第六十章：各方反應
議會廳並不算大。
一張橡木長桌擺在房間中央，桌面上攤著幾幅北境地圖和幾疊整理好的文書。
長桌兩側各放了四把椅子，椅背上雕著簡樸的鈴蘭花紋。
羅恩走進來的時候，加雷斯和艾琳已經在了。
加雷斯坐在長桌左側第一把椅子上，面前擺著一沓厚厚的文件，右手邊放著一杯已經喝了一半的黑茶。他穿著那件深藍色法師長袍，頭髮梳得很整齊，表情嚴肅而專注，看起來已經準備了很久。
艾琳坐在右側。
她換了一身乾淨的衣服，那是一件深灰色的高領皮衣，外面罩著一件黑色短氅。
此時他搭在桌面上，右手習慣性地垂在腰側。
而她臉色要比昨天好了一些，凍傷的地方已經上了藥膏，那幾道淺淺的擦傷也處理過了。
但眼睛下面有一圈淡淡的青黑，顯然昨晚也沒怎麼睡。
兩個人同時站起身來。
「父親。」
羅恩擺了擺手，示意他們坐下。
他走到長桌盡頭的主座緩緩坐下。
「先說結果。」
「艾諾峽谷的事，你們都已經知道了。」
「【血狼盜賊團】盜賊團被全部剿滅，我們的人和村民都已經安全帶回來了，商路在短期內不會再有問題。」
加雷斯點頭，翻開了一份文件。
「領地內的消息已經也傳開了。」
「今天早上，鐵錨酒館的那個皮貨商赫爾曼又回來了，據說他取消了改走格倫領商路的計劃，重新在東部商區下了訂單，另外還有幾家之前猶豫的商隊也來莊園遞了名帖，詢問商路恢復通行的具體時間。」
「讓他們等兩天。」羅恩說，「不急，該來的自然會來。」
加雷斯應了一聲。
「那些附屬男爵呢？」羅恩問。
加雷斯翻出另一份文件。
「白松堡，奧列弗男爵，昨天下午派長子過來，帶了一車糧食和藥材，說是『慰問伯爵大人』，我讓人收下了，回了一封感謝信。」
「白樺堡的拉德克男爵也派了人來，送了一箱北境蜂蜜酒，措辭和奧列弗差不多，但多了一句『願為領地效力』。」
「灰岩堡沒有派人來，但也沒有更多小動作。」
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「沃頓男爵...」加雷斯停頓了一下，「他昨天連夜回了自己的領地，說是身體不適需要靜養。」
「身體不適？」
羅恩重複了一遍，語氣里聽不出什麼情緒。
「不急。」他說，「靜養就讓他靜養，靜養好了，自然會出來，養不好...」
他沒有說完。
但加雷斯和艾琳都聽懂了。
養不好，就不用出來了。
「格林男爵呢？」羅恩再問。
「沒有動靜。」加雷斯接著說，「他既沒有派人來，也沒有傳出異常消息。」
「嗯。」羅恩點頭，「繼續盯著。」
他的目光從加雷斯手裡的文件移開，轉向了桌面上攤開的那幅北境地圖。
他的手指在地圖上緩緩移動。
從霍爾斯頓城出發，向南經過行省大道，經過艾諾峽谷的位置，再向東南偏轉，抵達格倫侯爵領的鐵棘城。
然後繼續向南。
越過一片標註著丘陵和溪流的區域，抵達一個更大的城市標記。
威靈頓堡。
他的手指在那個位置停了一下。
然後繼續向南。
越過鐵薔薇王國的中部平原。
越過那些密密麻麻標註著大小貴族領地的區域。
最終停在了地圖的東南角。
那裡畫著一座塔尖的標記。
聖輝教廷。
羅恩的手指在那個標記上輕輕點了一下。
「接下來說正事。」
他看向加雷斯。
「領地財務情況怎麼樣。」
加雷斯翻開那沓厚厚的文件中最上面的一份，上面密密麻麻寫滿了數字。
「過去三個月，領地稅收較去年同期下降了約一成半，主要原因是東部商路的通行量減少，礦石和木材的外運受阻，部分商隊改道格倫領或者繞行冰狼公國方向。」
「公庫目前的儲備還算充裕，但如果商路持續萎縮超過兩個月，就需要動用儲備庫存來維持領地運轉。」
「另外，這次艾諾峽谷行動的各項支出，包括陣亡騎士的撫恤金，傷員治療費用，艾石村重建預算，倖存村民的安置費用，加在一起，大約需要...」
