎮上武館學徒能養出來的。
握刀的姿勢也不對。
太穩。
穩得不像臨時被村民請來的打蛇人。
有意思。
伊陽把腰又彎了些，扮得更老。
隊伍變成七人，繼續往山里走。
山路越往上越難走。
藤條橫在腳邊，荊棘刮褲腿，爛葉底下還藏著滑石，普通人一腳踩歪，腳踝就得腫上半月。
原先劉彪還能罵兩句閒話，後來也閉嘴了。
林子太密顯得有些安靜，越安靜人的胡思亂想就越多。
伊陽跟在最後，他越走越確認，這條路與去年冬天自己發現紫木的路線差不多。
那年天冷，林子裡枯葉厚，背陰坡上霧氣重。
他就是在前頭那片坡地附近撿到紫木。
當時紫木旁邊拖痕粗得嚇人，還帶著一股腥味。
現在回頭看，那不是運氣。
是自己從蛇嘴邊撿了口飯。
若那條大蛇那天沒冬眠，或者沒走遠，三木村村外多半早多了具老樵夫的骨頭。
走了約莫半個多時辰。
前方風味變了。
腐葉味里摻進一種腥甜，黏在鼻腔深處，甩都甩不掉。
王岳抬手示意眾人停下。
他蹲下身，撥開地上雜草。
濕泥上，有一道寬寬拖痕。
草葉被壓倒，兩邊還留著鱗片刮過的紋路。
楊東希臉皮發緊。
「是它。」
「比前幾日的痕跡還新。」
劉彪舔了舔乾裂嘴唇。
「這玩意兒得多粗？海碗怕是都說小了。」
李順收了玩笑模樣，蹲下看了會兒，又伸手摸了摸旁邊被蹭掉皮的樹幹。
樹皮缺口處沾著黏液，陽光照上去，泛著令人不舒服的濕亮。
「別大意。」
「這蛇已經不是尋常山貨。」
王岳瞥他。「你看出什麼？」
李順抹掉指腹黏液，在泥上擦了擦。
「蛇性陰，喜濕冷。盛夏日頭毒，它卻敢在山腰活動，還敢吃狗吃人。」
「再看這腥味，重得發甜。再養下去，怕是要往異獸那邊靠了。」
劉彪臉皮一抽。
「異獸？你別嚇人。真成異獸哪怕是得氣血二重的武者出手，咱幾個還打個屁直接回家洗洗睡。」
李順搖頭。
「未成。」
「真成了，你們村早該丟豬丟牛，夜裡連雞窩都保不住。現在它還只在山裡吃活物，說明差著火候。」
「但差火候，不等於好殺。」
王岳沒有反駁。
他也察覺到這痕跡不對勁。
但人已經帶到這裡，不能退。縣衙捕快上山除蛇，連蛇影都沒見就跑回去，傳出去臉往哪放？
更何況楊班頭交代的另一樁事還沒辦。
王岳壓低話頭。
「都放輕腳步。」
「沿痕跡走。」
「見到東西別亂喊，等我號令。」
眾人點頭。
再往前，林子忽然開了些。
灌木後方，有片林中空地。
陽光從樹冠缺口落下，照在空地中央。
那裡立著半截斷樹樁。
樹樁腰粗，斷口不齊，像被什麼龐然大物硬生生撞裂。
更詭異的是，斷口裡透著深紫色紋理。
樹樁下方，盤著一條大蛇。
它身子粗壯，鱗片呈灰青色，背脊有暗紋，盤成幾圈，頭顱擱在身軀上，閉著眼，蛇信偶爾吞吐。
空地周圍草色發黃。
明明是盛夏，旁邊卻像被抽乾了生機，連幾株野花都蔫得彎了脖子。
眾人全蹲在灌木後。
沒人開口。
連劉彪這種粗漢都把呼吸壓低了。
王岳的三個手下看著大蛇沒在洞裡，反倒盤在樹下休息，眼裡浮起貪意和急迫。
蛇在明處。
人藏暗處。
這不就是天賜良機？
劉彪握緊短斧，嗓門壓成氣音。
「頭兒，趁它睡著，給它來下狠的？」
陳六也湊近。「七個人，三把刀，一把斧，一桿叉，還有楊獵戶的弓。只要先傷它眼睛，再斷七寸，能成。」
韓柱沒說話，只把鐵叉換了個握法。
伊陽蹲在最後，眼皮垂著。
紫木。
果然是這條大蛇撞斷的嗎？
王岳盯著大蛇看了片刻，開始布置。
