第444章 已經跳到了另一條船上
是夜。
阿什頓城在夜幕中躁動不安。
加徵令引發的餘波尚未平息，新的命令又下來了：
所有商鋪必須登記存糧，按官方定價出售「戰時特供糧」。
這等於變相徵收。
商業行會總部，奧羅拉站在頂樓窗前，望著街道上稀疏的行人。
「會長，這是今天的損失報告。」艾瑪遞上一份文件，「七家糧店被徵收隊強行搬空，按定價只有市價的三成。
兩家布店的庫存被以『軍用物資』名義徵調，只給了欠條。」
奧羅拉接過報告，快速瀏覽。
「領主府這是要把商人逼死。」她冷笑。
「還有更糟的。」艾瑪壓低聲音，「稅務官今天來了，暗示如果要『保全』剩下的產業，需要……打點。」
「多少？」
「這個數。」艾瑪比了個手勢。
奧羅拉眼中閃過怒意。
「給他們。」她說，「但要記帳。每一筆都要記清楚。」
「是。」
艾瑪退下後，奧羅拉從抽屜里取出一份密信。
這是理察中午送來的。
信上只有簡短几句話：「聯軍已抵近，恩林統帥有意同盧卡斯隊長和霍金斯男爵對話。
加徵引發民怨，可趁機煽動。」
奧羅拉將信紙在燭火上點燃。
火焰吞噬了字跡。
「恩林還和聯軍有關聯？？？」奧羅拉很意外。
她相信理察不會傳來假消息。
如果恩林和蕾娜能搞定聯軍，贏面又擴大了。
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這對已經選擇投靠林恩的奧羅拉而言，是個好消息。
理察希望她趁機煽動，這是她的任務，她必須完成。
奧羅拉走到牆邊，拉開一幅油畫，露出後面的保險柜。
打開櫃門。
裡面不是金銀財寶，是一些帳冊、契約、密信，以及幾份蓋著不同印章的空白通行證。
她取出一本黑色封皮的帳冊，翻開。
裡面記錄著這些年來，阿什頓城各級官員收受的賄賂、參與的非法交易、以及與斯特林等人的利益往來。
有些名字旁已經打了紅叉——那些人已經死了，或者倒台了。
奧羅拉在「哈羅德·內政官」的名字旁畫了個圈。
這位老人雖然清廉，但他的兒子在賭場欠下巨額債務，是商業行會暗中墊付的。
她又翻了幾頁，找到「卡爾文·馬斯特斯」的名字。
這位鐵壁軍團的指揮官，曾經通過商業行會的渠道，低價購入一批劣質鎧甲，高價報給軍需處，賺取差價。
證據都在。
奧羅拉不僅要煽動，還要在幾位執政高官身上做文章。
她能做的事情有很多。
……
鐵壁軍團駐地設在萊茵河南岸的主要渡口。
這裡原本是一個繁榮的碼頭小鎮，現在成了軍營。
平民被驅趕到鎮子外圍，房屋被徵用作為指揮部和倉庫。
理察穿著軍官的制服，在營地里巡視。
他的軍銜是「見習副官」，名義上歸屬卡爾文將軍的直屬參謀部。
也幹些雜活，包括檢查崗哨、清點物資、傳達命令。
這是理察自己申請的，以「在軍中鍛鍊自己」為由。
實際上，他是在為自己爭取自由行動的權利。
理察是間諜，若不能自由行動，那還怎麼叫做「穿山甲」？
「理察大人。」
「亨特軍士長。」理察點頭，「西側柵欄需要加固，我看了，有幾根木樁鬆了。」
「我這就帶人去。」亨特說，「這幫兔崽子幹活就是不仔細。」
「不怪他們。」理察說，「木材不夠，用的都是舊料。而且天冷，地凍得硬，不好打樁。」
亨特嘆了口氣。
「大人，說句不該說的……咱們這防線，真能擋住北邊那些人嗎？」
理察看了他一眼。
「為什麼這麼問？」
「我有個外甥在威克鎮當兵。」亨特壓低聲音，「前陣子托人捎信來，說那邊吃得飽穿得暖，受傷了有藥治……還說他們那個恩林統帥，跟士兵一起吃大鍋飯，晚上還查哨。」
理察不動聲色。
「這些話不要亂說。」
「我明白，我明白。」亨特連忙說，「就是……心裡有點不是滋味。咱們這邊，將軍們吃小灶，士兵啃黑麵包。北邊倒好，當官的和當兵的一個待遇。」
「做好自己的事。」理察說。
亨特行禮離開。
理察繼續巡視。
他走到碼頭區，這裡停著幾十條小船，是用來巡邏河面的。
幾個士兵圍在火堆旁烤火，看到理察過來，連忙站起來。
「繼續。」理察擺擺手，「天冷，注意別讓火滅了。」
「是，大人！」
士兵們重新坐下。
理察蹲在火堆旁，伸出手烤火。
「大人，您說……」一個年輕士兵怯生生地問，「北邊那些人，真的會打過來嗎？」
「怕了？」理察問。