他報了一個數字。
不算小。
對於霍爾斯頓這樣一個北境伯爵領來說，相當於領地全年稅收的六分之一。
「用家族私庫出。」羅恩說，「不動公庫。」
加雷斯微微皺眉。
「父親，私庫的儲備...」
「足夠了。」羅恩平靜地打斷他，「你母親在世的時候幫我理過一次私庫的帳，那些年礦區收益最好的時候，我攢了一些。後來一直沒怎麼動過。」
「夠用了。」
加雷斯張了張嘴，最終沒有再爭論。
他了解父親。
父親說夠，那就一定夠。
父親這個人在花錢方面極其克制，幾十年來吃的穿的用的都和普通的中等貴族沒什麼區別，甚至還不如一些過得好的商人。
可該花的地方他從來不含糊。
當年修建霍爾斯頓城的排水系統，是他自己掏的錢。
資助領地內學院的費用，是他自己掏的錢。
每年冬天給邊境哨站補充過冬物資的那筆額外撥款，也是從他私庫里出的。
這些事情知道的人不多。
加雷斯也是接手領地管理之後，翻閱舊帳本才一筆一筆查出來的。
他當時坐在帳房裡看了很久。
看完之後什麼也沒說，只是把那些舊帳本整整齊齊地碼好，重新放回了柜子最裡面。
「好。」加雷斯合上文件，「私庫的事我來安排。」
羅恩點頭，目光轉向艾琳。
「防務方面。」
艾琳直起身子。
她不像加雷斯那樣會準備一大堆的文件，她把所有的東西都裝在了腦子裡。
「父親，北杉騎士第二種中隊需要補充。」
「這次陣亡八人，重傷十四人，其中三人就算治好了，短期內也無法恢復戰鬥力。實際可用兵力從六十人降到了三十五人。」
「我的建議是從預備騎士中選拔補充，但這些騎士需要至少一個月的磨合訓練才能恢復戰鬥力。」
「另外。」她停了一下，「這次暴露出一個問題，我們的騎士中隊雖然單兵素質很高，但在面對有組織的，超過己方數倍兵力的步兵方陣時，缺乏有效的應對手段。」
「峽谷里那場仗能贏，一半靠實力，一半靠運氣，如果對方的法師不是被我第一時間解決掉。」
她沒有說完。
但意思很清楚。
如果莫里斯沒有在第一時間被劍芒擊殺，後面的戰鬥走勢會完全不同。
「我在考慮給騎士中隊配備專職法師。」艾琳說，「哪怕只是兩到三名二階戰鬥法師，在面對地形不利的戰況時，也能極大地改善局面。」
羅恩點了點頭。
「這件事和加雷斯商量。」他說，「加雷斯手下有幾個不錯的法師學徒，挑兩個合適的，先跟著騎士中隊訓練，不需要他們現在就有多強，只要能在關鍵時刻提供基礎的元素支援就夠了。」
加雷斯點頭記下。
艾琳繼續說。
「邊境哨站的防禦也需要加強，如果格倫或者其他勢力在近期再有動作，僅憑哨站的力量是扛不住的。」
「格倫近期不會有動作的。」羅恩說。
艾琳看向他。
「格倫現在是一隻被敲掉了爪子的狗。」羅恩語氣平淡，「他剛剛失去了兩百多名衛兵，還包括三名三階巔峰的職業者，在沒有新的支持之前，他不敢再伸手的。」
「至於威靈頓。」
羅恩的手指在茶杯的邊緣輕輕轉了一圈。
「他需要時間消化這幾天的消息。」
「灰袍放棄了委託，這意味著他在傭兵市場上的信譽受損，那些本來可能被他僱傭的高階傭兵，在聽說這件事之後會重新掂量接手霍爾斯頓相關委託的風險。」
「而格倫私兵的全軍覆沒，也意味著他在北境最重要的附庸失去了進攻能力，短期內只能自保。」
「至於教廷。」
羅恩頓了頓。
「威靈頓短期內應該不會知道這方面的消息，但他應該能猜到些什麼，那關於它的分量就足夠讓威靈頓在未來很長一段時間裡每做一個決定之前，都要多想三遍。「
「因為他不知道我還藏了些什麼。」
「而一個不知道對手底牌的人，是不會輕易下注的。」
羅恩說完，端起茶杯又抿了一口。
加雷斯和艾琳對視了一眼。
加雷斯先開口了。
「父親，您的意思是，短期內不會有大的衝突？」