「楊東希，你弓最好，等會兒聽我令，先射它左眼。」
楊東希喉嚨發乾，卻點頭。
「成。」
王岳又看向劉彪。
「你和韓柱從右側繞，別靠太近。蛇一抬頭，韓柱用鐵叉壓它脖子，劉彪砍它腹下軟肉。」
劉彪咧了咧嘴。
「明白。砍不中我把斧頭吃了。」
李順在旁邊補了句。
「別說這麼滿，斧頭不好消化。」
劉彪瞪他。
「都什麼時候了，你還有心思貧？」
李順盯著蛇身，臉上沒了半分嬉鬧。
「我貧兩句，是怕你手抖。」
劉彪噎住。
王岳沒理會二人。
「陳六，你跟我從正面壓過去。」
「李順，你走左側，若它轉頭撲楊東希，你攔一下。」
李順點頭。
「可以。」
王岳最後看向伊陽。「老丈，你就留在這裡別動。」
「等蛇亂起來，你往後退。別喊，別跑太急，免得驚了它。」
這話聽著還算照顧老人。
可伊陽聽得明白這傢伙肯定不懷好心，一定是像對付自己。
伊陽臉上擠出害怕，連連點頭。
「王捕快放心，老頭子腿軟，跑也跑不快。」
李順偏頭看了伊陽一眼，見他滿臉褶子裡全是惶惶，便往後挪了半步，低聲安撫。
「老爺子，別怕。」
「你年紀大，能帶路到這兒已經夠義氣。等會兒真亂起來，你貼著那棵歪脖樹往後退，那裡草淺，不容易摔。」
伊陽抬頭看他，老眼渾濁。
「多謝李壯士。」
李順擺擺手。
「壯士談不上，混飯吃的苦哈哈罷了。」
王岳瞥了兩人一眼，低聲道：「少說話。」
眾人各自散開。
盛夏的太陽明明掛在頭頂，可林子裡卻透不進多少熱氣。
樹冠交錯，藤蔓亂垂，鳥雀偶爾撲棱幾下，很快又沒了動靜，只剩蟲鳴貼著草根爬，聽得人背上發麻。
王岳走在最前。
他一身青黑皂衣，腰刀掛在左側，右手時不時搭到刀柄上，步子穩，靴底踩過爛葉也不亂。
三個手下跟在左右。
絡腮鬍漢子叫劉彪，肩寬胳膊粗，提著一柄短斧，看著凶，眼珠卻總往四周晃。
瘦臉年輕人叫陳六，年紀不大，腰上別著短刀，唇抿得薄薄的。
另一個沉默壯漢叫韓柱，手裡握著鐵叉，話少，走路也少出動靜。
獵戶楊東希背著獵弓，額頭已經見汗。
他熟山路，可熟歸熟，大蛇兩個字壓在頭上，誰都輕鬆不起來。
伊陽走在最後。
背著柴簍，拄著柴刀，臉上皺紋擠著苦相，活脫脫一個被官差硬拉上山的倒霉老頭。
他走兩步還要喘半口，偶爾抬頭看看樹影，眼裡滿是鄉下老人的膽怯。
裝得很像。
連他自己都想給自己鼓個掌。
老演員了屬於是。
可實際上，伊陽的耳朵早已把林子裡的動靜分得明明白白。
前方幾丈外，有人踩斷過枯枝的聲音。
王岳比伊陽晚了片刻才察覺。
走到山腰一處彎道時，他腳步忽停，眼皮一壓，右手按住刀柄。
「誰在那裡？」
話音落下，劉彪幾人頓時緊張起來。
短斧抬起。
鐵叉橫住。
陳六退半步，刀已出鞘半寸。
楊東希更是把獵弓取了下來，箭搭弦上，喉結上下滾動。
伊陽也趕緊停住，身子往旁邊歪了歪，手裡的柴刀握得發抖。
「王捕快，是蛇？」
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他故意壓著嗓子，聽著又老又慌。
王岳沒回頭，只盯著前方樹影。
「人。」
劉彪罵了句：「娘的，大白天躲林子裡，裝鬼嚇你爺爺？」
前方灌木晃了幾下。
一個中年勁裝漢子從樹後走出。
那人約莫四十上下，身材壯實，皮膚被日頭曬成麥色，眉骨高，鼻樑直，身上穿著灰色短打，袖口扎得緊，腰間掛刀，靴面沾著泥。
他沒有貿然靠近，而是隔著十幾步站定，雙手抱拳。