「不是，」年輕士兵說，「我聽說北邊的軍隊不禍害平民，還發糧食衣物……要是真打起來，我都不知道該盼著哪邊贏。」
士兵們沉默。
火堆噼啪作響。
理察站起身。
「這話我就當沒聽見，要是讓別的軍官知道你這麼說，你已經是個死人了。」理察教育這個年輕的士兵。
他說完，轉身離開。
回到自己的帳篷，理察點亮油燈，鋪開一張紙。
他開始寫今天的報告：
「鐵壁軍團士氣低落，軍心難用。
卡爾文的布防，我會加緊時間探查清楚。
聯軍明日可抵……」
寫完後，他取出一個小竹筒，將紙條捲起塞入。
走到帳篷角落，掀開地氈，露出下面的泥土。
他用匕首挖開一個小坑，將竹筒埋入，再蓋上土，壓實地氈。
這是影魔信使取信的地方。
深夜信使會來。
做完這些，理察吹滅油燈，和衣躺下。
帳篷外傳來巡邏隊的腳步聲，以及遠處萊茵河永不停歇的水流聲。
大戰在即。
阿什頓，這座城市就像一艘正在漏水的船，船上的人在為爭奪最後幾塊乾燥的甲板廝打，而奧羅拉和理察，已經跳到了另一條船上。
……
（ps：感謝愛吃紅薯的純均、愛吃糖醋蝦的劉正送的靈感膠囊，wdnmdbcb、東賽區的宗開宗送的催更符，也非常感謝其他讀者老爺送的各種禮物！
淚目！恩情！忠！誠！——）
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「會長，這是今天的損失報告。」艾瑪遞上一份文件，「七家糧店被徵收隊強行搬空，按定價只有市價的三成。
兩家布店的庫存被以『軍用物資』名義徵調，只給了欠條。」
奧羅拉接過報告，快速瀏覽。
「領主府這是要把商人逼死。」她冷笑。
「還有更糟的。」艾瑪壓低聲音，「稅務官今天來了，暗示如果要『保全』剩下的產業，需要……打點。」
「多少？」
「這個數。」艾瑪比了個手勢。
奧羅拉眼中閃過怒意。
「給他們。」她說，「但要記帳。每一筆都要記清楚。」
「是。」
艾瑪退下後，奧羅拉從抽屜里取出一份密信。
這是理察中午送來的。
信上只有簡短几句話：「聯軍已抵近，恩林統帥有意同盧卡斯隊長和霍金斯男爵對話。
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火焰吞噬了字跡。
「恩林還和聯軍有關聯？？？」奧羅拉很意外。
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裡面記錄著這些年來，阿什頓城各級官員收受的賄賂、參與的非法交易、以及與斯特林等人的利益往來。
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……
鐵壁軍團駐地設在萊茵河南岸的主要渡口。
這裡原本是一個繁榮的碼頭小鎮，現在成了軍營。
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「亨特軍士長。」理察點頭，「西側柵欄需要加固，我看了，有幾根木樁鬆了。」
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他走到碼頭區，這裡停著幾十條小船，是用來巡邏河面的。
幾個士兵圍在火堆旁烤火，看到理察過來，連忙站起來。
「繼續。」理察擺擺手，「天冷，注意別讓火滅了。」
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理察站起身。
「這話我就當沒聽見，要是讓別的軍官知道你這麼說，你已經是個死人了。」理察教育這個年輕的士兵。
他說完，轉身離開。
回到自己的帳篷，理察點亮油燈，鋪開一張紙。
他開始寫今天的報告：
「鐵壁軍團士氣低落，軍心難用。
卡爾文的布防，我會加緊時間探查清楚。
聯軍明日可抵……」
寫完後，他取出一個小竹筒，將紙條捲起塞入。
走到帳篷角落，掀開地氈，露出下面的泥土。
他用匕首挖開一個小坑，將竹筒埋入，再蓋上土，壓實地氈。
這是影魔信使取信的地方。
深夜信使會來。
做完這些，理察吹滅油燈，和衣躺下。
帳篷外傳來巡邏隊的腳步聲，以及遠處萊茵河永不停歇的水流聲。
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