「短期內...不會。」羅恩放下茶杯，「但『短期』這個詞的長度取決於很多因素。」
「威靈頓的反應，教廷的反應，王室的態度，甚至包括薇薇安那個女人的下一步動向。」
「這些變量里，只要有一個發生超出預期的變化，局勢就可能在任何時候重新升溫。」
「所以。」
他看向兩個人。
「趁著這段相對安全的窗口期，把該做的事情都做了。」
「加雷斯，商路恢復，財務調整，情報整理，這些是你的事。」
「『夜鶯』伊莎貝拉那邊的情報要保持暢通，格倫，威靈頓，王都三個方向有新的消息要立即匯報給我。「
「艾琳，騎士中隊的重建和防務升級是你的事，不要急，穩紮穩打，把基礎打好，另外。」
他看著艾琳的眼睛。
「你體內的變化，你自己應該感覺到了。」
艾琳的身體微微繃了一下。
她知道父親在說什麼。
是四階超凡騎士壁壘上的裂縫。
「放平心態。」羅恩說，「它最終到來，一定是在不經意間出現的。」
「你唯一需要做的事情，是把心放在該放的地方。」
艾琳沉默了片刻。
「我明白。」
羅恩點頭。
「好了，先這麼安排。」他站起身，加雷斯和艾琳也跟著站了起來。
會議結束了。
內容不多，時間不長，甚至談不上有多少「驚天動地」的決策。
但該傳達的信息都傳達了。
該安排的事情也都安排了。
該讓孩子們安心的部分，也都用最簡潔的方式交代清楚了。
加雷斯收拾文件的時候，猶豫了一下，終於還是開了口。
「父親。」
羅恩已經走到門口，他停下腳步，沒有回頭。
「您今天...有空的話，去看看萊安吧。」
羅恩的腳步頓了一頓。
「他這幾天一直在問您什麼時候回來。」加雷斯的聲音中出現了一絲極少出現的無奈，」我和他說您出去處理一些事情很快就回來，但他好像不太信，每天傍晚都會跑到莊園門口等一會。」
「昨天也去了。」
羅恩沉默了幾秒。
「知道了。」
他說完，推開門走了出去。
一張橡木長桌擺在房間中央，桌面上攤著幾幅北境地圖和幾疊整理好的文書。
長桌兩側各放了四把椅子，椅背上雕著簡樸的鈴蘭花紋。
羅恩走進來的時候，加雷斯和艾琳已經在了。
加雷斯坐在長桌左側第一把椅子上，面前擺著一沓厚厚的文件，右手邊放著一杯已經喝了一半的黑茶。他穿著那件深藍色法師長袍，頭髮梳得很整齊，表情嚴肅而專注，看起來已經準備了很久。
艾琳坐在右側。
她換了一身乾淨的衣服，那是一件深灰色的高領皮衣，外面罩著一件黑色短氅。
此時他搭在桌面上，右手習慣性地垂在腰側。
而她臉色要比昨天好了一些，凍傷的地方已經上了藥膏，那幾道淺淺的擦傷也處理過了。
但眼睛下面有一圈淡淡的青黑，顯然昨晚也沒怎麼睡。
兩個人同時站起身來。
「父親。」
羅恩擺了擺手，示意他們坐下。
他走到長桌盡頭的主座緩緩坐下。
「先說結果。」
「艾諾峽谷的事，你們都已經知道了。」
「【血狼盜賊團】盜賊團被全部剿滅，我們的人和村民都已經安全帶回來了，商路在短期內不會再有問題。」
加雷斯點頭，翻開了一份文件。
「領地內的消息已經也傳開了。」
「今天早上，鐵錨酒館的那個皮貨商赫爾曼又回來了，據說他取消了改走格倫領商路的計劃，重新在東部商區下了訂單，另外還有幾家之前猶豫的商隊也來莊園遞了名帖，詢問商路恢復通行的具體時間。」
「讓他們等兩天。」羅恩說，「不急，該來的自然會來。」
加雷斯應了一聲。
「那些附屬男爵呢？」羅恩問。
加雷斯翻出另一份文件。
「白松堡，奧列弗男爵，昨天下午派長子過來，帶了一車糧食和藥材，說是『慰問伯爵大人』，我讓人收下了，回了一封感謝信。」
「白樺堡的拉德克男爵也派了人來，送了一箱北境蜂蜜酒，措辭和奧列弗差不多，但多了一句『願為領地效力』。」
「灰岩堡沒有派人來，但也沒有更多小動作。」