「諸位別誤會。」
「在下李順，受黑水村幾戶人家相請，進山討那條大蛇。」
「剛才聽見腳步，怕是山匪野盜，才藏了藏。」
這話說得敞亮，姿態也放得低。
劉彪幾人見出來的是活人，不是那條大蛇，繃著的肩膀才鬆了些。
王岳卻沒全信。
縣衙里混飯吃的人，最怕的不是敵人拿刀，而是敵人說自己是好人。
「雲林縣捕快，王岳。」
他報了名號，手仍壓著刀柄。
「你是哪裡的人？」
李順點頭解釋道：「在下雲紋鎮武者李順。」
「早年在鎮上武館混過幾年，後來靠給人護貨、走鏢混口飯吃。黑水村那邊出了人命，幾戶人家湊了些銀錢，請我過來看看。」
說到這裡，他看了看王岳腰牌，又看向眾人。
「幾位也是來除蛇的？」
王岳道：「奉楊班頭吩咐，青木山鬧蛇，不能拖。」
李順咧嘴，露出幾顆白牙。
「那正好。」
「山里這玩意兒不簡單，多個人多把刀。不如搭夥走一趟？真遇上蛇，互相也有個照應。」
王岳沒有馬上接。
劉彪湊近低聲道：「頭兒，這人來路不明。」
陳六也壓低嗓子：「萬一是山里剪徑的，麻煩。」
李順耳朵不差，聽見了也不惱，只攤開雙手。
「幾位懷疑也正常。這年頭，路邊給碗水都得怕人往裡下藥。」
「不過我要真是劫道的，也不會一個人鑽到青木山山腰等你們六個帶刀的。那不是劫財，是給自己找席吃。」
這話一出，劉彪忍不住樂了下。「嘿，你這漢子嘴還挺損。」
王岳打量著李順。
對方氣血充盈，步子穩，手掌虎口有老繭。
是練家子，但看架勢多半也是氣血一重。
若放在別處，王岳未必願意帶上這麼個陌生武者。
可眼下進山除蛇是真，另外還要處理伊陽這個老頭。
多一個氣血一重，若肯出力對付大蛇有用，人多，不見得是壞事。
思考了一下後王岳終於鬆了口說道：「可以。」
「不過醜話放前頭。進山之後聽我安排，別擅自亂動。要是壞了事，王某的刀不認交情。」
李順抱拳。「明白。王捕快帶隊，我跟著吃口湯。」
伊陽在後頭低眉垂眼，心裡卻把這個李順記下了。
這漢子報的是雲紋鎮散人武者，可身上有股江湖味。
那不是鎮上武館學徒能養出來的。
握刀的姿勢也不對。
太穩。
穩得不像臨時被村民請來的打蛇人。
有意思。
伊陽把腰又彎了些，扮得更老。
隊伍變成七人，繼續往山里走。
山路越往上越難走。
藤條橫在腳邊，荊棘刮褲腿，爛葉底下還藏著滑石，普通人一腳踩歪，腳踝就得腫上半月。
原先劉彪還能罵兩句閒話，後來也閉嘴了。
林子太密顯得有些安靜，越安靜人的胡思亂想就越多。
伊陽跟在最後，他越走越確認，這條路與去年冬天自己發現紫木的路線差不多。
那年天冷，林子裡枯葉厚，背陰坡上霧氣重。
他就是在前頭那片坡地附近撿到紫木。
當時紫木旁邊拖痕粗得嚇人，還帶著一股腥味。
現在回頭看，那不是運氣。
是自己從蛇嘴邊撿了口飯。
若那條大蛇那天沒冬眠，或者沒走遠，三木村村外多半早多了具老樵夫的骨頭。
走了約莫半個多時辰。
前方風味變了。
腐葉味里摻進一種腥甜，黏在鼻腔深處，甩都甩不掉。
王岳抬手示意眾人停下。
他蹲下身，撥開地上雜草。
濕泥上，有一道寬寬拖痕。
草葉被壓倒，兩邊還留著鱗片刮過的紋路。
楊東希臉皮發緊。
「是它。」
「比前幾日的痕跡還新。」
劉彪舔了舔乾裂嘴唇。
「這玩意兒得多粗？海碗怕是都說小了。」
李順收了玩笑模樣，蹲下看了會兒，又伸手摸了摸旁邊被蹭掉皮的樹幹。
樹皮缺口處沾著黏液，陽光照上去，泛著令人不舒服的濕亮。