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「沃頓男爵...」加雷斯停頓了一下，「他昨天連夜回了自己的領地，說是身體不適需要靜養。」
「身體不適？」
羅恩重複了一遍，語氣里聽不出什麼情緒。
「不急。」他說，「靜養就讓他靜養，靜養好了，自然會出來，養不好...」
他沒有說完。
但加雷斯和艾琳都聽懂了。
養不好，就不用出來了。
「格林男爵呢？」羅恩再問。
「沒有動靜。」加雷斯接著說，「他既沒有派人來，也沒有傳出異常消息。」
「嗯。」羅恩點頭，「繼續盯著。」
他的目光從加雷斯手裡的文件移開，轉向了桌面上攤開的那幅北境地圖。
他的手指在地圖上緩緩移動。
從霍爾斯頓城出發，向南經過行省大道，經過艾諾峽谷的位置，再向東南偏轉，抵達格倫侯爵領的鐵棘城。
然後繼續向南。
越過一片標註著丘陵和溪流的區域，抵達一個更大的城市標記。
威靈頓堡。
他的手指在那個位置停了一下。
然後繼續向南。
越過鐵薔薇王國的中部平原。
越過那些密密麻麻標註著大小貴族領地的區域。
最終停在了地圖的東南角。
那裡畫著一座塔尖的標記。
聖輝教廷。
羅恩的手指在那個標記上輕輕點了一下。
「接下來說正事。」
他看向加雷斯。
「領地財務情況怎麼樣。」
加雷斯翻開那沓厚厚的文件中最上面的一份，上面密密麻麻寫滿了數字。
「過去三個月，領地稅收較去年同期下降了約一成半，主要原因是東部商路的通行量減少，礦石和木材的外運受阻，部分商隊改道格倫領或者繞行冰狼公國方向。」
「公庫目前的儲備還算充裕，但如果商路持續萎縮超過兩個月，就需要動用儲備庫存來維持領地運轉。」
「另外，這次艾諾峽谷行動的各項支出，包括陣亡騎士的撫恤金，傷員治療費用，艾石村重建預算，倖存村民的安置費用，加在一起，大約需要...」
他報了一個數字。
不算小。
對於霍爾斯頓這樣一個北境伯爵領來說，相當於領地全年稅收的六分之一。
「用家族私庫出。」羅恩說，「不動公庫。」
加雷斯微微皺眉。
「父親，私庫的儲備...」
「足夠了。」羅恩平靜地打斷他，「你母親在世的時候幫我理過一次私庫的帳，那些年礦區收益最好的時候，我攢了一些。後來一直沒怎麼動過。」
「夠用了。」
加雷斯張了張嘴，最終沒有再爭論。
他了解父親。
父親說夠，那就一定夠。
父親這個人在花錢方面極其克制，幾十年來吃的穿的用的都和普通的中等貴族沒什麼區別，甚至還不如一些過得好的商人。
可該花的地方他從來不含糊。
當年修建霍爾斯頓城的排水系統，是他自己掏的錢。
資助領地內學院的費用，是他自己掏的錢。
每年冬天給邊境哨站補充過冬物資的那筆額外撥款，也是從他私庫里出的。
這些事情知道的人不多。
加雷斯也是接手領地管理之後，翻閱舊帳本才一筆一筆查出來的。
他當時坐在帳房裡看了很久。
看完之後什麼也沒說，只是把那些舊帳本整整齊齊地碼好，重新放回了柜子最裡面。
「好。」加雷斯合上文件，「私庫的事我來安排。」
羅恩點頭，目光轉向艾琳。
「防務方面。」
艾琳直起身子。
她不像加雷斯那樣會準備一大堆的文件，她把所有的東西都裝在了腦子裡。
「父親，北杉騎士第二種中隊需要補充。」
「這次陣亡八人，重傷十四人，其中三人就算治好了，短期內也無法恢復戰鬥力。實際可用兵力從六十人降到了三十五人。」
「我的建議是從預備騎士中選拔補充，但這些騎士需要至少一個月的磨合訓練才能恢復戰鬥力。」
「另外。」她停了一下，「這次暴露出一個問題，我們的騎士中隊雖然單兵素質很高，但在面對有組織的，超過己方數倍兵力的步兵方陣時，缺乏有效的應對手段。」