「別大意。」
「這蛇已經不是尋常山貨。」
王岳瞥他。「你看出什麼？」
李順抹掉指腹黏液，在泥上擦了擦。
「蛇性陰，喜濕冷。盛夏日頭毒，它卻敢在山腰活動，還敢吃狗吃人。」
「再看這腥味，重得發甜。再養下去，怕是要往異獸那邊靠了。」
劉彪臉皮一抽。
「異獸？你別嚇人。真成異獸哪怕是得氣血二重的武者出手，咱幾個還打個屁直接回家洗洗睡。」
李順搖頭。
「未成。」
「真成了，你們村早該丟豬丟牛，夜裡連雞窩都保不住。現在它還只在山裡吃活物，說明差著火候。」
「但差火候，不等於好殺。」
王岳沒有反駁。
他也察覺到這痕跡不對勁。
但人已經帶到這裡，不能退。縣衙捕快上山除蛇，連蛇影都沒見就跑回去，傳出去臉往哪放？
更何況楊班頭交代的另一樁事還沒辦。
王岳壓低話頭。
「都放輕腳步。」
「沿痕跡走。」
「見到東西別亂喊，等我號令。」
眾人點頭。
再往前，林子忽然開了些。
灌木後方，有片林中空地。
陽光從樹冠缺口落下，照在空地中央。
那裡立著半截斷樹樁。
樹樁腰粗，斷口不齊，像被什麼龐然大物硬生生撞裂。
更詭異的是，斷口裡透著深紫色紋理。
樹樁下方，盤著一條大蛇。
它身子粗壯，鱗片呈灰青色，背脊有暗紋，盤成幾圈，頭顱擱在身軀上，閉著眼，蛇信偶爾吞吐。
空地周圍草色發黃。
明明是盛夏，旁邊卻像被抽乾了生機，連幾株野花都蔫得彎了脖子。
眾人全蹲在灌木後。
沒人開口。
連劉彪這種粗漢都把呼吸壓低了。
王岳的三個手下看著大蛇沒在洞裡，反倒盤在樹下休息，眼裡浮起貪意和急迫。
蛇在明處。
人藏暗處。
這不就是天賜良機？
劉彪握緊短斧，嗓門壓成氣音。
「頭兒，趁它睡著，給它來下狠的？」
陳六也湊近。「七個人，三把刀，一把斧，一桿叉，還有楊獵戶的弓。只要先傷它眼睛，再斷七寸，能成。」
韓柱沒說話，只把鐵叉換了個握法。
伊陽蹲在最後，眼皮垂著。
紫木。
果然是這條大蛇撞斷的嗎？
王岳盯著大蛇看了片刻，開始布置。
「楊東希，你弓最好，等會兒聽我令，先射它左眼。」
楊東希喉嚨發乾，卻點頭。
「成。」
王岳又看向劉彪。
「你和韓柱從右側繞，別靠太近。蛇一抬頭，韓柱用鐵叉壓它脖子，劉彪砍它腹下軟肉。」
劉彪咧了咧嘴。
「明白。砍不中我把斧頭吃了。」
李順在旁邊補了句。
「別說這麼滿，斧頭不好消化。」
劉彪瞪他。
「都什麼時候了，你還有心思貧？」
李順盯著蛇身，臉上沒了半分嬉鬧。
「我貧兩句，是怕你手抖。」
劉彪噎住。
王岳沒理會二人。
「陳六，你跟我從正面壓過去。」
「李順，你走左側，若它轉頭撲楊東希，你攔一下。」
李順點頭。
「可以。」
王岳最後看向伊陽。「老丈，你就留在這裡別動。」
「等蛇亂起來，你往後退。別喊，別跑太急，免得驚了它。」
這話聽著還算照顧老人。
可伊陽聽得明白這傢伙肯定不懷好心，一定是像對付自己。
伊陽臉上擠出害怕，連連點頭。
「王捕快放心，老頭子腿軟，跑也跑不快。」
李順偏頭看了伊陽一眼，見他滿臉褶子裡全是惶惶，便往後挪了半步，低聲安撫。
「老爺子，別怕。」
「你年紀大，能帶路到這兒已經夠義氣。等會兒真亂起來，你貼著那棵歪脖樹往後退，那裡草淺，不容易摔。」
伊陽抬頭看他，老眼渾濁。
「多謝李壯士。」
李順擺擺手。
「壯士談不上，混飯吃的苦哈哈罷了。」
王岳瞥了兩人一眼，低聲道：「少說話。」
眾人各自散開。