「峽谷里那場仗能贏，一半靠實力，一半靠運氣，如果對方的法師不是被我第一時間解決掉。」
她沒有說完。
但意思很清楚。
如果莫里斯沒有在第一時間被劍芒擊殺，後面的戰鬥走勢會完全不同。
「我在考慮給騎士中隊配備專職法師。」艾琳說，「哪怕只是兩到三名二階戰鬥法師，在面對地形不利的戰況時，也能極大地改善局面。」
羅恩點了點頭。
「這件事和加雷斯商量。」他說，「加雷斯手下有幾個不錯的法師學徒，挑兩個合適的，先跟著騎士中隊訓練，不需要他們現在就有多強，只要能在關鍵時刻提供基礎的元素支援就夠了。」
加雷斯點頭記下。
艾琳繼續說。
「邊境哨站的防禦也需要加強，如果格倫或者其他勢力在近期再有動作，僅憑哨站的力量是扛不住的。」
「格倫近期不會有動作的。」羅恩說。
艾琳看向他。
「格倫現在是一隻被敲掉了爪子的狗。」羅恩語氣平淡，「他剛剛失去了兩百多名衛兵，還包括三名三階巔峰的職業者，在沒有新的支持之前，他不敢再伸手的。」
「至於威靈頓。」
羅恩的手指在茶杯的邊緣輕輕轉了一圈。
「他需要時間消化這幾天的消息。」
「灰袍放棄了委託，這意味著他在傭兵市場上的信譽受損，那些本來可能被他僱傭的高階傭兵，在聽說這件事之後會重新掂量接手霍爾斯頓相關委託的風險。」
「而格倫私兵的全軍覆沒，也意味著他在北境最重要的附庸失去了進攻能力，短期內只能自保。」
「至於教廷。」
羅恩頓了頓。
「威靈頓短期內應該不會知道這方面的消息，但他應該能猜到些什麼，那關於它的分量就足夠讓威靈頓在未來很長一段時間裡每做一個決定之前，都要多想三遍。「
「因為他不知道我還藏了些什麼。」
「而一個不知道對手底牌的人，是不會輕易下注的。」
羅恩說完，端起茶杯又抿了一口。
加雷斯和艾琳對視了一眼。
加雷斯先開口了。
「父親，您的意思是，短期內不會有大的衝突？」
「短期內...不會。」羅恩放下茶杯，「但『短期』這個詞的長度取決於很多因素。」
「威靈頓的反應，教廷的反應，王室的態度，甚至包括薇薇安那個女人的下一步動向。」
「這些變量里，只要有一個發生超出預期的變化，局勢就可能在任何時候重新升溫。」
「所以。」
他看向兩個人。
「趁著這段相對安全的窗口期，把該做的事情都做了。」
「加雷斯，商路恢復，財務調整，情報整理，這些是你的事。」
「『夜鶯』伊莎貝拉那邊的情報要保持暢通，格倫，威靈頓，王都三個方向有新的消息要立即匯報給我。「
「艾琳，騎士中隊的重建和防務升級是你的事，不要急，穩紮穩打，把基礎打好，另外。」
他看著艾琳的眼睛。
「你體內的變化，你自己應該感覺到了。」
艾琳的身體微微繃了一下。
她知道父親在說什麼。
是四階超凡騎士壁壘上的裂縫。
「放平心態。」羅恩說，「它最終到來，一定是在不經意間出現的。」
「你唯一需要做的事情，是把心放在該放的地方。」
艾琳沉默了片刻。
「我明白。」
羅恩點頭。
「好了，先這麼安排。」他站起身，加雷斯和艾琳也跟著站了起來。
會議結束了。
內容不多，時間不長，甚至談不上有多少「驚天動地」的決策。
但該傳達的信息都傳達了。
該安排的事情也都安排了。
該讓孩子們安心的部分，也都用最簡潔的方式交代清楚了。
加雷斯收拾文件的時候，猶豫了一下，終於還是開了口。
「父親。」
羅恩已經走到門口，他停下腳步，沒有回頭。
「您今天...有空的話，去看看萊安吧。」
羅恩的腳步頓了一頓。
「他這幾天一直在問您什麼時候回來。」加雷斯的聲音中出現了一絲極少出現的無奈，」我和他說您出去處理一些事情很快就回來，但他好像不太信，每天傍晚都會跑到莊園門口等一會。」
「昨天也去了。」
羅恩沉默了幾秒。
「知道了。」
他說完，推開門走了出去。